За все то время, что Майк жил один, ему никогда не приходилось что-либо ремонтировать дома. Любые проблемы в доме можно было решить, быстро позвонив хозяину, а самое худшее, с чем он когда-либо сталкивался, это посудомоечная машина, которая разлила воду на полу на кухне. Но в этом доме не было хозяина, которому можно было бы позвонить, не было проблемы, которую нельзя решить одним нажатием кнопки. Это был его дом, его проблема, и прямо сейчас его фасад представлял собой руины. С крыльца были сорваны доски, а перила разбиты, когда психованная ведьма швырнула Абеллу через весь двор в настил. Крыша над домом начала прогибаться, но ее быстро подперли запасными деревяшками, которые нашла Тинк. К счастью, Абелла была безумно сильной, и Майк в основном руководил установкой опорных балок, наблюдая, как горгулья поднимает крышу, пока гоблин заменяла старые опорные балки, стоя на лестнице, а Майк передавал ей инструменты. Тинк была образцом эффективности домашнего ремонта. К тому времени, как он вернулся из оранжереи на прошлой неделе, она уже заказала почти все необходимое для ремонта фасада его поврежденного дома. Каждый день привозили новую партию материалов для починки сломанного крыльца, и Тинк находила время, чтобы показать Майку, как он может помочь ей починить дом.

Кусты были выдернуты - шпалера под ними выдернута, хрупкое дерево разлетелось вдребезги от удара Абеллы. Тинк нашла в Интернете новую шпалеру, объявив волшебный экран лучшим изобретением, известным человеку. Посылка должна прийти на следующей неделе с указанием оставить его у подножия подъездной дорожки. Майк больше не хотел рисковать с доставкой, особенно после того, как ведьма Сара чуть не убила его с помощью такой простой маскировки. Тинк занималась измерениями, делая несколько записей в небольшом журнале, который Майк купил для нее. На ней был комбинезон и белая майка, купленные в отделе «Маленькая мисс» магазина для подростков по почте. Гоблин была мастерицей по пошиву - она убрала бока и подогнала штаны так, что одежда идеально сидела. Ее волосы были стянуты в ярко-красный хвост, карандаши засунуты за каждое ухо, а третий она держала во рту. Сделав еще одну пометку для себя, она отложила карандаш, измерила еще одну щель, а затем вытащила карандаш изо рта, чтобы записать свои выводы. Сейчас она носила бандаж на лодыжке, но ее нога уже была в порядке. Было трудно заставить маленького гоблина несильно напрягаться по работе в доме, но Майк сказал ей, что по человеческим законам жена должна позволять мужу заботиться о ней.

- Простите? - услышал Майк голос и, обернувшись, увидел молодого человека с коробкой в руках на дорожке перед домом.

- Мистер Рэдли?

- Это я.

Майк расписался за посылку. Курьер терпеливо ждал, не обращая внимания на маленькую зеленую женщину на крыльце. Майк даже оглянулся, чтобы убедиться, что она на месте, удивляясь тому, как волшебный Геас защищает его дом. Если не пригласить его внутрь, никто не сможет увидеть волшебных существ, живущих внутри.

- У вас такой классный дом, - заметил курьер, забирая бумаги обратно.

- Когда я был ребенком, мы с друзьями осмеливались звонить в колокол. Мы все думали, что там водятся привидения, но ни у кого из нас никогда не хватало смелости дойти до двери.

- Да? Почему?

- Не знаю, здесь всегда происходили странные вещи. Я знаю, это прозвучит глупо, ну, знаешь, дети и все такое, но однажды мой друг Билли действительно дошел до двери. Он собирался нажать на звонок, когда мы услышали, как эта женщина закричала на него, и мы убежали. Я думаю, это был кролик под крыльцом или что-то подобное, я слышал, что они могут кричать, как люди.

- Нет, это призрак. Она крикунья, постоянно так кричит.

Глаза водителя расширились, кровь отхлынула от его лица. Майк подождал несколько вдохов, а затем подмигнул ему.

- О, черт, ты меня поймал, ты действительно меня поймал. Чувствовал себя так, будто мне снова десять лет. Хорошего дня, чувак!

Он помахал рукой, бегом вернулся к своей машине и уехал. Майк посмотрел на качели на крыльце, Сесилия мягко раскачивалась взад-вперед с ухмылкой на лице. Банши была чем-то вроде призрака, но она определенно была крикуньей. Майк занес коробку в дом и осторожно распаковал ее содержимое. Убедившись, что все на месте, он быстро разложил их на кухонном столе. Взяв первый сверток, он вышел через заднюю дверь дома в сад. Садовый участок был построен как внутренний двор, слева от которого находилась стена гаража. Она переходила в каменный забор, окружавший участок, за исключением кованых ворот, через которые можно было попасть в лес за домом. В центре двора был большой фонтан, а в нем стояла нимфа Ная. Она призвала крошечные сферы воды, которые прыгали по поверхности фонтана, а в данный момент их преследовала пара решительных белок. Перекинув свои зеленовато-голубые волосы через плечо, Ная подмигнула ему.

- Привет, любимый, - сказала она, юбка ее белого платья плавала на поверхности воды.

- Ная.

Он обнаружил нимфу в первую ночь в доме, во время сексуальной встречи в ванной, и обменялись маленькой частичкой их душ, так она привязала его к дому в качестве смотрителя.

- Что это? - спросила она, указывая на небольшой сверток, который он держал в руках.

- Пара вещей.

Он протянул нимфе каталог.

- Во-первых, здесь цветы, которые мы могли бы посадить у фонтана, а также горшки для них. Я принес тебе каталог, чтобы мы могли выбрать их вместе.

- Я люблю цветы! - Ная подпрыгивала вверх и вниз, ее груди приятно покачивались под платьем.

- Я также купил тебе это.

Он протянул маленькую шкатулку. Открыв крышку, он увидел небольшой кулон на серебряной цепочке.

- В нем нет ничего особенного, но он напомнил мне о тебе.

- Для меня? - Ная уставилась на него, ошеломленная.

- Да.

Майк взял цепочку и показал ей кулон. В лучах солнца он отражал несколько разных цветов.

- Это украшение из абалона, оно сделано из ракушки.

- Это прекрасно!

Ная повернулась, подняв волосы. Майк закрепил его на ее шее, вдыхая ее аромат, прислонившись к ней. Она подняла кулон, чтобы осмотреть его.

- Мне нравится.

- Я надеялся, что понравится.

Майк нежно поцеловал ее в шею. Фонтан наполнился водой, ненадолго переполнившись со всех сторон.

- Напомни мне поблагодарить тебя как следует позже.

Ная прижалась к нему попкой.

- Боюсь, если я возьму тебя сейчас, Тинк рассердится, что ты уклоняешься от работы.

- Ты на тысячу процентов права, - сказал Майк, вспомнив, что вчера Тинк укусила его за то, что он сидел в интернете в телефоне, вместо того чтобы принести ей коробку с шурупами из гаража.

- Увидимся вечеро.

Ная поцеловала его, и он прошел через дом на кухню, захватив еще пару предметов. Выйдя на площадку перед домом, он повернул направо и подошел к качелям на крыльце. На качелях тихо сидела Сесилия. На ней было красивое белое платье и простые черные туфли, а ее белые, лишенные зрения глаза смотрели в вечность.

- Ты мне что-то принес? - спросила Сесилия.

- Принес.

Майк протянул большую подушку.

- Ну, это больше для меня.

Стоя на коленях рядом с ней, он отсоединил старую, ржавую подушку от качелей. Сесилия исчезла, когда он отодвинул ее, и снова появилась на новой, когда он привязал ее на место.

- Так я смогу подольше посидеть и пообщаться с тобой. От старой у меня болела спина.

- О, это значит быть живым, - сказала банши, коснувшись новой подушки бесплотными пальцами.

- Посидишь со мной сегодня вечером?

- Можешь на это рассчитывать.

Когда Майк впервые встретил Сесилию, она напугала его до смерти. Теперь он проводил вечера, так или иначе общаясь с ней. Майк сел на новую подушку, несколько раз осторожно покачался.

- О, Боже, так намного лучше.

- Я рада.

Сесилия исчезла из виду, но качели продолжали двигаться даже после того, как Майк встал. Выйдя во двор, он посмотрел на крышу.

- Абелла?

Горгулья появилась в небе, сделала короткий круг и опустилась на землю. Ее крылья сомкнулись вокруг тела, образовав плащ с капюшоном.

- Да?

Майк протянул ей iPad.

- Я купил это для тебя. На нем есть доступ к Prime Video, Netflix и Hulu.

- Это волшебные слова? - спросила Абелла, рассматривая экран в своих руках.

Майк купил для него защитный чехол для маленьких детей. Он решил, что очень широкие ручки не дадут Абелле случайно разбить экран. Прикоснувшись к одному из приложений на планшете, она расширила глаза, когда экран замигал - приложение было открыто.

- Нет, давай я тебе покажу.

Майк проинструктировал ее, как пользоваться планшетом. Абелле не нужно было спать, поэтому она проводила часы за просмотром телевизора через заднее окно дома. Она зачарованно смотрела, как Майк объяснял ей, как включать различные передачи и фильмы одним движением пальца.

- Этот маленький экран - как волшебство! - заявила горгулья, держа его на фоне неба.

- И ты можешь брать его с собой куда угодно. Только не промочи его, и если маленькая батарейка в углу разрядится, я могу подключить ее.

Майк подозревал, что это будет происходить чаще всего по ночам - батарейки хватало только на десять часов, и, возможно, стоило бы попросить Тинк сделать Абелле док-станцию. Вернувшись на кухню, Майк посмотрел на остальное содержимое. Он заказал для Тинк несколько электроинструментов - маленький гоблин делала большую часть работы вручную, и он знал, что она могла бы работать гораздо быстрее, если бы у нее было несколько дополнительных инструментов. Последний предмет лежал в небольшой шкатулке. Взяв ее, он провел пальцами по крышке, гадая, увидит ли он ее вообще. Покачав головой, он сунул шкатулку в кухонный ящик, где лежала связка ключей, ножницы и скотч. Стук по стене привлек его внимание к гигантской коллекции виноградных лоз, обрамлявших окно, выходящее на задний двор. Улыбаясь, он подошел к холодильнику и открыл его, вытащив тарелку с пятифунтовым рулетом сырой говядины, который разморозился за ночь. Он развернул его и выбросил пластиковую обертку в мусорное ведро под раковиной. Открыв окно на кухне, он передал мясо голодным лианам, которые ждали, наблюдая, как Мандрагора утаскивает свою закуску. С тех пор как на прошлой неделе она съела ведьму, растение стало очень послушным, ведет себя как щенок, который ходил за ним по пятам, когда он выходил на улицу. Лианы скользили вокруг него, как змеи, с нетерпением ожидая ласкового похлопывания или даже поглаживания. Майк чувствовал себя нелепо, почесывая листву толщиной с его запястье, но, похоже, растению это нравилось.

Майк взял из холодильника пару апельсиновых газировок и несколько бутербродов, которые он приготовил ранее. Выйдя на улицу, он подошел к гоблину сзади. Она нагнулась, пытаясь уложить неподатливую доску так, как ей хотелось. Он игриво шлепнул ее по заднице, отчего она с грохотом уронила доску на пол.

- Время перерыва, - объявил он.

Тинк посмотрела на него, потом на доску, решая, что для нее действительно важно. Облизнув губы, она последовала за Майком к ступеням дома и села рядом с ним, зажав бутерброд в обеих своих маленьких ручках.

- Этот очень вкусный, - сказала ему Тинк, горчица явно вытекала из ее сэндвича.

По какой-то причине у нее появилась навязчивая идея пробовать горчицу на любой еде: яйцах, курице, тостах, неважно. Слизывая горчицу с ее пальцев, Майк не мог не улыбнуться, глядя на эту милую картину перед собой.

- Я подумал, что тебе понравится.

Майк откусил свой собственный сэндвич, затем выпил содовую.

- Похоже, нам еще есть над чем поработать.

- Может быть, закончим завтра, - сообщила ему Тинк, снимая корку со своего сэндвича и используя ее, чтобы зачерпнуть лишнюю горчицу, которая покрыла ее тарелку.

- Потом придумаем очки.

- Точно. Нам нужно их вернуть.

На прошлой неделе, гоняясь за Дженни по дому, Майк и Тинк наткнулись на Лабиринт и его обитателя - минотавра. Тинк потеряла свои волшебные очки во время побега и ежедневно напоминала Майку, что они очень важны для нее. Однако она давала Майку оправиться от ран, полученных в схватке с ведьмой и огненным элементалем, поэтому занялась восстановлением повреждений от Сары.

- Тупая корова-блять, - пробормотала Тинк себе под нос.

Ее словарный запас был результатом черепно-мозговой травмы, которую она получила несколько десятилетий назад, но в ремонте дома она была гением. Майк ласково потискал гоблина.

- Мы найдем способ все исправить, я обещаю.

У них уже была основная карта лабиринта, хотя ее гигантские участки были неполными. Теперь нужно было придумать, как убедить зверя вернуть ей очки. Они закончили трапезу, и он повел Тинк в дом, чтобы осмотреть коллекцию приобретенных инструментов. Тинк была очарована аккумуляторной дрелью, ее взгляд был прикован к вращающемуся металлическому сверлу. Дрель была подключена к сети недолго, поэтому на ее лице отразилось разочарование, когда вращение замедлилось.

- Дай ему немного времени, - сказал Майк, протягивая ей степлер.

- С его помощью ты сможешь прикрепить шпалеру, когда ее привезут. Хочешь, я покажу тебе, как...

Тинк вдавила степлер в стол, выдавив несколько маленьких скоб в старое дерево под ним.

- Тинку нравится вот это, - объявила она, пуская скобы в воздух.

- Никаких больше побитых пальцев.

- Ты поняла.

Майк поднял запасной молоток, который он купил для себя. Все инструменты Тинк были меньше, чем обычно, из-за размера ее рук, поэтому ему было трудно помогать ей, не доводя до судорог свои руки.

- Теперь мы идем работать! - воскликнула Тинк, собирая в свои руки некоторые из необходимых инструментов.

Майк последовал за ней к входной двери, по пути подбирая все, что она уронила. Выйдя на крыльцо, Майк чуть не столкнулся с Тинк, которая остановилась.

- Здравствуйте, мистер Рэдли.

Ее волосы были заплетены в косу, в простом платье была Элизабет из Исторического общества охраны природы. В последний раз Майк видел ее в компании своей дочери Сары.

- Я хотела спросить, могу ли я поговорить с вами.

- Вы можете говорить отсюда. - сказал ей Майк, глядя вниз на Тинк.

Элизабет не обратила на гоблина никакого внимания, когда Тинк скрылась на крыльце. Майк надеялся, что его догадка была верна и Элизабет все еще не видит ее.

- Похоже, у вас возникли проблемы, - сказала Элизабет, идя по земле.

Она встала рядом с рухнувшими перилами.

- Вы понимаете, что существует процесс утверждения ремонта, да? Чтобы сохранить историческую целостность дома.

- Учитывая, что член вашего общества причинил этот ущерб, я предлагаю прекратить играть в игру.

Майк скрестил руки.

- Мы с вами оба знаем, что ценность этого дома никак не связана с тем, сколько ему лет.

- Как вы это сделали? - Элизабет сделала шаг к крыльцу.

- Элементаль, суккуб и ведьма. Любая из этих вещей могла бы стать вызовом, но ты каким-то образом превзошел их.

- И буду продолжать в том же духе.

Майк махнул рукой в сторону дома.

- Они не просто монстры. Они - моя семья. Сколько раз твои люди пытались ворваться сюда? Сколько раз вы терпели неудачу? Что бы вы ни наслали на меня, я никогда не расстанусь с этим местом. Кого бы вы ни послали, мы остановим их, - сказал он ровно, надеясь, что она не слышит нервозности в его голосе...

Элизабет улыбнулась.

- Вы определенно чувствуете себя смелым, мистер Рэдли. Не многие мужчины, которым нравится жить, стали бы говорить со мной в таком тоне.

Майк рассмеялся.

- Что самое худшее, что вы можете сделать? Вы пытались заабрать мою душу, сжечь мой дом и убить меня. Я не знаю, как все еще собираетесь превзойти себя, если только у вас нет другой дочери, которая будет лучше предыдущей.

- Мы найдем способ, мистер Рэдли. Однажды мы отнимем у вас что-то, что-то, что вы любите, и вы отдадите все, чтобы вернуть это обратно. - Губа Элизабет дернулась в уголке рта.

- Пока этот день не настал, - сказал Майк, перегнувшись через перила, - Убирайтесь на хрен из моего дома.

Элизабет стояла молча, солнце било ей в лицо. Майк с изумлением наблюдал, как ее тень дергается под ней, многочисленные конечности тянулись к дому, но их отгоняли.

- Постарайся насладиться своим пребыванием на Земле, - загадочно сказала Элизабет.

- У тебя уже не так много времени.

Вращаясь на месте, она сделала три шага в сторону от дома, а затем исчезла.

- Черт, - выругался Майк, испустив громкий вздох. Его руки тряслись, адреналин бурлил в его теле. Он боялся, что она нападет на него, и надеялся, что его уверенность отпугнет ее.

- Злая леди ушла, - объявила Тинк, вылезая из кустов с арбалетом. Майк не знал, как она туда попала, но с облегчением понял, что гоблин прикрывает его.

- В следующий раз, Тинк, стреляет ей в лицо.

- Давай, - сказал ей Майк.

- А пока давай починим это крыльцо.

[Элизабет]

Пройдя сквозь тень, Элизабет вошла в большой зал. В его центре стоял огромный стол с большими, богато украшенными стульями, подходящими для короля. Женщина смотрела через большой деревянный стол на других членов Общества. Пятеро из них были здесь лично, но остальные шесть были представлены лишь тенями, парящими сущностями, передаваемыми через тысячи миль посредством астральной проекции, хотя Сара называла это теневым Skype-звонком. На пустом сиденье слева от нее лежала черная роза, оставленная одним из участников. Она выдвинула свое место и медленно села, вызывающе глядя на остальных. На самом деле, ей следовало бы бояться. Если больше нескольких из них решат сделать шаг, Сара уже не сможет ей помочь.

- Расскажи мне, что случилось, - потребовала большая тень на другом конце стола.

Судя по голосу, это был мужчина, но у него не было никаких физических данных, подтверждающих это. Глаза, похожие на яркие звезды, внимательно рассматривали их всех из темноты. Его голос отдавался эхом, словно в длинном туннеле, - странный результат передачи его астрального тела через океан. Простой подвиг для некоторых, Верховный жрец каким-то образом смог сделать это без главного требования для астральной проекции - души. Если остальные отвернутся от нее, он все равно сможет помочь ей, даже находясь за полмира... если решит. И опять же, Верховный жрец мог решить превратить ее в тлеющую кучку пепла по своей прихоти.

Она хорошо подумала, прежде чем ответить.

- Мы установили контакт около десяти дней назад. Это мы все знаем.

Она старалась держать остальных в курсе дел Общества, потому что в последние несколько веков основной причиной казни членов Общества было укрывательство секретов, обычно это были предложения о власти, которые были немедленно отвергнуты со стороны остальных. Все за этим столом были кровно заинтересованы в том, чтобы она продвигалась к дому - каждый из них хотел получить власть, которая, по слухам, была скрыта в нем.

- Этот человек, Майк Рэдли, - никто. Вернее, мы так думали.

- Они послали за ним элементаля, - добавил Дэрил, сидевший рядом с ней.

Его голос был мягким, длинные пальцы были сложены перед ним.

- Майк Рэдли смог каким-то образом уничтожить его, что привело к эскалации ситуации. Мы недооценили его.

Элизабет кивнула, благодарная за то, что он заговорил. Дэрил был колдуном, увлеченным человеческой биологией, способным исцелять раны, воскрешать мертвых и создавать безумных существ прямо из самого Хаоса. Он был одним из сильнейших магов, и, надеюсь, он был на ее стороне.

- И что произошло дальше?

Тень на конце стола сдвинулась - очевидно, внимание Верховного жреца было сосредоточено и на реальном мире; похоже, он обедал, поднеся к губам теневой кубок.

- Мы решили, что лучшим вариантом будет незаметно устранить его. Несмотря на всю силу, которую он уже накопил, его разум не сможет противостоять духовному нападению.

Элизабет задрожала, пытаясь скрыть холодок, пробежавший по позвоночнику, и боясь произнести следующие несколько слов.

- Поэтому мы использовали суккуба.

Вокруг стола раздались шепотки, которые тут же прекратились. Тень на другом конце стола потемнела, свет в комнате заметно померк.

- Где моя суккуба? - спросил он.

Элизабет покачала головой.

- Я использовала Сердце, чтобы послать ее за мистером Рэдли, и сразу же заперла его. Моя дочь Сара достала его из сейфа, чтобы следить за ним, пока я спала. Проснувшись утром, я обнаружила, что Сара, Сердце и несколько других магических предметов пропали.

- Понятно.

Тень облокотился на стол, иней распространился от кончиков его пальцев, и дерево опасно скрипело под его руками.

- И мы нашли ее?

- Попытки были предприняты, - объявил Дэрил.

- Я сам наложил несколько заклинаний поиска, как на пропавшие предметы, так и на саму Сару.

- И что? - Голос был нетерпеливым, и несколько человек отодвинулись от стола, освобождая место для возможной вспышки гнева.

- Браслет исчез, его магия израсходована. На этом плане больше не существует его следов.

Дэрил сделал паузу, потягивая воду из своего кубка. Он выглядел непоколебимым от гнева тени.

- Я отследил другую магию до территории дома, но не смог проникнуть через магический барьер Геаса вокруг него. Палочка, кинжал и Сара никогда не появлялись в том месте...

За столом снова послышалось бормотание. Каждая из этих вещей была незаменима, но кинжал - тем более. Насколько они знали, другого такого не было.

- А моя суккуба? - спросил Верховный жрец.

- Боюсь, она больше не ваша. Заклинание слежения, которое я использовал, ничего не дало, поэтому я воспользовался Адским Зеркалом, чтобы попытаться найти ее, - продолжал Дэрил, казалось, ничуть не смущенный пристальным взглядом Первосвященника.

Инфернальное зеркало было одним из величайших предметов в их владении, давным-давно обществу удалось вызвать и заманить в ловушку большого демона, способного ответить на три простых вопроса, задаваемых ему раз в лунный цикл.

- Когда я обнаружил пропажу Сердца, я спросил, сохранился ли договор Лили. Зеркало сообщило мне, что она больше не связана с ней.

Теневая рука опустилась на стол, и комната задрожала от небольшого землетрясения.

- А твой вопрос?

- Я попросил Зеркало сказать мне имя человека, которому Лили находится в рабстве, и Зеркало рассмеялось.

Дэрил покачал головой. Все знали, что смех означает, что демон нашел способ уйти от ответа, что в самом вопросе есть ошибка. Это также избавляло от вопроса.

- Если только Лили не была уничтожена, я в растерянности. Что-то произошло за пределами моего понимания относительно этого способа, и я полагаюсь на ваше руководство.

- А ваш третий вопрос? - Активировать Зеркало означало задать все три вопроса сразу. Члены Общества с интересом прислушались.

- Я спросила Зеркало, жива ли еще Сара, - сказала Элизабет, не отрывая взгляда от Первосвященника.

Это был не тот вопрос, который задали бы другие, и она знала, что они осуждают ее за это.

- Зеркало снова рассмеялось.

За столом послышалось еще большее бормотание, низкий шепот, похожий на шелест змей. Элизабет уставилась прямо на тень, гадая, какой будет ее реакция.

- Я считаю, что этот вопрос требует более пристального внимания, - сказал Верховный жрец, и температура в комнате понизилась.

- Что-то большее, чем просто прийти в дом и угрожать смотрителю.

Кали и Себастьян. Я хочу, чтобы вы отправились в Штаты и помогли Элизабет и Дэрилу вернуть кинжал и моего суккуба. Найдите кого-то, кто уже был в доме, кого-то, кто был приглашен. Они - ключ к прорыву барьера Геаса. Две тени за столом кивнули, все их внимание было приковано к своему лидеру.

- А Майк Рэдли? - спросил Дэрил.

- Если представится возможность, убейте его. Но не рискуйте.

Верховный жрец исчез из виду, свет в комнате стал ярче, когда он ушел. Его последние указания эхом прокатились по стенам, наполовину приказ, наполовину предупреждение.

- И найдите мою суккубу!

[У майка]

Вытирая пот со лба, Майк прищурился на заходящее солнце. Они с Тинк быстро установили новый настил на крыльце, установив ритм, когда Тинк укладывала одну доску и закрепляла ее одним шурупом, а затем Майк укладывал следующие три, пока Тинк отмеряла, отрезала и устанавливала следующую доску. К счастью, день был относительно прохладным, но плечи Майка болели от работы в течение последних трех часов, и ему хотелось пить. Встав, он пошел в дом, чтобы наполнить свою бутылку водой, жадно глотая прохладную жидкость и размышляя, стоит ли ему уже начинать готовить ужин. Он разморозил немного мяса для бургеров, которое отлично подойдет для маленького газового гриля, который он купил и поставил на заднем дворе возле фонтана. Бургеры - это достаточно просто, решил он, выходя на задний двор, чтобы разогреть гриль. Тинк вряд ли заметит его отсутствие - маленький гоблин была рабочей лошадкой и обошлась бы и без него.

Ная лениво плавала в своем фонтане, наблюдая за крошечными птичками, приземляющимися в верхний бассейн, чтобы искупаться. Бродячая утка поселилась в фонтане, плавая тихими кругами вокруг нимфы и тихонько крякая ей вслед. Несколько мелких животных начали совершать ежедневное паломничество к фонтану, пить и купаться в его водах. Присутствие Майка их ничуть не беспокоило, и не раз он слышал, как Ная пела им. Она была похожа на принцессу из сказки, и Майк подумал, не придет ли когда-нибудь принц и не украдет ли ее у него.

- Как дела на улице? - спросила Ная.

Не имея возможности покинуть фонтан или заколдованную ванну, она была привязана к своему источнику.

- Хорошо. Тинк, наверное, закончит в ближайший час без меня.

Майк встал на колени под грилем, включив газ.

- Как только крыльцо будет готово, мы сможем поставить шпалеру и заняться заменой кустов.

- Похоже, ты много поработал.

Нимфа исчезла под водой и через несколько мгновений появилась вновь, ткань ее платья прилипла к груди.

- Может, тебе стоит сделать перерыв?

Майк усмехнулся.

- Полагаю, я могу немного отдохнуть и расслабиться. Но предупреждаю, от меня воняет.

Щелкнув стартером на гриле, он услышал, как тот оживает.

Ная рассмеялась, звук был похож на звон крошечных колокольчиков.

- Может, я не против того, что ты воняешь?

- Думаю, ты скоро узнаешь.

Идя к фонтану, Майк поднял рубашку над головой, на время потеряв представление о том, куда он идет. Без предупреждения две сильные руки схватили его за талию и подбросили в воздух. Вскрикнув в тревоге, он услышал в ответ смех Наии. Полет был коротким и бурным, прежде чем он мягко опустился на твердую поверхность.

- Какого черта?

Натянув футболку обратно, он понял, что теперь находится на крыше дома между двумя башенками. Эта часть крыши была слегка наклонной, но плоской и, похоже, укреплена металлом.

- Я не хотела тебя напугать.

Мощный хвост обхватил его за талию, поворачивая на месте. Он смотрел в темные глаза Абеллы, домашней горгульи.

- Ная должна была выманить тебя для меня на открытое место, но я не ожидала, что ты уже начнешь раздеваться.

- Выманить меня на улицу? - спросил Майк, глядя вниз с крыши, он понял, что может видеть лишь часть фонтана и большую часть сада вокруг него. Старые железные ворота, отделявшие задний двор от леса, были единственной частью стены вокруг участка, которая не была сделана из камня.

- Зачем?

- Я наблюдала за тобой весь день. Смотрела, как ты работаешь. Смотрела, как ты потеешь.

Сильное существо перед ним смотрело на свои руки, ее пальцы сплетались и расплетались.

- Ная сказала мне, что я должна быть более откровенной с тобой, но с прошлой недели было так трудно застать тебя одного.

Майк прекрасно понимал, о чем она говорит. С тех пор, как произошел инцидент с Сарой, Сесилия или Тинк всегда были рядом с ним из предосторожности. Тело Абеллы было сделано из камня, а это означало, что она не могла легко войти в дом, не повредив пол. Посмотрев на крышу, Майк понял, что обычные места Абеллы были укреплены стальными балками, покрашенными под дерево.

- Заставить меня остаться одного для чего?

Он сдержал ухмылку, наблюдая за реакцией горгульи. Ее каменная кожа потемнела, этот цвет прошел по шее и верхней части груди. Когда ее крылья были сложены, казалось, что на ней мягкий серый плащ, но недавно он заметил, что она поправила крылья, чтобы открыть больше своего декольте.

- Я все время наблюдаю за тобой сверху. И иногда это заставляет меня думать о том времени, когда мы... ну, ты понимаешь...

Абелла застенчиво улыбнулась.

- И я надеялась, что мы могли бы сделать это снова.

- Пойти в оранжерею? - спросил он.

- Нет.

Абелла покачала головой.

- Я хочу снова испытать эти... чувства.

Когда Майк впервые встретил Абеллу, она спасла его от растения Мандрагоры, которое с голодом затащило его в оранжерею. Внутреннее пространство оранжереи было похоже на отдельный мир, и они вдвоем застряли на краю утеса из-за приближающейся бури. Мандрагора истощила ее жизненные силы, и она предложила сексуальную связь, чтобы передать своему телу достаточно энергии, чтобы улететь в безопасное место.

- Понятно.

Майк протянул руку, чтобы убрать прядь черных волос с ее лба. Они были жесткими, как сено, но поддались.

- Кажется, что это было целую вечность назад.

Хотя это было всего лишь на прошлой неделе, его чуть не убили в трех разных случаях. Каждый раз Абелла была рядом с ним, и, возможно, он проводил с ней не так много времени, как следовало бы.

- Да, - согласилась Абелла.

- Все время забито.

- Ну, на этот раз у нас нет приближающейся бури.

Придвинувшись, он провел рукой по ее талии.

- Так что, возможно, нам не стоит торопиться.

- Хорошо, - прошептала она, и его губы нашли ее губы.

Он должен быть осторожен, потому что, хотя ее кожа и поддавалась его прикосновениям, она все же была намного тверже, чем его собственная плоть. Она нежно поцеловала его в ответ, ее язык нашел его, а одна из его рук скользнула под ее крылья, чтобы погладить ее груди. Они были похожи на гигантские шарики для снятия напряжения: плоть двигалась, но для этого требовалась серьезная сила рук. Майк грубо сжал их, заставив Абеллу застонать ему в рот. У ее грудей не было сосков, поэтому он позволил своим пальцам разгуляться, сжимая их снизу, а затем скользя по ее каменной плоти, его руки переместились вниз, чтобы сжать ее задницу.

- Ммх! - Абелла застонала, руки Майка сжали часть ее задницы, прикрепленную к хвосту, надавливая и массируя его основание.

Она уперлась в него, ее вес отбросил его назад, и он удержался, надавливая со всей силой.

- Абелла... - Он изо всех сил пытался удержаться на ногах.

- Продолжай. - Толкнув его обратно на крышу, Абелла переместилась на его тело, ее крылья широко расправились, когда она скользнула по его телу.

Она возилась с его ремнем, дернула за пряжку настолько сильно, что сломала ее, а затем стянула с него штаны. Член Майка, освобожденный из своей тюрьмы, преодолел расстояние между ними. Он терся об основание ее живота, а она двигалась над ним, раздвигая мощные бедра. Ее рот снова нашел его, и она нежно поглаживала его одной рукой, дразня свое отверстие его членом.

- Двое могут поиграть в это, - сказал Майк, потирая ее клитор.

Вместо двух половых губ у Абеллы было три, образуя треугольное отверстие, которое расходилось с некоторым трудом из-за жесткости ее плоти. Однако внутри она была гораздо мягче, о чем Майк вспомнил, когда она навалилась на него.

- О, черт!

Ее крылья расправились, хлопая так сильно, что они оба оторвались от земли на фут. Ее мощные ноги остановили их падение, и тело Майка оказалось зажатым между ними. Он чувствовал ее сдержанность, ее желание оседлать его без ограничений, но они оба знали, что если она сделает это, то раздавит его.

- Это так приятно, - сказал ей Майк, проводя руками по ее бедрам и вниз. Она тихо застонала от дуновения ветерка, поднявшегося с крыши, и ее голос унесло ветром.

- Ты такой мягкий, - стонала Абелла, положив руки ему на грудь и сжимая его грудные мышцы.

- И на ощупь такой гладкий.

- Может, мне стоит отрастить бороду? - предложил Майк с ухмылкой.

Абелла приложила палец к его губам, заставляя его замолчать. Покачиваясь взад-вперед, она играла сама с собой, откинувшись назад, чтобы дать Майку феноменальный вид на его член, погружающийся в горгулью. Ее мощные ноги толкали ее вверх и вниз, и она зажмурила глаза, затаив дыхание, когда ее груди поднимались и опускались при каждом резком движении ее тела.

- О... о... О!

Абелла открыла глаза, уставившись в небо, ее бедра дергались, когда пальцы неистово работали над верхней складкой ее киски. Ее большой, рубиновый клитор был полностью открыт, и Майк мог видеть, как он светится своим внутренним светом. Абелла издала большой, последний вздох, а затем полностью опустилась на его член, ее тело расслабилось, и она наклонилась вперед с улыбкой на лице. Абелла поцеловала его, сначала так сильно, что он понял, что на его верхней губе появится синяк. Облегчив давление, она вздохнула, проникая своим ртом в его рот, ее язык исследовал его. Она внезапно прервала поцелуй, ее обсидиановые глаза похотливо блеснули:

- Я хочу попробовать тебя на вкус.

- Сделай это.

Он встал, спустив штаны до колен. Абелла присела, ее ноги легко сомкнулись так, что его член оказался на уровне рта. Облизывая губы, она нежно лизала головку его члена, делая ее влажной и приятной. Майк вздрогнул, прохладный воздух коснулся чувствительной кожи его головки. Абелла наклонилась вперед, всасывая его. Ее губы двигались вверх и вниз по его толстому стволу, и он начал упираться в заднюю стенку ее горла. Абелла, казалось, не возражала, и Майк тут же задался вопросом, есть ли у горгулий рвотный рефлекс.

- Тебе это нравится? - спросила Абелла, отстраняясь.

- Нравится. - Майк улыбнулся ей, поглаживая ее челюсть.

- Но мне нравится немного грубее, чем это.

- О. - Абелла нахмурилась. - Я боюсь, что сделаю тебе больно, если буду двигаться быстрее...

- У меня есть идея.

Майк положил руки на ее затылок. Все тело Абеллы было сделано из камня, и она была очень сильной.

- Я хочу, чтобы ты расслабилась. Дай мне знать, если тебе будет некомфортно.

- Хорошо.

Член Майка снова вошел в ее рот, и он вводил его до тех пор, пока снова не достиг задней части. Тело Абеллы внезапно напряглось, и она не сдвинулась ни на дюйм, пока он осторожно погружал себя в ее рот. Ее язык танцевал по всей длине его ствола, и он начал двигаться сильнее, с каждым толчком проникая чуть глубже. Горгулья была невозмутима, но ее щеки потемнели, и одна из ее рук медленно массировала внешние складки ее киски, обнажая рубиновый клитор, когда она нежно потянула за нижние губы.

- О, да, вот так.

Майк двигался быстрее, поражаясь стойкости горгульи. Она не сдвинулась с места, и он ухватился за ее затылок, толкаясь все дальше и дальше. Задняя часть ее горла сузилась, и его член слегка изогнулся, следуя за ее горлом. Она положила руку на его бедро, чтобы замедлить его движение, подстроив свое тело и опустив голову так, чтобы ее горло было параллельно его стволу.

- Попробуй сейчас, - пробормотала она, обхватив его член.

Майк толкнулся вперед, его член проскользнул мимо ее гланд и вошел прямо в ее горло. Он вскрикнул от удивления - ее горло было намного теплее, чем передняя часть рта на несколько градусов, и внезапное изменение температуры заставило его задрожать от восторга. Абелла застонала, посылая вибрацию по всему его члену, заставляя его яйца плотно прижаться к телу.

- Вот дерьмо!

Он без устали трахал горгулью в лицо, держась за ее голову для поддержки, поднимаясь на цыпочки, чтобы все глубже погрузиться в нее. Каждый раз, когда он опускался в ее горло, она полоскала рот от большого количества спермы и слюны, которая собиралась у нее во рту. Одной рукой яростно работая над своей трехсторонней щелью, другой она схватила Майка за задницу, притягивая его бедра к своему лицу.

- Абелла! - закричал Майк и кончил, заполнив ее горло своей спермой.

Абелла застонала, затем вскрикнула, ее лицо и грудь потемнели, так как его сперма вызвала ее собственный оргазм. Вцепившись в его задницу, она приподняла его над землей, чтобы всосать его как можно глубже, одновременно откинувшись назад, чтобы получить лучший доступ к своей киске. Майк с удивлением заметил, что она использует кончик хвоста для проникновения в себя и стонет, подпрыгивая на нем вверх-вниз.

- Нглах!

Абелла схватила Майка обеими руками, оторвав свой рот от его члена. Слюна и сперма капали из ее рта, скапливаясь на крыше между ними. Опустив Майка на землю, она издала один крик и опустилась на свой хвост, ухватившись за крышу руками так сильно, что дерево затрещало под ее кончиками пальцев. Взывая к небу, глаза Абеллы закатились, и она рухнула на крышу.

- Срань господня!

Майк засунул свой член обратно в штаны и встал на колени, чтобы проверить ее.

- Ты в порядке?

- Да, - сказала она ему, задыхаясь.

- О боги, да. Ты был так хорош на вкус в моем рту, что я просто не могла больше терпеть.

- Трахаешь свой собственный хвост, да? - Майк схватил кончик ее хвоста, с трудом поднимая его вверх. Он был покрыт ее липкой, пахнущей землей жидкостью.

- О боги, мне так стыдно! - Абелла закрыла лицо руками. "

- Пожалуйста, никому не говори, что ты это видел?

- Почему? Вообще-то, в этом есть смысл.

Майк с любовью ласкал бедра Абеллы, нежно скользя рукой по ее набухшим половым губам. Абелла вздрогнула, ее крылья коротко хлопали позади нее.

- Это огромное табу, - сказала она ему.

- Я отчаялась много веков назад и начала делать это наедине. Даже среди других монстров считается странным трахать свой собственный хвост.

- Наверное, мне нужно иметь хвост, чтобы это понять, - сказал Майк, вытирая сперму с ее губ.

- Только, пожалуйста, не говори, - попросила его Абелла.

- Не скажу, - пообещал он.

- Но, может быть, если мы останемся вдвоем, я хотел бы как-нибудь посмотреть, как ты делаешь это снова.

Его лицо озарила широкая улыбка.

- Я думаю, это было очень сексуально, Абелла. Как и ты.

- Майк. - Она покраснела, встав перед ним.

- Мне так повезло, что ты мой человек.

- Твой человек, да?

Абелла кивнула.

- Другие никогда не понимали меня так, как ты. И никто из них никогда не интересовался мной так, как ты.

- Ты прекрасна, Абелла. - Майк поцеловал ее в губы. - Любой, кто говорит тебе обратное, - идиот. А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно спуститься вниз и приготовить ужин, пока Тинк не перекусила моей рукой.

Абелла засмеялась и взлетела в небо. Вернувшись обратно с широко расправленными крыльями, она ухватилась за его плечи и понесла его обратно на землю.

[Тем временем у Даны]

С грохотом остановившись на подъездной дорожке, Дана выключила машину, по привычке повертела ключи один раз, прежде чем положить их в карман. Жуя ту же жвачку, которую она положила в начале смены, она поднялась по лестнице сбоку гаража в однокомнатную квартиру наверху. Два года назад ей очень повезло найти это место. Первый курс колледжа закончился, и она отказалась от общежития, желая иметь немного больше места. В поисках квартиры она наткнулась на пожилую женщину, чей муж скончался несколько лет назад. Дана платила небольшую сумму за аренду, а остальное компенсировала ремонтом дома, в чем она очень хорошо разбиралась. Взамен она предоставила Дане целый гараж для проживания. Покойный муж домовладелицы увлекался мускул-карами и построил красивый, сводчатый гараж с небольшим чердаком, где можно было вздремнуть и иногда принять душ. Прошлым летом Дана закончила переоборудование - у нее была небольшая кухонька с полной ванной и кроватью королевского размера. Но лучше всего был гараж под домом. Половина гаража представляла собой тренажерный зал и хранилище для старых автомобильных запчастей. Другая половина представляла собой красивый стенд для инструментов, который был прикреплен к стене и был заполнен всеми инструментами, которыми когда-либо пользовался муж вдовы. В центре гаража стоял старый мотоцикл, который Дана восстанавливала для летних поездок. Прошло больше года с тех пор, как она путешествовала.

Со времен Алекс.

Открыв холодильник, она достала бутылку Dr. Pepper. Открыв крышку, она отпила глоток, наслаждаясь прохладой и сладким шипением на языке. Она вытащила из кармана пиджака все чаевые, полученные за доставку пиццы, и разложила их по номиналам. Она пересчитала их в пятый раз, затем свернула их и положила в ящик комода. Нахмурившись, она открыла на телефоне приложение своего банка. При нынешнем курсе она сможет починить железного коня, но не совершить саму поездку.

- Черт.

Вздохнув, она положила телефон на тумбочку. Рядом стоял небольшой деревянный стол, ее учебник по машиностроению был открыт на той же странице, что и неделю назад. Задача 53, наполовину законченная на листе бумаги рядом с ней, умоляла ее прийти и решить ее, закончить задание и сдать его для частичного зачета, хоть что-нибудь, что угодно. Она смотрела вниз на цифры на странице, ее математический анализ цикла Карно расплывался от влаги в глазах. Вытерев слезу, прежде чем она успела образоваться, Дана села за свой стол и подняла карандаш, чтобы закончить задачу. Она не могла сосредоточиться. Ее глаза расслабились, перемещаясь по пространству, и остановились на мотоцикле внизу. Оставив свой стол, Дана вскоре оказалась в отсеке и уставилась на старый мотоцикл. Она закончила перекрашивать раму после снятия двигателя, черно-красную, как и раньше. Пол был методично усыпан деталями от мотоцикла - она разобрала его весь, отнеся каждую деталь к категории пригодных для использования или ненужных. Не имея возможности купить новые детали, она потратила большую часть своего времени в течение трех месяцев на то, чтобы восстановить все вручную, выбивая вмятины на заднем крыле, шлифуя раму перед покраской, и не раз ездила на свалку, чтобы найти те детали, которые не смогла найти на разборках. Она открыла коричневую коробку возле заднего колеса мотоцикла, изучая содержимое внутри. Новые поршни и поршневые кольца. Глядя на мотоцикл, она размышляла, сколько дел успеет сделать до восхода солнца, думала, не отвлечется ли она от своих проблем, хотя бы на несколько часов. В детстве она сотни часов проводила в гараже отца, работая над его машиной, мотоциклом и лодкой. Все моторные вещи были его страстью, и долгие часы, проведенные за одобрением отца, привели к любви к работе руками и страсти к машинам. Определенный катарсис можно было найти в разборке и сборке устройства, удалении раковой опухоли, которая его сломала, и восстановлении его целостности. Хотя она поддерживала прохладу в отсеке, время словно остановилось, пот стекал по бокам. Дана сняла рубашку и работала над сборкой поршня в лифчике и джинсах, а в конце концов - только в лифчике и трусиках. Ее кожа была покрыта жиром, волосы стянуты в хвост, чтобы они не попадали в глаза. Ее зрение расплывалось, что было вызвано тем, что она не спала почти двадцать часов. Ее следующая смена начиналась только в час дня, поэтому о сне можно было не беспокоиться. Она собиралась пропустить завтрашние занятия, но сомневалась, что это кого-то волнует. Сидя на прохладном полу, ее ноги медленно немели под ней, она смотрела, как поршни исчезают из виду, сменяясь запахом океана, песчинками под ногами. Наблюдая за дельфинами, рассекающими прохладные воды Тихого океана, она почувствовала, как крепкая рука нежно погладила ее по пояснице, поднялась к плечам, погладила по щеке и нежно потянула, притягивая к себе для поцелуя.

- Алекс, - прошептала она, закрывая глаза, боясь снова увидеть свою мертвую возлюбленную.

Грохот трещотки заставил ее проснуться, она ударилась лбом о раму мотоцикла. Она заснула, наверное на несколько минут. Слишком уставшая, чтобы продолжать, она встала, оставив все так, как было. Вдова никогда не заходила сюда, а ее друзья больше не заглядывали. Поднимаясь по лестнице на свой чердак, Дана чувствовала, как тоска засасывает ее вниз, сильнее гравитации. До верха было девять ступенек, и она считала их, твердо решив хотя бы заползти в собственную кровать.

- Какого черта?

Внезапно она проснулась и уставилась на большой предмет, занимавший угол ее мансарды. Он стоял рядом с ее письменным столом, на передней стороне которого был приклеен конверт с ее именем, написанным скорописью. Ущипнув себя, чтобы убедиться, что она не спит, она почувствовала боль в руке и поняла, что это действительно не сон. Открыв конверт, она достала маленький белый листок бумаги, вырванный из блокнота. Слова были написаны на скорую руку, высокими буквами, которые заставили ее вспомнить об авторучке. «Ты можешь меня вылечить?» Дана посмотрела на обратную сторону бумаги, но там больше ничего не было написано. Когда она заглянула в конверт, у нее отпала челюсть. Она вытащила небольшую пачку двадцаток и в недоумении пересчитала их. Там было чуть больше тысячи долларов. Заглянув в конверт еще раз, она обнаружила старинный ключ.

- Красиво, - сказала она, поглаживая гладкое дерево дедушкиных часов.

Она сразу узнала их: часы из старого дома, в котором жил Майк. Дана надеялась, что он возьмет ее в помощь по ремонту дома, чтобы получить дополнительные деньги для осуществления своей мечты.

- Первым делом завтра вечером я выясню, что заставляет тебя тикать.

Все мысли об Алекс и мотоцикле исчезли, в голову полезли новые мысли об исследовании шестеренок и маятников. Она положила деньги и ключ в тумбочку и легла поверх одеяла, чтобы позволить сну овладеть ею. Она перетащила подушку с другой стороны кровати, вдыхая ее давно улетучившийся аромат.

- Спокойной ночи, Алекс, - прошептала Дана, и ее голос тихим эхом разнесся по мансарде.

Засыпая, ее мозг обманул ее, заставив думать, что она слышит тиканье часов.