Синяя Ведьма и сегодня проснулась в тихом доме, умылась, расчесала волосы и убрала могилу на заднем дворе. Обычная утренняя рутина, которая не меняется никогда.

Ещё в те времена, когда её звали не «Синяя Ведьма», а «Аояма Хиёри», она любила спокойное утро. Её будила младшая сестра, мягко тряся за плечо. Хорошо было забраться вместе с ней под одеяло и снова задремать. Потом неспешно вставать, наслаждаться тостом с толстым слоем масла, сосисками и кофе с молоком, проводя утро в тёплой семейной атмосфере. Так она неспешно начинала свой день.

Но теперь это неосуществимо.

Синяя Ведьма закончила завтрак безвкусными консервами, проверила запасное оружие — пистолет, снятый с тела мёртвого полицейского, — на случай, если магическая сила закончится, убрала его в кобуру на бедре и спрятала. Собираясь выйти на патрулирование подконтрольной территории с магическим камнем, она вдруг опешила: на месте, где обычно лежал камень, теперь стоял магический посох.

Это был посох Кианос, доставленный несколько дней назад, но она всё ещё не привыкла к нему.

Мастер магических посохов с маниакальной ловкостью и социофобией, Оори Кенши, оказался первым за долгое время человеком, которому можно доверять.

У него, конечно, есть проблемы с характером, но злого умысла нет. И чувства опасности тоже. Удивительно, как он вообще выжил до сих пор.

Контракт на торговлю магическими посохами с этим «диковинным зверем из Окутамы» был выгоден и для Синей Ведьмы.

Ведь она фактически получила эксклюзивное право на распространение сильнейшего оружия.

Теперь мелкие стычки с другими ведьмами и волшебниками будут решаться проще, а при желании можно даже использовать посохи как приманку, чтобы манипулировать людьми и контролировать баланс сил в разных регионах.

Синяя Ведьма базировалась в северо-западной части Токио, в городе Оме.

Когда-то она не смогла защитить жизни горожан, которых должна была спасти, и теперь, по крайней мере, старалась сохранить хотя бы пустующие останки воспоминаний, охотясь на магических тварей, разрушающих город.

Какой смысл защищать дома, в которые никто не вернётся? Что ждёт впереди? Ничего.

И всё же Синяя Ведьма, словно волчица-мать, вечно стоящая на страже опустевшего гнезда, оставалась в Оме.

С магическим посохом защита Оме станет ещё надёжнее.

Она в долгу перед Оори. В мире, где всё рушится и исчезает, вернуть хотя бы одно воспоминание о мирных днях — это бесценно. Какое же счастье она испытала!

Поэтому, выполняя просьбу своего благодетеля, Синяя Ведьма начала отбирать клиентов для продажи его посохов.

Дружелюбным силам — продавать, враждебным — нет. Этого достаточно, чтобы нарисовать удобную карту влияния.

Синяя Ведьма собиралась максимально использовать своё положение брокера. Политические игры — не её сильная сторона, но ради такой выгоды стоило попробовать.

Если магические посохи прославятся как оружие, способное изменить расстановку сил, Оори будет доволен. А если расстановка сил изменится так, что защита Оме станет крепче, Синяя Ведьма тоже будет довольна. Это настоящая сделка, где выигрывают все.

Крепко сжимая магический посох Кианос, Синяя Ведьма отправилась на патрулирование города.

Её задача — охотиться на магических тварей, проникших из других районов, или на тех, что появляются прямо в Оме.

Иногда приходится разбираться с ворами, игнорирующими предупреждающие знаки и пытающимися украсть припасы, или с наглецами, которые самовольно селятся в городе. Обычно она оставляет их полуживыми за пределами Оме, но если они не выказывают раскаяния, пощады не будет.

Утренние схватки ограничились тремя мелкими противниками.

Для испытания усиления магии посохом Кианос они были слишком слабы.

В первой битве после получения посоха, столкнувшись с гигантским плотоядным растением размером с легковую машину, Синяя Ведьма применила слабейшее заклинание ледяного копья. Но магия, усиленная посохом, оказалась неуправляемой и пробила насквозь пять домов, обрушив их. Слишком большая мощь.

Чтобы продавать посохи, нужно знать их возможности.

Ей нужен был подходящий противник для испытаний, но, как назло, сильные твари в такие моменты не появлялись.

С посохом в руках Синяя Ведьма прыгала с крыши на крышу, проверяя с высоты каждый уголок города на наличие врагов. Через несколько часов она убедилась, что угроз нет, и решила пообедать пораньше. Благодаря тому, что она разграбила запасы еды в районе Ирумы, ликвидировав тамошнего волшебника, у неё всё ещё был хороший запас продовольствия.

Она размышляла, что после обеда нужно снова отнести еду в Окутаму и, может, добавить пару фруктов с дерева из сада соседки Накамуры, как вдруг раздался глухой стук в окно.

Обернувшись, она увидела парящий глаз, бьющийся о стекло.

Это был фамильяр Ведьмы Глазного Яблока.

«Опять трепаться о пустяках?» — с раздражением подумала Синяя Ведьма, открывая окно. Глаз влетел в дом и, непонятно откуда, зазвучал голосом Ведьмы Глазного Яблока:

— Чрезвычайная ситуация!

Безо всяких приветствий она начала напряжённым тоном, и Синяя Ведьма приподняла бровь.

Медлительная Ведьма Глазного Яблока явно была в панике.

— Что?

— Из Токийского залива вылезла гигантская тварь. Сейчас прибрежная часть Токио — море огня. Нам нужна помощь!

— Не мне это говорить. Тамошние ребята сами разберутся.

Синяя Ведьма защищает Оме, расположенный в глубине Токио. Прибрежные районы — не её зона, да и неинтересны они ей.

Она холодно отмахнулась, но глаз, выпучив зрачок и вращая им, в отчаянии продолжил:

— Я сказала «гигантская тварь», но это, по сути, кайдзю! Кайдзю! Длина — метров сто!

— Ого, здоровенный. Тогда, небось, Кровопийца уже собрал всех на совместную операцию?

— Кровопийца погиб в бою. Ведьма Сэтагаи сбежала. Сейчас Ведьма Пламени[1] и Ведьма Хатиодзи[2] пытаются его задержать.

[1]: Ведьма Пламени — Keika no Majo (継火の魔女), ведьма, использующая огненную магию, способную сжигать небоскрёбы.

[2]: Ведьма Хатиодзи — в оригинале Hachioji no Majo (八王子の魔女), ведьма, известная своими магическими цепями невероятной прочности.

Услышав неожиданные слова, Синяя Ведьма, до того равнодушная, невольно стиснула посох. Даже при появлении сильной твари в такое трудно поверить.

— Погоди, Кровопийца мёртв? Серьёзно?

— Серьёзно. Зато все жители района Минато, где тварь высадилась, успели эвакуироваться.

— Я думала, его не убить… Вот оно как. Так он погиб?

Синяя Ведьма немного завидовала. В отличие от неё, Кровопийца защитил невинных граждан, которых должен был спасти, и умер за это.

Ей он всегда казался неприятным типом, вечно увлечённым политическими играми, но такой конец заслуживал уважения.

Синяя Ведьма помолчала, отдавая дань памяти, и кивнула.

— Поняла. В память о Кровопийце: если кайдзю приблизится к Оме, я его прикончу.

— Я знаю, что ты не хочешь покидать Оме, но дело плохо! Сколько продержатся Ведьма Пламени и Ведьма Хатиодзи? Другие ведьмы не шевелятся… Ао-чан[3], пожалуйста, приди! Нам нужен хоть кто-то!

[3]: Ао-чан — уменьшительно-ласкательное сокращение от имени «Аояма».

Для Синей Ведьмы испытать Кианос на огромном кайдзю было бы удобно.

Но ради этого покидать Оме и отправляться в экспедицию она не собиралась.

Когда-то из доброты она пошла в Канагаву убивать человекоядную птицу, летающую со скоростью звука, но в её отсутствие волшебник из Ирумы напал на Оме и похитил всех жителей. Горькое, незабываемое воспоминание.

Выйти в соседний район на короткое время — ещё куда ни шло, но уйти так далеко, чтобы не иметь возможности быстро вернуться, она не намерена.

— Я не двинусь с места. Если кайдзю подойдёт к Оме, прикажи Ведьме Пламени и Ведьме Хатиодзи отступить. Я разберусь одна.

Вспоминая двух ведьм, которые, по их словам, были её фанатками ещё со времён работы моделью в журналах, Синяя Ведьма из доброты дала совет.

Глаз буквально выпучился и возразил:

— Ты о чём? Это невозможно! Да, ты сильная, но на уровне волшебника из Ирумы? Я не прошу сражаться вместе, но хотя бы поддержи их огнём…

— Я сказала, что справлюсь одна. Хочешь стать лишней жертвой — твой выбор, сражайтесь вместе.

— Да что ж такое! Если станет опасно, беги!

Сквозь парящий глаз послышался рёв кайдзю, и, словно подгоняемый им, голос Ведьмы Глазного Яблока торопливо оборвал связь.

Фамильяр мигнул Синей Ведьме, будто прощаясь, и вылетел в окно, плавно удаляясь.

Проводив его взглядом, Синяя Ведьма поднялась на крышу дома и увидела вдалеке гигантского кайдзю, сносящего небоскрёбы и наступающего вперёд.

— Что? Это… Чёрт!

Она замерла, поражённая его размерами.

Кайдзю напоминал чёрного тираннозавра, но более прямоходящего, с телом, от которого ломалось чувство перспективы — настолько он был огромен.

С таким размером он мог разрушить Токио, просто прогуливаясь. Но кайдзю, сжимая в лапе нечто, похожее на Токийскую телебашню, словно ребёнок в истерике, крушил и сметал всё вокруг.

Пока она смотрела, ошеломлённая, с земли взметнулся огненный столб. Алое пламя, вероятно, принадлежало Ведьме Пламени.

Мощное заклинание, способное сжечь небоскрёб целиком, лизало лишь колени кайдзю, а тот, не обращая внимания на огонь у ног, продолжал идти.

Затем с земли поднялись цепи, опутывая кайдзю. С такого расстояния они казались тонкими и ненадёжными, но это были знаменитые цепи Ведьмы Хатиодзи, славящиеся невероятной прочностью и силой связывания.

Но кайдзю раздражённо дёрнулся, взмахнул хвостом и выпустил из его кончика луч, который легко расплавил цепи.

У Синей Ведьмы закружилась голова.

Она видела немало тварей, превосходящих человеческий разум.

Многих она убила в смертельных схватках.

Когда началась катастрофа с гремлинами, пессимисты, кричащие о конце света, предрекали гибель человечества, но Синяя Ведьма верила: пока есть ведьмы, этого не случится.

Жертвы неизбежны, но полного уничтожения не будет.

Но, глядя на воплощение разрушения, идущее по земле с грохотом, словно по пустыне, её уверенность пошатнулась. Огромное тело, разум, позволяющий использовать оружие, и даже магия!

Она не могла поверить своим глазам. Такое сверхсущество не остановить даже ядерным ударом, верно?

Синяя Ведьма, замявшись, ощутила в руке тяжесть посоха и пришла в себя.

Точно.

Убегать нельзя.

На пути кайдзю находится Оме.

Каким бы чудовищем он ни был, Синяя Ведьма защитит город, полный воспоминаний о мирных днях. Если она не справится даже с этим, её сердце не выдержит.

Надежда есть.

Раньше она бы не справилась, но теперь у неё есть Кианос.

Если влить всю магию в заклинание максимальной силы и усилить его посохом, можно нанести хоть какой-то урон. По крайней мере, заставить кайдзю отступить, сменив курс.

Магические твари — это изначально обычные животные. Что бы ни было основой этого кайдзю, он не исключение.

Они не живут ради разрушения.

Как и дикие звери, твари убегают, если их ранить или напугать.

Убить его, вероятно, невозможно.

Но нанести урон и отогнать — вполне.

Если Оме будет в безопасности, пусть кайдзю бесчинствует где угодно — ей плевать.

Синяя Ведьма глубоко вдохнула и подняла Кианос.

Казалось, что кайдзю далеко, но из-за огромных шагов приближался быстрее, чем она думала.

Когда он вошёл в радиус действия магии, огненные столбы и цепи с земли исчезли. Похоже, как и было сказано, остальные отступили.

Полная мощность заклинания сложна в управлении.

А с усилением посоха она станет неконтролируемой.

Но с таким огромным противником, если просто выстрелить вперёд, промахнуться невозможно.

Синяя Ведьма начала собирать магию из тела, направляя её в посох.

Её магия, выходя наружу, превращалась в холод, просачивающийся в воздух.

На полу образовался иней, а резкое охлаждение воздуха и изменение давления породили алмазную пыль, танцующую в вихре ветра.

— Ух… гх… а-а-а! — простонала Синяя Ведьма, борясь с магией, которая пыталась хлынуть обратно.

Она не вложила даже половины магии, но уже потеряла контроль над заклинанием.

От одного лишь предвестия магии её дом начал замерзать, повсюду вырастали ледяные сталактиты, становясь всё толще.

Тяжёлый, холодный воздух сдавливал лёгкие, пронзая изнутри даже её тело, устойчивое к холоду.

Ограничить масштабы ущерба было невозможно.

Всё, что она могла, — направить посох на кайдзю и выстрелить.

Но этого достаточно.

Закончив наполнять посох магией, Синяя Ведьма, чьи пальцы покрылись инеем и начали замерзать, крепко сжала рукоять и, выдыхая белый пар, усмехнулась.

Если это не сработает, никто не остановит это чудовище. Так что — всё или ничего.

Пора испытать мастерство единственного в мире мастера магических посохов!

Синяя Ведьма произнесла заклинание и выпустила сильнейшую магию, которой когда-то с одного удара уничтожила волшебника из Ирумы:

— Затонувший в ледниках, спи в вечной мерзлоте!

Из магического камня посоха Кианос вырвалась бледно-голубая волна.

Она была невидимой, но воздух на её пути мгновенно замерзал, превращаясь в жидкость, а затем в белое твёрдое вещество. Из-за этого казалось, что холодный белый луч устремился к добыче.

Кайдзю оказался не промах. С рефлексами, не соответствующими его размерам, он попытался защититься, подняв телебашню, как щит.

Но белая волна пробила и башню, и в следующее мгновение кайдзю весь замёрз.

И это ещё не всё.

Неконтролируемая магия, ударив в кайдзю, разлетелась вокруг, погребя под толстым слоем льда весь город у его ног.

В довершение магия достигла облаков, вызвав несезонный снегопад.

В Токио, который кайдзю грозился поглотить огнём и разрушением, тихо падал снег.

Тишина и покой милосердно окутали мир, и Синяя Ведьма, глядя на дело своих рук, сухо рассмеялась.

Кто просил заходить так далеко?

Теперь я сама — чудовище, уничтожающее мир.

— Это уже перебор, Оори. Настоящая овертехнология, — пробормотала она устало.

Синяя Ведьма, исчерпав магию, потеряла сознание.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d