Проводив Ведьму Ада в гостиную, Синяя Ведьма заварила чай, но на стол поставила только две чашки. Мы с Синей Ведьмой сели рядом, а Ведьма Ада устроилась напротив нас.

Я тихонько шепнул Синей Ведьме на ухо:

— Ты одну чашку забыла. Нас в гостиной трое.

— Я знаю. Это специально.

— М-м?.. В смысле?..

— Я ей не рада, поэтому чай не подаю. Понимаешь? Это значит: «Для тебя чая нет».

— А-а, вон оно что? Кстати, я такое раньше в каком-то дневном сериале видел. Там вредная свекровь устраивала невестке такие вот липкие пакости. Как-то это подленько, прям самая неприятная женская черта.

— …

Синяя Ведьма молча встала и пошла за третьей чашкой.

Ну вот, в итоге всё равно принесёт. Могла бы сразу поставить.

Ведьма Ада, наблюдавшая за нашей перепалкой сначала с недоумением, а потом с улыбкой, приняла чашку с налитым чаем, громогласно поблагодарила, выпрямилась и перешла к делу:

— Так значит, вы позволите мне встретиться с мастером магических посохов?!

Я посмотрел на Синюю Ведьму, но та лишь сдвинула маску, чтобы отпить чаю, и отвечать явно не собиралась, так что мне пришлось неохотно взять слово самому.

— Э-э, ну, я, собственно, ученик этого мастера магических посохов. Я передам ему ваши слова благодарности.

— Так ты Ученик-кун! Будем знакомы! А наставник сейчас в отлучке?! Или приболел?!

— А, нет. Просто он жуткий социофоб, поэтому элементарно не хочет встречаться с людьми.

— Эй! Не стоит так плохо говорить о своём наставнике!

— О-ой! П-простите, я хороший, не ешьте меня.

— Да не буду я тебя есть! Я ем только настоящих злодеев! Прости, я, кажется, тебя напугала?! Ты не обращай внимания на этот громкий голос! Я такой стала после мутации, ничего не поделаешь!

— А, д-да...

Это что-то вроде случая с Ведьмой-драконом? Принудительное изменение манеры речи — это, должно быть, та ещё морока.

Ведьма Ада скрестила руки на груди и замычала:

— Хм-м, ну раз он сам не хочет встречаться, тут уж ничего не поделаешь?! Ведьма Оме мне ничего не рассказывала! Я просто не понимала, почему мне не дают увидеться, вот и решила устроить сидячую забастовку!

— Эй.

— Заткнись.

Я пихнул Синюю Ведьму локтем в бок, и она неловко отвернулась.

Меня социофобом и неадаптированным элементом называет, а у самой тараканов в голове не меньше.

Немного подумав, глядя в потолок, демоница кивнула и, сунув руку в карман штанов, сказала:

— Тогда, Ученик-кун! Я хочу, чтобы ты передал это своему наставнику! Скажи, что это благодарность от Ведьмы Ада! Для изготовления посоха это ведь хороший материал, да?!

С этими словами Ведьма Ада положила на стол огромный драгоценный камень.

Это был плоский камень размером чуть меньше раскрытой ладони. Оттенком он напоминал яркий янтарь, но, в отличие от янтаря, был мутным и непрозрачным.

Но главное — его красота!

Меня словно током ударило.

Это уникальное присутствие.

Очарование, странным образом притягивающее взгляд.

Ошибки быть не может.

— Это магический камень! Вы уверены? Можно мне его забрать?!

— Не тебе, а твоему наставнику, понятно?!

Пока она меня поправляла, я закивал и, пока Ведьма Ада не передумала, быстро подтянул янтарный магический камень к себе.

Да! Словно с неба свалилось!

Сделал посох из гремлина, а назад получил магический камень!

Система возврата даров просто сломана! Как же круто!

Синяя Ведьма, глядя на меня, не скрывающего ухмылки, с лёгким раздражением бросила демонице:

— Эй, ты уверена?

— В чём?!

— Так легко отдаешь магический камень.

— Ведьма Эдогава ведь часто одалживала их людям, так?! Что тут такого?!

— Та ведьма была убита, как только одолжила магический камень Ируме. Времена, когда можно было легко давать в долг, прошли.

Услышав предостережение Синей Ведьмы, Ведьма Ада поперхнулась чаем и закашлялась.

— Э-э?! Ируме?! Эдогава?! Да не мог он такого сделать?!

— Все так думали. Поэтому никто не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. В ходе переворота в Ируме погибли Ведьма Эдогава, а также маги Ворон, Метеор и Тачикава. Ируму убила я. Маг Аракава после подавления восстания вернулся к себе, так что сейчас районом Аракава правит Ведьма Цветов. А, и ещё Русалка... Маг-кровопийца как-то наладил с ней диалог. Теперь она примерно на уровне дельфина, выучившего человеческую речь.

— Погодь, так много всего сразу... За два с половиной года всё так изменилось?!

— Ты не слышала этого от Ведьмы Глаза?

— Слышала, но не всё! Мне сказали, что Ведьма Оме стала холодна к тем, кто не является гражданином её города, так что разговор может не получиться!.. А что это за маска?!

— Неважно, что я ношу на лице.

— П-понятно!.. Спрашивать не буду!

Эм, она, кажется, подумала, что маска — это следствие какого-то крупного инцидента, но на самом деле она носит её, потому что я до мозга костей социофоб, чтобы смотреть на лицо красивой девушки. Причина чертовски глупая, так что лучше бы она эту тему не затрагивала.

— Пока моя магия буйствовала, столько всего произошло! Я хоть и демоница, но чувствую себя Урасимой Таро[1]!

[1]: Урасима Таро — персонаж японской легенды, рыбак, который спас черепаху и был вознаграждён визитом в подводный дворец дракона. Вернувшись домой через несколько дней, он обнаружил, что на поверхности прошло много лет (обычно 100 или 300), и все, кого он знал, давно умерли. В современном языке имя стало нарицательным для человека, который отстал от жизни или выпал из контекста времени.

— Подробности спроси у Ведьмы Глаза. Она, пожалуй, самая осведомлённая. Район Адати ведь больше непригоден для жизни, верно? Она должна помочь с распределением в новую зону управления.

— А, прости! Я вообще-то собираюсь уйти из Токио!

Синяя Ведьма, подливавшая мне чай, на мгновение замерла.

Она и так была не в духе, а теперь нахмурилась ещё сильнее и потребовала объяснений:

— Почему? Ты ведь родом из Токио? Не думаю, что ты оставила семью в провинции.

— Нет, просто в Токио сейчас мирно! Ну, не то чтобы совсем мирно, но смотрите! Восстановление идёт полным ходом, да?! Пока я шла сюда из Адати, я посмотрела на город — нет того чувства, что завтра можешь не проснуться!

Э, страшно.

В центре Токио раньше было такое чувство?

Хорошо, что я хикковал в Окутаме. И хорошо, что первой я встретил Синюю Ведьму. Хоть она и пыталась меня убить.

— Но ведь есть много регионов, где нет ни ведьм, ни магов, и там очень тяжело?! Я думаю отправиться в путешествие по миру и помогать выжившим! В Адати ведь тоже никого не осталось! — добавила Ведьма Ада, на что Синяя Ведьма тихо спросила:

— А ты не думаешь о том, чтобы продолжать защищать свой город?

— Адати?! Там же никого нет! Хм, думаю, нет! Убивать плохих парней, есть их и наводить порядок, а хорошим помогать! Это подходит мне больше всего!

— Вот как...

— ?.. А! Прости, это было бестактно! В Оме ведь тоже почти нет людей, нет, в смысле, прости!

— …

Ведьма Ада с беспокойством смотрела на Синюю Ведьму, которая замолчала и застыла.

На меня она тоже бросала растерянные взгляды, отчего я сам растерялся. Эм, можно на меня так не смотреть?

— Ну-у! Кажется, я испортила атмосферу! А-а-а, и даже в такие моменты голос сам собой становится громким, да что ж такое!.. В общем, дело сделано, так что я, пожалуй, пойду! Ученик-кун, передавай наставнику большой привет!

Ведьма Ада, чувствуя неловкость, попыталась тихонько — хотя голос всё равно был громоподобным — удалиться, но я в панике её остановил.

Пусть твоё дело закончено, моё-то ещё нет!

Отзыв! Ощущения от использования! Мне нужны данные о результатах работы посоха!

— А, э-э, простите, погодите немного.

— Ой, прости, я чуть не ушла, даже не спросив вас! Что?!

— Эм, можно мне услышать ваши впечатления от использования посоха?

— Впечатления?!

Опустив уже было приподнявшийся зад обратно на стул, демоница, заставив мебель жалобно скрипнуть под своим весом, склонила голову набок.

Ну да. Требование обратной связи об использовании продукта от инженера — это, наверное, то, к чему она не привыкла.

— Ведьма Ада-сан, вы получили магический посох от Ведьмы Глаза и с его помощью усмирили буйство магии, верно? Которое длилось два с половиной года. Если у вас есть какие-то мысли: как вы использовали посох, что в нём было хорошего, что можно было бы улучшить, в чём разница с посохом и без — я бы хотел это услышать. Для справки... Наставнику.

— Э-э, надо же, чувствуется профессиональный подход! Ладно, я расскажу сколько угодно! О чём говорить?!

— А, особых требований нет. Говорите всё, что приходит в голову.

— Вот как?! Хм, ну тогда, дайте подумать! Сначала, я ведь жила в районе Адати!

Согласно рассказу Ведьмы Ада, изначально она была обычной студенткой, жившей в Адати.

Во время комы, вызванной мутацией, на неё напали монстры, но её спасла и защитила женщина, имени которой она даже не знала. Оправившись от комы, она надела одежду своей спасительницы и, назвавшись Ведьмой Ада, начала помогать людям и защищать их.

Однако магия Ведьмы Ада была чертовски неудобной в использовании. Она не знала точечных заклинаний, всё, что она могла — это оружие массового поражения.

Магия, заставляющая всё живое в радиусе действия убивать друг друга.

Магия, превращающая всё вокруг в море огня и сжигающая всё дотла.

Магия, погружающая всё в озеро крови и причиняющая каждому, кто коснётся этой крови, такую боль, что он сам выбирает смерть.

У всех заклинаний была слишком большая зона поражения, так что применять их бездумно было нельзя. Настоящая адская магия, достойная Ведьмы Ада. Поэтому она сражалась с монстрами и бандитами в основном кулаками.

Даже когда ей в руки попал магический камень, хранившийся в полицейском участке, она воздерживалась от его использования, полагая, что усиление и без того трудно контролируемой магии сделает её ещё более неуправляемой.

Но однажды случилась чрезвычайная ситуация, когда выбирать не приходилось.

— Знаешь слизней, которые часто бывают врагами в играх?! Вот такой монстр появился! Они размножились в канализации и поперли наружу, нужно было срочно их уничтожить, чтобы не допустить распространения!

— И тогда вы использовали магию по площади, и она вышла из-под контроля?

— Именно так, но дело не только в этом! Двух заклинаний оказалось недостаточно, чтобы перебить их всех, поэтому я усилила магию камнем и произнесла три заклинания одновременно!

— Три одновременно? Как?

— У меня ведь три рта!

— Э?

Прямо у меня на глазах Ведьма Ада поднесла чашку с чаем к затылку. Под таким углом мне не было видно, но я заметил, как зашевелились волосы на затылке, и проливающийся чай начал исчезать внутри.

А-а, у неё рот на затылке-е-е! Монстр! Нет, ну она и так демоница, то есть чудовище, но всё же?!

— И ещё здесь!

— ?!

Внезапно пресс Ведьмы Ада заговорил, и я чуть не свалился со стула, но присмотревшись, понял, что разрез рта просто идеально совпадает с рельефом мышц живота. Что за камуфляж такой?

Ведьма Ада как ни в чём не бывало закрыла два рта и продолжила говорить обычным, расположенным на лице:

— Возвращаясь к теме: я переусердствовала, но монстров уничтожила! Однако из-за перегрузки магия вышла из-под контроля! Адати превратился в ад из крови, огня и миазмов! Я два с половиной года хлебала кровь и ела грязь, сдерживая буйство магии! Потому что если бы я полностью отпустила контроль, ад распространился бы и на окрестности!

— Э-это... сурово!..

Услышав, что она сдерживала магию два с половиной года, я думал, речь о том, что она нормально спала и ела, но просто не могла отойти от эпицентра.

Но судя по рассказу, она не спала и не отдыхала всё это время. Откуда такая выносливость? Нет, тут скорее поражает сила духа. И контроль магии, должно быть, невероятный.

— Но! Дней пять назад Ведьма Глаза сквозь этот ад принесла мне посох прямо в эпицентр! Баланс сил между буйством и контролем резко качнулся в мою сторону, и я смогла развеять ад! Хэппи-энд! Ну, как-то так! Это поможет?!

— А, да, ну...

Я неопределённо кивнул.

Вместо отзыва о посохе это больше походило на краткую биографию Ведьмы Ада.

Дилетанту сложно понять, какая информация нужна инженеру, поэтому она просто выложила всё, что пришло в голову, стараясь быть вежливой. В отзывах на интернет-аукционах такое тоже бывает, понимаю.

Я задал ещё несколько конкретных вопросов о тех моментах использования, которые она не упомянула, и вытянул ценные данные, которые сама она считала мелочью.

Вот-вот, именно это, именно так. Такие специфические данные помогают создавать особые посохи или выводить общие теории.

Я доволен. Кажется, магические посохи скоро снова станут лучше.

Подумав, что это может быть лишним, я всё же решил в благодарность за ценные данные дать Ведьме Ада один совет. Как и в случае с Ведьмой-драконом: если ею движут искажённые мутацией наклонности, кто-то должен сказать ей об этом и поправить. Сама она, возможно, не осознаёт, насколько это ненормально.

— Тогда, эм, напоследок только одно. Это не касается магических посохов, и я не указываю, что делать, а чего нет, просто послушайте это как бормотание случайного прохожего... хотя нет, я был бы рад, если бы вы всё же восприняли это всерьёз...

— Что?!

— Эм. Может, вам стоит перестать есть людей? Всё-таки из-за этого могут испортиться отношения, вас могут возненавидеть... ну, в общем...

Я и сам испугался. И даже сейчас, когда я вроде бы понял, что она за человек, всё равно думаю: «А точно ли всё будет нормально?».

На моё робкое предложение Ведьма Ада широко улыбнулась.

— Спасибо за заботу! Но я не перестану!

Я знаю, что людоедство — это зло, даже если противник злодей!

Когда-нибудь кто-то меня осудит!

Настанет могущественный мир, который сможет осудить людоеда-демоницу!

Но это время ещё не пришло!

Слова Ведьмы Ада были полны силы.

В них чувствовалась не просто громкость голоса, а твёрдая, непоколебимая решимость, которая меня поразила.

— Нынешний мир не выстоит, если не убивать и не стирать с лица земли тех злодеев, которые слишком сильно тянут его на дно! Нет времени устраивать суды! Есть куча гадов, которых нужно убить прямо сейчас! Как сказал бы Волшебник Будущего: «К сожалению»! Волшебник Будущего тоже делает свою грязную работу в тени, и Маг-кровопийца наверняка тоже! Насчёт Ведьмы Глаза... не знаю, но в большей или меньшей степени это необходимо! Я считаю, что это необходимое зло — всё равно зло! Убивать людей, жрать их и быть ненавидимой! Делать мир лучше отвратительными методами! А в конце злобный людоед-демон будет истреблён! Я хочу прожить такую жизнь и принять такую смерть!

— …

— Ой, прости! Ты просто побеспокоился, а я тут разговорилась о себе! То, что я люблю человечину — правда, так что, по сути, я плохая! Но поблагодарить благодетеля мне хотелось! Вот и всё!

Я снова окликнул демоницу, которая встала и на этот раз уже точно собиралась уходить.

Похоже, она хороший человек, хоть и плохой.

Её путешествие будет одиноким. Даже если она покинет Токио и будет спасать людей везде, куда придёт, стоит ей кого-то сожрать — и благодарность померкнет.

Она до боли осознаёт свои грехи и заслуги, она готова стать фундаментом мира и погибнуть ради него. Мне захотелось подарить ей партнёра, который скрасит её путь.

— Эм, я сделаю из этого магического камня просто офигенный посох, не возьмёте его в напарники для путешествия? Он обязательно пригодится. Я думаю... Наставник сказал бы: «Пожалуйста, используйте его». Что скажете?

Ведьма Ада, глядя на меня сверху вниз со своим огромным ростом, некоторое время удивлённо моргала, а потом сказала:

— Послушай-ка!

— Да.

— А не ты ли и есть сам мастер магических посохов?! Ты говоришь совсем не как ученик! Нет такого чувства, что тебе нужно спросить у учителя. Звучит так, будто ты всё решаешь сам!

Гх... Гх-х-ха-а-а?!

П-п-почему это доказательство того, что я — это он?!

Эвиденс[2] — это доказательство, которое доказывает?!

[2]: Эвиденс — это термин, заимствованный из английского языка, который означает «доказательство», «свидетельство» или «подтверждение».

— Д-да ну, быть того не может. Просто наставник-социофоб всё на меня свалил... ну, я тоже социофоб, но всё же получше, поэтому я не наставник, а ученик, честно. Я не вру.

— И то верно! Странное что-то сказала! Забудь! Если я получу хороший посох, буду бесконечно рада, но не стоит слишком уж ради меня напрягаться, ладно?!

Ведьма Ада легко рассмеялась и, бросив напоследок, что побудет пока у Ведьмы Глаза, чтобы узнать обо всех изменениях за два с половиной года, ушла окончательно.

Ушёл всего один человек, а в гостиной освободилось место как будто для двоих.

В тишине, от которой звенело в ушах, я спросил Синюю Ведьму, которая всё ещё молча сидела, подперев подбородок рукой:

— Слушай, она меня заподозрила? Мне кажется, когда она спросила, не я ли тот самый, я слишком подозрительно всё отрицал.

— ...М? А, всё нормально. Оори всегда ведёт себя подозрительно.

— А, ну да. Тогда ладно.

Ну, значит, пронесло.

Хорошо быть социофобом.

Что ж, тогда этот социофоб прямо сейчас займётся изготовлением особого магического посоха специально для Ведьмы Ада. Пожалуй, вернусь в Окутаму.

Давненько я не обрабатывал магические камни. Руки чешутся!

* * *

Перевод: ZAK