После того как сила богини исчезла, а моя беседа с зентом Эглантиной завершилась, наступило время возвращения к занятиям. После примерно двухнедельного отсутствия я наконец-то вернулась к привычному распорядку дня. Я занималась самообразованием в своей комнате, поэтому с нетерпением ждала возобновления занятий, но мои последователи и кандидаты в женихи, собравшиеся в прихожей, смотрели на меня с глубоким беспокойством.

— С вами всё в порядке, госпожа Ханнелора?

— Я немного обеспокоена, но должна быстро догнать остальных. Я планирую упорно трудиться, чтобы как можно скорее добиться прогресса на практических занятиях.

Когда я вновь обрела решимость, Разантарк и Кентрипс одарили меня тревожными улыбками.

— Нас больше беспокоит ваше общение с людьми из других герцогств.

— Что…?

— Госпожа Ханнелора, теперь вы известны как второе воплощение богини, и за короткий период времени поступило множество предложений в диттер с кражей невесты. Ожидается, что многие герцогства попытаются вступить с вами в контакт, чтобы получить преимущество в диттере.

Как бы ни пытались запугать или убедить меня люди из других герцогств, я не собиралась снова сдаваться. Я не могла позволить себе ещё больше потерять доверие своих сторонников и всех остальных.

— Не думаю, что есть повод для беспокойства…

— Нет. Сегодня, особенно в первый день, мы должны быть очень осторожны. Мы получили сообщение, что люди ждут, когда вы выйдете из общежития на занятия, и ожидается, что те, кто подал заявку на диттер, подойдут к вам как потенциальные женихи.

Разантарк с необычайно суровым выражением лица бдительно следил за входной дверью. Мои рыцари-стражи делали то же самое. Моё внимание привлекли не столько их бдительность, сколько слова Разантарка.

— Разантарк, противники в диттере с кражей невесты и кандидаты в женихи — это совершенно разные вещи, не так ли? Не думаю, что они могут как-то взаимодействовать.

— Согласно утверждению Коринцдаума, подача заявки на диттер с кражей невесты делает их кандидатами в женихи.

— Как вообще так получилось?!

Обычно кандидатом в женихи считается тот, кого родители или вы сами признали в качестве жениха. Даже без представления или одобрения родителей в эту категорию попадает тот, у кого есть взаимные чувства, или тот, кто сначала добивается разрешения родителей и делает предложение. Кентрипс и Разантарк были кандидатами в женихи, потому что мой отец принял решение и разрешил это. Поскольку у меня ни с кем не было взаимной привязанности, других кандидатов в женихи не было.

— В широком смысле заявка на диттер по краже невесты можно считать предложением. Но это больше похоже на объявление войны Дункельфельгеру. Они не могут называться кандидатами в женихи, одобренными моим отцом, не так ли?

— Похоже, они считают, что герцог одобрил их предложение, приняв заявку на кражу невесты.

«Приняв заявление в диттер, они становятся врагами, которых нужно победить, а не кандидатами в женихи…»

Я наклонила голову, не в силах понять точку зрения Коринцдаума. Похоже, наши представления о краже невесты и предложениях расходились. Вероятно, Коринцдаум, как и зент Эглантина, не был хорошо осведомлён о деталях.

— Разве никто не исправил это недоразумение? Если есть несоответствие, его нужно немедленно устранить…

— К сожалению, они не послушали, даже когда их поправили. Те, кто подаёт заявки в диттер с кражей невесты, настолько заблуждаются, что думают, будто могут добиться руки госпожи Ханнелоры, несмотря на то, что их отвергли и вы, и герцог Дункельфельгера. Коринцдауму, скорее всего, не хватает осведомлённости.

Если бы у меня были взаимные чувства, это был бы диттер не на «кражу невесты», а «за невесту». И если бы отец разрешил, они стали бы кандидатами в женихи, не нуждаясь в диттере. Так что Разантарк не ошибается.

— Вы не ошибаетесь, но говорить так прямо о бывшем члене королевской семьи — это слишком. Не говорите такое публично.

— Госпожа Ханнелора, вы тоже должны быть осторожны. Это герцогство неблагоразумно.

Хотя Разантарк ярко улыбнулся, я не услышала никаких слов понимания. Более того, мои последователи не отрицали и не порицали его слова. Они кивнули в знак согласия и предостерегли меня от дальнейших действий.

— Коринцдаум — не единственное проблемное герцогство. Остерегайтесь других герцогств, находящихся под их влиянием. Меньшие и низкоранговые герцогства легко поддаются влиянию.

— А как обстоят дела снаружи? Услышав всё это, я боюсь выходить…

Пока я оглядывала всех, Разантарк гордо выпятил грудь.

— Мы защитим вас от любых нежелательных контактов, пока вы не доберётесь до класса. Не волнуйтесь.

— Меня это не успокаивает… Пожалуйста, расскажите мне подробности.

— Я объяснил всё, что вам нужно знать. Остальное вы должны увидеть сами. Пойдёмте.

С растущей тревогой, выйдя в коридор, Кентрипс взял меня за левую руку, а Разантарк — за правую, сопровождая меня. Но, в отличие от обычного, мои рыцари сопровождения расположились впереди и позади меня, держа в руках свои штаппы, хотя мы только направлялись в классную комнату.

— Кентрипс, неужели такой уровень осторожности необходим только для того, чтобы ходить на занятия?

— Приказ Разантарка несколько чрезмерен, но я считаю, что осторожность необходима. Я не намерен подпускать к госпоже Ханнелоре ни одного из этих негодяев.

Кентрипс произнёс это покорным голосом, затем слегка присел и мягко улыбнулся.

— Госпожа Ханнелора, возможно, вы забыли о том, что вас вызвали в мир богов и вызвали к зенту, но это ваш первый выход наружу с тех пор, как богиня спустилась в беседку. Вы встретитесь с господином Вильфридом и господином Ортвином, которые присутствовали там. Готовы ли вы к этому?

При этих неожиданных словах я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Из-за всего произошедшего я совсем забыла, что требовала от господина Вильфрида условий для брака, а потом получила отказ.

Благодаря содействию богини, которая год назад отправила меня обратно в этот мир, я лично пережила очередной отказ. Благодаря различным событиям я поняла, что надежды для меня нет. Мне казалось, что я в какой-то степени смирилась с этим.

Однако мои чувства и неловкость, которую должен испытывать господин Вильфрид, отвергнув моё предложение, — это разные вещи. Для господина Вильфрида это должно было выглядеть так, словно я внезапно сделала ему предложение. Более того, господин Ортвин, который тоже присутствовал при этом, теперь делает мне предложение в виде диттера с кражей невесты.

«Как я должна вести себя с ними в классе? Я должна вести себя так, будто всё в порядке, и говорить как обычно, верно? Я не могу так поступить!»

— Подождите. Я не готова… Похоже, между моим представлением о возвращении к нормальной жизни и реальностью существует значительный разрыв.

— Госпожа Ханнелора, что вы говорите после того, как несколько дней не выходили из своей комнаты? Мы опоздаем.

Следуя безжалостным указаниям Кордулы, входные двери были открыты. Я пыталась сопротивляться, но с Разантарком и Кентрипсом, обступившими меня с флангов, бежать было невозможно. Внутренне крича, я была выведена из общежития.

— Это госпожа Ханнелора!

— О, это правда, госпожа Ханнелора здесь.

— Разве не говорилось, что Дрефангуа спускалась к ней?

— Я слышал, что её хотят заполучить королевская семья и герцогства высокого ранга. Они собираются определить её будущего супруга через диттер.

Как только мы вышли из общежития, все жители других герцогств, которые должны были отправиться на свои занятия, обернулись посмотреть на нас и начали повышать голоса. Студенты с любопытством стали подходить к моим последователям, пытаясь рассмотреть их поближе.

Я задыхалась от сильно изменившейся атмосферы вокруг меня. Будучи кандидатом в аубы, выросшей в Дункельфельгере, я никогда не подвергалась таким наглым взглядам со стороны окружающих.

«Пожалуйста, не смотрите на меня!»

В битве с Ланценавией статус госпожи Розмайн изменился, когда она похитила основание Аренсбаха. Чтобы защитить её, господин Фердинанд изменил представления дворян и тщательно управлял потоком слухов. Теперь я понимала, почему Кентрипс, Разантарк и мои последователи делали то же самое.

Окружающие взгляды и шёпот кололи мою кожу, и я неосознанно крепче сжала кулаки. Двое сопровождающих меня, должно быть, почувствовали моё волнение.

— Госпожа Ханнелора, эта ситуация, скорее всего, будет продолжаться до тех пор, пока не закончится диттер с кражей невесты, но, как я уже говорил, я буду защищать вас.

Поскольку я находилась в общежитии, а именно в своей комнате, я не осознавала масштабов происходящего. В общежитии, как только сила богини угасла, всё вернулось на круги своя. Я наивно полагала, что стоит мне выйти на улицу, как люди быстро поймут, что богиня спустилась, но ничего особенного не произошло. Однако казалось, что по мере приближения к диттеру с кражей невесты всеобщее внимание будет только возрастать.

— Кентрипс, я уже хочу вернуться.

— Я понимаю ваши чувства, но мы не можем позволить кандидату в аубы Дункельфельгера остаться на второй год. Мы будем охранять вас до самого класса, поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на том, чтобы поскорее закончить урок.

Действительно, на Дункельфельгере лежало бы огромное пятно, если бы кандидат в аубы не смогла закончить курс пятого года обучения и вынуждена была бы остаться на второй год. Скорее всего, нисхождение богини не будет принято во внимание. Потому что наряду со мной госпожа Розмайн, которая также была призвана в мир богов, обладает огромными способностями и, скорее всего, сдаст экзамены сразу после возвращения. Меня будут сравнивать с ней и сурово осуждать за любые задержки.

«Я должна пройти как можно больше занятий до возвращения госпожи Розмайн!»

Видя мою решимость, Разантарк вздохнул и тихо сказал:

— В идеале я бы предпочёл не отправлять вас на курсы кандидатов в аубы.

— Только кандидаты в аубы могут войти в классную комнату курса кандидатов в аубы. Там присутствуют женихи такие, как господин Ортвин и господин Давид. Более того, господин Ортвин сделал предложение ещё до того, как началась эта суматоха. Вы можете обнаружить, что согласились на предложение кандидата в аубы Древанхеля, даже не осознавая этого.

«Мрачно сказал Разантарк. Неужели он думает, что меня так легко переубедить?»

— Я отказалась, заявив, что у меня уже есть кандидаты в женихи.

— Это их не остановило. Они знали об этом и всё равно сделали предложение, а когда им отказали, не отступили и вместо этого попросили о диттере с кражей невесты.

«Ну, это правда.»

Говорить «я не буду колебаться перед диттером» здесь легко, но я прекрасно знаю, что моим словам не верят. Однажды я сама предала это доверие.

— Госпожа Ханнелора?

— Это последствия моих действий… Мне придётся смириться с ними.

Когда я тихонько вздохнула, Кентрипс ободряюще улыбнулся мне.

— Вам не стоит так волноваться. Даже если другие кандидаты в аубы захотят поговорить с вами, просто покиньте класс, как только закончится урок. Мы с Разантарком придём проводить вас.

— Спасибо…

Воспитываясь в семье герцога Дункельфельгера, ответственного за защиту герцогства и его жителей, я всегда мечтала стать тем, кого защищают. Теперь я поняла, что это желание исполнилось. Меня оберегали и заботились обо мне мои последователи и два моих кандидата в женихи.

«Уф, осознание этого заставляет меня чувствовать себя немного неловко, хотя они просто сопровождают меня…»

Я посмотрела на свои руки. Моя левая рука держала руку Кентрипса, а правая — руку Разантарка. Как члена семьи герцога, меня учили всегда держать одну руку свободной, чтобы быть готовой к бою, но сейчас обе мои руки были заняты.

«Можно ли считать, что мне не нужно сражаться, потому что эти двое защитят меня?»

Чувствуя себя несколько неловко и смущённо, я больше не обращала внимания на взгляды и перешёптывания окружающих.

— Я закончу урок пораньше и приду за вами.

— Хорошо. Я буду ждать.

Слегка помахав рукой тем двоим, которые выглядели обеспокоенными, я вошла в класс. Как только я переступила порог, все присутствующие обернулись ко мне с улыбками и быстро подошли.

— Доброе утро, госпожа Ханнелора. Мой ученик-служащий сказал мне, что Дрефангуа, богиня времени, нисходила. Что случилось?

— Давно не виделись. У вас был довольно долгий перерыв. Как вы проводили время?

— Вас пригласила богиня вместе с госпожой Розмайн, верно? Как поживает госпожа Розмайн? Она не с вами?

Все начали задавать вопросы, приветствуя меня. Давление их улыбок было непреодолимым, и я оказалась в растерянности. Не было ни последователей, ни кандидатов в женихи, чтобы защитить меня.

— Все. Я…

Прежде чем я успела сказать, что просто отдала своё тело богине, которая хотела призвать госпожу Розмайн, Давид из Линденталя вышёл вперёд и протянул мне руку.

— Доброе утро, госпожа Ханнелора. Я рад, что вы приняли моё предложение. Я с нетерпением жду возможности стать вашим кандидатом в женихи.

Ах, да. Разантарк упомянул: «Есть такие претенденты, как господин Ортвин и господин Давид». Линденталь — одно из меньших герцогств, которые последовали этому примеру после того, как Древанхель и Коринцдаум подали заявки.

— Господин Давид, мне кажется, вы ошибаетесь. Принятие заявки в диттер не означает согласия с вашим предложением. Для Дункельфельгера вы и Линденталь — враги, объявившие войну и подлежащие уничтожению, а не кандидаты в женихи.

Господин Давид несколько раз моргнул, всё ещё протягивая руку. Судя по выражению его лица, он не понимал, о чём я говорю.

— Когда я разговаривала с зентом, стало ясно, что между Дункельфельгером и другими герцогствами существует разница в восприятии диттера с кражей невесты.

Я объяснила, что подача заявки на диттер с кражей невесты — это акт неповиновения решению ауба Дункельфельгера, форма неуважения, а не обычное предложение. Я также упомянула, что поединок за кражу невесты отличается от поединка на скорость на рыцарских курсах в академии; это смертельная битва, в которой участвуют члены семьи, и нередко люди погибают.

— Подавали ли вы заявку с таким пониманием? Если нет, предлагаю обсудить это с аубом Линденталя, включая возможность отзыва заявки.

Господин Давид отступил от меня с бледным лицом. Эльфрида из Лембрука, находившаяся неподалёку, тоже побледнела. Возможно, у неё есть брат, который подал заявку на диттер для кражи невесты. Похоже, другие герцогства действительно не были так хорошо осведомлены о диттере с кражей невесты.

«Количество приближающихся ко мне людей внезапно уменьшилось. Полагаю, я могу считать это успехом, отгородившись от некоторых вражеских герцогств.»

Я вполне довольна своим выступлением в качестве кандидата в аубы Дункельфельгера. Я надеюсь и дальше сокращать число герцогств, участвующих в диттере с кражей невесты. В тот момент, когда я испытывала приподнятое настроение от своих усилий, я услышала сзади голос господина Ортвина. Похоже, он только что вошёл в класс.

— Доброе утро, госпожа Ханнелора. Меня беспокоило ваше долгое отсутствие, ведь я присутствовал при схождении богини. Как вы себя чувствуете?

Древанхель, который, похоже, распространяет информацию среди меньших герцогств, пытаясь получить преимущество, был сложным противником, чтобы попытаться убедить отозвать своё заявление о краже невесты в диттере. Кроме того, Разантарк предупредил меня, чтобы я была осторожна с господином Ортвином, опасаясь, что он может меня обхитрить.

«Меня так просто не перехитрить!»

— Доброе утро, господин Ортвин. Благодарю вас за заботу. Как видите, я уже в полном порядке. Поскольку я так долго отсутствовала, я планирую полностью посвятить себя лекциям, начиная с сегодняшнего дня.

Размышляя над тем, как вести себя с Древанхелем, чтобы получить преимущество в диттере, я встретила его с улыбкой. Наступил напряжённый момент, когда мы оба ждали, прервётся ли разговор или он попытается собрать больше информации. Напряжение спало, когда вошёл принц Анастасий и скомандовал:

— Хватит болтать. Давайте начнём.

Будучи неуверенной в победе в битве по сбору информации против кандидата в аубы Древанхеля, я почувствовала облегчение и повернулась к своему столу. Хотя к письменным урокам я могла готовиться самостоятельно в своей комнате, практические занятия по курсу кандидата в аубы требовали моего присутствия. Я хотела как можно быстрее наверстать пропущенные две недели.

Практические занятия на курсе кандидата в аубы расходуют много магической силы, требуя перерывов для приёма лекарств восстановления и пополнения запасов магической силы. Я решила избегать господина Ортвина и чередовать время восстановления. Поскольку я уже отбилась от Давида из Линденталя, господин Ортвин был единственным, кто мог обратиться ко мне по поводу диттера с кражей невесты в этом классе.

«Мне нужно выработать стратегию действий с моими последователями, чтобы справиться с Древанхелем.»

Я приняла лекарство восстановления и немного отдохнула, ожидая восполнения магической силы. В этот момент ко мне подошёл господин Вильфрид.

«Кентрипс упоминал, что господин Вильфрид не подавал заявки.»

В отличие от господина Ортвина, который мог бы стать противником в диттере с кражей невесты, мне не нужно было опасаться господина Вильфрида. Я немного расслабилась, лишь вспомнив слова Кентрипса. Да, я искала условия для брака и была отвергнута.

«Подождите! Как мне теперь предстать перед господином Вильфридом?»

Пока я размышляла, господин Вильфрид сел рядом. Он неловко огляделся по сторонам, подыскивая нужные слова.

— Госпожа Ханнелора, можно вас на минутку?

— Да, конечно.

Я приняла протянутое им магическое средство для предотвращения подслушивания. Если он захочет поговорить о том, что произошло раньше, я готова была выслушать и принять всё, что он скажет, зная, что именно я сделала ему предложение, не понимая обстоятельств. Взяв себя в руки, я крепко сжала магический инструмент и встретилась взглядом с нежными тёмно-зелёными глазами господина Вильфрида.

— Думаю, Ортвин сделает вас очень счастливой, госпожа Ханнелора.

— Что?..

Я не могла понять, что только что сказал господин Вильфрид. Мой разум помутился, а рука, державшая магический инструмент, задрожала. Я была готова принять любой упрёк по поводу моего предложения, но сейчас я чувствовала себя совершенно растерянной.

— Титул воплощения богини — тяжёлое бремя. Я знаю это, потому что был обручён с Розмайн. Тот, кто стоит рядом с вами, должен обладать решимостью и силой, чтобы защитить вас. Я верю, что Ортвин обладает ими.

— Вы действительно так думаете?..

Я понимаю, что титул второго воплощения богини для меня непосилен и что моему супругу потребуется сила, чтобы защитить меня. Однако я не могла понять, почему господин Вильфрид рекомендует господина Ортвина. Это означает, что выбранные моим отцом кандидаты, Кентрипс и Разантарк, не обладают такой силой, а я не могу с этим согласиться.

— У меня есть женихи, которые стремятся защитить меня.

— Конечно, я это знаю. В поединке один на один ни я, ни Ортвин не смогли бы победить их. Но я говорю не о физической силе. Как члену герцогской семьи из Дункельфельгера, а вас называют воплощением богини, вам понадобятся влияние и власть, превосходящие физическую силу. Существует множество ситуаций, когда ранг и власть необходимы. В нынешней ситуации они не могут даже войти в этот класс.

При этих словах я вспомнила расстроенное выражение лица Разантарка.

— Ортвин — кандидат в аубы из могущественного герцогства Древанхель и достаточно способный, чтобы считаться лучшим учеником, если бы не Розмайн. Более того, благодаря своей связи с госпожой Адольфиной он сможет противостоять принцу Сигизвальду из Коринцдаума. Он желал вас ещё до сошествия богини.

«Господин Вильфрид, вы забыли, что я требовала от вас условий брака?»

Я оценила заботу господина Вильфрида и почувствовала облегчение от того, что между нами нет неловкости из-за меня. Однако из его слов следовало, что моего предложения никогда не было, и это приводило меня в недоумение.

Возможно, для господина Вильфрида это был нежелательный сюрприз, но для меня это было грандиозное решение. Однако для него это, похоже, было незначительным событием, о котором он совершенно забыл.

«Похоже, господин Вильфрид даже не рассматривал мою кандидатуру…»

Я не знала, как реагировать на господина Вильфрида, который улыбался и искренне рекомендовал господина Ортвина в качестве моего брачного партнёра. Хотя мне казалось, что я со всем смирилась, мне всё равно было больно.

— Я хочу, чтобы вы были счастливы, госпожа Ханнелора. Поэтому я намерен полностью поддержать Ортвина в диттере с кражей невесты.

«Полностью поддержать его в диттере с кражей невесты?! Что это значит?»

Его неожиданные слова вывели меня из эмоциональной задумчивости. Сейчас было не время предаваться чувствам. Это означало, что Древанхель и Эренфест собираются заключить союз для диттера с кражей невесты.

Древанхель, крупное и интеллектуально превосходящее герцогство, был не тем противником, которого можно недооценивать. Если Эренфест будет полностью поддерживать их, нам придётся тщательно продумать стратегию. Дункельфельгер неоднократно терпел поражения от Эренфеста. Даже если Розмайн и господина Фердинанда нет на месте, их тактика должна была быть передана рыцарям. Мы не могли позволить себе проявить благодушие.

«Я также должна запросить информацию у госпожи Шарлотты. Я и представить себе не могла, что мне придётся опасаться герцогств, которые даже не подали заявку на диттер.»

Я недооценила диттер с кражей невесты. Мне нужно было собрать более обширную информацию, чтобы понять, какие герцогства состоят в союзе и кто может выступить против Дункельфельгера.

— Господин Вильфрид, благодарю вас за ценную информацию. Вы открыли мне глаза.

— Я рад, что вы меня понимаете, госпожа Ханнелора. Мне тоже было нелегко, но я рад, что решил поговорить с вами.

Обменявшись улыбками с господином Вильфридом, я вернула магический инструмент и встала, моя магическая сила полностью восстановилась.