На следующий день на 11-ом этаже. Во время битвы [Сфера бессмертия] получила свой первый заряд. Так же было доказано, что уничтожение микроорганизмов и растений не приносит заряда.

Колебание! Колебание!

Спереди движется группа слаймов. Но, вместо того, чтобы использовать энергию меча по-крупному и уничтожить как можно больше, я намеренно нацелился только на одного монстра. Этот монстр называется Стоглазой слизью. И это монстр размером с дом, абрикосовая слизистая оболочка которого плотно усеяна сотней с лишним глаз.

Тсссс!

Меч застрял в оболочке слизи. В этом состоянии я и высвободил энергию меча. Фиолетовый луч света пронзил врага насквозь. Бесформенное существо тихо затрепетало. Затем, в последний момент битвы, когда его глаза уже закатывались, оно уставилось мне в глаза. Выскочило системное сообщение.

[Навык сопротивления окаменению (ранг: SSS) сопротивляется атаке с эффектом отрицательного статуса врага!]

[Навык сопротивления разложению (ранг: SSS) сопротивляется атаке с эффектом отрицательного статуса врага!]

[Навык сопротивления отравлению (ранг: SSS) сопротивляется атаке с эффектом отрицательного статуса врага! ]

[Навык сопротивление холоду (ранг: SSS) сопротивляется атаке с эффектом отрицательного статуса врага!] . . .

Это был монстр, который случайным образом вызывал аномальные статусные эффекты, куда бы ни падал его взгляд. Однако каждый эффект принадлежит к А рангу. Естественно, против нашей группы это не сработало, различными сопротивлениями мы обмазались ещё задолго до боя.

Ух!

Ментальная волна меча прозвенела в моей голове.

— Чëрт возьми, ты нарочно сейчас медленно сражаешься с ними?

Дьявольский меч, воткнутый в слизь, забормотал. Вместо того, чтобы отвечать, я постепенно сконцентрировал энергию меча в нëм, всë ещё находящемся в монстре. Слизь уже была смертельно ранена, и хотя она умрëт, даже если я оставлю её в покое, системное сообщение ещë не появилось.

'В дальнейшем наблюдении нет смысла. Довести до смерти не засчитывается? То есть убийство будет засчитано только после того, как я действительно с ней покончу?' — я выпустил энергию меча, чтобы прикончить слизь.

Свуш!

Слизь разлетелась на куски. Еë фрагменты покрыли всë моë лицо. Только тогда появилось сообщение.

— [Сфера бессмертия] поглотила духовную силу.

— Текущая заряженная духовная сила: 0,001%

'Понятно, так вот как засчитываются убийства. — Отряхнув меч от слизи, я продолжил размышлять. — 0,001% за одного? Значит, если я убью 100 000 слаймов такого уровня, Сфера уже будет полностью заряжена, верно?'

Но в итоге этот прогноз оказался неверным. Даже когда я убил другого слизня…

— [Сфера бессмертия] поглотила духовную силу.

— Текущая заряженная духовная сила: 0,001%

Тогда появилось сообщение о том, что духовная энергия заряжена, но цифра не изменилась. Возможно, теперь заполняются единицы ниже указанной десятичной точки. Даже я посвятив себя охоте, с таким счëтом ста тысячами убийств мне не отделаться…

«В конце концов, мне придëтся убить намного больше, чем 100 000 живых существ, чтобы заполнить еë на 100%.»

Мои эксперименты продолжились даже после зачистки 11-го этажа.12 этаж.

Визг!

Нас ждал рой гидр, чудовищ со змеиными телами и кучей голов.

«Давайте здесь внесëм некоторые изменения».

Вместо того, чтобы взлететь, я отдал приказ Нейту: «Нейт, убей их всех!»

«Хорошо.»

Вчера я проверил как засчитываются мои убийства. Но затем мне стало любопытно, что произойдëт, если я явно прикажу убивать кому-то.

Рррргх!

Следуя моим инструкциям, из тени были вызваны и брошены войска нежити. Кости некоторых из них уже хорошо видно из-за прогрессирующего разложения среди зомби, но в то же время сейчас они сильней. Боевые возможности каждого сравнимы с охотником А ранга или выше.

«Визг!»

«Раг… У-у-у!»

Я заметил появившееся сообщение.

«Действительно, это отличается от того, что было вчера. Счëтчик убийств по-прежнему растëт, но гораздо медленнее, чем когда я убивал их сам».

Таков результат моего сравнения, после личного убийства гидр. Я также заметил кое-что ещë.

'Ой? Счëтчик остановился, хотя Нейт всë ещё охотится.'

Убийства исполнителя моего приказа засчитываются мне, только тогда, когда он где недалеко от меня. С другой стороны, атакую я в ближнем бою или дальнем, счёт растëт независимо от того, насколько велико расстояние. А также-

«Визг!»

Добивать полудохлых гидр за зомби так же неэффективно.

«Грубо говоря, всë понятно. Но давайте проверим ещë одну вещь.»

13 этаж.

Врагом, появившимся на похожем на кладбище унылом поле, были монстры-нежить, такие как зомби и скелеты. Они были низшими версиями подчинëнных Нейта, и их боевая мощь была несравнима с ними. Я стоял перед врагами и готовился к атаке.

Ух!

Пурпурная волна, усиленная Дьявольским мечом, вибрировала, ожидая, когда еë высвободят. Я выждал подходящий момент, а потом позволил ей взорваться.

Куаааааа!

Монстры-нежить были нарезаны и измельчены. Чëрная кровь медленно стекает из ошмëтков гнилой плоти, которые теперь покрывают поле. Однако системное сообщение не изменилось.

«Нежить не считается формой жизни. По крайней мере, в этом имеется здравый смысл.» — сказал я, кивая.

«Результаты получены. Эксперимент окончен».

В итоге принцип зарядки Сферы таков: если я убиваю цель сам, то счëт рос быстрее всего, и на это нет никаких ограничений. Если я приказывал кому-то другому убивать от моего имени, заряд поднимается медленнее и приходится этому кому-то придётся держаться недалеко от меня.

Сфера считает монстров за формы жизни только с определëнного размера и больше, но растения и микроорганизмы не засчитываются. В универсальном смысле, чем сильнее противник, тем больше духовной силы он даст. Кроме того, заметив, что слизь была засчитана, разум убитого существа, похоже, не учитывал количество духовной силы, которой был заряжен предмет. Я хотел провести дополнительные эксперименты, но для этого нужны другие условия.

«Что, если я убью, не прилагая к этому никаких усилий? Например… Что, если я нажму кнопку запуска межконтинентальной баллистической ракеты, и она попадëт прямо в "Затерянную землю" да убьёт монстра?»

На данный момент нет возможности доказать это, поэтому мне пришлось сдаться. В любом случае, была только одна причина, по которой мне нужно было выяснить, как можно заряжать Сферу.

«Я должен отказаться от неë.»

Нет никакой хитрости в снижении скорости зарядки Сферы. Если я продолжу охотиться в том же темпе, что и сейчас, думается, что Сфера будет полностью заряжена в течение нескольких месяцев или, самое большее, года. Меч дьявола согласился.

— В конце концов, у тебя нет выбора, кроме как быть осторожным, чтобы не активировать его в тот момент, когда заполнишь еë полностью до 100%. — А потом он щëлкнул языком. — Не могу поверить, что ты так тщательно проводил эксперименты. Ты действительно ужасный парень.

«Был бы способ избежать зарядки, я бы им воспользовался. Но другого выхода я не виду».

Поскольку я решил, что дальнейшие эксперименты бессмысленны, мы помчались по Башне на полной скорости, как и раньше. В итоге мы добрались до 25-го этажа, потратив почти столько же времени, сколько нам понадобилось, чтобы подняться с первого этажа на 10-й.

*

«Странно… Почему мы приходим их быстрее, чем нижние этажи?» — В тот момент, когда мы вошли на 25-й этаж… Хибики пробормотала, как будто она тоже не могла в это поверить, даже если она способствовала такому подвигу.

«Да… это действительно странно. Уровень сложности Башни, о котором я слышала, был вовсе другим. — С непониманием на лице глубоко задумалась Евклида. — Я имею в виду, что нижние этажи были только началом, поэтому вполне понятно, что мы проходили их быстро… но почему наш темп только увеличивается?»

Нейт тоже почесал затылок.

«Я шëл только тогда, когда мне велели идти… боролся, когда велели сражаться… и отдыхал, когда велели отдыхать».

Им просто не приходилось ни о чëм задумываться. Это потому, что я подготовил все приказы и методы заранее и командовал ими, основываясь на информации прошлой жизни.

«Были ли до сих пор… особо опасные моменты? Кроме алтаря на десятом этаже.»

«…Их не было.»

«А что с этим не так? Лучше, если это будет быстрее, верно?» — пробормотал я, словно это было совершено нормально.

Было бы гораздо более странно задерживаться, учитывая, что я объединил яркие переживания, которые были у меня в прошлой жизни, способность видеть сквозь все внутренние структуры и уникальные навыки, которые позволили мне избежать затрат времени на головоломки и хитрости. Причина, по которой темп становится всë быстрее по мере того, как мы взбираемся по Башне, та же самая. Вдобавок ко всему, тело и разум других членов группы привыкли к схемам и темпу последовательной охоты. Все они растут, поднимаясь на Башню.

'Если подумать, это похоже на довольно хорошо организованную учебную программу — эта Башня выбора.'

Бросив взгляд вперëд, я обобщил свои мысли: «Конечно, есть исключения, как этот этаж».

Нейт заговорил так, как будто ему напомнили об этом.

«О, подождите минутку. Я слышал, что 25-й этаж — уникальное место». — Похоже, он вспомнил, о чëм я распинался перед подъëмом на Башню.

«Да, это своего рода бонусный этаж. Это место можно пройти вовсе без усилий».

«Верно! Такое было.»

Я не знаю, спроектирован ли этот этаж одним из предыдущих преемников, стандартной системой прошлого или системой после того, как она уже была заражена. Также неясно, для чего он изначально предназначался. Несомненно лишь то, что этот этаж не функционирует должным образом.

«А, там. Разве это не монстры? Все они?»

Интерьер был структурирован как гигантская фабрику. Бесчисленные стеклянные колбы выстроены в ряд, и в них с закрытыми глазами спят отвратительные зеленокожие монстры. Все они монстры. Думаю, если посчитать, их тут около 10 000. Но даже когда мы подошли к ним, они не подали признаков движения. Монстры остаются в глубоком сне.

«Они мертвы?» — тихо прошептал Нейт.

Я покачал головой.

«Нет, они все живы.»

В сердце каждого монстра светится ядро маны. Я, естественно, не упомянул о том, как была смущена Последняя пятëрка, оказавшись на этом этаже. Мы нервничали, думая, что это ловушка. Однако, после полного изучения всего вокруг, мы убедились в безопасности этого места. Двадцать пятый этаж подземелье, которое больше походит на свободный проход.«Что это за монстры?»

«Говорят, если сверится с энциклопедией, появится название "Био-куклы".» — Я обернул то, что я испытал, как что-то услышанное.

«Нейт, хочешь поэкспериментировать?»

Я взмахнул мечом.

Свист! Бу-бум!

Стеклянная труба была разбита, и монстр оказался снаружи.

«Джин Вук! Что, если он проснётся…»

«Нет, они никогда не просыпаются. Даже если я сделаю что-то такое».

Я подошëл и вонзил Дьявольский меч в конечность монстра.

— … Бвэ-э. Его кровь на вкус хуже, чем большинство того, что я пил. Эта тварь явно не обычное существо!

Дьявольский меч, отведавший немного телесных жидкостей монстра, пожаловался на вкус. Даже, когда я вытащил меч, монстр продолжил дышать, и по-прежнему оставался неподвижным.

«Видите?»

«Это так странно.»

Я быстрым движением вынул ядро из сердца существа и поглотил. Только тогда монстра покинула жизнь. И как следствие…

— Текущая заряженная духовная сила: 0,522%

Отображаемый процент не изменился, но системное сообщение говрит, что заряд увеличен.

«Несомненно, эти существа живые».

«Нейт, что ты думаешь?»

«Такое ощущение, что не получится.»

Пока Нейт отвечал на мой вопрос, он активировал свой уникальный навык [Тень через границы]. Нейт на мгновение сосредоточился и тут же покачал головой.

«Как и ожидалось, это не работает».

«Хм.»

Хотя это существо совсем не давно обладало жизнью, после убийства обратить его в нежить невозможно. Возможно, у этого та же причина, что и у слова "кукла" в названии, но, поскольку монстр совершенно ничего не делал, нам не понять, что он из себя представлял. Вывод пришел ко мне быстро.

«У нас более 10 000 монстров, ожидающих извлечения своих ядер, мы не можем просто оставить их».

Нейт призвал армию подчинëнных и раскидал их по всему 25-му этажу. И пока нежить ловкими и смертоносными движениями добывала ядра, мы добрались до единственного препятствия на всëм этаже. И это плотно закрытая дверь. Вход в лабиринт, через который нужно было пройти, чтобы попасть на следующий этаж.

Я начал рассматривать узоры на двери. Обычно в таких препятствиях прячутся головоломки или уловки, в которых используется мана.

«Хм? Отклика нет».

Этот случай отличается от других этажей, где, когда охотники приближаются, появляется сообщение с прямыми требованиями для прохождения дальше. Ворота перед нами молчали. Я объяснил ситуацию.

«Это ещë одно доказательство того, что 25-й этаж полностью особенный. Я думаю, что изначально эта дверь разработана так, чтобы открываться лишь на определëнный узор маны».

Евклида кивнула, как будто она что-то поняла.

«Ага! Но сейчас головоломка не работает?»

«Но это не значит, что дверь просто открыта. Как с обесточенным электронным замком».

«Тогда единственный способ… уничтожить еë?»Именно так. В моей прошлой жизни мы долго искали выход, но в итоге просто сдались и закидали дверь разными навыками. В результате произошëл большой взрыв.

'Среди ловушек там была такая, которая взрывалась при ударе током.' — Я чуть не умер с ними тогда.

'В этой жизни не нужно через это проходить.'

Я держал меч и осматривал внутреннюю структуру.

«Ах, вот какая у тебя структура». — Сейчас я в первый раз еë увидел, в прошлый раз можно было увидеть только взрыв.

Я придал энергии меча сложную форму.

Свист! Па-па-па-па-пат!

Вход в лабиринт был вырезан, минуя место, где находится взрывчатое вещества. Спустя некоторое время…

Бу-бу-бу-бум!

Произошли большие и малые взрывы. Хоть, после моей искуссной, словно сделанной скальпелем, работы, в воздух всë равно отправилось большое количество пыли, но большого взрыва, как в прошлой жизни, не было. После того, как пыль улеглась, впереди, над грудой камней, мы увидели свободный проход дальше.

«Этого достаточно, чтобы пройти, верно?»

Евклида с удивлением сказала: «Лабиринт, который перестал функционировать, определëнно странно… но человек, который ломает его и проходит через него с помощью грубой силы, намного больше».

Направляясь дальше, мы шли быстро, не обращая особого внимания на внутреннее устройство. После того, как мы убедились, что поблизости нет монстров, нам оставалось остерегаться только неизвестных ловушек. При этом-

— Что это? — взвопил потрясëнный Дьявольский меч.

Зная о чëм он, я спокойно сказал: «Я уже проверил [Проникновением].»

— Тогда почему ты так беззащитно приближаешься к нему…!

В этот момент другие члены группы тоже увидели это. Евклида среагировала быстрее всех.

«Это что, ещё один алтарь?»

Это правда похоже на алтарь, который я нашёл в потайной комнате на 10-м этаже. Нейт и Хибики тоже выглядели напряжёнными. Но я просто махнул рукой, им не о чем было беспокоиться. Для такого утверждения, разумеется, есть причина.

«Раны не болят. И пока мы всю дорогу сюда шли, Дьявольский меч тоже не реагировал».

Меч дьявола пытался протестовать, но он также осознал разницу между тем, что произошло тогда, и текущей ситуацией, прекратив свою телепатию. И он замолчал, как будто чего-то ждал.

Он заговорил только тогда, когда убедился в своих чувствах.

— Ага, понятно. Я не чувствую никакой божественной силы.Я же ответил.

«Это алтарь, но он отсоединëн от своего бога».

Нейт посмотрел на меня и спросил: «То место, где должен быть идол, пусто… Это поэтому его отрезали?»

«Не та причина. Оригинальная статуя бога именно такая.»

«Хм?»

«Алтарь полностью готов. Отсутствующий идол представляет бога, которому он посвящëн». — Материально неописуемое существо.

Этот алтарь принадлежал "богу духа". Неизвестно почему, но в отличие от других алтарей, принадлежащие богу духа саме по себе не обладают какой-либо божественной силой. Его алтари так же часто находят вне Башне, в других местах, но их состояние аналогично. Существование жреца или воплощения, позаимствовавшего силу бога, также неизвестно.

«Ну что, пойдём дальше?»

Вокруг нас как раз собрались подчинëнные Нейта с ядрами. Поглотив все трофеи, мы встали перед порталом, ведущем на следующий этаж.