— Рассказать про артефакт? — переспросил я, глядя на магический посох Хэндэнсё, лежащий на столе.

Никакой сверхъестественной технологии я не использовал. Секретного метода производства тоже нет. Просто вырезал, придал форму и сделал двухслойную структуру.

— Вы знаете, что магические камни работают лучше, если они ближе к сферической форме?

— Да.

— Ну, этот посох называется Хэндэнсё. Он сделан из электрических кристаллов — то есть гремлинов, — добытых на подстанции Окутама. Я сначала обточил гремлин до сферы, а стружку измельчил в абразив и…

— Стоп, — перебила она, едва я начал объяснять. — В Окутаме работают станки?

— Вы про электрические станки? Нет, они не работают.

— Тогда как ты это обработал?

— Как-как… Ножом для резьбы, долотом…

Я показал жестами, как работаю ножом, но Синяя Ведьма покачала головой.

— Не может быть. Я слышала, что у Ведьмы Глазного Яблока собрались выжившие инженеры, которые исследуют гремлины. Они говорят, что эти кристаллы слишком твёрдые и, по каким-то причинам, их сложно обрабатывать. Даже с прецизионными станками это почти невозможно. Никто не смог обработать гремлин. Ты открыл какой-то секретный метод, да? Выкладывай.

Э-э…

Что тут скажешь?

— Я просто ловкий, — честно ответил я.

Синяя Ведьма раздражённо постучала пальцами по столу.

— Ловкий? Ты серьёзно? Если бы дело было в ловкости, я бы давно отшлифовала свой магический камень в сферу. Посмотри на гремлин в этом посохе! Что это такое? А? Мало того, что он обработан в сферу, так ещё и сфера внутри сферы! Это бессмыслица. Такое под силу только богу. Говори честно, что ты использовал? Лазер? Хм?

Она придвинулась ближе, но я лишь пожал плечами. Никакого секретного метода нет. Я просто вырезал его.

Но если снова сказать «я ловкий», она решит, что я вру, и, судя по её виду, прошедшей через ад, в споре она меня просто прикончит.

Я решил показать на деле.

— Ладно, можно одолжить ваш магический камень? Я прямо здесь обточу его в сферу. У меня с собой нож.

— Шутишь? Ты знаешь, сколько крови пролилось за этот камень? Когда я отобрала его, убив волшебника из Ирумы, за него уже погибло восемьсот человек. Думаешь, я просто так его дам?

— А, ну тогда ладно…

Жуткая история. Страшно.

— А гремлин у вас есть? Я могу обработать его прямо сейчас. Маленький тоже подойдёт, но с большим будет нагляднее.

— То есть ты настаиваешь, что можешь обработать его одним ножом? Ладно, посмотрим, — сказала она, вставая. — Я принесу гремлин.

Она бросила на меня холодный, недоверчивый взгляд.

— Не вздумай сбежать. Я быстро вернусь. И ничего не трогай.

Я яростно закивал.

Хватит меня пугать! Я и так боюсь.

Для неё я, конечно, подозрительный тип, но для меня она как якудза. Да, мы разговариваем, но я не уверен, что выйду отсюда живым.

Я сидел неподвижно, пока Синяя Ведьма копалась наверху, издавая какие-то звуки. В какой-то момент послышался грохот падающих пластиковых бутылок и банок, а затем её ругань. Похоже, это надолго. Я немного расслабился.

Осмотревшись, я заметил, что в комнате полно мелочей: незнакомые комнатные растения, кактус, аквариум с гуппи, усыпанный разноцветными камешками и водорослями. Плюшевые кролик и медведь обнимали подушку в форме сердца рядом с игрушечным домиком. Всё выглядело по-девичьи мило.

Если не обращать внимания на вонючий оружейный набор на рабочем столе, это обычная гостиная молодой девушки.

Мне стало не по себе. Хотелось сбежать.

Я вдруг осознал, что не был в чужом доме со времён начальной школы, когда относил однокласснику домашку. А в доме девушки — вообще впервые.

В аниме герои, приходя в гости к героиням, всегда волновались. Теперь я понял, какие у них стальные нервы! Я же просто хочу удрать от неловкости.

Пока я искал глазами запасной выход, мой взгляд упал на музыкальную шкатулку на полке у окна. Типичная шкатулка с фигуркой, которая кружится под мелодию.

Погодите-ка!

Это же… музыкальная шкатулка Логическая☆Айнштайн второго сезона, лимитированная модель Ай-чан, сделанная на заказ!

Невероятно! Впервые вижу! Всего 50 штук в мире!

Не подделка ли?

Я подскочил к шкатулке и рассмотрел её. Качество было потрясающим: тончайшая работа, достойная лимитированного тиража.

Ох, какая прелесть! Кружевная юбка такая детализированная! Ручная работа? Это мастерство! Бриллиант «Человечности» на груди — настоящий? Это же не для детей, а для больших фанатов!

Я решил послушать мелодию и повернул ключ, но он не поддался. Приложил больше усилий и почувствовал, что внутри, похоже, сломан механизм.

Вот чёрт, поломана?

Как так можно! Это же легендарная вещь, побившая рекорды стоимости в отделе официального мерча! Надо было чинить сразу! Она вообще понимает ценность этой штуки? Дура!

Ладно, я сам разберусь.

Я взял инструменты из оружейного набора на столе и аккуратно разобрал шкатулку, стараясь не поцарапать. Внутри шестерёнки сместились — похоже, её уронили или ударили.

Повезло, это легко исправить.

Шкатулка выдержала сильный удар, но благодаря продуманной конструкции не сломалась, а лишь рассыпалась на части. Хм, интересный подход. Надо запомнить.

Я починил механизм, собрал шкатулку и повернул ключ.

Заиграла мелодия из опенинга аниме — чистая, красивая.

О, круто! Захотелось пересмотреть аниме.

Жаль, что мои Blu-ray диски без электричества — просто фрисби. Проклятые гремлины!

Я наслаждался музыкой, подперев щёку рукой, когда сзади раздался шорох.

Я вспомнил, где нахожусь, и кровь отхлынула от лица.

Синяя Ведьма велела «ничего не трогать».

А я трогал.

Плохо дело.

Меня убьют!

Я медленно обернулся, как будто перед диким зверем, и прищурился, чтобы увидеть её реакцию. К моему удивлению, она не злилась.

Напротив, из-под закрытых век у неё скатилась слеза.

Э-э… что? Что это за эмоции?

Синяя Ведьма заворожённо слушала шкатулку. В её реакции на детский опенинг было что-то слишком тяжёлое.

Так сильно любишь эту мелодию? Я тоже фанат, но ты меня переплюнула.

Когда ключ остановился и музыка стихла, она отвернулась, вытерла слёзы и, сменив холодный тон на мягкий, сказала:

— Спасибо, Оори. Я думала, больше никогда её не услышу.

— А, да не за что. Так сильно любишь эту мелодию?

— Это шкатулка моей сестры. Мы часто слушали её вместе.

— Понятно. У твоей сестры отменный вкус. Хотел бы с ней поболтать.

А заодно, может, уговорить её отдать шкатулку. Я бы половину своей коллекции за неё отдал.

Я попытался польстить, скрывая корысть, но Синяя Ведьма с сильной печалью ответила:

— Сестра умерла. От болезни.

— Ох…

Неловко вышло.

Это же память о сестре… Прости, что тронул без спросу.

— Ты, Оори, хороший парень. Прости за грубость, — сказала она, смягчив тон и даже слегка поклонившись.

Такой перемены я не ожидал. Починка шкатулки, похоже, для неё много значит.

Вот именно! Я же хороший парень!

Рад, что недоразумение разрешилось.

— Я хочу отблагодарить тебя за починку шкатулки.

— Да ладно, не надо…

— Нет, серьёзно. Тебе не нужны припасы? Жить одному в горах тяжело. Можешь переселиться в Оме, я приму тебя.

— Ни за что! — отрезал я.

Она предлагает награду, а по факту — наказание!

Зачем мне, наслаждающемуся одиночеством, переезжать туда, где есть люди?

Жизнь в горах нелёгкая, но само уединение перевешивает все минусы. Ни за что не перееду.

Я твёрдо отказался, но Синяя Ведьма продолжала настаивать:

— Для тебя это, может, мелочь, но для меня очень важно. Я не успокоюсь, пока не отблагодарю. Могу ли я что-то для тебя сделать? Проси что угодно.

— Что угодно? — переспросил я.

Она кивнула, но вдруг спохватилась:

— Э-э, ничего пошлого!

— Тогда можешь не разговаривать со мной? И не подходить близко. И на глаза не попадаться.

— ?!

Я честно высказал своё самое заветное желание, и она в шоке уронила горсть гремлинов на пол.

Я удивился её реакции, а через секунду понял, как это прозвучало.

— Нет-нет! Не то, чтобы ты противная или что-то такое! Просто от твоего голоса и лица меня тошнит. Ой, нет, это тоже звучит плохо! Не так, не так!

Отчаявшись из-за своих плохих коммуникативных навыков, я час объяснял, что имел в виду.

Кажется, она поняла.

Синяя Ведьма, похоже, впервые столкнулась с таким социофобом, как я. Мне пришлось долго объяснять, что я не её ненавижу, а просто не выношу людей в целом.

— Не то чтобы ты мне не нравишься… Просто держись подальше, и я буду счастлив.

Она молчала.

Потом достала из кладовки коробку с надписью «Хэллоуинские костюмы», вытащила дешёвую белую маску и надела её. Затем отошла в угол комнаты и жестами показала: «Так нормально?»

— Намного лучше, — ответил я.

Она расслабилась.

Прости, что заставил делать такие странные вещи. Но теперь я наконец-то могу дышать полной грудью.

Когда человеческое лицо скрыто, а фигура теряет очертания, даже красавица не вызывает страха.

Как будто передо мной и нет человека. Теперь мне не страшно.

Мы сильно отвлеклись, но пора вернуться к делу.

Синяя Ведьма сомневалась в моих навыках обработки гремлинов, так что я решил продемонстрировать.

Я поднял с пола маленький гремлин и предложил ей убедиться в его необработанном состоянии.

— Смотрите внимательно.

Я издал звук на собственной резонансной частоте гремлина, и из него вырвался слабый, тонкий луч, словно он обмочился.

Синяя Ведьма поморщилась и прикрыла уши.

— Видели? Это текущая мощность магии этого гремлина. Сейчас я обточу его в сферу и увеличу мощность.

— ?..

— Что? Мой крик похожий на бобра? Это единственное заклинание, которое я знаю. Простите за шум.

— …

Она хотела что-то сказать, но промолчала.

Раз вопросов нет, приступим.

Обрабатывать ножом гремлина с рисовое зёрнышко без фиксаторов было нервно. Надо было взять лупу.

Но я парень, чья единственная гордость — ловкость.

Через десять минут я закончил работу с идеальным результатом.

— Готово. Не шлифовал, но мощность должна вырасти. Поехали.

Я снова издал резонансный звук, и из гремлина вылетел тонкий, но мощный луч, как паутина из паука.

Выражение лица Синей Ведьмы скрывала маска, но её удивление было очевидно.

— Вот так. Теперь верите?

Она помолчала, а затем написала на листе бумаги аккуратным, девчачьим почерком, который странно контрастировал с её суровым образом: «Оори, тебе лучше скрываться. Если о твоих навыках узнают, все ведьмы и волшебники Японии будут за тобой охотиться».

— Серьёзно?

Я показал своё обычное хобби, а она так серьёзно отреагировала. Это пугает.

Не преувеличивает ли она? Да, я считаю себя лучшим мастером магических посохов, но чтобы за мной охотились? Я же не президент или миллиардер.

Я скептически посмотрел на неё, и она продолжила писать: «Ты как человек, который в мире луков и стрел умеет делать пулемёты. Осознай это».

— Ого.

Конкретный пример заставил меня осознать масштаб.

Это же может изменить мир! Слишком опасно. Если мои способности и личность раскроют, меня точно похитят и запрут!

…Но мысль о том, что у меня есть сила изменить мир, будоражит.

Честно говоря, я хочу создавать сверхтехнологичные магические посохи, продавать их и хвастаться.

Пусть электричество не вернётся, но если бы только интернет-аукционы возродились! Я бы смотрел, как цены на мои посохи взлетают, и ухмылялся.

Но это несбыточная мечта. Аукционы канули в Лету.

В мире, где надо бегать и уговаривать покупателей, я не выживу.

От одной мысли о продажах мурашки по коже.

Как и сказала Синяя Ведьма, мне, похоже, придётся затаиться.

Но как же выпустить в мир мои шедевры, не раскрывая себя?

Она показала мне новый лист: «Спасибо за сегодня. Провожу тебя до Окутамы. Если будут проблемы, обращайся, помогу».

Я заметил зачёркнутую фразу: «Останешься на обед?»

Взглянув в окно, я увидел, что солнце уже прошло зенит. Если идти три часа, вернусь к закату. Пора домой.

Поиск припасов обернулся кучей приключений, но добыча того стоила.

Я вымотался. Она, похоже, тоже старается не напрягать меня, хрупкое создание с социофобией. Пора прощаться.

— Можно иногда приходить в Оме за припасами? — спросил я.

Синяя Ведьма молча кивнула.

Отлично, этого достаточно.

Я буду избегать встреч с ней, и она, надеюсь, тоже. Думаю, мы больше не увидимся.

Спасибо за информацию.

Хотя вывод из неё — «живи, как жил» — кажется, делает обмен информацией бессмысленным. Но теперь я хотя бы избавился от страха неизвестности.

Проблема с едой решается, а без аукционов улучшить жизнь будет сложно.

Я понял, что к чему, и вижу своё будущее.

Впереди — однообразные дни.

Я буду прятаться, скрывать свои посохи, жить тихо, стареть и в итоге умру в одиночестве.

Смерть в одиночестве — то, что надо.

Но жалко, что мои работы никто не увидит.

Эх, жизнь не идеальна. Ну, мечта об одинокой смерти уже близка, и это неплохо.

…

Нет, постой.

Я надел походный рюкзак, взял Хэндэнсё и, уже собравшись уходить, замер от идеи, которая осенила меня.

Синяя Ведьма, заметив моё оцепенение, посмотрела с подозрением.

Да, точно.

Синяя Ведьма.

Она так терпеливо мирится с моей социофобией и даже терпит моё нежелание разговаривать.

Починка шкатулки так её тронула, что она, кажется, готова пойти на многое.

Почему бы не попробовать?

Я минут пять колебался, боясь её обидеть или получить отказ.

Но решил рискнуть. Она так терпеливо ждала, пока я молчал, — такого человека надо ещё поискать.

Даже мои родители, когда я сказал, что хочу жить без людей и зарабатывать на аукционах, разозлились и порвали со мной связь.

Если и просить, то только её.

— У меня есть просьба, — начал я.

Она слегка склонила голову, побуждая продолжить.

Я решился:

— Не могли бы вы стать посредником для продажи моих посохов?

На самом деле, даже во времена аукционов я не был полностью изолирован. Покупки доставляли курьеры, оставляя их у дома, а проданные вещи они же и забирали.

Я не встречался с людьми, но мой бизнес держался на посредниках.

Теперь эту роль может взять Синяя Ведьма.

Я сижу дома, делаю посохи.

Она забирает их, скрывает моё имя, рекламирует, договаривается с покупателями и приносит мне выручку (припасы).

Так я смогу творить в уединении!

Гениальная идея, но проблема в том, что у неё нет причин соглашаться на такую мороку. Однако она охотно согласилась, при условии, что я сделаю для неё посох бесплатно.

Идеальная сделка!

Если знаменитость использует мой посох, это лучшая реклама!

Синяя Ведьма управляет Оме и знает других ведьм — считай, знаменитость. Её посох будет рекламировать мои работы каждый раз, когда она им воспользуется. Даже просто его ношение — уже реклама.

Я не хочу, чтобы меня знали, но хочу, чтобы мои посохи прославились.

Получив её синий магический камень, я вернулся домой и сразу взялся за работу.

Хэндэнсё, сделанный из гремлина размером с бусину, был двухслойным — предел моих экспериментов. Трёхслойная структура для такого размера грозила расколом.

Но синий камень был размером с ладонь. Меньше моего Окутаметеорита, но достаточно большой.

Он был слегка неровным, но почти сферическим, так что потерь при обработке будет немного.

С ним я могу сделать шести… нет, семислойную структуру!

Я работал днём и ночью при свете свечей.

Однажды, заметив дрожь в руках и помутнение в глазах, я понял, что не ел 24 часа. Решил пойти ловить рыбу, но у входной двери нашёл бумажный пакет с едой и дрова.

Что?! Феи?! Нет, это точно Синяя Ведьма.

В пакете были консервы из говядины, свежий салат в контейнере и солёные онигири — в наши дни это идеальный рацион. Рис — редкость. Спасибо ей.

С такой поддержкой я мог сосредоточиться на работе.

Освободившееся от поисков еды время — огромный плюс.

Три дня и три ночи я почти не спал, посвящая всё время обработке камня.

Иногда я чувствовал взгляд из окна, но в состоянии крайней концентрации это не отвлекало.

На пятом слое мои инструменты перестали справляться, и я, почти отчаявшись, написал Синей Ведьме письмо с просьбой достать новые. На следующий день они уже лежали у двери.

Серьёзно, это спасение. Как будто у меня личная доставка!

В итоге, с учётом рукояти, соединений и защитного материала, работа заняла семь дней. Разминая затёкшие плечи, я завернул посох в бумагу и оставил у двери. Дело сделано.

Большая работа! Я думал, уйдёт две недели, и даже написал это в записке, вернув пустой контейнер. Но благодаря освоению техники и новым методам я справился быстрее.

Хм, отличная работа и ценный опыт.

Синий магический посох для Ведьмы — вершина моего мастерства.

С виду деревянный, но с металлическим стержнем внутри, он прочный и выдержит грубое обращение.

Я также постарался над дизайном: вырезал на дереве узоры в кельтском стиле, инкрустировал их серебром и выгравировал название — Кианос[1], греческое слово, означающее «синий», самое крутое из всех, что я нашёл.

[1]: Кианос — название посоха, созданного для Синей Ведьмы, от греческого слова kyanos (синий), выбранного героем за звучность и связь с цветом магического камня.

Все узоры и украшения подчёркивают красоту синего камня на конце. Даже соединительный материал окрашен в синий тон для гармонии.

Ни один мастер, кроме меня, не сделал бы лучше. Вот так!

Наутро синий магический посох Кианос, оставленный у двери, исчез.

Надеюсь, Синяя Ведьма будет активно использовать посох и прославит его.

Хотя если она просто выставит его как украшение, я тоже не против.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d