Я — лучший в мире мастер магических посохов.

Впрочем, до недавнего времени я был ещё и единственным в мире мастером магических посохов.

Гремлины сложны в обработке. Даже искусному ювелиру не под силу выточить из них идеальный шар. Поэтому большинство пользователей магии плодородия просто подбирали гремлинов, от природы имеющих форму, близкую к сферической, и использовали их как есть.

Я изготавливаю по 1–2 универсальных посоха в день, но этого категорически не хватает, чтобы покрыть спрос. К тому же, с добавлением в производственный процесс механизма предотвращения обратного потока магии, времени на изготовление стало уходить чуть больше.

Однако новые технологии, разработанные профессором Хандой, возглавившим кафедру инженерии гремлинов в Токийском магическом университете, блестяще разрушили мою монополию.

Менее чем через полгода после вступления в должность профессор Ханда совместно со студентами своей лаборатории разработал три метода обработки гремлинов: шлифовка, литьё, механическая обработка. Это позволило обычным ремесленникам начать производство магических посохов.

Что касается шлифовки, то здесь успех базируется на двух конкретных достижениях.

Благодаря им ремесленники научились превращать гремлинов в идеальные сферы.

Во-первых, эффективное и точное производство абразива.

Твёрдость гремлина по шкале Мооса равна 11, его не берёт даже алмаз. Следовательно, для шлифовки гремлина нужен такой же гремлин. Раньше я дробил и перетирал камни вручную, чтобы получить порошок.

Лаборатория Ханды усовершенствовала этот процесс.

Используя потоки воды и осаждение веществ в жидкости, они наладили массовое производство однородного и высококачественного абразива.

Порошок с маркировкой лаборатории Ханды качественнее моего, и я с удовольствием им пользуюсь.

Исчезла необходимость каждый раз дробить и толочь камни, что невероятно облегчило мне жизнь. Всё-таки расходные материалы лучше покупать готовыми.

Второе достижение в области шлифовки — это метод грубой силы, который мне и в голову не приходил.

Гремлин трудно поддаётся резке: при недостаточной сноровке он тут же раскалывается.

Поэтому лаборатория Ханды придумала способ вообще без резки.

Логика проста.

Использовать огромное количество абразива, лить воду рекой и формировать сферу исключительно шлифовкой, не отсекая ни кусочка!..

Когда я впервые услышал об этом, то расхохотался — настолько это казалось топорным. Но, поразмыслив, я оценил рациональность идеи уже без улыбки.

Обрабатывать гремлины только трением — ужасно неэффективно. Это всё равно что пытаться сделать из корявого бревна гладкую доску, не используя ни пилы, ни стамески, а сразу начав тереть его наждачкой. Это верх неэффективности, поэтому я даже не рассматривал такой вариант.

Зато этот метод гарантирует, что материал не треснет, не расколется и не покроется сколами в процессе. Медленно, но верно.

Благодаря природной ловкости рук я с самого начала мог резать гремлинов без особых ухищрений, поэтому мне и в голову не приходило изобретать столь трудоёмкий и долгий способ.

Команде профессора Ханды удалось то, до чего я, будучи слишком рукастым, никогда бы не додумался.

Успех в литье стал развитием технологии плавления и повторного отверждения гремлинов.

Профессор Ханда, разбирающийся в гидродинамике, усовершенствовал придуманный мной механизм защиты от обратного потока. Взяв за основу клапан Теслы, он разработал форму, которая эффективно рассеивает и гасит возвратную магию.

Форма получилась геометрически сложной, вытачивать такую — сплошная мука, но профессор решил проблему с помощью литья.

Если сложно вырезать, нужно сразу отлить деталь в готовом виде.

Расплавленный до жидкого состояния гремлин заливают в форму, остужают — и вуаля: деталь, изначально соответствующая всем требованиям динамики обратного потока, готова без всякой резки. Гениально!..

Мне не нужны формы, я могу выточить всё что угодно вручную, поэтому и этот метод прошел мимо меня.

Хотя, если подумать, идея простая, любой мог бы догадаться. Типичное Колумбово яйцо[1].

[1]: Колумбово яйцо — крылатое выражение, обозначающее неожиданно простой выход из затруднительного положения.

Для плавления гремлина нужна температура около 1200°C. Эту проблему решили, передав чертежи и технологию Ведьме Пламени, у которой есть отражательная печь.

Ведьма Пламени мастерски управляется с огнём. В её районе даже зимой отличное отопление, работают общественные бани, а промышленность, завязанная на использовании огня, восстанавливается стахановскими темпами.

Судя по слухам, у неё есть несколько печей, не уступающих моей собственной. Всё-таки в городе есть человеческий ресурс. Что ни говори, а скорость работы команды не сравнится с работой одиночки.

Последнее достижение, механическая обработка, призвано поддержать чудовищно неэффективный процесс шлифовки.

Правда, речь не о восстановлении электрических станков. Это скорее механика в стиле каракури[2].

[2]: Каракури — это уникальное японское искусство, сочетающее в себе механику, инженерию и традиции.

На главных реках Токио — Аракаве, Сумиде и Таме — установлены водяные колёса, и их число растёт. В основном они используются для подъёма воды в надземные желоба, заменившие неработающий водопровод.

Лаборатория Ханды арендовала часть этих колёс и модернизировала их.

Энергия воды через систему шестерёнок, шкивов и грузов накапливается как потенциальная энергия, что позволяет выдавать стабильную мощность. Так они запустили простейшие шлифовальные станки, пригодные для практического использования.

Наличие станка делает процесс куда эффективнее ручной шлифовки, от которой можно сойти с ума. Запредельно неэффективный труд превращается в просто неэффективный.

Так, опираясь на три столпа — шлифовку, литьё и механизацию, — лаборатория Ханды запустила производство магических посохов.

Пусть методы и не самые эффективные, но на их стороне массовая рабочая сила. В объёмах производства я проигрываю.

Мою долю рынка откусили, и я рискую потерять титул легендарного мастера посохов. Не превращусь ли я в скором времени в покрытый пылью реликт прошлого?!

Я было запаниковал, но оказалось, что зря.

Столпы Токийского шабаша — Ведьма Глаза, Ведьма Пламени, Ведьма Хатиодзи, Волшебник Будущего — через Синюю Ведьму прислали мне заказы на изготовление посохов. Ведьма Глаза заказала аж два.

Профессор Охината тоже по-прежнему заказывает у меня посохи для студентов.

Хотя они могли бы наштамповать сколько угодно этих палок в мастерских под эгидой шабаша, не обращаясь ко мне.

Причина проста: им нужен «люкс». Высококачественные, элитные посохи.

Посохи, технологию создания которых разработала лаборатория Ханды, на несколько порядков уступают моим работам.

Их сферы, на мой взгляд, кривые, словно их точили спьяну. К тому же, они просто делают шар, не вытачивая внутреннюю структуру, то есть никакой двухслойности. Уже одно это роняет коэффициент усиления магии по сравнению с моими изделиями.

Механизм защиты от обратного потока тоже грубоват. По структуре видно, чего они хотели добиться, но точность исполнения хромает. Технология обработки не поспевает за теорией. А я выдаю 100% теоретической точности.

И, наконец, дизайн. Полное отсутствие вкуса.

Это неизбежно для масс-маркета: все посохи имеют единый, простой и скучный дизайн. Никакой индивидуальности.

Сложные формы и декор убили бы производительность. Видно, как они старались упростить всё до предела.

Ведьмы Токийского шабаша не желали пользоваться ширпотребом.

В конце концов, они — трансцендентные существа, правящие на вершине благодаря своей силе.

Если лучший из лучших будет ходить с серийной палкой, это ударит по имиджу.

Это всё равно что босс якудза, разъезжающий на дешёвом мини-грузовичке. Каким бы крутым он ни был, уважать его станут меньше. А если падает авторитет верхушки, страдает дисциплина и ухудшается безопасность. Да и на переговорах это минус. Ничего хорошего.

Поэтому ведьмы хотят мои качественные, элитные посохи.

Свою роль сыграла и реклама в виде Кианоса, которым владеет Синяя Ведьма. Сильнейший посох у сильнейшей ведьмы. К тому же красивый, настоящее произведение искусства. Естественно, всем захотелось вещь того же бренда.

С магическим университетом та же история.

Выпускники получают мои посохи вместе с титулом Мага.

В переводе на ценности до катастрофы с гремлинами это звучит как: «Диплом элитного вуза плюс машина премиум-класса в подарок».

Говорят, в этом году некоторые поступили только ради посоха.

Ну и пусть. Если ради посоха соберутся талантливые люди, которые будут усердно учиться и двигать науку, университет продолжит заказывать у меня.

Как же хорошо, что я наладил связи с Синей Ведьмой и профессором Охинатой.

Иначе сидел бы сейчас где-нибудь в глуши, клепал палки и был бы тем самым неизвестным мастером. Пронесло.

В свете этой производственной революции я переосмыслил своё положение.

Профессор Ханда занял нишу массового производства для народа, а я займу нишу индивидуального создания и высокого люкса.

Элитный товар сияет ярче на фоне ширпотреба.

Если так подумать, начало массового производства посохов мне даже на руку.

Сами технологии обработки я и дальше буду передавать университету через профессора Охинату.

Их абразив мне очень помогает, да и мой механизм защиты они самовольно проапгрейдили. Это отличный взаимный стимул, так что я только за обмен технологиями.

С моими подсказками качество обычных посохов вырастет.

Но за это время вырастет и качество моих работ. Я не собираюсь лениться.

Многие мои приёмы обычному человеку всё равно не повторить. Обучая других, я получаю куда больше, чем теряю.

Пока мы обмениваемся знаниями по переписке, без личных встреч, я готов делиться сколько угодно.

Всё равно лучший в мире мастер магических посохов — это я! Фу-ха-ха-ха-ха!

С тех пор как я отправил заказные посохи шишкам Токийского шабаша «Почтой Синей Ведьмы», прошло пять дней.

Заявки ярко отражали характеры заказчиц, так что работать было интересно, я даже загорелся.

Поскольку магических камней нет, пришлось использовать гремлинов. Ведьма Хатиодзи указала конкретный цвет. Ей нужен был чёрный, поэтому Синяя Ведьма поделилась со мной матовым угольно-чёрным гремлином из какой-то чудовищной птицы-людоеда, которую она когда-то завалила.

Ведьма Глаза, заказавшая два посоха, насчёт дизайна промолчала, но уточнила, что один — в подарок, так что я заморочился не только с самим посохом, но и с подарочной коробкой.

Ведьма Пламени требовала прочности. Она использует посох в бою по полной, иногда даже дубасит им врагов, поэтому я переплавил в отражательной печи титановые сковородки и воки, сделав из них сердечник посоха. И, предполагая, что она всё равно его сломает, сделал конструкцию ремонтопригодной и приложил две сменные рукояти.

Волшебник Будущего слёзно молил только об одном: максимально эффективном механизме предотвращения обратного потока. Разумеется, я вложил всё своё мастерство, добившись высочайшей точности.

Все работы вышли на славу.

Странно, что не было заказа от Ведьмы-дракона, но не может быть, чтобы она не хотела посох. Скорее всего, это Синяя Ведьма её заблокировала. Спасибо ей за менеджмент.

Однако вот уже пять дней Синяя Ведьма не заходит ко мне, что на неё не похоже.

У неё наверняка есть свои дела, но мне не терпелось узнать реакцию клиентов. Ну и заодно, под предлогом сбора отзывов, я решил навестить её в Оме, прихватив колоду карт, чтобы разнести её защитную колоду своей супер-атакующей сборкой.

Я без проблем добрался до дома Синей Ведьмы, но там творилось нечто странное, так что я юркнул за увитый плющом столб.

Перед домом ведьмы, скрестив ноги, сидела женщина-демон.

Это ведь, наверное, ведьма? Та самая.

Синяя Ведьма запрещает вход в Оме всем, кто не является жителем города.

Нарушителей обычно либо избивают и вышвыривают, либо убивают на месте.

Обычный человек не стал бы так нагло сидеть, на монстра она не похожа — значит, ведьма.

Она была огромной, даже сидя. Встанет — будет за метр девяносто.

Грудь тоже огромная. Такого размера, перетянутого бинтами, я ещё не видел. Живот с мощными кубиками пресса открыт всем ветрам — так и простудиться недолго.

Чёрные волосы, грубо обрубленные по косой на спине, два рога, мешковатая спецформа, какую носят главари банд байкеров... Вид у неё был как у королевы бандитов из преисподней, но лицо, вопреки прикиду, казалось интеллигентным и красивым. От этого сочетания — словно благородная леди подалась в криминал — становилось только страшнее.

Не знаю, что ей нужно, но раз она сидит перед домом, то дело у неё к Синей Ведьме. Если я сейчас выйду, она меня точно тормознёт.

Так! Визит отменяется! Валим обратно в Окутаму!

Я попытался уйти на цыпочках, не издавая ни звука, но птичка, клевавшая жуков на плюще того самого столба, где я прятался, вдруг чирикнула. Сидящая демоница обернулась.

— А?! Ты что, житель Оме?!

— Ой!..

Вставшая в полный рост женщина-демон оказалась не только высокой и грудастой, но и громкой.

Сбежать не удалось. Я рефлекторно сжался и уставился в пол.

Послышался тяжёлый топот, и в поле моего зрения, упертого в асфальт, возникли ботинки гигантского размера.

И-и-и! Огромная! Страшная! Не хочу!

— Я... я не знаю, я ни при чём, я ничего не знаю, у меня дела, я занят...

— Да не бойся ты так! Я — Ведьма Ада! Я тебя не съем!

— П-правда?

— Если ты хороший человек!

— А-а-а!..

Значит, если плохой — то съешь?! Не надо!

Я не плохой! Ну, заработал я когда-то немного на пиратском аниме-мерче, было дело! Но в остальном я честный человек! Не ешь меня!

— Ведьма из Оме меня слушать не хочет, вот беда! Ты не мог бы передать ей от меня весточку?!

— Э-э, ну, это...

Пока я трясся так, что мог вызвать землетрясение, оглушённый её громоподобным голосом, раздалось знакомое заклинание:

— Ледяное копье Ду Ваара!

Демоницу снесло, и она покатилась по дороге.

О-о-о, спасительница пришла!

Я рванул к крыльцу, где стояла Синяя Ведьма с Кианосом наперевес, и спрятался за её спиной. Спасён! Отлично сработано!

Пока я переводил дух за самой надёжной стеной в мире, Синяя Ведьма, не опуская Кианос и не сводя глаз с поднимающейся Ведьмы Ада, недовольно проворчала себе под нос:

— Зачем припёрся? Я же говорила: пока за мной таскается Ведьма Ада, я к тебе не приду, и ты сюда не ходи.

— Э? Я не слышал.

— Нет, я говорила. Через Глаза-фамильяра.

— А-а, я её в чёрный список кинул. Ты слишком долго болтаешь.

Поначалу связь через фамильяра Ведьмы Глаза была чисто деловой, но потом разговоры становились всё длиннее.

В последнее время мне приходилось каждый вечер по часу выслушивать всякую ерунду. Тут любой заблокирует.

— В чёрный список?! Дурак, тогда какой смысл в связи... Ледяное копье Ду Ваара! То-то я думаю, почему нет ответа... Ты... ты просто невыносим!..

Синяя Ведьма бубнила, попутно сбивая магией Ведьму Ада, которая всё пыталась подойти.

— Да ты звонишь по всяким пустякам. Мне-то какое дело, что ты поставила в саду кормушку для птиц? Нечего кормить вредителей.

— Заткнись, это мило. И прилетают не только воробьи, но и белоглазки, понял? Я, между прочим, играю с тобой в карты, а ты меня игнорируешь?

— Ну, тут ты права... Прости, может, я был неправ.

— Не «может», а неправ. Из-за тебя сложная ситуация стала ещё сложнее. Ледяное копье Ду Ваара.

Получив очередную порцию ледяных копий, гигантская демоница подняла руки, показывая, что сдаётся.

И тут же распласталась на земле в идеальном догедза.

И проревела своим искренним, громовым голосом:

— Ведьма Оме! Прошу тебя! Позволь мне встретиться с мастером магических посохов! Если я не поблагодарю благодетеля лично, это будет против понятий чести!

Синяя Ведьма замолчала.

Я тоже замолчал.

Послушай.

Ты говорила «сложная ситуация».

А по-моему, ситуация стала довольно забавной, нет?

Тот самый мастер стоит прямо перед ней, а она в упор не видит.

Хотя, наверное, я выгляжу просто как картёжник с коробкой для колоды. Хорошо, что я спрятал Хэнденсё за пазуху.

Я выглянул из-за спины Синей Ведьмы и спросил:

— Эм, а что этот благодетель для вас сделал-то?

Я такую демоницу знать не знаю.

Кто это вообще? Никаких услуг я ей не оказывал.

На мой вопрос, заданный тоном постороннего, Ведьма Ада ответила, не отрывая лба от асфальта:

— Он остановил буйство! Два с половиной года! Я всё это время сдерживала вышедшую из-под контроля магию! Район Адати был сущим адом! Но благодаря посоху мастера я смогла обуздать силу и погасить буйствующую магию! И Адати, и я — мы теперь свободны!

А, вот оно что.

Теперь всё сходится. Неудивительно, что я не помню.

Подарочный посох, который заказала Ведьма Глаза, достался этой Ведьме Ада.

И печать ведьмы была снята.

— Я поблагодарила Ведьму Глаза! И она сказала, что это заслуга мастера посохов! Поэтому я не сдвинусь с места, пока мне не дадут с ним встретиться! Умоляю! Ведь только Ведьма Оме знает, где он находится?!

— Не знаю. Вали отсюда, — холодно отрезала Синяя Ведьма, но Ведьма Ада продолжала лежать в позе просителя, всем видом показывая, что её и трактором не сдвинешь.

Этот живой громкоговоритель меня изрядно напугал, но её рассказ разжёг моё любопытство.

Сдерживала буйствующую магию два с половиной года?

И усмирила её с помощью моего посоха?

Такие безумные практические данные на дороге не валяются. Я просто обязан узнать подробности использования.

Я шепнул Синей Ведьме на ухо:

— Хочу послушать. Может, пустим её в дом?

— ...Ты уверен? Она не гнилая, но всё-таки ведьма-людоед.

— Честно — страшно, но интересно. Если она что-то выкинет, ты же меня защитишь?

— Ну, это само собой...

— Но говорить с ней я не хочу. Ты задай ей вопросы, которые я хочу узнать, вместо меня. А я посижу рядом, послушаю.

— Обалдел? Сам говори.

Цокнув языком, Синяя Ведьма велела Ведьме Ада встать и пригласила её в дом.

Эх, мне говорить? Не хочется... Но ради ценных данных надо. Спишем это на производственные издержки и расспросим её как следует.

* * *

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN

Поддержать меня:

Тинькофф: https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d

Бусти: https://boosty.to/godnessteam/donate