Сеул, резиденция Со Джин Вука.¹

Внутри, что-то напевая, составлял отчëт секретарь Ким.

Он содержал ту информацию, которую нужно сообщить главе гильдии, как тот вернулся из экспедиции в китайское подземелье.

«Хе-хе. Это действительно побуждает меня работать в эти дни!»

А всего год назад Ким Бëн Хо подобной ситуации не мог представить даже в самых нелепых снах. С момента их первой встречи уже ожидалось, что способности охотника у мальчика будут впечатляющими. Однако тогда Со Джин Вук уже был психически неуравновешенным, и было сомнительно, сможет ли он вести себя как порядочный человек.

Когда секретарь оглядывался на те воспоминания, такие заботы казались столь далёкими. Со Джин Вук, провозгласивший себя главой гильдии, сразу же получил SS ранга и заставил Небесного Дракона процветать с пугающей скоростью. Что сделало его ещё лучше, так это тот факт, что никто не сдерживал похвалы в его адрес.

Небесный Дракон, который уже был номером один в Корее, прочно занял позицию, которую никто не мог не заметить. В гильдии был очевиден не только количественный, но и качественный рост, число охотников высшего ранга, включая Адама SSS ранга, постоянно увеличивалось.

'Будь то средства массовой информации или Интернет, когда дело доходит до Небесного Дракона, они заняты его восхвалением.' — Популярность гильдии росла в геометрической прогрессии, потому что они нашли больше врат, чем любая другая гильдия.

В центре всех этих изменений находится один экстраординарный пробуждëнный, интерес к которому растëт день ото дня.

Более того, достижение, полученное ими в австралийском подземелье, можно считать одной из его вершин.

'И теперь мастер гильдии станет представителем Земли. С точки зрения инопланетян он будет считаться послом Земли. Это достижение, которого раньше не удавалось добиться ни одному другому охотнику!'

Однако в этот момент –

Секретарь Ким включил телевизор, где транслировались последние новости.

Когда он повернул голову, передавались новости о подземелье, в которое вошëл Со Джин Вук. Секретарь Ким немедленно увеличил громкость.

— Срочные новости. Прошло уже четыре дня с тех пор, как лучшие международные охотники собрались, чтобы сформировать команду по исследованию китайского подземелья. После столь долгого ожидания мы, наконец, сможем услышать долгожданные хорошие новости.

«Может быть?!»

Прежде чем пробуждëнные китайцы, включая Рэя Чена, привели в действие свой зловещий план, те, кто снаружи, уже заметили, что подземелье зачищено, что заставило их действовать быстро и использовать эту информацию в качестве новостного контента.

— Согласно сообщению врат, исследовательская группа, отправленная в соответствующее подземелье, успешно завершила зачистку подземелья.

«Должно быть, он уже закончил!»

Согласно новостям, подземелье SS ранга было зачищено за 4 дня.

Даже с таким составом, это всë равно было запредельно быстро.

— Число выживших, указанное в сообщении на данный момент, равно 30. Следовательно, это означает, что среди участников экспедиции нет ни одного погибшего!

К счастью, обошлось без инцидентов. Пока секретарь Ким с облегчением вздыхал...

Стук!

Дверь открылась, позволив гиганту, выходящему за человеческие пределы, войти внутрь. Ему пришлось пригнуться и ссутулиться, чтобы пройти в дверной проëм.

Крепкое, мускулистое тело с трудом пролезло в узкую дверь.

«Привет, давно не виделись.»

«Господин Абрамс!»

Это был Адам, который вернулся спустя довольно долгое время. Секретарь Ким тепло поприветствовал его: «Сколько времени прошло? Вы, должно быть, были очень заняты, раз не появлялись в течение столь долгого времени.»

«Немного, да.»

«Ваши дела шли хорошо?» — Секретарь Ким, который не знал точной причины его отсутствия, вежливо задал вопрос.

Но затем лицо Адама немного ожесточилось.

«Нет.»

«О, мой…»

Несмотря на то, что секретарь Ким не знал, что происходит, он сделал сожалеющее выражение лица.

«Есть ли какая-то часть, с которой вам может помочь команда поддержки гильдии? Не будет ли в ваших планах серьëзной неудачи…

«Ну, я не могу подробно рассказать о многих вещах, но я думаю, что скоро пара проблем появится. Мне нужно поговорить с Со Джин Вуком о деталях. Где он сейчас?»

«Видимо, у вас не было времени даже на то, чтобы посмотреть новости. Он ушëл туда.» — Секретарь указал на экран телевизора, который транслировал новости.

«Китай?»

Поскольку Адам тоже без энтузиазма смотрел на телевизор...

«… Хм?!»

В этот момент подзаголовок в нижней части экрана новостей изменился. Лицо секретаря Кима побледнело, когда он прочитал его.

Ведущий посмотрел на телесуфлëра с жëстким выражением лица.

— Да, как раз в этот момент нам принесли экстренную новость. Появилась информация о количестве выживших в Китайских воротах. Согласно информации, которую они предоставляют, зачистка уже была завершена. Однако количество участников, которое раньше составляло 30, сократилось до 26…. Ах, пока мы говорим, сообщается, что оно уменьшилось ещë больше!

Изменения транслировались в режиме реального времени.

Холодный пот капал со лба секретаря Кима.

«Ради всего святого!»

Адам отсутствующим взглядом смотрел на секретаря Кима, который был встревожен.

«Что за суета?» — Абрамс говорил тоном, который, казалось, вовсе не разделяет таких чувств.

Секретарь Ким закричал, а его лицо помрачнело: «Что вы имеете в виду?! Все уже беспокоились о том, что Китай затевает какие-то хитрые дела… И в конце концов, это случилось! Эти сукины дети!»

Пока Адам смотрел новости, он быстро понял ситуацию и кивнул.

«Я могу нарисовать сценарий, даже ничего не видя. Китайцев, должно быть, избивают после того, как они зазнались».

Секретарь говорил так, как будто не мог согласиться с этим заявлением: «Если вы посмотрите на состав участников, то там более 20 китайских охотников! Почти все они выше SS ранга. Мастер гильдии станет жертвой!»

Затем Абрамс спросил, как будто он действительно не мог понять этих переживаний: «Когда, чëрт возьми, ты в последний раз ходил и зачищал подземелья с Со Джин Вуком?»

Секретарь Ким порылся в своих воспоминаниях.

В первый и последний раз, когда он сопровождал Со Джин Вука в экспедиции, это было во время рейда в подземелье Окчхон, когда мастер гильдии всë ещë был охотником E-ранга, который недавно пробудился.

Секретарь Ким понял, что пытался сказать Адам, но его беспокойство не исчезло.

«Да, я знаю, что мастер гильдии в настоящее время имеет SS ранг. Но разница в силах слишком…»

«Что, подожди. Значит, после этого ты никогда и не видел, как он дерётся?»

«… Да.»

Затем Адам покачал головой, показывая, насколько он не чувствует необходимости продолжать с ним этот разговор.

«Выбрось из головы свои бесполезные заботы и беспокойства. Будь я на твоëм месте, то не о Со Джин Вуке, а о Китае побеспокоился, поскольку им придëтся иметь дело с его недовольством».

Секретарь Ким совершенно не мог понять самообладания Адама.

*

В новостях транслировалось сообщении врат, которое время от времени продолжало меняться. Число выживших в конечном итоге упало до семи, шесть человек в группе Со Джин Вука, оставшихся на втором этапе, и одного китайского солдата, вернувшегося на первый этап.

Но в тот момент обычная публика не могла знать, кто эти семь человек.

Китайское руководство направило спасательную группу для вызволения выживших, но всё это было только для галочки. На самом деле их не собирались спасать, да и невозможно это было.

Следующие три дня все тихо ждали, когда исчезнут последние шесть выживших... Но произошло другое.

«…Вы хотите сказать, что появилось сообщение о том, что подземелье было повторно зачищено?!»

Сообщение от ворот явно давало информацию о том, что завершено "повторное прохождение подземелья".

В Пекине было проведено экстренное совещание, и участники сделали всë возможное, чтобы обменяться идеями в условиях полнейшего хаоса.

«Разве это не крик отчаяния? У выживших, переживших второй этап, не было возможности вернуться, поэтому они, должно быть, на всякий случай расширили подземелье. Со слабой надеждой, что среди дополнительных наград может быть что-то, что поможет им сбежать.»

«Ага, то есть, это для тебя имеет смысл?!»

Конечно, это не имело смысла.

Это был поступок, мотивы которого было трудно понять.

С другой стороны, непонятно было и то, как это вообще удалось.

«Они снова очистили подземелье, используя только шесть человек, тогда как это было возможно только с 30 людьми. Они действительно обладают огромной силой».

«Вернись такие люди живыми, в Пекине началась бы кровавая баня».

Что было бы, если бы они не закрыли проход на второй этап?

Иностранные охотники, вернувшиеся в Китай, должно быть, замышляли бы месть, может даже совместно и со своими правительствами.

Оставят ли их кто-то в покое, когда они попытались поработить охотников SSS ранга других стран, провались этот план, от Китая, наверное, решили бы избавиться раз и навсегда?

«…Да, я рад, что хотя бы последний бастион не пал.»

И новости, которые продолжились сразу после...

«Число выживших начало уменьшаться один за другим!»

«Что? Как только они его снова зачистили?»

Новости доставлялись практически в режиме реального времени.

В таком состоянии прошло несколько минут, количество выживших, указанное в сообщении, уменьшилось ровно на шесть человек.

Это означало, что в подземелье остался только член спасательной команды, посланный китайским правительством.

Однако скорость событий и сама ситуация были странными.

«Сказать, что все они умерли один за другим, как только завершили повторную зачистку подземелья, немного нелепо».

Как бы они ни думали об этом, это было подозрительно.

«… Действительно, поскольку они находятся в среде, где Возвращающие камни не работают, это можно интерпретировать только таким образом».

Не все собравшиеся там были дураками.

Доказательства были слишком косвенными, чтобы они могли поверить и просто двигаться дальше.

Зловещий холод сковал их спины.

*

Паф!

Закончив вторую зачистку подземелья, я вошёл в [Дверь Надежды] вместе с пятью выжившими.

Пунктом назначения был дом в Сеуле.

«Ах! Мы дома!»

Это было первое здание, в которое мы вернулись после утомительного спидрана по подземелью, длившегося больше недели. Нейт широко улыбнулся, словно был взволнован.

Между тем, то, на чëм был сосредоточен разум Хибики, было…

«Я пойду проверю Кота, всë ли с ним в порядке.»

Секретарь Ким должен был позаботиться о нëм, но она всё равно торопилась, так как давно не видела ипонию.

«Хорошо, вы оба отдохните, а завтра поговорим снова.»

Затем я посмотрел на трëх пришедших охотников SSS ранга. Новость о том, что мы все выжили, в том числе и они, ещë не была известна СМИ.

Они смотрели на голубые врата, всё ещë парящие в воздухе, как будто одержимые.

«Предмет, который позволяет путешествовать между измерениями!»

Когда троица исполнила мой приказ сдерживать волны ещë три дня и даже завершить повторную зачистку подземелья, она, казалось, наконец осознала, насколько экстраординарной была текущая ситуация.

Они смотрели на меня полным благоговения взглядом.

«Метод боя и предметы, которые вы используете, имеют совершенно другой уровень… До сих пор я не видел дальше своего носа». — Эти слова произнëс русский охотник, глядя на меня.

«Лягушками в колодце, похоже, была вся наша троица. Нет, кроме того, весь человеческий род ещë не знает настоящего вас.»

«В месте, о котором никто ещё и не знает, вы уже шли на несколько этапов вперëд!»

Я планировал оставить их на какое-то время в покое.

«Значит, вы все трое по-прежнему полны решимости принять участие в мести, верно?» — В этот момент в их глазах задержалась ярость.

То, как я отдавал им приказы в подземелье должно прекратиться. Если бы я размахивал контрактом, как оружием, порабощая охотников SSS ранга, я бы ничем не отличался от китайцев. Ожидалось, что плата за их исцеление от яда и помощь в возвращении на Землю остановится на этом.

Но они спросили меня о моих планах.

«Да, Со Джин Вук, мы не можем просто притворяться, будто ничего не произошло. Они пытались сковать наши шеи и изолировать нас, выкинув в другом измерении. Это всё непростительные зверства по отношению к людям! Мы должны не только сообщить об этом миру, но и наказать тех, кто это устроил!» — С этого момента они идут за мной по своей воле.

Я связался с секретарëм Кимом через терминал.

«О Господи! Мастер гильдии-и-и!»

Секретарь Ким, который примчался на место по моему звонку и почти потерял сознание, был удивлëн, наконец увидев меня.

«Нет, как, чëрт возьми, ты выбрался оттуда? На чëм ты добрался в Корею и когда приехал домой?! Что с тобой случилось? Китайские ублюдки действительно…!»²

Я успокоил его и попросил приготовить жилые помещения для троих гостей.

«До поры до времени то, что мы всё выжили должны быть секретом. Не позволяй этому просочиться, пожалуйста».

Если бы наши дорогие китайцы узнали, что мы вернулись, наши враги ввели бы чрезвычайное положение, а не просто расследовали слухи.

А это не то, чего я хочу.

*

На следующий день я позвонил Нейту и попросил вызвать подчинëнного.

«Раг…»

Это был китайский солдат, которого я убил после того, как споил ему эликсир, чтобы вернуть его тело в нормальное состояние.

«Он довольно недавно умер по сравнению с остальными подчинëнными, но всë же выглядит как зомби».

Я сразу применил магию.

[Полиморф!]

После того, как свечение окутало зомби, он обрëл человеческий вид, его уже и нежитью никак не назовëшь. Тëплый свет задержался на бледной коже, и потерявшие жизнь зрачки прояснились.

Я заговорил после того, как начал записывать видео.

«Нейт, прошу.»

«Мммм!»

Он применил поднавык своего уникального навыка [Следы через границу].

Красная мана распространилась вокруг, как туман.

[Воспоминания мëртвых]

Воспоминания, которые зомби накопил за свою жизнь, начали медленно проникать в голову Нейта. Он слегка нахмурился, как будто его виски трещали от напряжения.

«Подготовка завершена. Что мне спросить?»

Я спросил Нейта, что мне нужно знать. Он сказал, что этот навык пробуждает воспоминания мëртвых по принципу удочки. Сначала "удочку" нужно закинуть, подождать, когда клюнет и приложить некоторое усиление, дабы вытащить "рыбу".

«…»

Как только Нейт разобрал информацию, он начал манипулировать зомби, чтобы тот заговорил.

Это выглядело так, как будто Нейт исповедовался.

«Было бы наиболее эффективно порыться в памяти руководителя экспедиции Рэя Чена, но... эх, позор».

К счастью, большинство участников экспедиции, были SS ранга или выше, поэтому занимали высокие посты в спецподразделениях Китая. Благодаря этому я смог определить детали миссии.

Наш друг тоже из верхушки, так что его воспоминания были полезны.

«О, боже мой. Его память надëжнее, чем я ожидал.»

Так я узнал все нужные мне имена и всю историю инцидента.

«Отличная работа!»

Закончив поиск в памяти и запись, я позвонил кому-то.

«Как бы там ни было, противник — государство. Опасно устраивать бардак без поддержки. Даже если мы попытаемся убить их чисто, нас всë равно начнут подозревать.»

Так что я даже прошëл неприятный процесс записи, но этого было недостаточно.

Пах!

Звонок прошёл.

Сенатор смотрел на меня в появившейся голограмме.

Вместо приветствия я весëлым тоном сказал: «Да, сенатор. Я живой!»

Но сенатор ответил равнодушно.

— Я не спрашивал.

Хм? Я не ожидал такой реакции.

Несмотря на то, что звонил я, чья смерть была подтверждена в средствах массовой информации по всему миру, выражение лица сенатора было кислым.

«Совсем не удивлëн?»

Затем сенатор заговорил так, словно просто жаловался.

— Я столько раз говорил тебе не уходить. Однако, когда я увидел, что ты всë равно решил уйти, я подумал, что у тебя есть средства, чтобы вернуться и надëжный план. Какая ты горячая шишка.

Он щëлкнул языком.

— А как насчëт других охотников? Кто выжил, а кто умер?

«Кроме китайцев, все выжили».

Затем сенатор ухмыльнулся.

— Как будто китайцы покончили с собой, ведя себя как последние идиоты. Итак, что ты собираешься делать сейчас? Видя, что ты ещё не сделал заявление для прессы, я уверен…

Я ответил кивком.

«Да, мы должны отомстить. Но на этот раз нам понадобится небольшая помощь США».

1. Вот это я понимаю рост... теперь у чувачка своя резиденция.

2. UwU.