Тут должна была быть реклама...
Рождество в третьем классе средней школы бывает лишь раз. Это, конечно, очевидно.
Однако для Рэндзё Тору 24 декабря обещало быть таким же, как и в прошлом году — совершенно обыденным.
Близких друзей нет. Семьи, по сути, тоже.
И, естественно, никакой девушки. Всего несколько лет назад он проводил Рождество со своей подругой детства и бывшей невестой, но теперь…
(Вздох…)
Класс во время обеденного перерыва гудел от праздничного настроения. В средней школе Кобункан, совмещённой со старшей, большинство учеников переходили в старшую школу Кобункан без вступительных экзаменов.
Без нависающих тестов и в смешанной среде у многих учеников были парни или девушки.
Те, у кого их не было, были заняты планированием вечеринок с друзьями.
У Тору таких планов не было.
Он лежал на парте, мечтая о том, как пойдёт домой смотреть старые классические фильмы, когда по его спине прилетел резкий шлепок.
Подняв голову и обернувшись, он увидел тихо хихикающую девушку.
Её волосы были выкрашены в ярко-каштановый цвет, но юные черты лица создавали впечатление, что она пытается казаться взрослее, чем есть на самом деле.
Юбка была короткой, и в её образе проскальзывали нотки гяру, но она, бесспорно, была милой.
— Сакураи-сан…
— Рэндзё-кун, почему такое кислое лицо, да ещё и в Рождество? Что случилось?
— Именно потому, что сегодня Рождество, — ответил Тору, пожав плечами.
— О? — Асука приподняла бровь.
Эта девушка, Асука Сакураи, была его одноклассницей. Трудолюбивая, серьёзная, красивая, да ещё и дружелюбная.
Она была популярной, занимала высокое положение в школьной иерархии и почему-то часто обращала внимание на Тору.
Причина была ясна: Асука интересовалась его подругой детства, Тикой Коноэ.
Будь то учёба, спорт или выборы в студенческий совет, Асука всегда плелась позади Тики, глотая пыль.
Сгорая от соперничества, Асука заявила о своём намерении победить Тику, но победа оставалась недостижимой.
И вот, под предлогом «победить Тику Коноэ», Асука часто пыталась выведать у Тору, друга детства Тики, секреты о своей сопернице.
(Хотя в последнее время кажется, будто она забыла о своей первоначальной цели…)
Их разговоры начались весной, когда они оказались в одном классе.
Со временем Тору обнаружил, что уже не столько думает о Тике, сколько слушает жалобы Асуки.
Он стал её доверенным лицом, подбадривая её, когда она чувствовала себя побеждённой совершенством Тики.
Удивительно, но Тору эта роль не мешала. Не только потому, что Асука была милой — хотя и была — но и из-за её прямолинейного, искреннего характера.
Её неустанные усилия вдохновляли, и наблюдать за её стараниями было, честно говоря, довольно забавно.
Слегка склонив голову, Асука спросила:
— Что это зна чит, выглядеть таким угрюмым, потому что Рождество?
— Это значит, что такой одинокий парень, как я, втайне проклинает все счастливые парочки, — полушутя сказал Тору.
Асука не рассмеялась.
— Ты не пользуешься популярностью у девушек, Рэндзё-кун?
— Пожалуйста, не сыпь соль на рану.
— Н-нет, я не это имела в виду! Я просто подумала… ты похож на парня, который должен быть популярен у девушек, так что это удивительно…
— Я? Да ни за что. Нет настолько эксцентричной девушки, чтобы заинтересоваться мной.
При этих словах выражение лица Асуки стало сложным. Она заёрзала, её щёки порозовели.
— Т-так… ты хочешь сказать, что тебе не с кем провести Рождество, верно?
— Э-э, да, в общем-то.
— Мне тоже.
Глаза Тору расширились от её неожиданных слов. Асука бросила на него полусердитый взгляд.
— Что? В этом есть кака я-то проблема?
— Нет, вовсе нет. Я просто думал, что у такой популярной девушки, как ты, Сакураи-сан, есть парень или что-то в этом роде…
— П-парень? У меня никогда его не было! — с внезапной горячностью заявила Асука.
Что с ней такое? Сегодня она вела себя немного странно.
— Забудь о парнях — разве у тебя нет вечеринки с друзьями или чего-то подобного?
— Ну, я, наверное, могла бы найти, если бы захотела… но у меня есть кое-что поважнее.
— Поважнее?
Лицо Асуки стало багровым, когда она сбросила бомбу.
— Рэндзё-кун… х-хочешь пойти со мной на свидание?
☆
После школы они встретились и в шесть часов направились в ресторан возле станции Такаяси.
Это было одно из тех шикарных заведений, куда ученики средней школы обычно не заходят.
Сидя друг напротив друга за маленьким столиком на двоих, Тору и Асука, всё ещё в школьной форме, смотрели друг на друга.
Выражение лица Асуки было напряжённым от нервов — вероятно, таким же, как и у Тору.
— Н-не пойми меня неправильно, ладно? Просто у моей старшей сестры оказались лишние ваучеры в ресторан, которые она не использовала!
— Ты это уже раза три сказала…
— Я-я не то чтобы хотела пойти с тобой на свидание или что-то в этом роде! Это всё для того, чтобы победить Коноэ Тику!
По словам Асуки, у Тики не было парня и никогда не было.
Строго говоря, Тору был её женихом много лет назад, но в школе об этом мало кто знал.
Логика Асуки заключалась в том, что если она сможет пойти на рождественское свидание раньше Тики, то одержит победу над своей соперницей.
— Я хотя бы в любви одолею Коноэ Тику!
— Думаю, ты тут не по адресу.
— Что? Какие-то проблемы?
— Не совсем. Просто… бросаться в отношения с кем-то, кто тебе даже не нравится, кажется пустой тратой времени. Особенно учитывая, какая ты милая, Сакураи-сан.
Тору сказал это небрежно, но щёки Асуки вспыхнули, и она выглядела смущённой. Она застенчиво взглянула на него.
— Ты считаешь меня милой?
— Конечно. Спроси любого парня в классе, и они скажут то же самое.
— Н-нет, я имею в виду… ты считаешь меня милой, Рэндзё-кун?
Тору кивнул. Асука, без сомнения, была одной из самых милых девушек, которых он знал.
— Даже милее, чем Коноэ Тика?
— Для меня — да. Я думаю, ты милее, чем Коноэ-сан.
Тору ответил без колебаний. Объективно, кто-то мог бы сказать, что красота Тики была выше.
Но для Тору Тика теперь была лишь далёкой подругой детства, которая его презирала.
Асука же, с другой стороны, была подругой, чей характер — серьёзный, но неуклюжий, трудолюбивый, но склонный топтаться на месте — делал её в его глазах оча ровательной.
Лицо Асуки стало свекольно-красным, и она расплылась в восхищённой улыбке.
— Правда? Я так рада… Слушай, я не просто играю в любовь с кем-то, кто мне безразличен.
— О? Это облегчение.
— Потому что… у меня есть тот, кто мне нравится.
Это было новостью для Тору. У Асуки кто-то был?
(Кто бы это мог быть…?)
Кто бы это ни был, идти на свидание с Тору казалось пустой тратой её времени.
— Тогда почему бы не пригласить того парня сегодня?
— …Я пригласила.
Асука надула щёки, выглядя обиженной. Неужели её отвергли? Тору задумался.
Официант принёс к их столу два винных бокала. Естественно, будучи несовершеннолетними, они были наполнены игристым белым виноградным соком, а не шампанским.
— Ч-что ж, давай выпьем! — быстро сказала Асука.
Они подняли бокалы и замерли.
— Что говорят во время такого тоста? Есть идеи, Рэндзё-кун?
— Понятия не имею. Может, «За твои глаза» или что-то в этом роде?
— Это из трагического любовного фильма. Может, плохая примета, — поддразнила Асука, удивив Тору своим знанием «Касабланки».
Она откинула свои короткие волосы назад, выглядя немного смущённой.
— Ты ведь любишь старые фильмы и детективы, да, Рэндзё-кун? Я их изучила.
— Изучила? Это же не то, что нужно учить.
— Я люблю учиться. Ты ведь это знаешь, правда?
— Ну, да. Но учиться для школы или чтобы победить Коноэ-сан — это имеет смысл, это для твоего же блага. А изучать мои хобби… какой в этом смысл?
Единственная причина, которую мог придумать Тору, — это если Асука хотела завоевать его расположение.
Она хихикнула, её выражение лица было более зрелым, чем у любой девушки её возраста, которую он когда-либо видел.
— Я думаю, тост должен быть проще.
— Например?
— Например… «Я люблю тебя».
С пылающим лицом Асука наклонила бокал и залпом выпила сок, явно нервничая.
Разум Тору пытался обработать её слова.
Прежде чем он успел, Асука заговорила снова.
— Я же тебе говорила, да? Я пригласила на это свидание того, кто мне нравится.
— П-погоди, это звучит так, будто я тебе нравлюсь или что-то в этом роде.
— Именно. Ты мне нравишься, Рэндзё-кун.
Слова Асуки были ясными и прямыми. Затем она нервно хихикнула.
— Вот, я сказала это.
— П-почему я?
— Потому что ты всегда на моей стороне. Даже когда я говорила, что хочу победить Коноэ Тику, ты никогда не говорил мне, что это невозможно — ты меня подбадривал. Ты меня слушал. Это делало меня такой счастливой.
Это было правдой — они провели вместе более полугода. Для Тору Асука была дорогим другом, но для неё он, очевидно, был чем-то большим.
Он этого не осознавал.
И всё же, это осознание наполнило его чистой радостью. После того, как семья Коноэ и Тика его бросили, он думал, что никому не нужен.
Но эта трудолюбивая девушка говорила, что он ей нравится.
— Если… если ты не против, Рэндзё-кун, ты бы… ты бы стал со мной встречаться? Это нет?
Тору глубоко вздохнул и улыбнулся.
— Если ты не против такого, как я, я был бы счастлив.
Асука замерла, затем из её глаз хлынули слёзы.
Тору запаниковал. Он сказал что-то не так?
Она покачала головой.
— Н-нет, дело не в этом… Я просто так счастлива… Я думала, ты можешь меня отвергнуть. В смысле, я ведь так и не смогла победить Коноэ Тику…
— Ну, по крайней мере, ты мне нравишься гораздо больше, чем Коноэ-сан. Всегда нравилась.