После победы над Кровавым Личом, высокотемпературного ада на 96-м этаже, гигантского лабиринта следующего этажа, затем гнезда монстров, изучивших навык скрытности SS ранга, и этаж, где нам пришлось бороться с иллюзиями на 99-м этаже… Могу сказать, что из них 95-ый этаж был самым сложным.

Это было связано с тем, что сложность миссии быстро падает, если метод атаки и средства сопротивления тщательно подготовлены заранее.

Конечно, для тех, кто ко всему этому не будет готов, 95-ый этаж покажется намного проще.

Итак, в заключение, мы преодолели 99 этажей намного быстрее, чем обычно.

Нейт, который собирал ядра маны с помощью своих подчинëнных, спросил меня, как будто он вдруг что-то вспомнил: «Ах, да. Джин-Вук, кстати...»

«Хм?»

«Когда начнётся Основной квест, на Земле сразу появится много новых врат? И все в один момент дестабилизируются?» — Я отрицательно покачал головой.

Если бы случалось что-то такое, жители многих миров ни за что не решились бы войти в Основной квест.

В действительности всë происходит совсем не так.

«Говорят, что с момента вылупления Пространственной птицы частота возникновения врат будет увеличиваться постепенно». — сначала эта скорость будет столь незначительна, что еë просто не замечаешь.

И по прошествии достаточного количества времени, чтобы гарантировать, что местные уже приспособились к новым условиям, темпы начнут ускоряться в геометрической прогрессии.

Адам сказал, что такое явление, похоже, в первую очередь нацелено на увеличение числа проходов, которые могли бы вести в другие измерения и наоборот, а подземелья, требующие зачистки, второстепенны.

Поскольку Евклиде, должно быть, стало любопытно, она присоединилась к разговору.

«В последнее время меня очень беспокоит этот вопрос, но какой, чëрт возьми, Основной квест? Он должен отличаться от Обучения, которое вы, ребята, проходите прямо сейчас, верно? Не будут же пробуждëнные вынуждены только то и делать, что продолжать очищать подземелья и защищаться, когда они обрушаются, как это происходит сейчас? Или это всë?»

Хибики внесла предположение: «Или это что-то вроде обновления квеста, которым ты поделился? Возможно, это миссия на выполнение особых условий?»

Я не испытывал этого в своей прошлой жизни, но Адам уже рассказал, что будет.

Если формализировать, догадка Хибики близка к истине.

«Думайте об этом, как о изменении списка квестов. Хотя сейчас к нему могут получить доступ лишь немногие, но как только мы войдëм в Основной квест, все охотнику получат к нему доступ. Конечно, уровень сложности также повысится».

Что ещё более важно, один и тот же список квестов является общим для видов всех измерений Основного квеста.

Поэтому, хотя до сих пор я мог монополизировать отборочные квесты на Земле, в будущем мне придëтся конкурировать не только с землянами, но и с пробуждëнными из других измерений.

При этом список отборочных квестов Обучения исчезнет. Вот почему я выполнил большинство квестов, которые дали мне много очков, до того, как подниматься на Башню.

«Итак… Ты имеешь в виду, что сообщение появляется в тот момент, когда птица вылупляется из яйца, верно?»

«Да. Система отправит каждому пробуждëнному индивидуальное сообщение, с вопросом присоединится ли он к Основному квесту».

Поскольку с этого момента изменение мира в любом случае ускорится, принять его будет, конечно, выгодно.

Был ли "единственный Бессмертный" в моей прошлой жизни единственным, кто отказался от этого предложения?

Всë де его главной целью было вылупление Пространственной Птицы, а открытие множества подземелий — побочкой.

Пока мы таким образом обменивались беседами, мы, наконец, закончили расчищать поле боя.

«А теперь...»

Я уставился на плотно закрытую дверь, служившую входом на сотый этаж.

Я незаметно для себя посмотрел на Хибики.

«Чем-то помочь…» — спросила она, не зная моего намерения.

Я горько улыбнулся и покачал головой.

«Ничего.» — просто я вдруг вспомнил о событии в прошлой жизни.

Эта дверь была последней среди головоломок, возникающих при восхождении на Башню. Соответственно еë трудность была самой ужасной из всех.

Я покрутил головой, пытаясь понять, что было в прошлой жизни, но дверь открыла Хибики, которая была полноценным охотником. Это напомнило мне о передаче ей последних штрихов.

Сравнивая то, что было тогда, и то, что происходит прямо сейчас, действительно многое изменилось.

Я медленно поднял руку и направился к двери.

Ву-нг!

Энергия, похожая на лазурный речной поток, потекла из кончика моего пальца.

Мана концентрировалась и меняла форму десятки раз в секунду. Потоки соприкасались с дверью в нескольких местах, иногда медленно, иногда быстро. Всякий раз, когда случалось такое столкновение, по цепи двери проскакивала искра.

Прошло некоторое время, и наконец…

Гу-ву-ву!

Плотно запертая дверь открылась.

«Пойдëм.»

Теперь пришло время закончить это короткое, но продолжительное восхождение.

От входа на первый этаж, до подъëма на сотый этаж потребовалось около двух месяцев.

По сравнению с годом в прошлой жизни, это была возмутительно улучшенная скорость.

*Когда дверь открылась, нас встретил незнакомый влажный воздух.

«Хм? Тепло!»Хотя всё вокруг было плотно закрыто, не оставляя щелей, кажется, что нас обдувает тёплый весенний ветер.

«Ты сказал, что здесь не придётся сражаться, верно?»

'Да. Вам не нужно ни о чëм беспокоиться.' — пробормотал я внутренне. В моей нынешней жизни, действительно, нам не нужно ни о чëм беспокоиться.

«Атмосфера какая-то… Это заставляет меня чувствовать себя расслабленно?»

До сих пор, каждый этаж Башни, на который мы поднимались, имел места, где пространство соединялось с другими участками, образуя поле. Были также места, где пространство было искривлено, как сложный лабиринт. Точно так же были и обычные комнаты, по размеру примерно равные Башне, если смотреть снаружи…

Общим для всех этих этажей было сильное напряжение и высокое давление.

Но в этом месте, на последнем этаже, такого ощущения нет.

Среди нас тот, кто наиболее ярко чувствует уникальную атмосферу, похоже, дракон.

«Ах… Меланхолия. Это место определëнно напоминает мне о моём прошлом…»

«Воспоминания о прошлом?»

«Да, это похоже на детские дни, когда я была ещë в яйце».

Действительно ли здесь такая атмосфера, что это место напоминает, где драконы откладывают яйца?

Но цели этих мест, действительно, похожи.

Все наши взгляды остановились на одном месте. На малом алтаре с овальной сферой. Это яйцо Пространственной Птицы.

Когда я посмотрел на алтарь…

Треск!

Я, сам того не замечая, стиснул зубы.

«Мистер. Джин Вук, ты в порядке?» — спросила меня Хибики с обеспокоенным лицом.

Я едва подавил воспоминание, всплывшее в моей голове, и ответил на еë вопрос.

«Ах, не волнуйтесь. Просто немного погрузился в свои мысли».

Глядя на алтарь, я не мог не думать о том, что тогда произошло.Последний момент жизни, которую я прожил как Чхве Сын Хён, прошлой жизни. Эти воспоминания оставили шрам в моей душе.

Декорации реальности и кошмары прошлого соединились.

«...»

Хотя сейчас алтарь совершенно чист, в моëм видении сцена из прошлого, где по нему текла кровь, словно привидение, наложилось на реальность.

Я вспомнил старика, крик Чхве Сын Хёна… ужасный отзвук пронзаемой плоти и разъединяющихся костей.

Рэнди с пустым выражением лица, приставивший лезвие Дьявольского меча к своей шее. Хибики, разрываемая ей же созданной вибрационной волной. Нейт, убитый своим подчинённым.

Всë это сопровождалось зловонием крови… слишком резким зловонием крови.

«…Джин-Вук?» — Нейт осторожно позвал меня.

Мне едва удалось избавиться от этих мыслей.

«Извините. Давайте уже покончим с этим».

Это закончилось трагедией в моей прошлой жизни, но сейчас всё закончится в абсолютно противоположном направлении.

Что-то новое. Вместо гнева это место наполняет моë сердце предвкушением и удовлетворением.

Я много чего сделал с тех пор, как перевоплотился, но мне кажется, что только сейчас я делаю настоящий первый шаг.

Многое уже изменилось, и изменится ещё больше.

Однако всë будет в гораздо более положительном направлении, чем в моей прошлой жизни!

Пока я думал про себя в тишине, мы медленно шли к яйцу.

'Если подумать, я даже не смог прикоснуться к нему, когда пришëл сюда как Чхве Сын Хён.'

Это было само собой разумеющимся, так как Анжелика контролировала нас, чтобы убить, и схватила яйцо.

Ву-нг!

Когда я подошëл ближе, это стало отчëтливо видно.

В тонкой оболочке спит форма жизни. Я чувствую ядро маны.

То, что было лишь крошечной точкой света, постепенно увеличивалось и окутало всë яйцо.

'Оно должен быть запрограммировано на подготовку к вылуплению при приближении восходящего.' — если подумать, то это совершенно разумно.

Если бы Пространственная Птица вылупилась тут сама по себе ещё до того, как восходящие измерения приняли решение, это сделало бы причину их восхождения бессмысленной.

Я положил руку на скорлупу, что позволило мне почувствовать еë тепло.

Затем…

Я понял это по странному чувству, которое не имело никакого отношения к [Глазам преемника].

Присутствие внутри этого яйца смотрело на меня.

В этот момент ещë не родившаяся Пространственная Птица узнала меня.

«…Хм?»

Телепатия вытекала из серо-белой яичной скорлупы.

Но внутри неë примешивалась какая-то неустойчивая эмоция.

Ментальная волна продолжалась. И содержание телепатии довольно неожиданно.

— …Может быть, ты хочешь меня убить? — Оно говорило так, словно плакало, испуганно шептало или даже умоляло.

Отреагировало ли оно так же, когда Анжелика в моей прошлой жизни прикоснулась к нему?

Пока я был в раздумьях и не отвечал, оно снова заговорило голосом, понятным только мне.

— Я понял это, как только осознал себя. У тех кто проделал весь этот путь, лишь одна цель: убить меня или вылупить.

«…»

— Если я прав насчëт того, о чëм беспокоюсь, надеюсь, ты этого не сделаешь. Прошло всего 30 секунд с тех пор, как я осознал себя. Я думаю, что слишком грустно умирать после 30 секунд, осознанной жизни. Я даже не видел мир за пределами этой оболочки.

Учитывая, что он просит пощадить его... И что прошло всего 30 секунд с тех пор, как он обрëл сознание, это очень спокойная телепатия.

Только тогда я заговорил с ним в ответ.

«Я не сломаю тебя. Я проделал весь этот путь, чтобы ты вылупился.»¹

Наступило короткое молчание, прежде чем он смог ответить.

— Правда?! — в его вопросе легко читался восторг от моего ответа.Как будто птица в яйце почувствовала искреннее облегчение, она издала мысленную волну, похожую на хихиканье.

В одно мгновение эмоции этого существа изменились на 180 градусов.

— Это правда? Какое облегчение. Хорошо. Я не хотел умирать. Я подумал, что будет слишком грустно умирать, как только я смог думать.

Поскольку птица также была сущностью, созданной системой, казалось, что она уже знала о своих обязанностях и ситуации, в которой находится.

Словно в доказательство этого, Пространственная Птица задала мне вопрос.

— Достаточно, чтобы вылупить тебя.»

Очки опыта Адама были израсходованы при покупке различных предметов, но после этого я занялся гриндом очков опыта, и их набралось достаточно, чтобы вылупить яйцо.

Затем птица в яйце подняла ещё один вопрос.

— Тогда… Когда я смогу выйти? Когда я смогу осмотреть мир вокруг?

Это было похоже на то, как ребëнок стремится к игрушкам. Я источал смесь нетерпения и предвкушения.

Пространственная Птица не скрывала своей непостоянной радости.

— Когда ты собираешься вылупить меня?

«Сейчас.»— твёрдо ответил я.

*

За несколько дней до того, как Со Джин Вук достиг 100-го этажа…

Секретарь Ким вошëл в офис без хозяина и разложил документы на столе Со Джин Вука.Всë это отчёты о работе Небесного Дракона за время его отсутствия.

Прошло уже два месяца с тех пор, как исследовательская группа начала восхождение на Башню.

Не было точного обещания, когда он вернëтся, но секретарь Ким обновлял отчëты каждый день, чтобы он мог сразу же проверить статус гильдии, как только вернётся.

«Уф».

После уборки он вздохнул с немного мрачным видом.

«Когда же вернëтся мастер гильдии?»

Секретарь Ким знал, что они планировали возвращаться на Землю каждые 25 этажей. То же самое было и с официальными планами разведки, объявленными общественности.

Он это знал, но продолжал свою работу с надеждой на "может быть".

Два месяца спустя мир всë ещё бурлил новостями о Со Джин Вуке и Башне, а правительство и СМИ объединились, чтобы составить радужный прогноз на будущее. Раздался голос больших ожиданий того, что ждёт нас в будущем после окончания Обучения.

И, конечно же, всеобщее внимание было приковано к предположениям о том, на какой этаж к этому времени поднялся Со Джин Вук. Эксперты и неспециалисты высказали свои предположения.

— Прошло уже два месяца. Разве они не забрались хотя бы на 20-й этаж?

— Да ладно, это слишком. Австралийские инопланетяне заявили, что им потребовалось более пяти лет, чтобы добраться до 50-го этажа. Если так, то поднялись ли они на один или два этажа, исходя из простой арифметики?

— Почему ты так просто это вычисляешь? Они сказали, что уровень сложности будет повышаться по мере их повышения. Нижние этажи должны прорываться быстро. Разве сейчас они не поднялись хотя бы на десятый этаж?

По мнению экспертов, они могут находиться между 5-ым и 10-ым этажами.

Ворота, в которые они вошли, каждый день тщательно контролировались правительством, и они всегда проверяли и сообщали общественности, что нет никаких изменений в количество участников зачистки, которое показывало системное сообщение.

— Но прошло уже два месяца, и было бы неплохо, если бы они вернулись хотя бы раз.

В тот момент…

Тук-тук.

Посетитель привлëк внимание Секретаря Кима, постучав в уже открытую дверь.

Когда он повернул голову, счастливый свет окутал его лицо после столь долгого времени.

«Мистер. Адам!»

Существо перед ним было Адамом Абрамсом, который давно не показывался.

Только что вернувшись с родины, он вдруг первым задал вопрос: «Как там Со Джин Вук? Он ещë не вернулся?»

«Да, он ещё ни разу не вышел после того, как вошëл в Башню».

Адам рассчитал время, которое они провели там, основываясь на представлении Земли о времени в своей голове.

«Хм. Два месяца…»

«Ты не думаешь, что он сейчас на 10-м этаже? Если бы они достигли 25-го этажа, вернулись бы…»

Но предположение Адама совершенно отличалось от предположения секретаря Ким.

«Тогда они уже должны быть почти закончили».

«… Хм?»

Он заговорил с секретарём Кимом, который стоял с озадаченным выражением лица.

«Я думаю, он всё равно вернётся через несколько дней, так что я останусь здесь на некоторое время. Моя комната всё ещё там, верно?

«…О да. Она осталась в том же состоянии, в котором вы еë оставили.»

Подумав, что это шутка, секретарь Ким без дальнейших вопросов позвонил и проверил состояние уборки в комнате.

Потом инопланетянин задумался, переведя на него внимание.

«Я принëс ему хорошие новости, но мы немного не по времени».

И эти новости о меркадиусе.

После проверки Союз отправил на Землю группу опытных существ, чтобы захватить меркадиуса.

Они наблюдали за ним не [Оком наблюдателя], и неизвестно, к какому выводу пришли, но, похоже, они наконец решили нанести удар по меркадиусу.

Говорят, что странный индивид всё ещё живёт на необитаемом острове в Индийском океане, замаскированный под человека с коричневой кожей.

'Они уже потеряли сотрудника, поэтому их члены, должно быть, были заточены перед отправкой. Мы должны с нетерпением ждать, когда они закончат свою работу должным образом.'

Однако, даже при таких мыслях, тревога оставалась в уголке сердца Адама.

И необычайное предчувствие становилось всë более и более сильным, когда он увидел специальные новости, которые вышли в эфир через несколько дней.

В экстренном сообщении сообщалось, что из-за извержения подводного вулкана вблизи необитаемого острова в Индийском океане образовалось цунами. И все ближайшие страны получили огромный ущерб.

1. Можно ли считать это своеобразной подсказкой для восходящих? Можно ли отождествлять мир с этой птичкой? Ведь убив птицу, вы отказываетесь от Основного квеста, убиваете свой мир.