Брр-р-р-р.

Кан Хён Сок, посасывая кофе из термокружки, вёл машину по провинции Кёнгидо, в район Йонъин.

Миновав промышленную зону, он свернул на уединённую дорогу, проехал мимо затянувшейся стройки и углубился в горный серпантин.

Тряс-тряс.

Дорога вскоре превратилась в узкую бетонную ленту, залитую прямо по склону.

Машина подпрыгивала на ухабах, пока он поднимался вверх.

Кан Хён Сок взглянул на часы.

Было почти восемь.

«Переспал, что ли?»

Собирался всего на минутку прилечь на обочине — а провалился в глубокий сон.

Впрочем, возможно, это к лучшему.

Гр-р-р.

Примерно на середине склона перед ним неожиданно открылось небольшое, но ровное плато.

Кан Хён Сок припарковался в углу и вышел.

Это был дом мансин Им Кым Кён.

Ханок, больше похожий на храм, стоял в глубокой тишине.

Но Кан Хён Сок не пошёл внутрь — он задумчиво оглядел двор.

«Здесь всё ещё вспоминается то…»

Посреди двора он двадцать лет назад стоял на коленях, принимая синнурём.

Воспоминание было таким ярким, будто всё случилось вчера.

Он не мог оторвать взгляда от этого места.

И вдруг раздался голос:

— Как вы сюда попали?

Женщина говорила на литературном корейском, но с сильным акцентом провинции Чолла.

Кан Хён Сок обернулся.

Перед ним стояла молодая женщина в спортивном костюме.

Она настороженно смотрела на него и потерла нос.

— От вас так и несёт гвичхве. Кто вы и зачем пришли?

Кан Хён Сок слегка кивнул.

Он не знал её, но, кажется, понял, кто она.

— Я ученик госпожи Им. Пришёл повидать учителя.

Перед ним была мусокин — ученица мансин.

В народе их называют «се-ки мудан» — «маленькие шаманы», стажёры, осваивающие все тонкости профессии: от поведения до проведения гута.

— Уже поздно. Уходите, — сказала она холодно.

— Мне очень нужно повидать учителя. Есть вопрос, без ответа на который не обойтись.

— Я сказала — уходите.

Её лицо становилось всё более недовольным.

— Сразу видно: полезли в какую-то «хоррор-локацию» ради адреналина, а теперь бегаете за помощью!

Зачем вообще соваться туда, где нельзя ходить?

Она выпалила это, как из пулемёта — видимо, насмотрелась на таких «любителей».

В её глазах Кан Хён Сок был тем, кто сам залез в запретную зону, а теперь зовёт спасателей, будто заблудился в лесу.

Но он не был таким человеком.

— Я Кан Хён Сок.

— И что с того?

Он произнёс это, ожидая, что она узнает его имя, — но получил лишь раздражённый вопрос.

Кан Хён Сок молча сжал губы, затем, как будто выдыхая, сказал:

— Скажи учителю, что пришёл тот, кто не смог стать сыном.

Это был намёк.

Если бы двадцать лет назад он принял не синнурём, а синнэлим, между ним и Им Кым Кён установилась бы связь «божественной матери» и «божественного сына» — неразрывная, как кровная.

В тот самый миг девушка широко распахнула глаза.

Её руки, до этого скрещённые на груди, ослабли.

— А?! Так вы… дольённин?

— …Дольённин?

— О вас много рассказывала учительница! Надо было хотя бы предупредить!

Вы, наверное, сильно устали — дорога-то нелёгкая!

Её поведение мгновенно изменилось.

Теперь она обращалась с ним куда почтительнее, чем с обычными гостями.

Причины были ясны:

их связь с Им Кым Кён, его дух-покровитель.

Если бы Кан Хён Сок прошёл полное посвящение, он стал бы мансином, которого уважают все шаманы.

А учитывая, что он поддерживал связь с Им Кым Кён последние двадцать лет, в мире мусок его знали все — и никто не осмеливался относиться к нему неуважительно.

— Почему от вас так сильно пахнет гвичхве?

— Именно из-за этого я и пришёл.

— Ах, попались на сильного злого духа, видать.

Не простой это был дух, раз смог так повлиять даже на вас, дольённин.

Кан Хён Сок горько кивнул.

Девушка подвела его к двери, оклеенной рисовой бумагой.

— Учительница, гость пришёл.

— Входи, — раздался изнутри старческий женский голос.

Девушка отошла в сторону, освобождая дорогу.

Кан Хён Сок сложил ладони в почтительном приветствии:

— Учительница, это Кан Хён Сок.

— Знаю. Заходи скорее.

Он едва заметно улыбнулся, поклонился девушке и двинулся к двери.

Тук-тук.

Он вежливо постучал, затем открыл дверь.

Первым делом его встретил насыщенный аромат благовоний.

Внутри — алтарь с буддийскими статуями, небольшой помост, а посреди — пожилая женщина в белом ханбок, сидящая на полу с лёгкой улыбкой.

— Давно не навещал, Хён Сок-а.

Ей было за шестьдесят.

Седые волосы — без единой окрашенной пряди.

Глаза — пронзительные, губы — крепкие, с выраженным характером.

С виду — старуха, но вблизи казалась моложе своих лет.

Именно так и выглядит настоящий мусокин с мощной «ги» — внутренней энергией.

— Здравствуйте, учительница.

Им Кым Кён мягко улыбнулась, растянув алые губы, и махнула рукой:

— Заходи. Чхонгым-а, принеси, пожалуйста, чай.

— Хорошо.

Девушка, стоявшая у двери, глубоко поклонилась и ушла.

— Это ваша новая ученица?

— Разве ты когда-нибудь ошибался в первых впечатлениях?

— Похоже, первое впечатление вышло не лучшим.

— Пойми её. Её дух-покровитель — полководец. Оттого характер не как у обычных людей.

В её словах прозвучало скрытое уважение — даже лёгкая насмешка.

Им Кым Кён потёрла висок и тяжело выдохнула: видимо, эта история сулила немало интересного.

— Но вы приняли её в ученицы не просто так.

— Она сказала тебе, что от тебя пахнет, как от зверя?

Кан Хён Сок с удивлением посмотрел на Им Кым Кён, потом горько усмехнулся.

— Значит, вы уже знаете?

— Да пахнешь так сильно, что не знать — странно.

В её глазах читалось: она уже поняла суть происходящего.

Мансин Им Кым Кён хорошо читает знаки.

Её дух-покровитель, вероятно, сообщил ей обо всём, как только Кан Хён Сок ступил на эту гору.

Может, и сейчас что-то передавал.

Кан Хён Сок бросил взгляд за спину Им Кым Кён — но ничего не увидел.

— Но у тебя же ко мне есть вопрос?

Он крепко сжал губы, собираясь заговорить, — но в этот момент…

— Учительница, принесла чай.

Вошла Чхонгым с подносом, на котором стояли две чашки зелёного чая.

Она поставила их перед Им Кым Кён и Кан Хён Соком, затем, по знаку учительницы, села в угол комнаты.

Тишина вернулась.

Хлюп.

Кан Хён Соку почему-то стало сухо во рту. Он сделал глоток чая и заговорил:

— Вы, наверное, знаете, что на меня напал чхангви.

Им Кым Кён молча кивнула глазами — без слов, но с подтверждением.

По лицу Чхонгым мелькнул короткий вздох, словно ветерок.

Она поняла: гвичхве, исходивший от Кан Хён Сока, был гораздо зловещее, чем казалось.

— Мне помог дух-покровитель, и я взял шаманский колокольчик.

— Значит, ты принял бога?

— Да.

Чхонгым ещё больше ошеломилась.

Она всегда думала: если Кан Хён Сок когда-нибудь пройдёт синнэлим, то именно у Им Кым Кён.

«Неужели дольённин принял другую божественную мать?»

От этой мысли её лицо исказилось — будто предала её глубокая боль и обида.

Но Им Кым Кён не проявила ни тени беспокойства.

— У меня нет другой божественной матери, учительница.

— Я знаю.

Чхонгым невольно вздрогнула, недоумённо взглянула на Кан Хён Сока, а потом почувствовала на себе взгляд Им Кым Кён.

Та лишь передала ей безмолвный приказ:

«Молчи. Существуют миры и уровни, которых ты не понимаешь. Просто сиди тихо».

Чхонгым прочитала это в глазах и снова опустила голову, уставившись на Кан Хён Сока с тяжёлыми, запутанными чувствами.

— Я слышал звон колокольчика, пока чхангви гнал нас. Последовал за ним — и нашёл колокольчик.

В тот момент, когда взял его в руки, почувствовал, как дух-покровитель входит в меня.

— Решение взять его, должно быть, далось нелегко?

Кан Хён Сок едва заметно приподнял уголки губ.

— Странно, правда? Это был момент, которого я ждал столько лет…

— Но ведь от этого зависела твоя судьба. Потому и колебался.

Им Кым Кён некоторое время молча смотрела на него.

Её взгляд был не злым, но проникающим — как у шамана, видящего сквозь время и плоть.

— Рядом был кто-то?

— Да. Мой начальник.

Она угадала то, о чём он не сказал.

Но Кан Хён Сок продолжил, как будто это было естественно:

— Чхангви так напугал его, что он решил уволиться.

— Цццц…

Им Кым Кён покачала головой, точно оценив, насколько сильным был страх Но Су Чхоля.

Но в её глазах не было сочувствия.

— Нужно ли что-то сделать?

— Даже за того, кто с тобой плохо обращался, переживаешь?

Кан Хён Сок коротко взглянул на неё, затем мягко улыбнулся, повторяя её собственную улыбку.

— Просто вспомнил себя в детстве.

Бывало и у него: боялся призраков до того, что прятался под одеялом и не ходил в школу.

Пусть Но Су Чхоль и был неприятен — но Кан Хён Сок понимал, какой ужас он сейчас переживает.

— Тебе не стоит волноваться. Он просто напуган.

— Вы думаете?..

— Но чтобы оправиться, потребуется время.

Такой ужас заставит его остановиться, упасть на колени и задуматься о прошлом.

Почему со мной это случилось?

Не наказание ли это?

Не прогневал ли я кого-то своими словами?

Такие мысли, вероятно, сейчас крутились в голове Но Су Чхоля.

— Только глубокое раскаяние и покаяние освободят его.

— …Это будет нелегко.

Учитывая характер Но Су Чхоля, на это могут уйти годы.

А может, он всю жизнь будет бояться, что снова повстречает злого духа.

— Карма такова. Никто не может снять чужое бремя. Так что тебе не о чем беспокоиться.

— Понял.

Кан Хён Сок кивнул с горьким лицом — и тут Им Кым Кён спросила:

— Каково это — принять бога?

Он закрыл глаза, вспоминая момент, когда прогонял чхангви.

Ему казалось, будто кто-то другой управляет его телом.

Но это не было неприятно.

Наоборот — он чувствовал себя цельным.

— Это было таинственное переживание.

Единение с богом.

В тот миг он был духом-покровителем, а дух-покровитель — им.

— Колокольчик был мне совершенно незнаком, но ощущался как часть моего тела.

Даже мантры, которые я раньше лишь заучивал, теперь стали моими.

— Ты всё ещё носишь этот колокольчик?

— Да.

— Покажи.

Кан Хён Сок расстегнул сумку и достал шаманский колокольчик.

— Вот он.

Им Кым Кён и Чхонгым молчали.

От колокольчика исходила явственная, неземная сила — он явно не был обычным предметом.

Им Кым Кён протянула руку. Кан Хён Сок передал ей колокольчик.

В тот же миг Чхонгым нахмурилась.

«Что за странное ощущение неправильности…»

Сила, что только что наполняла комнату, исчезла.

И самое странное — колокольчик не издал ни звука.

Бряк-бряк.

Им Кым Кён тоже заметила это и встряхнула колокольчик — но раздался лишь глухой металлический стук.

— Не простой предмет, верно.

Она внимательно осмотрела колокольчик и восхищённо вздохнула:

— Это синмоль. Я слышала о таких от своей божественной матери, но впервые вижу вживую.

— Синмоль?

— Предмет, избирающий себе хозяина.

Она вернула колокольчик Кан Хён Соку.

Динь.

На сей раз — чистый, звонкий звук.

И таинственная энергия немедленно вернулась, наполнив комнату.

Будто сам колокольчик подтверждал: его хозяин — только Кан Хён Сок.