КЛАНГ!

Грондал едва успел поднять алебарду и заблокировать удар.

Он пошатнулся и отступил назад, тяжело хватая ртом воздух, на его лице отразилось замешательство.

Астион, который бежал вместе со Святой, появился здесь один.

Нетрудно было догадаться, что Святую у него забрали.

Но это был уже не тот Астион, которого он помнил. Грондал никогда прежде не видел, чтобы Астион источал настолько бурное присутствие.

«Нет, это не так……»

Давным-давно, когда Валскрум подвергся вторжению Апостолов.

Именно тогда Астион выглядел точно так же.

Как же яростно тогда кипела его кровь.

Сколько раз он думал о том, чтобы как следует сразиться с ним?

Но в какой-то момент эта сторона Астиона исчезла.

Он стал хладнокровным магом и стратегом, взявшимся противостоять Демонической Бездне.

Казалось, то дикое, подобное пламени присутствие затерялось с течением времени.

Это не обязательно было плохо, но иногда ему не хватало той подавляющей ауры, которая, казалось, могла уничтожить всё вокруг.

И теперь это пламя вновь ревело.

Пока Грондал отступал, Гислен обратился к Лионелю.

— Лионель, иди помоги Юлиану. Просто продержись до моего прихода. Сейчас дела идут не лучшим образом.

Гислен повернул голову в сторону, где находился Юлиан.

Вдалеке пересекались вспышки света и взрывы.

Это означало, что Юлиан всё ещё удерживал свою позицию.

Но над головой постепенно сгущалась тьма.

Гуууууу……

Воздух задрожал от странного резонанса, и зловещее ощущение медленно начало распространяться вокруг.

Как ни посмотри, добрым знаком это не было.

Лионель спросил дрожащим голосом:

— Неужели… ты, ты…

— Да. Это я.

Услышав эти слова, Лионель широко улыбнулся.

Это был Гислен, который, как он думал, уже давно ушёл.

Но теперь, увидев его вновь, он почувствовал, как его сердце воспылало сильнее, чем когда-либо.

Теперь, когда Гислен был здесь, больше не нужно было ни о чём думать.

Как всегда, ему оставалось лишь следовать за Гисленом.

Так даже в безвыходных ситуациях можно было создать хотя бы крошечную надежду.

Лионель твёрдо кивнул.

— Понял. Не волнуйся. Я чего бы то ни стоило выиграю время для Юлиана.

С этими словами Лионель побежал в сторону Юлиана.

Наблюдавшие за происходящим дварфы в панике подняли оружие.

В этот момент Грондал крикнул:

— Пусть идёт! Сейчас важнее прикончить этого ублюдка перед нами!

Ситуация уже вышла из-под его контроля.

Не имело значения, уйдёт Лионель или нет, ведь тот уже был совершенно измотан.

В лучшем случае он просто погиб бы от лап дракона.

Но Астион… Астиона необходимо было убить во что бы то ни стало.

Астион обладал какой-то неизвестной силой.

Если этому человеку каким-то чудом удастся выжить, дварфы окажутся в опасности.

Он ни за что не собирался позволять ему уйти без боя.

При необходимости он был даже готов объединиться с остальными дварфами.

Благодаря решению Грондала Лионелю удалось благополучно уйти.

Грондал крепко сжал алебарду и произнёс:

— Какова бы ни была причина, ты наконец показал своё истинное лицо. Особенно теперь, когда снова обнажил Грамдир.

КЛАНГ!

Гислен не ответил. Он лишь снова взмахнул мечом, пытаясь убить Грондала.

Грондал скрипнул зубами и перешёл в контратаку.

Он всегда хотел хотя бы раз всерьёз сразиться с Гисленом.

Это было совсем не то обстоятельство, на которое он надеялся… но если и существовало время, когда стоило рискнуть жизнью в бою, то это было оно.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Их оружие сталкивалось, и каждый удар был направлен в жизненно важную точку противника.

Если спросить, кто сильнее — дракон или Грондал, любой ответит: дракон.

Но если спросить, кто лучше сражается, ответ будет немного иным.

Драконы подавляли противников одной лишь физической силой и маной.

Но Грондал освоил бесчисленное множество техник и отточил их в настоящих сражениях.

Именно так он обрёл силу, позволявшую ему в одиночку противостоять драконам.

Будучи сильнейшим среди дварфов и героем Великой войны, Грондал несколько раз отражал и парировал атаки Гислена.

И тогда в глазах Гислена сверкнул острый, смертоносный блеск.

Вуууу!

Его ядро начало бешено вращаться, а его энергия с каждой секундой становилась всё сильнее.

БАМ!

Меч Гислена прорезал путь, словно был пропитан самим разрушением.

С каждым взмахом воздух разрывался, а ударные волны расходились подобно бурям.

Грондал следил за каждым его движением, вкладывая в это всё своё существо.

Его техника была отточена, а реакция — безупречна.

Но проблема заключалась в скорости. Движения Гислена всё сильнее превосходили человеческие пределы.

КЛАНГ!

Прежде чем он это осознал, ноги Грондала начали скользить назад. Земля раскалывалась под ним, а следы его ног становились всё глубже.

«Этого не может быть… Он становится сильнее, с каждой секундой нашего сражения… Откуда у него такая сила…?»

Он не мог поверить своим глазам. Это намного превосходило всё, чего он ожидал.

На него давила подавляющая мощь, словно превосходившая даже силу дракона.

«Он стал… совершенно другим существом».

Грондал стиснул зубы.

Он не мог дрогнуть. Даже малейшее мгновение колебания стоило бы ему головы.

Он взмахнул алебардой с такой силой, что сухожилия на всём его теле вздулись.

Но меч Гислена уже исчез из его поля зрения.

Хруст!

Грондал инстинктивно извернулся. Кровь брызнула из его груди, распоротой ударом.

— Кх…

Меч снова ринулся вперёд. Грондал не уклонился. Он заблокировал удар, вложив все оставшиеся силы.

КЛАААНГ!

Столкновение прогремело подобно взрыву.

В конце концов тело Грондала не выдержало удара.

Он отлетел назад, пробив груду камней, и покатился вниз.

— Кх…!

Грондал жадно хватал ртом воздух, пытаясь подняться.

Даже блокировать удары и удерживать позицию теперь стало для него испытанием.

Крепко сжав алебарду, он выплюнул кровь и рассмеялся.

— Ты действительно невероятен… Ты совсем не такой, как прежде. Ты превратился в настоящего монстра.

Он не знал, почему Астион всё это время скрывал такую силу.

Но сейчас это не имело значения.

Важно было остановить поток убийственного намерения и ярости, исходивший от противника.

Не говоря ни слова, Гислен снова начал приближаться к Грондалу.

БУМ!

С каждым его шагом земля слегка содрогалась.

Это была уже не просто ходьба — приговор к полному уничтожению.

Грондал перевёл дух и опустил стойку.

В его глазах всё ещё горел боевой дух.

— Возможно, я и решил действовать как Король… но я не отказался от гордости воина.

Он не думал, что сможет победить, даже с помощью других.

Но сдаться он тоже не мог.

Он уже был предателем, решившим пожертвовать Святой.

Так что… здесь ему оставалось сжечь всё до основания и уничтожить «врага».

ВУУУШ!

Волосы Грондала начали стремительно белеть.

Черпая силу непосредственно из собственной жизненной энергии, он заставил мышцы раздуться так, словно они вот-вот лопнут, а его энергия взорвалась, многократно усилившись.

— Я покажу вам мою последнюю битву как воина!

БАХ!

Грондал высоко поднял алебарду и бросился на Гислена.

И вновь его алебарда столкнулась с мечом Гислена.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Удары один за другим гремели в стремительном темпе.

Их движения стали настолько быстрыми, что их уже невозможно было разглядеть.

В воздухе оставались лишь полосы света и ударные волны, обозначавшие их присутствие.

Воздух раскалывался, а земля крошилась.

С каждым столкновением пыль взрывалась высоко в небо.

Грондал терпел ударную силу, от которой казалось, будто его тело вот-вот разорвётся на части.

Даже когда его руки немели, мышцы рвались, а кровь брызгами вырывалась наружу — он не останавливался.

— Это… моя последняя битва!

С криком Грондал обрушил удар, вложив в него всё, что у него было.

ТРЕСК!

Его алебарда скользнула по плечу Гислена.

Увидев хлынувшую кровь, Грондал почувствовал, как в его глазах вспыхнул проблеск надежды.

Дрррр!

Его мышцы скрутились, пока он отслеживал послесвечение Гислена, уклонявшегося в сторону.

Если эта атака удастся, он сможет снести голову противника.

Но гораздо быстрее...

Меч Гислена устремился в живот Грондала.

ХРЯСЬ!

В мгновение, словно застывшее во времени—

меч Гислена полностью пронзил тело Грондала.

Одновременно сила, заключённая в клинке, разорвала его внутренности на куски.

— Гхххк…

Глаза Грондала широко раскрылись, когда он попытался обрушить алебарду вниз.

Но в нём уже не осталось сил, чтобы опустить её.

Туд!

В конце концов алебарда безвольно выпала из его руки.

Грондал посмотрел на Гислена и медленно произнёс:

— Я не сожалею о своём выборе.

— ……

— Ради мира… ради нашего народа… как король я лишь сделал то, что считал правильным.

— ……

— Я лишь… сожалею о Святой.

Гислен медленно вытащил меч.

Глаза Грондала больше не смотрели на Гислена. Его затуманенный взгляд был устремлён к алтарю.

Глядя на зловещую тьму, клубившуюся в небе, Грондал пробормотал:

— Неужели мы действительно… спасли мир…?

С этими словами тело Грондала рухнуло.

БУМ!

Раздался тяжёлый гул, и в воздух поднялось облако пыли.

Гислен посмотрел на труп Грондала сквозь пыль.

Мгновение спустя он с безразличным выражением лица обратился к ошеломлённым дварфам:

— Теперь ваша очередь.

С этими словами Гислен сорвался с места в красной вспышке.

— Ублюдок! Наш король—

— Мы отомстим за короля!

— Убейте этого ублюдка!

Разъярённые дварфы одновременно подняли оружие.

Они собирались вмешаться в битву, но столкновение двух монстров было настолько яростным, что они не могли найти возможности для этого.

Им оставалось лишь наблюдать, и свой шанс они упустили.

Стиснув зубы, дварфы бросились на Гислена.

Они испытывали добрые чувства к своему давнему товарищу Астиону и искренне сожалели о случившемся со Святой. Но теперь, когда Грондал был мёртв, в них осталась лишь ярость. Эта ярость и была их последней силой.

СЛЭШ!

Гислен, подобно молнии, пронзил строй дварфов, проходя между ними.

Капитан дварфов, достигший трансцендентного уровня, увидел, как его шея была перерезана, а голова взмыла в воздух.

ТУД! ТУД! ТУД!

Десятки оружий одновременно обрушились на тело Гислена, но его плоть, окутанная красной энергией, совершенно не дрогнула.

Один из капитанов дварфов в ужасе уставился на него.

— Ч-что за…?

Насколько же сильной была эта энергия, если даже трансцендентные атаки не могли причинить ему вреда?

ХРЯСЬ!

Прежде чем он успел найти ответ на этот вопрос, его сердце было пронзено.

БАМ! БАМ! БАМ!

Воздух наполнился запахом крови.

Гислен решительно убивал дварфов, не проявляя ни малейшего колебания.

Хотя дварфы были ветеранами Великой войны, они не могли противостоять Гислену, который высвободил силу 9-го круга.

Если бы дварфов было больше, возможно, они смогли бы постепенно истощить энергию Гислена и продержаться. Сражение с Дарваской и Грондалом уже отняло у Гислена значительную часть сил, поэтому такая тактика могла бы сработать.

Но у дварфов было всего три трансцендента и двадцать воинов высокого уровня. Они никак не могли остановить стоявшего перед ними Гислена.

Каждый раз, когда Гислен двигался, в воздухе проносилась вспышка красного света.

И после каждой такой вспышки на земле оставался новый труп.

БАХ!

Последний дварф рухнул, половина его тела была уничтожена ударом.

Сразу после этого Гислен согнулся и выплюнул кровь.

— Кхак!

Всё его тело было залито кровью, а дыхание вырывалось рваными вздохами.

Если говорить честно, после такой яростной бойни ему следовало остановиться и отдохнуть.

Чем больше силы он использовал, тем быстрее разрушалось тело.

Астион мог даже умереть.

Но если остановиться здесь, всех их друзей убьют.

Как раз в тот момент, когда Гислен заколебался, дрожащий голос Астиона эхом отозвался в его сознании.

— Я не против умереть.

— Астион…

— Я серьёзно. Просто сосредоточься на спасении остальных, чего бы это ни стоило. Если дойдёт до худшего… просто спаси Денеб. Тогда хотя бы друзья снаружи смогут отомстить.

— …Хорошо.

— Так что не беспокойся о моём теле. Делай с ним что хочешь.

Гислен слабо улыбнулся.

— Не говори таких вещей, которые люди могут неправильно понять… особенно таким голосом, будто ты вот-вот расплачешься.

Он на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их, вновь обретя решимость.

Воля Астиона была ясна. И Гислен с ней соглашался.

В худшем случае им нужно было хотя бы спасти Денеб и вывести её отсюда.

Если спасти всех не удастся…

Тогда им придётся начать ещё одну Великую войну и отомстить.

Гислен выровнял дыхание. Это было тяжело, но ему нужно было двигаться к следующему месту.

Как раз когда он собирался сделать шаг—

— Кх!

Гислен схватился за голову.

Внезапная, раскалывающая мозг боль пронзила его. Одновременно с этим из его носа хлынула кровь.

«Что это…?»

Оказавшись в невероятной ситуации, Гислен опустился на одно колено. Он стиснул зубы и крепко схватился за голову.

Сначала он подумал, что что-то произошло с телом Астиона.

Но вскоре понял, что дело не в этом.

Это ощущалось так, словно…

Что-то прикасалось к его разуму.