Выслушав все истории и меры предосторожности, связанные с системой, я пересёк врата и вернулся на Землю.

Вернувшись в комнату…

Уууууу!

Словно ожидая моего возвращения, золотые врата стали тускнеть.

Поверхность вращалась, их объëм уменьшался, свечение рассеивалось.

Итак, исчез и последний след врат.

Сам ключ исчез ещё, когда я открывал врата. Единственное, что доказывало, что я побывал том измерении, так это артефакт в моей руке.

[Лук Хранителя Сефирот]

«Я должен проверить его работу по крайней мере один раз в ближайшее время».

Поместив его в инвентарь змеи, я вспомнил то, что слышал от духа.

'Сказал, что причина, по которой созданы такие микроизмерения для преемников, заключается в том, чтобы избежать системных методов отслеживания.' — С этим я знаком, потому что уже несколько раз испытал, насколько велики возможности министерских духов.

Система не может отследить моë девиантное местоположение в этом измерении в режиме реального времени, и тем более прочитать мои мысли или воспоминания.

Исключением является случай выбора необычной награды, такой как предмет EX ранга, похоже, система не может вмешиваться в режиме реального времени. Что особенно важно, она даже не может выявить мой уникальный навык.

По крайней мере, это были ограничения для духов, которых я встречал до сих пор.

'С этого момента мне следует быть осторожнее.'

История существа, которого я встретил в маленьком измерении, потрясла меня и поразила, но в то же время и по-настоящему испугала.

Я спросил, как дух получил столько знаний, и, согласно ответу, он просто осмотрел воспоминания, похороненные в глубинах моего подсознания.

Словно лядя в какое-то зеркало, я разговаривал с другим, неизвестным собой: 'Чего наследники моих предыдущих жизней ещë не поняли в системе, так это того, почему она вдруг начала странно функционировать и как она заразилась.'

Помощник предположил, что мне по-прежнему опасно копаться в поисках подсказок или пытаться разгадать тайну, стоящую за этим.

Если так говорит он, это этому мнение создала коллекция переживаний, скрытых в моëм подсознании.

Я некоторое время думал об этом в комнате, но понял, что есть только одна вещь, которую я могу сделать прямо сейчас.

'По духу, то, чего я желаю сейчас, неизбежно связано с целью этой жизни.' — А если подумать, я никогда раньше не сомневался в цели своей жизни.

Когда я жил своей прошлой жизнью как Чхве Сын Хён, у меня были жалкие крупицы маны, но я боролся день и ночь, чтобы предотвратить гибель Земли, несмотря на свою слабость.

Первое, над чем я начал работать, даже после перерождения как Со Джин Вук, было убить врага моей прошлой жизни, и после того, как я этого добился, сразу без продыху начал спасать Землю от еë ужасной участи.

Несмотря на то, что старик в возрасте 80 лет переродился молодым двадцатилетним парнем, я не собирался даже немного насладиться жизнью, которую начал заново. Да и сейчас нет.

Веду себя как человек, которого что-то преследует.

'Есть ли причина всему, что происходило, будет происходить и происходит всё это время?'

Нет причин для размышлений или колебаний. Мне нужно только двигаться вперëд, искренне доверяя направлению, в котором я иду.¹

«У меня нет другого выбора, кроме как полностью доверять своему выбору».

Чтобы защитить наш мир, нам придëтся быстро закончить Обучение и перейти к следующему уровню: Основному квесту.

Однако для этого необходимо выполнить предварительное условие.

Глоток!

Из змеиного инвентаря я достал металлический куб. Некоторое время наблюдая за нм, прежде чем связался с секретарëм Кимом через терминал.

«Мне нужно забронировать жильë, пожалуйста».

Он ответил вопросом, излучая одновременно и любопытство и интерес: «На чьë имя я должен сделать заказ?»

Я ответил: «Эдвард Дантон».

Гуру чëрных рынков по всему миру и крëстный отец лоббистов Вашингтона…

Это было настоящее имя сенатора.

*

Несколько дней спустя.

«Так это… то, о чëм ты говорил?»

Я пригласил сенатора, директора по технологиям, курировавшего Центр исследований и разработок корпорации Danton в США, и ключевую исследовательскую группу под его крылом в Корею на встречу.

Сенатор планировал приехать в Корею в первую очередь для того, чтобы притвориться, что оказывает на меня давление, так что процесс прошëл быстро.

«Это действительно потрясающе». — Джонатан Грей, главный технический директор, говорил с чистым изумлением.

Он был великим ученым, а также главой научно-исследовательской группы J/V в США.

Производство первой модели серийных артефактов также осуществлялось под его руководством.

«Будет ли это работать так даже без мастера гильдии?»

«Да, всё, что вам нужно сделать, это ввести в него ману. Для этого не нужен элитный охотник, так что с вашей стороны не возникнет никаких сложностей.»

То, что я им показывал, было артефактом высшего ранга среди всего, что у меня есть.

[Набор для строительства тактической крепости Имперской армии (ранг: EX)]

— Описание предмета: Ключевой силой Себрарианской Имперской Армии является набор для строительства тактической крепости, превращающей любое пространство в поле битвы по воле пользователя. Построенное укрепление не может быть транспортировано через врата из-за своей массы и плотности. Разумнее будет начать строительство в том измерении, где будет эксплуатироваться крепость.

※ Меры предосторожности: Административные меры согласно п.п. 100-1-6888 Положения о бизнесе ограничивает полное проявление эффективности артефакта. Предположим, что измерение, в котором применяется этот комплект, находится на этапе Обучения. В таком случае количество полноценных крепостей, которые можно построить, будет ограничено одной. Условие будет применяться независимо от того, были ли обеспечены строительные материалы.

«Тактическая крепость… Когда ты говорил об этом по телефону, мне стало интересно, что за чушь ты поришь, всë-таки для правды это было слишком».

Я ввëл ману в предмет, который передал мне министерский дух после ограничения его функций.

После этого из куба, который можно было легко обхватить двумя руками, вырвался свет.

Как только я положил его на землю, руководствуясь описанием, свечение куба разделилось на два; одна часть сгустилась в круглую форму прямо поверх куба, создав сферу из света, а другая создала гигантский объект, похожий на окно голограммы.

Я мог видеть, что стиль голограммы был очень похож на экраны маны, которыми пользуются министерские духи.

Однако она отличалась тем, что даже люди без [Глаз преемника] могли видеть как еë саму, так и информацию на ней.

«Итак, поправь меня, если я неправильно понял, но… — Сенатор говорил голосом, смешанным с благоговением. — Эта голограмма, похожая на экран, — это своего рода руководство, верно? Там показано, какие материалы и в каком количестве нам нужны для постройки крепости?»

«Верно.»

«И мы просто помещаем материал, который требует голограмма, в эту круглую сферу света? Например, как засыпать ингредиенты в кастрюлю?»

«Ну, это не та метафора, которую я бы использовал, но она достаточно точна, чтобы описать этот артефакт».

Мне было интересно, как будет работать весь механизм постройки, но когда я активировал его, он оказался намного более интуитивным, чем я думал.

Словно в игре, для постройки целой крепости нужно просто доставить необходимые материалы и поместить их в эту светящуюся сферу.

Все же остальные сложные процессы сведены на нет и опущены. Нет нужды ни в инженерах, ни в строительной технике. Сложные расчëты, фактические измерения, полировка и сборка просто не требовались.

Голограмма ясно говорила нам, что нужно только залить в сферу все необходимые ингредиенты. После этого шар света создаст перед нами гигантский тактический форт, похожий на волшебный ящик.

«Это очень продуманный подход. Как будто это… ускоряет цивилизацию и виды, получившие этот предмет. Он как бы пытается сказать, что покажет нам здесь образец, поэтому мы должны изучить его как можно тщательнее...»

Пока они рассуждали о предназначении предмета, я заговорил с ними двумя: «К сожалению, объяснение на языке архидов, и вам нужно будет проверять его, регулярно отрывая свиток анализа».

Джонатан ответил, сказав, чтобы я не беспокоился об этом.

«Благодаря вашим щедрым поставкам, нам вообще не нужно об этом беспокоиться!» — Его глаза сияли напряжённой решимостью и пламенной страстью.

Там же было видео того, как будет выглядеть готовая тактическая крепость, и сенатор не мог оторвать от него глаз.

«Ты хочешь сказать, что если мы построим форт, то сможем сделать что-то подобное?»

Мы не должны останавливаться на простом создании крепости.

Нам нужно изучить его принципы, чтобы ещë более быстрыми темпами развивать земную цивилизацию и создать базу для выполнения Основного квеста.

«Согласно пункту, так и должно было случиться».

Одним словом, это было довольно близко к плавучему искусственному острову.

Это целый авианосец в небе, облепленный различным дальнобойным вооружением и может летать с большим количеством пробуждëнных на борту.

«Я подумал, не могли бы мы вложить большую сумму денег в совместное дело по закупке строительных материалов для создания форта». — Сказал я сенатору.

«Почему ты должен спрашивать меня об этом? Конечно, я согласен.»

«Я буду сотрудничать и предоставлю материалы, доступные только в подземельях».

«Нет, можешь не уделять этому внимание.»

Сенатор посмотрел мне в глаза и заговорили серьëзным тоном: «Судя по всему, нам не нужно тратить время такого крупного и занятого человека, как ты. Я бы предпочëл просто отдать на аутсорсинг охотников S-класса».

Его слова оставались такими же серьëзными.

«Вобщем, сосредоточься на чём-то более важном… Хотя мне трудно даже сказать, как далеко зашли планы в твоей голове.»

Я ответил с ухмылкой: «Например, на получении ещë одно такого предмета?»

Он так быстро ответил.

«Ага! Предметы EX ранга! Я даже не знал, что такие предметы существуют!»

Я посмотрел на сенатора, который передавал звонки отовсюду, и на главного технолога, который серьëзно разговаривал с прибывшими исследователями. При этом я некоторое время молча размышлял.

'Адам и другие расы называют предметы из Себрарианской империи "имперским наследием". Это не то выражение. Для большинства людей рождение и разрушение Себрарианской Империи осталось в прошлом. Они думают об этом как о событии, которое уже было.'

Естественно, предметы, именуемые наследием, не пришли непосредственно из той эпохи.

Это были репродукции, сделанные многими моими реинкарнациями в сочетании с системой в прошлом.

Они заранее воспроизвели невероятные изобретения, которые будет созданы в будущем.

Причина очевидна: 'Когда цивилизация, набравшая силу на этапе Обучения, получит в свои руки что-то подобное, она, конечно же, разберëт его и изучит принципы. В конце концов, эти артефакты правда удивительны.'

Все они таят секреты высшей цивилизации, возникшей вопреки времени.

'Таким образом, мои реинкарнации и система в прошлом поощряли и подталкивали современных разумных существ к более быстрому развитию. Это всë ради сокращения скорости разработки, которая при таких темпах заняла бы целую вечность и в конечном итоге стала бы семенем для большей империи.'

Но с какого-то момента что-то пошло не так.

Частота обнаружения наследия, которая к этому времени должна была только расти, если бы всë шло по плану, начала снижаться.

И время изменения совпадает с моментом, когда раскрытие преемника системе впервые привело к неудаче.

'Дело не в том, что реинкарнации контролировали и управляли всеми аспектами системы.'

У них не было такой роскоши, их главной целью всегда было исполнение судьбы.

'Вот почему они предоставили полномочия для определённых аспектов автоматике. И этой автоматической системе было позволено самостоятельно развиваться. То есть как искусственный интеллект.'

Должно быть, это одна из причин, почему план пошёл не так.

'Мне сказали, что я ещë не в силах в это вмешиваться…'

Я чувствую, что в конце концов у нас не будет выбора, кроме как столкнуться друг с другом.

*

«У тебя есть свободное время?»

Когда я вернулся в свой кабинет, Адам постучал в дверь. Он как будто ждал своей очереди, после чего просунул свою голову внутрь.

«Ах, это было давно. Я слышал, ты искал меня?» — Я слегка нахмурился, вспомнив слова секретаря Кима.

«Я слышал, что ты ввязался во что-то тревожное… Так что?»

В этот момент Адам сделал самое мрачное выражение лица, которое я когда-либо видел.

«Я принëс плохие новости и... ужасные новости. Какие из них Вы хотите услышать первыми?»

«…Думаю, сначала плохие новости».

Что, чëрт возьми, произошло?

Это был первый раз, когда я видел, чтобы он проявлял такое отношение.

Адам глубоко вздохнул, затем заговорил: «Сначала я должен извиниться. Это была моя ошибка».

«Что ты имеешь в виду?»

«Мой план избавиться от этого ублюдка меркадиуса с помощью наблюдателя. Намерение бороться с огнём огнём было хорошим, но в конце концов оно потерпело неудачу, верно?»

«Уже говорили об этом.»

У него не было причин снова извиняться за то, что уже давно провалилось. Всë равно это было пролитое молоко.

Но Адам не закончил говорить.

«Сколько бы я ни думал об этом, я думаю, что сделал бесполезную вещь. На этот раз я снова побывал на родине».

«Мммм».

«Там меня ждала аудиторская группа Союза».

«Что?!»

Адам говорил, дрожа от гнева.

«Причина, по которой я долго не возвращался, заключалась в том, что меня арестовали».

«Разве ты не можешь им противиться, поскольку ты часть нейтрального измерения, которое в любом случае не принадлежит Союзу?»

«Я говорил тебе. Это запугивание. Если другая сторона действует таким образом, у нас нет другого выбора, кроме как ей подчиниться.»

Он продолжал объяснять.

«Они уже знали, что я вступил в контакт с наблюдателем-пуделем. В передаче, которую пудель отправил в штаб-квартиру Союза перед смертью, говорилось, что он обнаружил меркадиуса.»

Штаб, должен был, ответил только наблюдением, не нападая на него преждевременно.

«Но сразу после этого наблюдатель умер.»

«…» — Всë, казалось, пошло немного не так, как мы с Адамом ожидали.

Наблюдатель в образе мини-пуделя не пошёл арестовывать меркадиуса. Штаб дал только указание наблюдать за ним. Следовательно, генут должен был следить за меркадиусом только издалека.

Но тем не менее умер.

«Они уже были уверены, что я слил информацию наблюдателю. Так что я не мог этого отрицать».

Незаметно для меня, я испустил вздох: «Дело оказалось хлопотным».

Разве Союз не знал о планах Адама по поводу метода убийства — борьбы с огнëм с огнём?

Когда я выразил такие опасения-

«О, это не источник головной боли. Нет ничего плохого в том, чтобы отчитываться перед наблюдателями. Я ничего не сделал, кроме как предоставил информацию о том, что им было поручено делать».

«Тогда это облегчение. Но в чëм проблема?»

«У меня не было выбора, кроме как сказать это, пока меня допрашивали. О том, почему я с интересом следил за меркадиусом.»

Возможно?

«Ага. Поскольку наблюдатель отправил отчëт, у меня не было другого выбора, кроме как упомянуть и твоë имя. Я должен снова извиниться».

Итак, вот что произошло.

Я пожал плечами и ответил: «Мы ничего не можем с этим поделать. Продолжай.»

Адам говорил с серьëзным взглядом.

«Скоро группа от Союза прибудет на Землю. И… Они хотят продолжить встречи с тобой. Они хотят больше узнать о том, что произошло между тобой и меркадиусом в прошлом.»

Как только я это услышал…

Не осознавая этого, я не мог перестать смотреть на красную ману, таившуюся в моëм сердце.

Проклятие, которое ещë предстояло полностью стереть, — семя, оставленное меркадиусом.

1. Слушайте, а если так задуматься, то... в некой степени пониженная эмоциональность Джин Вука объяснена. Он чуть ли машина, робот, который просто должен следовать общему алгоритму.