ВШУХ!

В груди Противника зияла огромная сквозная рана.

Сила, заключённая в мече Юлиана, хлынула через неё и начала выжигать тело Противника изнутри.

Но Противник даже не дрогнул. Вместо этого из его тела вырвались щупальца тьмы и пронзили разные части тела Юлиана.

— Гх...

Юлиан стиснул зубы и вытерпел.

При обычных обстоятельствах одной этой контратаки хватило бы, чтобы мгновенно убить его.

Но, к счастью, божественная сила Денеб бурным потоком вливалась в его тело.

Шшшш!

Божественная сила непрерывно восстанавливала тело Юлиана, которое разрушалось под ударами Противника.

Со всего его тела рассыпались частицы ослепительного света.

В ответ тьма Противника взбушевалась ещё яростнее.

— Юлиан!

Астион стремительно рванулся вперёд и прямо в воздухе вытянул руку в сторону Противника.

БУУУУМ!

Ослепительные молнии одна за другой обрушились на тело Противника.

Благодаря безупречному контролю маны со стороны Астиона весь урон был сосредоточен исключительно на Противнике.

Тьма вокруг него несколько раз содрогнулась.

Однако он не отступил и выдержал удар.

Вскоре собравшиеся драконы высвободили колоссальную ману.

ВУУУУУУУМ!

Они не могли позволить, чтобы с Юлианом или Денеб случилось хоть что-то.

Юлиан должен был продержаться.

А Противник — ослабнуть.

Собранная драконами мана испепеляла тьму Противника и сокрушала его силу.

Из-за этого его тело стало поглощаться светом ещё быстрее.

Вскоре прибыли Папа, кардиналы и жрецы Объединённой Армии Человечества, которые до этого поддерживали сражение из тыла.

Каждый из них высвободил божественную силу, чтобы помочь Юлиану.

ВУУУУУУМ!

Из тела Юлиана хлынуло ещё больше сияющих частиц.

Эти частицы света, подобно прекрасным лепесткам, заполнили всё поле боя и закружились вокруг Юлиана и Противника.

Юлиан терпел боль от тьмы, вгрызавшейся в его тело, и продолжал вливать силу в свой меч.

Ещё немного.

Если он сможет продержаться совсем чуть-чуть, свет сожжёт всю тьму.

Выдерживая чудовищную ману Астиона и драконов, Противник неотрывно смотрел на Юлиана.

— ...Юлиан.

Юлиан не мог ответить.

Стоило ему хоть на миг потерять концентрацию — и ему казалось, что он тут же рухнет.

Настолько невообразимо сокрушительной была сила Противника, пронзавшая его тело.

Но Противник продолжил говорить, глядя на молчавшего Юлиана.

— ...Наш бог шепчет мне. Что и это тоже — уже предрешённая судьба.

— ...

— Только теперь я понял... как вырваться из этой судьбы.

Теперь тело Противника полностью утопало в сияющих частицах света.

Его бушующая тьма покрылась бесчисленными дырами и стремительно сгорала, обращаясь в ничто.

И всё же Противник не обращал на это внимания и продолжал говорить.

— ...В день, когда падёт самый благородный свет, явится наш король.

Бровь Юлиана едва заметно дрогнула.

Это были те самые слова, которые когда-то произнесли Пророки.

Именно это пророчество исполнилось с появлением Противника.

Но почему он снова заговорил о нём именно сейчас?

Внезапно Юлиана с огромной силой дёрнуло назад.

Обернувшись, он понял, что оказался в объятиях Астиона.

— ...Астион... почему... Противник...

Астион с печальной улыбкой покачал головой.

— Достаточно. Этого достаточно.

Юлиан выглядел совершенно истощённым.

Сам того не заметив, он поседел наполовину, а его тело настолько исхудало, что он больше походил на оживший скелет.

Он сжигал тело Противника ценой собственной жизненной силы.

Юлиан попытался оттолкнуть Астиона и вновь посмотрел вперёд.

Противник пылал, окружённый сияющими частицами света.

Он больше не атаковал.

Он даже не пытался сбежать.

Противник медленно поднял голову и посмотрел в небо.

С небес раздался величественный голос.

— Всё заканчивается здесь, Король Демонической Бездны.

Повелитель драконов Артерион сурово посмотрел вниз и расправил свои огромные крылья.

Когда он раскрыл пасть, наружу вырвалось дыхание, наполненное взрывной силой.

Это стало сигналом.

Парившие высоко в небесах драконы одновременно обрушили своё дыхание на Противника.

Их было двенадцать.

Это были драконы, сумевшие пережить битвы с Низшими божествами до самого конца.

Теперь же все они одновременно сосредоточили свои атаки на одной цели.

Масштаб этой мощи был просто непостижим.

ВУУУУУУМ!

Разразилась магическая буря такой чудовищной силы, что казалось, будто она способна положить конец самому миру.

У Противника больше не осталось сил остановить её.

Большая часть его энергии уже была израсходована в противостоянии с Юлианом и Денеб.

Внутри бушующей маны драконов тело Противника медленно начало рассеиваться.

Исчезая, он отдал свой последний приказ.

— Мы не смогли защитить Святилище. Все покиньте это место. Сохраните дух Учения и готовьтесь к будущему. Пусть мы потеряли Святилище и будем скитаться бесчисленные века... Церковь будет восстановлена. Высеките мои слова в своих душах и запомните их.

В тот миг, когда он договорил, Апостолы и все жрецы Церкви Спасения рассеялись во все стороны и начали отступать.

То, как они отреагировали без малейшего промедления, ясно показывало, что всё это было подготовлено заранее.

Но союзные силы тоже были готовы.

— Преследовать их!

Строй союзных сил мгновенно разделился.

Кайл, Марика, Лионель и Эренет бросились в погоню за Апостолами.

Следом устремились трансценденты и рыцари союзных сил.

Четверо драконов, сражавшихся с Противником, также отделились и отправились преследовать Апостолов.

Разбежавшихся во все стороны жрецов Церкви Спасения тоже преследовали отдельные отряды союзных сил.

У Объединённой Армии Человечества была лишь одна цель.

Полностью уничтожить Церковь Спасения именно здесь.

Особенно Апостолов и высших жрецов, способных восстановить Церковь.

Их необходимо было ликвидировать любой ценой.

Поэтому на случай бегства противника заранее был тщательно подготовлен запасной план.

Именно благодаря этому союзные силы смогли немедленно отреагировать без малейшей паники.

Теперь, когда от тьмы остались лишь слабые следы, Противник заговорил среди мерцающего света.

— Герой Юлиан... Святая Денеб... Теперь я возвращаюсь к оставшейся мысли бога. Но не забывайте...

Вскоре исчезла даже последняя струйка тьмы.

— ...это ещё не конец.

Фшшшшшшш...

Свет распространился во все стороны и медленно улёгся.

Буря магической энергии постепенно стихла, оставив после себя лишь слабые отголоски.

От того места, где стоял Противник, не осталось ни единого следа.

* * *

«...Это была долгая война. Столько жертв, столько боли. Наконец мы уничтожили Противника, и теперь осталось лишь выследить остатки Церкви Спасения.»

«Сила объединённого человечества оказалась поистине огромной. Но без Юлиана и Денеб мы никогда не смогли бы одержать победу в этой войне. Эти двое действительно были благословением богинь, дарованным человечеству.»

«И ещё один человек... Если бы не помощь Гислена, мы никогда не стали бы настолько сильны так быстро. Пусть он и утверждал, что мы смогли бы победить даже без него... цена этой победы была бы куда страшнее и кровавее.»

«Интересно, что сейчас делает наш дорогой друг? Читает ли он эту запись в будущем с улыбкой? Или, быть может, даже сейчас ты...»

Буквы из света быстро поплыли по воздуху рядом с Астионом.

Свет рассыпался, словно песок, и втекал в книгу в его руках, превращаясь в сохранённые воспоминания.

Став магом 9-го круга, Астион начал пользоваться именно таким способом записи, позволяя в реальном времени сохранять всё, что он чувствовал и о чём думал прямо на поле боя.

Благодаря этому его записи были не только невероятно точными, но и передавали живое дыхание войны и все эмоции тех событий.

— Шмыг...

Астион тихонько вытер выступившие без всякой причины слёзы.

Мало кто знал, но одним из его прозвищ было «Плакса».

Союзные силы быстро уничтожили оставшихся порождений разлома.

Странно, но новые порождения разлома больше не появлялись.

Лишь те, что ранее вырвались из разлома, продолжали бездумно идти вперёд, один за другим погибая бессмысленной смертью.

Вскоре по всему полю боя разнёсся могучий крик союзных сил.

— Уаааааааааа!

— Мы сделали это! Мы победили!

— Война наконец закончилась!

Союзные силы бросались друг другу в объятия.

Радость от окончания войны, облегчение от того, что удалось выжить, и скорбь по павшим товарищам вылились в потоки слёз.

Никто не сдерживал своих чувств.

Они обнимали друг друга, опирались друг другу на плечи и снова и снова убеждались, что всё ещё живы.

Юлиан опустился на колени.

Склонившись, словно в молитве, он долго оставался неподвижным.

Астион смотрел на него глазами, полными чувств.

«Через что же тебе пришлось пройти...»

Герой Юлиан.

Именно он всегда сражался с Противником.

Нет.

Он был единственным, кто вообще мог это сделать.

И даже неся на себе этот груз, ему постоянно приходилось рисковать собственной жизнью, защищая надежду человечества — Святую Денеб.

На его плечах лежали надежды всего человечества.

С этим невероятным бременем Юлиан вступал в каждое сражение.

Никто не смог бы даже представить, какую тяжесть он нёс.

Астион медленно повернул голову.

Денеб всё ещё молилась.

Её фигура выглядела благоговейной и исполненной святости.

Хотя свет, нисходивший с небес, уже начал угасать, сияние, исходившее от её тела, по-прежнему широко разливалось вокруг.

Святая Денеб.

Именно благодаря ей человечество никогда не теряло надежды.

Без неё невозможно было бы противостоять столь всепоглощающей тьме.

Юлиан медленно поднялся на ноги.

Его взгляд обратился к Денеб.

Денеб тоже закончила молитву и встала.

Их взгляды встретились.

Они улыбнулись друг другу.

Слова были не нужны.

Их связывали узы, превосходящие любые слова.

Человечество сражалось как единое целое.

Каждый поставил на кон свою жизнь.

Но также было бесспорно и то, что без Юлиана и Денеб победа была бы невозможна.

Герой и Святая.

Именно эти двое стали истинным светом, спасшим человечество от отчаяния.

Это понимали все.

Вскоре драконы, уже принявшие человеческий облик, подошли к ним.

Все драконы опустились на одно колено, склонив головы в глубоком почтении и благодарности.

— От имени всех драконов я, Повелитель Драконов Артерион, произношу эти слова. Герой и Святая, пронзившие тьму этого мира и вернувшие свет, а также ваши товарищи... ваши имена навеки будут высечены на небесах. На краю отчаяния человечества вы стали светом, и сегодня мы преклоняем колени перед этим светом.

Ираниэль и эльфы, Грондал и дварфы, Папа и кардиналы Священной Империи, маркиз Нордхилл, ставший верховным главнокомандующим союзных сил, а также представители бесчисленных королевств—

все они единодушно вознесли хвалу и почести отряду Героя.

Вскоре вся армия союзных сил вновь взорвалась восторженными криками.

— Уаааааааааа!

— Отряд Героя спас мир!

— Мир наконец вернулся!

Под оглушительные возгласы Юлиан и Денеб взялись за руки.

Но даже тогда они продолжали смотреть друг на друга, убеждаясь, что с каждым из них всё в порядке.

Астион снова шмыгнул носом и со слезами на глазах наблюдал за ними.

«Гислен... как ты и говорил... мы действительно спасли этот мир.»

Мечта, которая когда-то казалась недостижимой.

Мечта, в которую никто не верил.

Но благодаря непоколебимой уверенности и наставлениям Гислена им всё-таки удалось спасти мир.

Пока Астион был поглощён нахлынувшими чувствами, к нему подошёл Лионель.

— Почему ты сказал мне отступить?

Лионель выглядел искренне озадаченным.

Во время преследования он внезапно услышал голос Астиона и потому прекратил погоню.

В результате лишь несколько Трансцендентов и драконов продолжили преследовать одного из Апостолов.

Они были уверены, что смогут схватить цель, но с Лионелем сделать это было бы ещё проще.

Астион огляделся по сторонам и ответил:

— Просто подумал... что одного Апостола можно оставить остальным. А ты останься и защищай Денеб.

— Защищать её? Но война ведь уже закончилась?

— Остался ещё ритуал запечатывания. Говорят, в самом сердце Демонической Бездны всё ещё сохраняется сильнейшая оставшаяся мысль Демонического Бога. Я просто решил проявить осторожность... на случай, если что-нибудь случится.

Услышав это, Лионель кивнул.

В конце концов, все планы до этого момента разрабатывал именно Астион.

Именно поэтому отряд Героя безоговорочно следовал всем его стратегиям.

Союзные силы сразу же разбили лагерь и приступили к отдыху.

Восемь оставшихся здесь драконов раньше остальных вошли в самое сердце Демонической Бездны, чтобы начать создание запечатывающего барьера.

Демоническая Бездна всё ещё была пропитана энергией тьмы.

Однако благодаря тому, что Денеб время от времени распространяла свою божественную силу, а рядом находилось множество жрецов, даже те, кто не был трансцендентом, могли выдерживать это воздействие.

Примерно через неделю после начала создания барьера Артерион подошёл к Денеб.

— Подготовка завершена. Теперь мы приступим к запечатыванию Демонической Бездны.

Он мягко улыбнулся, словно глядя на поистине дорогого ему человека.