— Ах… вот это отдых.

На тридцатом этаже отеля, в президентском люксе, одном из всего десяти таких.

Каин с троицей растянулись на просторном диване и отдыхали.

— Неплохо. Но мы ведь забронировали номер на всё оставшееся время, да?

Каин переспросил ещё раз. Ашер только вздохнул. Он всё это время был как на иголках, нервно пялился в окно и не давал им заходить ни в спальню, ни в кабинет. Говорил, что безопасна только гостиная.

— Да. Тебе бы свою нервозность подлечить.

— Какая нервозность? Ты сам больной.

Только тогда Каин, словно гора сваленного белья, вытянулся и будто немного отпустил.

Серьёзно, почему такой шкаф боится фантомов? На вид он мог бы задушить гризли голыми руками.

— Ах… вина бы. В автомате вроде есть парочка бутылок.

Каин пробормотал почти мечтательно. На тридцатом этаже и правда стоял торговый автомат с вином. Марка обычная, но сейчас даже это казалось роскошью. Глаза у него буквально загорелись.

— Какое ещё вино на задании? Каин, ты в старшекурсники вышел и совсем поплыл.

Мел развалился в массажном кресле. Пока механизм разминал ему спину, он спросил:

— Эй, а как там Элиза и остальные в последнее время?

— Элиза как всегда. Она же в той же академии, что и ты.

Ответил Ашер. Мел, полностью доверившись креслу, пробормотал:

— Элиза… никак на меня не клюёт, никак. Ах, а это неплохо...

— Что?..

Лица Каина и Ашера напряглись. Мел торопливо замахал руками.

— Нет-нет. Уже нет. В средней школе мне она нравилась, но сейчас уже нет. Слишком уж изменилась. Хотя… у неё же вроде что-то с Геркхеном Кал Дуном? Слышал слух, что его спонсирует Петра, этого простолюдина.

— Понятия не имею.

Ашер оборвал его, и тут…

Тук-тук.

В дверь постучали.

— Чёрт, что это ещё такое внезапно?

Каин дёрнулся, будто его током ударило.

— Да, почему стучат?..

Тук-тук.

Кто-то в коридоре постучал снова. Ашер медленно поднялся и подошёл к двери.

— Эй, не иди! Ты куда, придурок?!

— Да ладно, прикольно же.

Каин тоже подключился, чтобы поддеть. Ашер ухмыльнулся и распахнул дверь.

— Кто… О, что?..

Снаружи стоял неожиданный человек. Даже Каин, который уже почти задыхался, глянул на него и тут же успокоился.

— Шион? Ты чего здесь?

Шион Аскал. Пришёл мстить за то, что они его «подоили»?..

— Я тоже снял люкс, напротив.

Шион ухмыльнулся и кивнул на дверь по другую сторону коридора.

Ну, они забрали всего половину. Значит, оставшегося ему хватило, чтобы снять люкс одному.

Ашер насторожился.

— Правда?.. Но зачем?

— Ах… я тут подумал, надо вас поблагодарить. Вы же меня прикрывали, пока я играл, да?

— Ну… да?

Вообще-то, это была ложь. Даже если бы они его не «прикрывали», все всё равно бы разбежались из-за фантомов и ауры, которая стояла в казино.

— Так что, вот вам подарок.

Шион протянул пакет с вином. Ашер покосился на него и спросил:

— Вино? Где взял?

— В автомате на тридцатом этаже продают.

Ашер не доверял. С чего этот тип, который до сих пор держался колом, вдруг стал таким дружелюбным? Опять решил подлизаться? Так не поздновато ли?

Мыслей было много, но он всё равно принял. Что, там яд, что ли?

— Хм… Может, и ты выпьешь? Не каждый день доводится пить с человеком нашего круга, верно?

Шион улыбнулся и махнул рукой.

— Нет. Я не пью.

— Что? Ого~ Лузер… Ладно, хватит. Проваливай.

— Э-э.

Ответ был совсем как в его лузерские времена. Впрочем, лузером он и сейчас оставался.

Ашер закрыл дверь с усмешкой.

— Э-э, блин. Смешной он.

— Это что, вино? Тащи сюда.

Каин не отводил глаз от пакета. Ашер потряс его и сказал:

— Подарок от Шиона~

— С чего бы это?

— Сказал, благодарен, что мы его «защищали», пока он играл.

— Просто дай сюда…

Каин забрал пакет. Он быстро вытащил содержимое.

— Ах… вот оно. Я его по дороге сюда заметил.

Это было то самое вино, которое он увидел в автомате на тридцатом этаже.

— Эй, эй. Не пей. Я этому Шиону не доверяю. Вдруг он туда что-нибудь подмешал.

— Я знаю, придурок. Думаешь, я выпью? Думаешь, я настолько тупой?

Каин поставил вино. Лицо у него буквально просило глоток, губы пару раз облизнулись, но вскоре он с тяжёлым вздохом осел на диван.

А потом…

Он замер.

Глык!

Кадык дёрнулся, будто его тряхнуло. По коже выступил холодный пот. Дрожь передалась дивану, и тот задрожал почти как массажное кресло.

— Что? Опять проблема?

Спросил Ашер. Каин, трясясь, поднял палец.

— Ч-ч-что это такое.

— Что? Где?

Мел и Ашер уставились туда, куда он показывал, но там ничего не было.

— Там пусто.

— Пусто, твою мать?! Да ты издеваешься! Эта тварь… ты… как ты сюда попала.

Глаза Каина были прикованы к воздуху. Будто он видел какого-то неведомого жнеца. Мел и Ашер тоже сосредоточили психическую энергию, пытаясь разглядеть «что-то».

— Нет. Там ничего.

— Н-не… не подходи… не!.. А-а-а-а-а!..

Каин вдруг заорал.

— А-а-а-а-а-а!..

Дзынь!

От пронзительного вопля лопнул бокал, и Ашер с Мелом закрыли уши.

— Да чтоб тебя! Ашер, чего этот псих орёт?!

— Не знаю, чёрт!

— Так сделай что-нибудь!

— А-а-а-а-а-а!..!

Каин уже включил «Магическое Тело» и метался, размахивая руками. Взметнувшиеся воздушные волны с воем били по комнате.

— У-уф! Сволочь! Псих! Вон, вон, вон!..

— Да стой же ты, прекрати… уф!

Ашер попытался его удержать, но получил удар в солнечное сплетение. Его признали смертельно раненым и досрочно вернули.

— Кх, кхахахаха!..

Но Каин не остановился. Он дрыгал руками и ногами, как зверь. Его конечности, распухшие от мышц и магической силы, сами по себе были оружием. Каждый рывок заставлял свет на потолке мигать, а пол ходил ходуном, будто началось землетрясение.

— Чокнутый ублюдок. Пять звёзд, как же.

Мел поморщился и развернулся. Если он останется, его просто сметёт этим одержимым медведем. Как Ашера только что.

Надо было сматываться.

Он распахнул дверь люкса и шагнул в коридор.

Тупой удар.

Голова дёрнулась.

— Что?..

Фокус поплыл, мир перевернулся. Он на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, его тело уже прилипло к полу.

— Ух…

Мел растерялся. Его ударили по голове? Он за что-то запнулся?

И главное, где он вообще? И сколько сейчас времени?

Пошатываясь, он пытался собрать расползавшееся сознание, когда прямо перед ним раздались чьи-то шаги. От этого Мел кое-как пришёл в себя.

Кто это? Кто посмел тронуть сына сенатора?..

Чтобы понять, надо было подняться. Надо было увидеть виновника.

Мел изо всех сил приподнял голову. В наклонённом вверх взгляде он увидел человека, который сияюще улыбался.

— Привет, Мел.

Этот блондин… как его там? Джанфранко? Феррагамо Торонто?

То ли он и правда такой ничтожный, то ли Мела приложили слишком сильно, но имя никак не вспоминалось.

Свист.

Парень поднял что-то. Мигнул красный свет в коридоре.

Это был топор. Ржавое лезвие запустило инстинкт самосохранения. По спине пробежал холодок.

— Спасите…

Бах!

Топор опустился вниз.

Голова раскололась.

Нет, не голова. Если бы раскололась голова, он бы не мог думать.

Разбились смарт-часы на запястье. Лезвие топора застряло в них, осколки брызнули почти в глаза.

— Гарсия, ты…

Мел пробормотал в оцепенении и досрочно вылетел.

Я мягко наступил на обломки у входа в люкс.

Там был полный разгром. Диван будто разобрали на мелкие частицы, а пол с потолком были так изрешечены, что комната вот-вот грозила сложиться.

— Он точно пять звёзд.

Каин и правда был пятизвёздочным. Особенно в бою он тянул на шесть звёзд, настоящий физический боец. Монстр, которого такой, как я, в лоб никогда бы не победил.

Его психика, похоже, не была окончательно развалена.

Просто у него почти не было иммунитета к фантомам такого типа.

И вот так мощный Каин сорвался и «самоубился».

Не буквально, конечно. Он разнёс свои смарт-часы.

— Молодец.

Я подкинул в воздух фишку из казино. Мужской фантом протянул руку и поймал её.

Это был мужчина, у которого лицо было расколото надвое.

На словах это звучало даже как-то забавно, но вживую выглядело мерзко, в трещине проглядывали кость и зубы.

— Работает.

Я поднял с пола бутылку вина, которая каталась у стены.

На вид обычное вино, но и это было применением «Блокнота». Превращение, когда в существующий предмет вливали лишь Память его «формы».

Значит, эта бутылка…

Я разобрал Память. Горлышко завернулось внутрь, донышко сжалось, всё стянулось тонко и компактно.

Получилась фишка.

Сама фишка была мано-камнем, так что отдельный носитель для поддержания Памяти не требовался. Не зря фантомы спокойно брали фишки в руки.

— Хм.

Я посмотрел на часы на запястье.

[20 : 30 : 00]

Прошло 9 часов 30 минут.

По времени этого места, это было четыре дня и четыре часа.

Времени ещё хватало, но ради плана мне надо было шевелиться без остановки.

Грохот!

Я вздрогнул. За спиной громко хлопнуло, дверь люкса сама собой закрылась.

Почему вдруг?

Я нажал на ручку. Удивительно, но дверь открылась без сопротивления.

Но коридор был странным.

Всё вокруг было ярко-красным, а комнаты стояли по обе стороны плотной стеной, без единого просвета.

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

[Номер 444]

Все до одного были номером 444.

— Жутковато.

Я глухо усмехнулся.