Глава 90 - В это же время в Фунгусби

После того как охотничий отряд отправился в лес, те, кто остался защищать Фунгусби, с напряжёнными лицами наблюдали за лесом.

Это было вполне естественно.

Если охотничий отряд считался первой линией обороны, то оставшиеся в Фунгусби были второй и третьей линиями — или даже не считались частью сил.

Хотя несколько ветеранов-искателей приключений ранга C и B остались на случай непредвиденных обстоятельств, большая часть сил деревни отправилась в лес, чтобы решить проблему. Учитывая их прошлый опыт с ордами грибных големов, было естественно, что все чувствовали себя наedge.

Даже если это были грибы, они всё равно оставались големами.

Некоторые из них были настолько массивными, что могли сравниться по высоте с частоколом.

И вскоре…

Орда грибных големов начала выходить из леса.

Тук— Тук— Тук—

Шурш

«Лучники и заклинатели, приготовьтесь!»

«Не стреляйте от нервозности!»

«Застрельщики, держите свои позиции! Держите их, сумасшедшие дураки!»

Как только морщины на поверхности грибных големов акюсаре стали чётко видны с частокола…

«Как долго нам ещё ждать?!»

«Сейчас! Огонь на поражение! Маги, берегите магию! Никаких огненных заклинаний! Пока никаких огненных заклинаний!»

Лёд, молнии, вода и каменная магия, а также стрелы полетели с частокола, сигнализируя о начале битвы. Большие и маленькие грибные големы акюсаре, которые медленно продвигались вперёд, начали ускоряться под атаками.

Хотя они по своей природе были медлительными, среди отдельных големов наблюдались различия в скорости.

Гигантские големы, с их огромными шагами, продвигались вперёд быстрее, чем более мелкие.

«Денежные мешки идут!»

«Не жадничайте! Атакуйте вместе с командой!»

«Вперёёёёд!!!»

И в ответ искатели приключений, ожидавшие перед частоколом, бросились вперёд, перехватывая гигантских грибных големов.

Это казалось безрассудной тактикой, но за этим была причина.

Есть общий принцип при охоте на животных или монстров.

Всегда цельтесь в тех, кто отделяется от группы.

Массивные грибные големы, хотя и напоминали скорлупу грецкого ореха и происходили от грибов акюсаре, были устрашающими. Однако их движения были медленными и оставляли много открытых мест.

Даже их мощные и устрашающие атаки часто заканчивались тем, что они мешали друг другу, ударяя своих собратьев-големов вместо намеченных целей — искателей приключений.

Один за другим искатели приключений уничтожали ядра големов, обезвреживая их.

«Фух, я нервничал, но всё оказалось не так плохо, как я думал—»

«Эй, дворф. Тебе лучше снова приготовиться.»

«А? Ох.»

Но прежде чем они могли перевести дух, последовала следующая волна атак.

На этот раз вперёд рванули более мелкие грибные големы.

Их было явно больше, чем искателей приключений.

Битва быстро превратилась в хаос, и сражение приблизилось к деревне Фунгусби.

Однако это не означало, что ситуация поворачивалась против них.

Приближение к Фунгусби также означало приближение к частоколу.

«Осторожно, не попадите ни в кого! Цельтесь снаружи, не в центр—»

«Ох, да ладно! Это прямо перед вами!»

«Застрельщики!»

Стрелы, заклинания и камни обрушились на грибных големов, словно ждали этого момента.

«Раз! Два! Три!»

«Не напоминает ли это вам весеннюю нежить?»

«Да, ты прав! Ох, вон там!»

Суровая и опасная земля Исландии естественным образом делала людей сильными, и это касалось и обычных деревенских жителей.

Камень.

Вторая по распространённости вещь в Исландии после снега.

Люди могут пренебрежительно называть это «просто камнем», но камень — это не пустяк.

Даже случайный бросок мог серьёзно ранить кого-то, но эти камни попадали только в големов, пробивая в них дыры, не причиняя вреда искателям приключений.

«Право! Направо!»

«Ох, чёрт! Что за—?»

«Большой идёт!»

И наконец, поистине огромный грибной голем, возвышающийся до уровня частокола, медленно, но неуклонно приближался.

* * *

Врум Врум (... Такие звуки были в анлейте)

Уааааа

Даже Карем, находясь в укрытии, мог слышать слабые звуки и вибрации снаружи деревни.

Хотя Фунгусби был окружён частоколом, это всё же была всего лишь маленькая деревня — даже для отдалённого поселения.

Не слышать ничего было бы странно.

Карем повернул голову, оглядываясь вокруг.

Люди в укрытии были либо слишком стары, чтобы стоять как следует, либо слишком молоды, чтобы сражаться.

Но Карем не зацикливался на таких мелочах.

Он сосредоточился на котле, стоящем над костром в центре укрытия.

Застывшее масло с прошлой ночи начало таять, выпуская аппетитный аромат, а на поверхности образовались рябь. Карем быстро посыпал в котёл кусочки сухарей размером с укус.

Шшшшш

Буль—буль—буль—буль

Последние следы тревоги на лицах стариков и детей исчезли, когда насыщенный ореховый аромат жареных сухарей наполнил укрытие.

Конечно, это было частью плана Карема.

В конце концов, деревня никогда раньше не сталкивалась с катастрофой такого масштаба.

Хотя голод мог уморить людей, нападения монстров — за исключением редких случаев с нежитью — были почти неслыханными.

И даже с ними маленькие деревни могли справиться.

На самом деле, никто не умирал от голода уже несколько десятилетий.

Но теперь деревня столкнулась с беспрецедентным кризисом.

В укрытии витала мрачная атмосфера, и все вздрагивали от звуков и вибраций, доносящихся из-за пределов деревни.

Карем не мог выносить эту удушающую обстановку.

Поэтому, чтобы изменить ситуацию, он быстро посетил дом старосты деревни, который использовал как своё жилище.

Единственное, что он принёс с собой, — это котёл, наполненный маслом акюсаре.

В любом случае, одна из главных причин праздных мыслей — это пустой желудок или недостаток сна.

К счастью, укрытие, как и ожидалось, было заполнено всевозможными консервами, что типично для отдалённых деревень вроде Фунгусби.

Хотя всё, что у них было, — это вяленое мясо, которое можно было разрезать только ножом, заточенным на точильном камне, твёрдые, как камень, сухари и ещё более твёрдый сыр.

Тем не менее, во многих местах, например в деревне Мостон, не было и этого.

По крайней мере, консервы здесь были без плесени и влаги, хотя всё было жёстким и сухим.

Старики, которые смотрели на Карема с подозрением, вскоре отбросили свои сомнения.

«Ох, просто вдохните этот насыщенный аромат.»

«Сколько масла! Где вы вообще взяли всё это, сэр? Это не похоже на сало…»

«Это масло акюсаре.»

«Масло акюсаре? Разве есть это не опасно?»

Снова сомнения омрачили лица стариков.

Для старейшин Фунгусби, переживших суровые времена Исландии, масло Акюсаре считалось практически смертельным ядом.

В конце концов, они помнили бывшего старосту деревни из своей молодости…

Историю, хорошо известную в деревне, — как дед старосты выпил ковш этого масла и умер на месте.

«Не волнуйтесь, старейшины! Я ел его вчера, и со мной всё в порядке!»

«Исет! Сколько раз я говорил тебе не есть такие странные вещи!»

«Ох, наша умница Исет… но иногда она бывает немного неосторожной.»

«Я не это имела в виду. Уф!»

Столкнувшись с интенсивным любопытством старейшин, дочь старосты ответила с пылающей сыновней почтительностью.

Она без лишних слов бросила свежеобжаренные кусочки сухарей прямо в рты старейшин.

Ошеломлённые её энтузиазмом и горячими сухарями, старейшины подпрыгнули.

Но никто из них не выплюнул их.

Уникальный ореховый вкус масла акюсаре распространился по их ртам.

На самом деле, долгий процесс жарки пропитал сухие сухари глубоким ароматом масла акюсаре.

«Мм, это всё ещё сухари, но после жарки они не такие жёсткие, да?»

«Я знала, что будет вкусно пахнуть, но не настолько.»

«Ха, ха-ха! Так всё масло, которое мы выкидывали до сих пор…?»

Твёрдые сухари размягчились под воздействием горячего масла.

После жарки сухари стали достаточно мягкими, чтобы их можно было разжевать даже стариковскими зубами, после того как они впитали немного слюны.

Когда они крошились, ореховый аромат становился ещё сильнее.

Дети, их лица, полные любопытства и голода, уставились на старейшин.

Дети, которые ещё мгновение назад были мрачными и заплаканными, теперь с нетерпением смотрели на старейшин и Карема, их глаза сверкали.

Значение было ясным.

«Ну, теперь, когда всё обжарено, где миска—»

«Вот.»

Карем сложил жареные сухари в миску, которую ему протянула дочь старосты, и передал одну миску детям, а другую — старейшинам.

Разговоры начали течь естественно, и напряжённая атмосфера смягчилась.

Карем вздохнул, чувствуя, что он что-то сделал.

Теперь, когда настроение улучшилось, Карем понял, что не уделил времени осмотру. Место имело винтажную, почти королевскую атмосферу. Он задавался вопросом, что это было за здание изначально.

Дочь старосты подошла к Карему.

«Вас что-то интересует?»

«Вы сказали, что это укрытие, да?»

«Да. Хотите, я покажу вам вокруг?»

«Конечно.»

Но было слишком много странных деталей, чтобы это было просто укрытие.

Это укрытие, расположенное в центре деревни, было больше, чем дом старосты, где остановился Карем.

Каменный пол был безупречно выложен, а колонны, поддерживающие здание, были сделаны из тёмного дерева, излучающего торжественную атмосферу.

Различные скульптуры животных были разбросаны повсюду, создавая впечатление, что они наблюдают за людьми, ищущими убежища.

В дальнем конце комнаты, среди многочисленных статуй животных и канделябров, расположенных как маленький орган, стояли статуи воина с топором и женщины. Перед ними был установлен каменный алтарь.

Или, скорее, статуи, казалось, были помещены в святилище.

«Это место кажется слишком утончённым, чтобы быть просто укрытием. Оно также выглядит хорошо ухоженным.»

«О, я слышала, что раньше это был храм.»

«Храм? Посвящённый кому?»

«Говорят, он был посвящён Скади.»

Карем кивнул, понимая.

Это объясняло роскошный интерьер и пространство, большее, чем любое другое здание в деревне. Подождите, был посвящён? В прошедшем времени?

«Когда вы говорите “был”, вы имеете в виду, что это больше не так?»

«Это всё ещё храм, но—»

«Там нет священника.»

«Да. Священник, который раньше присматривал за храмом, ушёл во времена моего деда, и с тех пор больше никто не приходил. Но когда прибыл охотничий отряд, священник, следующий за Скади, ненадолго позаботился о нём.»

Сказать, что кто-то отправился в долгое путешествие, обычно означало, что он умер.

Но что-то не давало Карему покоя.

Наклонив голову, Карем спросил дочь старосты:

«Разве священники из других храмов, поклоняющихся тому же божеству, обычно не заменяют их?»

«Мой отец сказал, что священников не так много, и поскольку эта деревня относительно безопасна, им требуется время, чтобы добраться сюда.»

Карем кивнул, понимая ситуацию.

Это был простой вопрос — в Исландии просто слишком мало людей, чтобы распределить их повсюду.

Хотя герцог Альфред Фелвинтер позаботился о том, чтобы Исландия больше не испытывала недостатка, рост населения никогда не происходил быстро.

Кроме того, Исландия была невообразимо огромной.

Карем осторожно заключил, что более безопасные деревни, подобные этой, вероятно, имели более низкий приоритет для назначения священников по сравнению с теми, кто страдал больше.

«Тем не менее, если это храм… хм.»

«Что-то беспокоит?»

Карем молча кивнул.

Он быстро приготовил ещё немного сухарей, обжарил их в масле и сложил высоко в миску. Он поставил подношение на алтарь перед статуями воина и женщины.

«Даже если мы укрылись здесь в чрезвычайной ситуации, всё равно кажется неправильным просто врываться сюда.»

«О, вы правы.»

Дочь старосты, моргнув в осознании, согласилась и опустилась на колени перед алтарём, сложив руки в молитве.

Увидев это, Карем, который стоял неловко, вскоре последовал её примеру.

Он поставил корзину рядом с собой, закрыл глаза и начал неуклюже молиться.

Честно говоря, было бы неправдой сказать, что он не чувствовал тревоги.

Пока Карем молился вместе с дочерью старосты…

Статуя Скади, освещённая солнечным светом, казалось, смотрела на корзину на полу, её глаза сверкали.

Раз, два, три.

Выдержанная курица внутри корзины начала исчезать, мягко светясь.

Карем заметил что-то странное только после того, как закончил молиться.