[Первое испытание начинается.]

На табло вспыхнула надпись о старте первого испытания.

Тут же на личных экранах и прямо перед глазами у каждого игрока высветились условия.

[Первое испытание]

[Задача: Остаться выжившим и перейти ко второму испытанию.]

[Зона 33,333: 10,000 участников]

— Что это?

— То есть «Остаться выжившим»?

— На чё... Предлагаю перемочи друг друга?

— Здесь правда десять тысяч?

— И что это за «Зона» такая?

— Зона 33,333?

Игроки, глядя на табло, наперебой выкрикивали вопросы.

Табло почти ласково разжевало сомневающимся:

[«Зона» — это область, на которую разделены все игроки планеты «Земля» до снижения числа выживших ниже заданного порога.]

[Когда выживших станет меньше, некоторые Зоны будут объединены.]

Кратко разъяснив, что такое Зона, табло объявило о начале испытания.

[Начиная с этого момента, убивайте друг друга, пока не останется 5 000 выживших.]

Первое испытание.

Задача проста: нужно перерезать половину от всех участников.

Люди переглянулись.

Большинство из них не то что не убивали — они в жизни ни разу по-настоящему не дрались.

Разве можно вот так взять и пырнуть того, кто стоит рядом?

К несчастью для собравшихся, среди них был регрессор.

«Резня всё равно случится. Я лишь немного ускорю.»

Хэ Джин крепче стиснул рукоять двуручника.

У него была цель, которую нужно было убить раньше остальных.

Лидер Джу Хёк.

Но, даже если забыть о нём, Хэ Джину в любом случае пришлось бы убивать.

Ему нужно было извлечь выгоду из своей «Руны Поглощения».

«Тот, кто не сможет убивать в первом испытании, всё равно погибнет в следующем».

Две регрессии уже успели закалить Хэ Джина.

Убивать людей.

Возможно, для человека это и немыслимо.

Но здесь — придётся.

«Не убьёшь ты — убьют тебя».

Люди называют эти испытания игрой на выживание.

Почему?

Потому что только живой сможет дойти до конца.

А потому — нельзя колебаться, когда нужно убить.

Несмотря на прямое указание, люди лишь растерянно переглядывались, не зная, что делать.

И тут, среди всей этой нерешительности, Хэ Джин встретился взглядом с человеком, стоящим вдалеке.

Тот едва заметно улыбнулся.

— Лидер.

Его взгляд говорил: «Давай, иди сюда и прикончи меня».

«Я наконец-то сброшу с себя это тяжёлое бремя».

Хэ Джин медленно подошёл к лидеру… и молниеносно вогнал двуручник ему в сердце.

Тунк!

— Кх!

Он втянул воздух… и криво усмехнулся.

Вонзив меч в сердце лидера, Хэ Джин тоже улыбнулся в ответ.

Они не сказали ни слова, но по глазам читали всё.

«Прости, что взвалил на тебя слишком тяжёлую ношу, Хэ Джин.»

«Ты доверился мне, этого уже достаточно. На сей раз я сам покончу с этой проклятой игрой на выживание.»

Голова лидера поникла.

Дыхание остановилось.

— Ты славно потрудился, Джу Хёк.

Лидер Нам Джу Хёк.

Хэ Джин, всегда звавший его просто «лидер», впервые и в последний раз назвал по имени.

После смерти тело Джу Хёка рассыпалось в белоснежную пыль и исчезло.

Тут же всплыло сообщение.

[Вы убили игрока. 1 убийство!]

[Руна Поглощения активирована!]

[При убийстве врага вы поглощаете его душу.]

[Каждые 100 собранных душ все характеристики повышаются. (1/100)]

[Повышение характеристик действует перманентно.]

Руна Поглощения, доставшаяся Хэ Джину.

Это была руна с поистине запредельными, «читерскими» возможностями. Она повышала характеристики в зависимости от общего числа врагов, убитых во время испытаний.

Вот только в этом «прохождении» Хэ Джин мог использовать её лишь во время первого испытания…

Поэтому он решил: в первом испытании после регрессии он станет мясником.

Он устроит здесь бойню.

Лидер Джу Хёк был лишь началом.

— А-а-а-а!

— Твою мать! Он… он убил человека!

— Убийца!

— Бе… бежим!

Люди по-разному отреагировали на то, как Хэ Джин без малейших колебаний прикончил стоявшего рядом мужчину.

Они были напуганы.

Глядя на них, Хэ Джин лишь перехватил рукоять двуручника крепче.

«Да. Сейчас всем страшно.»

Он и сам таким был, когда впервые увидел убийство в Первом испытании.

Но иначе не выжить.

Хэ Джин это прекрасно знал.

«Им всё равно придётся приспособиться. Если хотят выжить».

Законы, обычаи, мораль — всё, чем человечество прикрывалось до сих пор, на Арене испытаний ничего не стоили.

И не было нужды тратить время, объясняя им это.

Испытания — это естественный отбор.

Выживает сильнейший.

Подумав об этом, Хэ Джин пробормотал:

— Навыков пока нет, но Поступь-то осталась?

Поступь.

В ходе испытаний игроки становились сильнее не только за счёт уровней и характеристик. Иногда им везло, и они получали отдельные навыки.

Но был и третий путь, помимо этих двух.

«Опыт» и «Тренировки».

Даже без книг навыков и уровней можно было обучиться техникам у существ из иных миров, встречавшихся в испытаниях.

«Поступь», о которой упомянул Хэ Джин, была как раз из таких.

Это была техника перемещения — особые шаги, позволявшие максимально эффективно и быстро двигаться в атаке и обороне

Хэ Джин встал в стойку, вспоминая ту самую Поступь.

«Поступь Кровавого Ветра».

Поступь, призывающая кровавый вихрь.

Хэ Джин использовал «Поступь Кровавого Ветра» — технику, идеально подходившую как его Руне Поглощения, так и классу, который он получил до регрессии.

Стоило ему двинуться, как вокруг его тела взметнулся алый ветер.

Вжу-у-ух!

Красный вихрь окутал Хэ Джина.

Несколько особо глазастых игроков замерли, заметив это.

— Это что ещё?..

— Откуда этот красный вихрь?

Хэ Джину было плевать на их возгласы.

«Ауру я ещё не накопил, так что мана уходит впустую. Нужно сдержать её Поступью Кровавого Ветра».

Определив задачу, Хэ Джин рванулся вперёд.

Вжик!

Люди, видевшие его манёвр, судорожно выдохнули.

— Ах!

— Что… это что такое?!

— Э-э-э… как он!..

Хэ Джин двигался с нечеловеческой скоростью, недоступной обычному глазу.

Он начал кромсать толпу двуручным мечом.

Людей рубило пополам, и они валились на землю, не успевая понять, что произошло.

И Хэ Джин видел всплывающие сообщения.

[Вы убили игрока. 2 убийства!]

[Руна Поглощения активирована!]

[При убийстве врага вы поглощаете его душу.]

[Каждые 100 собранных душ все характеристики повышаются. (2/100)]

[Вы убили игрока. 100 убийств!]

[Руна Поглощения активирована!]

[При убийстве врага вы поглощаете его душу.]

[Каждые 100 собранных душ все характеристики повышаются. (100/100)]

[Все характеристики игрока повышены на 1.]

Каждые сто убийств Руна Поглощения повышала все его характеристики, и счётчик обнулялся.

Эффект «Руны Поглощения» был прост: чем больше убиваешь, тем быстрее и сильнее становишься.

Благодаря ей Хэ Джин мог стартовать в этой игре на выживание с огромной форой.

Более того, опыт регрессора не давал ему колебаться.

Он не мог позволить, чтобы жертва лидера Нам Джу Хёка и его товарищей, отдавших всё ради этого последнего шанса на регрессию, оказалась напрасной.

***

[Вы убили игрока. 4 572 убийства!]

[Руна Поглощения активирована!]

[При убийстве врага вы поглощаете его душу.]

[Каждые 100 собранных душ все характеристики повышаются. (72/100)]

Хэ Джин рубал людей без передышки.

Те, кто наблюдал за ним, пришли в ужас.

Они шарахались, стоило ему лишь бросить на них взгляд.

Не человек а монстр.

Как один человек мог в одиночку вырезать тысячи?

И он даже не устал.

Но, будь у них хоть немного опыта в этой игре, они бы поняли, почему так.

Убиваешь игрока — капает опыт.

Набираешь опыт — повышаешь уровень.

А с новым уровнем восстанавливаются все силы.

Поэтому Хэ Джин при всём желании не мог устать.

Вдобавок, благодаря «читерскому» эффекту Руны Поглощения, Хэ Джин безумно наращивал свои характеристики.

Не зря Лидер выбрал Хэ Джина единственным, кто вернётся с ним в последний откат.

Только Хэ Джин был способен на такой чудовищный рост на старте.

И вот, Хэ Джин в одиночку вырезал 4 572 человека в этой Зоне.

Он подумал.

«Ещё 28 — и все характеристики снова вырастут на 1».

Но Хэ Джин не мог продолжать резню.

[Первое испытание завершено.]

[Уровень повышен.]

[Скрытое испытание выполнено.]

[Уровень повышен.]

[Поздравляем! Вы заняли 1-е место в рейтинге Зоны!]

[Награда отправлена в инвентарь.]

Условия были выполнены, и первое испытание закончилось.

В отличие от Хэ Джина, который просматривал бесчисленные системные окна, выжившие игроки увидели лишь одно сообщение:

[Первое испытание завершено.]

[Уровень повышен.]

При виде этого люди с облегчением выдохнули: первое испытание наконец-то закончилось.

А Хэ Джин лишь досадовал.

«Эх, ещё бы 28 человек, и характеристики снова бы подросли. Обидно».

Но он не мог просто взять и убить ещё 28 ради характеристик.

В конце концов, таков был результат: он пощадил тех немногих, кого помнил как полезных, даже в разгар этой бойни.

Как бы то ни было, первое испытание завершилось, и табло вновь ожило.

[Первое испытание завершено.]

[Идёт подсчёт результатов первого испытания.]

[Объявляем результаты первого испытания.]

Табло закончило подсчёт и вывело итоги.

[Рейтинг Зоны. Первое испытание. ТОП 3]

1-е: Пак Хэ Джин — 4,572 убийства;

2-е: Чон Нам Гиль — 43 убийства;

3-е: Кан Хи Сун — 38 убийств;

— Охереть!

— 4500 человек?

— Да он же конченый психопат!

— Второе место едва за сорок перевалило, а он один убил в сто раз больше?!

— Свихнуться можно…

Народ онемел, глядя на таблицу.

Количество убийств Пак Хэ Джина было просто подавляющим.

При виде этих цифр люди либо застывали в шоке, либо смотрели на Хэ Джина с откровенным страхом.