После уроков Тору был в кафе с Айно.

Щеки Айно, бледные, раскраснелись, и она нервно озиралась. Наверное, ей было неловко оставаться одной с парнем в кафе. Но она сама стала причиной их встречи.

Их разговор с Тикой во время обеденного перерыва был очень напряжённым. Когда Айно сказала Тору, что хочет, чтобы он стал её женихом, Тика побледнела. С начала средней школы Тика поддерживала свой образ идеальной суперженщины, никогда и никому не уступая. Увидеть её такой расстроенной было большой редкостью. Асука, которая была одержима идеей «победить Коноэ Тику», была бы в восторге, если бы увидела это. Тика пробормотала: «Этого не может быть», и, казалось, собиралась сказать что-то ещё, но, заметив приближающегося члена студенческого совета, она сверкнула глазами на Тору и Айно и уверенно зашагала прочь. Даже если детали их разговора не были ясны, для окружающих было очевидно, что Тору, Айно и Тика были в ссоре.

Тору хотел спросить Айно, что она имела в виду, говоря о женихе, но в таком людном месте это было бы неуместно. Поэтому он предложил им пойти в кафе после школы. Они сидели в сетевом кафе в подземном торговом центре Unimall, недалеко от станции Нагоя, вдали от школы, поэтому вероятность встретить одноклассников была невелика. Они сидели друг напротив друга за столом. Красный плюшевый диван был очень удобным.

Айно заказала холодное какао с мягким мороженым. Тору не мог сдержать улыбки.

— Ты любишь сладкое?

— Н-не очень... Я имею в виду, любой бы это заказал, правда? — сказала Айно, затем смущённо опустила глаза и тихо добавила: — Ладно, я люблю сладкое.

— Не нужно этого стесняться. Я тоже люблю сладости.

— Правда? — Айно улыбнулась, выглядя немного довольной.

Пока Тору решал, что заказать, к ним подошла официантка. Айно посмотрела на неё и сказала:

— Два холодных какао с мягким мороженым, пожалуйста.

Удивлённый Тору посмотрел на Айно, которая прошептала:

— Ничего, если мы возьмём одно и то же?

Так как он любил и мороженое, и какао (на самом деле, это были его любимые вещи), Тору кивнул:

— Конечно, почему нет?

Высокая, красивая официантка услышала их разговор, тепло улыбнулась и сказала: «Поняла», прежде чем уйти.

— Это что-то вроде... свидания, да? — пробормотала Айно с улыбкой, затем быстро прикрыла рот. — Я-я не хотела идти с тобой на свидание, Рендзё-кун!

— Прости, что затащил тебя в такое место.

— Н-нет, я была рада, что ты предложил... — сказала Айно едва слышным голосом.

По крайней мере, это не было свиданием. Тору был здесь, чтобы выяснить намерения Айно.

— Сразу к делу: почему ты сказала, что хочешь, чтобы я стал твоим женихом?

Если бы это была ложь, чтобы вывести Тику из себя, это было бы нормально, но решилась бы на такое робкая Айно? Когда он спросил, Айно нервно покачала головой.

— Н-нет, я была серьёзно... Я и пригласила тебя на обед из-за этого.

— Ясно. Это проясняет одну загадку, но теперь есть ещё большая. Почему именно я?

Это был искренний вопрос. Тору и Айно не были особенно близки. Казалось, Айно не была близка ни с одним другим парнем, но просить почти незнакомца стать её женихом было ненормально. Айно кивнула.

— Поскольку Коноэ-сан плохо отзывалась о тебе, я выпалила про жениха, но я не объяснила достаточно, верно?

Вероятно, это было самое недооценённое событие в короткой жизни Тору. Тем не менее, он мог сузить круг причин.

— Тебе нужен жених, даже если это просто для вида, верно? Например, чтобы избежать принудительного брака?

Глаза Айно расширились от удивления. Он попал в точку.

— Как ты узнал?

— Других причин нет.

Даже если бы Айно нравился он, она бы не перешла сразу к «будь моим женихом». Казалось, не было никаких преимуществ в выборе Тору в качестве жениха. Если быть точным, учитывая его связь с семьёй Коноэ, могла быть какая-то выгода. Но Айно, казалось, не знала о его связях с семьёй Коноэ. Она была искренне шокирована, узнав, что он и Тика когда-то были помолвлены, и это не казалось притворством. Если так, то имело смысл, что Айно по какой-то причине нужен жених. Причин для этого было немного. Давление из-за нежелательного брака было правдоподобной причиной. Он просто случайно угадал. Айно кивнула, поражённая.

— Верно. Я не могу многого сказать, но... ты знаешь, что я родилась в Финляндии, да?

— Да, знаю.

Это было всё, что Тору знал о Финляндии — что она находится к востоку от Швеции и к западу от России.

— Моя мама — представитель японского филиала финской компании.

Он слышал, что Айно была дочерью финского конгломерата. Её мать, должно быть, была частью этой корпоративной семьи. Она, вероятно, была такой же наследницей, как и Тика.

— Но компания уже некоторое время в минусе... и финская штаб-квартира прекратила поддержку. Поэтому они искали финансирование от крупной японской компании, чтобы восстановиться...

Президент этой компании поставил условие: они поддержат компанию её матери в обмен на помолвку Айно с одним из их родственников. Это было устаревшее предложение, и нежелание Айно было понятно. Проблема была в том, что мать Айно была открыта для этой идеи. Айно опустила глаза.

— Моей маме плевать на меня. Ей важна только её компания.

— Значит, ты хочешь, чтобы я стал твоим женихом, чтобы отказаться от этого предложения?

Айно кивнула.

— Если я покажу, что у меня уже есть жених, они отступят.

— Но я не уверен, что это сработает...

Для брака несовершеннолетних требовалось согласие родителей, а как насчёт помолвки? Тору не был уверен.

— Пожалуйста! Просто временный, притворный жених. Я не доставлю тебе никаких хлопот.

— Но почему я? Должно быть много других парней.

Тору снова спросил. Он понимал, почему Айно нужен жених, но не понимал, почему она выбрала именно его. Айно опустила глаза.

— Потому что... ты добрый, Рендзё-кун.

— Я?

— И ты не выглядишь, как тот, кто воспользуется моей слабостью.

— Я бы мог, знаешь ли?

— П-правда? — Лицо Айно покраснело, когда она серьёзно посмотрела на него.

Тору пожал плечами.

— Нет, не стал бы.

— В-во всяком случае, ты мне нужен, Рендзё-кун. Мне больше не на кого положиться.

Глядя на него, Айно умоляла, и Тору колебался. Быть нужным такой милой девушке было приятно. Она заступилась за него перед Тикой. Если бы он мог, он хотел бы помочь. Но мог ли он на самом деле помочь ей? Её предложение казалось нереалистичным. И наверняка был кто-то, кто лучше подходил для этого. Что могли сделать два несовершеннолетних, как Тору и Айно?

— У тебя ещё есть время, чтобы обдумать предложение, верно?

— Э-э... да.

— Тогда подумай о других решениях. И, может быть, поищи других кандидатов в женихи. Я просто случайно помог тебе, когда ты чуть не пострадала, Люти-сан.

Айно открыла и закрыла рот, как будто хотела что-то сказать. Но она проглотила свои слова. Вместо этого она прошептала:

— Если не будет другого выхода... ты поможешь мне, Рендзё-кун?

Тору на мгновение засомневался. Но ответ был только один.

— Конечно. Я помогу тебе, чем смогу, Люти-сан.

Лицо Айно просияло, её голубые глаза заблестели. Она выглядела такой счастливой, что это было почти завораживающим. Прежде чем он это понял, Тору оказался глубоко вовлечённым в жизнь Айно. Этого не должно было случиться. На данный момент он решил поискать другие решения. Информация была ключом.

— Как называется компания, которая пытается помочь компании твоей матери?

Возможно, ему не стоило спрашивать, но у него не было выбора. Когда Айно назвала ему название компании, Тору понял, что он не был полностью отстранён.

— Люти-сан... эта компания...

— Что с ней?

— Она часть группы Коноэ.

Другими словами, это была компания, которой управляла семья Тору и Тики. Это означало, что человек, на котором Айно заставляли жениться, скорее всего, был родственником Коноэ. Кто бы это мог быть? Тору, вероятно, знал их, но... когда он спросил Айно, она не знала имени. Ему придётся выяснить это самому.

— Люти-сан, не против, если я выйду на минутку?

— Конечно, но зачем?

— Я позвоню в главный дом Коноэ, чтобы проверить.

Тору вышел из кафе и достал свой телефон в тихом уголке подземного пассажа. Он позвонил связному между ним и семьёй Коноэ. На звонок ответили, прежде чем закончился первый гудок.

— Привет, Тору-кун! Ты почти не звонишь, так что твоя старшая сестра скучала!

Голос женщины был поразительно весёлым. Тору усмехнулся.

— Рад слышать, что у вас всё хорошо, Тока-сан.

Тока-сан, секретарь семьи Коноэ, — женщина лет двадцати, с крутым настроем. Однако её крутость — всего лишь внешняя оболочка; её характер довольно беззаботный. Тока-сан живёт и работает в главном доме Коноэ. Ей поручено вести коммуникацию между Тору и семьёй Коноэ, по сути, она служит его опекуном. Она единственный человек из главного дома, который относится к Тору по-доброму, и он благодарен за это. Поскольку с ней легко общаться, он мог бы даже спросить у неё, кто предназначается в женихи Айно. Тем не менее, сразу переходить к главной теме было бы неразумно.

— Я хотел бы кое-что спросить у вас, Тока-сан, — сказал Тору в качестве предисловия, обдумывая, как подступиться к теме. Но его осторожность была излишней.

Тока-сан издала смешок «Эхехе», звук, который едва ли подходил взрослому.

— Звонишь мне в такой момент, значит, это насчёт этого, да? Прости за задержку с извещением!

— Это насчёт чего? — спросил Тору.

— Да ладно, не притворяйся. Разве ты не слышал прямо от своей одноклассницы, Айно Люти-сан?

Несерьёзный тон Тока-сан вызвал у Тору неприятное предчувствие. Почему Тока-сан знала о Люти-сан? С неизменно весёлым голосом Тока-сан продолжила:

— Блондинка, голубоглазая красавица в качестве твоей невесты? Тору-кун, ты везунчик!

— Э-э, значит, это означает... — начал Тору.

— Главный дом Коноэ планирует сделать тебя, Тору-кун, женихом Айно Люти-сан! — радостно объявила Тока-сан по телефону.

— Это для меня новость. Почему я должен быть женихом Люти-сан? — спросил Тору.

Секретарь семьи Коноэ, Тока-сан, только что заявила, что Тору должен стать женихом Айно. Это было как гром среди ясного неба, совершенно неожиданно. По телефону Тока-сан хихикнула.

— Ты не знал? Извини!

— Значит, мнение вовлечённых людей — нас — совсем не имеет значения? — настаивал Тору.

— Мир несправедлив, не так ли? Просто так уж вышло, — ответила Тока-сан без намёка на раскаяние.

Тору знал, что это не она принимала решение, но всё же...

— Если я женюсь на Люти-сан, компания её матери станет частью клана Коноэ. Это сделка, верно? — спросил Тору.

— Именно так. Браки по договорённости так устарели, но это, без сомнения, намерение главы семьи, — подтвердила Тока-сан.

Когда Тору выгнали из главного дома Коноэ, он потерял своё положение жениха Тики. С тех пор он предполагал, что семья Коноэ ничего от него не ожидает. Но теперь, казалось, они снова намеревались использовать его. Если компания семьи Люти является семейным бизнесом, то отправка родственника Коноэ, чтобы он женился на ней, позволит семье Коноэ взять контроль.

— Оставив меня в стороне, мне жаль Люти-сан. Её помолвка решается ради удобства третьей стороны... — сказал Тору.

— Это зависит от тебя, Тору-кун, не так ли? — ответила Тока-сан.

— От меня? — повторил Тору.

— Если ты станешь для Люти-сан идеальным женихом, всё уладится. Если она влюбится в тебя по уши, проблем не будет, верно?

— Это абсурд, — возразил Тору.

— Я думаю, у тебя получится, Тору-кун. Если бы я была на её месте, я была бы в восторге! — поддразнила Тока-сан.

— Пожалуйста, не издевайтесь надо мной... — вздохнул Тору.

— Просто чтобы ты знал, согласие Тору-куна и Люти-сан технически требуется. Но это уже решено, — добавила Тока-сан.

Ни Тору, ни Айно, ни даже Тока-сан не могли изменить решение семьи Коноэ. Тем не менее, помолвка не должна проходить без согласия вовлечённых лиц. Если бы Тору и Айно сопротивлялись так же сильно, как Айно пыталась, всё могло бы измениться. Например, если бы кто-то другой из семьи Коноэ стал женихом Айно, это не доставило бы неудобств компании. Это могло бы быть вариантом.

— Дайте мне подумать об этом, — сказал Тору.

— Не торопись! — ответила Тока-сан своим обычным лёгким тоном, прежде чем сказать: «Пока!» и повесить трубку.

(Какой бардак...) — подумал Тору, обеспокоенный тем, как объяснить это Айно.

Пока что он решил вернуться в кафе. Когда он вошёл из подземного торгового центра, он заметил что-то необычное. Айно сидела за тем же столом, но двое молодых мужчин стояли вокруг неё. Высокие мужчины ухмылялись и разговаривали с ней.

(Её что... пытаются подцепить?) — подумал Тору.

Яркая внешность Айно была заметна не только в школе. Блондинка с голубыми глазами, красивая девушка европейской внешности в школьной форме привлекала внимание. Её миниатюрная фигура и тихая манера, вероятно, делали её лёгкой мишенью. Они, казалось, спрашивали её контактную информацию, и Айно выглядела обеспокоенной, слегка дрожа, опустив голову. Тору поспешно вернулся к столу. Когда Айно увидела его, её лицо просияло.

— Тору-кун! — воскликнула она.

То, что она назвала его по имени, удивило его. Выражение лица Айно стало радостным, затем внезапно уверенным, когда она выпрямила спину.

— Я уже встречаюсь с кое-кем, — заявила она.

Тору чуть не спросил: «Правда?», но затем заметил, что Айно выжидающе смотрит на него. Он понял, что она имела в виду его как своего «парня», чтобы отбиться от мужчин. Поняв её намерение, Тору улыбнулся двум мужчинам.

— Да, она моя девушка.

Мужчины переглянулись, пожали плечами с выражением «Ничего не поделаешь» и ушли. Облегчённый Тору посмотрел на Айно, которая крепко схватила его за рукав формы.

— Люти-сан? — сказал он.

— ...Мне было страшно, — призналась Айно, её голубые глаза слегка слезились, когда она смотрела на него.

Должно быть, было страшно, когда к ней подошли два гораздо более высоких мужчины, подумал Тору.

— Извини. Я не думал, что такое случится, и оставил тебя одну, — извинился он.

— Нет, спасибо, что помог мне, Тору-кун, — сказала Айно, затем прикрыла рот, краснея.

Теперь, когда притворство закончилось, не было необходимости называть его по имени. Как будто чтобы скрыть своё смущение, Айно быстро заговорила.

— Такое... случается часто. Но я справляюсь сама. Я могу защитить себя.

— Правда? — спросил Тору, чувствуя, что это бравада.

Айно замялась, затем тихо сказала:

— Правда в том... что я хотела бы, чтобы кто-то защищал меня.

Её похожие на драгоценные камни глаза смотрели на Тору, как будто ожидая чего-то. Тору не мог заставить себя сказать, что он её защитит. Он не мог дать такое безответственное обещание. Так же, как он не смог помочь Тике, он не верил, что сможет помочь Айно. Тем не менее, он уже был глубоко вовлечён в её жизнь. Айно посмотрела на него с беспокойством.

— Так, человек, который должен быть моим женихом... что это за человек? — спросила она.

Тору должен был рассказать ей, что подтвердила Тока-сан.

— Это я, — сказал он.

— А? — Голубые глаза Айно расширились, и она мило наклонила голову.

Тору объяснил ситуацию: как член семьи Коноэ, он должен был стать женихом Айно, с конечной целью жениться на ней, чтобы обеспечить её материнскую компанию для клана Коноэ. Такова была цель семьи Коноэ.

— Невероятно... — пробормотала Айно.

Тору кивнул.

— Я понимаю, почему ты так себя чувствуешь. Но такого рода устаревший нонсенс — это именно то, что делает группа Коноэ.

— Нет, дело не в этом... — сказала Айно. — Я просто в шоке, что ты, Рендзё-кун, мой жених. Какое совпадение.

— Ну, да, это удивительно, — признал Тору.

— Может быть, это судьба, — сказала Айно, глядя на него с восхищённой улыбкой. — Так что, если ты, Рендзё-кун, станешь моим женихом, всё решится, верно? — добавила она.

— Полагаю, да, но это означает жениться на мне. Ты с этим согласна? — спросил Тору.

— Я-я не имею в виду, что я хочу выйти за тебя замуж или что-то в этом роде... — заикаясь, сказала Айно, её щёки покраснели.

Даже если бы они следовали плану семьи Коноэ и обручились, они были просто одноклассниками, а не влюблёнными. Это всё усложнило бы.

— Ты не ненавидишь идею выйти замуж за кого-то, кто тебе даже не нравится, Люти-сан? — спросил Тору.

— Н-ну... — Айно теребила свои бледные пальцы, застенчиво глядя на него. — Я имею в виду... если это будет с тобой, Рендзё-кун, я, возможно... захочу выйти замуж.

— А? — Тору моргнул.

— Н-не в плохом смысле! Я просто имею в виду, что если мне придётся выйти замуж за кого-то другого, я бы предпочла, чтобы это был ты. Ты мой ровесник, крутой, добрый, и... ты меня понимаешь, — объяснила Айно.

— Я бы не сказал, что я тебя понимаю, — ответил Тору. До недавнего времени они были едва знакомы, поэтому он не мог утверждать, что знает её хорошо. Хотя он узнал, что Айно не была отчуждённой и холодной девушкой, какой казалась, а была застенчивой, честной девушкой, которой было трудно выражать себя.

Айно улыбнулась.

— Ты сможешь понять меня с этого момента. Я думаю... ты сможешь.

— Правда? Ты согласна со мной? — спросил Тору.

— Да, — сказала Айно. — Я соглашусь на помолвку с тобой, Рендзё-кун. Нет, я имею в виду... я хочу выйти за тебя замуж.

Её голубые глаза озорно заблестели, и она хихикнула. Её лицо было красным до самых ушей, но её выражение было прекрасным и нежным. Тору обдумывал это. Действительно ли Айно была согласна выйти замуж за кого-то, кого она не любит? Тем не менее, он понимал, что, по сути, выбор его в качестве жениха был её лучшим вариантом. Айно была готова принять помолвку — более того, и семья Коноэ, и её мать, вероятно, хотели этого. Если так, то оставалось только решение Тору.

(...Чего я хочу?) — подумал он.

У Тору не было никого, к кому бы он питал чувства. Его подруга детства, Тика, больше не была рядом. Тем не менее, идея обручиться с Айно казалась совершенно непосильной. Даже если это была всего лишь формальность, помолвка означала, что, если не произойдут другие обстоятельства, они в конечном итоге поженятся. Айно тревожно посмотрела на него.

— Это... нехорошо?

— Не то чтобы это было нехорошо, но такие вещи требуют тщательного обдумывания... — ответил Тору.

— Я-я много думала об этом! — настаивала Айно.

— Правда? — спросил Тору.

— Правда, — энергично кивнула Айно.

Тору не был убеждён. Казалось, что она говорила импульсивно. Он постучал пальцами по столу.

— Например, ты могла бы иметь от меня детей?

Лицо Айно стало ярко-красным, и она свирепо посмотрела на него своими голубыми глазами.

— Э-это... сексуальное домогательство!

— Это факт. Брак со мной означает, что такое может произойти. Так что ты должна всё тщательно обдумать, — сказал Тору.

— ...Я бы могла, — пробормотала Айно.

— А? — Тору моргнул.

— Если бы ты, Рендзё-кун, захотел сделать что-то подобное, это было бы нормально. К-конечно, дети будут после брака, — сказала Айно, её лицо стало ещё краснее, когда она отвела глаза.

Тору был ошеломлён её ответом и осознал свою собственную неосторожность. Он хотел заставить её колебаться, но это вышло ему боком. Хуже того, он непреднамеренно подтолкнул её сказать что-то возмутительное.

— Т-ты хочешь сделать что-то подобное, Рендзё-кун? — спросила Айно, возвращая вопрос ему.

Тору был в замешательстве. Перед ним была миниатюрная фигурка Айно, её чистые голубые глаза прекрасно сияли, а маленькие красные губы блестели. Асука упоминала, что у Айно удивительно хорошая фигура. Взгляд Тору невольно скользнул к её груди, замечая её нежный изгиб. Айно ахнула, обхватив себя руками, чтобы прикрыть грудь, краснея.

— Ты только что посмотрел на мою грудь?

— Нет, — солгал Тору.

— Лжец, — отрезала Айно.

Тору почувствовал, как его щёки горят. Он напутал. Он думал, что Айно возненавидит его за это, но её выражение лица показывало скорее замешательство, чем отвращение. В конце концов, на её лице появилась слабая, довольная улыбка.

— Так, Рендзё-кун всё-таки парень, — сказала она.

— Ты не знала? Я просто ещё один глупый парень, — ответил Тору.

— Ты всегда выглядишь таким незаинтересованным во всём, так что я думала, может быть, тебе и девушки не нравятся, — сказала Айно.

— Нет. Если это кто-то вроде тебя, Люти-сан... — начал Тору, затем поймал себя.

Сказать, что он был бы заинтересован в такой красивой девушке, как она, было бы ошибкой. Кроме того, он сомневался, что ей польстит комплимент от кого-то вроде него. Но глаза Айно озорно заблестели.

— Кто-то вроде меня? Что ты хотел сказать?

— Забудь, — сказал Тору.

— Ни за что. Меня это мучает. Если ты не скажешь, я не прощу тебе того, что ты пялился на мою грудь, — поддразнила Айно.

Тору пожал плечами, понимая, что молчать будет хуже. Смирившись, он пробормотал:

— Я собирался сказать, что если это такая красивая девушка, как ты, Люти-сан, то я никак не мог бы не быть заинтересован.

— П-правда? Значит... ты считаешь меня милой? — спросила Айно.

— Я думаю, 99 процентов парней сказали бы, что ты милая, — ответил Тору.

— Не другие парни. Я спрашиваю, ты считаешь меня милой, Рендзё-кун, — настаивала Айно.

— Н-ну... я думаю, что ты милая, — признался Тору.

— Насколько милая? — спросила она.

Тору перестал сдерживаться. Пути назад не было.

— Я думаю, ты, наверное, первая или вторая самая милая девушка в школе.

— Хм, правда... — Ответ Айно был отрывистым, но она теребила руки, краснея.

Тору тоже было неловко. Как разговор свернул в эту сторону? Айно моргнула, как будто что-то поняв. «Первая или вторая в школе» означает, что есть кто-то ещё, кого ты считаешь такой же милой?

— Ну... — Тору замялся.

— Коноэ Тика-сан? — спросила Айно.

Неохотно Тору кивнул. Он не мог лгать. Айно пробормотала: «Понятно», выглядя слегка недовольной.

— Коноэ-сан действительно красивая, не так ли?

— Да. Но она больше не имеет ко мне никакого отношения, — сказал Тору бесстрастно.

Айно пристально посмотрела на него.

— Эй, Рендзё-кун... что произошло между тобой и Коноэ-сан тогда?

Тору замер, затаив дыхание. Она спросила о том, что он меньше всего хотел обсуждать. В этот момент их заказ прибыл — холодное какао с мягким мороженым. Оно выглядело... слаще, чем ожидалось. Лицо Айно просияло. Идеальное время.

— Давай есть, пока не растаяло, — сказал Тору.

(Может быть, мне удастся увернуться от этого...)

Но это было не так просто. Айно посмотрела на него, её выражение было резким.

— Н-не думай, что ты можешь увернуться!

— Почему ты хочешь знать обо мне и Коноэ-сан?

— Потому что я собираюсь стать твоей невестой, Ренджо-кун. Я хочу знать о твоей бывшей невесте, — ответила Айно.

Она была права. Хотя Тору ещё не дал согласия на помолвку, группа Коноэ была глубоко вовлечена в ситуацию Айно.

Возможно, было бы лучше сразу объяснить его историю с Чикой.

Тору глубоко вздохнул и начал. Инцидент произошёл три года назад.

— Ты знаешь, что мы с Коноэ-сан друзья детства и двоюродные брат с сестрой, верно? — сказал он.

— Ага... и что ты был помолвлен, — кивнула Айно. Сама Чика рассказала ей об этом, хотя их отношения должны были быть тайной.

Если бы это стало известно в школе, это вызвало бы переполох, особенно учитывая, как много парней хотели сблизиться с Чикой.

— Так что, пожалуйста, держи это в секрете, — сказал Тору.

— Конечно. Значит... я единственная, кроме Коноэ-сан, кто знает твой секрет, да?

— Сказала Айно, почему-то счастливо хихикая.

Тору не думал, что это была забавная история, но Айно, казалось, была в восторге.

— В то время Чика была болезненным ребёнком. Она постоянно лежала в больнице, а в начальной школе много дней пропускала, — объяснил Тору.

— Правда? Сейчас она совсем на это не похожа, — сказала Айно.

— Ну, сейчас она полностью здорова, без каких-либо слабостей. Но тогда из-за болезни она часто была одна и подавлена, — продолжил Тору.

— И ты был рядом с ней? — спросила Айно.

— Именно. В этом была моя роль. Я сидел у её кровати, разговаривал с ней, и Коноэ-сан... Чика счастливо улыбалась. Когда мы обручились, я сказал ей: "Несмотря ни на что, я буду защищать тебя и оставаться рядом". Я был всего лишь ребёнком, но думал, что я крутой. Оглядываясь назад, это смущает, но Чика... она казалась счастливой, — сказал Тору, и его охватило чувство ностальгии.

В то время его отношения с Чикой были другими. Он был ей нужен.

Тору вернулся к реальности. Айно смотрела на него, слегка раздражённая. — Это звучит так, будто ты восторгаешься ею.

— Так и было бы, если бы мы всё ещё были помолвлены, но это не так, — сказал Тору.

Лицо Айно опустилось, как будто она осознала свою ошибку. Она нервно посмотрела на него. — Извини, это было бестактно.

Тору улыбнулся. Если кто и был бестактен, так это он тоже.

— Всё в порядке. Суть в том, что семья Коноэ ожидала, что я буду щитом Чики как её жених. Так как ты думаешь, почему я потерял эту роль?

— Потому что... ты не смог её выполнить? — предположила Айно.

— Именно. Я не смог защитить Коноэ-сан. Как ты знаешь, она дочь крупной корпоративной группы, поэтому у неё всегда были телохранители. Но это не было надёжной защитой. На первом курсе средней школы её похитили ради выкупа. И меня тоже, — сказал Тору.

— Это... очень серьёзно! — воскликнула Айно.

— Это не попало в новости. Была договорённость между полицией и СМИ. Но для меня и Коноэ-сан это было большим событием, — сказал Тору.

То, что произошло, было просто. Тору не смог предотвратить похищение Чики, что было понятно — он был всего лишь учеником средней школы.

Но то, что произошло дальше, было проблемой.

— Я бросил Коноэ-сан и сбежал, — тихо сказал Тору.

— Что? — голубые глаза Айно расширились, когда она смотрела на него.

— У меня был шанс сбежать от похитителей, и я воспользовался им, даже не пытаясь помочь ей. В конце концов, полиция спасла её невредимой, но я потерял доверие как Коноэ-сан, так и семьи Коноэ. Вот почему помолвка была расторгнута, — объяснил Тору.

— Н-Но в такой ситуации ты ничего не мог поделать... — сказала Айно.

— Я мог остаться рядом с ней, но я сбежал, чтобы спасти себя. От меня ожидали, что я буду защищать драгоценную дочь семьи Коноэ, даже ценой своей жизни, — сказал Тору.

— Это... несправедливо, — запротестовала Айно.

— Даже если отбросить семью Коноэ, с точки зрения Коноэ-сан, жених, который должен был защищать её и оставаться рядом, предал её. Конечно, она была разочарована, —

Да, Тору совершил нечто непоправимое. Расторжение помолвки было не только его виной;

это также было результатом борьбы за власть между основной и побочной семьями. Но исход был тем же.

Даже если его жизнь была под угрозой, Тору должен был остаться с Чикой.

Если бы он это сделал, он бы не потерял её и не был бы поглощён бесконечным самобичеванием.

— Вот такой я парень, Люти-сан. Ты всё ещё хочешь меня в качестве своего жениха? Ты в итоге разочаруешься, так же, как и Коноэ-сан, — сказал Тору, его тон был покорным.

Он не мог двигаться дальше. Даже если кто-то нуждался в нём, он мог снова подвести их.

Он боялся снова потерять доверие кого-то важного для него.

Айно была очаровательной, доброй и нежной. Любой парень был бы в восторге, чтобы сблизиться с ней.

И она хотела обручиться с Тору. Но если то же самое случится снова, и он потеряет её, как потерял Чику, он, возможно, никогда не оправится.

Это его ужасало.

Айно посмотрела на него чистыми, красивыми глазами. — Я думаю, что это неправильно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тору.

— Ты был тем, кто постоянно защищал Коноэ-сан, верно? А что она сделала для тебя? — спросила Айно.

Тору не думал об этом. Чика была гораздо более успешной, чем он, и он усердно работал, чтобы быть достойным стоять рядом с ней, чтобы защитить её хрупкое «я».

Но мысль о том, что она сделает что-то для него взамен, никогда не приходила ему в голову.

Айно посмотрела на него нежно. — Вы должны быть партнёрами. Ужасно, что от тебя ожидали односторонней защиты, а потом обвинили, когда ты не смог. Если я стану твоей невестой, Ренджо-кун, я хочу поддерживать тебя.

Айно сказала это твёрдо, затем застенчиво опустила глаза. — Если я вообще смогу что-то сделать...

Тору зачерпнул ложку мягкого мороженого и задумался. Она была права — помолвка не должна быть односторонней преданностью.

— Если ты будешь поддерживать меня, Люти-сан, я тоже должен буду поддерживать тебя, — пробормотал Тору.

Лицо Айно просияло, и Тору осознал свою ошибку. Это звучало так, будто он согласился на помолвку.

Хотя это было правдой, у него было мало вариантов, но время ещё было.

Возможно, был способ спасти компанию матери Айно без помолвки, убедив семью Коноэ в обратном.

— Я-Я не говорю, что женюсь на тебе, Люти-сан. Можешь дать мне ещё немного времени подумать?

— Спросил Тору.

— Конечно, — сказала Айно, хихикая. Она протянула руку, и Тору приготовился, но её бледные пальцы нежно коснулись его щеки.

На кончике её пальца было мягкое мороженое — очевидно, у него была капля на лице, как усы.

Айно счастливо улыбнулась, облизывая палец. Тору почувствовал, как его щёки запылали, и не мог отвести от неё глаз.

Её глаза озорно сверкнули. — Я не похожа на Коноэ-сан. Так что запомни, я хочу выйти замуж за тебя, Ренджо-кун.

☆

На следующий день после того, как Айно настояла на помолвке, Тору был в школьной библиотеке, расположенной на четвёртом и пятом этажах пристройки.

В частной школе, где учились 2500 учеников средней и старшей школы, была просторная библиотека с обширной коллекцией.

Это было любимое место Тору, где он часто бесцельно проводил время. Но сегодня у него была цель.

Сидя за столом для чтения, он открыл книгу в мягкой обложке под названием «Руководство по пониманию Финляндии». Причина?

Айно была финкой.

В тот день в классе Айно не была своей обычной одиночкой.

Она была на удивление напористой, подходя к Тору при любой возможности: «Ренджо-кун, ты дежуришь по классу? Нужна помощь?»

или «Эй, Ренджо-кун, хочешь вместе пообедать?» Каждый раз она смотрела на него сверкающими, вздернутыми глазами, шепча ему на ухо: «Ты выйдешь за меня?»

Это было достаточно тихо, чтобы другие, вероятно, не слышали, но если бы это стало известно, были бы неприятности.

Парни в классе уже завидовали, а Асука была необъяснимо сердитой.

Тору не мог не быть сверхосторожным с Айно, постоянно уклоняясь от её ухаживаний.

Он понимал её отчаяние — если помолвка не состоится, её заставят выйти замуж за какого-то незнакомца.

Но Тору не мог принять решение.

(Даже если это всего лишь формальность, могу ли я действительно быть полезным для Люти-сан?)

Тем не менее, сверкающие голубые глаза Айно и её мольба «Выходи за меня» что-то в нём зашевелили.

С тех пор, как его бросили Чика и семья Коноэ, никто в нём не нуждался. Но теперь, Айно нуждалась.

Чтение о Финляндии было, возможно, его способом понять её.

(Нет, мне просто немного любопытно, вот и всё, — сказал он себе, переворачивая страницу.)

Тору мало что знал о Финляндии — только то, что это холодная страна в Северной Европе.

Книга охватывала политику, экономику, историю, культуру и туризм, с вкладом сорока авторов.

Тору был удивлён, что в Японии было так много экспертов по такой маленькой стране с населением в пять миллионов.

Пролистав, он узнал, что в Финляндии был высокий процент светловолосых, голубоглазых людей по сравнению с другими европейскими странами.

Красивые светлые волосы Айно и глаза, похожие на сапфиры, были как будто сошедшие с картины.

Однако финские женщины часто были высокими, многие ростом более 170 см.

(Люти-сан, однако, довольно миниатюрная...)

Он вспомнил, как она тянулась на стремянке в книжном магазине, отчаянно пытаясь дотянуться до книги, и усмехнулся.

Затем он поймал себя на мысли — снова думает об Айно.

Тень упала на страницу. Кто-то заглядывал через его плечо. Тору поднял глаза и увидел миниатюрную девушку.

— Что ты читаешь? — спросила Айно, наклонив голову. Её золотые волосы качнулись, коснувшись груди её форменного пиджака.

Тору уставился на неё, а она улыбнулась в ответ, хихикая. В панике он спрятал книгу.

Если бы она знала, что он читает о Финляндии из-за неё, это было бы неловко, учитывая время.

Но Айно не понравилось, что он её спрятал. Она надула щёки, хмурясь. — Почему ты спрятал её?

— Личное пространство, — сказал Тору.

— Пошлая книга? Я не думала, что ты читаешь такие, Ренджо-кун, — поддразнила она.

— Это не пошлая книга, — ответил Тору.

— Ты не читаешь пошлые книги? — спросила Айно.

— ...Я не читаю их открыто в библиотеке, — уточнил Тору.

— О, так ты читаешь их дома? — сказала Айно, глядя на него скептически.

Тору пожал плечами. — Как я и сказал вчера, я просто ещё один глупый парень.

— Хм, — пробормотала Айно, слегка покраснев. — Если мы поженимся, тебе, возможно, больше не понадобятся пошлые книги.

— А? — Тору уставился на неё.

Айно быстро обняла себя, прикрывая грудь. — Я-Я не имела в виду ничего странного!

— Тогда что ты имела в виду? — спросил Тору, забавляясь.

Очевидно, она имела в виду что-то странное, и она сама это упомянула.

Айно пробормотала: «Ух», её щёки были ярко-красными, она смотрела на него заплаканными глазами.

— В-Вчера ты сказал, что хочешь иметь со мной детей, Ренджо-кун! — воскликнула она.

Её прекрасный голос разнёсся по библиотеке, заморозив воздух.

Она говорила тихо, но эмоции взяли верх, и её голос стал громче.

Тору поспешно огляделся. Было после уроков, и они находились в углу зоны для чтения, так что рядом было не так много людей.

Но две девушки за соседним столом покраснели и уставились на них.

— Люти-сан... Я этого не говорил, — сказал Тору.

— Говорил! — настаивала Айно.

Тору задумался. Он сказал, что брак будет означать наличие детей.

И он случайно уставился на её грудь, сказав, что его бы заинтересовала такая красивая девушка, как она.

В некотором смысле, он сказал что-то похожее.

Они смотрели друг на друга. Лицо Айно было красным, и Тору тоже почувствовал, как его щёки запылали.

Айно наклонилась, её губы были близко к его уху. — Как я сказала вчера... если ты выйдешь за меня, то можно делать такие вещи.

Её шёпот пощекотал его ухо, заставив его сердце забиться быстрее. Она отстранилась, хихикая.

Тору подавил своё смущение и пожал плечами. — Ты всё-таки говоришь об этом в странном смысле, верно?

— Да, может быть. Так что, ты согласишься на помолвку? — спросила Айно.

Тору был ошеломлён. Это был четвёртый раз, когда она спросила сегодня.

— Люти-сан... можешь дать мне ещё немного времени подумать? — спросил он.

Айно улыбнулась словам Тору, как будто была уверена, что он в конце концов примет её.

Тору не ожидал, что Айно будет такой напористой. Если так будет продолжаться, он может просто поддаться её влиянию и согласиться на помолвку.

Поскольку главный дом Коноэ и его опекун, Тока-сан, организовали помолвку, не было никаких препятствий.

Подготовка уже была сделана.

В этот момент к Айно сзади подошла студентка. Она была высокой, красивой и, как обычно, её форма была немного небрежной.

Это была их одноклассница, Сакураи Асука.

Её выражение было кислым. Стоя, уперев руки в бока, она смотрела то на Тору, то на Айно.

— Сакураи-сан, что случилось? — осторожно спросил Тору.

Асука посмотрела на него суженными глазами. — Я видела, как парень делал неуместные комментарии однокласснице.

— Мне? — спросил Тору.

— Ты сказал что-то Люти-сан о том, что хочешь иметь детей, не так ли? — сказала Асука.

Видимо, она подслушала. Голос Айно хорошо разносился, вероятно, на достаточное расстояние, чтобы его можно было услышать.

— Тц, тут есть контекст, — начал Тору, затем запнулся.

Какой контекст мог бы оправдать то, что он говорит нечто подобное красивой однокласснице?

— Э-э, Сакураи-сан, ты думаешь, я бы сказал что-то странное Люти-сан без причины? — попытался Тору.

— Ну... обычно я бы не подумала, что ты сказал бы что-то подобное, Ренджо... — Асука замолчала, её выражение лица говорило о том, что ей любопытно, почему Айно это сказала.

— Ты и Люти-сан в последнее время стали очень близки... — сказала Асука, её глаза дрожали от беспокойства, когда она смотрела на Тору.

Это было правдой — они едва разговаривали раньше, но теперь, казалось, вдруг стали близки.

Айно хихикнула. — Эй, Сакураи-сан, я... собираюсь выйти замуж за Ренджо-куна.

Тору уставился на Айно, потрясённый. Она выглядела невозмутимой.

Он не говорил ей прямо держать это в секрете, но он никогда не ожидал, что она объявит об этом прямо в лицо Асуке.

Асука моргнула, ошарашенная, как будто слова Айно были слишком неожиданными, чтобы их осмыслить.

Несколько секунд спустя её лицо исказилось от шока.

— За-Замуж? Ты и Ренджо? — запинаясь, спросила Асука.

— Ага. Мы женимся, так что нет ничего странного в том, чтобы говорить о детях, верно? — сказала Айно.

— Почему вы двое женитесь? — спросила Асука.

Тору объяснил, что это из-за семейных обстоятельств, опуская детали о главном доме Коноэ.

Асука, переполненная замешательством, приложила руку ко лбу и опустила глаза.

— Это... смешно. Браки по договорённости в наше время? Невероятно... — сказала Асука.

— Но это происходит, — ответил Тору.

— Я не понимаю не фактов, а ваших чувств. Как вы и Люти-сан можете принять такую несправедливую помолвку?

Тору был в растерянности. Точка зрения Асуки была справедливой. Помолвка была решена семьями Коноэ и Люти без учёта их чувств.

Айно заговорила. — Сакураи-сан... ты нравишься Ренджо-куну?

— А? П-Почему я должна нравиться Ренджо...? — запнулась Асука.

— Просто чувство, — сказала Айно, её выражение было серьёзным.

Щёки Асуки покраснели, её глаза забегали. — Тц, это...

— Я бы хотела получить ответ, — настаивала Айно, сложив руки перед своей миниатюрной фигурой и глядя прямо на Асуку.

Асука, смущённая, сильно покраснела. Это было понятно — её вдруг спросили, нравится ли ей Тору. Но её реакция казалась чрезмерной.

— Я-Я... — начала Асука.

— Так что же? — спросила Айно, её взгляд был непоколебим.

(Почему Люти-сан думает, что я нравлюсь Сакураи-сан?) — удивился Тору, удивлённый, что Асука не рассмеялась или не отрицала это сразу.

Асука опустила глаза, нерешительно ёрзая. — Это не то чтобы... я нравлюсь Ренджо или что-то в этом роде.

— Правда? — спросила Айно.

— Конечно, правда! — упрямо крикнула Асука.

Они были в зоне для чтения в библиотеке, где можно было разговаривать, но Тору подумал, что ей стоит понизить голос.

Тем не менее, это была не та атмосфера, которую он мог прервать.

Лицо Айно просияло, и она хихикнула. — Хорошо, тогда мне не нужно сдерживаться, верно? Я хочу выйти замуж за Ренджо-куна.

Айно сказала это так, как будто это было очевидно. Тору был ошеломлён — она говорила это со вчерашнего дня, но проблема была в том, что она сказала это перед Асукой.

Асука выглядела шокированной, уставившись на Тору и Айно. — Ты серьёзно?

— Я серьёзна, — ответила Айно.

— Почему? Вы же не встречаетесь с Ренджо, и он тебе даже не нравится, не так ли? Брак с ним — это абсурд, — сказала Асука.

Айно на мгновение замолчала, затем загадочно улыбнулась.

— Это так странно? Я выбираю лучший вариант для своего счастья.

— И это помолвка с Ренджо? — спросила Асука.

— Ага. Это намного лучше, чем выходить замуж за кого-то другого, — сказала Айно.

— Но это просто использование Ренджо! Это неправильно! — запротестовала Асука.

— Вот почему я спрашиваю его: «Пожалуйста, выходи за меня». Если моё желание станет его, в этом нет проблемы, верно? — сказала Айно.

— Н-Но... — Асука запнулась.

— И, знаешь, я не... не люблю Ренджо-куна, — добавила Айно, слегка покраснев и бросив взгляд на Тору вздернутыми глазами.

Её миниатюрная фигура, казалось, прильнула к нему, смущая его.

Асука стояла, как будто её замкнуло, смотря пустым взглядом.

Тору понимал, что можно быть шокированным внезапной помолвкой одноклассника, но волнение Асуки казалось более глубоким.

Он знал её некоторое время, ближе, чем большинство девушек, из-за её цели превзойти Чику.

Тем не менее, он не думал, что она любит его. Айно, казалось, подозревала это, но Асука отрицала это.

Так почему Асука была так растеряна?

Айно взяла Асуку за руку. Асука вздрогнула, но Айно ярко улыбнулась. — Ты поддержишь нас?

Асука молча смотрела на маленькую руку Айно. Тору нервно наблюдал. Наконец, Асука отдёрнула руку Айно, пробормотала: «Извини», и сбежала.

Её школьная юбка развевалась, когда она уходила. Тору смотрел на её удаляющуюся фигуру, пока Айно не дёрнула его за рукав пиджака, глядя на него с надутыми щеками.

— Сакураи-сан красивая, не так ли? — сказала Айно.

— Э-э, и? — ответил Тору.

— Я понимаю, почему ты смотришь, но... если мы поженимся, никаких измен, ладно?

Айно сказала это, её выражение было почти ревнивым, как будто она действительно любила его.

Сердце Тору пропустило удар. Что Айно на самом деле думала о нём? И что он думал о ней?

— Я ещё не решил жениться или обручиться с тобой, Люти-сан, — сказал Тору.

— Верно. Но я буду продолжать спрашивать, пока ты не согласишься. Так что... ты выйдешь за меня, Ренджо-кун?

Айно сказала это, её сапфировые глаза сверкали, когда она счастливо хихикала.

Тору колебался. Она спросила уже пять раз. Он мог твёрдо отказать ей, и она, скорее всего, перестала бы.

(Почему я не могу этого сделать?)

Потому что он начинал склоняться к её предложению. То, что она так много раз просила его выйти за неё, не раздражало его — он обнаружил, что счастлив от этого.

Любой парень был бы в восторге, когда его просит самая красивая девушка в школе, но было ли это всё?

В этой помолвке не было никакой выгоды для Тору. Это была воля семьи Коноэ, то, к чему его принуждали.

(Но даже если бы они не приказали...) он мог бы всё равно согласиться.

Айно была в беде, сталкиваясь с браком с неизвестным мужчиной из-за семейных обстоятельств. Тору мог спасти её.

Миниатюрная девушка перед ним нуждалась в нём, и он не мог подавить своё желание ответить — возможно, чтобы загладить свою вину за то, что он подвёл Чику.

Айно наклонила голову. — Ты молчишь. Думаешь?

— Да, вроде того, — сказал Тору.

Айно озорно улыбнулась, и Тору заколебался, смущённый её выражением. Затем он заметил — книги, которую он спрятал, не было.

Айно держала её, глядя на обложку в мягкой обложке под названием «Руководство по пониманию Финляндии».

(О нет...)

Он взял её, потому что Айно была финкой, но спрятал её, чтобы избежать неловкости.

Он забыл о ней, и Айно схватила её.

Тору беспокоился о её реакции. Покажется ли ей это жутким? Но Айно покраснела, застенчиво глядя на него.

— Ты читал это, потому что я финка?

— Если бы я сказал, что мне просто любопытно узнать о зарубежных культурах, ты бы поверила мне? — спросил Тору.

— Нет, — сказала Айно, хихикая. — Ты хотел узнать обо мне больше?

— Ну... может быть, — признал Тору.

— Правда... я не так уж и счастлива от этого, — сказала Айно, явно обрадованная.

(Её так легко читать,) — подумал Тору. Он не осознавал, насколько она была выразительной.

В классе она казалась холодной, но, возможно, она просто была одинокой.

— Ты знал, что уровень разводов в Финляндии намного выше, чем в Японии? — спросила Айно.

— Нет, это удивительно, — сказал Тору. Он представлял себе скандинавские страны, такие как Финляндия, процветающими, с надёжным социальным обеспечением и образованием, в отличие от сурового японского общества.

Айно улыбнулась. — Финляндия — обычная страна. Мои родители тоже разведены.

Тору был удивлён — его родители тоже были разведены. — Но я думаю, что мы с тобой поладим, если поженимся, — сказала Айно.

— Правда? — спросил Тору.

— Ага, — уверенно сказала Айно, хотя Тору не понимал, откуда она это взяла.

Он не мог предсказать такое будущее. Их отношения были пустыми — никаких романтических чувств, не говоря уже о супружеской любви.

Даже если они поженятся, не было никакой гарантии, что они поладят.

Тем не менее, Айно, казалось, необъяснимо доверяла ему. Она закрыла книгу и посмотрела на него.

— Моё имя, Айно, пишется A-i-n-o по буквам.

— У него есть значение? — спросил Тору.

— Айно происходит от девы воды в финской мифологии. Она была самой красивой девушкой в стране, обручённой со старым богом по приказу её матери. Она плакала и отказывалась, но никто не помог ей, — сказала Айно.

Тору уставился, ошеломлённый. Ситуация Айно была пугающе похожей. — Что с ней случилось?

— Она бросилась в озеро и умерла. Это известная трагедия. Но я другая, — тихо сказала Айно, встречая взгляд Тору своими чистыми голубыми глазами, мерцающими от чистого ожидания.

— У меня есть ты, Ренджо-кун. У меня есть герой, которого не было в мифе, — сказала она.

— Я не герой. Я слабый человек, который не смог спасти друга детства, — сказал Тору.

Айно покачала головой, нежно улыбаясь. — Ты можешь спасти меня. Не говори так о себе. Я тоже слабая, но я буду стараться поддерживать тебя.

— Спасибо, но... — начал Тору.

— Вместе мы не слабые, — твёрдо сказала Айно, её щёки были красными.

Её слова звучали почти как признание. Сложив руки, она продолжила: «Я хочу выйти за тебя замуж!»

Её глаза сверкали, когда она придвинулась ближе — это был шестой раз, когда она это сказала.

Обычный ответ Тору был готов, но он был потрясён. Он выпалил, что японский закон не разрешал брак в шестнадцать лет, отложив свой ответ.

Айно озорно улыбнулась. — Вот почему я прошу тебя стать моим женихом, верно? Ты просто должен быть моим женихом по имени. Этого достаточно.

Она прошептала это. Верно — помолвка была не о любви, а просто практичным выбором.

Быть женихом по имени давало Тору оправдание, чтобы согласиться.

Он мог убедить себя, что это было для того, чтобы следовать воле семьи Коноэ и спасти Айно.

Но коаснеющая Айно перед ним — действительно ли она видела это просто как формальность?

И мог ли Тору видеть это так? Согласие означало оставаться с ней, помогая ей, когда она поддерживала его.

Если помолвка продолжится, они поженятся, и она больше не будет незнакомкой.

Если она станет такой же незаменимой, как когда-то была Чика, потерять её будет ужасно. Он устал бояться потерь.

Тем не менее, он не мог отказать в руке, которую она протягивала. Он был недостаточно силён, чтобы бросить девушку, ищущую его помощи.

(Всё в порядке. Это всего лишь формальность...) — сказал себе Тору, глядя на неё.

— Я решу сейчас, — сказал он.

Айно вздрогнула, её глаза дрожали от страха отказа. Но его ответ уже был готов.

— Я буду твоим женихом, Люти-сан, — сказал он.

— П-Правда?! — воскликнула Айно.

— Да. Но если мы сможем решить это другим способом, мы сделаем это и расторгнем помолвку. Это просто формальность, —

— Но до тех пор я твоя невеста, верно? Я так счастлива... спасибо тебе, — сказала Айно, её улыбка была сияющей.

Тору был захвачен ею. У него было предчувствие — он ещё больше втянется в это, не имея возможности повернуть назад.

Тем не менее, он не мог отказать ей.

Быть нужным Айно, кому бы то ни было, было чем-то, чего он жаждал.

Айно хихикнула, заходящее солнце освещало её золотые волосы. Она наклонилась к его уху.

— “Mina rakastan sinua.”

(П/П: "Mina rakastan sinua" по-фински означает "Я люблю тебя".)

Тору не мог разобрать слов — может быть, финский? Ему было любопытно, но когда он спросил, Айно покачала головой.

Айно отступила на шаг и приложила указательный палец к губам.

— Это секрет. Это не значит много. Но... я расскажу тебе когда-нибудь, — сказала она.

— Когда? — спросил Тору.

— Когда мы поженимся, — ответила Айно, её улыбка была божественной.