Прошло три месяца с тех пор, как человечество лишилось электричества из-за кристаллической катастрофы.

Я кое-как выживаю в одиноком доме посреди безлюдной горной глуши.

Попытки сборов еды из домов, которые покинули местные жители, не принесли особого успеха.

Если подумать, это логично: уезжая, люди забирали с собой всё, что могли унести — еду, медикаменты, топливо.

В опустевших домах почти ничего полезного не осталось, и то же самое в местной лавке или овощном магазине.

Так что я полагаюсь исключительно на рыбалку, охоту и собирательство, чтобы утолить голод.

Без электричества — или, скорее, именно из-за его отсутствия — базовые навыки охотника-собирателя стали моим спасением.

Я брожу по лесу со справочником по горным травам и грибам в руках, ставлю ловушки для кроликов и тануки[1], основываясь на знаниях из аниме и книгах из библиотеки общественного центра.

[1]: Тануки — японская енотовидная большая собака (Nyctereutes procyonoides), мифологический персонаж в японском фольклоре, известный как хитрый оборотень.

С найденной в одном из домов удочкой и червями в качестве наживки я отправляюсь на рыбалку.

Мои навыки выживания оставляют желать лучшего, и охота не покрывает дневную потребность в калориях. Недостающее я восполняю, расходуя свои скудные запасы еды, которые уже не внушают уверенности.

Раньше, до катастрофы, если дикие звери съедали овощи в моём огороде, я лишь вздыхал: «Ну, что уж тут поделаешь». Теперь же это вызывает во мне жгучую злость. Может, прикончить их и съесть?

Выживать в одиночку — суровое испытание.

Но мысль о том, чтобы спуститься в город и присоединиться к другим выжившим, мне отвратительна.

Я смотрел фильмы о зомби-апокалипсисе, так что знаю, как это работает. В постапокалиптическом мире сообщества выживших поначалу кажутся мирными, но рано или поздно рушатся из-за нехватки еды или межличностных конфликтов.

Моя коммуникабельность давно мертва. Если я окажусь втянут в межличностные конфликты, точно стану первой жертвой. К тому же у меня нет особых умений или знаний, чтобы решать проблемы с продовольствием.

Конечно, реальность вряд ли в точности повторяет сюжеты фильмов ужасов. Но я твёрдо уверен: жизнь в убежище, окружённом толпой людей, доведёт меня до нервного срыва и подорвёт здоровье.

Одной этой причины достаточно, чтобы оставаться волком-одиночкой.

В этой изнуряющей жизни, где запасы риса и консервов тают на глазах, а будущее скрыто туманом, единственным светлым пятном остаётся Окутаметеорит.

Мой драгоценный, обожаемый магический посох — проводник магии. Если воздействовать на него голосом, настроенным на его собственную частоту колебаний, он испускает белый луч.

Этот луч, толщиной примерно с ногу слона, летит строго по прямой от моего рта к Окутаметеориту.

Его мощь такова, что одного попадания хватает, чтобы серьёзно тряхнуть небольшой автомобиль.

Это невероятно помогает на охоте.

У меня нет ружья, и я, конечно, не умею стрелять из лука. Силёнок для метания копья тоже не хватает.

Так что, столкнувшись в горах с оленем, который в двадцати-тридцати метрах жуёт траву и пялится на меня, я бы остался ни с чем.

Если бы не магический посох.

Олень, получивший прямое попадание его луча, не умер мгновенно, но потерял способность двигаться. Я смог подойти и без труда добить его ножом. Спасибо тебе, магический посох, ты моё спасение!

За два с лишним месяца выживания мой распорядок дня стабилизировался.

Раньше я был ночной совой, но теперь, когда топливо для света приходится экономить, я активен днём.

Утром я встаю, набираю воду из колодца, ем заготовленную еду и отправляюсь в горы проверять ловушки.

По пути собираю горные травы, возвращаюсь домой, беру удочку и иду к реке.

После обеда я точу нож, ищу припасы в ещё неизведанных домах, разделываю добытое мясо или рыбу, копчу его и занимаюсь другими хозяйственными делами.

Вечером, после ужина, я развлекаюсь, стреляя из магического посоха по мишеням, читаю книги и ложусь спать.

Ванну принимаю раз в два-три дня — дрова слишком ценны.

Так я и жил, но сегодня всё было иначе.

В ловушку попался необычный кролик.

На первый взгляд он выглядел как обычный дикий заяц.

Но на его лбу красовался вросший красный драгоценный камень.

Опухоль? Паразит? Нет, не то.

Коснувшись камня размером с ноготь мизинца, я почувствовал твёрдую, минеральную текстуру.

Это был настоящий минерал.

В голове мелькнула мысль: «Магическое существо».

Если есть магические камни и магия, почему бы не быть магическим существам?

Всего за три месяца этот мир превратился в настоящую сказку.

Я осторожно принёс мёртвого странного кролика домой и начал его изучать.

Осмотр показал, что сам кролик, в общем-то, обычный.

Я не ветеринар и не знаю тонкостей анатомии кроликов, но за эти два месяца научился разделывать животных. По крайней мере, я убедился, что у него нет ничего экстраординарного вроде двух сердец, отсутствия мозга или неизвестных органов. Похоже, его можно есть без опасений.

Отложив разрезанного кролика в сторону, я переключился на изучение драгоценного камня размером с ноготь мизинца, который был вросшим в его лоб.

Камень был слегка неправильной сферической формы и алого цвета, как рубин.

Животные, производящие минералы или минералоподобные вещества, — не такая уж редкость.

Жемчужные устрицы создают жемчуг, слоновая кость ценится в искусстве, а панцирь некоторых морских черепах, известный как бэсса[2], порой дороже драгоценных камней.

[2]: Бэсса — японское название панциря морских черепах, используемого для изготовления украшений и предметов искусства, ценится за редкость и красоту.

Но чтобы кролик производил такие камни? О таком я никогда не слышал.

Подумав, я решил поцарапать красный камень кусочком промышленного алмаза.

Царапины не осталось.

Твёрдость по шкале Мооса — 11!

Неужели это ещё один магический камень?!

Я вышел во двор и воздействовал на красный камень голосом, настроенным на его собственную частоту колебаний. По сравнению с Окутаметеоритом луч был слабым, тонким, но он всё же выстрелил.

Это магический камень! Окутаметеорит — не единственный в своём роде!

Я был в восторге от открытия, которого не случалось уже давно.

Я думал, что Окутаметеорит, вырезанный из метеорита, — нечто уникальное.

Но оказалось, что это не так.

И если так…

Я собрал электрические кристаллы, которые валялись на обочине после того, как выпали с дождём. Попробовал воздействовать на эти кристаллы размером с бусину голосом их собственной частоты, но ничего не произошло.

Ну да, конечно. Если бы электрические кристаллы тоже могли испускать лучи, то, пока я играл с магическим посохом, с земли, усыпанной этими кристаллами, лучи бы хаотично разлетались во все стороны.

Но у меня уже была идея, как это исправить.

Я сел за рабочий стол и закрепил электрический кристалл инструментами.

Крошечный кристалл, похожий на снежинку, я осторожно, чтобы не расколоть, выточил в идеальную сферу. С ювелирной точностью, словно рисуя на рисовом зёрнышке, я отполировал его пальцами с абразивом до совершенной формы.

Затем я воздействовал голосом с собственной частотой на этот крошечный шарик электрического кристалла, который, упади он, я бы никогда не нашёл. И из него выстрелил слабый белый луч, будто он «обмочился».

Он тоже испускает лучи! Неужели ты тоже магический камень?!

Ну, наверное, да.

Теперь, зная результат, это кажется логичным.

Окутаметеорит упал во двор в тот же день, когда электрические кристаллы распространились по миру. Считать их несвязанными было бы странно.

Моя душа отаку[3] пылала.

[3]: Отаку — японский термин для обозначения человека, страстно увлечённого аниме, мангой или другой поп-культурой.

Электрические кристаллы повсюду. Материал для магических посохов — под ногами. Это значит, что я могу массово производить магические посохи!

Невероятно, просто фантастика!

Ха-ха-ха-ха!

Я — мастер магических посохов мирового уровня, настоящий вандмейкер[4]!

[4]: Вандмейкер — от англ. wandmaker, мастер, создающий магические посохи.

Я буду создавать их, магические посохи, один за другим!

…Правда, продавать их некому.

Эх, если бы интернет-аукционы всё ещё работали… Я бы торговал настоящими магическими посохами и обогатился. Это удовлетворило бы мою гордость мастера — было бы идеально.

Но ладно, не беда.

С таким количеством материала я могу опробовать множество идей обработки, которые приходили в голову, но оставались нереализованными.

Скучать мне точно не придётся.

Прошёл год с начала кристаллической катастрофы.

Пережив суровую зиму, я стоял в отчаянии перед пустым ящиком для риса, горой пустых консервных банок и совершенно пустой солонкой.

Выживание — это ад! Как люди в первобытные времена умудрялись жить охотой и собирательством? Я искренне восхищаюсь ими.

За год внезапной и вынужденной жизни в условиях выживания мои навыки значительно выросли.

Я научился искусно прятать ловушки, чтобы они не срабатывали просто так. Я стал лучше чувствовать момент поклёвки на рыбалке. Я укрепил забор вокруг огорода, чтобы защитить его от диких зверей.

Моя меткость при стрельбе лучами из магического посоха тоже улучшилась. Если цель в тридцати метрах не движется, я попадаю сто раз из ста.

Зимой, когда я случайно наткнулся на медведя, не сумевшего впасть в спячку, я чуть не наложил в штаны от страха. Но, выпустив в него пять-шесть лучей, я смог его отогнать. Это было жутко. Без магического посоха я бы точно погиб.

Моя жизнь стабилизировалась, и я обрёл способы справляться с опасностями, но нехватка еды оставалась неразрешимой проблемой.

Я раскопал и привёл в порядок заброшенное поле неподалёку, так что осенью, через несколько месяцев, я смогу собрать урожай риса.

Работа любительская, но я играл в симуляторы рисоводства и нашёл в местном кооперативе руководство по выращиванию риса, так что рассчитываю на неплохой урожай.

Но текущая нехватка еды никуда не делась.

До сбора риса — несколько месяцев. Мне нужно как-то продержаться.

Рыбалка, ловушки и охота с магическим посохом всё равно не обеспечивают меня полностью.

Магический посох — вещь удобная, но не панацея.

Моя верная подруга, Окутаметеорит-чан, теперь почитается как хранитель дома, и в последнее время я ношу с собой серийный магический посох.

Этот новый посох, который я назвал Хэндэнсё[5], сделан из электрических кристаллов, собранных зимой на подстанции Окутамы, и обработан по новой технологии. Он получился весьма достойным.

[5]: Хэндэнсё — название магического посоха, происходящее от японского слова «хэндэнсё» (変電所, подстанция), указывающее на источник материала — электрические кристаллы с подстанции Окутамы.

Идея обработки родилась благодаря кроликам с красными камнями.

Кристаллическая катастрофа, похоже, затронула и диких животных. После первого кролика с красным камнем я не раз встречал зверей с драгоценными камнями на лбу, животе, груди или лапах.

Они были по-настоящему «магическими».

Олень, который, издав крик, окутывался молнией и уносился с невероятной скоростью. Тануки, который парализовал меня взглядом и сбежал, пока я был обездвижен. Они демонстрировали поразительные способности.

Когда они использовали магию, они всегда издавали крик. Скорее всего, как я вызываю резонанс голосом для активации магии, они делают то же самое, резонируя свои камни криком.

Подробности мне неясны. Я ни разу не смог поймать или рассмотреть поближе животных, использующих магию для побега. Единственным образцом был кролик с красным камнем.

Тщательно изучив его камень, я обнаружил, что он имеет двойную структуру. Внешний слой покрывал центральное ядро, образуя двухслойную конструкцию.

Когда я отполировал этот кроличий камень до идеальной сферической формы, он выдал луч, мощность которого была несоразмерна с его размером, что меня ошеломило.

Из прошлых экспериментов я знал, что мощность луча пропорциональна размеру магического камня.

Но луч от камня размером с ноготь мизинца соответствовал мощности камня размером с ноготь большого пальца.

Я предположил, что секрет этой повышенной мощности кроется в двойной структуре, и решил проверить эту гипотезу.

Сначала я выточил большой электрический кристалл в сферу и разделил его пополам. Затем вырезал внутри сферическую полость и вставил в неё меньшую сферу из электрического кристалла, идеально подходящую по размеру. После этого я приклеил оболочку.

Теоретически это должно было увеличить мощность, но результат разочаровал. Получилась лишь мощность внутреннего кристалла.

Похоже, разрезанный магический камень теряет свои магические свойства. Моя идея склеивать большие кристаллы из мелких осколков тоже провалилась, так что этот путь был тупиковым.

Тогда я решил сделать нечто вроде бутылочного корабля[6]. Я просверлил крошечное отверстие в сферическом кристалле, вставил через него крючок и вырезал внутри ещё одну сферу, не разрушая внешней оболочки.

[6]: Бутылочный корабль — модель корабля, собранная внутри стеклянной бутылки через узкое горлышко, здесь метафора для сложной ювелирной работы по созданию внутренней сферы в кристалле.

Для обычного человека такая тонкая работа была бы невозможна.

Но я невероятно ловкий. Не скажу, что это было просто, но я без особых трудностей вырезал сферу размером с бусину внутри большей сферы.

Затем я заполнил зазор между внутренней и внешней сферами смолой. Это позволило воспроизвести усиление мощности, как у кроличьего камня.

Более того, маленькое отверстие, через которое я вырезал внутреннюю сферу, стало точкой выхода луча, улучшив его направленность.

Так я создал универсальный серийный магический посох Хэндэнсё.

С Хэндэнсё в руках я собираюсь спуститься с гор в город.

Моя цель — собрать еду, медикаменты и другие припасы и вернуться.

Я понятия не имею, что сейчас творится в центре города.

Может, там теперь одни руины. А может, сообщества выживших процветают и живут стабильно.

В любом случае, я лишь молюсь, чтобы во время этой вылазки мне не пришлось ни с кем встретиться.

* * *

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d