Основные правила Башни такие же, как у подземелий, но есть и явные различия. Например, в кризисой ситуации можно так же сбежать на Землю с помощью Возвращающего камня, но для повторного входа нужно будет заплатить дополнительные очки опыта. Поэтому мы решили обсудить, возвращаться ли на Землю каждые 25 этажей или же только при ранениях, которые не получиться излечить на месте, и других значительных аварий, сравнимых с таким случаем. Бессмысленно возвращаться туда и обратно, когда в этом нет нужды. И когда мы, наконец, прорвались на 25-й этаж, у всех было такое же мнение.

«Я непротив продолжать в том же духе. Магия решает проблемы с гигиеной… как и едой. У меня даже не было симптомов клаустрофобии, которые меня беспокоили в начале».

Хибики спокойно рассказала о своих слабостях, о которых никогда не упоминала в моей прошлой жизни. Это был симптом, вызванный несчастным случаем, который она пережила в детстве.

«А как ты, Нейт?»

«Без проблем. У меня нет семьи, которая будет беспокоиться обо мне, если я останусь здесь так долго, как нам нужно».

Я кивнул на их слова.

«Хорошо, решение принято. Тогда…»

«Э! Погоди, а почему ты не спрашиваешь моего мнения?»

«Мы идëм прямо на 26-ой этаж».

«Эй, я тебя спрашиваю!»

Оставив протестующего дракона позади, мы продолжили движение вперëд. Уровень сложности заметно вырос с 26 этажа, что тоже сказалось на скорости восхождения. Тем не менее, это намного быстрее, чем наш темп в моей предыдущей жизни, как и со всеми, кто не обладал [Глазами преемника].

*

Прошёл месяц с тех пор, как мы начали восхождение на Башню.

«Теперь, наконец… 49-й этаж мы здесь». — Но половина пути ещё впереди.Когда мы прошли через портал, соединяющий этажи, мы увидели сухое поле.

Ух! Свуш!

Холодный ветер проникал сквозь мой воротник. Здешняя топография ничем не отличается от типичного подземелья полевого типа. Снаружи Башня выглядит как здание, но на самом деле это скопление подземелий. Она состоит из обособленных помещений на каждом этаже. Это становится очевидным, как только охотник входит внутрь.

Осматривая знакомые пейзажи…

Я тихо стиснул зубы.

'Не могу поверить, что мы так надолго застряли здесь в моей прошлой жизни!'

Я заранее проинформировал Хибики, поэтому она уже призвала проникающую магию, основанную на видении. Так она смогла увидеть то, что находится под нами. Через некоторое время она произнесла слова, которые сказали мне, что она была в ужасе.

«Если посмотреть сквозь землю, кажется, что мы стоим на месте массового захоронения».

Нейт, который не мог видеть этого вида из-за того, что не применял необходимого заклинания, пожал плечами с видом: «Правда?»

Евклида, которая не выучила ни одного заклинания магии проникающего видения, пока старилась несколько сотен лет, задала вопрос из любопытства.

«А почему ты сказала это так?»

Посмотрев вниз, Хибики стиснула зубы: «Монстры внизу… Тысячи, десятки тысяч? И это не какие-то рядовые монстры. Это Призрачные скрытни!»

Я добавил несколько слов: «Хуже всего то, что они там не умирают и не гниют, а ещё живы и дышат».

То, что увидела Хибики, было армией монстров, спрятавшихся под землёй такого, казалось бы, мирного поля, ожидая, когда рядом появится добыча. В соответствии с названием, они тихо ждут под поверхностью возможности атаковать. Я никогда не считал, сколько их спрятано на равнине, даже в прошлой жизни. Не уверен, сколько их там, сейчас. Я просто знал, что их много. Их было так много, что было противно. На самом деле каждый из Последней Пятёрки стошнило пару раз. Причина этого заключалась в том, что условие очистки для этого этажа было…

— Добро пожаловать на 49-й этаж. Чтобы очистить этот этаж, уничтожьте всех прячущихся здесь монстров!

Вот так. Нам пришлось выманить и убить всех этих ублюдков, чтобы зачистить этаж.

«Снять каждого из них не такая уж большая проблема. Они тоже глупые. Проблема в другом. Хибики, магия, которую ты только что применила, наверняка относится к рангу SSS, верно?»

«Да.»

«Тогда ограничение твоего обзора под землёй составило 500 метров, а эти мерзкие ублюдки, чтобы поспать, зарываются на несколько километров под землю. Это означает, что число тех, кого ты ещё не видишь, лишь больше, тех, кого видно».

На еë лице отразились явное желание проблеваться.

'В моей прошлой жизни ситуация была хуже. У нас не было другого выбора, кроме как бороться.'

В то время [Универсальное мастерство] Хибики было S ранга, и магия перспективы тоже была только на этом уровне. Поэтому найти всех Призрачных скрытников, спрятавшихся глубоко под землёй, было слишком сложно. И невозможно было перекопать всё поле на 5 километров в глубину и перевернуть его вверх дном только потому, что это требуется.

'В конце концов, у нас не было другого выбора, кроме как выманивать их маленькие проснувшиеся группы.'

А теперь вторая причина, по которой Последняя пятëрка страдала.

«Эти маньяки засыпают на три-четыре дня, хотя они всего лишь монстры!»

Монстры, которых нам нужно было поймать и убить, спали как брёвна под землëй, где до них нельзя было добраться в течение нескольких дней. Зачистка продолжалась так долго. В конце концов, те, кто не был так физически силен, оказались в худших условиях, из-за чего охота на скорость стала невозможной.

«Ах, поэтому ты сказал мне приготовить это?»

Нейт пошевелил своей тенью.

«Да, они могут быть уничтожены землетрясением, но равнина слишком широка, так что это будет только пустая трата времени. Вместо этого мы просто сделаем это».

Я кое-что приготовил.

«Давайте выманим их приманкой. В принципе, это похоже на ловлю кальмаров».

В моей руке был один из предметов SSS ранга, который я получил при сделке с министерским духом.

[Флейта артиста императорского дворца (ранг: SSS)]

— Музыкальный инструмент, на котором можно играть психореактивную партитуру, одобренную императорским двором.

В то время я получил его вместе с [Системой аварийного снабжения производства военного времени — Тип 3 (ранг: SSS)] и [Программой Имперской гвардии 3-го класса (ранг: SSS)]. С тех пор флейта так и не использовалась, так как я не мог экспериментировать с ней. Это произошло потому, что воспроизведение обычных нот не даëт никакого эффекта. Было очевидно, что необходимо иметь "психореактивные ноты", упомянутые в описании предмета, но я понятия не имел, где их взять. В результате она надолго осталась глубоко в змеином инвентаре. Иногда Змея 2, самая умная из пяти чëрных змей, бросала еë передо мной по собственной инициативе и шипела со взглядом, который как бы говорил: "Может быть, ты забыл, что у тебя это есть?"

Но каждый раз я тихо качал головой. Я ничего не мог с собой поделать, я просто не знал, как еë использовать.

'Мастер гильдии, мы нашли кое-что интересное, пока изучали тактическую крепость!'

Это было особое музыкальное произведение, подготовленное для экипажа тактической крепости. Как только его увидел, я, естественно, вспомнил о существовании флейты. Тогда же я попытался сыграть это произведение, но исполнить его было непросто. Просто перебирать пальцами не сработало. Психореактивная оценка определяла, сколько маны нужно влить определённым образом для создания каждой ноты. В конце концов, после упорной практики, я едва смог сыграть несколько нот.

«Для начала, все в воздух.»

Призрачные скрытни не умеют летать, поэтому лучше всего действовать с воздуха. Частицы света рассеялись за моей спиной и образовали форму крыльев. Остальные спутники тоже поднялись в небо своими методами. Достигнув подходящей высоты, я начал исполнять на флейте ту сложную композицию.

Ту-ре-лу-ре-лу!

Затем лица моих коллег, несколько измученных долгими часами лазанья и охоты, коренным образом изменились.

«Хм?»

Лицо Нейта светлело.

«Стало так легко!»

Ту-ре-лу! Ту-ре-лу-ре-лу!

Продолжая играть, я глазами послал Хибики оговорëнный сигнал.

[Звуковая волна (ранг: A)]

Изначально это было заклинание, которое мощными вибрациями превращало врагов в порошок, но его форма немного изменилась. Теперь Хибики может корректировать это заклинание настолько свободно, насколько ей это нужно. На этот раз его разрушительная сила была снижена до самого низкого уровня, а диапазон вибрационных волн был увеличен до максимума. Они заполнили всю равнину. Магические вибрации разнесли созданную мною мелодию в каждый уголок этого этажа. Я уверен, что все Призрачные скрытни, которые прятались и спали в глубинах подземелья, услышали меня. Такие монстры обычно не реагируют ни на какой шум, когда впадают в состояние глубокого сна, но…

«Сейчас будет по-другому!»

Согласно руководству Тактической крепости, эти ноты передавались всем членам экипажа каждое утро. Эффект заключался в том, чтобы прогнать сон и вызвать немедленный подъëм. И только когда я убедился, что разбудил подземных Призрачных скрытней, не оставив ни одного из них спящим, я перестал играть.

«Нейт, давай его.»

«Мммм, вот.»

То, что он вынул из тени и держал в руке, было плодом размером с арбуз. Конечно, это не что-то с Земли. Кожица была смоляно-чëрного цвета — чëрная слегка вытянутая сфера с гладкой поверхностью.

[Плод Древа Последней Луны (Ранг: S)] — превосходный созревший плод Дерева Последней Луны. Когда наступает ночь, он привлекает монстров в широком радиусе.

Это плод одного из тех деревьев, саженцы которых мы извлекли из подземелья серой земли и посадили в подземелье, о существовании которого знаем только мы. Плоды тех самых саженцев, которые манили монстров со всего подземелья. Перед восхождением на Башню плоды, которые мы ждали, созрели, а их эффект ещё более мощный, чем у самих деревьев.

«Хибики».

[Управление погодой (ранг: SSS)]!

Когда она взмахнула рукой, над равниной повисли чëрные тучи.

«На 49-м этаже всегда дневное время. Приходится искусственно занижать освещëнность. Фрукт, конечно, не будет иметь такого же эффекта, как если бы его использовали ночью, но…»

Когда окружающее пространство потемнело, правая сторона чëрной сферы стала излучать слабый свет. Это световое явление реакция на окружающую среду. Если бы кто-нибудь среди ночи посмотрел на дерево Последней Луны с висящими плодами, оно создало бы таинственную сцену, как будто вокруг него одновременно плавает десятки тëмных Лун. Хотя здесь только один фрукт, его было более чем достаточно для монстров с низким интеллектом.

«Ха, посмотрите туда!»

Вся поверхность начала бугриться, и вскоре из пробуренных отверстий стали появляться монстры. При этой сцене можно было подумать, что это мягкий ил, но это твердая земля.

«Каждый монстр, спрятавшийся в земле, направляется к нам!»

Призрачные скрытни, с твëрдыми панцирями на спинах, приблизились к нам, размахивая своими острыми когтями. Однако все мы, включая Нейта, который держал фрукт, парим в паре метров над землёй. Когти просто гоняли воздух. Они пытались достать плод, но безуспешно.

После недолгого ожидания, на горизонте появилась огромная чëрная волна. Лицо Нейта исказилось.

«Под землёй, правда, столько пряталось?»

Я тихо проговорил в уме: 'Поэтому тогда нам и было так тяжело.'

После того, как мы подождали ещё час или около того, под нашими ногами образовалось море, простирающееся за горизонт. Судя по их количеству, справится с ними должно быть сложно.

'У нас ушли месяцы только на то, чтобы расчистить это место.' — Это была та часть, где разоблачался вопиющий злой умысел дизайнера.

«Хм… я думаю, что большинство из них уже собрались. Больше нет монстров, вылезающих из-под земли или вызывающих новые ямы».

Затем Хибики задала мне вопрос: «Мне прикончить их магией?»

«Нет, есть лучший способ. Против монстров с таким низким уровнем интеллекта сработает лучше всего вот это».

Следуя моему приказу, Хибики применила на всех нас заклинание, лишающее слуха. Хоть я и думал, что опасного эффекта не будет, так как мы не звери с низким интеллектом, рисковать всë равно не хотелось. Лучше применить такую меру, чтобы предотвратить что-либо неожиданное. Убедившись, что она закончила приготовления, я сыграл следующее музыкальное произведение.

Ту-ре-ло! Ту-ре-ло-ре-ло!

Эта композиция была чем-то, что даже в Имперской Армии разрешалось играть только при определëнных обстоятельствах. Песня была создана для того, чтобы поднять напряжение среди членов экипажа и усилить воинственность и боевой дух боевых частей. Возможно, это имело такой положительный эффект только для тех, кто был столь же логичен и разумен, как современные разумные существа. Однако в силу характера психореактивности он оказал экстремальное воздействие на животных с низким интеллектом.

«…Визг! Визг!»

Постепенно под нами стали разворачиваться необычные события. Призрачные скрытни всë быстрее размахивали своими когтями. Они давно заполнили пространство, так, что и ступить некуда, так что их когти попадали в своих же.

Клак!

Звук соприкосновения и столкновения когтей. Их движения постепенно становились всё более и более агрессивными. Затем, в конце концов, пролилась первая кровь.

Швак!Визг!

Кровь принесла больше крови. В мгновение ока хаос распространился среди всех монстров.

«Боже мой!» — Изо рта Евклиды вырвался опустошëнный голос. Земля под нами постепенно пропитывалась кровью.

Даже когда фрукт в руке Нейта засиял, плотно собравшиеся монстры не напали друг на друга. Однако всë изменилось, когда я начал играть мелодию. Призрачные скрытники выплескивали свою ярость и жажду крови друг на друга, когда это должно было быть направлено только против их добычи.

Трескаться! Раздавить! Риииип!

Визг!Кьяаааа!

Снаряды и плоть летели повсюду. Их атаки были нацелены не на пробужденных над ними, а на себе подобных. Монстры вошли в состояние берсерков, убивая и умираю от рук друг друга. Они впивались в своих собратьев клыками и разрывали когтями. Вскоре отвратительный запах телесных жидкостей окутал воздух. А через некоторое время оставшихся живых монстров на равнинах можно было пересчитать по пальцам.

«…»

Прозвенел мой низкий голос: «Ещё немного осталось. Закончим?»

В моей прошлой жизни это заняло у нас несколько месяцев. В моей нынешней жизни это заняло всего два часа. Вот так мы очень быстро зачистили 49-й этаж.

*

«Следующий — 50-й этаж».

Большая часть времени, проведённого на 49-м этаже, была посвящена привлечению монстров и извлечению ядер. Закончив, мы, наконец, вошли в портал на следующий этаж. Чувствуя себя на плаву, я прошептал Дьявольскому мечу.

«Скоро ты увидишь знакомое лицо.»

—… О чëм ты говоришь? — Он ответил кисло, так как не понял контекста моих слов.

50-й этаж был подземельем, которое можно было пройти так же быстро, как и 49-й, если с ним правильно обращаться. Ясные условия его были просты и понятны. Всë, что нам нужно сделать, это победить босса-монстра.

Пи-инг!

Поле, на котором мы находились, исчезло, и окружающая среда мгновенно изменилась. Как только свет портала исчез, первое, что поприветствовало нашу группу, была наполненная злобой ментальная волна.

— К-хахахахах!

Послышался тяжелый и низкий смех. Телепатия медленно проникла в наши умы.

«Это… босс.»

Глаза Нейта стали свирепыми. Босс-монстр заговорил с нами, не скрывая своей жажды.

— Глупые смертные снова заползли в моë логово… Пожалуйста, спойте мне песенку, чтобы развеять мою скуку. Однако на этот раз, пожалуйста, давайте подольше.

И когда каждый из членов группы начал готовится к сражению с боссом… Только одно разумное существо кричало в замешательстве.

— … Что? Какого чëрта ты здесь делаешь?!