Пах!

Первым охотником, вернувшимся из тех, кто отправился получить награду, стал Клаус из США.

Как только он показал себя, его рот покинула ненормативная лексика.

«Блять. Как и ожидалось, весь вклад у корейцев! Из-за моего низкого вклады предметы были…!» — Его жалобы не видели конца.

[Дыхание ядовитого короля (ранг: SSS)]!

«К-а-а-а!»

Внезапная агония пронзила его тело изнутри.

Среди боли, от которой казалось, что всë его тело объято пламенем и медленно превращается в пепел, у Клауса подкосились ноги.

«Это… Что за, ааа…» — Дрожа, он попытался встряхнуть руками и ногами. В его кулаках, отчаянно вцепившихся в грязную землю, из-под кожи вырвался звук ломающихся костей.

«К-кх..!»

Во рту появился металлический привкус крови. Клауса вырвало таким количеством красной жидкости, что обычные люди погибли бы в тот же момент. Его лицо, на мгновение побледневшее, снова исказилось и покраснело от вернувшейся боли.

«Да что за…!»

Рэй Чен смотрел на это состояние охотника пустым взглядом. Его окружала неописуемо ужасная атмосфера, не похожая на прежнюю.

Взгляд, смотревший на сгорбленного пробуждëнного, не излучал ничего, кроме холода.

Когда его сознание медленно угасало, Клаус понял, что китайцы что-то сделали с его телом.

Слово пришло ему на ум.

'Ловушка-!'

Пах! Пахт-пахт!

Вслед за ним после получения дополнительных наград вернулись Дмитрий из России и Чакроборти из Индии.

Сразу после того, как их ноги коснулись земли, обоих постигла та же участь, что и американского охотника Клауса.

«Ух.»

«К-аа!»

Все они рухнули от невыносимой агонии, которая, казалось, пыталась перетереть их тела целиком. Это была наивысшая степень эффекта токсина, которым их отравил Рэй Чен.

Рэй Чен заговорил, глядя на тех, кто боролся с болью. И голос этот не содержал колебаний: «Я уверен, что вы уже поняли это. С этого момента вы все будете собственностью Китайской Народной Республики. Оставлю вас в этом состоянии ещë немного. Не хочу снова и снова повторять одно и то же, каждому вернувшемуся. Я просто объясню это вам всем после того, как все вернутся и соберутся вместе. Теперь я буду отдавать вам приказы, и вы обязаны их исполнять».

На губах Рэя Чена появилась слабая улыбка.

План был на грани успеха. Однако пришло время возвращаться корейцам…

«…?»

В головах китайских солдат, включая самого Рэя, возник вопрос.

В большинстве случаев охотнику, отправившемуся за наградой, требовалось меньше минуты, чтобы вернуться. Всë-равно не узнаешь, что где. Оставаться в том тëмном пространстве только пустая трата времени.

Но прошла минута, потом три... Вскоре прошло целых девять минут. Тем не менее, трое из Кореи ещё не вернулись.

Рэй Чен тихо пробормотал, как будто не мог поверить в то, что происходит: «Могли ли они это заметить?»

*

Сразу после прохождения подземелья передо мной появилось системное сообщение.

— Вклад пользователя в зачистку подземелья 1-е место (Коэффициент вклада: 32%)!

Я намеренно скорректировал свой темп охоты, во время зачистки, чтобы вклад Хибики и Нейта превышал 20% у каждого. Если мои расчёты и наблюдения верны, то и ему и ей это удалось.

Пах!

Системные сообщения появлялись одно за другим в быстрой последовательности.

– КВЕСТ ЗАВЕРШËН!

— Название квеста: Проверка квалификации (1)

— Описание: чтобы подняться на Башню выбора, вы должны доказать свою квалификацию достойного пробуждëнного. Успешно очистите подземелье SS класса в своëм мире и получите более 20% вклада.

— Награды: пользователю начисляется 2,5 миллиона очков достижений!

«Это настоящий улов».

Минимальная награда была 1 миллион, а я получил в 2,5 раза больше. Это было самое большое количество очков, которое я когда-либо получал за один квест.

«Я хочу получить награду за прохождение подземелья». — Пришло время получить мою другую награду.

Пах!

Судя по изменениям окружения, я переместился в место выбора дополнительной награды.

Меня окружала тьма.

«Должно быть это идеальное время».

Я тут же прочитал заклинание.

[Полное излечение (ранг: SSS)]!

Магия, которую я на себя применил, по сути восстановила моё состояние до нормального.

Благодаря тому, что Хибики получила мастерство магии SSS ранга, я скопировал новые ею созданные заклинания.

Когда магия была активирована, я почувствовал, как кроваво-красный мана-яд в моëм теле аккуратно исчезает.

Если бы яд, который Рэй Чен мог свободно видеть, вдруг исчез вникуда, он бы это заметил. У меня не было выбора, кроме как оставить токсин в покое, но в этом больше нет необходимости.

Отменив уникальный навык лидера экспедиции, я посмотрел на кристаллы вокруг себя.

'У меня есть 10 минут… Этого времени достаточно.'

Я намеренно приказал Хибики и Нейту оставаться в зоне выбора в течение 10 минут, прежде чем вернуться.

'Хотя это подземелье SS ранга, лучшей наградой будут предметы или навыки SSS ранга.'

Награда, которую можно было получить, находилась в пределах следующих двух уровней от сложности подземелья, так что не было бы ошибкой ожидать предметов с рейтингом EX. Но это теория.

Ещё при нашей прошлой встрече министерский дух ясно дала понять, что по их правилам запрещено давать предметы такого ранга в измерении этапа Обучения.

'Они не идиоты, поэтому, создай система подземелье, они бы об этом подумали. Духи точно извлекли EX класс из наград за зачистку подземелий в Обучении.' — Это очевидная контрмера, так что я в этом не сомневался.

Я внимательно посмотрел, нет ли среди наград SSS ранга. Я вообще не ожидал EX-класса.

Но…

«Хм?» — Издал я звук, сам того не замечая.

Прошло много времени с тех пор, как я был так потрясëн.

'Ни за что!'

Я протëр глаза и снова уставился на объект удивления.

'Серьёзно? Они действительно идиоты? Если они мыслить способны… То как они могли так невнимательно выполнять свою работу!'

То, что заставило меня усомниться в [Глазах преемника], в которых я раньше не сомневался никогда, было прямо передо мной.

У него был чëткий узор маны, который отличался от других предметов.

И… Важным был яркий свет.

Яркость света отличалась от любых наград SSS ранга, которые я видел до сих пор. Этот самый яркий.

Глоток.

Я тяжëло сглотнул.

'Это он! — Выкликнул я внутренне. — Это EX ранга!'

Мне казалось, что моë сердце вот-вот выскочит из груди от волнения и опьянения.

С другой стороны, я не мог понять, почему система, архитектор подземелий, оставила такую чудовищную лазейку.

'… Единственная возможность, которую я могу представить, заключается в том, что вероятность такой награды в любом случае очень мала, поэтому еë оставили без внимания.'

Но это было не убедительно.

'Или существует разделение людей по выдаче наград в подземельях, точно так же, как министерский дух не отвечает за уникальные навыки? В качестве альтернативы алгоритмический элемент управления, который генерирует список вознаграждений, может не принадлежать группе, которая подчиняется "правилам".'

В сознании большинства пробуждëнных система была не чем иным, как таинственной силой, которая контролировала все события, произошедшие с момента начала Обучения.

Но мне пришло в голову, что, возможно, система была чем-то гораздо более диверсифицированным, чем мы думали.

'Впрочем, сейчас это не главное!'

Что я должен был выбрать в такой ситуации?

Да думать не надо!

«В качестве награды я выбираю это!» — Кристалл света, который я выбрал, приблизился ко мне.

На следующем шаге он должен был рассыпаться в лёгкую пыль, взрываясь, как обычные петарды. И личность предмета должна была раскрыться передо мной, но…

— (##################)!

Инвазивные силы, которые вызвали когнитивные нарушения, перекрыли системные сообщения.

Но вскоре мой уникальный навык рассеял туман в моей голове.

— (… Ошибка! Ошибка!)

— (Было подтверждено, что существует конфликт между «Системой определения вознаграждения на основе вклада в прохождение подземелий» в Положении о бизнесе № 100-1-6888 и «Критериями предоставления соответствующих предметов в соответствии с ходом выполнения задания» в Положении о бизнесе № 18-1-00921).

— (Решения по исправлению этой ошибки не зависят от автономии личности. Запрашивается министерский дух)

Ухмылка.

Незаметно для меня, улыбка нарисовалась на моëм лице.

Пах!

Последовавшее за этим явление было таким же, как когда был предотвращëн прорыв А ранга, и я получил 88% вклад в Кванчхоне.

Чисто-чëрное пространство треснуло, и передо мной появилось существо в женском теле, состоящее из синей маны.

— Мои извинения, что вам пришлось… — За экраном, сделанным из маны, выражение духа резко исказилось.

Она молча посмотрела мне в лицо.

— Вздох… — Дух неглубоко вздохнула. — Мистер Со Джин Вук, я вижу, это снова вы.

*

Рэй Чен причинил трём охотникам SSS ранга сильнейшую боль, как будто проводя какую-то шоковую терапию.

Он тщательно продемонстрировал, что может отправить их в ад в любое момент, когда того пожелает, и создал впечатление, что можно сделать им ещё хуже.

Но потом.

«Они могут умереть, если я и оставлю их в таком состоянии ещë дольше».

Поскольку возвращение корейских охотников заняло больше времени, чем ожидалось, Рэй Чен изменил действие яда на тела охотников.

«Фу…»

Токсин, состоящий из маны, изменился на тип, парализующий тело, а не причиняющий боль.

Он отвëл взгляд от своих жертв, которые были уже слабы, и отдал приказ.

«Хорошенько их свяжите.»

«Да сэр!»

Рей Чен задумался, положив пальцы под подбородок: 'Даже если корейцы это заметили, они не смогут оставаться там вечно. Яд не исчезнет, даже если я умру. В конце концов им придëтся вернуться в отравленном состоянии!'

Количество яда, введëнного в предметы, было огромным.

На создание только одно из них уходило такое количество сил, до такой степени, что ему приходилось несколько раз проходить через полное истощение и восполнение ëмкости маны. Была причина, по которой он не мог сделать то же самое после того, как открыл для себя навыки Хибики и Нейта.

Рэй Чен с тревогой смотрел на то место, где исчезли члены гильдии Небесного Дракона.

В тот самый момент…

Пах!

Из трёх корейцев первым вернулся Со Джин Вук.

«Тск!»

Он показал взволнованный вид, как будто награда была невелика. Его лицо было мрачноватым.

Увидев это появление, Рэй Чен цокнул языком.

«Теперь у тебя не будет времени заботиться об этом!»

[Дыхание короля -]

Когда он уже собирался рефлекторно активировать свой навык…

«..!»

Взгляд его затуманился от шока.

«Пропал?!» — Рей Чен засомневался в своëм собственном зрении, но реальность не изменилась.

Красная мана, отравлявшая Со Джин Вука, бесследно исчезла.

«Наконец-то ты раскрыл своë истинное лицо».

Со Джин Вук смотрел на связанных охотников, лежащих на земле, едва сохраняя сознание.

Пробуждëнные китайские солдаты, которые окружали его, колебались, наблюдая за Рэем Ченом, поскольку Со Джин Вук не падал сразу, как другие. Рэй Чен тоже был на грани срыва.

«Как?!»

Вместо того, чтобы ответить ему, Со Джин Вук поднял свой меч.

Пах! Па-пат!

Тогда же прошли и обещанные 10 минут. По обе стороны от него появились Нейт и Хибики.

«Я чувствую себя дерьмово… Так что давайте покончим с этим побыстрее». — Пробормотал Со Джин Вук голосом, смешанным с гневом.

«Мы просто должны убить их всех, верно?» — Небрежно спросил Нейт.

«Да, убьëм всех, кто сейчас встанет. Ах! Подожди. Среди них хотя бы одного…»

Хибики задала вопрос: «Должны ли мы оставить хотя бы одного из них в живых?»

«Нет, убейте одного относительно аккуратно. Все остальные не имеют значения, но только один труп должен быть максимально целым. Прежде всего, вы ни за что не должны уничтожать его голову.»

Рэй Чен, который слушал эти слова, пробормотал, как будто это было смешно: «Вы сумасшедшие ублюдки!»

Он не знал, как Со Джин Вук избежал отравления, но шансов на победу у них всë-равно не было. Текущее соотношение сил было 14:3.

Рэй Чен дал своим солдатам краткую команду: «Оставьте в живых только Со Джин Вука и убейте остальных!»

Со Джин Вук заговорил, словно отвечая на эти слова.

«[Антимагическая зона (ранг: SSS)]».

Буш!

В этот момент каждый пробуждëнный заметил, что что-то изменилось.

Ощущение, что плотность окружающего воздуха была нарушена.

Словно чтобы стряхнуть с себя недоумение, маги начали читать заклинания.

Но вскоре их лица сморщились.

«Наша магия!..»

Магия, которую только что применил Со Джин Вук, добавила "антимагические" свойства к близлежащей области вокруг него.

С этого момента магия ниже SSS ранга на какое-то время аннулировалась. Хибики создала эту магию, но, поскольку она не могла использовать еë из-за требований маны, которая выходила за пределы человеческих ограничений, вместо неë им воспользовался Со Джин Вук.

Единственными, кто знал заклинания SSS ранга в этом месте в тот момент, были охотники Небесного Дракона.

«… Это сводит меня с ума!»

Более половины китайских солдат, отправленных в подземелье, были охотниками, специализирующимися на магии, поскольку магия была оптимальным ответным навыком для волн многочисленных монстров, мчащихся вперëд, независимо от ситуации.

Рэй Чен, который боролся со [Скипетром Ишада] в одной руке, тоже к относился к таким. Он несколько раз застонал и сдался. Вместо этого Чен попытался броситься к противнику, вытащив меч другой рукой.

«Чëрт возьми, заряжайся!»

Бой, начавшийся так, поначалу казался очень напряжённым.

Несмотря на огромную разницу в количестве, конкуренция оказалась довольно равной.

Однако, как и трещины в банках, победитель постепенно стал заметен.

«Это… не имеет смысла!» — Рэй Чен, который едва мог защититься от энергии меча Со Джин Вука, закричал от боли и страха.

Постепенно, один за другим, китайские охотники были убиты.

С другой стороны, охотники Небесного Дракона не пострадали.

«Ублюдки!— взревел Рэй Чен. — Вы скрывали свои навыки!»

Он считал даже их навыки, которые он видел перед тем сражением, подавляющей силой, превосходящей все ожидания.

Но они даже не показали своего полного потенциала.

Свист.

Вслед за пурпурной линией отлетела и левая рука Рэя Чена.

Буш!

Две его ноги, прямо в которые попало огненное заклинание, были сожжены и деформированы.

Рэй Чен упал на пол и покатился.

«Это… не может… быть!»

Находясь одной щекой в грязи, он увидел раскосый мир. Поскольку количество выживших, представленных порталом, внезапно уменьшилось, даже оставшиеся на первом этапе солдаты присоединились к сражению, но это было бессмысленно.

Прежде чем они это узнали, только три члена Небесного Дракона остались стоять на поле битвы.

Все 23 из них, включая его самого, стали неспособны сражаться, за исключением одного китайского солдата, который остался на этапе 1 для защиты портала.

Рэй Чен почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Запах смерти поднялся чуть ниже его горла.

Однако… Со Джин Вука таким образом не остановить.

«…!» — Он уловил взглядом то движение, которого ждал.

За спиной Со Джин Вука был портал, ведущий на первый этап.

Значит скоро…

Пах!

«Вдох!» — Клаус, лежавший от отравления, сумел издать звук онемевшим языком.

Он сделал это как можно поспешней, чтобы привлечь внимание Со Джин Вука.

«По… Порта!..»

Китайский солдат, оставшийся на первом этапе, протолкнул в портал только часть своего тела, чтобы посмотреть на ситуацию на втором этапе, быстро вернулся на первый этап и закрыл его.

Благодаря этому проход, который соединял первый и второй этапы, исчез, и открыть его можно только с первого этапа.

Парализованные охотники и группа Небесного Дракона остались в подземелье, где нельзя было использовать Возвращающие камни.

Рэй Чен улыбнулся, исказив залитое кровью лицо.

«…К-кк! Кашель!»

Вырвав большой кровяной сгусток, он изо всех оставшихся сил извлëк голос, полный ненависти и гнева: «Если моя страна не может тебя заполучить, я уничтожу тебя здесь! Ты выиграл битву, но проиграл войну!»

Со Джин Вук медленно приблизился к Рэю Чену, выражение его лица оставалось неизменным и невозмутимым.

«…?!»

Глядя на него, Рэй Чен вдруг ощутил зловещее предчувствие.

Выражение лица Со Джин Вука на протяжении всего этого пути было таким спокойным.

У него не было отчаянного лица, которое изображало бы, что они подверглись неожиданному нападению и попали в неизбежную ловушку.

«Ты…?»

Мысли Рэя Чена запутались. Поведение этого ублюдка было странным. Какими бы способными они ни были, они застряли на втором этапе подземелья. Это был очевидный факт.

Но почему?

'Ни за что.'

«Этого…. не может быть!»

Это не может быть правдой.

Даже если это было невозможно, выражение лица Со Джин Вука было доказательством обратного.¹

У него есть выход из этой ситуации.

Рэй Чен закричал, как будто сошëл с ума.

«Что, чëрт возьми…ты... такое…?!»

Пухк!

Мир Рэя Чена потемнел, когда боль от пронзëнного сердца разлилась по всему его телу.

Не узнав секрета расслабленного отношения Со Джин Вука, он умер после своего зловещего предчувствия.

1. А вдруг он просто идиот, откуда тебе знать? Он тебя только один раз обманул.