Для старшеклассника Тору любовь была чем-то, что случается с другими.

Он не мог представить себе девушку, когда у него даже друзей-то не было. Разлад родителей и последующий развод окончательно лишили его каких-либо иллюзий насчет романтики.

Естественно, мысль о женитьбе казалась чем-то из далекого будущего — если она вообще была возможна.

Но затем—

—Эй, Ренджо-кун…

Одноклассница, стоявшая перед ним, произнесла его фамилию чистым, красивым голосом.

Ее глаза, похожие на синие самоцветы, застенчиво смотрели на Тору.

Эту девушку считали самой красивой в школе, с безупречными чертами лица. По правде говоря, кроме одного человека, Тору не знал никого столь же прекрасного.

Рядом с ней даже знаменитая на всю страну айдол поблекла бы.

Ее звали Айно Люти.

Как и следовало из ее имени, она была родом из Финляндии, северной страны.

Ее волосы были струящимися и прекрасными, золотистого оттенка, а глаза — потрясающего сапфирово-синего цвета. Казалось, пиджак ее школьной формы существовал лишь для того, чтобы идеально сидеть на ней.

Невысокая, она тем не менее поразительно выделялась. Будучи дочерью крупного финского бизнесмена, она всегда держалась особняком и большую часть времени читала в одиночестве, за что и получила прозвище «неприступная богиня».

И вот теперь Тору оказался наедине с этой самой девушкой в школьной библиотеке после уроков.

Лучи заходящего солнца, падавшие из окна, красиво освещали золотистые волосы Айно.

Вокруг никого не было. На часах было ровно шесть, и все остальные, скорее всего, уже разошлись по домам.

Тору бросило в холодный пот. Быть с ней наедине было и так нервным испытанием, но он догадывался, что сейчас скажет Айно, и от этого становилось еще хуже.

—Я хочу, чтобы ты на мне женился!

Глаза Айно сверкнули, и она наклонилась к Тору.

Со стороны это могло показаться совершенно неожиданным заявлением, но для Тору всё было иначе.

Айно произносила эти слова в его адрес уже в шестой раз.

И ответ Тору всегда был один и тот же.

—Послушайте, Люти-сан. Я уже говорил, но мне всего шестнадцать. По японским законам я еще не могу жениться.

—Именно поэтому я прошу тебя стать моим женихом, разве нет?

Щеки Айно порозовели, и она игриво улыбнулась.

Если бы это было признание в любви, Тору, возможно, был бы на седьмом небе от счастья.

Но—

—Тебе нужно всего лишь стать моим женихом формально, для вида. Этого будет достаточно.

Айно прошептала это Тору так, словно говорила о самой обыденной вещи на свете.

Как же всё дошло до этого?

У Тору заболела голова, и он начал вспоминать, как вообще оказался втянут в отношения с этой неприступной богиней.

Всё началось несколько дней назад.

☆

Тору учился в старшей школе Кобункан, расположенной в районе Хигаси города Нагоя. В регионе, известном своими сильными учебными заведениями, Кобункан был престижной школой совместного обучения, объединявшей среднюю и старшую ступени.

Учеба в Кобункане в Нагое была предметом гордости, ведь это была известная на весь город академия.

Когда Тору поступил в среднюю школу Кобункан вместе со своей подругой детства, он думал, что всё в его жизни идет как по маслу.

Она была самой милой девочкой в начальной школе, и в средней школе ничего не изменилось.

Наличие такой очаровательной подруги детства, которая сияюще улыбалась и говорила: «Я так счастлива, что мы с Тору учимся в одной школе!», было тем, чему многие мальчишки могли бы позавидовать.

Но эта сказочная ситуация длилась недолго.

(Я… ненавижу себя.)

В сердцах пробормотал про себя Тору.

Казалось, невозможно полюбить того, кем он стал сейчас.

Сейчас, будучи первокурсником старшей школы, Тору был совершенно обычным.

Его оценки были не то чтобы плохими. Он стабильно держался выше среднего уровня.

Но на этом всё и заканчивалось. Хвастаться тут было нечем.

Как бы он ни старался, подняться выше у него не получалось. В этой конкурентной академии его окружали куда более выдающиеся люди.

С другой стороны, было полно учеников, которые, несмотря на посредственные оценки, пользовались популярностью или преуспевали во внеклассной деятельности.

Но у Тору не было таких талантов. Он даже забросил занятия в кружке.

Он всегда вел себя вежливо и дружелюбно с одноклассниками. Но это была не его истинная сущность.

Он просто пытался не выделяться.

Его не ненавидели, но и близких отношений у него тоже не было.

Даже его некогда близкая подруга детства отдалилась после одного инцидента в средней школе.

Ее звали Коноэ Тика. Каждый раз, когда вывешивали списки лучших учеников по результатам обычных экзаменов, имя Тики неизменно оказывалось на самом верху.

Школьные тесты были невероятно сложны, но она набирала почти идеальные баллы — настоящий вундеркинд.

Вдобавок ко всему, она была офицером ученического совета и звездой девичьей баскетбольной команды.

Она была полной противоположностью Тору.

Она стала настолько выдающейся, что превратилась для него в далекую, недосягаемую фигуру.

Еще в средней школе Тору и его подругу детства Тику постоянно сравнивали. Хотя ему было слишком неловко в этом признаться, Тору испытывал к Тике чувства и усердно трудился, чтобы стать достойным стоять рядом с ней.

Но как бы он ни старался, он никак не мог стать тем, кто мог бы быть рядом с ней.

Эта суровая реальность снова и снова давала о себе знать Тору. Где бы он ни был, он оставался обычным.

Если бы дело было только в этом, всё могло бы быть и нормально.

Даже если бы они не были так близки, как раньше, они могли бы остаться друзьями.

Но один инцидент в средней школе ранил Тику. А Тору ничего не мог поделать. Более того — он сбежал.

Тору подвел Тику, и она была разочарована в нем. Из-за этого они даже перестали разговаривать.

Превыше всего… тот случай заставил Тору возненавидеть самого себя.

—Ха…

С вздохом метро, на котором он ехал, прибыло на станцию Нагоя. Каждый день он делал здесь пересадку на поезд JR, в крупнейшем узле региона Тюбу, чтобы отправиться домой.

Был апрель, только начало первого года старшей школы, но так как школа была объединенной, в его повседневной жизни мало что изменилось.

Он ходил в школу и возвращался домой один. И всё.

Даже дома Тору был один. Его разведенные родители отсутствовали, и он жил самостоятельно.

Когда-то у него были те, кого он мог назвать семьей, но теперь они не считали его своим.

Впрочем, у Тору были и свои маленькие радости.

(По пути домой зайду в книжный и куплю новую книгу.)

Хотя родителей и не было, ему повезло не испытывать недостатка в деньгах. В конце концов, его мать была дочерью влиятельной нагойской бизнес-семьи.

Рядом со станцией Нагоя, где он делал пересадку, было несколько крупных книжных магазинов. Тору зашел в один из них.

Будь то детективы, ранобэ, нон-фикшн или манга — Тору читал всё подряд.

Может, ему стоило бы вместо этого учиться.

(Но что бы я ни делал, я…)

Он никогда не мог догнать Тику. Никогда не мог сравниться со своими блестящими одноклассниками или своим некогда выдающимся отцом.

У него не было целей. В опросах о карьерных устремлениях он всегда оставлял графу пустой.

(Так как же мне найти способ принять себя?)

Погруженный в мысли, Тору бродил между стеллажами.

В конце концов он добрался до отдела детективов.

Как и следовало ожидать от большого магазина у станции, выбор был впечатляющим, но была одна проблема.

Полки были такими высокими, что книги наверху были не доступны людям невысокого роста.

В таких случаях обычно нужно было воспользоваться стремянкой, но…

Тору замер при виде того, что было перед ним.

Перед стеллажом стояла его одноклассница.

Её невозможно было не узнать.

Струящиеся золотистые волосы, фарфорово-белая кожа.

Даже в профиль ее черты лица были безупречны, как у актрисы.

Это была его одноклассница, Айно Люти.

Будучи финского происхождения, ее звали Айно, а фамилия была Люти.

(Что Люти-сан делает в таком месте…?)

Невысокая Айно стояла на стремянке и тянулась к книге на верхней полке. На ней был пиджак школьной формы, скорее всего, она тоже была по пути домой после уроков, как и Тору.

Айно была своего рода знаменитостью. Завораживающе красивая девушка, да еще и иностранка. Она всегда носила холодное, отстраненное выражение лица и ни с кем не общалась.

Тору учился с ней в одном классе еще в средней школе и был ее одноклассником сейчас, но он почти ничего не знал о ее характере или поведении.

Возможно, между ними и происходили какие-то краткие, формальные взаимодействия, но не более того.

Тору решил сделать вид, что не заметил ее.

Она не была тем человеком, с кем ему особенно хотелось бы увидеться. Конечно, будучи обычным старшеклассником, Тору находил красоту Айно пленительной.

Но хотел ли он стать к ней ближе — это был совсем другой вопрос.

Неприступный характер Айно делал ее недосягаемой, а Тору не был особо заинтересован в том, чтобы сближаться с кем-либо.

Вернее, ему не хватало смелости. У него было смутное ощущение, что Айно, возможно, недолюбливает мужчин, и было очевидно, что попытка наладить с ней контакт приведет к отвержению.

Он слишком хорошо знал, что подобная рана заставит его еще сильнее возненавидеть себя.

К тому же, Айно была слишком известна, слишком яркой красавицей.

Связываться с ней казалось чересчур. Прямо как его подруга детства Тика стала для него обузой.

Когда он уже повернулся, чтобы уйти, Тору кое-что заметил.

На лице Айно было отчаянное выражение, она встала на цыпочки, изо всех сил тянясь к книге.

В отличие от ее обычного холодного поведения в классе, в ней сейчас была какая-то трогательная, человеческая прелесть. На мгновение любопытство Тору взяло верх.

Какую же книгу она пытается достать?

Остановиться, чтобы посмотреть, было его ошибкой.

Возможно, почувствовав его взгляд, Айно повернулась к нему и тихо ахнула.

В этот момент она потеряла равновесие.

Она и так была в неустойчивом положении, стоя на цыпочках на стремянке и тянясь вверх…

Потеряв позу, она уже собиралась упасть. Если бы она упала со стремянки, она, скорее всего, сильно ударилась головой об пол.

Опасно, подумал Тору, и в тот же миг среагировал.

—Кья!

Почти одновременно с высоким вскриком Айно Тору поймал ее на руки.

Когда Айно падала на спину, он подхватил ее сзади. Ее золотистые волосы развевались, касаясь руки Тору. Сладкий, свойственный девушкам аромат щекотал его нос, и сердце Тору заколотилось.

Подавив смятение, Тору спросил: —Вы в порядке, Люти-сан?

— Д-Да… — Айно несколько раз кивнула, затем повернулась к нему, уставившись на него своими синими глазами. Она склонила голову набок. —Ренджо-кун?

—Верно, верно. Ренджо, твой одноклассник. А мое имя помнишь? — Тору не удержался и слегка подколол ее, будучи уверенным, что она не запомнила его имя.

Но его предположение оказалось ошибочным.

— Тору-кун, верно? — сказала Айно своим мелодичным голосом.

Тору удивился, что она помнит его имя. Обращение «Тору-кун» вызвало у него щемящее чувство. Давно уже никто не называл его по имени. Без семьи и близких друзей, даже его подруга детства Тика больше так его не звала.

Он держал девушку на руках. Даже если это было просто спасением от падения со стремянки в книжном, факт оставался фактом — он обнимал девушку сзади.

Внезапно Тору остро осознал это.

Казалось, Айно чувствовала то же самое. Ее щеки зарумянились, и она бросила на него сердитый взгляд. «…Отпусти меня».

— П-Прости. — Тору поспешил отпустить ее. Но поскольку Айно упала на него и опиралась на него, чтобы сохранить равновесие, просто так отпустить ее было не так-то просто.

Осторожно Тору убрал руки с ее тела и мягко похлопал ее по плечам.

Айно, казалось, тогда поняла ситуацию. Она застенчиво посмотрела на него, их взгляды встретились.

Тору пожал плечами и улыбнулся. «Ты можешь стоять сама?»

Айно быстро кивнула, поправила осанку и медленно отошла от Тору.

Затем она уставилась на него.

Ее голубые глаза были ясными и прозрачными.

Тору предположил, что она относится к нему с подозрением. Это имело смысл — ее единственное, что держалось в объятиях парня, о котором она едва знала, и он мог понять, почему она может быть неловко.

(Но помочь ей по инстинкту, только чтобы встретить взгляд презрения вместо благодарности… это же просто невезение.)

Мысль промелькнула у него в голове, и он погрузился в самобичевание.

Он помог ей не для того, чтобы его благодарили. Он не собирался говорить что-то покровительственное вроде: «Хорошо, что ты не пострадала».

Он планировал уйти.

Но тут Айно опустила глаза и, словно собираясь с духом, тихо проговорила: «Эм… Ренджо-кун?»

— Что?

— Ты помог мне, потому что я чуть не упала, да?

Айно говорила на безупречном японском. Тору смутно припоминал, что слышал, будто она живет в Японии с детства. Несмотря на свою финскую внешность и происхождение, она, вероятно, была носителем языка.

— Ну, да, — уклончиво кивнул Тору.

У него не было особого выбора, но его намерением было помочь Айно. Он не мог просто стоять и смотреть, как кто-то серьезно травмируется.

Лицо Айно просияло, ее глаза заискрились от радости.

(Она может делать такое выражение лица…)

Тору был немного удивлен. Эта выразительная Айно казалась хрупкой и милой.

Обычная бесстрастная Айно была красивой блондинкой с голубыми глазами, словно французская кукла. Для Тору она была ни больше ни меньше.

Но сейчас перед ним была живая, дышащая девушка его возраста.

Тору не до конца понимал значение ее сияющего выражения.

Но, казалось, она была счастлива, что он ей помог.

Может, она все-таки его не любит.

Однако Айно быстро сменила выражение лица, надула щеки и сузила глаза, глядя на него. Ее щеки оставались красными. «Н-Не пойми неправильно. Я бы справилась и без твоей помощи».

— Я так не думаю, — пробормотал Тору не думая. Если бы все продолжилось, она бы определенно упала и поранилась.

Поняв, что это просто бравада, Тору подумал, что спорить бессмысленно.

Не было причин расстраивать ее.

Но рот Айно открывался и закрывался, и она замолчала.

Затем, перебирая сложенные вместе руки, она застенчиво опустила глаза.

Это сбило Тору с толку.

Он не хотел с ней связываться.

В его голове зазвенел предупредительный звонок.

Более тесное взаимодействие с этой девушкой приведет к проблемам. У него не было доказательств, но инстинкты подсказывали ему это.

И все же, когда Айно бросила взгляд на книжную полку, слова, вылетевшие из уст Тору, были неожиданными даже для него самого. «Если тебе нужна книга, хочешь, я достану ее для тебя?»

— А? — Айно наклонила голову, выглядея озадаченной.

— С моим ростом я, наверное, смогу дотянуться, если воспользуюсь стремянкой, — сказал Тору.

Если Айно снова попытается что-то достать и окажется в такой же ситуации, может быть плохо.

Можно было позвать продавца, но Тору быстрее было достать самому.

Так он оправдывался перед собой.

На самом деле, ему следовало просто уйти.

Быть отвергнутым как назойливому было бы больно, а если бы подумали, что у него корыстные мотивы, было бы еще хуже.

Так почему же он сделал это предложение?

Тору и сам не знал.

Айно смотрела на него своими прекрасными сапфировыми глазами, ее миниатюрное лицо сияло от ожидания.

Тору не смог удержаться от мягкой улыбки и спросил: «Какую книгу ты пыталась достать?»

Айно указала на верхнюю полку. «Эм… “Долгое прощание”».

— Чандлер? — Тору отреагировал мгновенно, и Айно, казалось, немного удивилась.

Рэймонд Чандлер был американским писателем крутых детективов, а «Долгое прощание» — его шедевр.

— Ты… читал это? — спросила она.

— Да, читал.

Как заядлый читатель, Тору прочитал его, потому что это была классика крутого детектива. Доступный новый перевод был в наличии, и, хотя книга была толстой, он нашел ее увлекательной и быстро закончил.

— Правда… — Лицо Айно озарилось улыбкой, словно она была довольна. Для Тору было удивительно, что Айно читала такую книгу — это не соответствовало ее образу.

Тору встал на табурет, потянулся и легко достал сине-белую книгу в мягкой обложке.

Она оказалась неожиданно толстой и твердой, но как книга в мягкой обложке не была слишком тяжелой.

— Держи, Люти-сан.

Айно нерешительно взяла книгу. «Я-Я не очень-то хотела, чтобы ты доставал ее для меня», — быстро проговорила она, явно пытаясь скрыть свое смущение.

Ей не нужно было так смущаться.

— Может, мне положить ее обратно? — поддразил Тору.

Айно надула щеки. «Ренджо-кун, ты такой злой».

— Я думаю, это ты злая, Люти-сан, — спокойно сказала Тору, но Айно вздрогнула.

Прижимая книгу к груди, она опустила глаза. «Ты… прав. С-Спасибо. Я очень хотела, чтобы ты достал книгу. И я была рада, что ты помог мне, когда я чуть не упала».

Ее слова были отрывистыми, но она явно выразила свою благодарность.

То, как она собралась с духом, чтобы сказать это, было, на взгляд Тору, довольно мило.

Она, наверное, не привыкла говорить спасибо. Может, она была удивлена застенчивой. Но когда это было необходимо, она могла говорить честно, даже если и запинаясь.

В тот краткий момент Тору показалось, что он стал чуть лучше понимать Айно.

— Это… моя дурная привычка, — вести себя жестко, ...

— Я не думаю, что это обязательно дурацкая привычка, — ответил Тору.

Голубые глаза Айно расширились от удивления. «Правда?»

— Если это то, что тебе нужно сделать, чтобы защитить себя.

Айно сохраняла свое отстраненное присутствие в классе, намеренно ведя себя отчужденно и давая понять, что ей не нужна помощь или друзья.

Наверно, для этого была причина. За её холодным поведением скрывалась какая-то история.

(Но я не собираюсь в это вмешиваться.)

Тору не считал, что имеет право бездумно вмешиваться в личные дела незнакомца.

Он был таким же. Он поддерживал поверхностные отношения и не хотел, чтобы другие комментировали его прекрасный образ жизни.

И… он не хотел снова столкнуться с той же болью, которую получил рядом с Тикой.

Айно явно была кем-то особенным. Близость с кем-то вроде нее только напомнила бы ему о его собственной заурядности.

Поэтому Тору решил быстро уйти.

Но у Айно, казалось, были другие планы. Она пробормотала про себя, как бы смакуя его слова: «Если это то, что тебе нужно сделать, чтобы защитить себя»».

Эй, казалось, понравилась эта фраза.

Затем она тихо, с весельем, рассмеялась, ее золотистые волосы слегка колыхнулись. «Ренджо-кун… ты добрый».

— Я? Я совсем не добрый.

— Тот, кто не добр, не стал бы ловить падающую одноклассницу или залезать на стремянку, чтобы достать для нее книгу.

— Любой бы так поступил.

— Может быть. Но даже так, если это ты, Ренджо-кун…

Айно оборвала себя, уставившись на Тору, как бы изучая его.

Ее глаза, как драгоценные камни, были чистыми и блестящими.

(Что Люти-сан хотела сказать?)

Заинтересовавшись ее незаконченной фразой, Тору поймал себя на этом.

Он задержался слишком долго.

Для Айно ему больше нечего было делать. Он сделал что-то нехарактерное для себя, но теперь это закончилось.

Он не хотел, чтобы она думала, что у него корыстные мотивы.

Девушка вроде Айно, наверное, имела дело со многими такими парней.

Тору смущенно улыбнулась и подняла руку. «Ну, рад, что смог помочь. Я пойду».

Айно выглядела озадаченной.

Затем ее выражение сменилось на паническое, и она что-то тихо пробормотала. Прозвучало как «Подожди», но ее голос был таким тихим, что он не был уверен.

Тору развернулся и быстро покинул место отделения.

Выйдя из книжного, он понял, что забыл купить книгу, которую хотел.

Вздохнув, он подумал: ничего страшного. Он мог зайти в книжный завтра или послезавтра.

Все, что нужно было Тору, — это вернуться к своей мирной, скучной рутине.

(Я не тот человек, который связан с кем-то вроде Люти-сан.)

Блондинка с голубыми глазами, «неприступная богиня». Сближение с кем-то настолько ярким, что заставило его еще больше ненавидеть себя.

Он, наверное, больше никогда не будет общаться с Айно.

Но Тору совсем не похож на Ай.

Он и представить себе не мог, что, начиная с этого дня, он будет проводить с ней каждый день.

☆

На следующий день после встречи с Айно в книжном.

Урок английского на первом уроке закончился, началась короткая десятиминутная перемена (в префектуре Айти ее называли «хоука»).

Тору зевнул.

(…Так хочется спать.)

Прошлой ночью он засиделся, смотря записанное аниме и читая иностранный детектив из своего списка отложенного… и в итоге не спал до 3 часов ночи. Он совершенно не выспался.

Следующий урок — всемирная история.

Эта школа была не только престижной академией, но и славилась своей свободной атмосферой.

Другими словами, если только у вас не строгий учитель, вы могли бы дремнуть во время урока без особых последствий.

Всемирная история, наверное, была одним из тех уроков, где сон не привлекал внимания. Однако это был единственный урок, которого Тору действительно ждала.

Ему всегда нравилась история, но рассказы учителя всемирной истории были невероятно занимательными.

Так что спать было не вариант.

Тем не менее, во время перемены сонливость Тору была сильной. Обычно он проводил бы время за чтением, но в таком состоянии он мог просто заснуть.

В этот момент кто-то несколько раз хлопнул его по спине.

— …Ай, — пробормотал Тору.

Виновник обошел его, чтобы встать лицом к нему, дразняще ухмыляясь. «Ты выглядишь сонным!»

Девушка сузила свои кошачьи глаза и улыбнулась. «Доброе утро, Ренджо!»

— Сакурай-сан, ты полна энергии, — сказал Тору, пожимая плечами.

Девушка наклонила голову, ее аккуратно подстриженные каштановые волосы слегка колыхнулись. «Разве?»

Ее звали Сакурай Асука. Она была одноклассницей Тору и его знакомой по временной средней школе — не больше и не меньше.

Асука была высокой красивой девушкой с ярким, популярным характером.

Она носила свою форму стильно, слегка свободно.

Несмотря на несколько «гяру»-образный вид, ее оценки были превосходными, всегда в первом десятке года.

Она была, по всем параметрам, почти правильным человеком. Обычно Тору избегал сближаться с такими людьми, как она.

Причина, по которой он время от времени общался с Асукой, была связана с его подругой в детстве.

Торух улыбнулся. «Кстати, ты думаешь, ты обучаешься победить Коноэ-сан на следующих экзаменах?»

— Конечно! — Асука энергично взмахнула руками, принимая решительную позу.

Коноэ-сан была подругой детства Тору, Коноэ Тика. Тору больше не называл ее по имени.

Помимо этого, Асука видела в Тике своего заклятого врага.

Несмотря на превосходство Асуки, её всегда затмевала Тика.

В средней школе Тика часто была в первом классе, а Асука — во втором. На выборах президента ученического совета Асука проиграла Тике в схватке один на один. Даже в школьном теннисном турнире она проиграла Тике в финале.

Асука была невероятно талантлива, но всегда была на шаг позади Тики.

Такая была девушка Сакурай Асука.

Поэтому она в одностороннем порядке объявила Тику своей соперницей, о полной решимости победить ее.

Вот тут-то и появился Тору. Асука подошла к нему на третьем курсе средней школы, зная, что его друг детства Тики надеется получить преимущество.

К сожалению, к тому времени Тору и Тика уже были в ссоре.

(Так что, для Сакурай-сана я, наверное, был бесполезен.)

И все же, как ни странно, их знакомство продолжается с тех пор.

Они были просто одноклассниками, которые время от времени разговаривали, не больше и не меньше, но иногда другие мальчики завидовали Тору.

Асука была так же красива, как и Тика, и, в отличие от сдержанной манеры поведения Тики, имела дружелюбный, доступный характер, что делало ее довольно популярной.

Однако она, казалось, не была заинтересована в романтике. Для Тору Асука была просто красивой девушкой, одержимой «победой над Коноэ Тикой!»

И Тору она не нравится за это.

Когда-то он был достоин стоять рядом с Тикой, но давно уже отказался от этой мечты.

Аска, однако, продолжала бросать ей вызов, сколько бы раз она ни проигрывала.

Тору находил это внимание ослепляющим и вызывающим зависть.

Асука наклонилась близко, шепча ему на ухо.

Сладкий запах девушки заставил сердце Тору на мгновение пропустить удар.

(Я снова получу завистливые взгляды других парней…)

Тору внутренне усмехнулся.

Асука, не обращая внимания на его мысли, продолжила: «Эй, ты не знаешь никаких слабостей Тики? Например, может быть, она ужасно боится змей и падает в обморок при виде одной из них?»

— Я никогда не слышал ничего подобного.

При такой очевидной слабости все не так уж и плохо.

Тору знал ее с детства и знал, что она практически идеальный сверхчеловек.

…Даже у Тики были вещи, с которыми она не могла столкнуться, но это не была слабостью.

Кроме того, даже если бы у Тики была слабость, это не имело бы значения.

— Сакурай-сан, ты не была бы довольна, победив Коноэ-сан, воспользовавшись слабостью, верно?

Асука не опустилась бы до Несмотря на их внешнее сходство, Тору все равно по-другому относился к Асуки.

Несмотря на их внешнее знакомство, Тору все равно относилось к Асуки.

Она моргнула от удивления при его словах, затем слегка покраснела и счастливо улыбнулась. «Ты прав. Ты действительно меня понимаешь, Ренджо. Мне это в тебе нравится».

— Не дразни меня.

— Я не дразню! — Асука рассмеялась.

В приподнятом настроении она заглянула в глаза Тору, ее большие глаза озорно сверкали. «Просто смотри. На следующих экзаменах я разгромлю Коноэ Тику честно и справедливо! И место президента ученического совета старшей школы будет моим!»

— Это звучит как что-то, что сказал бы злодей.

— Грубо! Коноэ Тика — злодейка, я герой справедливости!

Тору не мог не рассмеяться. «Коноэ-сан не сделала ничего плохого».

— Но это ее самодовольное лицо «я идеальный сверхчеловек» — разве это не злодейка?

— Ну, может быть, немного.

Со времен средней школы Тика стала более сдержанной. Она была добра ко всем, но ее отстраненное отношение иногда раздражало людей.

Но она не всегда была такой. В детстве ее эмоции были весёлыми и полными радостями.

В том, что изменило Тику, частично была вина Тору. Но Асука не хотела бы этого знать.

— И… — Асука скрестила руки, уставившись на Тору.

— И?

— Опустив глаза, она тихо сказала: «Я думаю, Тика плохой человек за то, что не ценит такого замечательного друга детства, как ты».

— Ты имеешь в виду меня? — Тору выразил себя удивлением.

Асука изменилась.

Она знала, что Тору и Тика отдалились, но он так и не объяснил детали, да и не смог.

С точки зрения Асуки, это выглядело так, как будто исключительно, Тика бросила Тору.

Но это была не правда.

(Я тот, кто испортил отношения с Тикой.)

— Эм, спасибо, Сакурай-сан, но…

Пока Тору поворачивался, не зная, как объяснить, Асука покраснела и пробормотала: «Забудь, что я это сказал».

— В любом случае, я не буду удовлетворен, пока не поставлю этого самодовольного Тику на место! Я заставлю ее плакать слезами сожаления!

— Ты действительно звучишь как злодейка.

Асука надула щеки в словах Тору. «На чьей ты стороне, Ренджо? Мой или Коноэ Тики?»

— Я болею за тебя, Сакурай-сан, — без колебаний ответил Тору.

Он восхищался смелостью Асуки, продолжая бросать вызов непобедимому противнику, сколько раз она проигрывала.

Если бы он только мог быть таким.

— Понятно. Спасибо. Тогда мои последствия победят Тику и для тебя.

Асука улыбнулась, удовлетворенная.

В этот момент Тору почувствовал взгляд издалека. Повернувшись, он увидел напряженные глаза, смотрящие на них в классе из коридора.

Это была Айно. Ее красивые сапфировые глаза были явно прикованы к ним.

На ее утонченном лице читалось отчетливо-недовольное выражение, совершенно выделявшееся среди ее обычного бесстрастного поведения в классе.

Но когда их взгляды встретились, справедливые щеки Айно покраснели, и она быстро отвела взгляд.

Асука, казалось, тоже заметила странное поведение Айно. «Ренджо, ты сделал что-то с Люти-сан?»

— Ничего вообще. Ты думаешь, обычный парень вроде меня мог бы иметь какую-нибудь связь с Люти-сан?

Тору промолчал о вчерашней встрече с ней в книжном. Он не собирался скрывать что-либо от Асуки.

Но Айно, возможно, хотела сохранить это в секрете. Падение со стремянки, пытаясь достать книгу, и спасение могло оказаться для нее неловким.

И все же Асука подозрительно сузила глаза. «Но эта девушка… она смотрела на тебя каждое утро».

— Правда?

Тору не заметил.

Может быть, это было из-за вчерашнего инцидента.

Асука скептически посмотрел на него. «Что-то точно случилось, не так ли?»

— Может, она смотрит на меня без причины?

— Ни за что. Это редкость для «неприступной богини» обращать на кого-то внимание вот так.

Она была права.

Предпочтение отдавалось Айно. Блондинка с голубыми глазами, скандинавская красавица, привлекающая внимание в классе.

Она всегда читала какую-то вещь с холодным выражением. Как и Тика, она была сдержанной, но в отличие от Тики, окруженной друзьями, Айно, казалось, не была заинтересована в них.

Она всегда была одна.

Если Айно проявила интерес к Тору, то неудивительно, что Асука нашла это странным. Другие одноклассники, казалось, тоже смотрели в их сторону.

(Я не хочу предлагать, но это проблема…)

Девиз Тору жить мирно и обращать внимание на проблемы. Вовлекаться в дела необыкновенных блондинок с голубыми глазами, богини, и становиться центра внимания было последним, чего он хотел.

Погруженный в свои мысли, он бросил взгляд на Айно, но тут его похлопала по плечу Асу.

Асука, выглядевшая несколько недовольной, сказала: «Люти-сан очень красивая, не так ли? Я ей не нравлюсь».

Тору подумал, что Асука сама более чем красивая, но оставил это при себе.

Вместо этого он сказал: «Я не особо интересуюсь Люти-сан».

— Правда? Хотя она такая милая? У нее лицо как у идола, и, несмотря на то, что она миниатюрная, ее фигура удивительно хороша.

— Ну, конечно, но…

— В любом случае, с такой мистической внешностью, неудивительно, что она популярна. Возможно, с точки зрения одной внешности даже Коноэ Тика не сможет победить ее.

— Может быть, потому, что здесь финские девушки редки.

— Парни называют ее богиней Фрейей, знаешь ли, — пробормотала Асука.

Тору наклонил голову. «Фрейя?»

— Ты не знаешь? Норвежская богиня любви и золота. Это подходящее прозвище для ее имени и цвета волос. Люти-сан финка, и Финляндия часть Скандинавии, верно?

— Нет, Фрейя из скандинавской мифологии, а не финской мифологии.

— А? Правда?

— Я думаю, есть эпос под названием Калевала, который считается древнейшей мифологией Земли.

Тору вспомнил некоторые знания, прочитанные в книге.

Среди скандинавских стран Финляндия, по-видимому, имела особую древнюю традицию, отдельную от Швеции или Норвегии.

Он не знал имен финских богов, но Фрейя, по крайней мере, не была замужем за Финляндией.

Так что сравнивать Айно, финскую девушку, с Фрейей было немного неправильно.

— Ты знаешь некоторые странные вещи, Ренджо, — сказала Асука взволнованным голосом.

Тору пожал плечами и дал уклончивый ответ: «В этом нет ничего страшного».

С переменой, почти закончившейся, если бы он мог увести разговор с Айно еще немного, он был бы в безопасности.

Но мышление Тору было наивным.

Он заметил, что в классе было шумно.

Асука, стоя перед ним, смотрела за ним, замершая.

Осторожно Тору обернулся и обнаружил, что там стоит очень миниатюрная девушка, смотрящая на него голубыми глазами.

Ее щеки покраснели, она прошептала: «Ренджо-кун… у меня есть кое-что обсудить во время больших перемен. Т-Ты не хотел бы поесть вместе?»

Класс затих, как будто через него прошла волна.

Айно Люти, отстраненная фигура, которая всегда была одна в классе, которая никогда не ела с мальчиками или даже с девочками, пригласила Тору поесть с ней.

В ее случае неожиданное появление такого незаметного одноклассника, как он, сидевшего рядом, неизбежно привлекает внимание.

Айно, стоя перед ним, дрожала, ее щеки были красными.

(Это… проблема…)

Тору не знал, что на ней нашло, но было ясно, что Айно действовал импульсивно.

Благодаря ей Тору теперь был в центре беспрецедентного внимания.

На него и так уже косились парни за разговор с Асукой, а теперь, когда вмешалась Айно, он чувствовал себя словно на иголках.

— Э-Это нормально? — спросила Айно, глядя на него.

Ее красивые голубые глаза чуть не затянули его, но он сдержался.

В его голове зазвучала тревога.

Неверный выбор здесь может привести к серьезным проблемам.

Пока он пребывал в замешательстве, не зная, что ответить, Асука вмешалась: «Люти-сан, вы близки с Рэндзё?»

Айно ерзала, сжимая свои маленькие руки. «Не совсем, но вчера Ренджо-кун помог мне».

— Помог? — повторила Асука, а затем пристально посмотрела на Тору.

Тору промолчал о помощи Айно в книжном, думая, что это к лучшему. Это обернулось против него.

Вспотевший, Тору сдался. «Я столкнулся с Люти-сан в книжном. Я просто помог ей достать книгу с полки».

— Ты сказал, что ничего не случилось с Люти-сан, но ты солгал мне, — сказала Асука, надувая щеки и бросая на него скептический взгляд.

Тору виновато положил руки. «Прости. В этом не было ничего страшного, и я подумал, что, возможно, не правильно говорю об этом без разрешения Люти-сан».

— Ну… я думаю, это имеет смысл… — неохотно сказала Асука, гневно выражаясь.

Тору с облегчением ждал.

Но тут Айно вызвала эффект взорвавшейся бомбы. «... Он поймал меня, когда я чуть не упала со стремянки».

— Ренджо поймал тебя… — пробормотала Асука, в то время как Айно говорила застенчиво.

В классе загудело.

Ситуация развивалась в противоположном направлении от разрешения, привлекая еще больше внимания.

— Итак, я хотела возразить Ренджо-куну, — добавила Айно.

— Тебе не нужно благодарить меня. В этом не было ничего страшного, — мягко сказал Тору.

Айно, будучи на удивление застенчивой, возможно, отступила бы, если бы он это сказал.

Но он был неправ.

— Возможно, для тебя это не имеет большого значения, Ренджо-кун, но я не могу это так оставить. Я угощу тебя самой дорогой вещью в столовой.

Айно твердо заявил своим ярким голосом.

Что теперь? Решимость Айно казалась непоколебимой.

Он мог бы сказать, что у него были озвучены планы, и даже кто-то вроде Айно отступил бы. У него вообще-то не было планов на обед, но белая ложь могла бысработать.

Вовлечение с особыми красавицами, такими как Айно, не привело бы ни к чему хорошему. Отказ от нее был разумным выбором.

Но…

Тору посмотрел на Айно. Она с тревогой смотрела в ответ, ее стройные ноги слегка дрожали.

Ей, должно быть, хватило смелости, чтобы пригласить его. Неприступная богиня, может быть, на самом деле была застенчивой, социально неловкой девушкой.

В тот момент Тору почувствовал, что отказаться от ее приглашения со ложью было бы… неправильно.

Конечно, сейчас он был великим. Ему не хватило уверенности, он жаждал мирной жизни и хотел избежать проблем.

Но если бы он солгал и отверг Айно здесь, он бы возненавидел себя еще больше.

Так он чувствовал.

— Я ничего не сделал, стоит угощения меня едой, но, может быть, ты мог бы купить мне кофе в автомате после обеда?

— Ты поешь со мной? — Глаза Айно заискрились, когда она говорила.

Сердце Тору пропустило удар.

Было нечестно, когда милая девушка выглядела такой счастливой. Это было слишком.

Отводя глаза, Тору пробормотал: «Да», и это произошло.

(Все будет хорошо… наверное.)

Это была просто благодарность за вчерашний день. Это не связано с более глубоким вмешательством Айно.

В отличие от Асуки, которая казалась знатоком общества, Айно производила хрупкое впечатление.

Эта хрупкость делала ее мистической, неприступной богиней, но для Тору это было поводом для беспокойства.

Слишком близкое знакомство с Айно может причинить ей боль или разочаровать его. Может, это было слишком много, но Тору боялся повторения того, что случилось с Тикой.

— Хорошо, — пробормотала Айно, улыбаясь.

Ее лицо слегка покраснело. «Н-не то чтобы я хотел поесть с тобой, Ренджо-кун. Это просто благодарность, ладно?»

— Я понимаю.

— Я не рада этому или чему-то.

Несмотря на свои слова, Айно застенчиво опустила глаза.

Тору могла бы сказать, что ее истинные чувства противоречат ее словам. Может быть, она была цундере.

По какой-то причине Айно, казалось, нравился ему, но был лишний вчерашний инцидент, чтобы проверить причину?

Или было что-то еще?

Тору думал об этом, но он мог сосчитать их прошлые взаимодействия по пальцу одной руки.

Подняв глаза, он увидел, что Асука смотрит на него, явно в плохом настроении.

— Даже если Люти-сан не счастлива, ты, должно быть, в восторге, да, Ренджо? Есть с такой милой девушкой.

— Большинство парней были бы, да.

— И ты один из этих парней, да?

— Да, ты права.

Отрицание этого только усложнило бы вещи. Тору подарил кривую улыбку и происходящее.

Асука посмотрела на него скептически: «Хмпф», но Айно выглядела довольно зрелищно. «Так… ты счастлив, Ренджо-кун».

Ее голос был веселым, ее сапфировые глаза сверкали, когда она смотрела на него.

Оглядываясь назад, Тору мог подумать, что это переломный момент. Если бы он отверг Айно здесь, все было бы другими.

По крайней мере, он не оказался бы в непредвиденной ситуации становления женихом Айно Люти.

☆

Кобункан, школа, которую посещали Тору и другие, гордилась своей любимой атмосферой как свободная академия. Во время перемен большие ученики могли покинуть территорию школы, чтобы купить хлеб в круглосуточном магазине или поесть в ресторане.

С другой стороны, в школе была довольно роскошная столовая, и в школьном магазине всегда была очередь. С 500 учениками в классе и 3000 в шести классах средней и старшей школы это неудивительно.

Так что, даже если Тору собирался есть с Айно, они могли бы выбирать между едой за пределами кампуса или в столовой.

Айно предложил угостить его самой дорогой вещью в столовой, но поскольку Тору не собирался отдавать ей деньги, они не были ограничены в столовой.

Кстати, Тору не приносил бенто. Никто не делал этого для него, и у него не было мотивации делать это для себя.

Айно была такая же — она тоже не принесла бенто.

— Так, Люти-сан, что ты предпочитаешь? Есть на улице или в столовой?

— Как тебе нравится, Ренджо-кун.

Айно слегка наклонила голову, ее струящиеся золотистые волосы слегка колыхнулись.

Каждое ее движение было настолько очаровательным, что Тору почти замер, но он очнулся.

Сейчас была большая перемена. Они оба стояли в коридоре возле класса, собираясь пойти поесть.

Айно так понравилось, что задержка сделала их центром внимания.

Осознав, что он ускорил шаг, Тору заметил, что Айно изо всех сил пытается поспеть за ним.

Хотя Тору был среднего роста для парня, Айно была миниатюрной даже среди девочек. Естественно, если бы он пошел слишком быстро, она бы не смогла поспеть.

Ругая себя за невнимательность, Тору замедлил шаг. Айно, казалось, заметила, тихо рассмеявшись.

— Тебе не нужно быть таким внимательным. Я бы справилась.

— Тебе не нужно напрягаться.

— Я не напрягаюсь.

— Даже если ты в порядке и не напрягаешься, это меня беспокоит, Люти-сан.

— Хм.

Айно уставилась на профиль Тору, пока они шли медленно, выражение ее лица было довольно довольно.

Это заставляло Тору чувствовать себя щекотно.

Дело было не в том, что он был внимательным, потому что Айно была красивой девушкой. Ему просто не нравится бездумно навязывать свой темп другим.

Он думал, что отсутствие воображения было чем-то постыдным. Речь шла не о великом «вооб позднее», а о чем-то более простом.

Если бы он поставил себя на место Айно, было очевидно, что ей придется бороться, если бы он не отрегулировал свой темп.

С этой точки зрения было бы лучше для Айно — и для него самого — есть на улице или пойти в столовую?

Поход в столовую вместе может привлечь внимание или вызвать переполох среди других компонентов.

Но питание вне дома может вызвать еще больше слухов и спекуляций.

(Было бы хлопотно, если бы люди думали, что это похоже на свидание…)

С учетом этого, быстрое питание за столом казалось лучшим порядком.

Тору пришел к такому выводу, веря, что это также опоры Айно от неловкого положения.

— Тогда пойдем в столовую, — сказал он.

Айно послушно окружила.

Она тихо была, следуя за молчанием Тору.

Многие думали, что молчание Айно в классе было потому, что она была чужой, вела себя холодно из-за интереса к другим.

Тору касается того, что Айно, как кто-то особенный, просто не был заинтересован в своих одноклассниках.

Но теперь он видел ее немного по-другому.

— Люти-сан, ты типа… — начал он.

- Как бы?

— Застенчивая, может быть?

Лицо Айно внезапно изменилось.

Она посмотрела на него своими голубыми глазами. «Я-Я не какая-то робкая, бесхребетная трусиха, которая не может быть честной!»

— Я всего этого не говорил… — Тору был ошеломлен ее бурной реакцией.

Айно, казалось, осознала свою вспышку, прикрывая рот рукой, ее красное лицо к ушей.

— Т-Ты поймал меня в ловушку! — обвинила она.

— Разве это не было больше похоже на то, что ты сама роешь я себя?

— М-Может быть, но…

Айно пробормотала тихое «Ух», ее глаза почти заплакали.

Тору теперь был уверен, что Айно была застенчивой девушкой в душе.

Ее жесткое, холодное поведение было просто внешним видом; в содержании души она была робкой.

Но он не хотел сказать, что это было плохо. Он задумался, что, возможно, был прямолинейным.

Не было бы успеха, если бы Айно обиделась.

Тору не против, если он ей не понравится (на самом деле, он хотел дистанцироваться), но причинить ей боль не было его намерением.

— Я довольно застенчивый сам. И я более трус, чем ты, Люти-сан.

Это было не просто для поглаживания вещей — это было то, что он действительно чувствовал.

Тору не был хорош с людьми. В отличие от Айно, он мог управлять поверхностными взаимодействиями с одноклассниками, но по своей сути он был застенчивым и не раскрывал своих истинных чувств.

Он видел в этом недостатке и знал, что это невозможно изменить.

И он был трусом. Вот почему он потерял свою подругу детства, Тику.

Айно с любопытством посмотрела на него. «Правда?»

— Да. Я робкий, бесхребетный трус, который не может быть честным. Наверное, более застенчивый, чем ты, Люти-сан.

Айно рассмеялась при его словах, ее настроение, казалось, изменилось. «Так… тогда мы немного похожи».

Она пробормотала это тихо, но счастливо.

Айно сказала, что они похожи, но Тору не придал этому значения. Идея, что обыкновенный Тору и необыкновенный Айно могли быть похожими, никогда не приходила ему на ум.

— Я не думаю, что мы похожи. У меня нет никаких хороших качеств, и я не особенный, как ты, Люти-сан.

— Я, особенный?

— Знаешь, некоторые люди называют тебя богиней Фрейей.

— П-Правда? — глаза Айно расширились от удивления.

Оказывается, она не знала о прозвище.

— Ну, я думаю, Фрейя не финская богиня.

— Эм, да. И… — сапфировые глаза Айно сверкнули, когда она посмотрела на него. «Я не какая-то богиня. Я просто нормальный человек, как ты, Ренджо-кун».

Она счастливо рассмеялась.

Ее радостное выражение лица сбило Тору с толку, заставив его сердце пропустить удар. Он редко видел ее такой.

Айно в классе была фасадом, и он, вероятно, не знал, где она вообще.

Прежде чем он узнал об этом, они подошли к билетному автомату столовому. Это было не слишком затруднено.

Айно вернулась к нему, колыхаясь, ее золотистые волосы, и посмотрела на него, сложив руки за спиной. «Что ты заказываешь?»

— Я возьму сет А…

— Тогда я возьму то же самое, — пробормотала Айно с улыбкой, а затем быстро приняла взволнованный вид. «Н-не то чтобы я хотел соответствовать тебе или что-то, окей?»

— Эм, конечно…

Из потока разговора было ясно, что Айно специально выбрала тот же обед.

Хотя он не знал, почему.

Удивительно, но Тору повел себя более естественно, чем он ожидал.

Он думал, что будет нервничать в одной из лучших школ для красавиц, но это было не так уж плохо.

Очевидно, Айно чувствовал то же самое. Обычно бесстрастная и одна, она была осторожной перед ним.

Ее слова о том, что они похожи, эхом отзывались у него в голове.

Не думая, Тору уставился на нее.

Заметив его взгляд, щеки Айно покраснели. «У-у меня что-то на лице?»

— Нет, не то.

Тору быстро отверг это. Он не мог быть признанным, что был очарован.

Постоянно меняющиеся выражения лица Айно сильно отличались от ее обычного поведения.

Это напомнило ему… о Тике — его подругу детства, Коноэ Тике. Она тоже так смеялась.

Но Тика больше не была рядом с ним. Инцидент разорвал их на части.

Если бы он стал слишком близко к Айно, ему было бы так же больно, как с Тикой?

Это пугало его.

(Но…)

Присутствие Айно было неоценимо. В отличие от обычного, самоуничижительного Тору, она была красивой, исключительной девушкой.

Ее сияние ослепляло его.

Их еда прибыла на подносах, прервав его мысли.

Столовая была большим залом, наполненным столами.

Они выбрали место за столом в более тихом кабинете, сидя напротив другого друга.

Поскольку вода была самообслуживаемым, Тору собрался налить для них оба, когда заметил, что кто-то появился, и замер.

Это была ученица.

Ее присутствие было настолько властным, что казалось, что пространство вокруг нее было другим.

Ее блестящие каштановые волосы были длинными, и она была высокой, потрясающей красавицей.

Ее поразительно красивое лицо имело холодный оттенок, фигура была безупречной.

Когда ее волевые черные глаза повернулись к нему, Тору показалось, что сжаться.

Он знал ее хорошо. Она была тем человеком, и он боялся больше всего в мире.

— Что ж, Ренджо-кун, редко вижу тебя с девушкой, — с яркой улыбкой сказала его подруга детства, Коноэ Тика.

Для других ее улыбка могла показаться идеальной.

Но Тору заметила… ее глаза не улыбались.

— Ты сама одна, Коноэ-сан? — спросил он.

— Просто случайно. В отличие от тебя, я не всегда живу одной жизнью.

— Извини за это, — тихо ответил Тору.

Но внутри он думал, что это был самый глубокий момент из всех возможных. Из всех людей, с которыми он столкнулся с тем, кого меньше всего хотелось увидеть.

Айно посмотрела между Тору и Тикой. Она, вероятно, могла бы ощутить негативные эмоции, которые Тика направила на нее.

Тика сузила свои черные глаза, позабавившись, и сказала большую Айно, как будто ее оценила. «Ты… девушка Ренджо-куна?»

Айно встретил взгляд Тики настороженно. Будучи хорошо известными людьми, они, вероятно, знали имена и лица друг друга.

— А что, если я? — ответила Айно.

(Да ладно, просто отрицай это…)

Конечно, Айно не была его девушкой.

Так почему же она дала полуутверждающий ответ?

Тору не мог понять ее рассуждений, но ее ответа было достаточно, чтобы перестроить Тику.

Утонченное лицо Тики слегка дрогнуло — изменение, которое заметила только Тору, ее друг детства.

Если бы у Тору была девушка, Тику это беспокоило по ее собственным причинам.

Тика широко улыбнулась. «Я бы не стал встречаться с неудачниками, как Ренджо-кун».

— Н-Не ругай Ренджо-куна. Это... не твоё дело, не так ли?

Несмотря на запуганную властную внешность Тики, Айно стоял на своем.

Тика пробормотала: «О?»

(Это плохо…)

Тору попыталась остановить Тику, боясь, что она, возможно, раскроет что-то, что они хранили в секрете в школе.

Но было слишком поздно.

Глаза Тики озорно сверкнула. «Это мое дело».

— Почему? Ты просто подруга его детству, да?

— Нет. Потому что я… была невестой Ренджо-куна.

Тика сказала это распевным, красивым тоном, весело смеющимся.

— Н-Невеста? Ты была помолвлена с Ренджо-куном, Коноэ-сан? — повторила Айно, широко раскрыв от шока глаза.

Тору понял ее удивление.

Но ее голос был громким.

Это было совершенно секретное дело. Было бы плохо, если бы другие подслушали.

Тору нервно огляделся, но к счастью шумная столовая заглушила ее голос.

Ни один другой ученик не был достаточно близко, чтобы услышать.

Айно, миниатюрная блондинка-красавица, и Тика, огненная черноволосая красавица, входили в пятерку лучших по внешности в школе, поэтому они, естественно, привлекали внимание, но другие ученики наблюдали только на расстоянии.

С облегчением Тору пристально посмотрел на Тику. «Коноэ-сан… это нарушает наше обещание. Мы договорились сохранить прошлое в секрете в школе».

— О, это нормально. Это факт, что ты и я были помолвлены по семейным обстоятельствам. Хотя не то, что мне нравится помнить.

Слова Тики врезались в сердце Тору. Для нее их помолвка была отвратительной памятью.

Он знал это, но это все еще было живым. В конце концов, у Тору была любовь к ней.

Их отношения были не просто отношениями с друзьями детства — они были сложны.

Во-первых, Тору и Тика были двоюродными братом и сестрой. Семья Коноэ, семья Тики, была одной из самых богатых в Японии.

Группа Коноэ была крупным конгломератом в Нагое, занимающимся банковскими делами, универмаги, автозапчастями и керамикой — известными во всех странах Токая.

Мать Тору родом из Коноэ. Когда его родители развелись в начальной школе, Тору забрали их.

Итак, он и Тика когда-то жили под одной крышей.

И, с ожиданиями вклада в Группу Коноэ, Тору был устроен тем же Тики.

Такая помолвка в детстве была необычной, мотивированной обстоятельствами.

Семья Коноэ была старомодной, а Тика в детстве была слабой.

Другая причина, мысль Тору, заключалась в том, что даже для входа он и Тика были очень близки, как дети.

Они видели друг друга как незаменимых.

Тору любила Тику и усердно работала, чтобы стать кем-то достойным ее.

Помолвка была формальной, устроенной их семьями, а не романтическими отношениями.

Итак, Тору хотел, чтобы Тика нравился ему самому по себе.

Но это не сработало. В конце концов, Тору был выгнан из семьи Коноэ, и помолвка была аннулирована.

Это было результатом серьезного инцидента, но, тем не менее, их отношения были несправедливо испорчены.

Черные глаза Тики блестели, когда она посмотрела на Айно. «Так что я очень хорошо знаю Ренджо-куна. В отличие от тебя, Люти-сан».

— И что ты пытаешься сказать? — мягко спросила Айно.

Тика ярко улыбнулась. «Тебе следует держаться подальше от такого плохого человека, как он. Ренджо-кун заботится только о себе. Когда это важно, он бросает даже свою невесту».

Ее слова были веселыми, но с явной враждебностью.

Тору сделал что-то, чтобы заслужить это. Он глубоко ранил Тику.

(Коноэ-сан права. Люти-сан… не следует включаться со мной.)

Тору ненавидел себя.

Если бы он подошел к Айно, он мог бы причинить ей боль, как он сделал это с Тикой.

По крайней мере, слова Тики заставляют Айно сомневаться в нем.

Но… Айно покачала голова. «Я не знаю, что произошло между тобой и Ренджо-куном, но я не думаю, что он плохой человек».

Ее голос был мягким, но твердым. Слова Тики, казалось, вообще на нее не влияли.

Большие черные глаза Тики расширились. В короткое время она выглядела слегка запаниковой.

— Почему ты так думаешь, Люти-сан? Ты не доверяешь тому, что я говорю? Я знаю его с детства.

— Это значит, что я смотрел на Ренджо-куна тогда прямо сейчас, а не из прошлого. Ренджо-кун передо мной — добрый человек.

Айно улыбнулась, затем слегка покраснела, опустив голубые глаза в смущении.

Тика выглядела ошеломленной.

По словам Тора, Айно чувствовал себя новичком.

(Верно…)

Тика знала прежнего Тору. Она знала его с детства, но это не был тот же Тору, что сейчас.

Для Айно Тору был человеком, стоящим здесь и сейчас.

Это было очевидное утверждение, но Тору почувствовал себя немного спасенным словами Айно.

Даже идеальная сверхчеловек Тика была видимо смущена, что было редким зрелищем. Она резко взглянула на Айно.

— Ты пожалеешь об этом.

— Я не пожалею. Я не такая, как вы, Коноэ-сан, — ответила Айно.

Тика запнулась, затем вновь обрела самообладание с уверенной улыбкой. — Ты права. Я друг детства Ренджо-куна и была его невестой, но ты другая, Люти-сан.

— Я не могу быть его подругой детства, но я могу быть его невестой, не так ли?

Айно слегка наклонила голову, её золотистые волосы мягко колыхнулись.

Тика онемела. Тору, не в состоянии осознать слова Айно, застыл.

Айно посмотрела на него своими сапфировыми глазами. — Ренджо-кун, я хочу, чтобы ты стал моим женихом.