В последнее время я увлекся идеей слияния геометрической и художественной красоты.

На характеристики посоха это не влияет, но мне захотелось уделить внимание не только функционалу, но и внешнему виду. Хотя брутальные, грубые посохи я тоже люблю, знаете ли.

Через профессора Охинату я заказал книги по математике и искусству. Дни напролет я проводил, уютно устроившись под угольным котацу[1], зачитывался ими и зарисовывал идеи, которые приходили мне в голову под впечатлением от прочитанного.

[1]: Котацу — традиционный японский предмет мебели: низкий деревянный каркас стола, накрытый матрацем или тяжелым одеялом, под который подставляется источник тепла

Зимой полевые работы приостанавливаются. Благодаря котацу и дровяной печи в комнате тепло даже без электричества.

На ужин я до отвала наедаюсь свежим рисом, сваренным в котелке. А утром беру остатки вчерашнего риса, добавляю родниковую воду, стружку сушеной рыбы, грибы, нарезанный дайкон, щепотку соли и варю густую, наваристую кашу.

Всё невероятно вкусно. Свежий рис нового урожая по текстуре, аромату и тому, как он разваривается, конечно, на голову выше прошлогоднего или позапрошлогоднего.

К этой весне как раз закончится ферментация моего домашнего мисо и соевого соуса. Тогда я смогу готовить, щедро используя эти приправы — душу японской кухни, — не беспокоясь о запасах. Жду не дождусь.

И вот, ведя такую беззаботную жизнь в своей горной мастерской, однажды утром я проснулся и обнаружил, что у меня на голове вырос гриб.

С момента катастрофы с гремлинами прошло уже почти четыре года. Я привык ко всяким безумствам, но тут всё-таки струхнул.

Неужели я переел грибов, и они полезли у меня из головы?!

Дрожа от страха, я осмотрел его: вид был незнакомый. Это явно не те съедобные грибы, которые я обычно собираю в горах.

Шляпка в ядовитых фиолетово-красных пятнах. Складки на ножке напоминают человеческое лицо.

Жуть какая.

Выглядело это вредно для здоровья, так что я тут же оторвал его от головы и тщательно промыл место шампунем, чтобы смыть корни.

Стоило выдернуть гриб и принять душ, как тело словно стало легче. Хм, может, это какой-то паразит?

Не знаю, редкий ли это земной вид или особый тип монстра, но в память о том, что он вырос из моего тела, я законсервировал вырванный гриб в банке как образец.

Глядя на плавающий в спирте гриб, я думал, что это довольно жутко, но забавно. По сути, это как выпавший молочный зуб. Наверное. Я не знаю.

Через два дня после появления гриба я взял банку с образцом, настольную игру и отправился в гости к Синей Ведьме. Я спрашивал через Глаза-фамильяра, можно ли зайти, но ответа не получил. Похоже, меня заблокировали. Я сам так делал, так что это, наверное, месть.

Эх, ведет себя как ребенок. Ну что за человек.

Впрочем, эта настолка Синей Ведьме очень нравилась, так что, если я приду с игрой, она не откажется сыграть.

Заодно хотел расспросить про гриб. У меня сложился стереотип, что ведьмы разбираются в таких вещах. Или это предрассудки?

Добравшись до дома Синей Ведьмы, я удивился, увидев её валяющейся прямо у входа.

— Э?

Что она делает? Спит в прихожей? Она что, загнанный сарариман[2] из какой-нибудь потогонной конторы, работающий на износ? 

[2]: Сарариман (от англ. salaryman) — японский термин, обозначающий наемного работника, занимающегося нефизическим трудом (служащего офиса).

Слишком уж эксцентричное поведение.

Я начал снимать обувь, стараясь не наступить на неё, и тут заметил, что в руке она сжимает письмо.

— Ты чего творишь? Что это за письмо?

Что происходит? Серьезно, что с ней?

И вообще, у Синей Ведьмы на голове не гриб ли тоже растет? Что? Это сейчас модно?

Сгорая от любопытства и недоумения, я поднял письмо.

Отправитель: «Волшебник Будущего».

О. Рабочая переписка Токийского шабаша или что-то в этом роде?

Содержимое интриговало, но пялиться в чужие письма нехорошо.

Я уже собирался вложить письмо обратно в руку Синей Ведьмы, как вдруг понял, что оно не совсем чужое.

Глаз зацепился за строчку в адресате: «Тому, кто будет стоять в прихожей дома Синей Ведьмы 8 февраля 2028 года в 09:33».

Я уставился на надпись, чуть не просверлив в ней дыру, а затем перевел взгляд на напольные часы в прихожей.

Стрелки показывали 09:33.

— Э-э...

Что это? Страшно же...

Я слышал, что Волшебник Будущего видит грядущее, но неужели настолько точно?

Жутко, никакой приватности.

Хотя имя он не назвал, значит, видит не всё насквозь?

Я невольно огляделся. Неужели Волшебник Будущего наблюдает за мной прямо сейчас? Даже если и так, поделать я ничего не могу, но ощущение неприятное.

Посмотрев на адресата еще немного, я обратился к валяющейся у моих ног Синей Ведьме:

— Эй, это ведь мне, да? Могу прочесть?

Ответа не последовало.

Было слишком тихо, я забеспокоился и поднес руку к её рту — дыхание было, хоть и слабое.

Фух, жива. Слава богу.

Но спит она как убитая. Я никогда раньше не видел её спящей, так что не знал, что она такая соня.

Оставлять её лежать на холодном полу в прихожей было как-то неправильно, поэтому я перетащил её на пушистый коврик в коридоре.

Сняв свое зимнее пальто, я укрыл им её, затем вскрыл конверт и начал читать.

[Волшебник Будущего]: «Рад знакомству. Я тот, кого называют Волшебником Будущего, член Токийского шабаша.

Я пишу это письмо, видя будущее, в котором ты читаешь его прямо сейчас.

Времени мало. Начну с главного.

Я хочу, чтобы ты немедленно отправился к Ведьме Цветов и получил лекарство от этой ужасной эпидемии.

Хотелось бы, чтобы ты читал остальное уже в пути к Ведьме Цветов, но, к сожалению, без объяснения причин ты вряд ли согласишься на столь внезапную просьбу.

Начнем с того, что происходит. Возможно, ты уже что-то знаешь, но я хочу объяснить всё по порядку, чтобы не было ошибок.

Сейчас в Токио и его окрестностях свирепствует странная болезнь, при которой из головы растут грибы.

Эти грибы паразитируют на носителе, высасывая физические силы и магическую энергию. У болезни три стадии.

Первая — инкубационный период. Зараженный ничего не чувствует и кажется абсолютно здоровым. Но даже в этом состоянии он очень заразен и распространяет инфекцию вокруг.

Вторая — продромальная стадия. Начинается отток сил и магии, наваливается усталость.

Третья — стадия проявления. Из-за поглощенных питательных веществ на голове вырастает гриб.

На этой стадии симптомы развиваются по двум сценариям в зависимости от условий:

Легкая форма и молниеносная (тяжелая) форма.

Легкая форма действительно протекает легко: даже если из головы растет гриб, всё ограничивается симптомами, похожими на легкую простуду.

Стоит срезать гриб, и больной выздоравливает. Болезнь проходит полностью.

Насколько я видел твой силуэт, на твоей голове гриба нет.

Значит, ты либо не заражен, либо у тебя была легкая форма, ты удалил гриб и уже исцелился. Можешь быть спокоен.

Проблема в тяжелой форме.

Тот, кто после заражения хоть раз терял сознание от магического истощения (нехватки маны), неизбежно переходит от легкой формы к тяжелой.

На стадии проявления тяжелой формы происходит бурное высасывание магии и жизненных сил.

Использование магии становится невозможным. Удаление гриба лишь ухудшает состояние, к тому же гриб мгновенно регенерирует.

Вслед за резким истощением магии и сил наступает помутнение сознания, потеря чувств, а затем кома. В таком состоянии даже капельницы бесполезны. Истощение продолжается, гриб высасывает всё до капли, и наступает смерть.

Таким образом, пациенты с тяжелой формой умирают за 2–5 дней. Летальность, к сожалению, 100%».

Дочитав до этого места, я оторвал взгляд от письма и посмотрел на Синюю Ведьму, которая не шевелилась.

Осторожно сняв маску, которую она носила всё время, я увидел её прекрасное лицо... землистого цвета.

Ха-а?!

Цвет лица ужасный! Это тяжелая форма! Смертность 100%!

Не время расслабленно читать письма в прихожей!

У Ведьмы Цветов есть лекарство?!

Дурак, бегом!

— Эй, жди меня! Я сейчас отвезу тебя к Ведьме Цветов!

Я потискал Синюю Ведьму за щеки, пытаясь растормошить, а затем помчался на задний двор и вытащил из сарая тележку.

Бережно подняв Синюю Ведьму на руки и используя всю свою силу, наработанную на полевых работах, я уложил её в тележку, предварительно постелив одеяло.

Крепко связав велосипед и тележку короткой веревкой, я сверился с картой Токио, прокладывая маршрут к районам Тайто и Аракава, где базируется Ведьма Цветов.

Наверное, это лучшее, что я могу сделать. Полный вперед. Я должен добраться до Ведьмы Цветов и дать лекарство, пока Синяя Ведьма не умерла.

Сунув карту в карман, я сел на седло.

И, начав крутить педали, продолжил читать письмо Волшебника Будущего.

Слышь, если в конце письма будет написано «Это пранк, вас снимает скрытая камера», я приеду и врежу тебе.

[Волшебник Будущего]: «Единственный способ вылечить тяжелую форму грибной болезни — это особое лекарство, которое есть у Ведьмы Цветов.

Но, к сожалению, она не отдаст его никому, кроме тебя. Только ты можешь получить его. Я хочу, чтобы ты вступил в переговоры с Ведьмой Цветов и любой ценой добыл лекарство.

Что касается условий сделки — для тебя в них не будет ничего болезненного или сложного.

Ведьма Цветов знает примерный ход будущих событий. Переговоры пройдут гладко.

Разговаривая с ней, ты можешь подумать, что она предвидит будущее, но это не совсем так.

Прошу не распространяться об этом, но когда-то я заключил сделку с Ведьмой Цветов.

В результате этой сделки я трачу половину своей магии на то, чтобы предсказывать её будущее. Вот почему она знает, что произойдет.

Я не до конца понял смысл того будущего, которое увидел, но Ведьма Цветов, выслушав меня, похоже, поняла. Ей нужен ты, а тебе нужна она. Если ты ищешь лекарство ради Синей Ведьмы.

К сожалению, это вся информация, которую я могу тебе предоставить.

Наверняка у тебя есть еще вопросы. У меня тоже есть гора вещей, которые я хотел бы тебе рассказать и о которых хотел бы спросить.

Но любая лишняя информация сейчас во вред.

Просто встреться с Ведьмой Цветов и будь собой.

Судя по всему, именно это притянет наилучшее будущее. Для всех.

Если тебе удастся получить лекарство, сначала дай его Синей Ведьме, а остаток доставь в администрацию района Бункё. Если я буду еще жив, я займусь остальным. Если же, к сожалению, я буду мертв, мои подчиненные и выжившие из шабаша как-нибудь справятся с ситуацией.

Удачи.

Волшебник Будущего».

Письмо было выдержано в серьезном тоне от начала до конца, и на розыгрыш это совсем не походило.

По пути в район Тайто, к базе Ведьмы Цветов, я воочию убедился в реальности пандемии, которая была далека от шутки.

Мои опасения «А вдруг кто-то заговорит со мной по дороге?» оказались, к сожалению, напрасными.

Люди, встречавшиеся мне на шоссе, почти все без исключения лежали на земле.

И это еще в лучшем случае. У половины из них из голов росли грибы. Некоторые грибы разрослись настолько, что стали больше человеческой головы, и их уродливые складки, похожие на лица, издавали тихий скрежет, словно кто-то царапал ногтями по школьной доске. То, что этот звук был громче голосов живых людей, взывающих о помощи, превращало всё вокруг в настоящий ад.

Разговоры с людьми — одна из тех вещей, которые я ненавижу больше всего.

Но когда к тебе обращается паразитический гриб с искаженной улыбкой (а я понимал, что эта тварь улыбается!) своим жутким, непостижимым визгом — это в сто раз хуже.

В центре города в нос ударил запах гари.

Жгли дома.

Люди, с ног до головы замотанные в уродливые костюмы из кусков винила (они так изображают химзащиту?), поджигали здания.

Некоторые группы в виниловых костюмах дрались или ругались с крепкими вооруженными ребятами. Я совсем не хотел подслушивать, но они орали друг на друга с багровыми лицами так, что не услышать было невозможно.

Судя по всему, виниловые — это самопровозглашенные «Отряды очищения», которые сжигают дома вместе с телами, пораженными грибами, чтобы остановить инфекцию. Может, ими движет добродетель или чувство долга, но, судя по письму Волшебника Будущего, смысла в их действиях нет. Скорее, это только вредит из-за риска пожаров.

Вооруженная группа — это Отряд охраны. Их основная работа — борьба с монстрами, но им пришлось отвлечься на «чистильщиков», и они были в ярости. Во время пандемии монстры никуда не делись, а тут еще эти идиоты добавляют работы. В некоторых местах охранники, не сдерживая гнева, пускали в ход магию и жестко прессовали «Отряды очищения», которые по факту были бандой поджигателей.

Токио разделился на две крайности: районы, где царила мертвая тишина, и районы, охваченные огнем и криками стычек. Нормальных мест не осталось нигде.

Я, едущий на велосипеде с тележкой и натянутым на глаза капюшоном, должен был выглядеть подозрительно, но вокруг было столько еще более подозрительных типов, что я на их фоне терялся.

«Отряды очищения» в своих лоскутных виниловых скафандрах, конечно, выделялись, но были и другие: кто-то обвешался пустыми банками из-под средства от плесени, как колокольчиками, и безумно хохотал; кто-то с мертвыми глазами тащил корзину больше собственного роста, собирая грибы с трупов; кто-то, брызгая слюной, толкал речи на иностранном языке; кто-то молился на кресты, сколоченные из мусора. Кого только не было.

Проезжать сквозь толпу таких явно поехавших личностей было страшно, но умирающая Синяя Ведьма за спиной словно подталкивала меня. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом и глядя под ноги, я крутил педали, стремясь вперед.

Честно говоря, я думал, что Синяя Ведьма — непобедимое, сильнейшее существо. Я даже представить не мог, что она может пораниться или заболеть.

Но, похоже, даже Синяя Ведьма может быть при смерти.

Синяя Ведьма — мой единственный друг.

Если она умрет, у меня больше никогда не будет друзей.

Я ни разу не считал, что быть одному — это плохо.

И впредь не буду так считать.

Но я знаю, что быть вдвоем — это весело.

Поэтому Синяя Ведьма для меня единственная и неповторимая... Стоп, погодите-ка.

А как же профессор Охината?

Точно. Эта девчонка-горностай наверняка тоже слегла с тяжелой формой! Она же профессор магической лингвистики, постоянно экспериментирует, не может быть, чтобы она ни разу не падала в обморок от истощения магии.

Черт. Профессор мне не друг, но я не хочу, чтобы она умерла. Как только напою Синюю Ведьму лекарством, надо срочно гнать в Магический университет. Сначала засейвим жизни Синей Ведьмы и профессора Охинаты.

А, и Волшебника Будущего заодно. Он дал совет. И профессора Ханду тоже? Ханда — мой неплохой соперн... то есть, фон, оттеняющий мое величие. Живи давай.

И на Ведьму Ада не хотелось бы смотреть, если она умрет где-нибудь в путешествии с грибом на голове. И Ведьма-дракон тоже... А, Ведьма-дракон перебьется.

Если подумать, у меня набралось немало знакомых.

Все чужие люди, но если они умрут, я расстроюсь. Я не горю желанием с ними встречаться, но хочу, чтобы они жили здоровыми где-то вне поля моего зрения.

Ради этого нужно лекарство Ведьмы Цветов. Если не получу лекарство ведьмы, не то что Охинату — даже Синюю Ведьму не спасу.

Спустя пять часов после выезда из Оме я, задыхаясь, добрался до района Тайто.

Ведьма Цветов контролирует территорию, охватывающую районы Тайто и Аракава. Границу её владений было легко узнать. По периметру были навалены брошенные машины, увитые плющом.

Вход — только через ворота, проделанные в этом завале. Ворота есть, а охраны нет.

Не знаю почему, но мне же лучше.

Я проехал через ворота во владения Ведьмы Цветов и задумался: что делать дальше.

Приехать-то я приехал, но где в этом районе сама ведьма, я не знаю.

Где-то она есть. Но где?

Нет ли тут какой-нибудь карты? Типа туристической схемы с пометкой «Дом Ведьмы»? Я не хочу ловить прохожих и спрашивать: «А где живет Ведьма Цветов?»

Пока я растерянно озирался в поисках указателей, земля внезапно разверзлась, и наружу вылез толстый корень дерева.

Я не то чтобы испугался, но отшатнулся так, что чуть не свалился с велосипеда. А корень сделал движение, похожее на манящий жест, и настойчиво указал вдаль по шоссе.

— Э-э, вы от Ведьмы Цветов-сан?

Я робко спросил, но корень ничего не ответил и ушел обратно под землю.

...Это ведь оно, да? То, о чем говорилось в письме Волшебника Будущего.

Ведьма Цветов примерно знает, что произойдет, поэтому всё пройдет гладко.

Я послушно двинулся в ту сторону, куда указал корень.

К центру владений, где восседает Ведьма Цветов.

Я не знаю, что будет дальше, но, как и было сказано в письме, буду действовать естественно.

Это должно решить проблему.

Наверняка.

* * *

Перевод: ZAK