— Ао-чан[1], как же я рада, что ты участвуешь! Жаль, не могу угостить тебя печеньем, но в следующий раз пришлю!

[1]: Ао-чан — уменьшительно-ласкательное сокращение от имени «Аояма».

— Не надо. Я сама выбрала участие по удалёнке.

В день собрания ведьм Синяя Ведьма присоединилась к нему из дома через фамильяра Ведьмы Глазного Яблока.

Собрание, ныне известное как «Токийское собрание ведьм», управляющее центром Японии, изначально было неформальной встречей в хаотичный период после катастрофы с гремлинами[2].

[2]: Гремлин — электрические кристаллы, названные в честь мифических существ из британского фольклора, которые портят технику. Питаются электричеством и разрушают устройства.

Инициатором была Ведьма Глазного Яблока, которая создала площадку для обмена информацией, чтобы разобраться, что происходит в мире и с самими ведьмами.

Когда к собранию присоединился Кровопийца, оно приобрело политический оттенок. Токио разделили на зоны влияния ведьм и волшебников, распределяя силы так, чтобы сильнейшие не концентрировались в одном месте. Это значительно улучшило безопасность города.

Кроме того, было принято множество других полезных политических решений: просить помощи у других ведьм при появлении опасных магических тварей, обмениваться продовольствием, медикаментами и топливом, распределять беженцев из Сайтамы и Тибы, собирать инженеров и медиков для сохранения технологий и их использования.

Когда волшебник из Ирумы устроил переворот, его подавили, хоть и с большими жертвами, что укрепило поддержку граждан.

Но большинство ведьм и волшебников не разбираются в политике.

Они — обычные люди, обретшие силу. Им проще убивать магических тварей, чем разбираться в сложных политических конфликтах.

После смерти Кровопийцы, который координировал собрание, посещаемость собрания резко упала.

Конфликты и трения между ведьмами участились, многие проекты остановились или были отложены.

В лучшие времена собрание включало семь волшебников и двадцать две ведьмы, но теперь количество сократилось до одного волшебника и девятнадцати ведьм.

Из них на регулярные собрания приходят всего шестеро.

После смерти Кровопийцы роль координатора взяла на себя Ведьма Глазного Яблока. Она ценит гармонию, но, говоря прямо, ей не хватает решительности.

Она сама это понимает: в мирное время она справилась бы с ролью председателя родительского комитета, но руководить собранием, от которого зависит судьба Токио, ей тяжело.

Но лучшего кандидата нет. Она продолжает проводить собрания, поддерживая хотя бы видимость сотрудничества и стараясь не допустить ухудшения ситуации. Это всё, что она может сделать.

Синяя Ведьма, не покидающая Оме, регулярно участвовала в собраниях в Синдзюку только на раннем этапе их существования.

Её нынешнее участие по удалёнке — первое с экстренного собрания в Акируно после нашествия кайдзю.

— В политические игры я не играю. Закончу с Волшебником Будущего — и уйду.

— Правда? Хотя бы послушай, что обсуждаем. Не обязательно говорить. Уверена, найдётся что-то полезное и для тебя, Ао-чан!

— Обойдусь. Волшебник Будущего, ты там?

После паузы раздался шёпот: «Отвечай! Синяя Ведьма зовёт!» — а затем усталый голос мужчины средних лет:

— Здесь. К сожалению.

— Дело одно, быстро разберёмся. У тебя под защитой исследователи магического языка, верно?

— …Убить их хочешь?

— Убить?! Я не маньяк-убийца. Дай мне их материалы по магическому языку.

— Исследования магического языка ещё сырые. Зачем тебе эти материалы?

— А для чего ещё, кроме как для изучения магического языка?

— Ха, раньше тебя это вообще не волновало. Подозрительно! Перечить Синей Ведьме я не собираюсь. Но, к сожалению, материалы дать не могу.

— Почему?

— У нас только один оригинал. Копировальный аппарат не работает. Потеряем — и всё.

Слова Волшебника Будущего логичны: секретные документы без копий не раздают направо и налево.

Но Синей Ведьме они нужны. Она обещала Оори принести материалы по магическому языку.

— Не переживай за Ао-чан, — вмешалась Ведьма Глазного Яблока. — Она всегда возвращает взятое.

Но Волшебник Будущего проигнорировал её и продолжил:

— Если так хочешь материалы, нужен залог. Кровопийца оставил проект, который изменит мир, — его секрет я дам тебе в обмен на залог.

— Хм, хорошо. Как насчёт еды и воды на тысячу человек на неделю?

— Не смеши. Меняю на магический посох Кианос.

— Чего?

Синяя Ведьма невольно понизила голос и тут же поняла.

Волшебник Будущего с самого начала хотел Кианос. Её интерес к материалам лишь дал ему повод.

— Твоё хвалёное будущевидение не показало, что я откажу? Я не раз говорила на экстренном собрании: Кианос никому не отдам. И не одолжу.

— Слышал я, слышал. Но послушай, Синяя Ведьма. Это обсуждалось на собраниях без тебя.

Голос усталого мужчины средних лет стал более настойчивым.

— Если так будет продолжаться, через два года будет небывалый голод из-за нехватки еды. Уже в следующем году, даже без голодных смертей, от недоедания люди будут падать пачками.

— Разве вы не занимаетесь реформой сельского хозяйства?

— Ты не понимаешь. Даже если всё пойдёт по плану, этого не хватит. Слушай. Во-первых, сельскохозяйственная техника не работает. Производительность упала на 20–75% в зависимости от культуры. Импорт продовольствия прекратился. Это 62% продовольственных источников Японии — исчезли. Химические удобрения? Полностью отрезаны. Сельское хозяйство, рассчитанное на их изобилие, больше невозможно. Дороги разрушены, грузовые поезда и фуры не могут ездить. Урожай из аграрных регионов не доходит до городов. Средний возраст работников сельского хозяйства, лесной и рыбной промышленности составлял 68 лет. Магические твари, отсутствие медицины, холод зимой и жара летом из-за отсутствия отопления и кондиционирования — старики погибли первыми. Специалисты этих отраслей почти утрачены.

Волшебник Будущего, опираясь на цифры, расписал плачевное состояние продовольствия в Японии.

Даже Синяя Ведьма, монополизировавшая огромные запасы еды на двоих с Оори и не задумывавшаяся о продовольственном кризисе, стала серьёзнее.

Эра постапокалипсиса, отголосков прежней цивилизации и мародёрства, подходила к концу.

Если не создать новую промышленность, приспособленную к этим временам, истощённое человечество получит новый удар от голода.

— И это ещё не всё. Все 100 тысяч рыболовных судов в Японии уничтожены. Рыболовство рухнуло. 2,5 миллиона тонн рыбы в год, еда для трёх миллионов человек — потеряны. Остатки речной и морской рыбалки, яхты, аквакультура — это капля в море. Фермы, поля и питомники, которые ещё работают, но разоряются магическими тварями. Смешно, правда? Мы замечаем тварей, мчимся их убивать, но к нашему прибытию еда уже в их брюхе. Олени, обезьяны, воробьи — обычные вредители кажутся милыми. Весь пахотный участок в Кацусике уничтожен под ноль. Селекционные компании разорены, десятки высокопродуктивных сортов потеряны. Это невосполнимая утрата. Тебе, может, и не понять, но лучше бы мы защитили хоть одну такую компанию, а не здание парламента. Население Токио сократилось на 80%, потребность в еде тоже упала на 80%. Но производство еды сократилось больше, чем на 80%.

— Хватит. Я поняла, — Синяя Ведьма, устав от мрачных объяснений, прервала его.

Она сама решила затворничать в Оме, игнорируя внешние проблемы, но, выслушав масштаб кризиса, впала в уныние.

Она одолела кайдзю в одиночку и чувствовала себя спасительницей Токио, но перед угрозой продовольственного кризиса через два года гибель города казалась лишь вопросом времени.

— Поэтому мне нужен твой посох, — голос Волшебника Будущего снова стал усталым.

Его измотанность теперь казалась оправданной масштабом проблем, с которыми он борется.

— Нужна сила. Огневая мощь, рабочая сила, новая энергия — что угодно. Нам нужно чудо, которое решит всё разом. Осталось всего два года. Я заплатил крупную цену, чтобы выучиться у Ведьмы Цветов магии изобилия. Если ты одолжишь Кианос, я усилю магию изобилия, резко увеличу производство еды и изменю будущее, где три миллиона человек в окрестностях Токио умрут от голода.

— …

Синяя Ведьма заколебалась.

Если бы жители Оме были живы и её умоляли ради 130 тысяч человек, она, хоть и с сомнениями, отдала бы Кианос.

Но ради незнакомых трёх миллионов? Это не трогало её сердце.

Она могла три дня и три ночи не спать, ухаживая за больной сестрой, но ни иены не бросила бы в ящик для пожертвований в магазине.

Заметив её молчание, Волшебник Будущего заговорил с отчаянием:

— Я понимаю твои опасения насчёт злоупотребления Кианосом. Понимаю твои сомнения, но он мне жизненно необходим. Мне плевать, откуда он взялся. Я не буду использовать его во зло и верну в целости. Пожалуйста, одолжи мне Кианос!

— Ведьма Эдогава поверила в похожие слова, одолжила магический камень волшебнику из Ирумы и была убита в ту же секунду.

— Ох…

Через фамильяра Ведьмы Глазного Яблока Синяя Ведьма представила, как мужчина средних лет хватается за голову и стонет.

— На это мне нечем ответить. Тот паршивец оставил худший пример… Но всё равно умоляю! Могу только сказать: верь мне. Клянусь, не использую во зло. Хочешь изучать магический язык? Я пришлю не материалы, а самого исследователя. Можешь взять его в заложники, если хочешь… Хотя нет, это уже перебор.

Волшебник Будущего чуть не переступил черту, но вовремя остановился.

Его отказ принести в жертву одного человека ради спасения трёх миллионов показал, почему он был близок с Кровопийцей.

С точки зрения цифр это глупое решение, но Синяя Ведьма слегка прониклась к нему уважением.

Подумав, она предложила компромисс:

— Я подумаю над решением продовольственного кризиса. Кианос не одолжу, но как вам такой вариант?

— Подумать? Серьёзно?

— У меня есть идея. Я ведь не из воздуха достала Кианос.

Намекая на козырь, но не раскрывая Оори, Синяя Ведьма пыталась завоевать доверие. Она ходила по тонкой грани.

Волшебник Будущего, способный видеть будущее, долго колебался, а затем произнёс заклинание:

— Скажи, будет ли полнолуние в следующем месяце?

Он хвастается тем, что видит будущее, но никто, кроме него, не знает, что именно и насколько далеко.

Что он увидел при этом заклинании — неизвестно.

Синяя Ведьма не собиралась нарушать обещание, так что он не мог увидеть плохого будущего.

Но будущее неопределённо. Она спросила:

— Что увидели?

— Кажется, всё будет нормально. Тогда договорились.

Его голос, детский и невнятный, ошеломил её.

Она подумала, что это говорит кто-то другой, но другие ведьмы, стоявшие рядом, молчали. Это был его голос, изменившийся до неузнаваемости.

— Эй, что с тобой? Ты в порядке?

— Эа, я в по’ядке!

— Точно магический откат словила…

— Пойдём в комнату отдыха, хороший мальчик, — послышался мягкий голос Ведьмы Пламени, успокаивающей взрослого мужчину, и голос Волшебника Будущего затих вдали.

Пока ведьмы собрания шушукались, потрясённая Ведьма Глазного Яблока воскликнула:

— Ао-чан, пожалуйста, приходи на собрания каждый месяц! Так мирно мы давно не переговаривались. Выслушали мнение друг друга, приняли его, пошли на уступки. Я чуть не прослезилась!

— Больше не буду участвовать… наверное. Бывай.

Синяя Ведьма, не желая ввязываться в политические дрязги, оборвала разговор и вышвырнула фамильяра Ведьмы Глазного Яблока в окно.

Продовольственный кризис серьёзен. Но если посоветоваться с Оори, решение найдётся.

Ведь это человек, создавший магический посох Кианос, способный изменить мир.

* * *

Поддержать переводчика:

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN