Утром, умываясь водой из колодца, я заметил гигантскую ледяную статую кайдзю, торчащую над горами — видна была только его голова.

— Что за… — зубная щётка, покрытая пеной, выпала из рук.

Что это такое?

Токийский фестиваль снежных скульптур? Лето же на дворе!

Слишком огромная, чтобы понять… просто слишком огромная.

Что? Что это?

Магическая тварь? Искусственная фигура? Реальность? Иллюзия?

Пока я, ошарашенный, пялился на ледяную статую кайдзю, почувствовал взгляд. Заметив, как из-за ворот дома выглядывает Синяя Ведьма в маске, я подскочил от неожиданности.

Чёрт, напугала! Если пришла, скажи хоть слово! Зачем так тихо подкрадываться и пялиться?

— Хоть голос подай! Сердце чуть не остановилось!

— ?

— Ладно, я сам просил не заговаривать, но всё же…

Синяя Ведьма кивнула, будто говоря: «Ну ведь так?»

Да, так-то оно так.

Из-за маски, скрывающей лицо, Синяя Ведьма уже не кажется такой страшной.

Сначала я думал о ней как о курьере, но теперь она больше напоминает какого-то соседского духа. Я невольно перестал говорить с ней на «вы» и перешёл на «ты».

Общаться с людьми мне не нравится, но с духами — вполне нормально.

Хм.

— Попробуй что-нибудь сказать, а?

— ?

— Да, знаю, я то молчи, то говори, прости. Но хоть чуть-чуть.

— Эм… Доброе утро? — голос Синей Ведьмы, приглушённый маской, звучал растерянно, но в нём было что-то нечеловеческое, как голос по радио.

Такое я могу вытерпеть без стресса.

— Отлично, с этого момента говори нормально. Писать записки ведь неудобно, правда? Но без громких криков. И маску не снимай. И не трогай меня.

— Требовательный ты тип. Ладно, поняла.

— Прости, так надо. Слушай, а что ты знаешь про это? — я указал на ледяную статую кайдзю вдалеке.

Синяя Ведьма, бросив мне бумажный пакет с припасами, ответила:

— Поэтому я и пришла. Это вчерашняя тварь, напавшая на Токио.

По её словам, вчера этот кайдзю вылез из Токийского залива, разрушая город и сея хаос.

Затем Синяя Ведьма заморозила его. Круто.

Но из-за побочного эффекта весь город тоже оказался подо льдом, причём этот лёд не плавится от обычного огня. Холод, исходящий от него, сделал центр Токио зимним посреди лета.

С утра Ведьма Пламени начала размораживать город магическим огнём, но замёрзла целая Харума. Когда всё растает — неизвестно.

— Город — жуткое место. Хорошо, что я живу в глуши.

— Не будь так спокоен, Оори. Стало известно, что у меня есть магический посох.

— Разве это не круто?

Её тон, будто случилось что-то плохое, заставил меня недоуменно склонить голову.

Мы же договорились, что она будет рекламировать и продавать мои посохи.

Если она так зрелищно прикончила огромного кайдзю с помощью Кианоса, это лучшая реклама!

Удивлённый её реакцией, я услышал, как Синяя Ведьма вздохнула.

— Реклама — это хорошо, но всему есть предел. Пистолет можно продать. Ракету — тоже, если выбрать правильного покупателя. Но ядерная бомба? Не продастся. Ты стал Оппенгеймером, Оори.

Она говорила так серьёзно, что я важно кивнул, хотя не совсем понял. Оппенгеймер — это кто?

— Другие ведьмы начали выпытывать, откуда у меня эта овертехнология. Еле отмазалась и сбежала.

— Почему? Это же отличный шанс для продаж!

Если покупатели заинтересовались, надо сразу предлагать товар. Я доверил это Синей Ведьме, но почему она не хочет продавать?

Я склонил голову ещё сильнее, а она схватилась за свою.

Я понял, что ляпнул что-то не то, но не понял, что именно.

Посох, мощный как ядерная бомба, не продашь? Почему? Разве не благодаря моему посоху она заморозила кайдзю? Все захотят такой! Надо продавать.

Когда я прямо спросил, Синяя Ведьма, явно ошарашенная, объяснила:

Она подробно рассказала про ответственность изобретателя, дипломатию силы и баланс вооружений. Наконец-то я понял своё положение.

Короче, если ядерное оружие попадёт к плохому парню, из-за моей технологии случится катастрофа!

Это… это ужасно!

Я просто хотел сделать крутой посох и похвастаться.

Если посох слабый, его не купят — это понятно. Но чтобы не покупали из-за слишком высокой мощи? Бывает такое?

Но, разобравшись, я понял её точку зрения.

Да, конечно. Не все будут использовать мой посох во благо. Это очевидно, если подумать.

Продавать фанатские аниме-штучки — одно, а вот оружие, способное легко уничтожить мир, — совсем другое.

Злодеи точно найдутся. Будут угрожать, убивать, подчинять.

Если из-за моего посоха случится беда, это будет погано. Я хочу, чтобы посох прославился, но не дурной славой.

Никакого хайпа на скандале!

Я задумался, скрестив руки, но, глядя на мрачную Синюю Ведьму, понял.

Она же говорит, что мой посох — как ядерное оружие, но ведь она-то использовала его правильно?

Героиня, спасшая Токио от кайдзю!

Проблема не в инструменте, а в том, кто его использует.

Значит, надо просто продавать посохи правильным людям.

Или даже раздавать бесплатно.

Магический посох с невероятной силой, вручаемый лишь тем, у кого чистое сердце!

Круто же! Раздавать задешево кажется лучше, чем продавать дорого.

— Слушай.

— М?

— Всё-таки хочу продавать. Но цена не важна. Выбери тех, кто будет использовать правильно, и продай им.

Синяя Ведьма, даже через маску, выглядела озадаченной.

— Это правильно, я понимаю. В такие тёмные времена чем больше доброй силы, тем лучше. Но у меня нет чутья на людей.

— Больше, чем у меня.

— Может, и так, но сравнивать с нулевой социальной сноровкой бессмысленно.

Ну и врезала! Ноль — это слишком! У меня хотя бы тройка по общению!

— Пожалуйста, я не хочу, чтобы мои посохи пылились. Произведение искусства должно попасть в руки владельца, правда? Лишь бы не злоупотребляли. Можно продавать тем, кто хочет просто любоваться или использовать как реквизит для театра.

— А если я доверюсь, продам, а потом случится трагедия? Я ведь та, кого предали отец, мать и друг детства.

— Серьёзно? Но разве это твоя вина? Не знаю, что там было, но…

Она говорит, что не умеет разбираться в людях, но если её предали три самых близких человека, это же их вина, а не её.

Даже мои родители, которым надоела моя социальная неуклюжесть, просто махнули рукой и сказали: «Делай, что хочешь», но не предавали.

— Если ты продашь посох тем, кому доверяешь, и они облажаются — ну, бывает, не повезло. Я вообще не могу смотреть людям в глаза, так что выбор покупателей полностью на тебе.

— Это слишком безответственно…

— А что делать? Если продавать абы кому и случится беда — мы виноваты. Но если тщательно выбрать покупателя, а беда всё равно случится — не наша вина.

Если брать ответственность за всё, что началось из-за меня, я вообще ничего не смогу делать.

Синяя Ведьма излучает какую-то мрачную ауру, будто пережила кучу боли, но не стоит так пессимистично смотреть на мир.

Да, в мире полно плохих людей, но хороших тоже хватает. Всё наладится. Давай считать, что наладится.

Если я перестану делать посохи, проблема продаж исчезнет, но я хочу их создавать и продавать, так что ничего не поделаешь.

Я старался убедить Синюю Ведьму, но если бы я умел убеждать, мне бы не пришлось носить титул социального изгоя.

В итоге она сказала что-то вроде: «Если найду подходящего покупателя, продам» — типичное «приду, если получится».

Похоже, дело гиблое. Ни одного посоха не продастся.

Ладно, пока отложу и буду ждать, когда она передумает.

Торопиться некуда. Пока Синяя Ведьма использует Кианос, моя робкая гордость и напыщенное чувство стыда спокойны.

Не будем спешить.

Прошло три месяца с инцидента с замороженным кайдзю.

Я, как обычно, веду затворнический образ жизни в Окутаме. Благодаря Синей Ведьме, которая исправно приносит еду и припасы, мне реже приходится охотиться, зато больше времени уходит на уход за рисовыми полями.

Пока ещё хватает консервов и продуктов из времён до краха цивилизации. По иронии, из-за резкого сокращения населения потребление снизилось, и городские запасы ещё не исчерпаны.

Но когда-нибудь они закончатся. Стабильное снабжение едой — большая проблема.

Если поля дадут урожай, я решу хотя бы свою продовольственную проблему. К тому же, честно говоря, я устал от старого и совсем уж древнего риса — хочу свежего.

Я даже пытался приручить диких кур, сбежавших неизвестно откуда и одичавших в горах, но они удрали. Когда я увидел, как одна перелетает через двухметровый забор, я отчаялся.

Выглядела так, будто крылья у неё атрофировались и летать она не может, а потом — бац! — и улетела. Обманула! Проклятье!

Но были и успехи.

Раньше я ловил рыбу удочкой или ловушками, но теперь научился добывать её магией.

Заметил крупную тень в воде — стреляешь магическим лучом. Рыба теряет сознание, всплывает, и ты собираешь её сетью.

Просто и эффективно.

Синяя Ведьма, которая меня обучала, говорит, что у меня довольно много магической силы. Примерно одна двухсотая или двухсот пятидесятая часть от её собственной.

После катастрофы с гремлинами, разрушившей цивилизацию, все люди в той или иной степени обрели магическую силу.

У каждого есть биотоки — слабое электричество в теле.

Оно порождает небольшое количество магии, которое не вредит здоровью и выводится естественным путём.

Но у тех, кто склонен к накоплению заряда, магия генерируется в огромных количествах, и в теле кристаллизуются гремлины, разрушая его изнутри. Так что моя умеренная магическая сила — это удача.

Мощь уровня ведьмы заманчива, но не ценой смертельного риска.

И вот, в один из дней, когда я учился магии и возился с полями, Синяя Ведьма обучала меня основам в моём дворе.

Я держал Хэндэнсё, а она — голыми руками целилась в мишени, нарисованные на картоне и подвешенные на ветках деревьев.

— Ваара!

— Неправильно. Вааара. Не растягивай «ва», а после него чётко произноси «а».

— Вааара?

— Уже ближе. Теперь интонация. Лучше всего запомнить, слушая. — Замри, Вааара!

Синяя Ведьма резко выкрикнула заклинание, и из её ладони вылетел голубовато-белый ледяной луч, поразивший мишень. Та мгновенно замёрзла, покрывшись тонким слоем льда и испуская белый туман.

Я восхищённо захлопал, а Синяя Ведьма фыркнула.

— Это всего лишь азы. Давай, повторяй за мной: Вааара.

— Вааара.

— Ещё раз. Вааара.

— Вааара. Это как уроки английского. Не заклинание, а какой-то язык.

— Естественно. Это магический язык.

— Магический язык? — я заинтересовался.

Синяя Ведьма, заметив, что я отвлёкся, предложила:

— Давай передохнём?

Она села на бревно, я — на пень напротив.

Пришло время лекции.

— Я не эксперт, но лингвисты, изучающие заклинания, говорят, что это полноценный язык с грамматикой и контекстом.

— Серьёзно? Где ты выучила магический язык, Синяя Ведьма?

— Все ведьмы и волшебники, очнувшись после комы, вызванной мутацией, инстинктивно знают подходящую для них магию. Это как… ну, будто внезапно понял, как плавать или ездить на велосипеде. Трудно объяснить.

— Кажется, понимаю.

Это что-то приобретённое, интуитивное, что не забывается.

— Почему заклинания отпечатываются в голове — неизвестно. Но магические твари, похоже, тоже сразу после мутации умеют использовать подходящую магию. Принцип тот же.

— То есть твари от рождения знают магический язык?

— Наоборот. Их звуки мы включаем в магический язык. Например, Вааара, что мы сейчас отрабатываем, означает «замри». Лингвисты говорят, что определённые звуки связаны с конкретными значениями.

— …Что?

— Короче, произносишь Вааара — и замораживаешь. Поэтому этот звук закрепили за значением «замри» и встроили в языковую систему. Вот как создаётся магический язык.

— Погоди, это как перевести крик «А-а-а!» от страха как «Мне страшно!»?

— Примерно так. Наверное.

Синяя Ведьма небрежно кивнула.

Похоже, она сама не особо в этом разбирается. Сказала же, что всё интуитивно.

— Ведьмы и волшебники могут контролировать магию, поэтому даже точное произнесение заклинания не вызывает случайного срабатывания. Но ты не волшебник, Оори. Если рядом есть гремлины или магический камень и ты точно произнесёшь заклинание, магия сработает, даже если ты не хотел. Так что осторожно.

— Что? Если случайно ляпну заклинание в разговоре, это будет проблема!

— Магический язык звучит совсем не как японский. Это вряд ли. К тому же в нём есть как минимум семь звуков, которые могут произнести только ведьмы и волшебники с мутировавшим горлом. Особенно в сложных заклинаниях.

— Звуки, которые я не смогу произнести? Хочу услышать!

— Ну, например… ××・××Фифи-Ийвааара.

Синяя Ведьма пропела заклинание, будто щебечет птичка, и коснулась ладонью бревна, на котором сидела. Бревно, не меняя формы, целиком превратилось в лёд.

Серьёзно? Круто! Не алхимия, а ледохимия!

— Ой, прости, это бревно для дров было?

— Да ничего, не парься. Это потрясно!

Я увидел нечто невероятное и от души захлопал. Она, кажется, немного возгордилась.

Вот оно как! Заклинания только для ведьм? Завидую.

Но у меня тоже есть своё фирменное заклинание — ну, или вопль.

— А мой вопль с собственной частотой вибрации тоже что-то значит в магической лингвистике?

— Твой… что?

— Ну, тот, с белым лучом. Как у орущего бобра.

— А, это. Не знаю. Я же сказала, всё, что я знаю, — это чужие слова. Я не эксперт в магическом языке, просто знаю несколько заклинаний.

— Понял…

— Если так интересно, могу принести материалы от тех, кто изучает заклинания.

Я тут же кивнул.

Знания о магическом языке точно вдохновят меня на создание новых посохов.

— Хорошо. Принесу после следующего собрания ведьм. Жди пять дней.

Ура! Пять дней — и я получу что-то крутое!

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d