Тут должна была быть реклама...
Несколько дней спустя после прибытия Кэтрин в деревню Фунгусби.
Как и предсказал Нарке, грибные големы акюсаре, напоминающие по форме грецкие орехи, продолжали атаковать деревню из леса.
Со временем их число всё увеличивалось.
Однако деревня стала безопаснее, чем раньше, благодаря подкреплениям, поставкам и прибытию авантюристов, которые брали охотничьи заказы.
Кроме того, в отряде уничтожения энтузиазм авантюристов подогревался капиталистическим бонусом: им позволили оставить себе всю добычу, собранную с големов Кэтрин. Это мотивировало их с рвением бросаться в бой.
На первый взгляд это могло показаться безрассудным, но на самом деле имело смысл.
Хотя големы оставались големами, они всё же были всего лишь гигантскими грибами.
В отличие от водяных, огненных, каменных или ледяных големов, часто встречающихся в Исландии, грибным големам можно было нанести урон прямыми ударами.
Даже огромные големы акюсаре, высотой с частокол, быстро уничтожались, когда на них сосредотачивались несколько партий авантюристов.
После победы над големами их ядра вынимали и оставляли, а авантюристы устремлялись в лес.
Молчаливые останки големов недолго лежали у частоколов.
С помощью авантюристов, нанятых работников из отряда уничтожения и местных жителей вырыли огромную яму перед деревней Фунгусби и сбросили туда все останки.
А затем?
«Ух ты, горит-то как хорошо».
Карем смотрел вниз на пылающую яму с командного поста на частоколах.
Сначала, даже с помощью магии, огонь не хотел разгораться, но, как только он вспыхнул, останки грибных големов загорелись так ярко, что быстро исчезали.
«Это потому, что они сделаны из грибов акюсаре? Сначала огонь был слабым, а теперь горит, словно сумасшедший».
«Ну, свойства големов зависят от того, из чего они созданы».
«Хм, но в таком случае мы не сможем использовать магию огня в лесу».
Карем нахмурился, чувствуя жар, поднимающийся вместе с ветром.
«Что? Никаких причин не использовать её нет».
«Огонь действительно сильный».
«Подумай, сколько времени понадобилось, чтобы разжечь его в этой яме».
Кэтрин щёлкнула пальцами, и жар, который чувствовался даже на командном посту, мгновенно исчез, сменившись сухим холодом.
«Хотя скоро лето, сейчас так сыро, что роса образуется просто от ходьбы. Из-за чего обычный огонь не сможет вызвать лесной пожар».
«Это благоприятно для магии воды и льда».
«На самом деле, они могут быть слишком сильными...»
«А, Леди Атанитас, вы здесь».
Раздался слегка хриплый и слабый голос.
Нарке поднималась по лестнице к командному посту.
«О, Карем тоже здесь?»
«Да, почти время обеда».
«Обед!»
Уши Нарке, кот орые до этого грустно свисали, поднялись, а глаза засверкали от восторга.
Но Кэтрин нарушила этот момент, заговорив:
«Сначала давай закончим работу. Я просила тебя выяснить причину. Ты что-то узнала?»
«Вы имеете в виду причину перенасыщения маны?»
«А что ещё я могу спрашивать в данной ситуации?»
Кэтрин подошла к столу в командном посту, села и указала Нарке на место напротив.
«Садись».
«Фух, здесь прохладно. Ах, точно, не в этом дело. Причина именно в том, что вы подозревали. Это масло грибов акюсаре».
Глоток за глотком Нарке пила воду из стакана, который подал Карем, чтобы смочить горло.
«Кто бы мог подумать, они десятилетиями сливали масло грибов акюсаре, богатое маной и пригодное для разных целей, прямо в лес».
«Так, сначала это просто приводило к увеличению урожая грибов акюсаре, но в какой-то момент достигло критической точки, и перенасыщение маны вызвало появление големов».
«Да, именно так».
Кэтрин рефлекторно почесала затылок.
Это было именно то, что она подозревала, услышав кое-что перед ужином несколько дней назад.
Как слишком большое количество еды может быть ядом, так и масло грибов акюсаре обогатило землю и наполнило её маной, пока это не достигло критической точки и не привело к взрыву.
«А почему големы выходят из леса? Может быть, это злость грибов на людей за то, что они десятилетиями собирали их детей?»
На первый взгляд это звучало правдоподобно.
Но, вопреки предположению Карема, Кэтрин покачала головой.
«Что? Голем? Нет, конечно. Несмотря на их вид, грибные големы всё же остаются големами. Ты когда-нибудь видел, чтобы камень злился, потому что его сломали?»
«В деревне, где я жила, было много ду...»
«Я не об этом! Разве что если дело не касается духов или чего-то подобного. В общем».
Кэтрин, которая на мгновение рассердилась, глубоко вздохнула.
«Природные големы не испытывают привязанности. Они просто патрулируют свою территорию и атакуют нарушителей. Если только весь лес не сгорит дотла».
«То есть, сейчас что-то провоцирует грибных големов?»
Это было похоже на выстрел в тихом лесу, из-за которого стаи птиц взлетают в небо.
«Именно. Я думаю, есть высокая вероятность, что тут замешаны нежить».
Нежить? Вдруг?
Карем вспомнил, как Нарке упоминала присутствие энергии нежити.
Но поблизости деревни не было никаких следов нежити.
«Ах, если подумать, возможно, грибы впитали ману, необходимую для создания нежити, и превратились в големов?»
«Нежить, возникающая естественным образом, формируется под землёй, а споры грибов тоже под землёй, так что у них не было бы возможности образоваться».
Нарке, некромант и эксперт по нежити, ответила с уверенностью.
Кэтрин кивнула, соглашаясь с этим утверждением.
«Мы будем регулярно отправлять авантюристов, так что скоро узнаем, что провоцирует грибных големов. Лес не такой уж большой».
И в этот момент наступило бы время для вмешательства Кэтрин.
Кэтрин слишком часто видела, к чему приводят странные события, если их откладывать. Как только причина станет ясна, она знала, что нужно покончить с этим решительным ударом.
Кэтрин хлопнула в ладони.
«Тем временем мы должны беречь свои силы и ману. А с этим на ум приходит...»
«Эхх, я уже понял что именно».
Карем поставил на стол корзину, которую до этого оставил на полу.
Нарке тихо захлопала в ладоши.
«Э-Это просто идеально. Я так проголодалась, размышляя с самого утра».
«Даже если ты занята, завтракать всё равно надо».
«Мм».
Нарке не могла сказать, чья это вина.
Человек, который был виноват, смотрел на неё острым взглядом, будто бросая вызов, несмотря на их расслабленное выражение лица.
Несколько мгновений спустя Карем снял крышку с корзины, и сладкий, пряный аромат наполнил командный пункт.
«Какой восхитительный запах…»
Её восхищение длилось недолго.
Кэтрин протянула слова, будто не веря своим глазам. Блюдо, которое Карем достал из корзины, было полным курицы. Однако, несмотря на отсутствие прямого солнечного света, курица имела ярко-красный цвет с чёрными вкраплениями, что создавало зловещую атмосферу.
Тем не менее, подобно тому, как золото и драгоценности сияют без необходимости освещения, насыщенный оттенок курицы нельзя было не заметить.
«К-Карем. Что ты сделал с курицей?!»
«Это сладко-острая курица в глазури, сделанная на „пальцах Красной Ведьмы“».
«Н-но цвет! Он такой жуткий! Ты уверен, что это безопасно это употреблять?!»
«Не волнуйтесь так сильно. Конечно, я подстроил уровень остроты под ваш вкус».
«Но всё равно…»
«Просто оставьте свои предубеждения насчёт цвета и сначала понюхайте. Какой запах?»
Разумеется, вопрос был риторическим.
Аромат, который с уверенностью демонстрировал Карем, был настолько аппетитным, что входил в её личный топ-5. Хотя он упоминал остроту, никакого резкого жгучего запаха, пробивающего нос, не было.
Среди сладкого аромата, щекотавшего её ноздри, ощущалась кислинка, замещающая ожидаемую остроту. Кислый оттенок освежал её чувства, не позволяя насыщенному сладкому запаху перегрузить обоняние.
Кэтрин глубоко вдохнула, наполняя лёгкие. Источник сладости был очевиден — это был мёд, дразнящий её нос и кончик языка.
Кислый аромат напоминал уксус, но был слишком сложным, чтобы быть просто им.
Остава лся только один способ узнать наверняка.
Но её рука замерла в воздухе.
«Эй, будет справедливо, если леди Атанитас попробует что-то настолько аппетитное первой…»
Нарке произнесла дрожащим голосом, будто пытаясь подбодрить Кэтрин.
Но Кэтрин прекрасно понимала подтекст её слов.
«Ах, ты имеешь в виду, что это выглядит вкусно, но ты хочешь, чтобы я первой проверила это, раз уж ты сомневаешься?»
«Я-я совсем не это имела в виду!»
«Разве это не то, что ты только что признала?»
«Я-я бы никогда не позволила себе такие дерзкие мысли».
Конечно, Кэтрин ей не поверила.
Ведь Нарке даже не могла встретиться с ней взглядом, что делало её истинные мысли очевидными.
Кэтрин тяжело вздохнула.
«Эй, парень. Что ты делаешь?»
«Готовлю курицу в глазури для леди Атанитас».
«Когда я говорила, что собираюсь её есть?»
«Не судите по внешнему виду. Просто попробуйте кусочек».
Карем, закончив сервировку, ловко взялся за нож и вилку.
Он быстро отделил кости и нарезал курицу на небольшие кусочки быстрее, чем смог бы сделать это руками, а затем поднёс кусочек к её губам.
Несмотря на пугающий тёмно-красный цвет, соблазнительный аромат заставил её заколебаться.
Маслянистое жареное тесто под соусом и мягкое, сочное куриное мясо поколебали её решимость.
«Если бы только это не пахло так чертовски вкусно…»
Оставив свои сомнения, Кэтрин взяла кусочек и откусила.
Хруст!
Как и ожидалось, его мастерство было безупречным.
Хрустящая куриная кожица под ещё более хрустящей панировкой легко крошилась, даже больше, чем курица, которую она ела в свою первую ночь.
Сладость, столь же манящая, ка к и запах, обволакивала её язык липкостью, проникая в нежное, шелковистое мясо.
Насыщенная сладость смешивалась с маслом и соками курицы, но её язык совершенно не чувствовал перенасыщения.
Кислые нотки, слегка пикантный оттенок и ореховый аромат идеально дополняли друг друга, возбуждая её обоняние и вкус.
«Это… бальзамический уксус?»
«Ну, как? Нравится?»
«Ха, это превосходно».
Карем, который, казалось, немного нервничал, облегчённо вздохнул.
Обычно соус для курицы в глазури включал кетчуп и кочхуджан, но так как помидоры здесь были редкостью, а кочхуджан невозможно было воспроизвести, ему пришлось импровизировать.
Но готовка — это искусство. Если можно заменить недостающие ингредиенты похожими и добиться похожего вкуса, главное, чтобы это было вкусно.
Вместо кетчупа он использовал соус из карамелизированного сахара, обжаренной пасты из грибов акюсаре и бальзамичес кого уксуса.
А вместо кочхуджана — обжаренную муку, чеснок, мёд, немного фруктов и порошок чили.
Конечно, результат сильно отличался от оригинала, но Карем был вполне доволен собой.
Ему казалось, что он добился успеха, настолько близко к оригиналу, что можно было уловить его «тень».
Гений ли я? Конечно, он не думал так всерьёз.
Но это явно читалось на его лице.
Увидев это, Кэтрин вдруг захотелось ударить его, но она сдержалась.
В конце концов, он подал такое невероятное лакомство, так что это можно было простить.
Жареная курица, которую она ела раньше, была просто невероятной.
Хрустящая панировка издавала разнообразные приятные звуки при каждом укусе.
Соки и масло курицы наполняли её рот, словно взрывная плотина.
Мясо распадалось, как шёлковые нити, настолько оно было нежным.
А курица в глазури превосходила жареную совершенно другим образом.
Жирность, которая обычно становилась более заметной в жареных блюдах, была полностью скрыта сладким, кислым и слегка острым соусом.
Кэтрин проглотила кусочек и спросила:
«У тебя есть алкоголь? Лучше всего — газированное пиво. Эйзенвальское пиво подошло бы идеально».
«Ты думаешь, в маленькой деревне, как эта, найдётся эйзенвальское пиво?»
«Тьфу ты».
Кэтрин, не в силах скрыть разочарования, искоса посмотрела.
«Нарке. Ты так и будешь смотреть?»
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...