Внешность Юлиана совершенно не походила на внешность известного всем Противника.

Прежний Противник был фигурой, окутанной тьмой.

Из его глаз пробивалось лишь красное сияние, тогда как всё остальное оставалось погруженным в тень.

Но Юлиан был другим.

Единственным свидетельством того, что он стал новым Противником, были его чёрные волосы и тёмные глаза, а также пара расправленных за спиной чёрных крыльев.

Чёрная аура, окутывавшая его тело, зловеще колыхалась. Она предвещала бедствие, но в то же время обладала жуткой красотой.

Теперь облик Юлиана был зловещим, тревожным, мрачным и исполненным скорби — и вместе с тем настолько чарующим и завораживающим, что невозможно было отвести взгляд.

Но энергия, исходившая от него, ничем не отличалась от энергии прежнего Противника.

Сокрушительное давление, словно нависавшее над всем миром, удушающее ощущение абсолютного присутствия — всё это исходило от него.

«……»

Мир, который видел Юлиан, больше не был знакомым ему миром.

Мир, залитый кровью, с исковерканными и разлагающимися небом и землёй.

Это выглядело как настоящий ад.

Каждое живое существо в поле его зрения было невыносимо отвратительным. Аура, исходившая от них, казалась ядом, отравлявшим весь мир.

Изнутри поднималось бесконечное жаждущее убийства намерение.

Казалось, очистить этот мир можно было лишь убив всё живое.

«Убей их… Убей их всех…»

«И тогда вместе с детьми Божьими появится новый мир…»

«Подчинись моей воле… Сожги всё дотла…»

С каждым эхом этого голоса на него обрушивался поток эмоций.

Гнев и восторг, скорбь и страх — неописуемые чувства переплетались между собой.

Но в конце концов осталось лишь одно.

Ненависть ко всему живому.

Это была оставшаяся мысль Демонического Бога.

Эта мысль бесконечно стремилась уничтожить мир и воссоздать его по своему образу.

Шшшшш…

Юлиан медленно начал поглощаться принятой им энергией.

Оставшаяся мысль Демонического Бога постепенно, но неотвратимо пожирала его душу.

Чёрная энергия проникала в его сердце, стирая следы человека по имени Юлиан.

Теперь он становился воплощением разрушения, вновь рождённым в нынешнем мире в качестве Короля Демонов.

Но затем—

Треск!

Юлиан стиснул зубы.

Он сопротивлялся голосу, звучавшему в его голове.

Он сопротивлялся всё разраставшейся ненависти и жажде крови.

Чем сильнее он сопротивлялся, тем яростнее сталкивалась энергия внутри него, разрывая его внутренности, чтобы затем вновь их восстановить.

Его тело снова и снова разрушалось и восстанавливалось, а разум блуждал в бесконечных мучениях.

«Прими её…»

«Только тогда ты сможешь переродиться совершенным существом…»

«Только так ты сможешь уменьшить боль…»

Тьма, поглощавшая его тело и разум, без конца искушала Юлиана.

Но Юлиан сопротивлялся.

Сквозь кровавые слёзы он искал свет.

Слабый луч, сиявший посреди залитого багрянцем мира.

«…Денеб.»

Он спасёт её и сбежит отсюда.

До того, как эта тьма полностью его поглотит.

Это была последняя причина, позволявшая ему по-прежнему оставаться человеком.

БАМ!

От его шага задрожала земля.

Юлиан шагнул вперёд и взмахнул мечом.

СЛЭШ!

Пространство исказилось вместе с тьмой.

Дракон, приближавшийся к Юлиану и пытавшийся превратить его в бездумную оболочку, недоумённо моргнул.

А мгновение спустя—

Свист…

Его шея была бесшумно перерезана.

Алая кровь рассыпалась в воздухе подобно лепесткам цветов, когда его голова упала на землю.

Бух!

Все присутствовавшие были совершенно потрясены появлением нового Противника.

Тот, кто ошеломлённо стоял перед лицом сокрушительного потрясения, погиб, лишившись головы.

Убедившись в смерти дракона, Юлиан медленно расправил чёрные крылья.

— Противник!

Артерион взревел, возвращаясь в истинную форму.

— Ты наконец принял оставшуюся мысль Демонического Бога!

ВШУХ!

Из его тела взорвался ослепительный свет.

Огромная драконья форма, покрытая белоснежной чешуёй, взметнулась вверх, извергая из пасти ледяную бурю, словно разрывавшую небо.

В то же время остальные драконы пришли в себя и одновременно обрушили на Юлиана свои дыхания.

ГРАААААААА!

Раздался рёв, подобный грохоту рушащегося мира.

Но ещё до того, как их атаки достигли его, тело Юлиана уже превратилось в полосу тьмы.

Тьма, двигавшаяся быстрее света, по прямой рассекла небо.

У него была лишь одна цель.

«Денеб».

Но кто-то преградил ему путь.

Артерион уже опустился на землю и издал оглушительный рёв.

— Тебе никогда не добраться до Святой!

Зииинг! Зииинг! Зииинг!

Десятки магических кругов наложились друг на друга и обрушились на Юлиана.

БУМ! БУМ! БУМ!

С каждым взрывом осколки тьмы разлетались во всех направлениях.

Юлиан, не изменившись в лице, не остановился ни на секунду.

Напротив, он расправил крылья и взмыл в небо.

Единственной мыслью в его голове было спасти Денеб и выбраться отсюда.

Драконы ринулись вперёд и обрушили на него новый шквал магии.

БУМ! БУМ! БУМ!

Семь драконов, теперь сражавшихся в полную силу, преградили ему путь.

Юлиан больше не мог пройти сквозь них. Ему ничего не оставалось, кроме как сражаться.

Треск-треск-треск!

Каждый раз, когда Юлиан двигался, окружающая тьма яростно вздымалась.

Он испытывал мучительную боль, словно всё его тело рассекали клинки.

Внутри его тело разрывалось на части и вновь соединялось — этот цикл бесконечно повторялся.

Боль была вызвана не атаками драконов. Она являлась побочным эффектом того, что он не принял силу Демонического Бога полностью.

И всё же Юлиан стиснул зубы и терпел.

Это был последний остаток человеческой воли, стремившейся к свету.

ВШУХ!

Вокруг него взметнулись духи.

Но теперь они больше не были существами, состоящими из чистой энергии.

Духи, теперь искажённые чёрным светом, завывали от боли.

Аааааааааа…

Поскольку Юлиан был осквернён тьмой, духам тоже не оставалось ничего другого, кроме как подвергнуться порче.

Когда-то духи воплощали гармонию мира, но теперь стали существами, бросавшими вызов самой этой гармонии.

Поэтому чем дольше они оставались рядом с Юлианом, тем сильнее становилась их боль.

И все же духи не захотели исчезнуть.

Они не бросили Юлиана.

Поскольку они искренне его любили, они решили остаться с ним, позволив тьме осквернить и их.

Вместо исчезновения они смирились и отпустили всё, что когда-то любили в этом мире.

Кап… кап-кап…

Частицы энергии духов отделялись от них и падали вниз.

Эта энергия была их любовью к миру — самой сущностью их существования.

Сгустки оставшихся фрагментов начали извиваться.

Теперь они были духами лишь по форме, превратившись не более чем в хаотичных существ.

Вскоре духи, отрёкшиеся от своих сердец, испустили ужасающую ауру и начали изменяться.

Они стали демонами.

Кьяааааах!

Осквернённые духи поглотили окружающую тьму и бросились на драконов.

— Вы, проклятые твари!

Разъярённые драконы обрушили всю свою магическую мощь.

БААААААХ!

Пламя и молнии взорвались во всех направлениях, обрушившись на духов.

Но в тот миг, когда меч Юлиана пришёл в движение—

СЛЭШ!

Вся магия была рассечена надвое.

Заклинания были разорваны на части и исчезли, оставив в воздухе чёрную дугу.

Расстояние больше не имело значения.

Меч Юлиана игнорировал пространство и рассекал тела драконов.

Драконы не могли уклониться от клинка Юлиана.

Это было не то, от чего можно было уклониться одним лишь желанием.

ГРАААААААААХ!

Крики и рёв драконов слились воедино.

Их чешуя и плоть рвались, рассекались и разлетались на части, а раны медленно захватывала тьма.

Эта тьма распространялась подобно крови, постепенно поглощая тела драконов.

Им приходилось сражаться, одновременно подавляя это осквернение.

Именно это делало силу Противника настолько ужасающей.

Чем дольше они сражались, тем слабее становились драконы.

— Не щадите своих жизней! Мы должны уничтожить Противника здесь!

Рёв Артериона разнёсся по всему полю боя.

Они не могли позволить Противнику выбраться отсюда.

Всё ещё оставались Апостолы и остатки их сил.

Если они перегруппируются, война начнётся заново.

И на этот раз не было никакой гарантии, что они победят.

Поэтому драконы действительно поставили свои жизни на карту, преграждая Юлиану путь.

Их крылья рождали гром, а бесконечный рёв раскалывал небо.

БУМ! БУМ! ГРААААА!

Бесчисленные заклинания и духи сталкивались и взрывались по всему полю боя.

Каждый взрыв обладал достаточной мощью, чтобы стереть целый город с лица земли.

Однако эта разрушительная сила никогда не вырывалась наружу.

Артерион непрерывно создавал щиты перед Денеб, а окружающая тьма поглощала взрывы.

Обе стороны делали это по одной и той же причине — чтобы Денеб не оказалась задетой взрывами.

Из-за этого ударные волны не распространялись наружу.

Вместо этого обратная отдача возвращалась обжигающей болью, пронзавшей каждое существа на поле боя.

Денеб отступила на шаг, и по её лицу потекли слёзы.

Магический круг, удерживавший её, уже исчез.

Но она не могла заставить себя бежать.

«Юлиан…»

Юлиан был осквернён тьмой.

Ей не нужно было спрашивать, почему он принял эту силу.

Он принял оставшуюся мысль Демонического Бога, чтобы спасти её.

Но это было не спасением, а вечным наказанием.

Душа Юлиана теперь стала частью тьмы, отвергавшей мир.

Он больше не мог умереть, и его больше нельзя было назвать человеком.

От осознания этого сердце Денеб разрывалось.

«Из-за меня…»

Если бы только она раньше приняла предложение.

Если бы только она вместо этого решила быть заточённой в вечной тьме.

Тогда Юлиан не пал бы в бездну.

«Юлиан…»

Её слёзы не прекращались.

Мужчина, которого она любила, отбросил свою душу ради неё.

И из-за этого они больше никогда не могли быть вместе.

Стоило Юлиану лишь оказаться рядом с ней, как его тело и душа сгорали бы от боли.

Теперь она не могла ни обнять его, ни утешить.

Денеб, пошатываясь, поднялась по ступеням алтаря.

Священные Камни всё ещё ярко сияли на платформе.

Плача, Денеб опустилась на колени в центре алтаря.

— Богиня…

Теперь её жертва уже не имела никакого смысла.

Даже если бы она отдала свою жизнь сейчас, душа Юлиана не была бы спасена.

Вместо этого он бы бесконечно страдал, возненавидев сам мир.

— Пожалуйста… Я принесу себя в жертву. Забери мою жизнь — спаси Юлиана…

Денеб стояла на коленях перед алтарём и без остановки молилась.

Внутри неё больше не осталось сомнений.

Мысль о заключении в вечной тьме больше не пугала её.

Если это означало спасение Юлиана, она с радостью согласилась бы.

Но богиня оставалась безмолвной.

Сколько бы раз Денеб ни молилась, ответа не было.

В конце концов Денеб смотрела на битву пустым взглядом.

БУМ! БУМ! БУМ!

Бесконечные взрывы и рёв поглощали мир.

Огонь и лёд, тьма и свет — всё сталкивалось, а поле боя рушилось, словно наступил конец света.

Обе стороны сражались с убийственной решимостью; это была более отчаянная и безнадёжная битва, чем любая прежде.

Кто вообще мог остановить эту битву теперь?

Битву между существами, настолько могущественными, что они могли погубить весь мир.

Кто мог её остановить? Как?

В этот момент в её сознании промелькнуло одно-единственное имя.

«Гислен…»

Если бы Гислен был здесь, смог бы он остановить эту битву?

Если бы Гислен был здесь, нашёл бы он другой путь?

Если бы Гислен был здесь…

Как только Денеб подумала о Гислене, свет Священных Камней дрогнул.

Она не упустила этого.

«…Почему?»

Теперь она хваталась за соломинку — ей подошло бы любое чудо. Ей нужен был хотя бы самый слабый проблеск надежды.

И потому она сосредоточилась на Гислене.

С того момента, когда они расстались, до дня, когда впервые встретились.

Каждое путешествие, которое они совершили вместе, каждая улыбка, которой они обменялись, и каждое обещание, которое дали.

Чем больше она вспоминала его, тем сильнее дрожал свет Священных Камней.

Вскоре свет начал кружиться вокруг неё, двигаясь так, словно обрёл жизнь.

Казалось, время замедлялось.

Оглушительный шум битвы вокруг неё постепенно стихал, а свет медленно двигался перед ней.

— Ах…

Денеб погрузилась в транс. Теперь до её ушей больше не доносился ни один звук.

Её окутывал лишь трепет света.

И она почувствовала это.

Словно благодаря этому свету она теперь была связана с кем-то.

ВШУХ!

Ослепительная вспышка заполнила её поле зрения, и перед её глазами развернулся незнакомый пейзаж.

В поле зрения появилась спина мужчины.

Он стоял на самой высокой платформе, а за его спиной развевался багряный плащ.

Внизу сотни рыцарей в чёрных доспехах стояли в безупречном строю.

А за ними… простиралась необъятная армия, уходившая за пределы видимости.

Знамёна с изображениями волков заполняли небо, одновременно развеваясь на ветру.

Это было поистине великолепное зрелище.

Более могущественное, величественное и подавляющее, чем любая армия любого королевства.

Денеб невольно задумалась.

Кто он?

Кто мог командовать такой грозной армией?

Армия, обладавшая такой мощью, словно готовилась перевернуть весь мир, — какому королевству она принадлежала?

Даже она, сражавшаяся в Великой Войне бок о бок со всеми армиями континента, никогда не видела подобной силы.

И она понятия не имела, почему такое видение внезапно возникло перед её глазами.

Она могла лишь смотреть на спину мужчины.

Затем что-то изменилось.

Мужчина, молча наблюдавший за своей армией, медленно обернулся.

Их глаза встретились.

А затем мужчина улыбнулся ей.

Улыбкой более тёплой и нежной, чем любая из тех, что она когда-либо знала.

При виде этой улыбки в уголке её сознания внезапно вспыхнуло воспоминание.

Когда-то давно кто-то с гордостью представился ей — его имя, его голос.

— Великий Герцог Ритании, Лорд Фенриса, Правитель Севера, Непобеждённый Владыка, Командующий Северной Армией… и Король Наёмников.

— Я Гислен Бердиум.

«Гислен…!»

Из глаз Денеб потекли слёзы.

Она никогда прежде не видела его лица, но знала.

Этот мужчина был Гисленом. Гисленом из будущего, который теперь смотрел на неё.

И в этот момент—

ВУУУУУУШ!

Сознание Денеб преодолело границу времени и слилось с будущим.