Тут должна была быть реклама...
Кэтрин сразу же повела Нарке и искателей приключений в лес.
Хоть и К арем получил тяжелый мешочек с серебряными монетами, но сейчас в деревне было трудно что-либо купить на эти деньги.
Это было вполне объяснимо: после пережитой зимы запасы еды ещё не успели пополниться, а сейчас деревню атаковали монстры.
Конечно, это не означало, что вообще ничего нельзя было достать.
Фунгусби всё же оставалась местом, где жили люди.
После недолгих поисков Карем нашёл того, у кого был лишнее продовольствие.
Им оказался деревенский плотник.
Он спрятал пучок грибов акюсаре, которые тайком собирал в лесу, как только начал сходить снег.
Не торгуясь, Карем выкупил весь пучок и тут же направился к дому старосты деревни, где остановились трое из Башни магов. Он сразу же помчался на кухню.
Карем проигнорировал приветствие младшей дочери старосты (хотя она была старше его), которую оставили выполнять мелкие поручения.
«Итак, это и есть гриб акюсаре?»
Карем высыпал пучок грибов в миску.
Из кожаного мешочка в миску посыпались грибы размером с кулак взрослого человека, напоминая орехи.
В этот момент Карем понял, почему этот гриб был деревенской достопримечательностью и так ценился по всему континенту.
«Ничего себе, что это за запах?»
Даже знаменитые ароматные сосновые грибы не могли заполнить помещение таким насыщенным запахом в сыром виде.
«Неужели это похоже на трюфели?»
Карем никогда не видел и не пробовал трюфели. В лучшем случае он пробовал трюфельное масло, обладавшее концентрированным грибным ароматом. А сам вкус трюфеля узнавал через интернет.
Как только грибы высыпали из мешочка, непривычный и резкий аромат накрыл его.
С другой стороны, гриб акюсаре показался странно знакомым, хотя он видел его впервые.
Размер был довольно крупным, но внешне гриб напоминал грецкий орех — всё сходилось.
А запах?
Жареный ореховый аромат, словно смесь грецкого ореха и бобов, наполнял кухню, как жарящиеся кофейные зерна.
«Если этот гриб настолько знаменит, вкус точно должен быть отменным, но вот внешний вид…»
Стоп… Почему из него столько жидкости вытекает?
Из складок гриба акюсаре густо вытекала прозрачная и желтоватая жидкость, словно сцена из фильма ужасов. (ну хотя б не белая)
Видя подозрительный взгляд Карема, младшая дочь старосты, которая осторожно наблюдала из угла кухни, подошла ближе.
«На грибы акюсаре нужно посыпать соль перед тем, как их есть».
«Соль?»
«Да. Нужно отделить жидкость от мякоти, чтобы грибы долго сохранялись. К тому же жидкость несъедобна».
Следуя её совету, Карем посыпал грибы акюсаре солью.
Как только пылинки соли коснулись миски, из складок грибов начали интенсивно выделяться струи жидкости.
Реакция была похожа на то, как слизняк извивается под солью, и Карем с дрожью в глазах смотрел на происходящее. Зрелище было отвратительным.
Младшая дочь старосты, заметив его реакцию, поспешила объяснить причину засолки грибов.
Главная причина заключалась в их длительном хранении.
Она рассказала, что без засолки и отделения жидкости грибы акюсаре портятся через три дня после сбора, что делает их долговременное хранение невозможным.
Она осторожно выловила теперь уже «грецкие орехи», плавающие в переливающейся жидкости, с помощью половника.
«Если очистить остатки жидкости и хранить их в плотно закрытой ёмкости, они сохранятся больше года».
«Вы сами их когда-нибудь пробовали?»
«Обычно их продают, не успев оставить на долгое хранение».
«Хм. С рецептом я разберусь позже. А эта жидкость? Она совсем бесполезна?»
Карем бросил взгляд на миску, наполненну ю золотистой жидкостью, которая переливалась при движении.
Честно говоря, выглядела она очень аппетитно.
Хотя процесс извлечения выглядел жутковато, ореховый аромат, смешанный с запахом бобов, и яркий желтовато-коричневый оттенок напоминали золото.
Когда Карем облизал губы, дочь старосты нахмурилась и быстро остановила его.
«Не ешьте её только потому, что она пахнет вкусно или выглядит аппетитно! Мой прадед, который был старостой во время голода, выпил один половник этой жидкости и упал, пролежав больным несколько дней, а потом умер!»
«А? Так её просто выбрасывают?»
«Нет. Мы равномерно выливаем её в местах, где растут грибы акюсаре».
Но Карему это казалось неправильным.
Его знания и опыт из прошлой и настоящей жизни буквально кричали об этом.
«Как ни посмотри, но это масло».
Обычно жидкости подобного рода мутные и липкие, полны примесей.
Но эта золотистая жидкость была совсем другой.
Она не была липкой, а скорее скользкой, и как ни наклоняй миску, примесей не было.
Карем размышлял.
Вспоминая времена голода, около 20–30 лет назад в Исландии, он понял: старик с голодным и слабым желудком не мог выдержать такую нагрузку после целого половника масла.
Карем сам пережил нечто подобное в прошлой жизни.
Ах, тогда он действительно думал, что умрёт. Во время диеты он слишком увлёкся на «читмилом» и потом несколько дней бегал в туалет.
Он также читал истории о людях, которые после длительного голодания впадали в шок от жирной пищи.
Если привычки с тех времён голода передавались десятилетиями, неудивительно, что дочь старосты считала это масло ядовитой жидкостью.
В разгар его размышлений до Карема донёсся знакомый звук.
«Ко-ко—ко!»
«Хм? Снова кукарекают. Они опять сбежал и?»
«Куры?»
«Да. У нас за деревней есть курятник. Кукарекает, наверное, главная курица. Фух, чуть не лишились скота. Хорошо, что успели».
Карем закрыл глаза и задумался.
Разумеется, в отличие от кур, выведенных в современности, куры Европы, особенно в Исландии, были жёсткими и с сильным запахом.
Даже пухлые куры из Винтерхэма не были исключением.
Кстати, он давно хотел попробовать кое-что. Но отвлёкся на двоих, которые с ума сходили от сладких пончиков.
«Я возьму трёх… нет, пять кур из курятника».
Кто бы мог отказаться от такого предложения?
Младшая дочь старосты, получив за это больше денег, чем обычно, схватила нож и вышла на улицу.
* * *
Когда солнце начало садиться, слабый оранжевый свет пробился сквозь облака, окрашивая Фунгусби в тёплые оттенки. Необычный зимний снег уже растаял, а жители деревни и искатели приключе ний продолжали усердно работать, занимаясь замороженным грибным големом.
Кэтрин, отправившаяся в лес с несколькими искателями приключений, уже возвращалась по заснеженной тропе, а Нарке следовал за ней.
«Итак, причина появления голема—»
«Скорее всего, это явление перенасыщения маны».
Это было явление, при котором мана становилась чрезмерно сконцентрированной в определённой области.
Причины могли быть невероятно разнообразны, как и побочные эффекты, которые они вызывали.
Одной из таких причин было естественное появление нежити.
Это также являлось распространённой причиной для естественного формирования големов, таких как грибной голем, атаковавший Фeнгусби.
Нарке сжала в руке кусок кости нежити, покрытый отверстиями.
С лёгкостью кость рассыпалась в пыль, разлетевшуюся в воздухе.
«Так почему же нежить здесь не появилась?»
«После первоначального всплеска вся мана, которая могла бы породить нежить, была поглощена грибными големами».
«Это... головная боль. Перенасыщение маны, да?»
«Причины могут быть разными, но, из всех возможных элементов природы, — гриб? С другим элементом справиться было бы намного проще».
Кэтрин недовольно цокнула языком.
«Споры уже давно стали искажёнными».
«Верно. Даже если устранить причину, грибной голем будет появляться снова. Эта деревня, когда-то считавшаяся одной из самых безопасных в Исландии, теперь канула в лету».
Нарке вертела свой посох, выглядя разочарованной.
«Ах, акюсаре-грибы такие вкусные, но теперь они все будут превращаться в големов».
«Да уж. Это одни из пяти самых дорогих грибов в мире. Но как только они становятся големами, от них остаётся ценным только ядро».
«Значит... у этой деревни большие проблемы?»
Уши Н арке, до этого опущенные, внезапно приподнялись.
«Ты говорила, что основной источник дохода деревни — это акюсаре-грибы, верно?»
«Да, и меня уже тошнит от мысли о том, как восстановить этот участок, который должен был стать курицей, несущей золотые яйца».
Кэтрин потерла виски свободной рукой, пытаясь унять ноющую головную боль.
Кто бы мог подумать, что у этого нового участка будут такие проблемы?
Даже её статус великого мага не мог подготовить к внезапному наплыву работы. Это был первый случай с весеннего путешествия, когда её голова болела настолько сильно.
Уф, да ну всё. Это всё потому, что я толком не перекусывала, пока так усердно работала.
Если бы Карем услышал её мысли, он точно был бы озадачен, задав вопрос, забыла ли она про все те печенья с короткой корочкой, которые съела по пути.
«Но меня кое-что тревожит в этих следах нежити...»
«Хм, теперь, когда ты это упомянула, в ядре грибного голема была необычная энергия».
Продолжая обсуждение, Кэтрин и Нарк подошли к дому деревенского старосты, который служил их временным жильём. Кэтрин покачала головой.
Она решила отложить оставшуюся работу до завтра и, чувствуя себя немного легче, открыла дверь.
Шурш!
«Хм? Что это за звук?»
«Вау. Этот запах... он такой... насыщенный».
Знакомый звук и запах напомнили ей о кухне в Башне Магов.
Этот насыщенный запах сопровождался шумом, похожим на сильный дождь или водопад.
Когда они закрыли дверь и подошли к кухне, запах и звук стали сильнее.
«Неужели они жарят пончики?»
«Я попросила приготовить что-нибудь из грибов. Пончики из грибов?»
Грибы и пончики. Два слова, которые совсем не сочетались друг с другом.
Кэтрин нахмурилась.
Конечно, Кэтрин не сомневалась в умениях Карема.
Она видела множество блюд и навыков, которые тот демонстрировал.
И, учитывая, как сильно его мастерство улучшилось даже в таких обстоятельствах, она была уверена, что вкус гарантирован.
Нет, подожди. Сейчас я начинаю тревожиться.
Вспоминая прошлые подозрительные случаи, она нахмурилась ещё сильнее.
Тогда он замариновал столько «пальцев Красной Ведьмы», что казалось, будто он пытается кого-то отравить. Хотя позже он смягчил рецепт до уровня, который другие могли есть.
Но всякий раз, как представится возможность, Карем использует порошок бульмасона для блюд, которые скорее напоминают орудие пыток, чем еду, и ворчит себе под нос, пока ест их в одиночестве.
Даже некоторые маги, изначально считавшие его просто слугой или поваром, были в ужасе от увиденного и делали вид, будто его не знают.
Однако, вопреки мыслям Кэтрин, её уже «натренировали» справляться с остротой в три раза превышающей её начальный предел.
Но даже так, по сравнению с Каремом, её способность переносить острую пищу была детской.
Не подозревая, как изменились её вкусовые предпочтения, Кэтрин, не скрывая своего любопытства, открыла дверь кухни, пока звук шипящего масла наполнял воздух.
Хруст!
Непреодолимый звук ворвался в уши двух магов с невероятной интенсивностью.
Это был тот самый хруст, который пробуждает первобытные инстинкты.
Обычно Кэтрин сохраняла хладнокровие, но сочетание звука и запаха оказалось для неё непреодолимым.
После целого дня изнурительных занятий на свежем воздухе звук шипящего масла и этот хруст пробудили в Кэтрин аппетит.
А насыщенный ореховый аромат, похожий на запах жареных орехов и бобов, заполнил помещение.
Не было сомнений, что результатом этого звука и запаха было золотистое, хрустящее жареное куриное мясо, сложенное в н ескольких тарелках.
Инстинкты Кэтрин пытались пересилить её рациональные мысли.
Нарке ощущала то же самое.
Оба мага уже зашли на кухню, полностью очарованные, даже не заметив этого.
Карем, повернувшись к ним спиной, пробовал результаты своей готовки и задал вопрос дегустатору.
«Э-э, мм?! Это...»
«Хе-хе-хе. Ну как? Вкус масла, которое когда-то служило удобрением для грибов?»
Дочь деревенского старосты, откусив кусок жареной курицы, не смогла ответить на вопрос Карема — она была полностью ошеломлена.
Увидев её состояние, Карем подал ей ещё несколько кусочков курицы, а затем повернулся, чтобы поприветствовать двух магов.
«Прошу, присаживайтесь. А то курица остынет».
* * *
Главная курица:
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...