Обеденный перерыв. Следуя времени, указанному в так называемом любовном письме, Тору направился к старому корпусу школы.

В письме всё было изложено прямо: некто признавался Тору в симпатии и просил прийти в лаборантскую кабинета биологии в старом корпусе во время обеда.

Разумеется, у Тору была Айно, поэтому он собирался отказать в признании. Но если оно было искренним, проигнорировать его казалось слишком жестоко.

Старый корпус иногда использовали для специальных занятий, но во время обеда он практически пустовал. Особенно четвёртый этаж.

Тору вошёл в тесную комнатку с табличкой «Лаборантская биологии». Внутри никого не было. Несмотря на название, комната больше походила на кладовку, забитую всем подряд — от гимнастических матов до глобуса.

— Может, это просто шутка, — пробормотал Тору.

По словам Тики и Аски, не было ничего удивительного в том, что какая-нибудь девушка признается ему в чувствах, но он не мог припомнить никого, кто мог бы пойти на такое. Впрочем, он совершенно не замечал чувств Аски, хотя она была так близко, так что, возможно, он просто был недогадливым.

Пока он размышлял, дверь со скрипом отворилась.

— А ты и вправду пришёл, сэмпай♪

Там стояла Май Минасэ и игриво подмигивала одним глазом.

Тору уставился на неё, наполовину раздосадованный, наполовину удивлённый.

— Постой, не говори мне, что это ты написала то любовное письмо, Минасэ-сан?

— Ага, это я!

— Зачем?.. Я же тебе даже не нравлюсь, так ведь?

— Ну, не то чтобы ты мне совсем не нравился, знаешь ли. К тому же, я совершенно серьёзно намерена выйти за тебя замуж и возглавить семью Коноэ.

— Это в тебе говорит соперничество с Тикой?

— Частично, да. Но не совсем.

— Тогда это чтобы отомстить Айно-сан, да?

Тору сказал это, чтобы проверить её реакцию, и лицо Май мгновенно стало непроницаемым.

«Уф, кажется, наступил на мину», — подумал Тору.

Но ведь именно Май заманила его сюда этим письмом. И ему было любопытно узнать её истинный мотив.

— А что, если и так? — выпалила она.

— Я на стороне Айно-сан. Она моя невеста. Я не стану помогать тебе в твоих планах.

Тон Тору был спокойным, но твёрдым. Эту черту он переступать не собирался.

Май с топаньем подошла ближе и замахнулась на него. Тору приготовился к пощёчине, но вместо этого она сделала нечто неожиданное.

Схватив его за воротник, Май намеренно пошатнулась назад, увлекая его за собой и нарушая его равновесие.

Тору качнулся вперёд, и её пышная грудь качнулась от движения.

Он инстинктивно подхватил её, чтобы смягчить падение, и они оба рухнули на пол. К счастью, удар смягчил лежавший там мат.

— ...Сэмпай, — прошептала Май. Её голос был тихим, а глаза блестели, пока она смотрела на него снизу вверх.

В данный момент Тору нависал над лежащей на мате Май. Её юбка задралась, обнажая бледные бёдра.

— Ты... вот так вот внезапно повалил меня... ну ты и извращенец, сэмпай!

— Ты же сама это подстроила, Минасэ-сан, не так ли?

Май надула губки, явно разочарованная.

— С тобой неинтересно, сэмпай.

— А если бы мне было интересно, что тогда?

— Н-ну, то есть, это было бы... в общем, нормально, наверное?

— Чего ты добиваешься?

— Хм, скажем так... а что, если я расскажу всем, что ты затащил меня в этот кабинет и напал на меня? Что тогда?

Она сказала это с радостной ухмылкой, доставая телефон и делая снимок их двоих в этой компрометирующей позе.

— Эта фотка станет отличным доказательством, правда? Тебя назовут преступником, исключат, и, возможно, даже твою помолвку с Люти-сэмпай расторгнут.

Так вот оно что. Она пыталась загнать его в ловушку. Тору кивнул сам себе.

— Ты действительно думаешь, что люди так легко в это поверят?

— Я всего лишь хрупкая ученица средней школы, а ты — старшеклассник, сэмпай. К тому же я отличница, знаешь ли. Стоит мне только закричать «помогите!», и игра будет окончена.

Тору сухо усмехнулся.

Май сердито посмотрела на него.

— Что смешного?

— Если ты серьёзно это задумала, Минасэ-сан, то ты немного просчиталась. Вот и всё.

— Просчиталась? Просчиталась?! Да я могу разрушить твою жизнь, ты в курсе?!

— Во время обеда здесь никого нет. Кричи сколько хочешь — никто не придёт.

— Н-но даже если я не буду кричать, у меня есть это фото. Я могу просто рассказать всем позже...

— Если вокруг никого, я могу просто забрать твой телефон и удалить фото. Силой, если придётся.

— Т-ты бы не стал...

Очевидно, такую возможность она не учла.

Тору наклонился ближе, усиливая эффект.

— А что, если я и вправду на тебя нападу прямо здесь? Мы одни. Никто не придёт.

С этими словами он протянул руку и мягко коснулся её волос.

Конечно, он не собирался причинять ей вред, но небольшое запугивание было необходимо, чтобы она больше не выкидывала подобных фокусов.

Май вздрогнула и задрожала, словно напуганный зверёк, а её глаза наполнились слезами.

— Я...

Она плотно сжала губы и зажмурилась.

Это беззащитное выражение на долю секунды пробудило в нём что-то тёмное, но Тору быстро подавил это чувство.

— Я ничего не сделаю. Расслабься.

— Лжец.

— Я не лгу. И ты ведь на самом деле не собиралась меня подставлять, так?

Если бы она всерьёз хотела его погубить, то придумала бы план получше. Май была умной отличницей, несмотря на свою временами ветреность. Ей не было нужды прибегать к такому топорному методу.

Май надула щёки, а затем мягко улыбнулась.

— А ты меня раскусил, да?

— Я не думаю, что ты такой уж плохой человек, Минасэ-сан.

— Кажется, все остальные думают иначе.

— Не знаю, как остальные, но я так не считаю.

Тору сказал это с убеждением.

Май моргнула, затем неловко отвела взгляд.

— Честно говоря... могло случиться и то, и другое.

— То и другое?

— Если бы ты попытался что-то сделать, это вбило бы клин между тобой и Люти-сэмпай, что помогло бы моему плану по захвату семьи Коноэ. Так что я специально тебя соблазняла. А слова о том, что я тебя подставлю, были лишь для того, чтобы разозлить тебя, может, подтолкнуть к... ну, ты понимаешь, к действиям.

— Тебе не стоило идти на такой риск ради этого. Ты должна больше себя ценить.

— Во мне нет ничего, что стоило бы ценить.

Голос Май был едва слышен.

В этот момент из коридора донеслись голоса. Тору думал, что здесь никого нет, но, видимо, были исключения.

Проблема была в том, что они говорили.

— Терпеть не могу эту Минасэ.

Кажется, это были одноклассницы Май. Они явно завидовали её популярности у парней, и одна из них, похоже, считала, что Май увела её возлюбленного.

Они поносили её, удаляясь по коридору.

Губы Май скривились в пустой, самоуничижительной улыбке.

— Вот видишь? Такая я и есть. Не какая-то там популярная девчонка, а просто коварная сисястая потаскуха. Парни пялятся на меня, девчонки ненавидят. Я совсем не похожа на Коноэ-сэмпай.

— Но ты президент студсовета средней школы. У тебя отличные оценки, и, э-э...

— Мою внешность хвалить не собираешься? — поддразнила Май, её тон стал легче.

— Ты до смешного милая. В смысле, может, я просто вижу тебя так же, как те парни, но...

— Ладно, проехали, раз уж это ты, сэмпай.

Она тихо хихикнула.

Тору, пытаясь скрыть смущение, продолжил:

— И ты утончённая леди из хорошей семьи, верно? В тебе есть класс.

— Ха-ха-ха, говорит золотой мальчик из клана Коноэ!

— Ну, в этом смысле мы вроде как похожи, разве нет?

— Но я приёмная. У нас нет кровных уз.

Май сказала это как бы невзначай.

Тору замер, не зная, что ответить. Заметив его замешательство, Май слегка запаниковала.

— Н-ничего такого, правда! Мой отец был японцем, и он влюбился в мою маму-эстонку. Я родилась, но потом они погибли в аварии... и Акира Минасэ, лучший друг моего отца, взял меня к себе.

— А, понятно. Вот почему я не знал.

Тору не помнил, чтобы у семьи Минасэ была дочь. Он думал, что просто не был в курсе, но это всё объясняло. Его секретарь, Тока, должно быть, держала это в тайне.

Лицо Май смягчилось.

— Мой папа — приёмный отец — души во мне не чает, хотя я просто дерзкая девчонка без кровного родства. Я хочу отплатить ему.

Картина начала складываться.

Семья Минасэ была престижной ветвью клана Коноэ, но всё же лишь ветвью. Похоже, это раздражало главу семьи. Вероятно, были и практические проблемы. Семья Минасэ в какой-то момент отдалилась от основного дома Коноэ, возможно, даже конфликтовала с ними.

В этом контексте отправка Май, приёмной дочери, чтобы внедриться и захватить семью Коноэ, имела смысл. Это было безжалостно, но если она не была кровной наследницей, это было ещё более логично. Без крови Коноэ её брак с Тору, членом побочной ветви, стал бы стратегическим ходом.

И всё же Тору не мог не думать:

— Если твой отец действительно заботится о тебе, разве он хотел бы, чтобы ты делала это?

— Я...

— Отцы рыдают в три ручья, просто когда их дочери приводят домой парня, знаешь ли.

Тору сказал это полушутя. Он не знал, каковы на самом деле отношения Май с её приёмным отцом. Но если они были действительно хорошими, её отец не захотел бы, чтобы она занималась подобным. А если это была лишь поверхностная привязанность, Май не была обязана соблазнять Тору ради семьи Минасэ.

Май, казалось, поняла его логику, но опустила глаза.

— Мне страшно. Страшно потерять своё место. Всё, что у меня есть, — это то, что я дочь семьи Минасэ. Без этого я не смогла бы учиться в этой школе или быть президентом студсовета. У меня... у меня даже нет настоящих друзей.

Её голос был тихим и хрупким.

Тору на мгновение задумался, затем набрался смелости.

— Тогда... может, мне стать твоим другом?

— А?

Май уставилась на него так, будто у него выросла вторая голова, и Тору почувствовал, как его лицо заливается краской.

— В смысле, я не могу жениться на тебе и отдать семью Коноэ, но если у тебя будут проблемы, я могу помочь. Как друг.

— Мне не нужна твоя жалость, сэмпай.

— Это не жалость. Просто, ну, знаешь, друзья.

Май посмотрела на него скептически, а затем тихо рассмеялась.

— Ну, раз ты так отчаянно хочешь стать моим другом, думаю, я могу тебе подыграть.

— Это... как-то снисходительно звучит.

— Я же плохая девочка, помнишь?

Затем её лицо внезапно покраснело, и она пробормотала:

— Н-ну, приятно познакомиться, наверное.

Она выглядела так мило, что Тору на мгновение засмотрелся. Но тут в его сознании вспыхнуло лицо Айно, и он подумал: «Я всё равно люблю Айно-сан больше». Может, сравнивать и невежливо, но его чувства к Айно были непоколебимы.

— Эм, тебе не кажется, что пора с меня слезть? — прошептала Май. — Друзья обычно не прижимают друг друга к полу.

Тору осознал, что всё ещё сидит на ней. Он вскочил на ноги, и Май тоже поднялась, поправляя одежду.

Затем она ухмыльнулась.

— Ты ведь завёлся, да?

— Ни в коем случае.

— Ой, да ладно, не притворяйся! Мы же друзья, так?

— Именно поэтому я ни в чём подобном не признаюсь.

— Хм-м. Знаешь, «лаборантская биологии» звучит как-то пошленько, не находишь? Подготовка к биологии?

— Что?

— Типа, подготовка к созданию детей, да?!

Тору поперхнулся и сильно закашлялся от её возмутительного комментария.

Но Май на этом не остановилась. Она обхватила грудь обеими руками, подчёркивая её размер даже сквозь школьную форму.

Она была... внушительной, возможно, даже больше, чем у Айно или Тики.

Взгляд Тору инстинктивно последовал за её движением, задержавшись чуть дольше, чем следовало. Слишком поздно — он спохватился, но Май уже смеялась.

— Ха-ха-ха! Сэмпай, тебя так легко прочитать! Просто приклеился взглядом к груди ученицы средней школы!

— Это ты виновата, ясно?!

— Конечно-конечно. Я плохая девочка, а теперь ещё и твой друг. Да... мне это нравится.

Май пробормотала это почти мечтательно, словно про себя.

У Тору возникло дурное предчувствие, что, согласившись дружить с этой непредсказуемой девушкой, он подписался на что-то дикое.

И, как оказалось, двое людей были не в восторге от его решения.

— То... ру?

— Рэндзё~!

Он резко обернулся и увидел в дверях Тику и Аску.

(Когда они успели сюда прийти?!)

Холодный пот пробежал по его спине. Очевидно, обеспокоенные тем, что из-за любовного письма другая девушка может «увести» Тору, они наблюдали за всем из тени.

Аска дёрнула Тору за галстук.

— Вообще-то, твой друг — это я, ясно?! Заводить новых, не сказав мне, — это просто жестоко!

— Ну, конечно, ты мой друг, Сакурай-сан, но обычно людям не нужно разрешение, чтобы заводить новых друзей...

— Моё — нужно!

Она стукнула его кулаком в грудь, и Тору растерялся. Тем временем Тика, сузив глаза, сверлила взглядом Май.

— Это что ещё такое? Ты что, и вправду успела влюбиться в Тору за это короткое время?

Лицо Май на долю секунды стало свекольно-красным, прежде чем она огрызнулась:

— Н-ни за что!

— Просто друзья, ясно? Друзья. Но, если сэмпай действительно захочет на мне жениться, я не откажусь.

— Тору этого не скажет, так что расслабься. Он женится только на мне и Айно-сан.

— Так вы планируете двоежёнство?!

Тика и Май громко препирались. Эти двое действительно не ладили.

Может, проблема с Май была решена... или нет? В любом случае, у Тору была проблема поважнее. Ему нужно было прояснить недоразумение с Айно и всё с ней уладить.

* * *

☆

* * *

— Айно-сан.

Айно обернулась на зов Тору, надув щёки.

— И зачем ты меня сюда вытащил?

Был конец учебного дня, и Тору написал Айно в LINE, чтобы встретиться у шкафчиков для обуви.

Он мягко улыбнулся.

— Я подумал, мы могли бы пойти домой вместе.

— Хмф. А как же Тика-тян и остальные?

— Они пойдут домой отдельно.

Тору предвидел, что Тика и Аска будут настаивать на том, чтобы пойти с ними, поэтому заранее с ними договорился. Когда он напомнил, что уже шёл с ними в школу утром, они неохотно согласились. Тика, в частности, вероятно, чувствовала себя немного виноватой, поскольку отчасти из-за неё Айно и расстроилась.

Тору взглянул на Айно, пытаясь угадать её настроение.

— Ты всё ещё злишься?

— Не особо. Я и не злилась с самого начала.

Тору знал, что это ложь, но промолчал. Если он на это укажет, она только сильнее разозлится.

— Не хочешь пойти домой вместе?

— Раз ты так настаиваешь, так и быть, составлю тебе компанию.

Тон Айно был резким, а выражение лица — сама цундэрэ.

Тору не смог сдержать смешок.

Она моргнула, застигнутая врасплох.

— Что смешного?

— Просто... не знал, что ты умеешь делать такое лицо, Айно-сан. Это мило.

— Х-хм. Мило, значит... — пробормотала Айно, теребя прядь волос.

Они пошли рядом, шагая естественно. Наступила тишина, но она не была неловкой.

Айно нарушила её тихим шёпотом:

— Я всё понимаю, знаешь ли.

— Хм?

— Ты из тех, кто мог бы так подшутить над Тикой-тян только случайно, верно? Например, перепутал её со мной.

Она попала в самую точку.

Тору объяснил, как он перепутал местами Айно и Тику, и Айно кивнула.

— Так и знала. Но всё равно... когда я подумала, что ты позволил себе шалость только с Тикой-тян, а не со мной, мне стало так грустно и обидно...

Похоже, эмоции взяли над ней верх.

Тору мог её понять. Если бы они поменялись ролями, он бы чувствовал то же самое.

(Если бы я представил Айно-сан с другим парнем...)

От одной этой мысли его передёрнуло.

— Прости.

— Почему ты извиняешься? Это не твоя вина.

— За то, что заставил тебя грустить.

— Тогда сделай меня счастливой, чтобы загладить вину.

— Поэтому я и позвал тебя пойти домой вместе.

Лицо Айно смягчилось в улыбке.

— Хех, значит, это у нас свидание после школы, да?

Казалось, она немного повеселела.

— Жаль просто так идти домой... Хочешь заглянуть на станцию Тикусаэ?

Это было предложение Айно. Станция Тикусаэ была одной из ближайших к средней и старшей школе Кобункан, хотя и находилась в противоположной стороне от их домов. Они нечасто там бывали, но, будучи довольно крупной станцией JR, район вокруг неё был оживлённым. Там были подготовительные школы, игровые автоматы и много мест, где можно было провести время. А ещё — книжный магазин.

— Звучит неплохо. Давай. Хочешь зайти в книжный?

— Ага! — Айно с энтузиазмом кивнула, её настроение заметно улучшилось.

Она начала болтать о своём дне в школе, явно в приподнятом настроении.

Айно, у которой раньше было мало друзей, в последнее время лучше вливалась в коллектив благодаря Тике. Тору слышал, что она ходила с другими девочками в караоке, но, похоже, теперь она и с одноклассницами общалась более непринуждённо.

Видя Айно такой счастливой, Тору радовался, хотя какая-то часть его не могла не думать: «Раньше она была только моей».

Словно прочитав его мысли, Айно встала перед ним и игриво крутанулась.

— Не волнуйся. Ты всё ещё самый важный человек для меня, знаешь ли. Я всё равно общаюсь только с девочками.

— Я-я не волнуюсь.

— Лжец. Но мне вроде как нравится, что ты ревнуешь. Обычно ревную всегда я.

— Прости. Не только Тика — Сакурай-сан тоже стала заходить к нам.

— И, может быть, Май-тян тоже, да?

В памяти Тору вспыхнул инцидент в лаборантской биологии. Айно была не так уж далека от истины. Тика и Аска уже всё видели, так что Айно, вероятно, скоро обо всём узнает. Лучше было признаться сейчас.

Тору рассказал, как Май позвала его в лаборантскую на обеде, как она пыталась его соблазнить, и как ничего не произошло, но они договорились быть друзьями.

Айно удивлённо моргнула.

— Май-тян завела друзей? Это редкость.

— Да, она сказала, что у неё нет друзей, которым она могла бы по-настояшему доверять.

Тору вдруг вспомнил, что Айно и Май дружили в начальной школе, но потом поссорились. Ему стало любопытно узнать их историю, и он уже собирался спросить, но Айно опередила его.

— Мы с Май-тян обе выделялись, знаешь ли. Бледная кожа, другой цвет волос.

— Да, это логично. К тому же, вы обе настоящие красавицы.

— Вот именно! ...Постой, ты тоже считаешь Май-тян красавицей?

— Э-э, я имею в виду...

— Она и вправду милая, объективно говоря. Я бы тоже так сказала.

Тору невольно представил, как эффектно они бы смотрелись вместе. Это была не плохая мысль — просто признание их очарования.

Но, по-видимому, их одноклассники в начальной школе так не считали.

Айно тогда была не самой общительной — черта, которую Тору находил милой, — но это сделало её мишенью для издевательств. Май вступилась за неё, но в итоге сама стала мишенью. Айно не смогла помочь Май в ответ. Это и стало причиной их разрыва.

Айно уставилась в землю, её голос был едва слышен.

— Тору-кун, я трусиха. Я не смогла защитить даже свою единственную драгоценную подругу. У меня не хватает смелости противостоять чему-либо. Май-тян имеет полное право на меня злиться. Ты... разочарован во мне?

— Ни в коем случае. Это не твоя вина. Я, возможно, тоже растерялся бы в такой ситуации.

— Правда? Спорим, ты бы её защитил.

— Я бросил Тику во время того похищения, помнишь? Она простила меня, но я всё ещё чувствую себя виноватым.

Айно мягко улыбнулась.

— Тогда мы вроде как похожи, да?

— Но ты думаешь, Минасэ-сан действительно всё ещё злится на тебя?

— А? Она всегда смотрит на меня с таким кислым видом, когда мы встречаемся...

В глубине души Тору подозревал, что Май всё ещё как-то нуждается в Айно. Он посмотрел на неё.

— Айно-сан, что ты чувствуешь к Минасэ-сан?

— ...Я хочу помириться с ней, если смогу. Она была моей единственной подругой тогда.

— Тогда, я знаю, что это не моё дело, но если я могу чем-то помочь, я готов.

Это было не только ради Айно, но и ради Май. Она не казалась плохим человеком. И если они смогут расположить Май к себе, примирение её с Айно было необходимым шагом.

Айно кивнула.

— Спасибо. Но сейчас я в порядке — у меня есть друзья.

— Тика?

— Конечно, Тика-тян. Но у меня есть и более важный друг.

Тору задумался, кого она имеет в виду. Аска и Айно были не так уж близки. Может, одноклассница вроде Котоки Акигавы?

Пока он размышлял, Айно игриво ткнула его пальцем в щеку.

— Это ты, дурачок.

— А? Я? Но я твой жених, и мы встречаемся...

— Нет такого закона, который запрещал бы твоему возлюбленному или жениху быть ещё и твоим другом, верно?

— Ну, нет, но это кажется... немного странным.

— Я хочу быть для тебя всем: девушкой, другом, соперницей, мамой, младшей сестрёнкой, невестой... Это плохо?

— Совсем не плохо. Друг и соперница — конечно, но мама или младшая сестрёнка? Ты сможешь?

— Типа... Тору-онии-чан?.. — произнесла Айно, застенчиво и нерешительно глядя на него снизу вверх.

(Ого, это опасно мило...)

— Ну как?

— Идеально.

— Тогда, может, я пока буду звать тебя Тору-онии-чан.

— Я был бы только за — это очаровательно, — но если Тика услышит, она подумает, что я какой-то извращенец, так что, может, не стоит.

— Но в этом-то и смысл — чтобы Тика-тян услышала.

— Что, чтобы она подумала, что я псих?!

— Н-нет, не так! Тика-тян ведь твоя двоюродная сестра, практически младшая сестрёнка, так? Она, наверное, тоже видит в тебе старшего брата.

Когда-то это было бесспорной правдой. Даже сейчас, после примирения, возможно, так и осталось. Для кого-то вроде Тики, идеальной сверхчеловеческой девушки, Тору, вероятно, был единственным, с кем она могла расслабиться. Вот почему он был для неё особенным.

— Именно поэтому я собираюсь украсть твою роль младшей сестрёнки и утереть нос Тике-тян. И раз Сакурай-сан твоя подруга, я заберу и эту роль тоже! Я не хочу ни с кем тебя делить.

Айно сказала это с надутыми губами.

Они приближались к станции, стоя на мосту, под которым проходили железнодорожные пути. Тору и Айно остановились посередине.

Ветерок трепал золотистые волосы Айно.

«Понятно», — подумал Тору.

Айно хотела быть для него номером один, независимо от роли. Он мог понять это чувство. Потому что он чувствовал то же самое. Видя, как Айно ладит с Тикой, даже просто как подруги, он чувствовал, будто её у него отнимают.

Может, это говорило в нём чувство собственничества, или, может, это было слишком властно. Но если Айно чувствовала то же самое, ему не нужно было сдерживаться.

— Тогда ты сделаешь меня своим другом номер один тоже?

— Я планировала это с того дня, как мы встретились.

Айно тихо хихикнула.

Тепло и смущение смешались в груди Тору, и он попытался скрыть это застенчивой улыбкой.

— Но если говорить о ролях, Айно-сан, ты была бы скорее моей дочерью, чем мамой.

— Хм, значит, ты тогда папа?

— Что-то вроде того.

Сапфировые глаза Айно озорно блеснули.

— О-о-о, так ты из тех папочек-извращенцев, у которых возникают пошлые мысли о своей дочке?

— Нет-нет, я имею в виду, что у меня такие чувства к тебе как к моей невесте, моей девушке...

— Плохой папочка Тору! — поддразнила Айно игривым, детским тоном.

Тору пожал плечами, его щёки смягчились от её выходок. Они встретились взглядами и разразились смехом.

Поезд с оранжевыми полосами пронёсся с рёвом под мостом.

Айно что-то пробормотала — вероятно, на финском, — но шум поезда заглушил её слова.

— Прости, что ты сказала?

— Ты говоришь, как какой-нибудь тугодум из ромкома.

— Эй, это просто неудачный момент! И я не такой уж тугодум.

— Верно. Ты давно понял, что я к тебе чувствую.

— Тогда скажи это снова?

— Хм... может, в следующий раз. Нужно же держать тебя в напряжении.

Тон Айно был кокетливым, дразнящим.

Это сводило его с ума, но в хорошем смысле.

Они дошли до книжного магазина — «Тикусасё Сёкан», известного местного места с солидным выбором книг, включая довольно нишевые.

И Тору, и Айно были книжными червями. В конце концов, их первый настоящий разговор состоялся, когда он помог ей в книжном магазине возле станции Нагоя.

Они направились к отделу книг в мягкой обложке, а именно к полке с зарубежной литературой. Айно взяла в руки изящную, стильную книгу.

Тору узнал её и заговорил:

— «Национальная серия» Эллери Куина. Ты их читаешь?

— Ага. Я прочла «Тайну американского пистолета» и собиралась взять следующую.

Это была классическая детективная серия, известная своими названиями стран, отсюда и «Национальная серия». Но многие, включая Тору, читали только самые известные, такие как «Тайна греческого гроба» или «Тайна египетского креста». Сам он осилил только «Тайну римской шляпы» и «Тайну греческого гроба».

Ему в голову пришла мысль.

— Постой, «Тайна римской шляпы» — часть «Национальной серии», но Рим же не страна, верно? Это столица Италии...

— Может, если бы это была Римская империя, это считалось бы страной?..

Они в недоумении склонили головы, но оставили этот бессмысленный спор. Загадок в самих книгах было предостаточно.

К счастью, семья Коноэ выделяла им щедрое пособие на совместную жизнь, так что, хотя они и не могли шиковать, покупка книг была приятным бонусом.

Тору взял несколько японских детективных романов. Айно тихо ахнула.

— Эй, этот автор ведь учился в нашей школе, да?

— Да, и, кажется, он был профессором на инженерном факультете Национального университета Н.

Известный писатель детективов и уважаемый учёный в местном университете. Некоторые люди просто несправедливо талантливы, подумал Тору. Ему бы такое точно не удалось.

Айно пристально посмотрела на него.

— Как думаешь, каким взрослым ты станешь, Тору-кун?

— Любопытно?

— Ты ведь мой жених, в конце концов.

— Справедливо.

— Спорим, ты будешь очень крутым взрослым.

— Я постараюсь — ради тебя. Тока-сан подталкивает меня к тому, чтобы стать главой семьи Коноэ. Было бы неплохо, если бы у меня это получилось.

Это обещание было дано, чтобы спасти Тику, но оно также было и о защите Айно. С властью и богатством семьи Коноэ он мог бы дать ей более счастливую жизнь. Не просто покупать книги, а позволить ей делать всё, что она захочет.

Глаза Айно смягчились.

— Тебе не нужно так сильно себя напрягать. Твоя секретарша ведь на твоей стороне, верно? Даже если это обещание, если ты скажешь, что это слишком, она поймёт.

— Может быть. Тока-сан не из тех, кто отличается теплотой и душевностью.

— Тогда я тебя защищу.

Внезапное заявление Айно застало Тору врасплох, и он уставился на неё. Она посмотрела в ответ, смущённая.

— Я-я имею в виду, я, может, и не сильная, и не могу многого сделать... но какой бы путь ты ни выбрал, я всегда буду рядом.

— Спасибо, Айно-сан.

Её слова казались искренними, и Тору тоже не собирался её покидать. Он сделает всё, чтобы остаться с ней.

Они ещё некоторое время бродили по книжному магазину, наслаждаясь моментом. Тору хотел, чтобы это длилось вечно, но рано или поздно им придётся идти домой. Впрочем, Айно ведь тоже будет там.

Лицо Айно сияло от радости, когда она купила целую кучу книг. Может, даже слишком много.

Тору расплатился за свои книги и, обернувшись, увидел, как Айно бормочет: «Так тяжело...», — поднимая свой бумажный пакет.

Он усмехнулся и забрал его у неё.

— Т-Тору-кун, не нужно...

— Не переживай. Я ведь парень, в конце концов.

— Д-да, я знаю это по всем тем разам, что мы принимали ванну вместе...

Её комментарий заставил Тору покраснеть. Он не мог отрицать, что несколько раз едва сдерживался.

Айно хихикнула.

— Спасибо, тем не менее.

Они шли бок о бок, и золотистые волосы Айно светились в лучах заката.

По дороге домой они почти не разговаривали, но Тору чувствовал себя умиротворённым. Спокойное выражение лица Айно говорило о том же.

«Кажется, мы помирились», — подумал Тору.

— Хотела бы я, чтобы такие моменты длились вечно, — пробормотала Айно.

Тору чувствовал то же самое.

— Они будут. Или я сделаю так, чтобы были.

— Я тоже постараюсь.

Они обменялись тихим смехом.

Затем Айно ахнула и указала пальцем.

— О!

Это был игровой автомат с игрушками перед аркадой, до отказа набитый плюшевыми зверятами.

— Куманян! — воскликнула она.

Куманян был маскотом, похожим на сонную помесь медведя и кошки — довольно милый, по мнению Тору.

Айно смотрела на игрушку с явным вожделением. «Вот мой шанс», — подумал Тору.

— Хочешь, я его для тебя выиграю?

— Ты можешь?!

— Просто смотри.

Тору был довольно ловким. Не мастер на все руки, как Тика, но у него были приличные оценки и он неплохо занимался спортом. К тому же, он был профессионалом в аркадных играх.

Он бросил две монетки и вытащил игрушку со второй попытки.

— Вау... — глаза Айно заблестели от восхищения.

Это не было таким уж большим достижением, но Тору немного смутился. Тем не менее, это было приятное чувство.

— Хочешь ещё что-нибудь, просто скажи.

— Тогда... может, это?

Она указала на более сложный приз — фигурку из популярной манги, одетую в слегка рискованный ципао.

— Не знал, что тебе такое нравится, Айно-сан.

— Это... плохо?

— Нет, на самом деле я тоже увлекаюсь такими фигурками.

— Извращенец.

— Что?! — Тору счёл это несправедливым, но Айно пробормотала: «Хотя я куда пошлее», — и это его совершенно сбило с толку.

Ладно, да, если бы Айно надела что-то подобное, это, вероятно, было бы намного горячее.

Отбросив эту мысль, Тору вытащил фигурку с третьей попытки.

— Потрясающе! Ладно, а как насчёт этой?

— Думаю, я справлюсь!..

Подбадривающие крики Айно «Круто, круто!» подстёгивали его, и он выигрывал приз за призом.

Результат? Гора призов. Учитывая ещё и книги, они засомневались, смогут ли унести всё это домой.

Айно с любопытством склонила голову.

— Как у тебя так хорошо получается?

— Э-э, в начальной школе Тика втягивала меня во всякие сумасшедшие состязания...

Они с Тикой сбегали в аркаду, где она гоняла его до седьмого пота — требуя конкретные игрушки или вызывая его на поединок в играх. Благодаря этому он стал до смешного хорош в аркадных развлечениях. Он мог пройти Drum Master на сложности «Lunatic Hard», даже не вспотев.

Когда он это сказал, лицо Айно помрачнело. Тору поморщился. «Ой».

— Хмф. Значит, вы с Тикой-тян были так близки, да?

— Это были просто детские забавы, понимаешь?

— И всё же, я бы предпочла, чтобы ты не говорил о флирте с другими девушками на нашем свидании.

Тогда Тика была просто его двоюродной сестрой — это не совсем «флирт». Но прежде чем он успел возразить, Айно схватила его за руку, прижавшись к нему.

Тору почувствовал, как его тело нагревается.

— Айно-сан... твоя грудь, э-э, касается меня.

— В этом-то и смысл. Или тебе больше нравится грудь Тики-тян?

— Ни в коем случае. Твоя...

Он осёкся, смутившись, и замолчал. Но под пристальным взглядом Айно он сдался.

— Твоя намного лучше.

— Извращенец.

— Ты сама заставила меня это сказать!

— Но ведь ты так и думаешь, правда?

— Ну, да.

Айно озорно хихикнула, затем повернулась к нему. Она наклонилась вперёд, сцепив руки за спиной, подчёркивая свою грудь.

Сердце Тору ёкнуло, и он отступил на шаг.

— В качестве извинения... хочешь потрогать?

— Это... извинение?

— Я не прощу тебя, пока ты не сделаешь что-то ещё более пошлое, чем то, что ты делал с Тикой-тян.

Её шёпот был дразнящим, провокационным.

— Я...

— Не хочешь?

Как он мог сказать «нет»?

— Хорошо.

Его быстрое согласие заставило Айно удивлённо моргнуть.

Он понизил голос.

— Раз ты этого хочешь, я не против. И... если честно, я тоже этого хочу.

Глаза Айно расширились, затем она восхищённо улыбнулась.

— О? Так ты так возбуждён, что хочешь овладеть мной прямо здесь?

— Я этого не говорил!

— Но если ты так думаешь, я в какой-то степени рада.

Её щёки слегка покраснели, когда она это прошептала.

Тору пришлось бороться с желанием обнять её прямо здесь и сейчас. Но, конечно, делать что-то подобное на людях было немыслимо.

С другой стороны, возвращение домой означало встречу с Тикой и Аской. Хотя сегодня они должны были уже уйти.

Айно прошептала:

— Это не обязательно делать прямо сейчас. Мы ведь всегда вместе, правда? Но... если соберёшься сделать что-то такое с Тикой-тян или Сакурай-сан, то сначала ты должен сделать это со мной.

Тору, естественно, кивнул.

Это положило конец любым случайным шалостям с Тикой или Аской.

Лицо Айно озарила довольная улыбка. Она подхватила плюшевого Куманяна.

— Я буду хвастаться Тике-тян и остальным, что ты мне его подарил!

— Это заставит Тику...

Тору замолчал, представляя, как она кипит от ревности. Но Айно лишь улыбнулась.

— Тебя ведь не волнует настроение Тики-тян, правда?

— Конечно, нет...

— Хороший мальчик.

— И с этого дня ты будешь провожать меня домой каждый день. Только вдвоём — без Тики-тян или Сакурай-сан. Я твоя девушка, так что это справедливо, верно?

Она была права, и Тору кивнул. Он уже чувствовал себя виноватым из-за инцидента с Тикой, и к тому же, он хотел идти домой с Айно.

Айно была в прекрасном настроении. С этим они и направились домой, таща свою гору призов и книг.

Как и ожидалось, Тика и Аска ждали их дома. Когда Тору открыл дверь, они стояли там — обе в костюмах горничных.

На Аске был тот же откровенный наряд, что и раньше, а Тика почему-то была в версии с мини-юбкой, которая подчёркивала её декольте.

— С возвращением, господин! — хором сказали они, кланяясь.

Глубокие вырезы на костюмах делали этот жест... опасно откровенным. Поклон Тики был особенно рискованным, мельком показав её нижнее бельё.

Смутившись, Тору пробормотал:

— Сакурай-сан — это я понимаю, но почему ты тоже, Тика?..

Тика надулась.

— Что? Я уже давно косплею горничных, разве нет?

— Да, но я думал, это было временно.

— Я не могу позволить ей меня превзойти, — сказала Тика, сердито глядя на Аску.

Между их взглядами проскочили искры.

Так вот в чём дело — Тика соревновалась с Аской. Хотя Тору не мог не думать, что она выбрала не ту цель.

Айно, невозмутимо, безмятежно улыбнулась.

— Вы обе выглядите мило.

Тика и Аска бросили на неё сердитые взгляды.

— Значит, вы ходили на свидание, да? — сказала Тика.

— Это нечестно! — добавила Аска.

Айно лишь рассмеялась.

— Я его девушка, так что это естественно.

Она с триумфом подняла плюшевого Куманяна.

— Посмотрите! Тору-кун мне его подарил!

Аска ахнула и указала пальцем, но Тика, на удивление, осталась спокойной. Она даже ухмыльнулась.

— Думаешь, это заставит меня ревновать, Айно-сан?

— Что? Нет?

— Ну... может, чуточку, — призналась Тика. — Ладно, очень! Но это я должна заставлять тебя ревновать. Я храню абсолютно всё, что Тору дарил мне с детского сада — заколки, плюшевые игрушки, даже те блестящие грязевые шарики. Всё это выставлено у меня в комнате!

Айно и Аска замерли, ошеломлённые.

(Вот это... сильная любовь...)

Тору внезапно забеспокоился о Тике. Она хранила всё, даже в тот сложный период их отношений?

Тика взглянула на него, её лицо покраснело.

— Н-не то чтобы я, типа, дорожила всем, что ты мне дарил! — пробормотала она.

Про себя Тору возразил: «Ещё как дорожишь». Айно и Аска, вероятно, подумали то же самое, но промолчали.

Три девушки препирались, но это было больше похоже на игривые подколки. Айно крепко обняла игрушку, прошептав: «Подарок от Тору-куна...». Это было так очаровательно, что Тору захотелось обнять её. Но с Тикой и Аской рядом он не мог.

Он представил, как бы это было, если бы они были только вдвоём, как вначале, и его сердце ёкнуло.

Жизнь со всеми четырьмя — включая Аску — становилась их новой нормой. Но это не было нормально в обычном понимании.

Дело было не только в обстановке. Если чувства Тору, Айно, Тики или Аски изменятся, их совместная жизнь тоже должна будет измениться.

Тору понял, что ему нужно серьёзно об этом подумать — об Айно, Тике и Аске.

Но сейчас, в этот момент, их было четверо.

Оживлённая атмосфера сохранилась и за ужином. Они не всегда заставляли готовить Тику или Аску — сегодня, как обычно, была еда на вынос. Они заказали целую кучу пиццы, оторвавшись по-настоящему, в духе старшеклассников.

Глаза девушек заблестели при виде накрытого стола.

— Всё выглядит так аппетитно..! — сказала Айно.

— Н-но если я столько съем, то могу поправиться... — обеспокоенно пробормотала Аска.

Тика пожала плечами.

— Иногда можно, правда?

Затем её лицо просияло, словно ей в голову пришла идея.

— Эй, пицца ведь итальянская, да? В Японии мы привыкли к итальянской или испанской кухне, но...

— А североевропейская кухня менее знакома? — спросила Айно.

Тика кивнула, немного смутившись.

— Да... прости, если это звучит невежественно, но я мало о ней знаю.

Справедливое замечание. Тору тоже не мог с ходу назвать блюда из Финляндии, Дании, Норвегии, Швеции или Эстонии.

Айно улыбнулась.

— Там много всего интересного. Холодные страны, окружённые морем, поэтому лосось и сельдь там очень вкусные. Картофель — основной продукт, сосиски тоже. О, и кое-что уникальное... оленина.

— Олени? В смысле, те самые, которые тянут сани Санты? — спросил Тору.

Айно хихикнула и кивнула.

— Ага. В Японии именно такой образ, но в Финляндии это традиционный ингредиент — его тушат или делают стейки. А ещё там распространены раки, как и в Японии.

Тору видел раков в школьных прудах, но никогда не думал их есть.

— Но они отличаются от японских. Вечеринки с раками — летняя традиция.

— Ого! — Аска кивнула с широко раскрытыми глазами.

Слушая это, Тору вспомнил о финских корнях Айно. Дело было не только в её внешности — её происхождение было глубоким.

Айно тихо добавила:

— Я так долго живу в Японии, что не так уж много знаю, на самом деле.

— Я хочу однажды съездить с тобой в Финляндию, — сказал Тору. Он чувствовал, что это необходимо, чтобы по-настоящему узнать Айно. Как её жених, он хотел понять о ней всё.

Айно одарила его лучезарной улыбкой.

— Буду с нетерпением этого ждать.