«Осень вступает в свои права, и на улице становится прохладно. Как вы поживаете, Оори-сан?

В районе Бункё уже можно увидеть скромные украшения к Хэллоуину.

В прошлом году было не до этого, но в этом я вырезала из собранных тыкв фонари Джека и украсила ими университет.

В конверт я вложила пробную партию тыквенного печенья, которое планирую раздать студентам в день праздника. Буду рада услышать ваше мнение о вкусе.

Итак.

Что касается вопроса из вашего прошлого письма, то, если говорить кратко, причина, скорее всего, кроется в уникальном для магической цивилизации представлении о жизни и смерти.

В магическом языке существуют очень точные разграничения для понятий жизни и смерти.

Например, в заклинании великого ледника обращение «О ты» звучит как «Зей», и оно используется при обращении к живым. При обращении к мёртвым «О ты» звучит как «Кукеффу».

Подобная детализация напрямую влияет на условия активации магии.

Магия подчинения мёртвых Ведьмы-зомби действует, если мозг мёртв, даже если сердце ещё бьётся. А магия марионеток Волшебника из Ирумы, как говорят, теряет эффект на существах с остановившимся сердцем.

Кроме того, существует понятие «магической смерти» — состояние, когда существо теряет магическую силу и больше никогда не сможет использовать магию, описывается словом «смерть».

Магическую смерть можно также назвать «необратимой смертью» или «великой смертью», и, похоже, она считается более значимым событием, чем смерть мозга или остановка сердца. Судя по этим различиям в выражениях, я подозреваю, что для магической цивилизации смерть мозга или остановка сердца могли быть обратимыми.

Иными словами, я думаю, что магия воскрешения существует, просто мы не знаем её заклинания.

Простите, я отвлеклась.

По вышеуказанным причинам, эффект одного и того же заклинания может различаться при использовании на живом существе и на трупе.

Если применить на трупе магию, нацеленную на живых существ, цель будет считаться неподходящей, и заклинание не сработает в полную силу.

Надеюсь, это объяснение было понятным. Если у вас возникнут ещё вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать. Ваш взгляд на вещи очень интересен и служит для меня хорошим стимулом.

И ещё один момент, касающийся поставки магических посохов для студентов Токийского магического университета. В настоящее время мы обсуждаем этот вопрос с Волшебником Будущего и госпожой Аоямой. Прошу вас подождать ещё немного. Думаю, я смогу вложить официальный бланк заказа в своё следующее письмо.

И в заключение, я слышала, что на вашем рисовом поле скоро начнётся сбор урожая! Вам, должно быть, было очень тяжело ухаживать за полем в одиночку.

Желаю вам богатой и плодородной осени.

Охината Кей»

Я швырнул прочитанное письмо в почтовый ящик и впился зубами в тыквенное печенье, завёрнутое в промасленную бумагу.

Хм, ну, так себе! Ни масла, ни сахара, похоже, не использовали, сладости совсем не хватает. 50 баллов.

Но если учесть, что это печенье испекли в условиях, когда до сих пор действует система продуктовых карточек, то это все 120 баллов. Вкуснотища.

Профессор Охината каждый раз присылает с письмами сладости, так что у меня такое чувство, будто меня подкармливают.

Впрочем, я тоже иногда в ответ посылаю ей аксессуары, выточенные из гремлинов. Честно говоря, я благодарен за возможность получить оценку с женской точки зрения, пусть она и ребёнок.

Распространение магических посохов строго ограничено из-за их мощи, но с красивыми безделушками таких проблем нет. Я хочу отточить своё мастерство, опираясь на её мнение, и потихоньку продавать их в качестве подработки к основной профессии мастера посохов.

Кстати, однажды я подарил аксессуар и Синей Ведьме, чтобы узнать её мнение, но она, будучи в полном замешательстве, выдала жуткое предположение:

— …Ты что, пытаешься за мной ухаживать?

С тех пор я решил больше никогда ничего ей не дарить.

Заморив червячка печеньем, я надел соломенную шляпу, повязал на шею полотенце, сунул за пояс Хэндэнсё, засунул флягу в задний карман, взвалил на плечо серп и отправился на сбор урожая. Позавчера шёл мелкий дождь, и собрать урожай не удалось, но вчера и сегодня стояла ясная погода, так что намокший рис, должно быть, уже высох.

Осень — время ясного неба и тучных коней[1]. Наконец-то пришла пора жатвы.

[1]: Осень — время ясного неба и тучных коней (яп. 天高く馬肥ゆる秋) — японская идиома, описывающая ясную, приятную осеннюю погоду и изобилие урожая.

Я встал на меже осушённого поля, взял в руки Хэндэнсё и произнёс заклинание магии изобилия.

— Да вернётся кристальный сезон. О ты, да будет мир, отражённый в твоих глазах иным, чем мир, да будет благословение не тому, кто съеден, а тому, кто не съеден!

Из посоха вырвалась мягкая, искрящаяся волна и веером разошлась по полю.

Колосья риса, омытые сияющими частицами, заметно раздались вширь, и стебли, не выдержав возросшего веса, один за другим сломались, повалившись на землю, словно под сильным ветром.

Так, отлично. Собирать стало неудобно, но зато урожайность увеличилась более чем в два раза. Просто читерская магия.

Я в четыре захода применил магию изобилия ко всему полю площадью в 2 ара (200 м²) и тут же принялся за сбор. По моим расчётам, теперь я смогу собрать четыре коку[2] риса, то есть годовой запас на четверых взрослых.

[2]: Коку (яп. 石) — традиционная японская мера объёма, равная примерно 180,39 литра. Исторически считалось, что одного коку риса достаточно, чтобы прокормить одного человека в течение года.

Я рассчитывал вырастить риса на два коку с учётом потерь от вредителей, болезней и плохого роста (я специально не стал засаживать большое поле, так как новичок вроде меня точно не справился бы с уходом), но даже с учётом того, что из-за двухдневной задержки сбора урожая пернатые твари успели порядочно поклевать, результат был более чем удовлетворительным.

Благодать-то какая, благодать. Надо бы возвести святилище в честь божества сельского хозяйства, великой богини Охинаты.

Напевая песенку про рис, которую я выучил в одной игре про фермерство, я с воодушевлением жал колосья и развешивал их на деревянных конструкциях для сушки. Руки и поясница болели, но это было неважно. Чем больше труда, тем больше еды. Нет большего счастья.

Магия изобилия — читерское заклинание, которое после одного применения увеличивает съедобные части растений или заставляет их делиться, повышая урожайность более чем вдвое.

Однако бесконечно увеличивать урожай нельзя. Применять её дважды бессмысленно.

Например, в случае с рисом, если применить магию изобилия до цветения, стебель станет невероятно толстым, а листья — огромными.

Не знаю точного механизма, но, похоже, нарушается какой-то баланс: даже после цветения и образования плодов стебель и листья продолжают расти, а питательные вещества до зёрен не доходят, и они остаются пустыми.

Это правило распространяется не только на рис, но и на все культуры, у которых съедобной частью является плод после цветения, например, томаты и баклажаны. Чтобы избежать таких неудач, магию лучше применять прямо перед сбором урожая.

В случае с корнеплодами, такими как батат, дайкон, картофель или репа, перед применением магии их нужно выкопать.

Если применить магию изобилия, пока они находятся в земле, то при увеличении в размерах они захватят с собой комья земли. К тому же, не знаю, по какой причине, но если после применения магии сразу собрать урожай и отправить на хранение, он очень быстро гниёт.

Поэтому их нужно выкопать, применить магию для увеличения, затем снова закопать, подождать 3-4 дня, чтобы они «успокоились», и только потом собирать снова.

Есть и другие тонкости правильного применения магии изобилия в зависимости от типа культуры: для фруктовых деревьев, для листовых овощей и так далее.

Также следует помнить, что на грибы магия изобилия не действует, а на некоторые виды моллюсков — действует. То есть, есть небольшое расхождение между тем, что мы считаем урожаем, и тем, что считает урожаем магия изобилия.

Основные моменты были изложены в руководстве, составленном на основе информации, которую Волшебник Будущего получил от Ведьмы Цветов, когда учился у неё магии, но, похоже, постоянно всплывают новые мелкие детали, о которых не знала даже сама Ведьма Цветов и которые не охвачены руководством.

Похоже, пройдёт ещё немало времени, прежде чем человечество сможет стабильно использовать магию изобилия. На распространение новых технологий всегда нужно время.

Жатва, которая с комбайном закончилась бы в мгновение ока, вручную занимает много времени. Сжав половину, я решил сделать перерыв, сел на межу и налил в чашку холодного зелёного чая из фляги.

— Замри.

Я выпил ледяной зелёный чай, наколдованный магией, и выдохнул.

После катастрофы с гремлинами цивилизация пришла в упадок, но возможность в любое время и в любом месте использовать магию заморозки — это даже удобнее, чем было до катастрофы. Да и весело.

Я поднял голову: белые облака, пронзительно-синее небо, медленно кружащая птица.

Эх, мир и покой.

…Мир… и покой?..

Лениво попивая чай, я прищурился, глядя в небо.

Птица, кружившая в вышине, прекратила свой полёт и начала снижаться.

Но что-то было не так с масштабом.

Фигура, которая была размером с чёрную точку, стремительно приближалась, становясь всё больше и больше, и её силуэт становился всё чётче.

Это была не птица.

Это был алый, как пламя, дракон.

— !!!

Я скатился с межи, зажал рукой рот, чтобы не закричать, и заполз под сноп риса, развешанный для сушки.

Плохо, плохо, плохо.

Монстр. Дракон.

Это не мутировавший тануки или кролик. Это тот самый сверхсильный монстр, о котором предупреждала Синяя Ведьма: «Если встретишь — прячься и молись». Человеку его не одолеть.

Пока я, обливаясь холодным потом, затаил дыхание, послышался лёгкий гул и звук приземления где-то рядом.

Нет, слишком близко. Слишком! Он что, приземлился совсем рядом? Безопасно ли здесь прятаться? Может, рискнуть и бежать со всех ног?

Осторожно выглянув сквозь сорняки, росшие на меже, я увидел, что дракон, как назло, стоит прямо перед моим домом.

А-а-а-а-а! Вот же чёрт!

На фоне дома размер дракона стал очевиден. Он был чуть ниже крыши двухэтажного дома, около 7 метров. Длина с хвостом была ещё больше. Это был мощный дракон западного типа с парой крыльев, а острый, как лезвие, кончик хвоста сверкал на солнце. В груди у него был вделан огромный камень, похожий на сгусток пламени.

Ветер донёс запах чего-то горелого, и мне стало не по себе. Эй, он же не устроит лесной пожар?

Дракон прижался своей рептильной мордой к стене моего дома, несколько раз фыркнул, принюхиваясь, а затем внезапно ударил хвостом и снёс часть дома.

А-а-а?! Эй, ты! Что ты творишь с чужим домом!

Я едва сдержал крик.

Спокойно, надо мыслить позитивно. Если он поиграется с домом, разломает его, удовлетворится и улетит — это ещё хороший исход. Жизнь дороже.

Я затаил дыхание и стал наблюдать.

Дракон, похоже, заинтересовался моим домом. Радостно помахивая хвостом, он просунул свою массивную голову в пролом и начал там что-то выискивать.

Затем он издал радостный рык и вытащил большой ящик, в который я собирал гремлинов.

Ловко орудуя передними лапами, он стал запихивать их в сумку на животе, похожую на сумку кенгуру, затем снова сунул голову внутрь и на этот раз вытащил каменную статую Медузы, сделанную по образу персонажа из старого аниме (в глазах у неё были вставлены рубины).

Я задрожал от гнева.

Э-эта тварь! Вор! Грабитель!

Драконы любят сокровища. Это классическая черта драконов из фэнтези.

Этот дракон, не став исключением, тоже оказался любителем блестящего и принялся усердно обшаривать мой дом, утаскивая одно за другим мои творения.

Н-не прощу. Никогда не прощу. Хочется прямо сейчас подбежать и врезать ему.

Но если я сейчас выскочу, меня убьют. Приходится сжать зубы и ждать, пока буря утихнет.

Пока я, стиснув зубы, терпел, дракон издал особенно громкий радостный рык и, найдя величайшее сокровище, Окутаметеорит, вытащил его и яростно замахал хвостом.

А?

Ты… а?

Эй.

Вот это уже перебор.

Моё терпение лопнуло.

Я резко встал, навёл на него Хэндэнсё и закричал:

— Дракон! Смотри сюда, я тебя убью! Ледяное копьё!

Я произнёс самое сильное из доступных мне атакующих заклинаний, и, как и следовало ожидать, из посоха вырвалось толстое ледяное копьё. Магия, способная с лёгкостью пробить автомобильную дверь, лишь стукнулась о лоб обернувшегося дракона и упала.

Озадаченный дракон приблизился носом к ледяному копью у своих ног, и оно растаяло от его дыхания, превратившись в воду.

Плохо дело.

Я так и знал, но эффекта ноль. Даже меньше, чем от укуса комара.

По его виду и не скажешь, что что-то произошло.

Чёрт! Раз так, пошло всё к чёрту. Подойду вплотную и засуну посох ему в пасть, выстрелю в упор! Если атаковать незащищённые внутренности, ему хоть немного будет больно. В этот момент я вырву хотя бы Окутаметеорит и сбегу, чтобы спрятаться.

Так! План таков. Пусть забирает что угодно, но Окутаметеорит я не отдам. Это моё сокровище!

— Уо-о-о-о-о!

— Ты что здесь делаешь? У магов сейчас вроде как занятия в университете.

— О-о… о?

Я с Хэндэнсё наперевес и с готовностью умереть бросился на дракона, но внезапно затормозил, когда ко мне обратились с вопросом.

О-он заговорил? Монстр? Разве монстры умеют говорить?

Дракон с грозными и свирепыми золотыми глазами продолжил голосом молодой девушки, совершенно не соответствующим его внешности:

— Если заблудился, я тебя провожу. Но взамен отдай этот посох. Он красивый.

— …А. Может быть, вы Ведьма-дракон?

— Да, это я. Я и есть Ведьма-дракон. Провожу, но подожди немного. Мне нужно сложить все сокровища.

С этими словами Ведьма-дракон попыталась засунуть Окутаметеорит в свою сумку.

Нет уж, погоди-погоди.

Я вцепился в переднюю лапу дракона и повис на ней, чтобы остановить её.

Я-то думал, это монстр, а оказалось — ведьма. Та самая Ведьма-дракон, о которой говорила Синяя Ведьма.

Говорят, в последнее время она занимается тем, что доставляет по воздуху в разные уголки страны новоиспечённых магов, так называемых «визардов», освоивших обходное заклинание магии изобилия.

Как бы то ни было, раз она ведьма, значит, с ней можно договориться. Я объяснил ситуацию.

— Подожди. Это не заброшенный дом. Это мой дом. И то, что ты сейчас держишь, — тоже моё. Верни, пожалуйста.

— Э-э? Не верю. В Окутаме нет ни ведьм, ни волшебников. Здесь не могут жить люди.

— Ну что поделать, раз я здесь живу. Вон, видишь, поле? Это моё поле. Оно что, похоже на заброшенное? Не похоже ведь? Я здесь живу и ухаживаю за ним. А? Поняла? Тогда верни. Верни, я сказал. Это моё!

— Какой приставучий. Это моё. Такой круглый, блестящий и большой магический камень для тебя слишком хорош.

Я подпрыгнул, пытаясь отобрать Окутаметеорит, который держала Ведьма-дракон, но она отшвырнула меня лёгким ударом когтя.

От удара, сравнимого с пощёчиной борца сумо, у меня перехватило дыхание, и я закашлялся. С-сильна.

Но я не отступлю.

Ведьма она или кто, а занимается грабежом.

Я — ремесленник. Если тебе нужен магический посох, я сделаю и продам его тебе. Но я не согласен, чтобы у меня воровали.

— Так не пойдёт. Окутаметеорит — ни за что. Если хочешь посох, я сделаю тебе любой, какой пожелаешь! А это верни. Верни, я сказал. Эй!

— Будешь таким назойливым, я тебя сожгу… Хм? Ты сейчас сказал, что сделаешь это?

Когда я, вцепившись в её ногу, не отставал, дракон указал передней лапой на Окутаметеорит, кончик которого торчал из её сумки.

Я кивнул.

— Да. Сделаю по твоему заказу. Я ещё учусь, но могу и аксессуары делать! Всё что угодно сделаю, только верни это!

— Ты и правда это сделал?

— Да!

— Как тебя зовут?

— Оори Кенши. А теперь верни. Ну? Давай, сначала верни. Вернёшь — отвечу на сколько угодно вопросов.

Дракон проигнорировал мои мольбы и, вытянув шею, посмотрел на табличку на моём доме.

Конечно, на табличке было написано «Оори».

Ведьма-дракон моргнула.

— И правда твой дом. Значит, это и вправду ты сделал?

— Я же говорю, да. Недоразумение разрешилось? Тогда верни. То, что ты делаешь, — это воровство.

— Хм-м-м… Понятно. Я решила. Ты будешь делать сокровища в моём гнезде.

— А?

Придя к какому-то своему умозаключению, Ведьма-дракон схватила меня передней лапой и с гулом взмыла в небо.

Один взмах крыльев — и мы резко ускорились, и земля в мгновение ока стала удаляться.

От ужаса, с которым не сравнятся никакие американские горки, у меня вся кровь отхлынула от лица.

А-а-а! Ну почему так происходит?! Я же просто собирал урожай!

— П-помогите-е-е!

— Эй, не дёргайся.

Мой крик отчаяния бесследно растворился в горах Окутамы.

А-а-а-а-а-а!

Похищение!

* * *

【Печальные новости: дракон похитил принцессу】

* * *

Поддержать переводчика: