'Что я должен делать?'

Воздух рассекают две струи крови.

'Он нагло пытается меня заманить!'

То, что создало это явление, было божественным существом, но не Играс Шо. Или, по крайней мере, это что-то выше уровня священного зверя.

«О, мои дни. — пробормотала Евклида, глядя на указатель, сделанный из моей крови. — Боги действительно любят тебя, не так ли? Что ж, подозрения на это создал ещё тот священный предмет, который ты получил в награду за прохождение подземелья.»

Затем она продолжила низким голосом: «Я никогда не слышала историй, где такие встречают хороший конец».

Сообщение было ясным и достаточно громким, чтобы было бессмысленно менять тон голоса. Дьявольский меч заговорил со мной в чистом отчаянии.

— Я уже не знаю, в который раз это случается. На этот раз оставьте меня в покое, неважно, собираетесь ли вы там соединиться с богом или будете им одержимы.

Я покачал головой.

«Нет, я, что обязан идти туда только потому, что меня приглашает он?»

— ...?!

«Давайте изменим план».

Мы собирались сделать перерыв на десятом этаже и только потом двигаться дальше, но…

«Мы просто поднимемся на 11-й этаж. Да, переходим на следующий этаж. В Башне же каждый этаж, как отдельное подземелье, так что, возможно…»

Дьявольский меч перебил меня.

— Это самая безрассудная авантюра, которую я когда-либо слышал за всë время своего существования.

«Что ты имеешь в виду? — На мгновение я задумался об этом, но вскоре понял, почему. И то, чего боится Дьявольский меч. — Думаешь, будут проблемы?»

Это указание на то, что я не должен игнорировать приглашение, а скорее должен действовать так, как мне приказала какая-то сущность.

— Этот бог уже положил на тебя глаз. Для твоей же безопасности было бы полезно, по крайней мере, проявлять уважение и достойно отвечать на приглашения.

Странно слышать такое от этого меча.

«Разве это не хорошо для тебя, если я проигнорирую его и перейду на 11-й этаж?»

Странно, что он пытается остановить меня. Почему дьявол вообще беспокоится обо мне? Это не похоже на Дьявольского меча, который всегда ждал дня, когда я помру.

Затем он закричал, как будто был ошеломлëн: — Это потому, что я боюсь, что меня утащат вместе с тобой, и там меня встретит ужасная участь! Каким бы отрешëнным оно ни казалось, божество остаëтся божеством. А ему нетрудно уничтожить одушевлëнный предмет!

Собственно, таково было его намерение.

Горько цокнув языком, я обратился к группе: «Я не могу взять вас всех с собой, иначе он может прицепиться и к вам. Я пойду один».

Я должен помешать этим беспокойствам добраться и до моей группы.

«Ты будешь в порядке?» — обеспокоенно спросила Хибики.

«Другого выхода нет, да?»

Сняв и положив Дьявольский меч, я проследил за кровью, текущей из моих пальцев.

*

Кровь привела меня туда, где, при зачистке десятого этажа в прошлой жизни, я не был.

'В то время наша группа не изучила весь замок. Мы не были в очень многих местах, потому что нам нужно было идти прямо в комнату босса, чтобы закончить восхождение на Башню как можно скорее.'

В отличие от типичного подземелья, шанс получить что-то в Башне значительно ниже. Кроме того, учитывая ситуацию, мы стремились зачистить всё в кратчайшие сроки. Такие вещи, как исследования, были невозможны из-за срочности наших обстоятельств, а если и появлялся шанс мы отказывались.

[Проникновение]!

Идя вперёд, я на всякий случай применил навык, чтобы посмотреть, что находится за стеной, но довольно долго не видел ничего необычного. Стрéлки из крови вели меня дальше вниз, к основанию посаженной воздушной цитадели. Я спускался по бесконечной лестнице, двигаясь сквозь темноту.

Клик-клак.

В тëмной и сырой атмосфере было слышно только топот моих ног, резко ударяющих по полу. Каменная лестница местами полуразрушена. Я не уверен, следы ли это нашей осады, но, по крайней мере, путь не разрушен. И чем глубже я захожу, тем меньше следов разрушения вижу.

'Что это? Чем глубже я спускаюсь под землю, тем необычней пол и материалы стен?' — По мере того, как я продвигался вперëд, окружающие конструкции становились всë прочнее. Даже материалы, похожие на кирпичи, были заменены теми, которые можно было разрезать и превратить в оружие. Странно, что они приложили столько усилий к месту, которое не нужно было посещать для зачистки десятого этажа. Учитывая всë это, может быть, там в конце пути что-то вроде…

«Скрытая часть».

Если это была скрытая часть, при каких условиях она могла быть обнаружена?

Я сделал смешанное лицо, глядя на святые раны на пальце. Позже исчезли даже огни, и я шёл дальше, полагаясь только на созданную мной светящуюся магию. Мне казалось, что я ступаю в открытую пасть монстра в глубоком океане, но у меня не было другого выбора, кроме как пройти через это.

«…!»

После долгого спуска я, наконец, остановился.

'Наконец что-то новое; Дверь.' — лестница закончилась, но передо мной покоится тяжëлая на вид железная дверь.

«У-кх! Дерьмо.»

Меня пронзила боль, создавая ощущение, словно мой палец вот-вот отломится. Это было достаточным доказательством того, что за дверью крупное скопление священной силы.

[Проникновение] больше не работало. Я не знаю, что находится за дверью, но это точно мощное благословение бога, которое отменяет даже навыки SSS ранга.

'Я должен как можно скорее перейти к Основному квесту и стереть их, да хоть как-то от них избавиться!'

Я медленно открыл дверь, укрепляя свою решимость. И увидел то, что было внутри комнаты…

'Идол!'

Подземелья также часто использовались в миссионерской деятельности. Место, которое боги, не имевшие должного влияния на миры этапа Обучения, использовали, чтобы опеределить "сливки" видов, которые приступят к Основному квесту. Высказывали предположение, что так произошло из-за того, что подземелья находятся в ненормальном измерении и что их способность отталкивать и отвергать богов слаба. Так же, как в прошлый раз в подземелье Пастырь 2 была статуя бога магии, тут статуя другого божества.

«Аа...»

Первое, что бросилось в глаза, это голова, похожая на голову горного барана. Но это было не то существо, которое населяло горные районы Земли. Горные козлы в нашем мире уж точно не покрыты чешуëй, как на статуе. Между тем, от обычного млекопитающего ниже шеи ничего нельзя было ожидать. Вместо этого восемь шишек, похожих на вымя и похожие на абсцесс, слиплись в беспорядке. Это гораздо более причудливый и неприятный вид, но что-то этот идол мне напоминает.

'Глядя на это, оно похоже на Богиню-Мать земли, которой служат ботарки!'

Именно богиня символизировала вечно распространяющуюся жизненную силу через бесконечное процветание. Но религия Ботарка служит несуществующему божеству. Возможно, на самом деле религия служила владельцу этой статуи, но была искажена. Возможно, только тогда ботарки стали еë исповедовать. Конечно, их молитвы и посвящения не были направлены надлежащему божеству, поэтому ни один бог не мог получить и горстки божественной силы.

'Однако этот идол настоящий.'

Я знаю личность этого бога. Это был тот, кто отвечает за всю жизнь, Ром.

Грохот!

Когда я открыл дверь, в комнате не было ничего, кроме идола. Однако, когда мой взгляд встретился с двумя его вырезанными из камня глазами, слабая вибрация накрыла всю комнату. В одно мгновение плоть и кровеносные сосуды пробились сквозь трещины в кирпичах, образуя форму сердца, а все поверхности помещения заволокли лозы. Их было больше одного или двух.

Грохот! Вибрация! Хруст!

Куски плоти вылезали, отталкивая кирпичи, и раздувались, как воздушные шарики. Они приняли форму сердца, и, подобно гидре, из ещё не сформировавшегося места выросло второе сердце. После этого одно и то же повторялось бесчисленное количество раз. Сотни сердец переплелись с кровеносными сосудами, покрывая пол и потолок головокружительными лозами. Мой палец уже болел так, будто собирался взорваться в любую секунду.

Капать!

Поток крови, направлявший меня, закружился в воздухе в странном танце. Потом на моих глазах создались красивые текстовые строки.

'Текст архидов.'

Я прочитал содержание.

— Ты, скажи мне существо, которое ты хочешь убить.

«…»

Пока я держал рот на замке, слитая кровью текстовая строка разлетелась в воздухе и снова собралась. Это стало новой фразой.

— Или, назови вслух, существо, которому ты хочешь позволить жить.

Авторитет бога жизни больше походил на ужасный страх за живых. Естественно, тот, кто мог дать жизнь, имел также власть и забрать еë. Его область манипуляций простиралась от момента зарождения жизни до последнего момента, когда она в конечном итоге исчезнет. Будь то реальное божество или управляемый им священный зверь… Оно никогда никому ничего не предлагало бы, если бы не могло сделать именно это. Тем не менее-

'… Я не должен небрежно использовать свой язык здесь!'

Я был в похожей ситуации с Играс Шо, в которой он без спросу оставил на моëм пальце три святые раны. Уж в сравнении с ним бог жизни настоящий интелегент. Он не запечатлел в моём теле дар и держится, независимо от того, какой мой ответ.

'Эта строка рекомендует мне загадать желание!'

Поведение таких богов похоже на порочную рекомендацию кредита. Независимо от того, нужно это кому-то или нет, сначала предоставляют кредитную линию, чтобы он мог использовать еë столько, сколько захочет. А, когда кто-то попадался на крючок и небрежно ей воспользовался, его постигает ужасная гибель, пусть и не сразу.

'Но, честно говоря, это проблема, которая желательна.'

Точно так же, как я размышлял рядом с Играс Шо, услышав предложение, в моей голове родилась идея: 'Если бы так можно было покончить с меркадиусом навсегда…!'

Если бы я мог позаимствовать силу бога, чтобы уничтожить его существование без следа…

'Но нет. Нет.'

Когда что-то, что способно обойти сами принципы существования, просится в руки — это обязательно ловушка. Я подавил этот порыв и осторожно заговорил с ним.

«Извините, но мне это сейчас не нужно.»

Затем, не дожидаясь ни секунды, капельки крови сложили следующее предложение.

— Однако я вижу на твоëм теле следы многих богов.

Единственные, кто овладевал мной, это Играс Шо… Что значит множество божеств? Рассматривает ли он мои контакты со священными предметами как контакт с богами?

Капли крови вновь создали новый текст, словно отвечая на мой вопрос.

— Самый концентрированный — "магия", а следующий — "удача".

Бог магии Играс Шо. Бог удачи Раманг Шурт.

«… Про того, Кто наблюдает за удачей, я только прикоснулся к его священному предмету».

— Это не так, смертный. Таких следов не останется, просто соприкоснувшись с объектом. Бог удачи удостоил тебя своего взгляда хотя бы на мгновение.

Бог самолично обратил на меня внимание?

— Он вмешался прямо в тебя, твои шансы изменены.

Я понимаю, что это значит. Возможно, поэтому из всех наград выпал именно священный предмет. Бог, должно быть, позаботился о том, чтобы среди всех предметов SSS ранга, я получил [Карту случайной судьбы], что является невероятной удачей.

— И ещё одно божество.

Прямо перед тем, как мои мысли начали усложняться, кровь продолжала формировать сообщения.

— Такой слабый след, что мне потребовалось время, чтобы его заметить, но кто это? Дыхание этого божества закрепилось глубоко в твоей душе. Личность — это…

Некоторое время в воздухе висела ровная строка знаков препинания, эквивалентная земному "...".

— Ах да, я опознал. " Время ".

Бог времени?! В тот момент, когда я услышал эти слова…

«Ах!» — знание, которое я уже имел, совпало с информацией от каплей крови. В этот момент в голове прояснилось, и я выдвинул одну гипотезу. В моей голове на одно мгновение мелькнуло одно воспоминание. Я вспомнил его слова, тот рассказ об истинном назначении преемника.

'На данный момент преемник испытывает в среднем 3000 регрессий за цикл'.

Повторная регрессия. Бесчисленное обращение времени. Что должно быть силой, позволяющей повторять это тысячи, десятки тысяч раз? В дополнение к этому…

'Императору удалось эвакуировать в далëкое прошлое только душу преемника.'

Из далёкого будущего, когда пала Империя, отправить душу в древнее время, когда о существовании маны ещë не было известно никому, кроме преемника. Какой промежуток времени преодолела душа? По какой причине такая амбициозная вещь стала возможной?

'Империя позаимствовала силу бога!'

Пока я плавал в предположениях, капельки крови создали ещё несколько фраз.

— Столь слабый и столь знакомый нам след. Время — источник всех изменений, то, с чем считаются даже божества.

— Как и у меня, у других богов не было другого выбора, кроме как заметить твою душу.

Затем он продолжил говорить мне о чëм-то неизбежном.

— Но другие бы этого не заметили. Кроме меня. Ведь нет другого божества, что так заботится о смертных, как я.

— Это неизбежно. Я уже говорил, вся жизнь заслуживает уважения!

Это был знаменитый эпиграф из писаний тех, кто служит Рому.

'Каждая жизнь заслуживает уважения.'

Однако эти капли крови не показали следующего предложения.

'И только неизбежная смерть гарантирует это уважение.'

Капли крови, как бы соблазняя меня, снова создали фразы.

— Ты должен подняться на вершину этой Башни и перейти на следующий уровень.

— Тогда многие боги станут наблюдать за тобой поближе и делать тебе предложения.

— Не послужишь ли ты мне, пока это не случилось? — Какое прямое искушение.

— Ты можешь на мгновение забыть о боге времени. Я не вмешиваюсь после смерти. В этой жизни, пока горит пламя твоей жизни, почему ты не послужишь мне?

— Самое сильное оружие живого существа – это жизнь, и самая главная его уязвимость – тоже жизнь. Если ты смертный, выберешь меня — это будет самый мудрый путь.

Я говорил вежливо, но чëтко, без права на неправильное истолкование: «Извините, но я не собираюсь доверить своë существование великому божеству».

Капли крови не сдавались.

— Смотри:

— "Магия" потеряла свою самую мощную конечность.

— "Удача" была изгнана из долины конвергенции.

— "Время" застряло в повторяющейся петле.

— "Меч Битвы" заржавел и сломан.

— "Разум" потерял саму возможность осознавать себя.

— "Космос" раскололся на многочисленные обломки и разлетелся.

В настоящее время бог жизни говорит о катастрофическом падении изгнанных богов. Они были сметены с концом эпохи. Всë это произошло в далёком прошлом ещё до того, как возник материальный мир. Тем не менее, они бессмертные, которых до сих пор называют великими существами.

'Но в любом случае и сам бог жизни изгнан.'

Я собрался с силами и сказал это ещё раз: «Простите, но я…»

В тот момент-Буш!

Виноградные лозы, покрывавшие пол и потолок, вспыхнули.

'Что за чертовщина?!'

Раны на моëм пальце раскрылись, как будто их разорвало. Кровь хлынула с новой силой. Гораздо более толстый и бурный текст, чем раньше, спросил меня в воздухе.

— Неужели ты откажешься и от моего последнего предложения?