Хотя охотники, вовлечëнные в китайский заговор, были выходцами из четырëх разных стран, а именно США, России, Индии и Кореи, вся связь с министерством иностранных дел Китая осуществлялась США как представителем вовлечëнных стран.

— Вы предлагаете начать войну прямо сейчас?

По дипломатической горячей линии, связывающей Вашингтон и Пекин, в голограмме министр иностранных дел Китая выражал свой гнев.

Госскретарь США спокойно ответил: «Война? Давайте начнëм с того, что прежде всего отбросим весь наш бесполезный блеф. Разве мы не две страны, которые лучше всех знают друг друга? Мы не совсем в той ситуации, когда ваша страна или Соединëнные Штаты могут вести тотальную войну друг против друга».

— Хотя полномасштабная война может показаться надуманной, мы можем отомстить тем же методом, что и вы!

Это означало, что Китай мог отправить беспилотников и пробуждëнных для убийства ключевых охотников Америки, как это сделали США.

«Нет, вы не сможете.» — Лицо представителя китайской фракции исказилось.

А госсекретарь США продолжал уверенно говорить: «Россия, Индия и Корея с нами. Многие страны мира также поддерживают нас и критикуют Китай за этот инцидент. Или собираетесь воевать со всем миром?»

Должно быть, они уже определились со своей позицией.

В этот день не сложилось такой ситуации, чтобы они могли провести дипломатические расследования, сохранившие бы лица обеим сторонам.

Штаты ясно дали китайцам понять, что этому способу выиграть время, заключающемуся в истериках, места нет.

Настолько велик был гнев США.

— … — И действительно, выражение лица китайского министра изменилось. — … Понял. Если вы подходите к нам таким образом, то позвольте нам пойти на компромисс на соответствующем уровне.

Затем они придумали план, которого ожидали.

Это была быстрая смена отношения.

— Выжившие, должно быть, получили ключ от подземелья. Нам нужен ключ и безопасность выжившего, Тянь Ву Вана. Если эти два условия не будут выполнены, дальнейшие переговоры будут затруднены…

Последнее было условием, которре можно считать чисто условным, Китай высказал его, не рассчитывая, что другая сторона выдаст человека.

Однако ключ от подземелья был ужасно нужен.

Руководство было твëрдо намерено бросить район возле врат как "потерянную землю", но это было возможно только тогда, когда их граждане вообще не знали правды.

Правительству КНР нужно создать сценарий, в котором они могли бы выдать всë это как форс-мажорную аварию, вызванную трагической гибелью членов экспедиционной группы и неспособностью вернуть ключ.

Однако, если прорыв подземелья произойдёт из-за того, что правительство не выполнило свои обязанности, это будет истолковано как результат неудачи руководящей партии, полностью поглащëнной исполнением своего безобразного и безумного заговора.

Они даже думать об этом не хотят.

Но потом…

«Министр, подождите минутку. Не поймите меня неправильно. — Министр США сделал заявление с суровым видом. — Я здесь не для того, чтобы вести переговоры».

— …

«Если Китай примет все условия, которые выдвигаем мы, ключ от подземелья будет передан из гуманности. Корейский охотник Со Джин Вук также дал своë разрешение. Но не думайте об этом как о нашей "фишке для переговоров".»

Он продолжал леденящим голосом: «Просьба о безопасности Тянь Ву Вана должна быть пустой карточкой, но я надеюсь, что она больше никогда не будет здесь упоминаться. Пожалуйста, обратите внимание, что Китай никоим образом не в состоянии что-либо предлагать или требовать».

Чувство гнева, основанного на стыде, отразилось на лице китайского министра.

Но другого выхода у него не было.

— … Тогда скажите мне. Чего вы хотите?

Госсекретарь немедленно переслал данные.

Лицо китайской стороны, по мере чтения, лишь мрачнело.

— Вы издеваетесь, да?!

Не отвечая на бурную реакцию, госсекретарь молча ждал.

В конце концов, у соперника не было другого выбора, кроме как поднять белый флаг.

*

«Да… Да, я понимаю. В итоге мы получили всë, что хотели… Нет. Спасибо за сотрудничество».

Получив результаты переговоров с Китаем через министра иностранных дел Южной Кореи, я повесил трубку.

Секретарь Ким посмотрел на телефон с любопытством, задавая вопрос.

«В конце концов, ты их всех ограбил?» — Я кивнул.

«Похоже, мы прошли более 90 процентов».

В зависимости от исхода переговоров у Китая не будет другого выбора, кроме как безоговорочно отправить своих охотников по запросу Соединëнных Штатов и четырëх других стран, вовлечëнных в инцидент. Мы могли бы рассматривать это как бесплатную услугу.

«Если у нас будет ещë один случай, такой как подземелье Сихын 8 или австралийское подземелье, мы сможем получить помощь Китая в будущем». — Китай никогда не отправлял ни одного из своих охотников из их родной страны на помощь другим.

Их Великая стена была наконец разрушена.

Если страны захотят, даже охотники SS ранга КНР не будут исключением. Нас также не получится обмануть и отправить охотников с низким рейтингом, потому что Нейт изучил память Тянь Ву Вана.

На самом деле в наших руках оказался список, состоящий из большинства, если не всех, сильнейших охотников Китая.

«Кроме того, есть и мелочи, вроде предоставления Китаем информации по конкретным вопросам или снижения тарифов… Это не то, что требовал я, а скорее наиболее аппетитные условия, которые может предложить страна, но меня они не интересуют».

Главное, что мой запрос был выполнен.

Нейт кивнул, словно всё вспомнил.

«Ты имеешь в виду права на зачистку китайских подземелий?»

«Да.»

При успеха переговоров я запросил полномочия свободно, не зависимо от времени и места, исследовать любое подземелье в Китае.

Теперь, если я выберу конкретное подземелье, китайскому правительству придётся изгнать всех охотников, исследующих его, и аккуратно очистить территорию для меня.

«Но нужно ли исследовать китайские подземелья? Если они снова предпримут какие-нибудь хитрые уловки в промежутке между входом в Китай и прохождением к вратам…»

Это было обоснованное беспокойство, поскольку секретарь Ким не знал о [Двери надежды].

Конечно, я планировал перейти прямо в измерения китайских подземелий, минуя врата.

«Нам не о чем беспокоиться. Всë, что нужно сделать китайским чиновникам, это заранее освободить подземелье. Если Китай впустит кого-то, кому вход не разрешëн, пока внутри я, системное сообщение сообщит мне, а я использую Возвращающий камень и сообщу США, что они не выполнили свою часть сделки.»

Когда секретарь Ким понял, что я имею в виду, он кивнул.

«О, и кстати. Ты уже встречался с мистером Адамом? Он сказал, что хочет тебе кое-что сказать…»

«Нет, не сейчас.»

Когда я вернулся в Корею, Адам уже снова уехал.

«Он сказал, что это срочно?»

«Он не совсем так сказал, но… — Секретарь Ким говорил с встревоженным лицом. — Он только сказал, что то, что он отправился выяснять, принесëт проблем. И также сказал, что прямо расскажет о деталях своих действий только мастеру гильдии.»

«Хм, хорошо.»

Когда Адам говорил о том, что отправился что-то выяснять, он, вероятно, имел в виду замену погибшего наблюдателя, пришельцев, которые будут отвечать за расследование истины, и дополнительную информацию о меркадиусе.

'Я даже не знаю, что из этого в итоге сложнее.'

Как бы то ни было, мои опасения развеются в тот момент, когда Адам вернëтся, и мы снова встретимся.

*

После того, как в моей комнате остался только я, можно было взяться за давно откладываемое дело.

Дополнительная награда, которую я получил после повторного прохождения китайского подземелья в составе команды из шести человек.

Как и ожидалось, предмет EX ранга снова получить не удалось, всë-таки это было повторное прохождение того подземелья, но предмет SSS ранга среди вариантов таки появился.

Это была лучшая награда, которую я мог получить, поэтому я выбрал еë, тем не менее, с радостью.

'Прочитав описание предмета, я был ошеломлëн.'

Когда я получил его тогда, мне пришлось его просто отложить, так как у меня не было времени тщательно его проверить.

Тсс!

Я достал его из инвентаря змеи.

Эта награда, была похожа на обычный ключ от подземелья, по форме напоминающий руль.

Однако, в отличие от голубого хрусталя, на который похожи ключи от подземелий, он имел кричащий золотистый цвет, как будто был позолочен.

Когда я коснулся его, появилось описание.

Пах!

[Ключ (Ранг: SSS)]

— Описание предмета: Ключ, открывающий врата, в которые может войти только один человек.

Прочитав это описание, я нахмурился.

'Как бы ни посмотри, а это описание слишком расплывчато.'

Ключи от подземелья обычно использовались для закрытия врат или расширения подземелья, а здесь ключ для открытия врат.

'Это выходит за рамки здравого смысла, и я никогда раньше об этом не слышал.'

Это довольно странно — имя слишком простое. Он был буквально назван по функции.

'Я узнаю о нëм больше, только когда использую.' — Это предмет, о котором я вообще ничего не знаю, но имею смутное представление о том, как его использовать.

Ключ от типичного подземелья можно было повернуть против часовой стрелки после контакта с открытыми вратами. Так врата закроются.

Тогда наоборот, способ открыть врата должен быть…

Пи-инг!

Когда я сосредоточил ману в руках, ключ засиял золотом.

Наряду со своей круглой формой золотой кристалл светился.

'Чтобы закрыть врата, нужно быть сними в контакте… Но в случае с этим предметом их вообще нет.'

Я просто прокрутил ключ в случайном месте в воздухе.

'Закрытие было против часовой стрелки, значит, открытие должно быть по часовой!'

Я схватил ключ обеими руками и медленно повернул его, как штурвал.

Скрип! Скрип!

Под воздействием силы он медленно проворачивался.

И в этот момент…

'А я-то прав!'

В воздухе по направлению вращения появился вихревой узор. Всё окружающее пространство и мана закружились вслед за потоком.

Вунг!

В моей комнате появился золотой диск.

«Это же врата!»

Я проверил сообщение, положив на него руку.

— Информация о воротах:

Это врата, которые соединяются с определëнным измерением. Только одна сущность может войти, и в зачистке после входа нет необходимости. Пользователь сможет получить вознаграждение, соответствующее SSS рангу.

Максимальное количество участников: 1 (текущее количество участников: 0)

Когда я прочитал сообщение, у меня не было другого выбора, кроме как задать вопрос.

Почему он использовал такую серию хлопотных аранжировок?

Как по мне, то хватило бы написать и "если зайти во врата, ты получишь дополнительную награду".

Я понимаю, что он даст мне предмет SSS ранга, который обычно выдаëтся только после зачистки подземелья, но…

«Тогда то подземелье могло просто его дать!»

Тем не менее, очищать его не было необходимости, а так как ожидаемая награда была сразу за вратами, я всё равно решил проверить.

В любом случае, я смогу просто сбежать, используя Возвращающий камень или [Дверь надежды].

Пи-инг!

После знакомого явления, при котором окружающее пространство резко сотрясалось, вызывая путаницу в моих чувствах, я оказался по другую сторону врат.

«Это место?» — Пространство было слишком мало, чтобы его можно было назвать измерением.

Вокруг медленно курсировало слабое свечение.

И посреди него…

«Должно быть это награда.»

Предмет был помещён на маленьком алтаре, как будто он говорит мне взять его.

Я посмотрел на него [Глазами преемника] и обнаружил, что на нëм нет ловушки. И взял в руки.

Пах!

[Лук Хранителя Сефирот (Ранг: SSS)]

— Описание предмета: Это лук, которым когда-то пользовались стражи священного дерева. Даже если настоящая стрела не была натянута на тетиву, пока позволяет мана пользователя, можно стрелять неограниченное количество раз.

— 25% увеличение силы дальних атак. При атаке с расстояния применяется эффект тейкдауна.

«Это предмет, которого я никогда не видел в прошлой жизни».

Если смотреть только на описание, мне показалось, что его немного не хватает, чтобы считаться SSS рангом.

Но реальная производительность могла быть раскрыта только на практике.

'Тем не менее…'

Мне было интересно, было ли это всем, что может предложить это место.

«Если да, то разве нельзя было просто дать мне этот лук, когда я зачистил подземелье? Зачем ему было создавать отдельное микропространство и вести меня сюда…»

В тот момент-

Ву-у-у!

На стене, составляющей маленькую комнату, произошло изменение.

Глядя на это, я широко раскрыл глаза.

«Мана… Она движется и образует узор!»

Чудесный танец маны заполнил стену.

Мне не потребовалось много времени, чтобы опознать эти узоры.

'Это язык архидов!' — Это были буквы, используемые сущностями, связанными с системой.

Мана пошевелилась, чтобы составить предложение на языке архидов.

Моя голова быстро поворачивалась, я читал слова, как только те появлялись. Я мог смутно догадываться о намерениях существа, спроектировавшего это место.

«Понятно… А если бы не я, а обычный охотник раздобыл ключ?»

Сообщение о вратах, созданных ключом, ясно указывало на то, что это была дверь, ведущая к месту, где можно было получить награду SSS ранга.

И когда я зашёл внутрь, там действительно был предмет SSS ранга.

Типичный охотник обрадовался бы и взял его, а затем вернулся бы в исходное измерение.

Предположительно, для них открытая дверь уже выполнила свою задачу, заставив их закрыть еë сразу же после получения награды.

Однако для меня ситуация была иной.

'Чтобы полностью идентифицировать и понять скрытую информацию, необходимо выполнять два условия. Во-первых, вы должны уметь читать язык архидов. Во-вторых, вы должны быть в состоянии визуализировать точную форму маны.'

В конце концов, спрятанное устройство невозможно было распознать без уникального навыка под названием [Глаза преемника]!

Я прочитал предложение, которое выгравировалось на стене, образованное сверкающей маной.

Оно приказывало мне создать определённый узор маны над стеной, если я хочу добраться до того, что за ней находится. И этот ответ тоже был надписью на языке архидов.

Я приблизился к стене, словно одержимый. Сконцентрировав ману на вершине стены, я составил предложение на языке архидов.

Его значение было следующим:

Я наследник.

Когда я это сделал-Вуонг!

Стена начала медленно раздвигаться по горизонтали, открывая ещë одно пространство.

И мана всей области стекала вниз, как водопад. Она сконцентрировалась в центре, чтобы реализовать определëнную форму. Женскую фигуру, целиком светившуюся синим цветом.

Это не было незнакомым зрелищем.

— … Министерский дух? — Похоже, но всë же кто-то другой.

У него было превосходное разрешение, глубокое присутствие и сплочённость маны точнее, чем у духа, с которым я несколько раз сталкивался в тёмном пространстве.

Я мог инстинктивно признать, что он принадлежал к классу намного выше, чем обычный дух, с которым я разговаривал.

Тсс!

Он открыл глаза.

И наши взгляды встретились.

Затем дух заговорил, звуча в моëм разуме.

— Преемник явился, добро пожаловать!

— Проверка совокупного количества реинкарнаций…

— Подтверждение завершено!

В этот момент вылилась информация, которую я не мог понять из-за отсутствия контекста.

— Общее количество реинкарнаций преемника:

Непрерывная реинкарнация (перерождение): 13 215 раз.

Регресия (повторение): 42 893 459 раз.

Услышав это, я просто ушёл в завязку.

Что, чëрт возьми, это значит?

Словно отвечая на мои мысли, дух заговорил:

— Непрерывное перевоплощение означает продолжение цикла в общем смысле. Родившись с одной жизнью, в той жизни, в той эпохе, в том измерении, если вы исполните своë предназначение в качестве преемника, вы переродитесь другим существом в соответствии с нормальной временной шкалой. На данный момент преемник осуществил эту реинкарнацию 13 215 раз.

… Что? Но!

— В процессе продолжения когнитивные воспоминания будут очищены. Естественно, что наследник ничего не может вспомнить.

А затем был объяснëн следующий пункт в списке.

— Обратная реинкарнация означает повторение в общем смысле. После 1452 регрессий в качестве "Роко-Герëс" вы, наконец, завершили свою судьбу и перевоплотились в "Чхве Сын Хёна". Однако вы ещë не исполнили свою судьбу в этой жизни. Следовательно, вы неоднократно перерождались как "Чхве Сын Хён" всякий раз, когда умирали. Во время повторения все сознательные воспоминания стирались. Это связано с тем, что если подобные воспоминания накапливаются тысячами и десятками тысяч слоëв, разум преемника подвергается высокому риску коллапса.

Подождите, но в тот момент я был…

– Да, это первый раз с тех пор, как вы начали свой непрерывный цикл и регрессию, заняв тело другого существа. Причина тому…

Он продолжил с взглядом, который, казалось, спрашивал, не очевидно ли это и для меня.

— …Потому что было предсказано, что даже если бы вы переродились в теле "Чхве Сын Хёна" 12 миллиардов раз, вы не смогли бы достичь своей судьбы в этой жизни.¹

1. Пам-пам-пам!