София вывела их в главные залы библиотеки. Ее собственный подиум был прислонен к перилам. Она отстранила его взмахом руки. Через несколько секунд появилась полноценная плавающая платформа, размером десять на двенадцать футов, с небольшим кофейным столиком посередине, окруженным удобными креслами.

- Э-э...

Майк уставился на платформу. У нее даже не было рельсов. София и Тинк ступили на нее без раздумий, но Майк колебался. Ему пришлось бороться с каждым волоском паники в своем существе, но он перешел, и платформа мягко отодвинулась. Стоя у края, он почувствовал знакомое ощущение множества рук на своем теле, удерживающих его на месте. Видя, что София не смотрит, он попытался смахнуть с задней части брюк крошки разбитого пирожного, которые упали на мраморный пол далеко внизу.

- Пожалуйста. Присаживайтесь.

София жестом указала на стол, откинувшись в кресле, которое было достаточно большим для ее фигуры. Майк сел на стул напротив нее. Его ноги едва касались земли. Тинк легко поместилась на подушке своего кресла, выглядя почти как маленькая зеленая кукла. София постучала по маленькому колокольчику в центре стола, затем покрутила циферблат, пока не появилась цифра 3.

- О!

Майк с изумлением наблюдал, как появляются тарелки с едой и напитками, маленькие сэндвичи и тушеная говядина в серебряных мисках, а также небольшая бутылка вина. Он взял один из сэндвичей, понюхал хлеб. Он был свежеиспеченным.

- Еда здесь очень вкусная, - сообщила ему Тинк, беря ложку. - Всегда лучшая еда в Библиотеке!

- Но как? - спросил Майк. - Это волшебство?

- Да, - сказала ему София.

- Вы когда-нибудь были в ресторане, и ваш заказ пропал? Принцип тот же. Где-то там, во вселенной, кто-то интересуется, где его обед.

- Подождите, это украденная еда?

Майк откусил от своего сэндвича. Он был восхитителен.

- Высококачественная краденая еда, - поправила его София.

Она расстегнула халат, и он упал с ее плеч. Под ним была облегающая голубая блузка в тон юбке. Большая грудь была упакована внутрь блузки, и Майк подумал, что на ней какой-то спортивный лифчик. Она взяла в руки свою миску, которая в ее руках больше походила на огромную кружку.

- Итак, введи меня в курс дела. Как долго я спала на этот раз?

Тинк, между укусами, рассказала Софии все, что произошло после смерти Эмили. По большей части, рассказ был в точку, но она потратила несколько минут, объясняя, как (как она думала) работает волшебный экран, а затем объявила, что Майк - ее новый муж.

- Понятно. Значит, вы новый смотритель.

София налила себе немного вина.

- Тогда позвольте мне предложить свои услуги. Это библиотека Тота. Построенная для него его братом, она находится за пределами досягаемости смертного человека и связана только с вашим домом на Земле.

- Сколько здесь книг? - спросил Майк.

- Все.

София улыбнулась, слегка моргая одним глазом. Майк было подумал, не подмигивает ли она ему. Он также подумал, насколько большие ее груди на самом деле. Это действительно выглядело так, будто они изо всех сил пытаются вылезти на волю.

- Все? - спросил Майк.

- В том виде, в котором они написаны, да. Подобно магии, которая приносит нам еду, эти книги просто исчезают. Это моя работа - прочитать их, прежде чем найти им постоянное место здесь, должным образом каталогизировав.

- Подождите. - Майк отложил свой сэндвич. - Так вот что это были за коробки в гараже?

- Да. Это были книги, до которых я еще не добралась, и Эмили была достаточно добра, чтобы я могла хранить их там. Похоже, в последнее время количество издаваемых книг резко возросло, и я... - София прищурила глаза. - Что ты имеешь в виду?

- Коробки все исчезли. Ведьма взорвала их все. - объявила Тинк, радостно потягивая суп.

Было странно наблюдать, как дергается глаз Софии. Спазмировалась только одна сторона глаза, огромное веко рябило при каждом движении. Она неловко сдвинулась на своем месте, уставившись в колени.

- Черт. - Покачав головой, циклоп налила себе вина. - Не могу поверить, что у меня не было возможности упорядочить их. Теперь библиотека никогда не будет полной.

- Может, ты просто наколдуешь еще? - предложил Майк.

- Библиотека приносит только по одной штуке. Часть своей магии.

Дрожащие пальцы сжимали кубок с вином, поднося его к пунцовым губам. Как только вино коснулось ее рта, она опрокинула в себя весь бокал, проглотив его одним огромным глотком, как рюмку.

- Что случилось с ведьмой?

- Она мертва.

Майк представил, как Сару затаскивают в гигантскую капсулу Мандрагоры - судьба, которой он избежал совершенно случайно.

- Отлично

София налила себе еще один стакан и опрокинула его обратно, как и первый.

- Тупая сука.

- Да.

Майк больше чем немного беспокоился о циклопе и о том, как она выпивает. Может быть, алкоголь повлиял на нее по-другому? Ее щеки уже начали слегка розоветь.

- Итак, мы хотели спросить, знаешь ли ты, как активировать портал в Лабиринт?

- О. Это легко. Однако я не думаю, что ты захочешь спускаться туда без чего-то более тяжелого, чем молот и арбалет. Минотавры - воины, и даже если бы ты сражался с безоружным и голым, тебе было бы трудно его ранить. Лучше всего подойдет что-то с надежными чарами.

Майк сел.

- Например, нож, достаточно острый, чтобы разрезать его плоть и душу?

София уже снова наполняла свой стакан.

- Да, это подойдет. Хотя я не представляю, где его можно достать. Клинок, способный повредить бесплотное существо, чрезвычайно редок. Они должны быть сделаны из неземного металла, а его очень трудно достать.

- У ведьмы был нож, который так мог.

Напиток Софии остановился на пути к ее губам.

- Я очень надеюсь, что ты засунул его в хранилище.

- Нет.

Майк посмотрел вниз на свои ноги.

- Я оставил его в оранжерее. С Мандрагорой.

София уронила свой бокал, вино расплескалось по столу.

- Ты оставил его? У тебя был мощный магический артефакт практически в руках, и ты просто оставил его?

- Я плохо соображал.

Майк посмотрел на Тинк в поисках помощи, но маленький гоблин была внезапно глубоко поглощен своим бутербродом.

- Я уверен, что ведьма обронила его именно там. Рядом с Мандрагорой.

- Я... ты... почему...

София начала массировать свои виски, ее глаза резко закатились.

- Ноль причин. У тебя не было причин оставлять его там. Часть цели Смотрителя - запирать подобные вещи. Я просто...

Она встала, и плавающая комната исчезла из воздуха.

- Тебе нужно забрать его прямо сейчас.

- Ну, конечно, да, я могу это сделать.

- Я имею в виду прямо сейчас. Сейчас. Мы идем сейчас! - приказала София.

Майк смотрел, как Тинк поглощает оставшуюся перед ней еду, а едва заметное движение земли под ним дало понять о смене направления. Библиотека кружилась вокруг них, пока летающая платформа перемещалась по зданию, и Майк понял, что может потерять себя в этом месте навсегда. Они опустились в вестибюле. София, Майк и Тинк сошли с платформы и вместе направились к книжной полке.

- Ты знаешь, как вернуться? - спросила София.

- Я полагаю, что просто убрать книгу, - сказал ей Майк.

- Отлично. Ты действительно соображаешь.

София достала красную книгу с полки, и комната закружилась вокруг них.

[В доме]

Возвращение в дом было простым, но с ножом пришлось повременить. Вернувшись, Майк понял, что наступила ночь, а значит, ему придется выслушать недовольную тираду Софии о том, что он теряет время из-за неспособности видеть в темноте. Странно, но хотя София была крайне груба с ним, остальные были более чем рады ее видеть. Ная и Абелла обняли циклопа, и даже Сесилия появилась, поприветствовав существо реверансом. Было принято решение подождать до рассвета, прежде чем отправиться за ножом. Майк спал не очень хорошо. Его мысли были заняты тем, что произойдет после того, как он достанет этот нож. Действительно ли они идут в лабиринт, чтобы сразиться с мифическим зверем? Придется ли ему кого-то убить? Он все еще боролся с мыслью о том, что видел, как Сару съело растение, но у него не было выбора. Полуденный сон с Тинк был еще одной причиной, по которой он никак не мог заснуть. Как раз когда он почувствовал, что его веки тяжелеют, в окно ворвался рассвет, и София открыла дверь его спальни.

- Пора выдвигаться, - объявила она.

Тинк, которая крепко спала, практически выпрыгнула из кровати, чтобы последовать за циклопом. Майк уже начал задаваться вопросом, к чему вся эта суета, когда его ноздри уловили запахи, наполнявшие воздух. Дома был аромат яиц, мяса и хлеба. Гоблин сидела за столом, на ее тарелке лежала груда бекона, тосты по-техасски и омлет размером с фрисби. Тинк держала вилку в каждой руке, демонстрируя свою амбидекстрию, заталкивая еду в рот обеими руками. На кухне София двигалась взад и вперед в пудрово-голубом платье с фартуком, завязанным спереди.

- Я наложила тебе, - сообщила она ему, повернувшись к нему со стопкой еды в каждой руке.

Бекон, яйца и сосиски в одной, а затем стопка вафель в другой.

- Тинк настаивала, что ты любишь что-то под названием «Эггос». Я их выбросила.

Майка не волновала даже потеря его любимого завтрака, потому что он также заметил, что, когда она раскинула руки, передняя часть платья Софии висела опасно низко, выставляя напоказ ее декольте. Ее грудь все еще была такой странной, откровенно полной, и он мог видеть, что она практически выпирает из одежды, в которую она завернула свои груди.

- Где ты взяла всю эту еду? - спросил Майк.

- В библиотеке. Я взяла продукты еще до восхода солнца и приготовила всем завтрак.

София нахмурилась, глядя на количество еды на столе.

- По крайней мере, я думала, что сделала. У меня осталось много еды, но мы едим только втроем.

- Да, но я уверен, что в какой-то момент это изменится. Спасибо! - Майк взял предложенные тарелки и присоединился к Тинк за столом. Она едва признала его.

- Ты ведешь себя так, будто я тебя не кормил, - сказал ей Майк, отправляя в рот жирный кусок бекона.

- Муж старался. Получилось хорошо. - сказала ему Тинк между укусами.

София присоединилась к ним, на ее тарелке лежал большой сэндвич. Они ели втроем в тишине, в столовой было громче, чем обычно, от звона столового серебра о тарелки. София сидела спиной к окну, и солнечные лучи рассыпались по ее русым косам. София закрыла глаза, смакуя еду на своей тарелке. Тинк, покончив с едой, побежала на кухню за добавкой.

- Тебе нравится готовить? - спросил Майк.

- Для других людей - да.

София отпила из стакана апельсинового сока.

- Я помню, что делала это для Эмили, но не так много. Весь этот дом похож на дежавю, каждое воспоминание готово открыться заново.

- Приворот.

Зачарование дома, которое рассеяло воспоминания после смерти смотрителя, предохранитель, призванный помешать людям поймать монстров внутри.

- Да. Я называю их сбросами. Давайте посмотрим, я думаю, что это только второй мой смотритель.

- Значит, ты здесь не так давно, как другие? - спросил Майк.

- И да, и нет. Предыдущий смотритель не смог обнаружить библиотекаря, поэтому я проспала почти сотню лет.

- Ты спишь, когда смотрителей нет? спросил Майк.

- Вроде того. Мы все просыпаемся незадолго до того, как нас обнаруживают. Как будто Геас знает, что вы готовы нас найти.

София улыбнулась, глядя, как Тинк ставит вторую тарелку с едой на стол.

- Насколько я могу судить, мы даже не существуем в физическом состоянии. Мы как будто становимся снами.

- Интересно…

Майк доел остатки еды в тишине, обдумывая мысль о том, что он упустил возможность найти нового монстра только потому, что Геас не посчитал его готовым. Жив ли сам Геас? Может ли у заклинания быть собственное сознание? Закончив, они с Тинк убрали со стола, и все вместе помыли посуду. София вымыла тарелки вручную, а Тинк их вытерла. Майк убрал каждую из них, надеясь, что хотя бы убрал их в нужное место. После он поднялся в свою комнату, чтобы переодеться и подготовиться к походу в оранжерею. Джинсы, легкая рубашка и ремень. Он не думал, что ему понадобится пиджак. Когда он возвращался к лестнице, его взгляд зацепился за высокий шкаф из черного дерева в конце коридора. У него были витиеватые серебряные ручки, открывающие обе дверцы спереди. Проходя мимо лестницы, его руки уже почти взялись за ручки, когда он услышал крик Софии.

- Чего ты так долго? - Она позвала его, и Майк крутанулся на одной ноге, непринужденно сбегая по ступенькам и возвращаясь в столовую.

- Ты уверен, что сможешь добраться туда и обратно до наступления ночи? - спросила его София.

Она стояла рядом с Тинк за кухонным столом, скрестив руки перед собой. Гоблин развернула оригинальную карту лабиринта, используя маленькие кружки, чтобы она не сворачивалась, и тщательно рисовала копию с помощью линейки и транспортира.

- О да. Должны вернуться около обеда, я знаю, где я ее оставил.

Ну, это была маленькая ложь. Он знал, что это было где-то около Мандрагоры, но не более того. София потратила все оставшееся время прошлой ночи на то, чтобы выпытать у него подробности о ноже, о том, где он его оставил и были ли на его рукояти вырезаны руны. Правда заключалась в том, что он не знал - вскоре после того, как Сара обронила нож, он был слишком занят тем, что накуривался спорами растения, которое заставляло их с Сарой трахаться до тех пор, пока они не теряли силы двигаться. Он не собирался делиться этими подробностями с циклопом. Казалось, она постоянно испытывает к нему неодобрение, и он чувствовал странное желание угодить ей. Может быть, дело было в том, что она была последним чудовищем в доме, и у него возникло странное желание защитить ее? А может быть, дело было в том, что она, похоже, совсем не интересовалась им.

- Пожалуй, я пошел.

Он помахал рукой, но София проигнорировала его. Тинк все была занята копиями карты. Это была идея Софии - оставить оригинал и дать всем троим по копии на всякий случай. София сообщила им сегодня утром, что намерена поехать с ними ради Тинк.

- Пока, - пробормотала Тинк, пренебрежительно махнув свободной рукой.

Чувствуя себя немного разочарованным, Майк вышел через заднюю дверь в сад. Абелла нашла темный уголок под крышей, она крепко держала в руках теперь уже свой iPad. Майк не мог быть уверен, но он был знал, что она смотрит «Друзей».

- Удачи, любимый.

Ная поцеловала его. Маленькая водянистая сфера брызнула на его щеку.

- Я ненадолго, - сказал он ей.

Абелла и Сесилия предложили пойти с ним, но он попросил их остаться и присмотреть за таинственной женщиной в белом, которую вчера заметили во дворе, пока он был в библиотеке. Теперь, когда Мандрагора была накормлена, единственной опасностью в оранжерее были внезапные бури. Оранжерея выглядела достаточно безобидно, но Майк знал, что лучше. Мандрагора открыла перед ним дверь, лианы мягко подтолкнули ее. Внезапный прилив тепла и влажности приятно коснулся его кожи, а запахи оранжереи наполнили его ноздри. Мили неба во все стороны приветствовали его, и он закрыл за собой дверь. Над дверью находились стеклянные окна, уходящие в небо. Майк мог видеть облака, отражающиеся в этих верхних окнах, и удивлялся, как высоко они поднимаются. Если он сможет забраться так высоко, найдет ли он еще мир за металлом и стеклом? Или мир действительно закончился прямо здесь? Если так, то как далеко простираются джунгли?

- Хорошо, милый горошек. Веди!

Он легонько похлопал по одной из толстых лиан. Мандрагора нежно потерлась о его ногу, ведя его к краю обрыва, граничащего с лесом. В прошлый раз, когда он был здесь, он привел ведьму Сару к ее гибели. На этот раз Мандрагора повел его по скрытой боковой тропинке, по которой не только было гораздо легче ориентироваться, но и которая вела его по затененной части, которая скрывала его подальше от солнца. Тихонько насвистывая про себя, он спустился с утеса.

[Тем временем у Бэт]

Бэт вышла из машины, поставив кофе на крышу. Пользуясь отражением в окне со стороны водителя, она расправила платье, заправляя ткань светло-розовой блузки в черную юбку. Вздохнув, она взяла папку с документами с панели, закрыла дверь машины и была уже почти в двадцати футах от здания, когда поняла, что забыла свой кофе. Войдя в офис, она не стала снимать солнцезащитные очки, надеясь, что секретарша не заметит мешков под глазами. Каким-то образом, менее чем за неделю, она превратилась из хорошей работницы в полную развалину. Начальник сообщил ей, что хочет встретиться с ней по поводу прошлой недели и принести бумажное резюме по делу Рэдли. В глубине души она задавалась вопросом, собираются ли ее снова разжаловать до секретаря юриста, или он просто понесет потери и отпустит ее. Прошлая ночь не помогла - каждый раз, когда она засыпала, ей снились странные сны о том, что за ней гонятся по пещере. Агентством руководил Лэнс Фергюсон. Ему было чуть за пятьдесят, у него была полная борода и лысая голова. Он был одним из самых приятных мужчин, которых Бет когда-либо встречала, но Бэт знала, что каждая минута, когда он был приятным, уравновешивалась тем, каким человеком он становился, когда ему нужно было что-то сделать. В начале своей карьеры она наблюдала, как он уничтожил адвоката противника в зале суда. Это был первый раз, когда она видела, как плачет мужчина, который не был под следствием.

- Доброе утро, Бэт.

Ланс ждал ее возле своего кабинета. Он жестом указал на дверь, и Она вошла вперед него. Его кабинет был меньше, чем ее - он был человеком экономным и не любил много свободного пространства. Его стол занимал треть комнаты, и он махнул рукой на одно из удобных кожаных кресел напротив своего собственного. Он закрыл за ней дверь, что никогда не было хорошим знаком. На столе лежала его собственная папка, и Бэт увидела имя Рэдли, нацарапанное шарпием на ее лицевой стороне.

- Как ваши дела сегодня? - спросила Бэт.

Она поставила свой кофе на его стол, а затем папку.

- Не очень, если честно.

Сев за свой стол, он открыл лежащую перед ним папку.

- Давайте поговорим о прошлой неделе.

Бэт почувствовала, как внутри ее желудка разверзлась зияющая пустота, грозящая поглотить маску спокойствия, которую она сейчас носила.

- Я честно не знаю, что произошло.

Слова дались ей нелегко, но они прозвучали, не сорвав голос. Ланс ненавидел, когда его сотрудники плакали, и она была полна решимости сохранить самообладание. Больше всего ей не нравилось то, что она действительно понятия не имела, что произошло на прошлой неделе. Она вернулась на работу в среду и обнаружила, что пропустила целый день своей жизни. Она пыталась списать это на какую-то желудочную болезнь, но, очевидно, в тот день ее заметили за безрассудной ездой по всему городу, и у нее даже было несколько штрафов за превышение скорости, чтобы доказать это. Еще хуже стало, когда Ланс узнал, что она не сообщила о потере имущества. Когда Бэт расспрашивали, она смутно помнила, что именно было обнаружено: что-то о неизвестном хранилище, которое выставило на аукцион несколько коробок. Она не понимала, как это могло вылететь у нее из головы. Она объяснила своему боссу все, что могла, понимая, насколько безумно это звучит. Ланс молча выслушал, а затем отправил ее домой, проинструктировав, чтобы она несколько дней не занималась никакими делами. Она быстро позвонила Майку и сообщила ему, что не сможет зайти в пятницу днем. Странно, но в телефонном разговоре Майк почувствовал облегчение.

- Вот о чем я беспокоюсь.

Ланс нарушил молчание, глядя на нее поверх очков.

- Когда ты не можешь отчитаться за себя или свои действия - это плохой знак.

Бэт кивнула в знак согласия. Ей действительно нечего было добавить.

- Я долго и упорно думал об этом на выходных.

Ланс закрыл папку и положил ее на стол.

- Вы были образцовым сотрудником в этой фирме. Счет Рэдли - наш самый крупный, и я беспокоюсь, что мистер Рэдли будет крайне недоволен, узнав, что мы потеряли часть его имущества. Честно говоря, я также беспокоюсь, что нам, возможно, придется возместить ему стоимость потерянных активов, а мы оба знаем, что это может стоить фирме кучу денег в зависимости от того, что было продано на аукционе.

- Я могу поговорить с ним об этом. Кажется, он вполне доволен только домом. Или я могу попытаться вернуть активы. Или даже и то, и другое. Все, что вы хотите, чтобы я сделала, мистер Фергюсон.

Нога Бет подергивалась, и она сделала вид, что потягивает кофе. Все, что угодно, лишь бы держать себя в руках, лишь бы не дать ему увидеть слезы, которые грозили вырваться наружу.

- Я не собираюсь морочить вам голову. У меня был соблазн взять этот счет на себя.

Бэт сразу же поняла скрытую угрозу в его словах.

- Но вдохновение пришло ко мне в виде сна.

- Сон?

Ланс кивнул.