Хорошая сторона интернет-аукционов в том, что можно зарабатывать деньги, не встречаясь ни с кем лицом к лицу.

Для человека вроде меня, который любит быть один, это настоящая находка.

После того как я стал взрослым, я перепробовал множество профессий, но не мог выносить необходимость встречаться с людьми или разговаривать с ними.

От стресса мое здоровье ухудшилось, и я уединился в съёмном доме в Окутаме[1], начав зарабатывать на жизнь через интернет-аукционы.

[1]: Окутама — отдаленный горный район в префектуре Токио, известный своей уединённостью и природой.

Небольшой огород, колодец, служба доставки с возможностью оставить посылку у двери и интернет-аукционы — с этим я мог прожить весь год, не видя ни одной живой души.

Сначала я зарабатывал, покупая сломанные вещи, ремонтируя их и перепродавая.

С детства я был уверен только в ловкости своих рук.

Я покупал по дешёвке сломанные антикварные часы, старые заводные куклы или ржавые сейфы без ключей, чинил их, перекрашивал и выставлял на продажу.

Доход был скромным, но на жизнь хватало.

Однако конкуренты были повсюду: часто товар, на который я нацелился, успевал купить кто-то другой.

К тому же подходящие лоты не всегда появлялись стабильно.

Зависеть от чужих объявлений для заработка — дело ненадёжное.

Поэтому я решил стать первичным производителем.

Вместо того чтобы покупать сломанные вещи, чинить и перепродавать, я начал создавать оригинальные изделия с нуля и выставлять их на продажу.

Я пробовал делать шкатулки с потайными отделениями из кусочков дерева, снежные шары, искусственные цветы, модели и многое другое.

Но лучше всего продавались копии оружия из популярных аниме.

В аниме часто появляются магические мечи или загадочные посохи, и официальные компании выпускают подобные товары.

Но они либо выглядят как дешёвые игрушки, либо производятся в ограниченном количестве.

Или стоят слишком дорого, или доставка занимает месяцы.

Поэтому я каждую неделю отслеживал популярные аниме текущего сезона, выбирал оружие, которое выглядело реализуемым и продаваемым.

Если всё шло быстро, я успевал создать копию этого оружия в ту же неделю, когда оно появлялось в аниме, и выставлял её на продажу.

Поначалу мои изделия почти не покупали.

Но благодаря популярности аниме вскоре они начали раскупаться по фиксированной цене.

Большую роль сыграло и то, что меня начали признавать как надёжного продавца.

Я старался воссоздавать сложные механизмы трансформации оружия, делал духи с ароматом, вдохновлённым персонажем, и наносил их на изделия.

Я уделял внимание цвету красок, текстуре материалов и их прочности.

Мои товары, которые я называл «реалистичная линейка», имели огромный успех.

Мой кошелёк толстел.

Я смог купить профессиональные инструменты, покрывать расходы на материалы и даже начал откладывать деньги.

Мне больше не нужно было пробираться на свалку за ресурсами.

Я мог заказывать материалы через интернет или купить участок земли в горах и заготавливать древесину.

Это было сочетание хобби и заработка, при этом без необходимости встречаться с людьми — идеальная работа.

Конечно, проблемы тоже были.

Например, комментарии вроде: «А вы получили разрешение от правообладателей аниме?» — ставили меня в тупик.

Страх судебных исков от официальных компаний был так велик, что я привык скупать официальные товары и выставлять их на полке, словно на алтаре.

Ещё одна проблема — перекупщики.

Они мгновенно скупали мои лоты и перепродавали их по завышенным ценам.

Это бесило, но, поскольку я сам продавал товары без официального разрешения, я не мог сильно возмущаться.

Я думал о том, чтобы связаться с правообладателями и предложить сотрудничество.

Но я — признанный социофоб, и сама мысль о таких переговорах вызывала боль в желудке и тошноту.

Я начал заниматься интернет-аукционами, чтобы избегать общения с людьми, а не для того, чтобы встречаться и разговаривать.

Начинать встречаться и говорить с людьми ради этого было бы полным противоречием моим принципам.

Так, с этими проблемами, я вёл свою уединённую жизнь в горах.

Но однажды я нашёл во дворе метеорит. 

Он лежал в небольшом кратере, ещё тёплый, и, судя по всему, был частью метеоритного дождя прошлой ночи.

Я был в восторге и сразу подобрал его.

Тут же я начал рисовать эскизы.

Создание фэнтезийного оружия начиналось как работа ради денег, но с ростом мастерства оно стало приносить удовольствие и превратилось в дело всей моей жизни.

Оружие, выкованное из метеорита… Есть ли что-то более романтичное?

Из него можно сделать посох.

Или меч.

Пистолет? Нет, это, пожалуй, слишком эксцентрично.

Я внимательно изучил метеорит.

Его внешняя оболочка состояла из смеси металла и камня, а в центре был прозрачный кристалл, похожий на драгоценный камень.

Если осторожно обработать, можно получить самоцвет размером с кулак.

В аниме часто встречаются оружия с драгоценными камнями, которые называют «магическими камнями» или «духовными кристаллами».

Поэтому я немного разбираюсь в драгоценных камнях.

Но, сверившись со справочником по камням, я не нашёл ничего похожего на этот кристалл.

Я достал поляризационные фильтры, спектрометр и лупу, чтобы провести анализ, но всё равно не смог определить его природу.

Более того, в процессе анализа я обнаружил, что его твёрдость показывает аномальные значения.

Кристалл, добытый из метеорита, оказался твёрже алмаза.

Легендарная твёрдость по шкале Мооса — 11!

Как такое возможно?

Я хотел поискать информацию в интернете, но тут заметил ещё одну странность.

Интернет не работал.

Стемнело, я попытался включить свет, но электричества тоже не было.

Тревога пересилила беспокойство.

Сбой базовой станции связи и отключение электричества?

Может, у подножия гор произошло какое-то бедствие?

Тайфуна не было, землетрясения я тоже не почувствовал…

Это было немного странно, но не повод для паники.

В Японии восстановление после катастроф происходит быстро.

Завтра, или самое позднее через пару недель, всё наладится.

У меня достаточно запасов еды, чтобы переждать это время.

Отсутствие возможности выставлять лоты на аукционе — это больно, но я не настолько стеснён в деньгах, чтобы две недели без продаж меня разорили.

Я решил продолжить исследование кристалла при свете фонарика для чрезвычайных ситуаций, но и он не включился.

Ну, это старый фонарик, доставшийся вместе с арендованным домом, и, похоже, старше меня.

Батарейка, вероятно, разрядилась от времени.

Надо было купить запасные.

Делать нечего — я зажёг ароматическую свечу, которую планировал продать, и при её свете продолжил работу.

Без электричества и интернета неудобно, но это терпимо на пару дней.

Я решил изучать этот удивительный космический камень, пока жду восстановления.

За семь дней я исследовал и обработал кристалл из метеорита.

Я назвал его «Окутаметеорит» — в честь места, где он был найден.

Твёрдость по шкале Мооса — 11, показатель преломления — 1.55, плотность — 7.7, вес — 2300 граммов.

Цвет — тёмно-синий с серым отливом.

Иными словами, это чёрный кристалл размером с кулак, твёрже алмаза, сияющий, как кварц, и тяжёлый, как железо.

Я с крайней осторожностью выточил из него идеальную сферу и отполировал её.

Минералы с высокой твёрдостью устойчивы к царапинам, но хрупки при ударах.

Они не боятся царапин, но могут расколоться от сильного удара молотком.

Поэтому я сначала вырезал сферу с помощью долота и резцов.

Затем измельчил обрезки в мелкий порошок, разделил его на фракции и использовал как абразив для полировки.

В итоге получилась сияющая, безупречная сфера.

Существует множество видов огранки драгоценных камней.

Но, учитывая форму и свойства исходного камня, я решил, что сфера — лучший выбор.

Я любовался получившимся изделием.

Огромный кристалл, вырезанный из метеорита, обладал мистической притягательностью и романтичным происхождением.

Глядя на него, я ощущал странное очарование, будто он затягивает.

Я мог смотреть на него бесконечно и не уставал.

В своей работе я имел дело с разными драгоценными камнями.

Но ни один из них не вызывал такого трепета.

Теперь я понимаю, почему в истории вокруг знаменитых драгоценностей плелись кровавые интриги…

После того как я несколько часов любовался камнем с разных ракурсов, я вдруг вспомнил о своей ситуации.

Я так увлёкся обработкой кристалла, что не заметил, как прошло семь дней, а электричество и интернет всё ещё не восстановили.

Более того, пару дней назад отключили воду, и теперь я беру её из старого колодца во дворе.

У меня есть запас риса.

В огороде растут овощи.

Если собрать дрова в горах, можно разжечь старый камин, даже если отключат газ.

Так что я точно не пропаду ещё месяц.

Но всё же это начало беспокоить.

Семь дней без электричества и интернета — это уже серьёзно.

Похоже, произошло крупное бедствие.

В городе, вероятно, восстановление уже идёт полным ходом.

Но Окутама, хоть и входит в префектуру Токио, считается глушью, и до неё руки ремонтников дойдут нескоро.

Мне стало любопытно, что происходит.

Локальное землетрясение?

Торнадо?

Неужели теракт или падение ракеты?

Любопытство росло, но мысль о том, чтобы выйти из дома и выяснить, что творится, была невыносима.

Чтобы купить газету, нужно встретиться с продавцом и рассчитаться — это уже пугающий опыт.

А пойти в город, найти человека и заговорить с ним — это вообще равносильно пытке.

Я не хочу ни с кем встречаться и ни с кем говорить.

Беспокойство и тревога были, но я не считал, что всё так уж серьёзно.

Электричество и интернет отключены всего семь дней.

Даже в Японии, стране катастроф, ожидать полного восстановления в горной глуши за неделю — это слишком.

Не нужно паниковать и суетиться, лучше спокойно ждать.

Японские власти, в конце концов, справляются.

Если вести себя хорошо и терпеливо ждать, они обязательно вернут всё в норму.

Я ведь не в отчаянном положении.

Я решил, пока жду восстановления, заняться этим прекрасным Окутаметеоритом.

Сделать из него фэнтезийное оружие, полное романтики, и украсить им дом.

Прошло ещё семь дней.

Я держал Окутаметеорит в руках и ошарашенно смотрел на трещину в стене дома.

Кажется, только что из камня вырвался луч, похожий на световой, и ударил в стену…

Всё началось с исследования свойств Окутаметеорита.

Электричество и интернет так и не вернулись, а похожих кристаллов я в справочниках не нашёл.

Поэтому я занялся собственными экспериментами.

Это было не ради какой-то конкретной цели, а просто от скуки.

Интернет, мой главный способ убивать время, был недоступен, и я не знал, чем себя занять.

В рамках исследования я решил определить собственную частоту колебаний Окутаметеорита.

Собственная частота — это, как понятно из названия, уникальная частота колебаний объекта.

Она связана с явлением резонанса.

Например, если воздействовать на винный бокал звуком его собственной частоты, бокал можно разбить без прикосновений.

Или, когда слушаешь громкую музыку, посуда, стол или окна могут дрожать.

Это тоже резонанс, вызванный совпадением частоты музыки с собственной частотой объекта.

С помощью подручных инструментов я рассчитал, проверил и определил собственную частоту Окутаметеорита.

Из чистого ребячества я начал напевать звук, соответствующий этой частоте.

Держа камень, я радостно восклицал: «О, дрожит, дрожит! Круто!»

Но Окутаметеорит, вибрируя в такт моему голосу, начал усиливать резонанс, издавая гул.

Я подумал, что, если он разобьётся, будет беда, и решил остановиться.

Но в следующий момент он выстрелил белым лучом, который пробил стену дома.

Удар оставил трещину в стене, и с неё посыпалась пыль.

Я уставился на Окутаметеорит, который держал в руках.

Ты только что выстрелил лучом?

Я планировал прикрепить Окутаметеорит к посоху и играть в мага.

Для этого я выточил рукоять из древесины локвы, которая славится своими защитными свойствами от злых духов.

Я вырезал на ней оригинальные магические узоры.

Я возился с креплением камня к рукояти, используя смолу и металлическую проволоку.

За эти семь дней я подготовил все детали.

Перед тем как собрать посох, я решил поиграть с резонансом.

Конечно, всё это было просто игрой.

Я делал посох максимально реалистичным, но магия?

Магия — это выдумка, просто способ добавить погружения в фантазию.

Так я думал.

Я вышел во двор и, с опаской напевая на собственной частоте Окутаметеорита, снова вызвал луч.

Он пронзил лес и исчез вдали.

Что?!

Серьёзно?!

Это магия?!

Я запрыгал от восторга и начал выкрикивать фразы из аниме, принимать пафосные позы и стрелять лучами направо и налево. После того как я собрал посох — классический, старомодный, с кристаллом на конце, укреплённый металлом, — моё воодушевление достигло пика.

Подражать крутым магам из аниме и манги, стреляя лучами, было невероятно весело.

Я чувствовал себя ребёнком.

Но веселье не длится вечно.

Чем больше я стрелял, тем сильнее уставал.

Это была не обычная усталость.

Скорее, ощущение, будто я плаваю в бассейне.

Или парю в невесомости.

Или испытываю лёгкость, как в лифте.

Мне становилось не по себе.

Сначала я подумал, что просто переборщил с весельем.

Но потом пришла мысль: а что, если это истощение маны?

В аниме магия всегда требует магической энергии.

Когда размахиваешь мечом, тратишь физические силы.

Когда думаешь, устаёшь умственно.

Когда используешь магию, видимо, расходуется какой-то ресурс — наверное, мана.

Я, должно быть, израсходовал ману и поэтому устал.

Это становилось всё интереснее!

Нет, оно и раньше было интересным, но магия из камня, упавшего с космоса, — это уже что-то невероятное.

Я решил: этот магический посох станет моим сокровищем.

Я никогда его не продам, даже если буду в полной нищете.

…Ах да, раз уж речь зашла о нищете.

Я вдруг вспомнил о своей ситуации и немного успокоился.

С момента отключения электричества и интернета прошло уже четырнадцать дней.

Вода давно не течёт.

Недавно отключился и газ.

Вся инфраструктура остановилась.

К счастью, у меня полно запасов еды.

Воду можно брать из старого колодца.

Если собрать дрова в горах, огня тоже хватит.

Но всё же… Не слишком ли долго длится восстановление, даже для такой глуши, как Окутама?

Сколько времени заняло восстановление после Великого восточно-японского землетрясения или землетрясения на полуострове Ното?

Что-то не сходится.

Может, восстановление уже завершено, а про мой дом просто забыли из-за какой-то ошибки?

Нет, это бред.

Я не какой-то изгой.

Да, моя социальная жизнь разрушена, но налоги я плачу исправно.

Не могут же меня специально игнорировать.

Тревога росла, но мысль о том, чтобы пойти в мэрию и выяснить всё напрямую, вызывала тошноту.

Я же мастер избегать людей, не стоит недооценивать мою нелюдимость.

Ладно, паниковать пока рано.

Может, завтра всё само собой наладится.

Прошло всего четырнадцать дней.

Если катастрофа была масштабной, то глушь вроде этой, где почти нет жителей, наверняка в конце очереди на восстановление.

Нужно сохранять спокойствие.

Я решил изучать этот загадочный магический камень и ждать восстановления.

Прошло ещё семь дней.

Я не хочу выходить из дома и говорить с людьми, но мне нужна информация о том, что происходит снаружи.

Я вспомнил, что в коробке с хламом лежит старый радиоприёмник.

Это могло стать ключом к пониманию причин катастрофы.

Радио, купленное за копейки среди кучи барахла, конечно же, не работало.

Я разобрал его, чтобы починить, и наткнулся на странность.

Конденсатор был покрыт молочно-белыми кристаллами, похожими на кварц.

Я подумал, что это какой-то дефект, и попытался снять их пинцетом.

Но тут заметил ещё более странную вещь.

Кристаллы не просто прилипли к поверхности — они будто проросли изнутри, словно корни, пронзив конденсатор и полностью его уничтожив.

Как такое возможно?

Я задумался и выдвинул гипотезу.

Я разобрал другие старые устройства, проверил их блоки питания.

Разобрал батарейки из фонарика.

Разобрал компьютер и холодильник.

Моя гипотеза подтвердилась.

Все исследованные электроприборы были разрушены кристаллами, которые проросли из их блоков питания и электрических цепей.

Я не мог поверить, что это аномалия, ограниченная только моим домом.

Я собрался с духом и вышел на улицу.

Я направился к магазину в десяти минутах ходьбы, где был общественный телефон.

Увидев закрытые ставни магазина, я облегчённо выдохнул.

Проверяя, нет ли поблизости людей, я разобрал общественный телефон.

Как и ожидалось, его электрические цепи были уничтожены кристаллами.

То же самое было везде.

Уличные фонари, вендинговые автоматы, брошенный грузовик — всё!

Электрические системы были разрушены кристаллами.

Моя спокойная жизнь внезапно превратилась в фильм ужасов, и по спине пробежал холод.

Вероятно, это не ограничивается Окутамой.

Если бы проблема была только в Окутаме, спасатели давно бы приехали.

Раз их нет, значит, это нечто гораздо более масштабное.

Это происходит повсюду.

По всей Японии.

Или, возможно, по всему миру.

Человечество, чьи электрические устройства разрушены этими загадочными кристаллами, оказалось уязвимым.

Инфраструктура рухнула, связь пропала, координация невозможна.

В больницах, вероятно, остановились медицинские приборы и компьютеры с картотекой.

Если холодильники для хранения лекарств и крови вышли из строя, лечение стало невозможным.

Если светофоры перестали работать, транспорт парализован.

Собственно, машины и вовсе не могут двигаться.

Если остановились тракторы и системы орошения, сельское хозяйство получило сокрушительный удар.

Если корабли не выходят в море, рыболовство тоже остановилось.

Самолёты, вероятно, рухнули.

Атомные станции, возможно, взорвались.

Без электричества человечество теряет всё.

Я стоял в шоке, и тут на мои щёки начали падать капли дождя.

Дождь усиливался, и я укрылся под козырьком магазина.

Шум ливня заглушал всё вокруг.

Только теперь я заметил, что в окрестных домах, разбросанных по горам, нет ни души.

Жители давно эвакуировались.

Тёмные тучи сгущались в небе, и вскоре пошёл град.

Нет…

Это был не град.

Я смотрел на маленький молочно-белый кристалл, который, разбрызгивая грязь, катился у моих ног, и потерял дар речи.

Молния — это мощный статический разряд в облаках.

Статическое электричество.

Электричество.

Эти кристаллы питаются электричеством и растут.

Небо этого изменившегося мира больше не посылает молнии.

Вместо этого оно роняет кристаллы.

Если кристаллы распространились не только по земле, но и в небе, значит, эта катастрофа охватила весь мир.

Всё кончено.

Пока я отсиживался в своей глуши, человеческая цивилизация рухнула.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d