Первоклассный мастер в любую эпоху должен хорошо разбираться в материаловедении.

Углеродные нанотрубки, новейшие синтетические волокна, жаропрочные материалы — всё это приносило инновации не только в промышленность, но и в мир ручного ремесла.

В старину кузнецы строили свои мастерские рядом с шахтами или месторождениями железистого песка в поисках качественного железа, а плотники досконально разбирались в свойствах стройматериалов и подбирали их в зависимости от типа постройки.

Разбираясь в материалах и используя лучшие из них, мастер выводит качество своих изделий на новый уровень.

Хоть я и самый ловкий человек в мире, в материаловедении я, вынужден признать, немногим лучше дилетанта.

Считая себя единственным и лучшим в мире мастером посохов, я должен досконально изучить не только методы обработки материалов, таких как магические камни и гремлины, но и их свойства.

Я не теряю бдительности. Даже создав Кианос и Алейстер, я понимаю, что мой путь к совершенству ещё не окончен.

Когда я зарабатывал на аниме-атрибутике через интернет-аукционы, бывало, что на рынке появлялись дешёвые копии моих работ (похоже, кто-то умело использовал 3D-принтер) и отбирали у меня долю рынка.

На данный момент мастера магических посохов лучше меня не существует.

Но если я буду почивать на лаврах, то новички скопируют мои технологии, обгонят меня, и обо мне начнут говорить с усмешкой: «Когда-то он был крут, а теперь сдулся, лол».

Мою ловкость рук так просто не скопируешь, но если случится какой-нибудь технологический прорыв и сейчас пылящееся на свалках высокоточное оборудование вернётся в строй, всё может кардинально измениться.

Ни в коем случае нельзя расслабляться.

Прошёл год после моего похищения. Я закончил строительство отражательной печи на заднем склоне горы и начал эксперименты по плавлению гремлинов. Гремлины — это важный и легкодоступный универсальный материал, служащий ядром магических посохов. Если и углублять свои знания, то начинать нужно именно с них.

Я разжёг огонь в печи и, нагнетая ногой воздух с помощью мехов, перечитал свои записи, чтобы освежить в памяти детали сегодняшнего эксперимента.

Хорошо известно, что чем больше гремлин или магический камень, тем выше его эффект усиления магии. Однако даже самые крупные природные гремлины достигают в диаметре всего 28 миллиметров. Если нужен кусок побольше, его придётся создавать искусственно.

Даже если обточить и состыковать несколько гремлинов или склеить их, они не будут считаться единым целым. Поэтому я пришёл к простому выводу: что, если расплавить большое количество гремлинов при высокой температуре, а затем дать им остыть и затвердеть, чтобы получить один огромный кусок?

Гремлины — это молочно-белые кристаллы, похожие на кварц, так что, казалось бы, их можно расплавить так же, как и кварц.

Однако такая идея придëт в голову любому. Ведьма Пламени уже давно это попробовала. Оказывается, Синяя Ведьма тоже участвовала в том эксперименте по синтезу плавленых гремлинов, который провели вскоре после нашествия, и рассказала мне о результатах.

Эксперимент Ведьмы Пламени провалился. Слабая магия огня начального уровня вообще не могла их расплавить, а самая мощная не плавила, а превращала в пыль, испускавшую фиолетовые молнии.

Из этого результата сделали вывод, что гремлины, растущие за счёт поглощения электричества, накапливают его внутри. Начались эксперименты по извлечению и использованию этой энергии, но они были остановлены после того, как экспериментальный комплекс и все данные в районе Минато сгорели, а исследователи разбежались.

Результат довольно интересный, но провал есть провал.

Однако, как говорится, неудача — мать успеха.

Эксперименты с гремлинами были заморожены на неопределённый срок из-за разрушения Минато, но именно это разрушение и открыло новые факты.

Район Минато был уничтожен во время появления гигантского монстра.

Огонь от разрушенных им зданий некому было тушить, и он распространился, превратив весь район в пепел.

И вот на этом пепелище начали находить один за другим плавленых и застывших гремлинов.

Гремлины, которые при сильном нагреве должны были испускать фиолетовые молнии и рассыпаться в прах, на руинах Минато почему-то были найдены в расплавленном и застывшем состоянии.

Причину этого я нашёл в разнице между магическим и природным огнём.

Например, лёд, созданный магией Великого Ледника Синей Ведьмы, не тает от обычного огня. Чтобы его растопить, нужен магический огонь.

Даже сейчас, спустя полтора года после смерти монстра, работы по разморозке всей территории города Хамура, скованной льдом Великого Ледника, завершены лишь на 50%, и лёд отвергает любые попытки растопить его чем-либо, кроме магического огня.

Это значит, что в магии магический и природный огонь — это разные вещи, и ведут они себя по-разному.

Эксперимент по плавлению гремлинов, проведённый Ведьмой Пламени, разумеется, проводился с использованием магического огоня.

Но большой пожар в Минато был природным.

Сильный жар от природного пожара расплавил гремлинов, а после того, как огонь сам собой потух, они остыли и затвердели. Эта гипотеза казалась мне достойной проверки.

Сначала я попытался расплавить гремлина в костре.

Как и ожидалось, ничего не вышло.

Температура костра достигает максимум 800°C. Свинец он расплавит, но медь — нет, и стекло тоже. Гремлина — тем более.

Если бы гремлины плавились от обычного костра, технология их синтеза уже давно была бы распространена.

В этом постапокалиптическом мире, где давно нет электричества, а газ и бензин были израсходованы выжившими, получить огонь сильнее костра — задача не из лёгких.

Но этот эксперимент стоил затраченных усилий. Тем более, что шансы на успех были высоки.

Судя по данным, которые я нашёл, забравшись в пожарную часть, температура при крупном пожаре может достигать 1200°C.

Если предположить, что гремлины плавятся при 1200°C, то такой температуры можно достичь в многокамерной гончарной печи. Построить такую печь сложно, но вполне реально.

Однако раз уж на то пошло, мне хотелось иметь возможность плавить и железо. Я использовал все подходящие железные листы, чтобы укрепить стену мастерской, разрушенную драконом, так что печь для плавки железа пригодилась бы для изготовления новых изделий.

Поэтому я решил построить отражательную печь, способную выдавать 1600°C, достаточных для плавки железа. Отражательная печь — это сложная конструкция, одна из самых высокотемпературных среди тех, что не используют электричество или газ.

Для её строительства требовалось много кирпичей, так что я попросил Синюю Ведьму привезти мне их из строительных и садовых магазинов в Оме.

Синяя Ведьма вообще мне сильно помогла, не только с доставкой кирпичей, но и, например, накрыв всю территорию Окутамы заклинанием «Туман заблудших».

Это заклинание создаёт на большой площади туман, в котором все, кроме заклинателя, теряют ориентацию. Но благодаря своему мастерскому контролю маны, она смогла исключить меня из числа тех, на кого действует заклинание.

Более того, она позаботилась даже о том, чтобы туман не накрывал мои поля, и они получали солнечный свет. Это была просто неоценимая помощь. Если бы я сам использовал эту магию, у меня бы не получилось так тонко её настроить.

В благодарность я подарил ей редкую карту, которая однажды ушла на аукционе за 16 000 иен, но она, кажется, не особо обрадовалась.

В общем, с помощью Синей Ведьмы, используя старые чертежи отражательной печи, которые я достал из Национальной парламентской библиотеки через профессора Охинату, и фанбук одной айдол-группы в качестве справочного материала, я постепенно строил печь на заднем склоне горы. Но в процессе возникла проблема.

Оказалось, что гремлины, расплавленные и застывшие заново, теряют свою функцию магического катализатора.

Это выяснилось, когда профессор Охината, услышав о моём эксперименте от Синей Ведьмы (которая становится невероятно болтливой, когда дело касается жителей Оме), прислала мне образец такого переплавленного гремлина из Минато.

Теперь понятно, почему эксперименты по плавлению гремлинов были заморожены. Дело было не только в утере данных, но и в том, что результат оказался, мягко говоря, «не очень».

Даже если расплавить мелких гремлинов и создать из них одного гигантского, он будет всего лишь куском молочно-белого кристалла. Он никак не реагирует на магические слова, произнесённые рядом, — просто камень.

Я было расстроился, что эксперимент провалился ещё до его начала, но быстро пришёл в себя, поставив новую цель.

Эксперимент по окрашиванию плавленых гремлинов.

Обычно гремлины — это кристаллы, растущие за счёт поглощения электричества, но они есть и у монстров. И гремлины монстров, в отличие от молочно-белых, имеют цвет. Гремлин из кролика-монстра, которого я когда-то добыл, был красным.

По характеристикам он ничем не отличался от обычного, но сам факт того, что он был цветным, придавал ему какой-то особый шарм, и это было круто.

Переплавка гремлинов могла помочь раскрыть секрет этих цветных кристаллов.

Можно ли их окрасить, добавляя соединения металлов, например стекло? Или нужны неметаллические соединения? Какой цвет получится, если смешать красный и молочно-белый гремлин? Эксперименты в отражательной печи открывали массу возможностей.

Особой практической пользы от знаний по окрашиванию гремлинов нет, но это только на данный момент.

Исследование, которое сегодня кажется бесполезным, когда-нибудь может оказаться жизненно важным. А может, и не окажется. В этом и заключается суть фундаментальных исследований и материаловедения, которое должен осваивать мастер.

К тому же, мастер, обладающий кучей бесполезных, но интересных знаний, выглядит как настоящий «профи», и это круто.

В отличие от профессора Охинаты, которая работает на бюджет, связанный с Волшебником Будущего, а следовательно, и с Токийским собранием ведьм, и может заниматься только «быстро окупаемыми» исследованиями, я — свободен. Я могу исследовать то, что хочу, и столько, сколько хочу.

В одиночестве много минусов и неудобств, но в такие моменты я рад, что люблю быть один.

Я перечитал все свои записи о ходе исследований и соображениях, но температура в печи всё ещё была далека от нужной. Придётся ещё часа два качать мехами, нагнетая воздух.

Я вытирал пот и усердно качал мехами. Это оказалось тяжелее, чем я думал. Спину сорвать можно.

Спустя два часа, измотанный этой монотонной работой, я наконец увидел, что гремлины в тигле внутри печи расплавились и превратились в вязкую массу, и начал медленно снижать температуру.

Гремлины похожи на кристаллы, так что, скорее всего, при резком охлаждении они потрескаются. Нужно медленно, постепенно убавлять жар, а после того, как огонь погаснет, заделать вентиляционные отверстия глиной и оставить печь на сутки, чтобы она остыла естественным образом.

Через три часа, постепенно ослабляя огонь, я полностью его погасил. Шесть часов работы у огня закончились. Я был вымотан до предела и поплёлся домой мыться. Жар, пот, сажа — я весь прокопчён, в горле першит, просто ужас.

Да и подбрасывать уголь в печь, чтобы поддерживать жар, тоже было той ещё работёнкой.

Но зато я хорошо пропотел. Если регулярно этим заниматься, можно и мышцы подкачать.

Отражательная печь, спроектированная и построенная мной по всем правилам, работала без сбоев и принесла мне массу экспериментальных данных.

Если вкратце, то окрашивание гремлинов, похоже, связано с компонентами крови монстров. У трёхногого ворона, которого Синяя Ведьма подстрелила в Окутаме, у основания клюва был светло-зелёный гремлин. Когда я выпарил кровь этого ворона и добавил полученный сухой остаток в расплавленный гремлин, он окрасился в светло-зелёный цвет.

Тот же эксперимент с кровью обычного ворона цвета не дал, так что, несомненно, на цвет гремлинов влияют какие-то специфические компоненты крови монстров (использование порошка из костей или кожи также не дало эффекта).

Попутно я также выяснил, что если покрыть обычный гремлин переплавленным, то расход маны на заклинания удваивается — сплошной минус.

Совершенно бесполезно, но, возможно, если сделать тюрьму из переплавленных гремлинов, это сможет мешать заключённым использовать магию. Может быть. Наверное.

Расход маны просто удваивается, так что, если потратить вдвое больше, магия сработает как обычно, поэтому в качестве средства блокировки магии это не очень надёжно.

Ну, может, и такие данные когда-нибудь пригодятся. Наверное.

Да и если подумать, принцип окрашивания гремлинов хоть и бесполезен для моего основного ремесла — создания магических посохов, — но может пригодиться в побочном — изготовлении аксессуаров, так что всё не так уж и плохо.

Итак.

Пока я строил отражательную печь и развлекался своими хобби-исследованиями, совершенно бесполезными для восстановления разрушенного японского общества, в городах под руководством Токийского собрания ведьм, совместными и не очень усилиями, шло восстановление.

Самой ошеломляющей новостью из тех, что я узнавал из писем профессора Охинаты, было возобновление движения поездов.

Правда, это был не современный стальной состав, а грузовой поезд из сцепленных маломощных вагонов на древесном угле, курсирующий на ограниченном участке старой линии метро Маруноути длиной около 25 километров. Но даже это возрождение общественного транспорта зажгло в сердцах горожан огромный луч надежды. Профессор Охината тоже присутствовала на церемонии открытия и рассказывала, что половина людей плакала, а другая половина радовалась.

И это действительно потрясающе. Теоретически это возможно, я понимаю, но сделать это в такой короткий срок, при нехватке материалов и рабочей силы, — это просто невероятно.

Возрождение грузового поезда всего за два с половиной года после нашествия гремлинов — это триумф Японии как технологической державы. Это вселяло уверенность, что, как Токио восстал из пепла после Второй мировой войны, так и сейчас он возродится, словно феникс.

Следующей по значимости новостью было, конечно же, продолжающееся распространение магии Плодородия.

За последний год обходное заклинание Плодородия распространилось с невероятной скоростью.

Умение его использовать стало вопросом жизни и смерти, поэтому процент освоивших его среди жителей Токио старше 12 лет превысил 95%. Детей младше 11 лет решили в основном не обучать, опасаясь, что они могут из шалости неправильно применить магию к урожаю, или что, потеряв сознание от истощения маны, они могут удариться головой или упасть (для поступающих в Магический университет делалось исключение).

В этом году производство продовольствия достигло 97% от необходимого объёма, а в следующем, с расширением посевных площадей, прогнозируется достижение самообеспеченности на 102%.

Это поразительное улучшение, учитывая, что ещё в прошлом году все кричали: «Это невозможно, нас ждёт голодный ад».

Но если вдуматься, даже с читерской магией, позволяющей мгновенно увеличить урожай более чем в два раза, уровень самообеспеченности едва достигает 100% — это пугает. Без магии, по простым подсчётам, он был бы 50%. Неудивительно, что это была бы адская картина.

Даже я, наслаждающийся жизнью одинокого аристократа в деревне, был невероятно рад удвоенному урожаю с полей, так что люди в городах, экономившие на еде, должно быть, плакали от радости до полного обезвоживания.

Как технарь, я прекрасно понимаю, что за этой блестящей картиной восстановления скрываются нечеловеческие усилия и невыполнимые задачи.

Я произвожу и поставляю универсальные серийные магические посохи для Токийского Магического университета, который начал экспериментальное обучение по годичной программе, а взамен получаю в приоритетном порядке сахар, соевый соус, мисо, морепродукты, одежду и другие труднодоступные товары и предметы роскоши.

Но профессору Охинате приходится гораздо тяжелее: она не только преподаёт, но и ежедневно занимается исследованиями и поиском кадров для создания новых факультетов, стремясь сделать Токийский Магический университет центром магических исследований. Магические посохи, по-видимому, служат отличной приманкой для привлечения специалистов.

Хотя происхождение магических посохов неизвестно, среди членов собрания ведьм и осведомлённых лиц, занимающихся управлением, самой популярной является теория о том, что мастер магических посохов скрывается в Оме.

Синяя Ведьма, обладающая синим посохом Кианос — сверхтехнологией с мощностью, сравнимой с ядерной бомбой, — сделала Оме своей цитаделью и создала там мощную систему обороны. Профессор Охината, владелец додекаэдрического фрактального магического посоха Алейстер — изделия нечеловеческой работы, — тоже родом из Оме и имеет тесные связи с Синей Ведьмой.

Также ходят слухи, что Ведьма-дракон похитила жителя Оме, и Синяя Ведьма оторвала ей за это ногу.

Только дурак не заподозрит, что дело в Оме.

На самом же деле, тот самый мастер магических посохов — это я, наслаждающийся вольной жизнью в соседнем с Оме городке — в Окутаме. Кто бы мог подумать.

Благодаря тому, что Синяя Ведьма и профессор Охината хранят мой секрет и оберегают мою безопасность (а также тому, что Синяя Ведьма под угрозами заставляет молчать и Ведьму-дракона), я могу жить в этом разрушенном мире в одиночестве, как и хотел. Но в последнее время в деле с посохами наметился застой, и это меня не устраивает.

Последний год я в основном занимался детализацией посохов, а в улучшении характеристик и разработке новых функций совершенно не продвинулся. Я провожу всякие бесполезные эксперименты, но хороших идей по развитию посохов в голову не приходит. Своего рода творческий кризис.

В таких случаях лучше всего послушать отзывы покупателей.

Я написал письмо профессору Охинате, заядлому пользователю магических посохов, и спросил, нет ли у неё пожеланий вроде «хорошо бы иметь вот такой посох». Ответ пришёл молниеносно. Это было длинное письмо с очень подробным запросом на «магический посох с защитой от обратного потока маны».

Запрос оказался более конкретным, чем я ожидал, и это меня заинтриговало.

Похоже, на передовой магических исследований и их применения мои посохи всё ещё кажутся недостаточными.

Что ж, отлично. Вот то, что мне было нужно. Настоящий мастер должен отвечать на хотелки своих клиентов.

Решено! Следующий посох, который я сделаю, будет с защитой от обратного потока маны!

* * *

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать меня:

Тинькофф: https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти: https://boosty.to/godnessteam/donate