Символ массового производства — полная моя противоположность — метод изготовления Ханды набирает обороты, и количество производственных линий постепенно растёт, медленно, но верно насыщая рынок.

С момента начала производства обычных посохов прошло менее полугода, и сейчас дневной выпуск составляет всего около 100 штук. По моим подсчетам, при таких темпах, чтобы обеспечить посохами всех жителей в окрестностях Токио, потребуется лет восемьдесят.

Однако с каждой новой линией дневная выработка увеличивается примерно на 10 посохов. Мастерство ремесленников растёт, производство оптимизируется.

Количество выпускаемой продукции будет расти в геометрической прогрессии, так что тот день, когда магические посохи распространятся не только по Токио, но и по всей Японии, не за горами.

В Токио сформировался отличный цикл восстановления.

Вернее сказать, Токийскому собранию ведьм удалось выстроить этот позитивный цикл вокруг себя.

Согласно информации от Ведьмы-дракона, которая летает по всей стране (хоть надёжность её сведений и вызывает вопросы), Токио под управлением шабаша является крупнейшим из всех сообществ выживших, а степень его восстановления — самой высокой.

По статистике, собранной Ведьмой Глаза в начале этого года, население Токио сейчас составляет около 2,8 миллиона человек. Если сложить весь столичный регион, выйдет от 3,5 до 4 миллионов. Это примерно 20% от показателей эпохи расцвета.

Сразу после катастрофы с гремлинами очень не хватало рабочих рук. Жизнь, зависевшая от огромного потока товаров извне, рухнула вместе с остановкой логистики.

Подъедая запасы, люди вручную (без техники!) возделывали поля, отчаянно пытались распахать новые земли; на пирсах выстраивались ряды угрюмых рыбаков, а воробьи и голуби стали ценной едой. Собирали и свозили продовольствие из соседних городов, уничтоженных монстрами.

И всё же питания не хватало, жители столицы постепенно тощали.

Водопровод встал, и каждый день приходилось проходить огромные расстояния до реки за водой. Чтобы добыть топливо, нужно было разбирать заброшенные дома на доски, что тоже требовало времени и сил. Кто-то постоянно должен был следить за огнём (пожар в центре города — это не шутки, пожарных машин-то нет!), а при появлении монстров приходилось бросать всё и сражаться до прибытия ведьмы или мага.

Все жители были заняты лишь тем, чтобы пережить сегодняшний день, и ни у кого не оставалось сил думать о завтрашнем или восстановлении.

Я тоже помню это — тяготы самого первого периода. Большая часть дня уходила на поиск еды и топлива, и этого всё равно было мало. Даже обладая монополией на ресурсы в деревне, я ощущал пугающую нестабильность.

В те дни, когда жизнь была невыносимо суровой, и люди гибли один за другим, не выдерживая гонки на выживание, некоторые лидеры, во главе с Магом-кровопийцей, каким-то чудом смогли выкроить ресурсы и инвестировать их в будущее. Это достойно восхищения.

Маленькая, слабая надежда на будущее принесла плоды благодаря успеху профессора Охинаты с обходным чтением магии плодородия.

Благодаря магии плодородия урожайность полей выросла более чем вдвое, и людей, привязанных к земледелию, удалось перебросить на другие задачи.

Освободившиеся руки позволили проложить простейший водопровод.

Появление водопровода освободило тех, кто занимался доставкой воды, для других дел.

Количество людей, способных работать ради завтрашнего дня, а не ради выживания сегодня, взлетело до небес.

Именно поэтому удалось открыть университет, который был бы не нужен, если думать лишь о выживании здесь и сейчас; удалось построить мастерские по производству посохов и набрать туда мастеров и учеников.

Первый детонатор в виде магии плодородия запустил великолепную цепную реакцию, создав благотворный цикл.

Ну, большинство этих историй я знаю со слов Синей Ведьмы и профессора Охинаты, сам-то я не был в эпицентре этого героического восстановления (я лишь время от времени помогал из своей безопасной и мирной деревни), так что не знаю, насколько всё это соответствует истине.

Однако гигантский гремлин, который сегодня попал мне в руки — один из результатов этой позитивной цепи событий.

Ранее, когда Синяя Ведьма победила гигантского кайдзю, она создала толстый ледник, сковавший целый городской квартал, который можно было растопить только магическим огнём.

Ведьма Пламени каждый день потихоньку занималась разморозкой, но когда обычные люди начали осваивать магию огня и распространились серийные посохи, процесс ускорился. Работы, на которые отводили три года, завершились за два с половиной.

Впечатляет.

Но что не так с Синей Ведьмой, которая одним заклинанием создала ледник, на разморозку которого ушло два с половиной года? Ты что, баг какой-то?

Даже после разморозки осталось много проблем с переселением жителей, но, похоже, вокруг трупа кайдзю тоже разгорелся конфликт.

Прежде всего, огромное количество сырого мяса чудовища забрала Ведьма-дракон.

Мясо монстров в большинстве своём несъедобно. У людей от него расстройство желудка. Но ведьмы и маги могут есть его спокойно, так что Ведьма-дракон, которая повадилась таскать кусочки и, в буквальном смысле, вошла во вкус, взяла на себя утилизацию всей туши. Говорят, то, что не могла съесть сырым, она опаляла огнём, превращая в копчёности.

Меня это немного коробит, но результат положительный. Если бы мы возились с утилизацией горы несъедобного для людей мяса, оно бы сгнило и стало рассадником болезней. Так что и она иногда бывает полезна.

А вот из-за всего, что не мясо, переругались.

Прочная чешуя кайдзю, которую не брала слабая магия, после разморозки стала хрупкой, но всё ещё была полезна. Крепкие кости, державшие гигантскую тушу — тоже ценный ресурс. А два гигантских гремлина диаметром 80 мм, добытые из хвоста и груди, вообще имели неоценимое значение.

Жители города Хамура, где погиб монстр, и управляющая ими Ведьма Табака заявили свои права; Синяя Ведьма тоже проявила интерес; Ведьма Пламени и Ведьма Хатиодзи, рисковавшие жизнями, чтобы задержать чудовище, потребовали свою долю. Даже Ведьма Сэтагая, сбежавшая посреди битвы, нагло влезла в делёжку, и ситуация окончательно запуталась.

В итоге при посредничестве Ведьмы Глаза решили поделить всё по справедливости.

Правда, по поводу определения «справедливости» тоже поцапались (по вкладу в победу? как оценивать вклад? поровну на всех ведьм?), и говорят, дело дошло до того, что Синяя Ведьма почти взялась за Кианос. Жуть. Я бы ни за что не хотел участвовать в таком собрании. Даже если бы у меня было десять желудков, все бы скрутило.

Синяя Ведьма, хоть и заморозила город, попутно убив несколько десятков не успевших эвакуироваться жителей, всё же была той, кто окончательно добил кайдзю.

Тот факт, что без её вмешательства погибли бы десятки тысяч человек, тоже был принят во внимание, и в качестве своей доли она забрала два гигантских гремлина.

Один из них по просьбе профессора Охинаты был безвозмездно передан Токийскому магическому университету и стал отличным материалом для совместных исследований кафедры монстрологии и кафедры инженерии гремлинов.

А второй, получается, попал ко мне.

Я поставил гигантского гремлина на подставку в своей домашней мастерской и с восхищением разглядывал его.

— Здоровенный... 80 миллиметров, да? Уступает магическому камню, но красив. Хорошая штука.

— Понравился? Настольные игры отложим на завтра? — спросила Синяя Ведьма.

— М? А, да. Слушай, а нормально, что я его забираю? Это ведь твоя доля.

— Мне он не нужен. У меня есть Кианос. Я взяла его только потому, что подумала, что Оори захочет его получить.

— Серьёзно? Давай дружить вечно! Друзья — это лучшее, что есть в мире!

— Ты слишком меркантильный…

Синяя Ведьма была поражена, но я говорил абсолютно искренне.

Я думал, что никогда не пойму смысл и ценность дружбы, но когда у меня появился друг, это оказалось неплохо.

Или нет? Может, это непередаваемое чувство радости, выходящее за рамки простого обладания дорогой вещью, возникает не потому, что мы друзья, а потому, что это именно Синяя Ведьма? У меня всего один друг, так что сравнивать не с чем.

Синяя Ведьма оставила настольную игру для двоих, которую, по её словам, она откопала в руинах, и ушла, так что я снова остался наедине с гигантским гремлином.

Самые крупные гремлины, найденные до сих пор на электростанциях, были 28 мм.

А этот — 80 мм. Крупный улов, значительно обновляющий рекорд.

Как и все гремлины, добытые из монстров, он даже без обработки близок к сферической форме и имеет цвет. Уникальный бледный оттенок напоминал лёд, но под другим углом света казался похожим на высокотемпературное синее пламя.

М-м-м. Красота. Можно отполировать и поставить как украшение. Если поставить его рядом с божеством моей мастерской, Октаметеоритом, это будет выглядеть потрясающе.

Но с таким огромным гремлином я могу опробовать кучу методов обработки, которые раньше были невозможны из-за размера.

Что же делать? Приятные муки выбора.

Я тупо пялился на гигантского гремлина и размышлял всю ночь, но в итоге решил пустить его на экспериментальную обработку.

Использовать его как украшение мастерской было заманчиво, но раз уж в Токийском магическом университете его используют для исследований, я испугался, что если буду беспечно предаваться хобби, то отстану технически. Команда профессора Ханды действительно не дает расслабиться.

Если бы оба гигантских гремлина достались мне, я бы один поставил на полку, а другой пустил на опыты. Ну да ладно.

Я решил использовать гигантского гремлина для развития исследований самой горячей сейчас темы — обработки Мёбиуса.

Обработка Мёбиуса — это глубокая тема. Использовать гигантского гремлина стоит того, ведь есть эксперименты, которые можно провести только с таким размером.

Стоит обратить внимание на то, что поведение заклинания меняется в зависимости от гремлина, используемого при чтении.

Это поведение можно классифицировать следующим образом:

1. Использование магии с обычным гремлином:

   Разные люди используют один гремлин одновременно → Срабатывает только одна магия. Остальные не срабатывают.

   Близнецы используют один гремлин одновременно → Срабатывают обе магии, но возникает аномальная вибрация.

2. Использование магии с гремлином и кольцами Мёбиуса:

   Разные люди используют один гремлин одновременно → Одновременное срабатывание.

   Близнецы используют один гремлин одновременно → Одновременное срабатывание.

Короче говоря, кольцо Мёбиуса — это магически стабильная форма, способная обрабатывать две магии одновременно. Она не усиливает и не ослабляет магию, выдавая ровно 1.00 мощности.

Но у этого принципа есть свои аспекты.

Случай, когда близнецы одновременно используют одну и ту же магию.

В этот момент происходит разделение затрат маны.

Возьмем для примера реально проведённый и подтверждённый эксперимент с базовым заклинанием заморозки «Замерзни».

Когда близнецы вместе держали Мёбиус-гремлин и одновременно произнесли «Замерзни», вылетел только один замораживающий луч. Мощность и потребление магии были как за один раз для одного человека.

Однако это потребление магии разделилось между близнецами поровну.

Получилось, что они объединились, чтобы сотворить одно заклинание. Каждый потратил 1/2 маны, чтобы активировать одну магию.

Проводился эксперимент и с тройняшками: в этом случае магия сработала при затратах 1/3 маны на человека.

Найти четверняшек и более для экспериментов не удалось, но тестов с близнецами и тройняшками более чем достаточно, чтобы предположить, что происходит.

Теоретически, если собрать сто близнецов, можно разделить потребление магии на сто.

Даже мощнейшие заклинания, которые люди могут произнести, но на которые им не хватает маны (из-за чего они фактически доступны только ведьмам и магам), при таком способе можно активировать, разделив нагрузку.

Говорят, что некие близнецы с помощью этого совместного чтения, которое профессор Охината назвала «Хором», смогли активировать магию, на которую у одного из них не хватило бы сил.

Чрезвычайно, чрезвычайно интересно.

Магия, активируемая объединением голосов и сил двух людей! Невероятно круто! И к тому же практично! Но узким местом является идеальное совпадение тембра голоса.

Из-за этого ограничения «Хор» могут использовать только исключения вроде близнецов, тройняшек или Ведьмы Ада.

Это всё равно круто, но я бы хотел увидеть, как 100 человек поют хором и кастуют великую магию.

Поэтому я подумал снять ограничение «Хора» с помощью гигантского гремлина.

Чужие друг другу люди не могут петь «Хором»? Нужно быть близнецами, чтобы петь «Хором»? Тогда давайте превратим в близнецов самих гремлинов! Давным-давно Синяя Ведьма говорила, что все гремлины находятся в родственных отношениях, рождаясь от исходного магического камня.

Если есть отношения «родитель-ребёнок», то должны быть и «близнецы», верно? Способ создать гремлинов-близнецов прост.

Выточить из одного гигантского гремлина несколько колец Мёбиуса абсолютно идентичной формы.

Вырезать одинаковые изделия из одного куска.

Тогда их можно будет назвать близнецами.

Никаких доказательств того, что такая обработка под близнецов сработает, нет.

Может, ничего и не выйдет, но мне кажется, что должно сработать. Поэтому я и экспериментирую.

Я не профессор, я не могу логически обосновать теорию.

Это интуиция мастера магических посохов, накопившего самый большой опыт обработки гремлинов в мире. Мол, эта деталь сюда подойдёт. Мне кажется, этот метод сработает.

Я потратил почти месяц, чтобы выточить из гремлина диаметром 80 мм 12 колец Мёбиуса идеальной формы и одно кольцо Мёбиуса чуть большего размера для сравнения.

Чтобы добиться 100% совпадения формы, я двигался медленнее улитки, осторожно убивая на это прорву времени и концентрируясь так, что казалось, из глаз пойдёт кровь.

Однажды, находясь в состоянии предельной концентрации, у меня действительно пошла кровь из носа, и когда я пришел в себя, подбородок и колени были залиты кровью.

Зато благодаря этому я не допустил ни одной ошибки, и точность, думаю, достигла моего теоретического предела.

Даже если погрешность и есть, она не превышает 1,0 микрон. Мне никогда не удастся достигнуть 0,1 микрона, так что это действительно предел.

Шедевральное исполнение. Даже настоящие близнецы не похожи так сильно.

Закончив создание 12+1 колец Мёбиуса, я проспал три дня как убитый, потом проснулся, как умирающая черепаха, пожевал сухарей, посидел в прострации полдня и, наконец, восстановив способность нормально двигаться, вызвал Синюю Ведьму через Глаза-фамильяра.

Обработка завершена. Осталось проверить будет ли это работать так, как задумано.

Спустя некоторое время Синяя Ведьма, пройдя сквозь туман лабиринта, появилась у порога и, едва взглянув на меня, обеспокоенно спросила:

— Оори, ты не осунулся?

— Н... нет? Наверное?

— Ты говорил, что уйдёшь в работу с головой, но ты хоть ел?

— Если бы я не ел месяц, я бы сдох. Хватит об этом, заходи, заходи, помоги мне с экспериментом.

Я провёл Синюю Ведьму в мастерскую, показал изготовленные кольца Мёбиуса и объяснил ожидаемый феномен.

Синяя Ведьма, вертя в руках одного из 12 абсолютно идентичных гремлинов, склонила голову набок.

— То есть я беру это, Оори берёт другого гремлина-близнеца, и мы поём хором?

— Ага. Только давай называть это не хором, а ритуальной магией. Я тут подумал, так звучит гораздо круче.

— ? Ну, если Оори хочет так называть, то ладно. Я поняла твой прогноз, что если мы проведём ритуальную магию вдвоем, потребление маны разделится пополам, но откуда выйдет магия? Из какого кольца? Или посередине между двумя кольцами?

— Э... Нет, ну... А фиг знает? Я об этом вообще не думал.

Я был так занят мыслями о том, сработает ли ритуальная магия с гремлинами-близнецами, что об этом аспекте даже не поразмыслил.

Ну да ладно, ничего страшного. Попробуем — узнаем.

Синяя Ведьма вздохнула.

— Вот поэтому я и говорю, что у тебя проблемы с чувством опасности. Что будем делать, если рванёт? На всякий случай направим гремлинов в разные стороны и произнесем заклинание.

— Окей. Давай так. Кастуем «Замерзни». Раз, два, три, идёт? Представь, что начинаешь читать после звука «и» в слове «три».

Синяя Ведьма кивнула и направила гремлина так, чтобы ни в коем случае в меня не попасть.

Я тоже направил гремлина так, чтобы ни в коем случае не попасть в Синюю Ведьму.

И мы начали.

— Раз, два, три! Замерзни!

Успех эксперимента был очевиден мгновенно.

Кольца Мёбиуса в руках у меня и у Синей Ведьмы засветились золотым, но магия активировалась только одна.

Вот только вылетела она из большого кольца Мёбиуса для сравнения, которое висело на стене.

Я обалдел.

Оттуда?! Этого я не предвидел! И как назло, луч холода выстрелил прямо в направлении Синей Ведьмы, поэтому я мгновенно прыгнул перед ней, закрывая её спиной.

— Дэ-э?! Холодно! И-и-и!

Луч холода ударил прямо в грудь, и я затрясся от озноба.

Как будто в прорубь нырнул. Мёрзну, мёрзну! Холодно! Жуткий дубак! Пока я растирал покрывшуюся мурашками кожу и дрыгал ногами, меня схватили за плечо сзади и силой развернули.

— Эй! О чём ты думал?!

Синяя Ведьма была в ярости. Ч-чёрт, она реально злится! Я поднял руки вверх и попятился.

— Н-нет, ну кто ж знал. Нельзя было предсказать, что магия попрёт из того кольца! Наверное, по теории близнецов оно распозналось как старший брат из тринадцати детей, и фокус магии, собранной из 12 маленьких Мёбиусов, сошёлся на этом Мёбиусе-первенце, который на размер больше…

Я пытался изложить свою теорию и доказать невиновность, но Синяя Ведьма прервала меня, крича как разъяренный демон.

— Не то! Зачем ты меня прикрыл? А если бы умер?! Убью! Дурак!

— Нет-нет, я не собирался никого прикрывать! Честно, ни капли! Просто внезапно полетел ледяной луч, и я испугался! Тело само дёрнулось!

Стоило мне поспешно оправдаться, как запал Синей Ведьмы мгновенно иссяк.

— ...Ты инстинктивно прикрыл меня? Не думая?

— Ага. Ну прости!

Реально сглупил. Если бы попало в Синюю Ведьму, у которой природная устойчивость к холоду, ей бы ничего не было.

Я извинился, и Синяя Ведьма затихла. Она замерла и не двигалась, я помахал рукой перед маской, но реакции не последовало.

— У-умерла!..

— ЖИ-ВА. НО Я СЕ-ГОД-НЯ ПОЙ-ДУ ДО-МОЙ.

— Э, а продолжение эксперимента?

— ЗАВ-ТРА.

Наконец она пошевелилась, но говорила как-то непонятно, заикаясь и дергаясь. Потом она ушла домой.

В просвете между маской и волосами мелькнуло ухо — оно было красным. Простудилась, наверное…

Я не настолько тупой, чтобы так думать.

Я-то знаю.

Синяя Ведьма смутилась! Смутилась так, что даже уши покраснели! Но от чего?

Где тут был повод для смущения? Смысла ноль.

Ну, у неё, как и у меня, своеобразное восприятие мира, так что, видимо, что-то её смутило. Бывают такие дни.

В любом случае, благодаря помощи Синей Ведьмы успех эксперимента подтвержден.

Осталось покрыть эти 12+1 колец-близнецов Мёбиуса смолой, чтобы не поцарапались, и отправить профессору Охинате.

И похвастаться.

Ну как? Вашему университету не под силу скопировать производство этих гремлинов-близнецов.

Буду и дальше клепать артефакты, которые не под силу обычным людям! Ва-ха-ха! 

* * *

Перевод: ZAK