Лобби, 10-й этаж, 20-й этаж.

Я разнёс все три стойки.

С этого момента продление проживания стало невозможным, а значит, отопление в номерах переставало работать. Двери больше не запирались, галлюциногенный газ просачивался внутрь, люди начинали видеть друг друга монстрами и драться.

Отель, обречённый на разрушение…

Тем временем я удобно устроился в лобби на первом этаже. С течением времени температура падала ниже минус тридцати, но я мог это терпеть, прокачав зачарование «Нагреватель» на термобелье с помощью Периона.

Здесь, в лобби, я делал то, что должен был делать.

Всё просто. Когда у кого-то полностью кончались здоровье и магия или когда его выматывали бои, я «успокаивал» тех, кто спускался в лобби, словно больных зверей.

[03 : 00 : 00]

Шло время, и до конца оставалось ровно три часа.

Отображалось число выживших.

[17]

Смешная цифра.

Ну, в леденящем холоде, где могли неметь конечности, фантомы бесновались, а Солиэтт наверху наверняка устраивала переполох.

Большинство просто не выдерживало…

— А-а-а-а-а-а-а!..!

И тут я услышал крик того, кто сбегал вниз по лестнице.

Пора за работу

Я поднялся с дивана, сжимая топор.

— А-а-а-а-а-а-а!..!

Я перехватил кого-то, кто мчался так, будто за ним гнались. Я уже собирался впечатать его в пол, но он первым вцепился в мою руку.

На миг показалось, будто мне сейчас руку вывернут с корнем.

— Осси! Бруага!

Человек в противогазе выплюнул какие-то чуждые слова, и я слегка опешил, увидев его лицо. Похоже, он и меня распознал даже через мой противогаз.

— А! Ты! Шишиши… Шион! Шион, это же Шион, да?!

Лайла Хилтон. Она вцепилась в мою руку и сипло орала.

Я нарочно изменил голос:

— Я не Шион.

— Ты Шион! Ты Шион!

— О ком ты вообще говоришь?

— Не шути так! Шион, спаси меня! Я тебе гамбургер купила, когда мы встретились! А-а-а-а-а-а-а!..! Шион, сзади! Сзади!

Лайла всё тыкала пальцем мне за спину. Я обернулся. Там стоял женский фантом с весьма пугающим видом.

— Вон он, фантом! Вон фантом!

Похоже, она дотронулась до чего-то, будь то фишки из казино или ещё какая дрянь.

Я посмотрел на фантома и молча кивнул.

— Я тебя спасу. Успокойся, отпусти.

Лицо Лайлы мгновенно просветлело.

— П-правда?

— Да. Ты голодна?

— Ещё как!

Я вынул из кармана набор еды.

— Дай руку.

Лайла вытянула обе руки. Я сделал вид, будто протягиваю ей еду, и взмахнул топором по запястью, точнее, по смарт-часам.

— Ай!

Она закричала, хотя боли быть не должно.

— Ты… ты…

Почти сразу она поняла, что произошло, и её оленьи глаза наполнились ужасом.

Я сказал:

— Поверь мне. Это и есть спасение.

— Ты, ты а-а-а-а-а-а-а!..!

Лайлу принудительно выбросило, и она исчезла с криком.

Я снова посмотрел на смарт-часы.

[3]

Не успел я заметить, как осталось всего трое.

Если вычесть Солиэтт и меня, третий был очевиден.

Туп.

По лестнице спускались шаги. Запах магии от «Магического Тела» защекотал ноздри.

Даже не глядя, по прошлому опыту я понял, кто это.

Финальный босс, Геркхен Кал Дуун.

Даже в этом морозе он окинул лобби взглядом с невозмутимым лицом, будто его и не задело.

— Это ты устроил весь этот бардак?

Я естественно прикинулся невиновным:

— Не я.

Геркхен Кал Дуун заговорил сухим голосом:

— Способ победить, но неэффективный. Жизнь – это марафон.

— Ты что, выпил?

Он неловко кашлянул.

— Тебе стоит учитывать и политические факторы.

— Политические?

И правда, в будущем Геркхен Кал Дуун станет сенатором. Поэтому он избегал шума и говорил как можно меньше.

Лучший способ не нажить врагов заключался не в том, чтобы говорить хорошие слова, а в том, чтобы не говорить вообще.

— Ты можешь стать общим врагом. Учёба долгая. Это только первый семестр.

— Вот потому я и в противогазе. Чтобы меня не вычислили.

— Слухи всё равно расползутся. Голов много. Рано или поздно сложат пазл, а слухи разносятся быстро.

— Ты же не станешь это разносить, да?

Геркхен Кал Дуун замолчал.

Его политика была простой.

Сводить слова к минимуму, но если уж говорить, то только правду.

Гнаться за доверием, но не держаться за него любой ценой.

Когда доверие нужно предавать, делать это лишь тогда, когда цена, перекрывающая его, была безусловной.

Как в тот раз, когда он предал Тейю Эсиль.

Это было не упрёком. Скорее, означало, что в сравнительно лёгких ситуациях вроде комиссии он не станет плодить врагов без нужды.

— Геркхен Кал Дуун прав.

Вдруг из-за его спины раздался ещё один голос.

Это была Солиэтт.

— Твой метод неправильный, Шион Аскал.

Она произнесла это и ладонью шлёпнула Геркхена Кал Дууна по щеке.

Туп!

В тот же миг фокус исчез из его глаз, и он пошатнулся и рухнул на пол.

— Э-э.

— О.

Геркхен Кал Дуун вырубился от одной пощёчины. Это было немного неожиданно.

Финальный босс пал в одно мгновение.

— Похоже, ты не ожидал моего предательства. Жалко.

У Солиэтт было слегка довольное выражение. Когда-то в играх ей нравились такие моменты.

Можно ли сказать, что она была злорадной? Она любила такие повороты.

Хруст!

Солиэтт раздавила смарт-часы Геркхена Кал Дууна.

— И что теперь?

[2]

Остались только мы вдвоём.

Хотя нет, не только вдвоём. Вокруг уже было полно фантомов. Может, несколько сотен.

Я бесшумно хлопнул в ладони.

Хлоп-хлоп.

Фантомы посмотрели на меня.

— Создайте иллюзию.

Я разбросал среди них фишки и повторил:

— Создайте иллюзию.

Фантомы наверняка знали, где стоят камеры, и могли как-то их обойти. Всё-таки они были сверхъестественными и магическими существами.

Я раскидал примерно десяток фишек, и многочисленные фантомы растворились где-то в отеле.

— Идём.

Я кивнул Солиэтт.

— Да.

Мы бок о бок вышли из лобби. Мороз, от которого кожу могло сводить, вгрызался в тело.

Солиэтт, напротив, держалась спокойно.

Семья Арне была такой. Зимой они носились по ветру, а летом мучились от жары.

Я высыпал на ладонь все оставшиеся фишки из казино. Солиэтт, которая до этого молча смотрела, наконец заговорила:

— Теперь я хочу подробное объяснение.

— Эти фишки – мано-камни.

Я выложил все фишки на пол. С точки зрения SZX-9500 это было место, где проходил контур этого Магического Пространства.

— Я использую их как среду, чтобы «прокачать» Мано-ядро.

Основа, альфа и омега, удерживающая такое огромное искусственное Магическое Заклинание, было само «Мано-ядро». Сгусток духов тысяч людей, пульсирующий в центре барьера, то есть над нами, в потолке.

— Прокачать?

— Да. Мой Спектр.

— И ты не боишься раскрывать свой Спектр?

Спектры обычно держали в секрете. Особенно перспективные. Если об этом прознают, человека начнут судить по его ценности, а подробный разбор выведает все слабости.

— Секреты нужны для шестизвёздочных вроде тебя. Не для меня.

Я положил ладонь на фишки.

— Если прокачать само мано-ядро этими мано-камнями, духи внутри сорвут собственные путы.

— Ты прокачаешь «внутри», и они сами сломают «скорлупу».

— Именно. Когда мано-ядро рухнет, наружу хлынут побочные продукты.

Скорее всего, тёмная магия взбесится. Духи мёртвых вырвутся, и те, кого долго держали в цепких оковах, соберут накопленную боль и ненависть и закричат.

— Будет больно.

— Если будет лишь больно, то ещё повезёт.

Постоянные психические травмы, да и вообще, они могут попытаться умереть прямо на месте.

— Я буду смотреть.

Солиэтт упрямо заявила это.

— Ну, смотри.

— Да.

Я поднял руку над сложенными фишками из казино.

Глубоко вдохнув, я вложил в них Перион. Фишки раскалились, как угли, быстро размягчились и потекли в магический контур, связанный с мано-ядром.

— Отойди.

Мы с Солиэтт сделали пару шагов назад.

И вместе подняли взгляд к небу.

Перион, поднимающийся по огромной сети. Он разветвлялся у основания Магического Пространства, как паутина, сходился к центру потолка и…

Бум!

Ось мира сильно тряхнуло. Бесчисленные магические контуры окрасились в белое.

Зрелище было захватывающе красивым.

— Вау.

Я не удержался, и глаза Солиэтт тоже расширились от удивления.

Но длилось это миг.

Треск…

Раздался дурной звук, будто где-то треснуло стекло.

Сразу после этого накатила куда более жуткая волна крика.

Крики боли, которые словами не описать.

Мужчины, женщины, старики, дети, без разбора. Все, кто погиб здесь несправедливо, выплёскивали то, что накопилось в тот день, и это накрывало землю, как огромная волна.

На лбу Солиэтт выступил холодный пот.

Такое было нелегко выдержать.

— Ты в порядке?

— А ты… в порядке?

— У меня свои способы.

Один из немногих плюсов бесконечных курсов химиотерапии. Лейкимия и опухоль мозга, с которыми я столкнулся сначала, не были обычными болезнями. Это были магические заболевания.

Поэтому лечение было почти как антимагическая терапия, и из-за этого моя устойчивость к магическим воздействиям стала довольно высокой.

— Скоро начнётся коллапс. Дальше будет тяжелее, ясно?

До этого момента всё было лишь косвенным опытом. Как только мано-ядро полностью треснет, то, что внутри, напрямую рванёт наружу и начнёт проникать в тело.

Я, честно говоря, ждал этого момента, но Солиэтт такое не потянет.

— Я попробую выдержать. Моя семья, в большей или меньшей степени, тоже виновата.

— Хм. Вот как?

Я слегка взмахнул «Магической Вилкой». Движение было почти ленивым, но оно точно попало в запястье Солиэтт, стоявшей рядом.

Хруст!

Что-то треснуло.

Её смарт-часы разлетелись.

— Что?..

Солиэтт, машинально подняв запястье, сразу поняла моё предательство, и её лицо исказилось от шока.

— Ах ты…

На середине ругани её принудительно вернуло. Я слабо улыбнулся и поднял взгляд. В кроваво-красном небе закручивался ветер, тяжёлый от чужих страданий.

— А-а-а-а!..!

Крик стал куда яснее и резче, будто рвал уши. В облаках проступали лица, огромные, слипшиеся в массы.

Они кричали, широко разевая рты. Внутри, будто в отражении, проступали новые и новые искажённые лица.

Это был вопль.

В этой дрожи было всё. Сожаление. Отчаяние. Обида. Ненависть. Печаль. Привязанность, которая не отпускала. Разочарование. Досада.

«Почему мы должны были так закончить?»

«Почему мы должны были так умереть?»

«Почему вы живы, а мы мертвы?»

— Хааа…

Выдерживая эмоции, которыми они захлёстывали, я приготовился «вдохнуть» мано-ядро.

Скоро из обречённого маноядра потекут остатки. Даже такая мелочь сильно поможет и мне, и «Блокноту».

Треск…

Оболочка мано-ядра трескалась, и бесчисленные духи, вырываясь из щелей, заполняли пустоту. Они закручивались, как воздушый шар с развязанным узлом.

Я широко раскинул руки. Ко мне липли чьи-то руки, что-то холодное и невесомое, а в уши лились шёпоты и тёмные голоса.

Меня это не волновало.

Я просто закрыл глаза и включил «Блокнот».

[101 / 105…… 110…… 118…… 127…… 135]

Ёмкость «Блокнота» росла в реальном времени.

И не только она. Моё чистое Мана-Сердце, то есть сама вместимость маны, тоже увеличивалось. С каждым вдохом и выдохом остатки мано-ядра оседали в теле.

Я повторял дыхание Мана-Сердца и вдруг открыл глаза. Поднял взгляд к небу, которое всё ещё кричало.

— А-а-а-а!..!

Их освобождало.

И вместе с тем они умирали.

Это был конец страданий или вторая бойня, рождённая моей жадностью…

Туп.

Кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнул и обернулся.

Передо мной стоял мужчина с половиной лица. Он протягивал ко мне руку. Я смотрел на него в оцепенении. В ладони у него лежала фишка из казино.

Обычно человек и фантом не могли коснуться друг друга, но через мано-камень это, похоже, было возможно.

— А… да.

Я неловко принял его руку. Точнее, ухватил «мано-камень». Он слегка качнул поднятой рукой вверх-вниз.

Я смотрел на его лицо. Ну, то есть, на то, что осталось, но в том, как он слегка склонил голову, почему-то чувствовалась улыбка.

Он исчез, оставив мне в руке фишку из казино.

Треск!

И тут оболочка мано-ядра окончательно разлетелась. Началось обрушение Магического Пространства.

Я стоял и смотрел.

Барьер рушился.

Мечта о тематическом парке оседала в пыль.

Между всем этим плавали духи.

И, наконец, фишка из казино в моей руке.

— Дальше… уже дело моей интерпретации, да?

Для меня это была на удивление гармоничная и впечатляющая возможность.