Было время, когда аристократия и родословная были повсюду.

Кто-то считает, что в те времена, ради большего богатства и славы, среди власть имущих, словно дыхание, передавались кареты, вина и террасы, но это большое заблуждение.

Конечно, если в семье много членов, и они плохо ладят друг с другом.

Или если это устоявшийся центр власти, то разговор другой.

Но в любом случае, покушение на жизнь друг друга – это крайняя мера.

Потому что убийство слишком усложняет дело.

Сейчас благодаря обязательному образованию умение читать и писать считается базовым навыком, но всего несколько сотен, а то и десятков лет назад людей, умеющих читать и писать, было меньше, чем тех, кто этого не умел.

Нет, достаточно посетить современный Третий мир или развивающиеся страны, и можно без труда найти людей, не знающих своей письменности.

Что уж говорить о Европе, где знание – это сила и власть.

А родословная и семья напрямую связаны с доверием.

И особенно об Исландии, где всего не хватает больше, чем в большинстве стран и регионов.

Естественно, интеллектуалы также являются ценным человеческим ресурсом.

Поэтому, если кто-то вроде Иона исчезает, это не просто потрясение для одной семьи.

Разумеется, все проблемы, которые были лишь временно улажены именем семьи Фелвинтер, от тривиальных вопросов ревности, кровной мести и дуэлей до территорий, семей и т.д., должны были тихонько поднять головы.

Конечно, история и имя семьи Фелвинтер были не настолько легковесны, чтобы проблемы переросли в конфликт и выплеснулись наружу.

В конце концов, такие мелочи, как территориальные споры...

По крайней мере, в Исландии Альфред одним взмахом руки мог все раздавить, и все могли взяться за руки и жить в мире.

Но разве я не говорил раньше?

В Исландии всего не хватает.

Особенно интеллектуалов.

Однако.

Ситуация с дворецким аристократической семьи немного отличалась.

Дворецкий герцогской семьи, которых в королевстве всего семь?

А какова ценность старейшины доминирующей религии в Исландии?

Поэтому Альфред не мог не волноваться, даже после того, как в спешке отправил спасательный отряд, в который входил даже мастер меча.

Было бы катастрофой, если бы он где-нибудь поранился.

И дело не только в политическом кризисе.

А как насчет административного вакуума, который возникнет из-за отсутствия Иона?

Ион был стариком, который мог умереть в любой момент, даже если бы он мог разбить дерево одним ударом.

Естественно, что в случае травмы ему потребовалось бы время на восстановление.

Но что, если он погибнет?

О, Тутатис, помилуй!

Альфред молился богам всякий раз, когда у него появлялась возможность.

И вот, спустя некоторое время, в кабинете.

Желание Альфреда сбылось.

«Тутатис, помилуй! Боги мои! Ты в безопасности!»

«Господин. Прошу прощения за беспокойство.»

«Надеюсь, ты не пострадал? Тебе ведь уже много лет. Надеюсь, ты не упрямишься, утверждая, что с тобой все в порядке.»

«Может ли старик лгать своему господину?»

Альфред облегченно вздохнул, глядя на толстые складки на шее и животе Иона, который кланялся в знак извинения за то, что снова заставил его волноваться.

Когда волнение немного улеглось, Альфред смог выслушать от Иона все, что произошло за это время.

Естественно, речь шла о более важных вещах, чем какие-то там гризли-бобры.

«…Мастер меча. Это точно?»

Альфред пристально посмотрел на Иона, сидящего напротив.

Он нахмурился и осторожно спросил.

Конечно, он уже узнал об этом из письма, но нужно было убедиться еще раз.

Ион, понимая его чувства, молча кивнул.

«Да. Конечно. Господин. Это точно мастер меча.»

«И он в самом расцвете сил?»

«Разумеется. Движения, невидимые для глаз обычного человека. Это мастерство владения мечом. Я не смог увидеть ауру, но точность управления магией определенно указывает на мастера меча.»

Альфреду было трудно сдержать улыбку, услышав, что это подтвердила и Кэтрин, путешествовавшая вместе с сэром Черчиллем, который также был мастером меча.

В конце концов, речь шла не о простом рыцаре, а о мастере меча.

И он был в самом расцвете сил, и ему еще предстояло прожить долгую жизнь.

Интересно, как они встретились.

И что им пришлось пережить.

Альфред хотел многое спросить.

Но он на время подавил свое любопытство.

«Итак, мы сможем его удержать?»

Ион остановил руку, гладившую бороду, опустил ее и сложил руки в замок на столе, а затем кивнул.

«Он довольно падок на деньги. Если мы предложим достойное вознаграждение, то это вполне возможно.»

«Если ты так говоришь, то, должно быть, это так.»

Ион уже по дороге понял характер Гордона и то, чего он хочет.

И этот визит был для того, чтобы получить разрешение господина.

И Альфред не стал бы возражать, если бы только небо не рухнуло.

Титул и прилегающая территория?

В Исландии титулы и земли в избытке, а людей не хватает.

Приготовить титул, который удовлетворит мастера меча, было очень просто.

К счастью для них, Гордон больше ценил деньги, чем честь.

«А, да, кстати.»

Вдруг Ион воскликнул, словно что-то вспомнив.

«Похоже, у Гордона есть связи с графиней Атанитасом и её личным поваром Каремом. Я слышал, что они путешествовали вместе до самого Бодерстера.»

«Ценность этого Гордона все больше возрастает.»

«Они, кажется, довольно сблизились за короткое время.»

Ион криво усмехнулся и покачал головой.

Гордон, который дразнит всякий раз, когда появляется возможность.

Кэтрин, наказывающая его за это.

И Карем, который бурно реагирует на это.

Со стороны это выглядело так, будто дядя дразнит своих юных племянников.

«Со стороны можно подумать…что это его родственники.»

«Хм. Неужели все настолько серьезно?»

«Они так спорили из-за одного десерта.»

«Десерта?»

«О, и стоит сказать, что тарт с заварным кремом, в который Карем добавил новые специи, действительно был ценен.»

По дороге в Винтерхолм Ион сам попробовал его.

Привычный вкус и запах остывшего эгг-тарта.

Но к знакомому вкусу и знакомому аромату добавился экзотический аромат, создав новую гармонию вкуса и аромата!

«Однако.»

Ион нахмурился, словно ему что-то не понравилось.

«Если бы эти специи не были из половых желез гризли-бобра…»

«Что ты сказал? Что откуда?»

«Кхм, я имею в виду запах, которым самец гризли-бобра привлекает самку.»

Эта штука.

Ион, словно не желая повторять это еще раз, описал примерную форму переплетенными руками.

Альфред, не желавший вспоминать об этом, отмахнулся рукой, показывая, что все понял.

«Нет, э-э, хаааа. Обнаружены новые специи... Это точно?»

«Господин. Я сам проверил.»

«И вкус тоже?»

«Разумеется.»

Альфред невольно схватился за голову.

Почему именно половые железы гризли-бобра?

Конечно, пальцы Красной Ведьмы, которые раньше считались ядовитыми травами, сейчас быстро распространяются по всей Исландии в качестве приправы, но на этот раз – яйца, то есть половые железы?

Каждый его шаг был выше ожиданий и вне всякого воображения.

«Э-э, гризли-бобра…»

«А, его назвали ванилью.»

«Да. И мы можем сейчас попробовать то, что с этой ванилью?»

«Я передал рецепт и инструкцию по применению главному повару перед отъездом, так что если мы немного подождем, то сможем попробовать это вживую.»

Услышав это, Альфред не смог скрыть своего смущения.

Да, мускус – это половые железы кабарги, а амбру, фантастический магический ингредиент, можно редко получить из экскрементов дракона.

Но одно дело использовать это для духов или саше, и совсем другое – есть это.

Нет, животноводы и мясники ели остатки крови и внутренностей, оставшиеся после продажи мяса и различных субпродуктов, в качестве основного продукта питания.

Кроме того, Альфред ел различные блюда из внутренностей, такие как колбасы.

Если подумать, то это тоже продолжение этого, не так ли?

Альфред долго сомневался.

Конечно, Ион приготовил не то, что Карем в прошлом обезумел и сразу же мелко нарезал и использовал.

По просьбе Кэтрин он приложил больше усилий.

Отфильтровал примеси с помощью крепкого спирта и алхимии.

Источник ванили, оставивший только более чистый, сладкий аромат.

И даже с ванильным эгг-тартом, из которого исходил сильный ванильный аромат, он продолжал сомневаться, прежде чем отправить эгг-тарт в рот и пережевать его.

Хрусь!

«…Ион.»

«Да. Господин.»

«Ты знаешь, что нужно делать?»

«Я уже связался со всеми в Исландии через рейдовый отряд перед прибытием в Винтерхолм.»

Реакция была предсказуемой.

* * *

В то время как Альфред и Ион страстно соревновались друг с другом из-за неожиданной закуски в кабинете.

«Здесь...»

«Хм. Посмотри-ка.»

«Это мое место работы. Что скажете?»

Гордон с восхищением огляделся вокруг.

Он выглядел как преуспевающий друг, который смотрит на тебя по-другому, или как родитель, который осматривает место работы своего преуспевающего ребенка.

Реакция Гордона была естественной.

Карем, который уже стал совершеннолетним, покинул деревню в юном возрасте, и Гордон увидел в нем отражение себя в молодости.

Гордон осмотрел кухню, испытывая своего рода чувство удовлетворения.

Добиться такого успеха в столь юном возрасте.

«Это все место, которым ты пользуешься по своему усмотрению? И ты шеф-повар только на этой кухне?»

«Ну, меня уже выгнали с должности шеф-повара.»

«Что? Почему?»

«Не знаю. Людей стало больше, и я начал ошибаться, так что мне сказали сосредоточиться на своей основной работе: на роли слуги госпожи Атанитас.»

«Ааааааааааааааааа.»

Вспомнив, что этот парень еще не отпраздновал свое совершеннолетие, Гордон бросил взгляд на Карема, который пожал плечами, как будто ничего не мог поделать.

Когда он вместе с Ион вернулся из конференц-зала, где проходила встреча, приветствовавшая вернувшихся и благодетелей, и когда Гордон вместе с Кэтрин в качестве туриста отправился в башню магов, количество магов, сопровождавших их, составляло десятки человек.

Если умножить это на два, то было очевидно, что 11-летний мальчик не мог прокормить весь этот персонал.

Он ведь не управляет магией.

«Тогда что, кроме тебя, личного повара, есть еще другой повар?»

«Нет. За все отвечают эльфы-брауни.»

«Что? Есть еще и эльфы-брауни?»

«Да. Ее зовут Мэри.»

«Эльф-брауни, значит.»

Гордон, оглядывая кухню, наклонил голову и пригнулся к Карему и тихо прошептал.

«Ну, и она красивая?»

«Красивая, говорите? Да. Пусть и не так, как госпожа Атанитас. Но красивая.»

«О, какой уверенный? Ранний ты пташка.»

«Ну, мне нечего скрывать. Это правда.»

«Но почему такая сухая реакция?»

Лицо Карема сморщилось, словно реакция у него совсем пропала.

«Внешняя красота не соответствует поведению, что ли?»

«Хм. Неужели она ведет себя настолько отталкивающе?»

«Как и полагается эльфу-брауни, она трудоголик, который может переплюнуть любого трудоголика. Если вы увидите ее с глазаминавыкате, когда кто-то пытается забрать ее работу, то поймете.»

«Ну, трудоголизм, в конце концов, – это же просто очарование красавицы.»

«Па-ха.»

Карем невольно фыркнул, потому что был ошеломлен.

Конечно, как я уже говорил, Мэри была красавицей.

Безупречная молочная кожа.

Аккуратно подстриженные короткие мягкие волосы.

Большие, слегка надменные глаза и прямой нос.

Плотно сжатые кошачьи губы.

Вдобавок ко всему, у нее была фигура с хорошими пропорциями, в которой все было на месте, так что любой артист из прошлой жизни мог бы позавидовать ей.

Кэтрин, конечно, была исключительной и носила одну и ту же одежду, но по крайней мере в башне магов, кроме Нарке, никто не мог сравниться с Мэри по красоте.

Однако, когда дело касалось работы, эта красавица испускала такую злобу, что даже мысли о другом не возникало.

Как это объяснить? Нет, нужно ли это объяснять?

«Карем, Карем! Я слышал, ты здесь. О, хорошо. К счастью, ты здесь!»

Отчаянный голос вывел Карема из раздумий.

Годвин уже отчаянно смотрел на него из-за пределов кухни.

«О, господин Годвин?»

«Да. А ты с гостем?»

«А, вы должны были видеть его в конференц-зале. Это Гордон. Гордон? Это господин Годвин.»

Двое мужчин, чьи лица были знакомы друг другу по конференц-залу, но никогда не здоровались напрямую, пожали друг другу руки.

Вдруг Годвин вздрогнул, словно это было не то, и схватил Карема.

«Нет, не в этом дело! Карем! Только твое удивительное кулинарное мастерство и гениальные знания, не соответствующие твоему возрасту, могут спасти меня из пучины голода! Мне нужна помощь!»

«Что? О. Да?»

«Моя мать, кажется, собирается уморить меня голодом!»

О, я так и знал.

Живот и щеки стали заметно более выпуклыми, чем раньше.

Карем изо всех сил старался сдержать слова, которые чуть не вырвались из его рта.