Особняк, предоставленный семьей Коноэ для Тору и Айно, располагался в престижном месте. Он находился в районе Сиракабэ округа Хигаси в Нагое — элитном жилом квартале, где проживали многие влиятельные семьи из политических и деловых кругов региона. В эпоху Эдо здесь тянулись усадьбы самураев, и следы того исторического очарования — старинные городские пейзажи и культурные реликвии — все еще витали в воздухе. Но что самое важное, отсюда было рукой подать до «Коубункан» — школы, где учились Тору и девушки. К тому же, оживленный центр Нагои, район Сакаэ, находился всего в одной остановке от станции Мэйтэцу Хигаси-Отэ. Именно в Сакаэ сегодня и направлялось наше трио.

Пока поезд покачивался, Айно и Тика, казалось, были в приподнятом настроении. Они стояли у дверей, держась за поручни и окружив Тору с двух сторон. Зажатый между двумя сногсшибательными девушками разных типажей, он чувствовал, как бешено колотится его сердце.

— Мы ведь впервые куда-то идем вместе, Тору-кун, да? — спросила Айно, взглянув на него снизу вверх с игривой улыбкой.

Она захватывала дух. Одетая в стильную повседневную одежду — мягкий кардиган поверх наряда — она излучала нежное очарование. Ее золотистые волосы и сапфировые глаза идеально дополняли образ. Изящная, вызывающая желание защищать — одним словом, невероятно милая.

— А я вот с Тору гуляла кучу раз, — похвасталась Тика, выпятив свою пышную грудь.

На ней были элегантная блузка и жакет, а ее отточенный образ сиял зрелой элегантностью — совершенная красавица. Благодаря им, все взгляды в вагоне были прикованы к нашей компании.

(Что ж, даже среди самых первоклассных красавиц Коубункана эти двое, вероятно, входят в топ-2 по миловидности…)

Кто из них милее — Айно или Тика — зависело от личных предпочтений: златовласая голубоглазая скандинавская красавица против уравновешенной, традиционной японской красавицы. Раньше Тору, скорее всего, склонился бы к кому-то вроде Тики. Но сейчас…

Айно одарила его дразнящей улыбкой, и каждый ее жест заставлял его сердце трепетать.

— Пойти куда-то со мной — это свидание со своей невестой, ведь так? Волнующе, правда?

— Ага, — согласился Тору. — В конце концов, я твой жених.

Это было не просто развлечение — признание друг друга романтическими партнерами придавало происходящему особую значимость. Когда они в детстве гуляли с Тикой, они были всего лишь друзьями. Он видел в ней девочку, и, возможно, она чувствовала то же самое, но они никогда не говорили об этом вслух. Теперь же слова и поступки Тики ясно давали понять, что она видит в нем нечто большее, чем друга.

Она надула щечки. — Я вообще-то тоже здесь!

— О, неужели Коноэ-сан тоже считает это свиданием? — поддразнила ее Айно.

— Я-я просто здесь, чтобы вы двое не натворили ничего бесстыдного! — запнулась Тика.

— Хм-м. Значит, если у меня с Тору-куном будут просто «приличные отношения», ты не будешь возражать, так?

С этими словами Айно мягко взяла Тору под правую руку, сплетя ее со своей. От этого движения его рука оказалась прижата к ее пышной груди, и его пульс взлетел до небес.

— А-Айно-сан… это точно «прилично»?.. — выдавил он.

— Для старшеклассников это совершенно нормально, правда? К тому же, ты вытворял со мной вещи и похуже, — озорно прошептала она.

Она была права — в конце концов, они вместе принимали ванну, — но они же были на публике! Другие пассажиры пялились на них. Группа учеников средней школы в форме, вероятно, направлявшихся на кружки, сверлила Тору взглядами, полными зависти. Даже молодая офисная леди лет двадцати с небольшим посмотрела на него с ревностью.

— Ты такой классный, Тору-кун, — сказала Айно. — Все мне завидуют.

— Д-думаешь?..

— Абсолютно. Правда, Коноэ-сан?

Тика смешалась под взглядом Айно. — Н-ну… в общих чертах, девушки могут счесть Тору классным…

— Ты ведь тоже так думаешь, да? — надавила Айно.

— Это просто общее наблюдение! — настояла Тика.

— Значит, ты не ревнуешь, что мы с Тору-куном нежничаем?

Айно продолжала прижиматься к нему, и ее близость сеяла хаос в его сердце. Внезапно Тика схватила его левую руку, повторив позу Айно, и ее грудь тоже прижалась к нему.

Зажатый между ними, Тору окончательно потерял самообладание. Окружающие взгляды, казалось, стали на двести пятьдесят процентов острее. Лицо Тики было багровым, ее рот то открывался, то закрывался, словно в поисках слов.

— Н-не пойми неправильно! Это просто…

Она замолчала, не в силах объясниться. Было очевидно, что она ревнует к Айно.

— Я-я тоже хочу на свидание с Тору! — в панике выкрикнула она.

Тору вздрогнул, когда пассажиры бросили на них взгляды, которые так и кричали: «Драма с любовным треугольником?».

Айно хихикнула над вспышкой Тики. — Эта прогулка втроем будет веселой, правда?

Пристальные взгляды причиняли дискомфорт, но поезд быстро доехал до станции Сакаэ. Айно и Тика неохотно отпустили его руки по его просьбе, хотя и казались нерешительными.

— Позже еще будет много шансов… — пробормотала Тика.

Айно вскинула бровь, а затем ухмыльнулась. — Планируешь понежничать с Тору-куном, Коноэ-сан?

— Именно. Какие-то проблемы?

Тика, словно отбросив всю свою нерешительность, встретила взгляд Айно вызывающим взором, хотя ее щеки все еще пылали. Выражение лица Айно смягчилось.

— Никаких. Я хочу, чтобы ты была честна со своими чувствами, Коноэ-сан.

— Зачем?

— Чтобы ты могла побороться за Тору-куна, а он все равно выбрал бы меня.

Слова Айно, пока они шли, звучали ясно и обдуманно. Она уже говорила Тору наедине, что Тика все еще неравнодушна к нему, и у него, вероятно, тоже остались к ней чувства. Айно хотела победить его честно, без каких-либо сожалений. Для Тору Айно была его невестой и той, кого он обещал защищать. Она была его главным приоритетом. Но Тика — его подруга детства, кузина и бывшая невеста — без сомнения, тоже была для него особенной. Именно поэтому Айно и бросила ей вызов.

Выражение лица Тики изменилось. — Думаешь, сможешь победить меня, его подругу детства?

— Я думаю, что сейчас Тору-кун ценит меня больше, — уверенно ответила Айно, а затем взглянула на него с ноткой неуверенности в своих сапфировых глазах. — Верно?

(Я на стороне Айно-сан…)

Ответ был очевиден. — Я твой жених, — твердо сказал он.

Лицо Айно просияло. Тика замерла, заметно потрясенная. Через мгновение она пробормотала: «Я совсем не расстроилась», хотя ее тон кричал об обратном. Причинять боль Тике не входило в его намерения, но была черта, которую Тору не мог переступить. Принять их совместное проживание втроем — это одно, но относиться к своей невесте и отдалившейся подруге детства одинаково? Это казалось неправильным, словно он подводил себя как мужчина.

Однако у Айно, похоже, была еще более смелая идея. — Когда-нибудь слышали о «дейтинге»?

Тору и Тика обменялись недоуменными взглядами. Тика склонила голову набок, явно не знакомая с этим термином. Несмотря на то, что она была лучшей ученицей, она знала не все. Тору, однако, узнал его.

— Это же романтический термин из Америки, да?

В Японии пары обычно признаются в чувствах и становятся официальной парой. Но в некоторых странах признаний не было принято. Вместо этого существовал «дейтинг» — испытательный срок, во время которого люди проверяли свою совместимость.

— Отлично, Тору-кун! Ты все знаешь, — похвалила Айно.

— Просто бесполезные факты, — скромно ответил он.

— Не стоит принижать себя, — хихикнула она. — В Финляндии похожая система. Ты не говоришь «ты мне нравишься» или «давай встречаться». Ты знакомишься с разными людьми, сближаешься и постепенно становишься парой.

— Ого…

— Так почему бы нам не сделать так же?

— А?

— Мы втроем — Тору-кун, я и Коноэ-сан — должны «встречаться»!

— То есть…

Поняв, о чем подумал Тору, Айно быстро покачала головой. — Мне нравишься только ты, Тору-кун! — уточнила она, застенчиво взглянув на него.

Тика вмешалась: — То есть, мы с тобой будем соревноваться за Тору?

— Именно! Без обид, если проиграешь, договорились?

— А какая мне от этого выгода? — спросила Тика.

Тору кое-что понял. Эта ситуация давала Тике редкую возможность. Он и Айно уже были помолвлены при поддержке семьи Коноэ, и он принял Айно как свою невесту. У Тики, несмотря на то, что она была его подругой детства и бывшей невестой, практически не было шансов быть с ним — особенно с такими соперницами, как Асука. Однако это «соревнование» ставило ее на один уровень с Айно, несмотря на подавляющее преимущество последней. Айно объяснила именно это, доказав свою сообразительность, несмотря на средние оценки.

Тика задумчиво кивнула. — Понятно…

Тору колебался. — Это… как-то слишком удобно для меня, не находите?

Словно только у него было право взвешивать двух прекрасных девушек. Так не могло быть правильно. Но Айно мягко улыбнулась, а Тика тихонько рассмеялась.

— Меня все устраивает, — сказала Айно. — Я уверена, что выиграю.

— Меня тоже, — добавила Тика. — Меня не интересует никто, кроме Тору, и я определенно собираюсь его вернуть.

Их напряженные взгляды заставили Тору смутиться.

(Когда за тобой ухаживают две великолепные девушки — это, конечно, здорово, но…)

В конце концов, ему придется выбирать. Остаться с Айно, как сейчас, означало бы причинить боль Тике.

Айно подняла палец. — Раунд первый, поехали!

Ее взгляд упал на караоке-бар на оживленной улице.

— Караоке?! — взвизгнула Тика.

Изначально они планировали пойти в кино, так что перемена планов застала ее врасплох.

Айно улыбнулась. — Я передумала. Караоке — это же самое то для старшеклассниц, правда?

— Разве?.. — Тика склонила голову.

Айно кокетливо взглянула на нее. — Какие-то проблемы?

— Н-нет, все в порядке, — сказала Тика, покачав головой. Ее добрая натура не позволяла ей отказывать Айно.

Тору тоже был не против, но… — Я не возражаю, но я, вообще-то, никогда не был в караоке…

Он стеснялся петь перед другими, да и отсутствие друзей не помогало. После похищения Тики он безвольно плыл по течению школьной жизни.

Тика выглядела удивленной. — Правда? Ты без меня совсем пропадаешь, да? — поддразнила она.

— А я-то думал, это я тогда поддерживал Тику, — ответил Тору.

— Н-ну, да, но… — Она запнулась. — Ты назвал меня по имени?

(Черт…)

Как и вчера, по старой привычке он назвал ее «Тика». Она тоже обращалась к нему по имени — знак того, что их детская связь восстанавливалась. Это было хорошо, но не для Айно.

И точно, Айно надула щечки. — Тору-кун не беспомощный. Он всегда помогает и защищает меня, верно?

— Э-э, ну…

Айно наклонилась ближе, и ее сладкий аромат — возможно, особый парфюм для прогулки — нес в себе зрелое очарование, заставившее его сердце забиться чаще.

Тика запротестовала: — Эй, погоди!

Айно ухмыльнулась Тору. — Битва уже началась, знаешь ли.

— Б-битва?

— Битва за тебя, Тору-кун, — серьезно сказала она. — Я не собираюсь сдерживаться. Я одолею Коноэ-сан и стану невестой Тору-куна, твоей возлюбленной… самым важным человеком в твоей жизни.

Слова Айно несли в себе невысказанную клятву: она сделает все, чтобы победить. Частично, без сомнения, это было сделано, чтобы спровоцировать Тику. Чтобы план Айно сработал, ей нужно было, чтобы Тика тоже отнеслась к этому серьезно. Но Тика была ошеломлена, застыла и не могла ответить.

Айно хихикнула. — О, и так же, как и Тору-кун, я тоже никогда не была в караоке.

— Правда? — удивленно спросил Тору.

— Ага. У меня тоже было не так много друзей, — призналась она.

Будучи финской красавицей, Айно выделялась в классе, была немного чужой. Сначала она была застенчивой, но как только привыкала к кому-то, могла стать смелой — то, что Тору знал слишком хорошо. В этом смысле Тика могла быть тем, с кем Айно чувствовала себя комфортно. Иначе она не была бы такой дружелюбной.

— Так что, Коноэ-сан, тебе придется показать нам, что к чему, — сказала Айно, легкой походкой входя в караоке-бар.

Тору и Тика поспешили за ней.

Заведение было сетевым, называлось «Big Karaoke», с кричащей красной вывеской. Их встретил подрабатывающий студент, и Айно растерялась, пробормотав: «Э-э, гм…».

(Все еще стесняется незнакомцев…)

Тика плавно взяла инициативу на себя, объяснив все с уверенностью наследницы Коноэ и члена студенческого совета. Безупречно. По крайней мере, так думал Тору, пока лицо Тики не залилось румянцем. Она повернулась к нему, и Айно тоже выглядела обеспокоенной.

— Что случилось? — спросил Тору.

Тика пожала плечами. — У них есть скидка для пар.

— О, круто. А на троих она действует? Может, одна пара получит скидку, а третий заплатит полную цену, — размышлял Тору.

Учитывая, что их прогулку оплачивала щедрая семья Коноэ, небольшая скидка не имела большого значения. Но проблема была не в этом.

Айно заговорила: — Пара — это я и Тору-кун, верно?

— Нет, это я и Тору! — возразила Тика.

Их взгляды встретились, сверкая искрами.

(Они что, собираются спорить из-за всего подряд?..)

Было лестно, в некотором роде, знать, что это из-за него, но все же…

Сотрудник усмехнулся. — Ого, кому-то повезло. Только не делайте ничего неприличного в комнате караоке, договорились?

— Втроем мы бы такого не сделали! — отрезала Тика, обернувшись на работника.

Женщина рассмеялась. — Значит, вдвоем бы сделали?

Лицо Тики стало багровым. — Э-это…

Айно вмешалась: — Я бы не стала, даже вдвоем.

— А? — Тору уставился на нее, застигнутый врасплох.

Айно озорно ухмыльнулась. — Что, Тору-кун? Ты на что-то надеялся?

— Н-нет, не в этом дело!

— Это я надеюсь, что ты будешь делать со мной неприличные вещи, — поддразнила она.

— Тогда почему ты сказала, что не будешь?

— Потому что мы живем вместе, — сказала она с игривой интонацией. — У меня будет полно неприличных моментов с тобой дома.

Шутила она или говорила серьезно? В любом случае, Айно явно наслаждалась, дразня его.

Сотрудница прошептала: «Сразу две девушки, да?» Тору не мог не заметить, что она напомнила ему Току Токиэду, секретаря семьи Коноэ. В отличие от зрелой красоты Токи, которой было под тридцать, у этой женщины была юная, девичья аура, но сходство было поразительным. Вероятно, просто совпадение.

— Мы применим скидку для пары на двоих, а для третьего будет обычная цена, — сказала сотрудница.

— А нам не нужно уточнять, кто пара? — спросил Тору.

— Ни за что мы не начнем такую драму, — ответила она с ухмылкой.

Справедливо — скидка была одинаковой в любом случае, а магазину было все равно. Айно и Тика покраснели, слегка смутившись.

Сотрудница хлопнула в ладоши. — Если вы так хотите устроить соревнование пар, у меня есть идея.

— Какая?

— Как насчет того, чтобы вы по очереди пели дуэтом с одной из девушек? Та, кто наберет больше очков, победит. Звучит весело, правда?

— Разве?.. — скептически спросил Тору.

— Это покажет, у кого из вас лучше химия, — сказала она, и ее дразнящий тон был до жути похож на тон Токи.

Они направились в комнату, указанную на их билете, остановившись у бара с напитками. Когда Тору выбрал имбирный эль, Айно и Тика последовали его примеру, их соревновательный дух проявился в одинаковом выборе. Комната была уютной, с мягкими красными креслами и центральным столом. Как только Тору сел, Айно плюхнулась рядом с ним, ее бедро прижалось к его.

— А-Айно-сан… ты не слишком близко?

— Что, стесняешься, Тору-кун? — поддразнила она.

— Я не стесняюсь, но…

— Тогда обними меня, — сказала она с хихиканьем, ее щеки тоже порозовели. Вероятно, она тоже смущалась.

Даже после совместного купания и сна Тору не привык к ее близости — это было слишком. Его взгляд скользнул к проблеску ее здоровых, бледных бедер, видневшихся из-под юбки. Заметив его взгляд, Айно склонила голову.

— Или… хочешь потрогать мои ноги?

— Н-нет, ни за что!

— Они не привлекательные?.. — спросила она, изображая разочарование.

В панике Тору выпалил: — На самом деле я очень хочу их потрогать!

Лицо Айно просияло. — Я так и знала!

(Она меня полностью переиграла…)

— Давай, — сказала она, слегка приподняв юбку и обнажив смелый участок бедра. Это было опасно близко к тому, чтобы показать слишком много.

— Еще выше, и ты увидишь мои трусики… так что сдерживайся, хорошо? — поддразнила она.

— Я-я не просил тебя ее поднимать!

— Твои глаза умоляли, — возразила она.

Она была не так уж неправа, но он бы никогда в этом не признался. Если бы Тики не было рядом, он мог бы поддаться и прикоснуться к ней. Но Тика, подстегнутая соперничеством, помедлила лишь мгновение, прежде чем придвинуться к нему слева, ее бедро прижалось к его, излучая тепло. Она свирепо посмотрела на него.

— Если и будешь кого-то трогать, то меня!

— П-почему?..

— Мы же в режиме «соревнования», верно? Будет нечестно, если все неприличности достанутся Айно-сан. Я тоже хочу свой шанс. Выбери меня. Прикоснись ко мне, — сказала она, ее голос становился все тише, почти застенчивым.

Айно ухмыльнулась. — Чьи бедра ты выбираешь, Тору-кун?

Он хотел было сказать, что не будет трогать ни одну, ни другую, но заколебался. Выбор «никого» мог разочаровать Айно, намекая на то, что у него все еще есть чувства к Тике. Подумав мгновение, он осторожно коснулся бедра Айно поверх одежды. Она вздрогнула, издав пронзительное «Хья!».

— Прости, — сказал он. — Тебе не обязательно было

так реагировать…

— Я-я думала, ты скажешь, что не выберешь никого…

— Так все это поддразнивание было несерьезным?

— Нет, серьезным, — призналась она, покраснев. — Я правда хотела, чтобы ты ко мне прикоснулся.

Ее слова заставили его сердце забиться чаще. Когда он коснулся ее бедра, она закрыла глаза, издав тихое «Н-нх», ее голос был сладким и приглушенным.

— Если хочешь, можешь… коснуться выше, — пробормотала она, указывая на низ живота.

Их лица вспыхнули, когда они встретились взглядами. Но Тика не собиралась этого допускать.

— Ни за что!

Она бросилась сбоку, пытаясь отдернуть руку Тору от Айно. При этом ее верхняя часть тела наклонилась близко, и ее пышная грудь качнулась и коснулась его, когда она двигалась. Она, казалось, не замечала, насколько близко находится. В панике Тору отпустил Айно, чтобы остановить Тику, но в суматохе его рука опустилась ей на грудь. Мягкая, совершенная форма ощущалась ладонью сквозь блузку.

Тика замерла с тихим «Э?». Тору рывком отдернул руку, но было уже слишком поздно.

— Э-это было случайно! — запнулся он.

— Я знаю…

Он приготовился к гневу, но вместо этого она пробормотала: «Тору ко мне прикоснулся…», ее лицо было багровым.

Айно надула щечки. — Это нечестно! Ты должен и мою грудь потрогать, иначе будет неравенство!

Тору моргнул, а затем сказал: — Мы пришли в караоке петь, верно? Будет жаль, если мы этого не сделаем.

Айно и Тика переглянулись и кивнули. С этим трио принялось выбирать песни на пульте караоке. Тору, не знакомый с системой, обратился за помощью к Тике. Она просияла, с энтузиазмом объясняя: «Делается это вот так…». Она была так близко, что ее длинные, шелковистые волосы коснулись его плеча.

— Ты часто ходишь в караоке, Тика? — спросил он.

— Ага, с одноклассницами, — ответила она, а затем быстро добавила: — Просто чтобы ты знал, я никогда не была здесь наедине с парнем!

— Понял, — сказал Тору с усмешкой. — Ты и правда изменилась, да?

— Я теперь старшеклассница! Я больше не та прилипчивая девчонка, которая постоянно за тобой таскалась.

— Верно, — согласился он.

Прошло три года с момента похищения. Хрупкая девочка, которая всегда пряталась за Тору и нуждалась в его защите, исчезла. Теперь Тика была членом студенческого совета, асом женской баскетбольной команды, лучшей ученицей в их параллели и наследницей семьи Коноэ. Любой мог видеть, что она была исключительной.

Она застенчиво взглянула на него снизу вверх. — Но… иногда я жалею, что мы не можем вернуться в те дни.

— А?

— Тогда ты всегда был рядом. Мне никогда не было одиноко.

— У тебя сейчас полно людей вокруг, — заметил Тору.

— Но самого важного нет, — сказала она, ее лицо вспыхнуло, когда она отвернулась.

(Даже сейчас… я все еще самый важный человек для нее.)

Осознание потрясло его. Если Тика все еще считала его самым важным, возможно — несмотря на все трудности — он бы попытался снова стать ее женихом или, по крайней мере, близким другом детства. Но справа от него сидела Айно, его скандинавская красавица-невеста, наблюдая за ними со смесью зависти и беспокойства.

Тору осторожно положил руку на колено Айно. Она тихо ахнула, а затем хихикнула.

— Я счастлива, — прошептала она, и он улыбнулся в ответ.

Как жених Айно, он не мог позволить ей чувствовать себя неуверенно. И все же Тика, его подруга детства и теперь соседка по дому, тоже была ему дорога. И обе девушки были соперницами, борющимися за его расположение. Этот любовный треугольник был головоломкой, которую ему предстояло решить. Тем не менее, Айно и Тика, казалось, по-своему наслаждались их динамикой втроем.

Тика выбрала хит дико популярного исполнителя, который также был темой ночного аниме, любимого как парнями, так и девушками.

— Коноэ-сан, ты потрясающая! — радостно воскликнула Айно.

Тика застенчиво улыбнулась, атмосфера между ними была на удивление дружелюбной.

— Спасибо, — сказала она, явно в приподнятом настроении после окончания песни.

Айно с интересом изучала ее. — Я не ожидала, что ты споешь что-то подобное, Коноэ-сан. Это же песня из аниме, да?

— А что, это плохо?! — лицо Тики покраснело.

Айно рассмеялась, покачав головой. — Нет, просто удивительно. Я тоже люблю это аниме, знаешь ли.

— Правда?

— Ага. Я читала мангу еще до того, как ее экранизировали, — сказала Айно, гордо выпятив грудь.

Тору это показалось немного неожиданным. Айно любила романы, так что, возможно, манга была не таким уж большим шагом. Он задумался.

— Ты ведь тоже раньше любила мангу и аниме, да, Тика?

— До сих пор люблю, — призналась она. — Хотя я не так уж часто об этом говорю.

Когда она была слабой, Тика не могла часто выходить на улицу, поэтому она погружалась в мангу и аниме — то, чем можно было наслаждаться дома.

— Мы ведь раньше вместе смотрели аниме, да? — с ностальгией сказала она.

В поместье Коноэ Тика была привязана к Тору, подражая всему, что он делал. Ее любовь к манге и аниме, возможно, пришла от него.

(Точно не помню…)

Айно задумчиво хмыкнула. — Но с этого момента я буду читать книги, смотреть фильмы и аниме с Тору-куном — потому что я его невеста.

— Я тоже хочу смотреть аниме с Тору! — заявила Тика, больше не скрывая своих чувств.

Айно ухмыльнулась, позабавленная. — Думаю, я могла бы с тобой поладить, Коноэ-сан.

— П-правда?..

— Ага. Но Тору-куна я не отдам.

— Я это знаю. И я тебе его тоже не отдам, Люти-сан.

Между ними снова проскочили искры. Айно хлопнула в ладоши.

— О, разве та сотрудница не упоминала соревнование дуэтов? Попробуем?

Она восприняла это предложение всерьез.

Тика запнулась, бормоча: — П-петь вместе… это так неловко.

Айно склонила голову. — Если Тору-кун не против, я бы с удовольствием спела дуэтом.

— Это… нормально? — спросил Тору. — Я не то чтобы великий певец.

— Я хочу попробовать все с тобой, Тору-кун. У меня тоже это в первый раз, так что если мы облажаемся, то будем в равных условиях, — сказала Айно, подчеркнув «в первый раз» так, что это вызвало некоторые… неуместные мысли.

— Если Коноэ-сан не хочет, то и ладно — но тогда я получу Тору-куна в свое полное распоряжение, — добавила она.

— Я буду! Конечно, я буду! — отрезала Тика.

И так, началось певческое состязание Айно против Тики. Сначала: Айно и Тору. Затем: Тика и Тору. Дуэт с более высоким баллом определит, у кого лучше химия.

— Тот, кто выиграет, сможет заставить Тору сделать все, что угодно, — заявила Тика, и Айно кивнула.

Тору втянули в это пари, но он согласился. Он не был уверен, насколько много доказывает караоке-конкурс, но когда он взглянул на Айно, она прошептала:

— Честно говоря… физическая совместимость была бы лучшим тестом, правда? — ее щеки вспыхнули.

Тика легонько стукнула ее по голове, ее лицо тоже покраснело. — Без пошлостей!

Айно ухмыльнулась, затем запнулась. — Коноэ-сан такая правильная. И, гм…

— Что? Да, я девственница! И что с того?! — фыркнула Тика.

(Запрещает пошлости, а потом выдает такую бомбу…)

Тика взглянула на Тору. — Я не могу представить себя ни с кем, кроме тебя.

Ее слова заставили его сердце пропустить удар. Он задавался вопросом, встречалась ли она с кем-нибудь за те почти три года, что они были врозь. Как одна из главных красавиц школы — умная, спортивная и добрая — она должна была быть популярной. Наверняка ей признавались в любви множество раз. Но она покачала головой.

— Мне признавались, конечно, но я всем отказывала. И не то чтобы у меня было так много признаний. Я не так уж и популярна.

Айно недоуменно склонила голову. — Почему нет?..

У Тору была догадка. — Может, ты слишком идеальна, Тика. К тебе трудно подойти.

— Вот именно! — воскликнула она. — Мне так и говорили в средней школе! Все с ума сходили по Маи…

Маи, если он правильно помнил, была членом студенческого совета из средней школы. Она была милой, но немного легкомысленной, слишком жизнерадостной. Таким девушкам часто уделяли больше внимания.

— Но мне важно нравиться только тому, кого я действительно хочу, — тихо добавила Тика.

— П-понятно…

Айно надула щечки. — Тору-кун мой, знаешь ли. Давай споем вот эту.

Она выбрала песню, не посоветовавшись с ним — необычно для нее, так как она обычно уступала ему. Ее ревность давала о себе знать.

— Я тоже очень популярна, между прочим! — фыркнула Айно.

— Я знаю, — сказал Тору. — Я видел, как тебе признавались чуть ли не каждый день.

— Ты тогда наблюдал за мной? — удивленно спросила она.

— Ну… да.

До их встречи в книжном магазине они были одноклассниками, но Айно казалась далекой — самая красивая девушка в классе, а может, и в школе, с ее поразительной скандинавской красотой.

Айно мягко улыбнулась. — Я рада. Неважно, насколько я популярна, ты мой единственный жених, Тору-кун.

Она схватила микрофон и встала. Тору, поддавшись моменту, тоже встал. Тика пробормотала: «Можно петь и сидя, знаешь ли», и он с Айно обменялись смущенными взглядами.

(Не знал…)

Началась песня, так что они пели стоя. Первый опыт Тору в караоке был на удивление веселым — он понимал, почему это снимает стресс. Петь перед Айно и Тикой сначала было волнительно, но он привык. Айно выкладывалась по полной, и у нее это хорошо получалось. В отличие от Тики или Асуки, она не блистала в учебе, но как у элитной юной леди, ее таланты проявлялись в другом. Однако ее выбор песни — слащавый любовный дуэт — заставил его съежиться. Текст был до ужаса смущающим.

— «Ты только мой ♪ Я никому тебя не отдам ♪» — красиво пела Айно, ее глаза были прикованы к Тору пылким взглядом.

Он изо всех сил пытался не отставать. — «Ночь без тебя — словно конец света. Я люблю тебя, вот что я говорю».

Такие банальные строчки — он бы никогда не сказал их в реальной жизни. Или… может, с Айно он когда-нибудь и скажет? Она ухмыльнулась, с восторгом наблюдая, как он поет.

(Ну, ей весело, так что все в порядке…)

Их дуэт закончился с результатом в 85 баллов.

— Неплохо, правда? — сказала Айно, ее лицо светилось от радости.

Тору согласился. У него не было с чем сравнивать, но результат казался приличным.

— Наверное, я нас подвел, — признался он.

— Ни в коем случае! Ты сделал все замечательно, — настояла она, заставив его улыбнуться.

Тика хихикнула. — Простите, вы двое. Я очень хорошо пою в караоке.

— Серьезно?! — выпалил Тору.

Тика гордо выпятила грудь. — Готовься. Это я буду заставлять Тору исполнять мои желания.

— Э-э…

— И не смей мне поддаваться, — сказала она, сверкнув глазами.

Она выбрала песню для дуэта, и Тору вымотался после двух подряд — особенно потому, что ее выбор пал на трек двух девушек-айдолов из группы «Étoile Cendrillon», Мины Итиноми и Адзусы Мёнэдзи, фанатом которой он был.

— Ты знала, что мне это понравится, — сказал он.

— Конечно, — самодовольно ответила Тика. — Я твоя подруга детства. Я знаю о тебе все.

Три года что-то изменили, но не все. Она была потрясающей — уверенной и умелой. Он ожидал, что она выберет знойный любовный дуэт, чтобы посоревноваться с Айно, так что ее выбор его удивил.

Результат: 88 баллов.

— Я думала, мы наберем больше, — разочарованно сказала Тика. Ее исполнение было безупречным, так что, вероятно, виноват был Тору.

Когда он сказал об этом, она рассмеялась. — Спасибо. В следующий раз я научу тебя петь, чтобы мы набрали еще больше.

Она осторожно взяла его за руку, не отпуская даже когда он удивленно на нее посмотрел.

— Вы оба помните о пари, верно? — спросила она.

Тору кивнул, а Айно уставилась на нее. Победитель мог заставить Тору сделать все, что угодно. Тика, все еще держа его за руку, ухмыльнулась.

— Хе-хе, что бы мне заставить тебя сделать?..

— Звучит как-то пугающе, — пробормотал Тору.

Удивительно, но Айно оставалась спокойной, не позволяя ревности вспыхнуть. Она лишь взглянула на Тику и спросила: — Ты хочешь, чтобы Тору-кун сделал для тебя что-то неприличное, Коноэ-сан?

— Ч-что?! Конечно, нет! — выпалила Тика.

— Правда? Даже не думаешь о том, чтобы он коснулся твоей груди? — поддразнила Айно.

— Ни за что! Я бы никогда не подумала о том, чтобы Тору коснулся моей груди… если только он очень не захочет, наверное… — Лицо Тики вспыхнуло, она отвела взгляд, искоса поглядывая на Тору.

Застигнутый врасплох внезапным вниманием, Тору растерялся. — Н-нет, я имею в виду… речь о том, что

ты хочешь, чтобы я сделал, верно, Тика?

— Д-да, но… я не буду приказывать ничего бесстыдного! — смущенно настояла она.

Айно надавила: — Значит, ты используешь свое желание для чего-то приличного, да?

Тика, ошеломленная, сдалась. Айно, казалось, вздохнула с облегчением, вероятно, уверенная, что Тика не потребует ничего слишком дикого. Конечно, если бы Тика

попросила что-то вроде прикосновения к ее груди, Тору планировал это пресечь. Но в зависимости от ситуации, его самообладание могло и не выдержать.

Его взгляд метнулся к груди Тики. Даже сквозь блузку ее форма была безошибочной. По сравнению с тремя годами ранее, она разительно отличалась — невероятно пышная для пятнадцатилетней. Тика поспешно прикрылась.

— Т-ты куда смотришь?!

— П-прости! Просто… вы обе говорите вещи, которые заставляют меня замечать!

— Ну… если ты

хочешь смотреть, то можно, — смущенно пробормотала она.

Айно, однако, пошла еще дальше. Она внезапно расстегнула верхнюю пуговицу своей блузки, приоткрыв вид на свое пышное декольте и розовый бюстгальтер, а затем прижалась к Тору.

— А-Айно-сан?!

— Ты не можешь просто пялиться на Коноэ-сан, — сказала она. — Я твоя единственная невеста.

— Мы же договорились без неприличностей здесь?

— Таков был план, но когда я увидела, как ты смотришь на Коноэ-сан… я не смогла сдержаться. Проигрывать обидно, знаешь ли, — призналась она.

— Ты на удивление азартна, Айно-сан, — заметил Тору.

— Ага. Особенно когда дело касается кого-то важного, — сказала она, прижимаясь к нему своей мягкой грудью, ее изгибы поддавались под давлением. — Я не проиграю еще один раунд… — прошептала она.

Сердце Тору забилось, а Тика, подстегнутая соперничеством, пробормотала: — Никаких бесстыдств!

Вместо того чтобы вмешаться, она схватила левую руку Тору и прижала ее к своей груди.

— Т-Тика?!

— Я-я тоже могу быть такой смелой! — заявила она.

Айно хихикнула. — Вот так, Коноэ-сан! Будь честна с собой.

— Да, — согласилась Тика. — Иначе я не смогу тебя победить.

Их взгляды встретились — златовласая, голубоглазая красавица против темноволосой, утонченной элегантности. Одна прижималась к нему грудью, другая вела его руку к своей. Тору был охвачен вихрем смятения и волнения, его сердце колотилось как барабан.

В итоге они провели оставшийся час, прижавшись друг к другу, хотя до дальнейших прикосновений дело не дошло. Тем не менее, обе девушки продолжали бороться за его внимание — «Я милее, правда?», «Ты предпочитаешь меня, не так ли?» — оставив его совершенно измотанным.

Несмотря на хаос, трио весело провело время в караоке и вышло из здания.

— Было так весело, Тору-кун, Коноэ-сан! — прощебетала Айно.

— Ага, — согласился Тору, и Тика кивнула в знак согласия.

Айно улыбнулась. — Коноэ-сан, ты потрясающе пела!

— П-правда?..

— Ага! Я рада, что мы ладим, — тепло сказала Айно.

— Гм… можно я буду называть тебя Айно-сан? — нерешительно спросила Тика.

— А?

— Я-я имею в виду, если ты не хочешь…

— Нет, я в восторге! — лицо Айно просияло. — Тогда я буду называть тебя Тика-сан.

Они вместе хихикнули — живописный момент сближения двух великолепных девушек. Тору нашел это очаровательным, но затем понял, что это не просто сцена со стороны — они были объектами его симпатии и соперницами. Эта реальность ударила по нему, когда раздался знакомый голос.

— …Рэндзё?! Что здесь происходит?

Обернувшись, Тору увидел стоящую там Асуку Сакураи в футболке и джинсах.

— С-Сакураи-сан?! — растерянно пролепетал он.

Нагоя была большим, но компактным городом, центр которого располагался вокруг станции Нагоя или Сакаэ. Столкнуться с кем-то в метро или на улице было не редкостью, так что встреча с Асукой не была невозможной, но время было ужасное.

Асука пробормотала, смутившись: — Ты впервые видишь меня в повседневной одежде…

Ситуация была далека от идеальной. Тору только что вышел из караоке с Айно и Тикой — соперницей и объектом симпатии Асуки соответственно. И Асука явно питала к нему чувства. Однако Айно и Тика казались невозмутимыми. Только Асука была взволнована.

— Что это? Гуляешь с двумя девушками? Шикарно устроился, да? — выпалила она, оглядывая Айно и Тику.

Асука, вечно вторая, поставила себе целью превзойти Тику при поддержке Тору. Но теперь…

Тика одарила ее своей идеальной улыбкой школьного идола — той, которую она носила, чтобы скрыть свое истинное «я». — О, Сакураи-сан. Что-то случилось?

— Почему

ты с Рэндзё?

— Мы друзья детства, поэтому гуляем. К тому же, мы живем вместе, — сказала Тика, намеренно прижимаясь к Тору, вероятно, чтобы спровоцировать Асуку.

— Вы живете вместе? С Рэндзё и Айно-сан?

— Ага. Странно?

— Абсолютно странно! — отрезала Асука. — И почему ты так любезничаешь с ним? Ты годами была с ним холодна, несмотря на то, что вы друзья детства!

Обвинение Асуки стерло улыбку с лица Тики, сменившись ледяной пустотой. — Ты ничего об этом не знаешь.

— И это дает тебе право так с ним обращаться? Ни за что, — отрезала Асука.

Тика запнулась. Асука не знала о похищении или о сложностях в семье Коноэ. Для нее это выглядело так, будто Тика, популярная девушка высшего класса, несправедливо пренебрегала скромным Тору. Но это было неправдой.

— Сакураи-сан, давай не будем… — начал Тору.

Асука свирепо посмотрела на него. — Ты ее защищаешь, Рэндзё?

— Это не вина Тики, — сказал он.

— Ты называешь ее по имени…

(Черт.) Он снова оговорился.

В глазах Асуки заблестели слезы. — Я была к тебе ближе всех. Ты мне так давно нравишься!

— Я не знал, что ты так ко мне относишься, — сказал Тору. — Ты популярна, во всем преуспеваешь — в учебе, в спорте — и великолепна. Я никогда не думал, что кто-то вроде тебя может полюбить меня.

— Мог бы и заметить, — пробормотала она. — Ты такой недогадливый…

— Мне очень приятно, что я тебе нравлюсь, — сказал он. — Я всегда уважал тебя как друга, но…

Он не мог принять ее чувства. Айно была его невестой, и он должен был внести ясность — ради Асуки и чтобы поступить с ней честно. Но она покачала головой, прерывая его.

— Нет. Не говори этого.

— Я должен, — настоял он.

— Я не хочу этого слышать. Почему я никогда не бываю номером один? Никто не видит во мне лучшую. Все, что мне дорого, у меня отнимают. Я думала, ты другой, Рэндзё.

Она выглядела так, будто вот-вот расплачется, и Тору не знал, что сказать.

Айно вмешалась. — Сакураи-сан, у меня есть предложение, если ты не против.

— Предложение?..

Асука, Тору и Тика повернулись к ней. Айно заерзала под их вниманием, но, запинаясь, предложила ту же идею «соревнования», что и Тике.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам, Сакураи-сан? Мы будем соревноваться за Тору-куна честно и справедливо.

— Почему я вообще должна так соревноваться? — потребовала ответа Асука.

— Потому что мы обе любим Тору-куна, — сказала Айно. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Разве тебе не будет ненавистен финал, с которым ты не сможешь смириться?

Асука помедлила, затем покачала головой. — Я не буду этого делать. Мои родители все равно не позволили бы мне жить с вами.

— О, точно, — сказала Айно.

— Это поставит меня в невыгодное положение. И я здесь не для того, чтобы любезничать с вами двумя.

Соревновательный дух Асуки вспыхнул. Айно выглядела обеспокоенной. Стремление Асуки победить Тику проистекало из ее нежелания проигрывать, и она не собиралась отступать.

— Просто смотрите, — заявила она. — Я заставлю Рэндзё влюбиться в меня.

Ее глаза, уже не слезящиеся, горели решимостью. Тору восхищался этой ее огненной стороной — как друг, конечно. Смягчившись, Асука слегка поклонилась.

— Простите, что помешала вашему веселью.

— Не нужно извиняться, — сказал Тору. — Если уж на то пошло, это я должен.

— Тогда угостишь меня как-нибудь. Только мы вдвоем, — сказала она с озорной ухмылкой, ее игривое выражение лица было обезоруживающе милым. — Увидимся в школе, Рэндзё, — добавила она, помахав рукой на прощание.

Тору крикнул ей вслед: — Сакураи-сан.

— Что?

— Тебе идет повседневная одежда. Она очень в твоем стиле.

— Ты же делаешь мне комплимент, да?

— Конечно. Ты выглядишь мило.

Она накрутила прядь волос на палец, с довольным видом пробормотав «Спасибо», прежде чем уйти окончательно.

Почувствовав на себе взгляды, Тору обернулся и увидел, что Айно и Тика смотрят на него.

— Что?

Они переглянулись. — Я ревную, что ты делаешь комплименты внешности другой девушки, — сказала Айно.

— Ты всегда так флиртуешь с девушками? — добавила Тика.

Тору пожал плечами. — Я не флиртовал. Сакураи-сан, наверное, единственная, кому я нравлюсь.

— Это неправда, Тору-кун, — сказала Айно, ее голубые глаза заблестели. — Мы с Тикой-сан тоже тебя любим, правда?

Тика покраснела, но кивнула, а затем сменила тему. — В любом случае, Сакураи-сан очень трудолюбивая, да? Она пытается победить меня, потому что ты ей нравишься, Тору.

— Я думаю, это просто чистое соперничество, — сказал Тору.

— Может, поначалу, — ответила Тика. — Но теперь очевидно, что это из-за тебя. Она постоянно упоминала тебя каждый раз, когда мы разговаривали.

— Правда?

— Ага. Быть сердцеедом, должно быть, приятно, — сказала Тика с надутым видом.

Айно хихикнула. — Но если бы ты ее игнорировала, Тика-сан, Сакураи-сан могла бы победить.

— Я… немного занервничала, — призналась Тика. — Она ведь милая, в конце концов…

— Благодаря мне ты стала честнее, да? — поддразнила Айно.

— Не веди себя так, будто я тебе чем-то обязана, — сказала Тика, но улыбнулась. — Хотя, я благодарна.

Несмотря на вызов Асуки, между Тору, Айно и Тикой существовал хрупкий баланс. Тору и Айно были женихом и невестой; Тору и Тика были друзьями детства и бывшими женихом и невестой; Айно и Тика были подругами и соперницами. Они приняли эту динамику втроем и их совместное проживание.

— Ладно, куда дальше? — весело спросила Тика.

— Я рада, что тебе весело, Тика-сан, — сказала Айно.

— Это потому, что здесь Тору, — ответила Тика.

— Эй, а как же я? — надулась Айно.

— С тобой… тоже весело, Айно-сан, — призналась Тика, покраснев.

Несмотря на свой отточенный школьный образ, Тике было трудно открыто выражать свои чувства, что делало ее честность еще более очаровательной.

— Мне так весело гулять с тобой и Тикой-сан, Тору-кун, — сказала Айно с хихиканьем. — У меня тоже было не так много друзей.

Тору мог это понять — у него тоже было мало друзей. Знание того, что общение с Айно делает ее жизнь хоть немного приятнее, согревало его сердце.

— Эй, Тору-кун, Тика-сан, не пора ли нам пообедать? — предложила Айно.

— О, я знаю отличное место, где готовят анкакэ-спагетти! — подхватила Тика.

— Ты ешь анкакэ-спагетти, Тика-сан? Это как-то неожиданно, — поддразнила Айно.

— А что, это плохо? Это же фирменное блюдо Нагои!

— Я на самом деле тоже его обожаю, — призналась Айно.

— Уф, не издевайся надо мной! — фыркнула Тика, игриво потерев кулаком висок Айно. Айно преувеличенно вскрикнула «Ай!», но ее лицо сияло улыбкой — игривая потасовка между подругами.

Они настолько сблизились, что Тору почти почувствовал себя лишним. Айно наклонилась и прошептала:

— Я обязана сближением с Тикой-сан тебе, Тору-кун.

Тика тоже хихикнула. — Ладно, давайте оторвемся по полной!

С бодрым «Хия!» Тика вскинула кулак в воздух, и Айно эхом ответила восторженным «Да!».

Тика, некогда хрупкая и скованная ожиданиями приличия семьи Коноэ, всегда носила маску в школе. Теперь, неожиданно оставшись у них и воссоединившись с Тору, она позволяла своему истинному «я» сиять.

Тика улыбнулась. — В конце концов, я собираюсь вернуть Тору… но сейчас я просто счастлива быть с вами обоими.

— Я рад, что тебе весело, Тика, — сказал Тору.

В прошлом он причинил ей боль, какими бы ни были причины. Видеть, как она сейчас наслаждается жизнью, даже если это мимолетно, немного облегчало его чувство вины.

Именно в этот момент телефон Тики зазвонил мелодией из аниме. Она смущенно взглянула на Тору.

— Э-это не в моем вкусе или что-то в этом роде!..

— «Iris Airia» — отличное аниме, да? — сказал Тору, назвав популярное юри-аниме.

Глаза Тики загорелись. — Ты тоже смотрел?..

Она поспешно ответила на звонок, но ее выражение лица помрачнело. — Да, я понимаю. Но!..

Тору не мог слышать разговор, но, скорее всего, это был кто-то, связанный с семьей Коноэ. И точно, Тика повернулась к ним с напряженным видом.

— Мне звонили из дома.

Айно нахмурилась, обеспокоенная. — Все в порядке?

Тика заставила себя улыбнуться. — Все хорошо, не волнуйтесь. Я скоро вернусь. Мне просто нужно ненадолго заехать в поместье.

— Как жаль… — сказала Айно.

— Мы живем вместе, так что можем погулять в любое время, — успокоила ее Тика. — Но… вы двое лучше не увлекайтесь только потому, что остались одни!

— Предоставь это мне! — сказала Айно, гордо выпятив грудь.

Тика, не убежденная, пробормотала: — Позволить вам двоим пойти на свидание одним… а что, если вы вырветесь вперед?

С неохотным «До скорого» она направилась к станции метро.