Я взял больничный.

Как ни старался, тело не слушалось, а голову мутило, будто меня прокатили на американских горках.

К выговору я был готов, но, к счастью, Джеоли знал… что прошлой ночью я был напрямую замешан в инциденте в Рекордарке.

Благодаря этому мне оформили «особый отгул». То есть никакого выговоа, даже за пропуск занятия.

— Побочка суровая.…

Снова, похоже, Перион. С виду всё нормально, а потом враз и всё рушится.

Впрочем.

Сейчас 23:45.

Я смотрел на воду за старым корпусом.

Кстати, я уже записался в больницу.

[Бронирование подтверждено: Медицинский центр «Либра», больница Адена Эдсиллы]

[Среда, 28 марта, 15:00.]

Медицинский центр «Либра», больница Адена Эдсиллы. Последняя среда марта.

Сегодня 21 марта, значит ровно через неделю. Это примерно на две недели раньше, чем до возвращения.

Тогда я лишь прошёл ранние анализы, а вот само лечение сильно отложили.

— Жизнь дерьмо.…

Пробормотал я, вспомнив, что снова предстояла химиотерапия.

Шурх—

Из кустов показалась фигура человека, закутанного в плед.

Это Солиэтт.

Она нехотя прошла к каменной скамье и села. Как и я, посмотрела на озеро и сказала:

— Задание третьей недели по фехтованию это «Три формы меча».

— А, вот как?..

Похоже, тема третьей недели формы меча.

Когда связываешь более трёх начальных форм, получается форма меча. Если начальная форма это сырьё, то форма меча – это столп. Столп, на котором держится здание под названием «фехтование».

«Три формы меча» это три самых распространённых связки из «Пяти базовых форм».

«Пять базовых форм, три формы меча» можно считать азбукой фехтования.

— И вот, возьми.

Солиэтт протянула мне пухлый конверт. Я заглянул внутрь.

Двадцать купюр по тысяче рен.

Ровно двадцать тысяч.

— Спасибо за зарплату.

— Как ты собираешься вести расследование?

Это был её первый вопрос.

Разумеется, она не переживала за меня. Ей мало интересно, как я себя чувствовал.

И да, мне от этого ни горячо, ни холодно.

Потому что это Солиэтт. Мы сейчас встретились по делу.

— Просто. Нужно реконструировать.

Кошмарник точно жив, но одного этого факта мало, чтобы выйти на след. Я всё ещё не знал, кто он.

Как я и говорил, тогда я был для Солиэтт лишь маленьким помощником, а закончила она всё собственноручно.

— Реконструировать?..

— Ага. Надо пойти на места, где он убивал людей, восстановить картину и нащупать время.

На миг её лицо оледенело.

Я продолжил, не обращая внимания:

— Придётся идти по всем делам и тем, что официально раскрыты, и тем, что нет, и шаг за шагом прослеживать его след.

С этими словами я передал ей дело, которое подготовил заранее. «Досье по Кошмарнику», которое она, наверное, прочитала сотни, тысячи раз чаще меня.

— Порядок выберешь ты.

Официальное число погибших в деле Кошмарника – семнадцать.

Хотя это и меньше, чем у Демона Мирины, общественный эффект был другим. Кошмарник целенаправленно охотился на рыцарей.

— Но избежать того, чего тебе не хочется, не выйдет. В расследовании нельзя выбирать, что смотреть, а что обходить.

— Чёрт. Поняла.…

Дрожащими пальцами она вынула сигарету и прикурила. Кончик полыхнул красным.

Я откинулся на спинку каменной скамьи и взглянул в ночное небо. Холодная фактура камня вывела из глубины памяти старые картины.

У Солиэтт было двое дорогих людей. Один был семьей, второй – близким другом той семьи.

Джаред и Феликс.

Имена для меня до сих пор чужие, а для Солиэтт это были спутники с рождения. Они провели вместе больше дней, чем порознь.

Джаред был на три года старше, будто старший брат. От него Солиэтт училась смотреть на мир и держаться в нём.

Феликс был близким другом Джареда и мужчинаой которого любила Солиэтт. Они вечно препирались из‑за пустяков, но лишь потому, что нравились друг другу. Потому что не были уверены в своих чувствах.

Возможно, она могла стать девушкой Феликса. Возможно, они бы поклялись в вечности, с благословения Джареда.

Это будущее в один миг залило кровью.

Она поняла, что любила, лишь когда те, кого любила, умерли.

До возвращения я хотел стать им заменой.

Разумеется, это было невозможно.

Когда она убила себя, я понял, что не стоит пытаться заменить их.

Когда она отказалась от этого мира, я наконец отпустил привязанность к ней. Выкинул все сожаления и нежность.

Сейчас то же.

Я лишь не хочу упустить шанс вернуть Солиэтт.

Я лишь хочу, чтобы она прожила дольше.

В этой жизни. Чтобы нашла свою собственную ценность.

Потому что даже если любишь кого‑то, он не дороже тебя самого.

— Да. Поняла.…

Солиэтт выпустила дым. Цветастый вздох густо растворился в ночном небе. Она потушила сигарету в личной пепельнице и сказала:

— Скоро передам. С какого дела начать.

— Окей.

Она встала.

Я не провожал её взглядом, пока она уходила тем же путём.

Дзинь—

Стоило мне собраться с мыслями, как в смартфоне без спроса пикнуло уведомление.

[Элиза: Пишешь сценарий? Похоже, уже все знают, чем всё кончится, кроме тебя.]

Это была Элиза. Я ответил без напряга.

[Ага, пишу.]

[Элиза: Ладно. Хорошо. Мне любопытно, когда ты закончишь сценарий и когда найдёшь людей? Ты ребёнок без мозгов, не способный смотреть на себя со стороны. Зачем живёшь? Сдохни.]

«…»

Ёё что, переклинило?

— Она, должно быть, хочет быть протагонистом.

Да ты и так будешь в главной роли. Ты же девушка.

[Ты рехнулся? Будь главным сам и людей тоже ищи ты. Не переживай, я выберу годный сценарий.]

Однажды я смотрел мюзикл, переосмысление «Барда».

И помню я это не из‑за 「Блокнота」, без которого обычно не обхожусь, и даже не потому, что со мной были Тейя и Геркхен Кал Дун.

Он просто был хорош.

Даже я, ненавидевший этот мир из‑за Рака Магического Ядра, и Геркхен Кал Дун, которому, казалось, кроме повышения ничего не интересно, мы оба в какой‑то момент так втянулись, что забыли обо всём.

Сюжет «Барда» можно пересказать так.

Во‑первых, герой – Бард – самый успешный сказитель и певец королевства, то есть бард.

Как обычно, он выступал на улице, когда однажды его позвали ко двору, и он отправился во дворец. Провёл там неделю, готовясь к выступлению, и вдруг…

Произошла серия жутких убийств.

Сначала погиб камергер, затем регент, барон, и даже принц пал в вихре сериала убийств, а Бард сам того не желая оказался втянут…

(Внимание, спойлер.)

На деле убийцей был Бард.

У Барда была тайна с рождения.

Он незаконнорожденный сын короля и служанки, то есть носитель королевской крови.

Однако королева, знать по материнской линии, и камергер, опасаясь споров о наследовании, прижали мать Барда, и она, в конце концов, бежала из дворца и осела в далёкой деревушке с маленьким сыном.

Королева и этого не стерпела. Послала убийцу убрать мать. Хотели убить и маленького Барда, но он прятался под полом.

С того подпола он видел, как умирает его мать.

Итак, «Бард» это пьеса‑месть. Переосмысление, переворачивающее изначальный жанр «романтики».

И всё же любовь там была. Это трагедия, рождённая одной лишь любовью.

[Безумная: Роли я, как сказала, закреплю. Я главный персонаж. Но дедлайн три дня. Если будет не смешно или прорвётся твоя дешевая натура, сразу отрежу.]

— Хочется дать ответку…

Но я сдержался. Яэль бы начал материться в унисон.

[Понял, отвали.]

На этом переписка с Элизой оборвалась.

* * * *

Пятница, Зал Клемен. Как обычно, Элиза пришла с Каином, Ашером и Лайлой.

Стоило ей сесть, как она бездумно стала напевать. Наверное, из‑за главной роли? Настроение у неё было подозрительно хорошее.

На самом деле она уже написала сценарий по «Хитроумному королю». Сценарий Шиона Аскала наверняка будет хуже некуда.

— Что, хорошее случилось?

Каин и Ашер выглядели одинаково помятыми.

Вчера они ходили в клуб.

— Ну…

Элиза ловко изобразила лисий прищур.

— Хм. Ты же собираешься быть главной~ Вот это да~ А я бы тоже могла~, но меня даже не взяли~

Лайла скрестила руки, явно обиженная.

Элиза спокойно отбилась:

— Это ты сказала, что не хочешь.…

— Нет! Кто вообще хочет быть фоном!

Лайле Элиза предложила роль дерева. На щите‑дереве торчало бы только лицо Лайлы. Как в фотозоне в парке аттракционов.

— По‑моему, говорящим деревом быть не так уж плохо.

Это было представление с приглашением от «Sermones Laeterni». Рисковать и тянуть туда Лайлу без надобности она не могла.

— Вау… Элли, это уже перебор. Серьёзно. Ладно. Я спрошу Шиона.

Теперь нахмурились Каин и Ашер.

— И чё ты у него спрашиваешь? Его вот‑вот выпрут.

— Именно.

Лайла посмотрела на них как на полных идиотов.

— Вы это уже три недели талдычите, а?

— Этот ублюдок держится, не так ли?..

Когда Ашер переспросил Каина, тот расхохотался, словно это дикость.

— Ага. Как он вообще, и почему до сих пор жив… Ах, башка трещит.

— О, вон и Шион.

Вспомнишь солнце, вот и лучик.

В этот момент появился Шион.

Пошатываясь, он дошёл до самой последней парты и сел. Лайла, проявив редкую для себя деликатность, уже было направилась к нему…

— Доброе утро.

Открылась передняя дверь зала, и послышался голос ответственного. Лайла быстро вернулась на место.

— Второй раз, да?

В этот пятничный день ответственным снова был Шелтон.

Его «особенности», маг Башни Магии и старший исследователь, превосходили и Чедрика, и Асиллен.

— Сегодняшнее задание не только для Эндекса, но и для всех старших классов магических школ, участвующих в комиссии колледжа… М‑да. Для вас это может оказаться тяжеловато.

Все в Зале Клемен напряглись.

Если ответственный говорит «тяжело», значит будет по‑настоящему тяжко.

— Вы войдёте в «Магическое Пространство».

От этих слов напряжение стало выше уровня кислорода в комнате.

Магическое Пространство это, проще говоря, «пространство, созданное магией».

Снаружи тесная конурка, а внутри площадь с несколько стадионов. Или ты под водой, но при этом можешь дышать – всё это Магические Пространства.

Ещё 50 лет назад это были загадочные места, встречавшиеся только в природе, но сегодня, с развитием технологий, их научились создавать искусственно.

— Будьте начеку. Внутри Магического Пространства всё настоящее. А значит, вы можете получить травмы, а в тяжёлых случаях и погибнуть. Носитель, который поддерживает Магическое Пространство, это «Магическое Ядро».

Магическое Ядро это, грубо говоря, «старший брат» мана‑ядра. Оно вмещает куда больше информации при той же массе, может обрабатывать куда больше магии, словом, оно дороже, производительнее и редче во всём.

Поэтому Магическое Пространство на основе Магического Ядра будет почти как реальность, а опасности в нём столь же реальны, как и в реальном мире.

— Цель задания всего одна.

Шелтон усмехнулся.

— Проживите как можно дольше. Тридцать часов.