Тут должна была быть реклама...
Прошёл ещё один день.
Солнце только начало всходить, но лес оставался тёмным из-за высоких деревьев, окутанных глубокой синевой.
Из-за этого окружение всё ещё было тусклым, но Кэтрин уже была на ногах, получая странный отчёт.
«Ни одной атаки прошлой ночью или на рассвете?»
«Да, и не только это. Мы подтвердили, что часть орды грибных големов направляется к центру леса.»
«Есть ли ещё что-то необычное?»
«Некоторые воры и лучники из отряда усмирения упомянули, что миазмы, поднимающиеся из центра леса, стали гуще с вчерашнего дня.»
«У нас могут быть серьёзные проблемы, если мы задержимся дольше.»
«И лес кажется подозрительно тихим, не так ли?»
«Да. Понятно. Можешь идти.»
Отправив искателя приключений, Кэтрин на мгновение задумалась, прежде чем повернуть голову к Нарке, сидевшей рядом.
«Нарке. Что ты думаешь?»
Кэтрин не сказала ничего больше.
Но этого было достаточно, чтобы передать её мысл ь.
Нарке нервно постучала пальцами по своему посоху.
«Я-я думаю, что источник миазмов, возможно, захватил контроль над грибными големами акюсаре, как это сделала я.»
«Ты говоришь, что он контролирует целых, неповреждённых грибных големов с помощью некромантии, не разбивая их ядра, чтобы сначала обезвредить их?»
Метод Нарке по контролю над грибными големами всегда был чем-то вроде уловки.
Она манипулировала миазмами в их ядрах, чтобы контролировать их, техника, больше похожая на кукольное представление, чем на некромантию.
«Всё странно, так что я не могу сказать наверняка, просто услышав это. Я-я думаю, мне нужно увидеть это своими глазами.»
«Отряд усмирения разберётся с этим по мере продвижения.»
Но сначала нужно было кое-что сделать.
Кэтрин быстро вызвала лидеров отрядов и поделилась с ними простым полевым рагу, сухарями и вяленым мясом, чем они нечасто питались благодаря Карему.
Пока Нарке помогала с едой, Кэтрин поделилась отчётами с искателями приключений.
Грибные големы, игнорирующие отряд усмирения и направляющиеся к центру леса.
Миазмы, сгустившиеся всего за один день.
И жуткая тишина леса, лишённая каких-либо звуков животных, насекомых или монстров.
Лидеры отрядов искателей приключений все думали одно и то же: усмирение будет непростым, и их лица показывали, что они ожидали этого.
Все они были искателями приключений ранга C и B.
Другими словами, все они были опытными ветеранами.
Они уже сталкивались с подобными ситуациями и знали по опыту, что промедление не поможет.
Если бы это было обычное усмирение, всё было бы иначе.
Задержки из-за прихотей начальства, которым нужно закончить трапезу или поспать подольше, были обычным делом.
Но на этот раз даже лидеры отрядов чувствовали себя уверенно.
Наличие бывшего искателя приключений S-ранга и великого мага уровня мудреца на их стороне, конечно, помогло им почувствовать себя спокойнее.
Но, прежде всего, тот факт, что их лидер был старшим, который делился своим опытом и понимал их образ мыслей, означал, что это усмирение не провалится из-за какой-то абсурдной задержки.
Когда лес начал светлеть, лагерь был собран, и отряд усмирения начал движение.
И Кэтрин сразу почувствовала что-то необычное.
«Мана истощена.»
Кэтрин огляделась.
Лес возле Фунгусби процветал благодаря богатой коричневой почве, идеальной для роста грибов.
Но теперь земля была хрупкой, как будто все питательные вещества были высосаны.
Тонкий слой миазмов лежал на ней, густой, как утренний туман после дождя.
«Нарке, есть ли проблемы с разведкой?»
«Н-нет, только туман тонкий, но пока нет серьёзных проблем.»
Нарке моргнула своими бледными светящимися глазами, отвечая.
«Леди Атанитас? Есть ли проблема?»
Искатель приключений подошёл к Кэтрин без лишних слов и спросил.
«Есть ли какие-то проблемы среди людей, участвующих в усмирении?»
«Ах, нет немедленных проблем, но люди чувствуют беспокойство. Некоторые священники проводят благословения.»
«Они вряд ли успеют закончить свои благословения вовремя. Скажи им сделать святую воду из припасов в телегах и распределить её.»
«Ах, святая вода!»
Искатель приключений быстро передал приказы Кэтрин другим лидерам отрядов, и вскоре весь отряд усмирения готовил святую воду с помощью священников.
Тем временем отряд усмирения продолжал двигаться вперёд.
«Леди Атанитас, там группа врагов—»
«Группа грибных големов на правом фланге!»
В тот же момент, когда Нарке подала сигнал, искатели приключений с острым зрением также заметили угрозу, и отряд усмирения остановился. Все сразу же прекратили свои действия и заняли позиции.
Но атака не последовала.
«Ч-что? Они просто проходят мимо?»
«Если подумать, ночные дозорные упоминали что-то подобное—»
Кэтрин вспомнила отчёт, который получила на рассвете.
Ещё вчера атаки грибных големов были частыми.
И это было ожидаемо.
С более чем 200 людьми в отряде усмирения трудно оставаться тихими — люди шумные, независимо от пола.
А с добавлением рабочих численность быстро увеличивалась.
С шумом волов и лошадей, тянущих телеги, и скрипом колёс, отряду усмирения было практически невозможно двигаться скрытно.
Привлечённые шумом, грибные големы либо уничтожались, и их ядра забирались, либо оживлялись, чтобы стать надёжными живыми щитами для отряда усмирен ия.
Тук— Тук— Тук— Шшшш—
И всё же эта группа грибных големов направлялась прямо к центру леса, несмотря на то, что отряд усмирения был совсем рядом.
Как будто они даже не заметили отряд.
«Враг практически умоляет нас убить их. Чего мы ждём?»
Кэтрин постучала посохом по полу повозки, подгоняя искателей приключений к действиям.
Услышав её слова, искатели приключений, которые строились в ряды, бросились вперёд и атаковали грибных големов акюсаре.
Один за другим грибные големы падали, не оказывая сопротивления.
Наблюдая, как искатели приключений забирают ядра големов, Кэтрин нахмурилась и откинула волосы за ухо.
«Нарке, ты можешь поднять их?»
«Д-да! Думаю, смогу.»
«Думаешь, смогу? Мне не нравится такой ответ.»
«Н-нет! Я смогу!»
Нарке, которая давала расплывчатый ответ, быстро изменила его, увидев недовольную реакцию Кэтрин, как профессор, недовольный неточным ответом, и вышла из повозки.
Когда Нарке двинулась, в отличие от первого дня, искатели приключений, даже работая, быстро расчистили ей путь.
Следуя по пути, Нарке остановилась перед неразграбленным и брошенным грибным големом акюсаре и начала произносить заклинание.
«Ах, одна золотая монета для перевозчика Ахерона, одна кость для волков Настрёнда. Хм?»
Ещё вчера её заклинание состояло из трёх строк.
Но сегодня оно закончилось на двух.
Одна строка пропала.
Миазмы, слегка покрывающие землю, помогали её некромантии.
Но когда Нарке вернулась, она нахмурилась и укусила сустав пальца, глубоко задумавшись, что она делала редко.
Её размышления продолжались всю дорогу обратно к повозке.
«Да, что-то определённо не так.»
«Что странного?»
«Я едва ощущаю волю в миазмах, проникающих в ядра.»
«Другого некроманта?»
«Н-нет.»
«Если бы это был другой некромант, я бы почувствовала гораздо более чёткую волю. Что-то вроде приказа големам идти в мою сторону или подчиняться моим командам.»
«Так это просто бессознательное поведение големов, движимое инстинктами?»
«Да. Это как если бы правша неосознанно протянул сначала левую руку.»
Правильна ли эта аналогия? Нарке наклонила голову, не уверенная.
Но для Кэтрин этого объяснения было достаточно.
Суть в том, что есть сила, контролирующая подсознательные инстинкты глубоко внутри грибных големов.
И, учитывая обстоятельства, источник миазмов в лесу явно был этой контролирующей силой.
Естественно, источником миазмов должен был быть либо некромант, либо артефакт, связанный с ним.
С дополнительными грибными големами, служащими живыми щитами для отряда усмирения, телега с добычей стала немного тяжелее.
К тому времени, когда тонкий слой миазмов, покрывающий лесную подстилку, сгустился, а земля под ногами стала настолько хрупкой, что при каждом шаге поднимались маленькие облака пыли, что-то изменилось.
«Кххк—!»
Нарке резко откинула голову назад.
Это было не по её воле.
От шока её посох упал на землю и покатился в сторону.
Кровь потекла из её глаз, носа и рта, когда она схватилась за пульсирующую голову, её налитые кровью глаза обратились к Кэтрин.
«Нарке, возможно, тебя выследили?»
«Н-нет, связь с нежитью-разведчиками, которых я отправила, прервана.»
«Отдача, значит. Ты не потеряла контроль над ними, да?»
«Нет, я так не думаю. Магия, удерживающая нежить вместе, была насильственно истощена, что привело к разрушению заклинания—»
«По крайней мере, они не последовали за магией и не нанесли удар. Это значит, что мы близки к источнику. Ты всё ещё можешь контролировать грибных големов?»
Нарке закрыла глаза, успокаивая обратный поток магии, и достала зелье из своего одеяния, выпив его залпом, прежде чем кивнуть.
Благодаря этому они теперь точно знали направление к своей цели.
Услышав отчёт Нарке, Кэтрин сразу же скорректировала курс отряда.
Вскоре они достигли склона, ведущего вниз.
Сквозь тени деревьев они увидели виновника.
Грибные големы акюсаре, их круглые, похожие на грецкие орехи формы, раздулись до гротескных размеров, собравшись в извивающуюся массу, их короткие руки, ноги или щупальца дёргались. Зрелище было отвратительным.
Однако, когда они перевели взгляд, отвращение сменилось чем-то гораздо худшим.
Причина была проста.
В центре поляны стояло гораздо более чудо вищное существо.
Существо имело тело длинной ящерицы, сделанное из скоплений грибов акюсаре, его тело было обёрнуто тысячами пальцев, извивающихся, как гусеницы, слоями, как чешуя.
Его массивное тело поддерживалось шестью ногами, сформированными из бесчисленных переплетённых рук.
Аналогично, сотни рук были сплетены вместе, как сеть, образуя гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши.
Огромный гриб акюсаре, встроенный там, где должна быть голова, дёргался, как мозг, пока он пожирал медленно приближающихся грибных големов своим трёхчастным, зияющим ртом.
На конце головы существа слабая фигура, закутанная в рваную мантию, испускала миазмы, но казалась полностью лишённой воли.
Тело фигуры, сжимающее посох, раскачивалось бесцельно, как тростник на ветру, двигаясь хаотично вместе с движениями существа.
Это была ужасающая сцена, которую невозможно описать, способная вызвать трипофобию у любого нормального человека.
Все в отряде усмирения, от людей до животных, онемели.
Но лишь на мгновение.
Ветераны быстро пришли в себя и начали двигаться в согласованных формациях, как они и договаривались ранее.
Передний отряд двинулся вперёд, а задний остался сзади.
Телеги с припасами и повозки были перемещены внутрь.
«Тц, нас уже заметили.»
«Леди Атанитас? Вы имеете в виду—»
Пока отряд усмирения спешно перестраивался, Кэтрин сразу же поднялась со своей повозки.
Существо повернуло голову в сторону отряда усмирения и начало двигаться в их направлении.
«Стройтесь быстро!!!»
Кэтрин ударила посохом о землю с силой.
Ледяная стена взметнулась вверх, пронзая миазмы, похожие на туман, окружая и защищая отряд усмирения.
Визг— Фуууууух!!!
Кагага гагагаканг-!
Сразу же сотни когтей ударили по ледяной стене, пытаясь её разрушить.
* * *
Ёпт твою мать, нафига я загуглил и вспомнил о трипофобии...
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...