- Вау!

Майк разбрызгивал воду повсюду, торопясь выбраться из ванны. На этот раз Ная не стала сопротивляться, когда он выскочил из ванной, прикрываясь полотенцем. Она надулась, когда он скользил по полу в поисках своих штанов. Увидев, что она не двинулась с места в ванной, Майк почувствовал, что его сердцебиение выровнялось, всплеск адреналина прошел.

- Кто... кто ты? - спросил он, стараясь не смотреть на ее грудь. Если не считать странных отметин на ребрах, ее кожа была безупречной.

- Я - Ная.

Она ухмыльнулась.

- Хотя я подозреваю, что на данный момент мы уже знакомы, Майк. Я полна твоей спермы, в конце концов.

- Значит, это был не сон.

Майк натянул штаны, ткань зацепилась за его влажную кожу.

- Это все еще не говорит мне ни о чем другом. Например, как ты здесь оказалась?

Он был один в ванне, и она появилась из-под воды.

- Я была здесь довольно давно.

Она смахнула воду рукой.

- Если ты не возражаешь..., - она взмахнула рукой, и из крана пошла теплая вода, наполняя ванну. На этот раз она наполнялась еще быстрее, пока она не выключила ее еще одним взмахом руки.

- Прошло много времени с тех пор, как я принимала горячую ванну.

-Что значит «давно»? - Майк скрестил руки.

- Тебе повезло, что я не звоню в полицию.

- Ты этого не сделаешь.

Она набрала пригоршню воды на грудь, позволяя ей свободно течь.

- Теперь мы с тобой связаны. Ты борешься с тем, что видел, но принимаешь, что это произошло, и хочешь узнать больше. Ты также боишься, что сошел с ума, что и подтвердится только когда приедут полицейские и не найдут ничего, кроме ванны, наполненной водой.

Майк уставился на нее с открытым ртом.

- Ты можешь читать мои мысли?

Ная рассмеялась, прекрасный звук эхом отразился от плитки.

- Не совсем. Только общие моменты. Кстати, я бы предпочла вести этот разговор здесь, в воде.

- Ты практически изнасиловала меня, - сказал ей Майк.

- Если я вернусь туда, полагаю, ты попытаешься сделать это снова.

- Я не насиловал тебя!

Ная выглядела рассерженной.

- Это ты дрочил в моей ванне. Я сделала то, что сделала, из чувства самосохранения, кстати, и я знаю, что тебе это понравилось.

Майк вздохнул. Злость ни к чему не привела.

- Ладно, дай мне секунду, чтобы успокоиться. Если ты умеешь читать мои мысли, ты должна почувствовать, что сейчас для меня это слишком.

Он подошел к ванне, настороженно глядя на ее край.

- Если я сяду, ты обещаешь не тянуть меня в воду?

- Да.

Она отодвинулась от края, позволяя ему лучше рассмотреть ее тело сквозь воду. Боже, она была великолепна.

- Давай немного отступим назад. Заполни для меня пробелы. Начнем с того, кто и что ты.

- Я Ная. - Она провела руками по своему телу. - Вот кто я. Я - нимфа.

- Нимфа? - Шестеренки в его мозгу закрутились. Он слышал это слово только от нимфоманки.

- Расскажи подробнее?

- Я - дух воды.

Она помешала воду одним пальцем, вызывая плавающий шар.

- Мой источник был запружен сто лет назад. К счастью, вода была отведена через фонтан во дворе, и в конце концов были установлены трубы, по которым родниковая вода поднималась к этой ванне, чтобы я могла войти внутрь.

- Зачем?

- Я думаю, ты знаешь.

Ная подмигнула ему.

- Нимфы сексуальны по своей природе. Тот, кто построил этот дом, сделал это, чтобы защитить меня, и мы с ним неплохо жили здесь вместе. Зимой было слишком холодно, чтобы трахаться на улице, так что это был неплохой компромисс.

- От чего тебе нужна защита?

- Мой родник собирались уничтожить. Если он когда-нибудь перестанет течь, то либо он образуется в другом месте, либо я умру. К чему я была очень близка, могу добавить.

- Правда?

Ная кивнула.

- Когда Эмили умерла, в доме не жили очень долгое время. Фонтан засорился, и вода в доме не текла. В фонтане есть небольшая струйка, но поддерживают ее минералы. Когда вы включили ванну, это дало мне достаточно энергии, чтобы проявиться.

- Вау.

Майк наблюдал за крошечной сферой воды, парящей над ванной. Время от времени она касалась поверхности воды и снова подпрыгивала в воздух.

- Да. Но мне нужно было больше. Нимфы могут направлять сексуальную энергию в магию, но мы стараемся этого не делать, потому что это вызывает связь между нами. Вот почему некоторые из нас топят своих сексуальных партнеров.

- Есть еще такие как ты?

Ная кивнула.

- Раньше было больше. Современная цивилизация была не очень добра к моей расе.

- Расскажи мне больше о нашей связи.

Ная покраснела.

- Первое заклинание помогло очистить фонтан. Это было незначительно, но если ты умрешь, я смогу пережить еще одну зиму.

- Если я умру?

- Пока я вбирала твою сущность, я заглянул в твою душу. Если бы мне не понравилось то, что я увидела, то утопила бы тебя. Не принимай это близко к сердцу.

Святое дерьмо.

- Если ты получила то, что хотела, тогда зачем второе заклинание?

- Когда я заглянула в тебя, я нашла человека, который вырос без дома, которому нужна была семья, которая могла бы полюбить его таким, какой он есть. Второе заклинание было эгоистичным с моей стороны, но мы оба увидим пользу.

- Что оно делает? - спросил он.

- Я поменяла небольшую часть твоей души на свою, - призналась она, прикусив нижнюю губу.

- Таким образом, мы с тобой будем связаны навсегда, и ты с большей вероятностью останешься здесь.

- ЧАСТЬ ЧЕГО!? - Майк стоял, сжав кулаки.

- Ты забрала часть моей души?!?

- Обменяла. Ничего я не забирала, всего лишь равноценный обмен.

Она встала, вода стекала с ее тела.

- Это как дар, но магия всегда требует равноценного обмена. Взяв часть твоей души, мы с тобой навсегда связаны. Взяв часть моей души, ты получил определенные силы.

- Ты не можешь просто взять...

У водянистой сферы теперь был двойник, и крошечные огоньки искрились внутри, успокаивая его.

- И что, я теперь попаду в ад?

- Глупый человек.

Ная игриво плеснула в него водой.

- Это не типа сделки с дьяволом. Когда ты умрешь, твоя душа уйдет с тобой, а кусочек, который я тебе дала, вернется ко мне. Так что расслабься. Если я не прерву заклинание раньше времени, наше дальнейшее существование пойдет на пользу друг другу.

Майк вздохнул, потирая голову. Это было слишком.

- Хорошо, тогда расскажи мне об этих преимуществах.

- Традиционно, предвидение, чтение мыслей и тому подобные вещи. Однако они вышли из моды, поскольку нам меньше нужно, чтобы ты привлекал внимание к себе или к этому дому. Вместо этого, ты обнаружишь, что ты более очарователен, чем обычно, и являешься своего рода естественным красавцем. Повышенная чувствительность и достаточно тех прежних способностей, чтобы уберечь тебя от опасности. О, и еще подарок для меня.

Она наклонилась вперед, прижав свои груди друг к другу. Промежность Майка дернулась в штанах.

- У тебя больше нет особого рефрактерного периода. Я решила, что это справедливый обмен за то, что ты не можешь выиграть в лотерею.

- Значит, волшебный стояк и паучье чутье. Чертовски фантастично, - пробормотал про себя Майк.

- Ну, и постоянная психическая связь со мной. - Ная надулась.

- Ты грубишь.

- Извини, Ная, просто это очень сложно воспринять.

Он смотрел на ее груди, на то, как они прижимаются друг к другу, на ее крошечные соски, выступающие над поверхностью воды.

- Залезай со мной в ванну, - промурлыкала она.

- Я могу помочь тебе расслабиться.

- Ты все еще не сказала мне, что ты получаешь от связи.

- Твою защиту.

Она откинулась назад, ее груди покачивались на поверхности.

- Этому дому нужен хранитель, человек, который не раскроет наш секрет всему миру, тот, кто будет заботиться о нас до самой смерти. Когда я прочитала твой дух, я поняла, что ты можешь стать тем, кто защитит нас.

- Нас? - Он выглянул в спальню.

- Есть и другие нимфы?

Ная покачала головой.

- Я имею в виду сам дом. Эмили была последней хранительницей этого места, и оно хранит много тайн. Если этот дом попадет в чужие руки... - Ная задрожала, хотя вода была теплой. - …Боюсь, я не смогу с ними справиться, так как не могу покинуть эту комнату. К тому же, я не могу всего тебе рассказать.

- Почему?

- Это дом. - Она нахмурилась.

- Мощная магия, Геас. Когда Эмили умерла, сработала защитная магия дома. Это как если бы ты не мог вспомнить чье-то имя, хотя смотришь прямо на него. Я хочу сказать тебе что-то важное, но оно уплывает от меня, когда я пытаюсь сосредоточиться на нем. Боюсь, что так будет до тех пор, пока ты сам не разберешься в истинном предназначении этого дома.

- Секреты, значит?

Майк вспомнил свои студенческие годы, когда он по-тихому взламывал серверы, просто чтобы посмотреть, что там есть.

- Звучит как вызов.

- Я бы хотела помочь, правда.

Ная нахмурилась.

- У меня огромные пробелы в памяти, но главное, что я помню - это Эмили.

- Ты хорошо знала мою двоюродную бабушку?

- Она была хорошим другом. Я знаю, что ты представляешь ее в своем воображении как какую-то старуху, прогуливающуюся по дому, но она никогда не выглядела старше двадцати семи лет. Во всяком случае, до самой смерти. Магия сохраняет красоту, но не продлевает жизнь.

- Интересно. - Майк погладил свой подбородок.

- Значит, я буду вечно молодым.

- Внешне. - Ная улыбнулась.

- И я думаю, что смогу сделать твое пребывание здесь стоящим.

- Я буду честен. Я не очень хорошо отношусь к женщинам.

Майк уставился на ее обнаженное тело, его член снова дернулся. Его тело и мозг были разъединены: тело было готово, но разум колебался. Голос его матери был далеким, но он все еще был там.

- Я видела это.

Ная провела пальцем между грудей.

- В твоем прошлом было много боли, что-то удерживает тебя. Ты обнаружишь, что наша новая связь несколько облегчит это.

- И что, ты теперь мой психотерапевт?

- Еще лучше.

Майк не осознавал, насколько близко он подошел к воде. Ная просунула палец в пояс его брюк, притягивая его ближе.

- Моя магия создала между нами особую связь, которая усиливает доверие, позволяя тебе на мгновение забыться.

Потянув за пояс брюк, его член вырвался на свободу и направился прямо к ее рту.

- Я могу научить тебя преодолевать боль, если ты позволишь.

Она любовно погладила его член, ее пальцы были волшебно теплыми и влажными. Она заглянула ему в глаза, на ее лице было написано обожание.

- Пожалуйста, позволь мне сделать это, Майк. Пожалуйста.

- Я...

Майк уставился на женщину в своей ванне, которая излучала тепло и безопасность. Впервые на его памяти он потерялся в этом моменте, ощущая легкий жар ее дыхания, дразнящий головку его набухшего члена. Все мысли о детстве, о доме и о том, что произошло раньше, исчезли. Ее глаза были мерцающими лужами, светящимися собственным внутренним светом.

- Давай, Майк. Давай на этот раз сделаем все правильно. - Она продолжала его поглаживать.

- С твоего разрешения.

Майк тяжело дышал, его пальцы слегка поглаживали ее волосы. Она разорвала зрительный контакт, с голодом уставившись на его член. Она задыхалась, и его член покалывало с каждым движением.

- Пожалуйста, - умолял ее Майк.

- Пожалуйста.

Он не мог выразить словами это чувство, но она была ему нужна. Она наклонилась вперед, нежно всасывая его, ее зубы едва скользили по его крайней плоти. Он задрожал, когда она взяла его до самого конца, одной рукой поглаживая его яйца, а другой скользя по бедрам. Она сосала его несколько секунд, и он тихо застонал, не зная, что делать. Она оторвалась от него, следы слюны слили воедино ее рот с его членом.

- Залезай.

Ее голос был хриплым, ее руки стягивали его брюки. Он помог, столкнув их на пол, пока она ласкала его яйца, нежно перекатывая их между пальцами. Он шагнул в ванну, и ее рот снова нашел его член. Она схватила его за бедра и тихо застонала, когда он вошел в ее рот. Он уже чувствовал легкость в теле, мышцы расслаблялись, когда магия овладевала им. Он выскочил из ее полных губ, и она потянулась к нему, когда он опустился на колени, и их губы нашли друг друга. Он провел пальцами по ее голубым волосам, прослеживая линию челюсти. Она прижалась к его плечам, оторвавшись от поцелуя, чтобы поцеловать его ключицу.

- Воздух вокруг стал словно электрическим, - сказал он ей, обдумывая каждое слово.

Его кожу практически покалывало, ее прикосновения зажигали крошечные искры между ними в тепле ванны.

- Отчасти это моя магия, - прошептала она ему на ухо, ее дыхание было горячим.

- Остальное - это я.

Его рука двинулась вниз по ее животу, раздвигая густые складки ее киски. Она была невероятно тугой. Он работал с ней так на протяжении нескольких минут, потирая большим пальцем ее клитор. Через минуту он понял что-то, что казалось ему странным. Оттолкнувшись от нее, он посмотрел вниз.

- Это пирсинг? - спросил он. Между ее половыми губами находилась блестящая сфера.

- Это мой клитор, - хихикнула она.

Она встала и села на край ванны, раздвинув ноги. Оттянув ее складочки, он увидел, что ее клитор очень похож на розовую жемчужину. Он провел пальцем по его вершине, заставив ее вздохнуть. Он был гладким, но твердым.

- Он всегда такой?

- Только когда я так возбуждена - сказала она, улыбаясь.

- Это называется «жемчужина нимфы».

- Черт возьми.

Он придвинулся ближе, вдыхая ее запах. От этого аромата у него голова пошла кругом.

- Можно?

- Ты такой джентльмен.

Схватив его за затылок, она притянула его к себе. Он открыл рот, нежно всасывая жемчужину нимфы, двигая по ней языком, пока он вводил два пальца в ее киску. Ная задыхалась, впиваясь пальцами в его затылок, пока он крутил ее жемчужину по кругу. Застонав, она обхватила ногами его голову, крепко сжав его.

Из его положения между ее ног ее крик наслаждения прозвучал как далекий гром. Он перешел от двух пальцев к трем, и ее жаждущая киска без труда поглотила дополнительный палец. Он вытащил пальцы и провел языком по ее внутренним складочкам, удивляясь солоновато-сладкому вкусу влагалища нимфы. Руки вцепились в его шею, ноги неконтролируемо дрожали, когда он довел ее до предела.

Засосав жемчужину обратно в рот, он снова ввел в нее пальцы, загибая их вверх.

Она снова застонала, заливая его лицо своим соком. Три быстрых струи жидкости покрыли его полностью. Вздрогнув, он отстранился, вытирая глаза. У нее был тот же вкус, что и у него, с легким оттенком пряности. Ная, откинувшись на край ванны, задыхалась, ее тело внезапно обмякло.

- Я... Я никогда не видел этого раньше, - сказал ей Майк. Его член пульсировал.

Глаза Наии светились изнутри, вода в ванне внезапно превратилась в пар. Перевернувшись, она подняла задницу в воздух, ухватившись за бортик ванны.

- Трахни меня, Майк, - шипела она, поверхность воды стала неровной.

Он обхватил руками ее бедра, глядя на сочные изгибы ее задницы. Странно, но ее выдающаяся киска была лишена своего соседа, длинный изгиб половых губ простирался далеко назад, туда, где должна была быть ее задница.

Почувствовав его паузу, Ная оглянулась через плечо.

- Нимфам не нужны задницы. Теперь поторопись и трахни то, что перед... О Боже!

Майк, не теряя притворства, вошел в ее ждущую дырочку. Ее тело подалось вперед, когда он стал долбить ее сзади, совершенно не думая о ее удовольствии. Почему-то это не имело значения для Наи. Она пыхтела как собака, ее хриплое дыхание отражалось от кафеля ванной.

- Срань господня! - кричал Майк, отчаянно вгоняя свой член внутрь.

Его вновь обретенная чувствительность приводила его в бешенство, и он вцепился когтями в щеки Наи, его возбуждение нарастало. Вода вокруг них бурлила энергией, крошечные водяные сферы взлетали и зависали в воздухе.

- Блять, блять, блять, блять!

Когда Майк кончил, его зрение почернело по краям, мир ненадолго потерял фокус, его спина выгнулась дугой, когда он наполнил Наю горячей спермой. Она издала свой собственный крик, прижимаясь к нему, когда ее спина спазмировалась, пульсации пробежали по позвоночнику и ногам, когда она неконтролируемо задрожала.

- О, Майк, - застонала Ная, обмякнув под его руками.

Она погрузилась в воду, и Майк присоединился к ней, они лежали бок о бок.

- Ная.

Майк был официально кончен. Он провел пальцами по ее волосам, вздохнув про себя, когда ее пальцы прочертили круги на его груди.

- Это было волшебно.

- Я рада, что тебе понравилось.

Ная поцеловала его в шею.

- Считай это авансом.

- За что? - спросил он.

- За заботу обо мне. Этом месте.

Лицо Наи вдруг стало серьезным.

- Если ты решишь остаться, ты узнаешь, что здесь есть много чего интересного, кроме того, что мы просто трахаемся. Есть очень плохие люди, готовые на все, чтобы заполучить это место.

- Из-за тебя? - спросил он.

- Человек, который построил этот дом, сделал это не только для меня. Он был коллекционером магических предметов. Эти предметы обладают огромной силой, и он хорошо их спрятал. Моя работа заключается в том, чтобы охранять дом - из-за источника я никогда не смогу его покинуть, поэтому я была лучшим выбором, чтобы стать его хранителем. Каждый раз, когда дом переходит к новому владельцу, я либо заключаю договор, как с тобой, либо с ним происходит несчастный случай. И еще...- Ее лицо на секунду потемнело. - Проклятье. Это та вещь, о которой я хочу тебе рассказать. Я просто не могу вспомнить, это так расстраивает. В любом случае, я не могу покинуть эту комнату или фонтан, когда его починят, если на то пошло.

Ная с любовью погладила живот Майка.

- Пожалуйста, почини мой фонтан. Я скучаю по улице.

Майк уставился на лампочки на потолке. Магические артефакты? Эта ночь приняла странный, невозможный оборот.

- Не может быть, чтобы это было слишком сложно выяснить, где хранятся эти магические артефакты. Дом большой, но не настолько.

Ная ухмыльнулась, целуя Майка в губы.

- Ты все время говоришь себе это.

Зевнув, Ная потянулась.

- Я устала. Достань мне немного той грязи из фонтана завтра, и мы с тобой можем не спать всю ночь, если хочешь.

- Считай, что это сделано.

Он остался с ней на некоторое время, но вода стала холодной. Пожелав ей спокойной ночи, он смотрел, как она исчезает под поверхностью воды, а прохладная жидкость стекает в слив ванны. Высушившись, он растянулся на огромной кровати. Через несколько мгновений он уже спал.

Кровати было, наверное, лет сто. Один Бог знал, сколько лет было матрасу. Каким-то образом Майк проснулся после самого лучшего сна за последние годы. Его тело находилось в том же положении, в котором он заснул. Зевнув, он опустился на твердый деревянный пол, его левая лодыжка затекла. Потирая затылок, он прошелся голым до туалета, чтобы пописать. Он спустил воду в туалете и вышел в ванную комнату. Ванна все еще была там, сверкая в лучах утреннего солнца.

- Ная? - его голос слегка дрожал.

События прошлой ночи были свежи в его памяти, и он подумал, как сильно он расстроится, если поймет, что все это было сном.

- Я все еще здесь. - Ее голос доносился из ванны.

- Я всегда здесь. А теперь иди и займись работой. Мы с тобой поиграем позже.

Майк засмеялся и вышел из комнаты. Завтраком была вчерашняя пицца, быстро разогретая, и немного содовой. Майк быстро составил список продуктов, необходимых на предстоящую неделю. Он вышел через заднюю дверь и посмотрел на неухоженный двор. Сам дом был построен на вершине холма, и Майк понял, что высокие каменные стены заднего двора обеспечивали уединение. Кованые ворота в глубине двора вели в лес за домом, но кто-то накинул цепь на прутья, а огромный висячий замок удерживал ее на месте.

Фонтан был в плачевном состоянии. В его огромном бассейне не было видно воды, он был полон ила и сухих листьев. Майк сидел на краю фонтана и смотрел на свой ноутбук. Быстрый поиск в Гугле дал несколько способов восстановить фонтан, но ему придется либо искать инструменты, либо покупать их.

- К черту, - пробормотал он, добавляя инструменты в корзину.

Ему не хотелось часами рыскать по дому в поисках того, что ему нужно, а в местном магазине бытовой техники была услуга самовывоза, что позволило бы ему быстрее добраться до дома и обратно. Закрыв ноутбук, он встал, чтобы вернуться в дом.

- Господи! - Он чуть не уронил свой ноутбук.

Его испугала каменная фигура, спрятанная в нише у задней двери. Подойдя поближе, он увидел, что это, похоже, статуя женщины, но кроме объемного бюста, можно было разглядеть лишь несколько деталей. Запутавшись в лианах, он отодвинул несколько из них в сторону, чтобы получше разглядеть статую. Потерпев неудачу, он мысленно пометил, что нужно взять садовые ножницы. Опустившись на колени у ее ног, он ожидал увидеть табличку на постаменте, на котором она стояла, но она была пуста.

- Черт, чуть не довела меня до сердечного приступа! - пробормотал он, входя через заднюю дверь.

Он поставил ноутбук на кухонный стол, прислушиваясь к звукам окружающего его дома. Ничего, кроме тишины. Остальные все еще скрывались, но где он мог их найти?

Его арендованная машина, зеленая Kia, все еще стояла на обочине, где он ее оставил. С деревьев вдоль улицы осыпались листья, укрывая машину. Отъезжая, они кружились за ним, создавая маленькие листовые смерчи в зеркале заднего вида.

Поездка в магазин товаров для дома, была очень быстрой. По дороге Майк захватил дополнительную пару рабочих перчаток и садовые ножницы. Остановившись у продуктового магазина, он купил все необходимое, включая кофе и новую кофеварку. Он видел такую на кухне, но не верил, что она действительно работает.

Вернувшись в дом, он собрал все свои вещи, пытаясь сделать один шаг. Шатаясь между каменными львами, он добрался до входной двери, положил сумки и достал из кармана ключ. Засов с щелчком открылся, и он положил ключ в карман, опустившись на колени, чтобы взять свои сумки.

Качели на крыльце скрипнули. Майк уставился на них, в голове у него крутились шестеренки. Он думал, что отсоединил качели прошлой ночью. И все же они стояли, раскачиваемые несуществующим ветерком. Он подошел, отцепил качели и опустил их на крыльцо.

Покачав головой, он вошел в дом, выкинув эту мысль из головы. Он сложил продукты на прилавке и бросил сумку с припасами на кухонный стол. Заполнив холодильник, он начал складывать инструменты из магазина. Из ведра, которое он купил, были извлечены несколько щеток, шпатель, сливная змея и отвертка.

За стуком в дверь последовал звук звонка. Майк пошел обратно по длинному коридору, теневая фигура виднелась сквозь матовое стекло входной двери. Открыв дверь, он увидел Бэт, представителя наследства его двоюродной бабушки, стоящую по другую сторону. В руках у нее была стопка папок, но Майк обратил внимание не на это. Ее темные волосы были убраны в пучок, на ней была ярко-красная блузка, верхние пуговицы которой напрягались, чтобы удержать ее застегнутой, и белая юбка-карандаш длиной до колена.

- Мистер Рэдли, - поприветствовала она его, тепло улыбаясь.

- Я решила зайти и принести вам кое-какие бумаги. Есть несколько моментов, которые фирма должна просмотреть, прежде чем мы сможем завершить передачу активов. Могу я войти?

- Да. Конечно.

Он отступил назад, и она прошла мимо него. А Майк вдыхал запах мыла и лаванды. Он внутренне содрогнулся: эта человеческая женщина была в десять раз более пугающей, чем мистическое существо наверху.

- Сюда, сюда. - Он провел ее на кухню, где она положила стопку документов.

- Похоже, ты готовишься взяться за этот дом, - сказала Бэт, взяв в руки шпатель.

- Надеюсь, ничего такого, что не одобрило бы историческое общество.

- Просто чищу фонтан от грязи, - сказал он ей.

- Надеюсь, скоро он заработает.

- Это не похоже на слова человека, который все еще обсуждает возможность сохранения этого места.

- Вы правы. Я решил остаться.

- В таком случае, - Бэт выдвинула одну из папок и проверила ее содержимое.

- Это предложение от той группы женщин, о которой я вам рассказывала. Они звонят в фирму почти каждый день, они влюблены в это место.

- Мне не хотелось бы их разочаровывать, но это место мне уже нравится.

Майк улыбнулся, думая о Нае.

- Не знаю почему, но я чувствую, что именно здесь мне суждено быть.

- Я очень рада за вас, Майк.

Ее улыбка была искренней, она сузила глаза.

- Я знаю, что вы имеете в виду. Я была здесь несколько раз, чтобы убедиться, что наша временная команда должным образом заботится об этом месте, и, признаться, мне немного грустно от того, что я не смогу прийти сюда еще раз.

- Ерунда. - Майк пренебрежительно махнул рукой.

- Вам здесь рады в любое время. Кроме того, вы единственный человек, которого я знаю в этом городе. Моя работа не дает возможности для знакомств с новыми людьми, так что, боюсь, вы - это вся моя социальная группа.

- Возможно, я просто приму ваше предложение.

Бэт села за стол.

- Я была немного одержима этим местом с самого детства. Я была уверена, что здесь живет королева фей, наверное, до тринадцати лет. Я каждый день проезжала мимо на велосипеде в надежде увидеть ее. Оказалось, что это был кто-то, кто работал на вашу двоюродную бабушку, молодую женщину, которую я иногда заставал за работой в саду. Вокруг нее было такое сияние, как будто она попала в старый диснеевский фильм. Я наполовину ожидала, что вокруг нее будут кружить птицы, когда она начнет петь или что-то похожее. Не буду врать, я пыталась выяснить, кем она была, когда ваша бабушка умерла, но никаких записей не было.

Она хихикнула, поглаживая папку пальцем. От этого действия ее груди сжались, и между пуговицами блузки образовалась крошечная щель. Майк уставился в это темное пространство, гадая, какого цвета ее лифчик.

- Это глупо, я знаю, но я не могу не любить это место.

- Я был здесь всего одну ночь. Поверьте мне, я знаю, о чем вы говорите.

Оторвав взгляд от ее груди, Майк наклонился вперед и открыл верхнюю папку.

- О боже. Это выглядит как куча юридических терминов.

- В трех экземплярах. Это некоторые дополнительные активы, плюс некоторые соглашения, которые мы должны подписать, так как вы вступаете во владение домом. В завещании есть несколько защитных оговорок, в основном о том, что вы никогда не сможете снести дом бульдозером и начать все с нуля. Это было сделано по желанию вашей двоюродной бабушки, но я полагаю, что это не проблема.

- Вы были бы правы.

Майк открыл ящик в поисках ручки, но Бэт уже держала ее наготове.

- Вы можете попросить адвоката сначала все это прочитать, но я бы предпочла, чтобы это сделали вы. Спешить некуда - теперь, когда у нас есть наследник, часы как бы обнулились на некоторое время.

Она положила ручку на стол.

- Однако, сегодня я как раз занимаюсь доставкой. Мне нужно попасть в офис, чтобы начать оформление некоторых дополнительных документов. Сегодня вторник. Я буду рада заехать в пятницу, чтобы забрать их, если вы их оформите. В противном случае я могу просто заехать, чтобы убедиться, что вы устроились. Это тоже входит в условия.

- Да. Конечно. Спасибо.

Майк последовал за ней на улицу. Он шел позади нее, наблюдая за мягким покачиванием ее задницы, пока они не подошли к ее машине, маленькому симпатичному кабриолету, который он не узнал. Бэт помахала ему рукой и улыбнулась, прежде чем уехать. Он пошел обратно по дорожке, останавливаясь, чтобы похлопать одну из львиных лап на удачу. Мысленно он планировал отнести ведро прямо на задний двор и посмотреть, что можно сделать с этим фонтаном.

Он уже поднимался по лестнице, держа руку на двери, когда услышал, как скрипнули качели рядом с ним. Повернув голову, он увидел, что она сидит там, поджав ноги, и смотрит на двор, отстраненно глядя перед собой.

- Привет - сказал Майк, придвигаясь, чтобы получше ее разглядеть.

Ее кожа была неестественно бледной, волосы тоже. На ней было простое белое платье с толстым черным поясом вокруг талии. Юбка опускалась чуть выше колен, белые чулки виднелись над черными туфлями. Качели скрипели, когда она раскачивалась, приближаясь к крыше дома. Она проигнорировала его.

- Алло? Эй?

Он стоял перед ней, размахивая рукой перед ее лицом. Ее слегка молочные глаза уставились вперед. Может, она слепая, подумал Майк, глядя на нее. Ее кожа была бумажно-белой, но черты лица заставляли Майка думать о смешанном европейском происхождении. Маленькие груди упирались в переднюю часть ее платья, заполняя верхнюю часть, как будто оно было сшито для нее на заказ. Ее глаза не дрогнули, взгляд темных глаз остановился на вечности.

- Теперь смотри... - Майк схватился за цепь качелей, остановив их движение вперед.

Перемена произошла мгновенно. Она внезапно встала, все ее тело подалось вперед, как будто в фильме пропустили несколько кадров. Майка обдало холодным воздухом, когда ее дикое лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица, а ее ноги зависли в нескольких дюймах над землей. Она издала пронзительный визг, ее волосы разметались за спиной, и она подняла руки, пальцы которых были скручены в когти. Майк в панике попятился назад, и ударился поясницей о перила. Ледяной поток воздуха толкнул его за край, и парень упал в колючие кусты внизу. Широко раскрыв глаза, он уставился в небо, где призрак, перегнувшись через перила, парил вверх.

- Черт, черт, черт! - бормотал он, пытаясь освободиться от кустов.

Она испустила еще один вопль, ее внезапно потемневшие черты вытянулись, пока ее лицо не превратилось в кошмарную гримасу.

- Прекрати отцеплять мои качели, ублюдок! - крикнула она, исчезая в воздухе.

Майк вскочил на ноги и выкатился из кустов, весь покрытый царапинами. Стоя в теплом свете дня, его сердце колотилось со скоростью 200 километров в час, Майк уставился на крыльцо, с которого он упал. Перила треснули, а за ними качели на крыльце мягко покачивались под дуновением ветерка.

Майк взбежал по лестнице, не сводя глаз с пустых качелей. Он толкнул дверь и захлопнул ее за собой.

- Ная! - крикнул он, взбегая по лестнице.

- Ная, что это было, черт возьми? - крикнул он, вбегая в ванную.

Кран в ванной открылся, вылив на дно тонкий слой воды. Ее голова и плечи всплыли, как будто она была в озере, а не в сантиметре воды.

- Что случилось? - спросила она.

- Какая-то женщина на крыльце! На качелях! Кричала на меня! Я упал в кусты! - Майк задыхался, осматривая порезы на руке.

- О. О! - Глаза Наии вспыхнули.

- Я знаю ее! Это Сесилия!

- Кто такая Сесилия?

Майк сидел на краю ванны, протирая глаза.

- Она банши. Она живет на крыльце. Ей очень нравятся качели.

Ная опустилась еще ниже, ее губы были чуть выше поверхности воды.

- Мне жаль, Майк. Жаль, что я не могла тебе сказать.

- Это самое важное? То, что ты хотела сказать, но не смогла?

Ная покачала головой, ее лицо опустилось еще ниже. Только ее глаза были видны над водой.

- Ная, что ты мне не говоришь?

Майк скрестил руки. Нимфа покраснела, ее слова заглушила вода.

- Что? Что ты сказала?

Ная поднялась из воды так, что стали видны ее губы.

- Я сказала, что есть и другие.

- Другие? Другие, как кто?

Ная покачала головой.

- Я не могу вспомнить. Мне жаль, Майк, но я действительно не могу. Теперь, когда ты познакомился с Сесилией, я могу вспомнить ее очень хорошо, или, по крайней мере, то, что Эмили рассказывала мне о ней. Она почти никогда не заходила в дом. Но есть и другие.

- Если ты не можешь их вспомнить, то откуда ты знаешь, что есть другие?

- Это главное, то, что я не смогла вспомнить.

Ная опустила голову.

- Я думаю, ты будешь в бешенстве.

- Я постараюсь сохранять спокойствие. Что еще?

- Помнишь, я говорила тебе, что человек, который построил этот дом, собирал магические артефакты?

- Да?

- Это часть Геаса. Это защита от ошибок, полуправда. Он действительно собирал артефакты, да. Но на большинство из них он наткнулся случайно.

- Как можно случайно наткнуться на артефакты?

Ная изобразила свою лучшую, фальшивую улыбку.

- Ты начинаешь встречать их гораздо чаще, когда решаешь начать свою собственную коллекцию монстров.