Верховный жрец спросил меня с жёстким выражением лица: «… Работа?»

Нервозность была видна в его глазах.

Это было страшно.

«Армия первопроходцев, которую ты послал, может на данный момент и полностью вне Земли, до этого они награбили много вещей и принесли их в своë измерение, верно?»

До того, как гигантские черви разрушили все постройки на месте вторжения, изменили землю и начали заниматься сельским хозяйством, первопроходческая армия ботарков, состоящая из пробуждëнных, захватила и ограбила город чужого измерения, словно рой саранчи. Это было связано с их культурой, в которой такие действия считались очень почëтными.

«Верно. Это гордое достижение для наших воинов». — Верховный жрец бесстыдно согласился.

«Да, я знал это».

Я высвободил магию. Обе мои руки начали светиться.

Визг!

Словно подумав, что я на него нападаю, первосвященник поспешно съёжился.

«Что за слабак… Не волнуйся. Я не собираюсь тебя убивать».

«…Я-я был лишь немного поражëн».

Перед Верховным жрецом, чей голос донельзя дрожал, свет начал обретать форму.

Магия иллюзий.

«… Это?»

Я сделал изображение, используя мерцающее сияние.

«Теперь смотри. Среди награбленного есть эти вещи?» — Я показал двутавровые¹ балки, используемые для строительства, арматуру, железнодорожные рельсы, кузова автомобилей, пожарные гидранты и т. д. Ботарки точно видели это, когда разрушали и грабили центр Пекина.

Большинство из них представляли собой коллоиды двух или более металлов, но общим фактором было то, что основным материалом было "железо".

Верховный жрец быстро понял моë намерение.

«Ты имеешь в виду вещи, сделанные из этого металла».

Часто происходили ситуации, когда в одном измерении какие-то полезные ископаемые есть в изобилии, а в другом днëм с огнём не сыщешь.

Для ботарков железо было незнакомым минералом, в их обществе его роль взяли другие металлы.

Верховный жрец продолжил: «Похоже, это минерал, который ваш вид часто использует в строительстве или производстве, но для нас он был мало полезен. Атмосферный состав, видимо, с ним несовместим, так как он слишком быстро разъедает этот металл».

Пришлось применять дорогостоящее животное масло, чтобы предотвратить его коррозию атмосферным газом, в итоге цена за единицу не подходила для промышленного использования.

«Так ты всë это выбросил?»

Верховный жрец покачал головой.

«Он стал довольно популярен среди высших слоев общества, так как они находили его цвет и блеск красивыми. Они делали небольшие аксессуары и украшали себя».

«И у каждого из тех, кто вернулся с вторжения на Землю, был с собой кусочек?»

«Верно».

«И у них сейчас отдых, да?»

«… Да. По крайней мере, пока не появится новое жизнепригодное место».

У ботарков не было другого выбора, кроме как продолжать вторгаться в измерения, чтобы обеспечить сельскохозяйственные земли.

Они и сейчас ищут другие измерения рядом с Землëй, в которые могли бы вторгнуться.

«Тогда…»

Я изменил форму иллюзии.Детальная карта измерения Ботарк появилась перед большой коровьей рожей, которая смотрела на меня.

Лицо верховного жреца было запятнано недоумением.

«Как можно так подробно…»

Я только что спроецировал то, что увидел во время путешествия через [Дверь надежды], и запомнил это так, как будто делал снимок [Глазами преемника], но…Искажëнное лицо Верховного жреца сказало мне, что он пришëл к другому заключению.

«С кем, чëрт возьми, ты вступил в сговор?! Не могу поверить, что кто-то из них продаёт эту тщательно продуманную карту инопланетянину; они продают страну и мир, будучи ослеплëнными властью!»

«Перестань понимать меня неправильно. Мои источники не ботарки».

«Чушь!»

«Заткнись и слушай, что я говорю. Я ещë не закончил».

Когда я перешëл на угрожающий тон, потому что он, казалось, не улавливал атмосферу, Верховный жрец выглядел угрюмым, как будто ему напомнили о его положении.

Я указал на угол карты.

«Эти врата сейчас просто оставлены без присмотра, верно?» — Первосвященник утвердительно кивнул.

К счастью, они не были закрыты.

Если я пересеку границы подземелья этих врат, я попаду в третье измерение, не на Ботарк и не на Землю.

«Я как-то послал туда разведчиков-ботарков, чтобы разведать измерение за границами».

Верховный жрец нахмурился, когда наконец понял, что я имел в виду.

«Это место было сочтено менее продуктивным для сельскохозяйственных целей, поэтому мы отказались от вторжения».

«Проблема вовсе не в почве, не так ли?»

Как будто ему было стыдно, лицевые мускулы Первосвященника дернулись, когда он говорил в обескураженной манере: «… В прошлом мы пытались провести массированное вторжение, но наша армия первопроходцев была полностью уничтожена».

Он пробормотал ещё несколько слов, словно оправдываясь: «Мы оставили ворота открытыми, чтобы мы могли попытаться снова вторгнуться, когда нам это понадобится, но на данный момент мы отложили это, потому что считаем, что это потребляет гораздо больше военных ресурсов, чем мы можем себе позволить!»

Верховный жрец говорил так, словно стоит им захотеть, так они победят.

Я внутренне щëлкнул языком.

'Это плохой блеф.'

Жители третьего измерения, связанные с Ботарком, были известны своими не слабыми способностями.

Однако, если бы кто-то протянул к ним мирную руку, они бы улыбнулись и с радостью пожали еë.

А эти коровьи рожы, наверняка, попытались вторгнуться, извергая нелепую чепуху вроде «обезглавьте язычников!» они достаточно опытны и решительны, чтобы хладнокровно рубить руки, державшие оружие своих врагов.

Я планировал предложить им сделку и союз.

'Но прямого прохода на Землю нет. Для меня также пустая трата времени продолжать проходить через [Дверь надежды].'

Если прямого пути нет, я сам его сделаю.

«Я не говорю, что нужно послать большую армию, чтобы уничтожить их. Просто пошлите разведчиков, которые по вашим меркам расходный материал. Вы же до сих пор боретесь за власть, не так ли?»

«…» —Затем верховный жрец кивнул, как будто о чëм-то подумал.

«…Да, просто выбери кого-то, чья жизнь не имеет значения, таких, чтобы никто и глазом не моргнул бы, даже если бы они умерли».

Вероятно, он думал о силе шестого епископа или о чëм-то в этом роде.

«Нет, подождите минутку. Разве вы не вступили в сговор с шестым епископом? С кем, чëрт возьми, ты взялся за руки, чтобы выдвигать это нелепое требование…»

«Неважно, слушай».Я заставил его проглотить бессмысленные комментарии, прежде чем продолжил говорить: «Есть одно важное условие. Ты сказал, что аксессуары, сделанные из железа, сегодня являются модным трендом, верно? Вот и убедись, что их носят. Выдавай их, наплети, что это священные предметы, тогда они же непременно возьмут, верно? По крайней мере, они должны из-за глаз, которые будут наблюдать за ними. Хм… Точно! Ты же можешь обосновать это тем, что молитва Первосвященника благословила эти награбленные с Земли предметы».

«… Вы действительно многое знаете обо всём».

«Ты понял? Отправляй их с уважительной причиной. Ты можешь попросить их проверить, не изменилось ли что-нибудь в том измерении за это время».

Верховный жрец ответил без долгих раздумий: «Я не знаю, какова цель, но… Нет, я и знать не хочу. Это всë, что вы хотите? Я могу сделать это без проблем».

Он принял мои инструкции.

«Хорошо, приступай к этому как можно скорее».

«…Кстати, до каких пор ты будешь так со мной обращаться?!»

Ещë до того, как он успел закончить свои слова, я уже активировал [Дверь надежды] и вошëл в неë.

«П-подождите минутку!»

Оставив руку, которая отчаянно звала меня, я исчез в свете.

*

Через несколько дней после возвращения на Землю я наблюдал кое-что, что произошло между двумя измерениями через функцию удалëнного наблюдения [Двери надежды].

Убедившись, что два племени быстро переместились, как было приказано, я связался с сенатором.

«У меня есть запрос».

— Что это?

Я озвучил свои мысли, глядя на его лицо, плавающее на голограмме.

«Чёрным рынком Австралии тоже управляют люди сенатора, верно?»

— Полностью. От рынка Сингапура до Австралии. К чему это?

«Я думаю, что мне нужно будет позаимствовать людей оттуда. На территории Австралии есть врата, которые нужно обнаружить "естественным образом"».

Сенатор медленно кивнул, монотонно мыча.

— Ты даже можешь определить местонахождение необнаруженных врат? Я думаю, что вполне можешь… Но я не могу не задаться вопросом о том, где же степень ограничений этой способности.

На самом деле не умение, а воспоминания о прошлой жизни помогли мне найти подземелья, но я не подтверждал и не опровергал его мысли.

Сенатор продолжил после того, как, казалось бы, сам сделал вывод.

— Что ж, так будет лучше, чем если бы ты внезапно поехал в Австралию и нашел врата. Хорошо, устрою.

Несколько дней спустя…

Пресса всего мира в основном занималась вратами, обнаруженными в Австралии.

– Открытие этих врат в "Затерянной земле", которую когда-то называли Великой пустыней Виктория на австралийском континенте, произошло при чрезвычайно удачных обстоятельствах. Наëмники, нанятые для контроля популяции монстров Затерянной земли, обнаружили, что врата, имевшие уровень S-класса, находятся в «очень нестабильном» состоянии.

Совершенное управление вратами было невозможно на австралийском континенте, где много чего не контролировалось ещё и до Катаклизма.

В результате Австралия пошла по пути, по которому пошли некоторые африканские страны с пустынными районами или Россия.

Определëнная часть их территории была практически заброшена.

Они построили высокие и внушительные баррикады только в районах, где большинство людей жили вместе. И также полностью заблокировали наземное движение в некоторых районах.

Нынешняя территория Австралии представляла собой целый континент с геологической точки зрения. Однако в социологическом плане он трансформировался в земельный союз внутри острова, между разбросанными, как точки, племенами.

Это была лучшая ситуация, чем если бы государство полностью развалилось и земля находилось под властью ООН, как Северная Корея.

— Большую часть ворот, открытых в Затерянной земле, оставляют до прорыва, но правительство Австралии планирует очистить это подземелье в порядке исключения. Это потому, что они обеспокоены тем, что площадь Затерянной земли будет сильно расширена, если рухнет подземелье S-класса.

Австралия, имевшая малочисленное по сравнению с еë территорией население, имела ещë меньшее количество охотников.

Поскольку с отечественными охотниками справиться было невозможно, они решили обратиться за помощью к другим странам мира.

Это стало эталоном формирования многонациональной экспедиционной группы, когда корейское правительство очистило подземелье Сихын 8.

— Правительство Австралии уже направило запросы о помощи другим правительствам других стран. Однако из-за прецедента подземелья Сихын 8 был сделан вывод, что подкрепления будут недостаточно хороши. Многие страны мира до сих пор помнят трагедию, когда Николь Томпсон, бывшая охотница из США SS ранга, была отправлена в корейское подземелье S-класса. Для них неизбежно опасение, что нечто подобное повторится и на этот раз…

Как только я увидел эту новость, я сразу же позвонил в Управление охотниками.

«Да, это Со Джин Вук».

Должностное лицо, отвечающее за управление охотниками, было глубоко поражено моими последующими комментариями.И эта реакция понятна.

Гильдия Небесного Дракона предложила отправить трëх охотников S ранга или выше, чтобы очистить найденное в Австралии подземелье.

Я сделал это заявление таким тоном, что это звучало скорее как уведомление, чем как предложение. К охотникам, которые должны были быть отправлены, был включëн и я.

— Мастер гильдии, пожалуйста, передумайте!Департамент управления охотниками выразил глубокую озабоченность.

Из-за инцидента с [Сиянием стабильности] они осознали мою ценность.

Если я умру после отправки в другую страну, они знают, что это будет невообразимая потеря.

«Однако, если Корея, получившая помощь от многих стран во времена подземелья Сихын 8, на этот раз не пришлёт охотников, в наш адрес обрушиться критика».

— Конечно, правительство не собиралось закрывать глаза! Мы собираемся послать команду добровольцев, но вам не обязательно быть тем, кто пойдëт, мистер Со Джин Вук…

«Тогда... Появились ли эти добровольцы на данный момент?»

«…»

Ни Большой крест, ни Разрушительно лезвие не могли в этот момент отправить помощь другим странам.

Хранители врат никогда бы не пошевелили задницами из-за своей специфики.

«В конце концов, у нас нет другого выбора, кроме как мобилизовать Небесного Дракона. Я не могу быть исключен из команды, которую составил Небесный Дракон».

У правительства не было другого выбора, кроме как прогнуться из-за моего сильного упрямства. Новость об отправке команды гильдии Небесного Дракона быстро взбудоражила прессу.

Высланными участниками были Нейт, Хибики и я. Нас трое.

Австралийское правительство немедленно поприветствовало и поблагодарило нас, а другие страны постепенно объявляли о своих планах поддержки.

Несколько дней спустя мы втроëм поднялись на борт нанятого австралийским правительством самолëта.

*

В экспедиции был охотник SSS класса.

«Грег Майерс, я капитан экспедиции. Я впервые вижу ваше лицо вне видеосвязи».

Хотя абсолютное число вовлечëнных охотников было небольшим, Австралии повезло, что в рядах добровольцев был Грег, охотник SSS ранга.

«Но…»

Он поприветствовал нас, а затем неодобрительно сказал: «Адам Абрамс отсутствует? Что ж, думаю, это понятно».

Он говорил так, будто ожидал присутствия Адама, узнав, что из Небесного Дракона был отправлен сильный человек.

Однако Адам покинул своë место и занялся поиском информации о меркадиусе и дополнительно отправленных наблюдателях.

«Один SS-класс и два S-класса, спасибо, что выступили за Австралию».

Ему было приятно отблагодарить нас таким образом, но…

«Все трое выросли с огромной скоростью. Насколько я знаю, ваша карьера тоже столь же коротка. Трудно реагировать на подземелья с монстрами в таких больших масштабах, если вы не ветеран… — Он щëлкнул языком, прежде чем продолжить свою короткую речь. — Вы, должно быть, никогда раньше не были в подобном подземелье, поэтому я надеюсь, что вы не поддадитесь панике и не свяжете руки и ноги другим исследователям. Корейское правительство также очень хорошо использовало свои мозги, поскольку они могут похвастаться своими людьми. Как бы то ни было, отправить охотников-новичков в такое место…»

Хотя я внимательно слушал, мне также было интересно, как долго он собирается продолжать.

«Э-эм…. Мистер Майерс!» — Представитель австралийского правительства запаниковал и остановил его.

Грег Майерс по-прежнему говорил с неподвижным лицом: «… Я оговорился. В любом случае, я надеюсь, что вы не слишком напрягаетесь в этой экспедиции. Просто следуйте моим инструкциям. Если умрëте здесь, критиковать будут нас».

Это означало, что мы должны внимательно слушать его, как сборище новичков.

Я вспомнил о личности Грега Майерса, которую я испытал в своей предыдущей жизни.

'Он не был порочным человеком, зато был очень упрям. Он не прислушивается к чужому мнению до тех пор, пока считает правильным своë.'

Майерс, должно быть, слышал, что наше трио остановило прорыв подземелья А ранга, но все же проявил такое отношение.

Грег не захочет признавать свою неправоту, если только сам не испытает или не увидит доказательств.

Просто он поторопился с выводом, что в процессе, должно быть, была замешана ложь или уловка.

«Хммм… Хотел бы я, чтобы Абрамс пришëл». — После такого бормотания Грег Майерс даже не дал нам поговорить. Просто пошëл к следующему человеку.

Нейт подошëл ко мне и тихо прошептал мне на ухо: «Должны ли мы убить его?»

Он также начал проявлять личность своей прошлой жизни.

Я улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.

«Всë норм».

Мы не смогли бы закончить Обучение, если бы убили всех охотников мира, которые сказали против нас пару слов.

Хибики тоже холодно смотрела Грегу в спину. Наверное, она тоже была зла.

«…Люди до сих пор не знают». — В этот раз еë глаза скользнули по мне.

Я кивнул.

«Да, они не знают».

Когда строй принял форму, Грег отдал всем приказ.

«Тогда мы входим!»

В тот момент, когда я приблизился к вратам, появилось сообщение.

Информация о подземелье:

Уровень: S.

Максимальное количество участников: 50 (в настоящее время 0 участников).

Условия зачистки: Уничтожение монстров в подземелье.

Оставшееся время для развития: 5 лет и более.

Статус: крайне нестабильно.

Прежде чем мы прыгнули в свет, я встретился взглядом с Хибики и Нейтом. Это первый раз, когда мы идëм в подземелье с охотниками других гильдий в качестве приглашëнных членов.

«Помните, что я сказал?»

Они кивнули головами.

Ситуация сильно изменилась по сравнению с рекламным показом, когда эти двое впервые проявили свою внешность и способности.

В то время они показали не всë, потому что мы высматривали глаза других гильдий, которые были на нас, но теперь у них достаточно сил, чтобы не заботиться о таких вещах.

С той демонстрации ценность Небесного Дракона сильно возросла.

'Однако наша слава всë ещë ограничена пределами моей родной страны.'

Мы были полны решимости добиться успеха, используя открывающуюся перед нами возможность.

'Мы должны сделать так, чтобы весь мир признал силу Небесного Дракона.'

Таким образом, движения Небесного Дракона и мой голос будут более мощными в подготовке к тому, что вскоре произойдëт.

Я ухмыльнулся и заговорил с ними обоими.

«Раскрывайте столько своей силы, сколько хотите!»

1. Балка двутаврового профиля в тридцать раз жёстче и в семь раз прочнее балки квадратного профиля аналогичной площади сечения, что превосходит прочность швеллера. Имеет сечение близкое по форме к букве «Н».