Шокирующая новость привела в ужас людей всего мира.

— Включая охотника SSS ранга Клауса Бурмана из США, все охотники-асы, собравшиеся в Китае, пропали без вести.

У СМИ не было другого выбора, кроме как использовать слова "пропавшие без вести", их смерть было невозможно подтвердить.

Однако люди почувствовали, что эти элитные охотники уже испустили последний вздох.

Их пробуждëнные коллеги давали интервью в чëрных костюмах, в знак горя.

— Количество выживших, указанное вратами, никогда не ошибалось. К сожалению, но… Они перешли реку, течению которой невозможно противостоять.

Официальное заявление китайского правительства было следующим:

Говорили, что охотники, перешедшие ко второму этапу, хорошо справились с волной и великолепно завершили зачистку. Однако из-за слабины охотников, оставшихся на первом этапе, проход закрылся.

Таким образом, КНР сосредоточилась на рекламе и пропаганде идеи восхваления команды экспедиции за их великую жертву во благо человечества.

— Ах... Я правда не могу в это поверить. Со Джин Вук умер просто так?

↳ Как мы можем доверять словам китайцев? Они должны отправить следственную группу в ближайшее время.

↳ Не кажется ли этотдело подозрительным во всех аспектах? Согласно сообщениям, они ещë раз зачистили подземелье, используя только выживших на втором этапе, а затем таинственным образом исчезли.

↳ Меня переполнило такое горе, когда я увидел это…. Цепляясь за последнюю соломинку пройти такое подземелье во второй раз? Они, должно быть, надеялись, что, возможно, появится пространственный портал, это было единственной надеждой выбраться из изолированного измерения.

↳ Возможно ли такое вообще? Они знали это заранее, но всё равно ещë раз прошли через ад и зачистили это подземелье. Вздох….

Ситуация заставила весь мир погрузиться в крайне депрессивную атмосферу.

Особенно в Корее вся страна скорбила.

Жители выразили своë горе. Они также изливали обиду и гнев.

— Эти китайские ублюдки должны были их как следует поддерживать, когда они пригласили международных асов! Как они вообще сумели добраться до второго этапа, если не смогли совладать с первым? Там действительно вопиющая некомпетентность. Вздох… Мне хочется выругаться.

↳ Я рассматриваю всë это как гигантский заговор. Уверен, что Китай где-то запер Со Джин Вука и других охотников.

↳ Сможет ли такая легенда, как Со Джин Вук, снова родиться в Корее? Он был человеком, которого ждало будущее полное свершений, ещё больших, чем всë, что уже им сделано… ;_;

↳ Это безумие. Правительство должно было предотвратить это! Зачем вообще было отправлять Со Джин Вука в Китай? Почему?!Страны были в панике, так как не были уверены, смогут ли они продолжать торговать с инопланетянами в австралийском подземелье без Со Джин Вука.

Совместное предприятие Небесного Дракона и Корпорации Дантон было признано нестабильными, поэтому так называемые "акции в Со Джин Вука" были синхронно уничтожены.

В то время как каждая страна была в большом шоке и хаосе…

— Кстати, а почему в США так тихо? — Поднял кто-то вопрос.Корея потеряла Со Джин Вука, но США, Россия и Индия потеряли по одному из своих охотников SSS ранга.

Если бы они их потеряли, страны запросили бы более подробные отчëты о ситуации и протестовали бы ещë сильнее. И все же они были непривычно тихими.

В этой странной атмосфере прошло 24 часа.

Под покровом темноты в разных уголках Китая спряталась группа пробуждëнных.

*

Клаус Бурман не мог не признать, что в тот раз он совершил критическую ошибку.

'Китайцы оставили свои ловушки широко открытыми для нас, чувствую себя так, словно сам себе могилу вырыл.' — Разумеется, этой ошибкой было принятие приглашения.

'Повезло, что в том подземелье был Со Джин Вук.' — Двигаясь сквозь ночь, обходя утихшие дома, он думал о том, что произошло.

Со Джин Вук предупредил правительство США о ситуации, а Клаус свидетельствовал о заговоре Китая через видеоконференцию.

С их точки зрения, они не пропустят попытки похищения и убийства их охотника. Следовательно, Со Джин Вук попросил их о сотрудничестве в его заговоре с целью мести.

Имена, которые назвал зомбированный подчинëнный Нейта, были переданы в США, и их местонахождение было сразу установлено. Планировалось, что этой ночью в квартал гражданских прилетит военный дрон.

Но проблема заключалась в том, что противник уже пробудился.

'Здесь!' — Клаус разорвал свиток, который ему дал Со Джин Вук.

Вунг!

Вокруг особняка образовался барьер, который его полностью покрыл. Хозяин дома спал крепким сном, считая, что злоумышленников нет.

Заблокировав таким образом путь отступления, Клаус активировал навык.[Призыв духа молнии (ранг: SSS)]!

Красная мана свернулась, и его уникальный навык был активирован.

Тсссс!

Появился синий волк, от всего тела которого разлетались разряды электричества.

«Вдох! Это кто?!»

Ещё до того, как другие в доме среагировали, владелец особняка уже первым выбежал на улицу.

Человек, который распознал аномалию с повышенным слухом, был пробуждëнным SS ранга. Он принадлежал к тому же спецподразделению, что и Рэй Чен, и был одним из командиров, планировавших предыдущую операцию.

«Т-ты…!»

Настоящее лицо Клауса было скрыто маскировкой. Должно быть, китаец узнал его личность благодаря уникальному навыку.

«Клаус!» — Лицо пробуждëнного окрасилось ужасом.

Клаус без ответа поднял руку.Была причина, по которой он выполнял свою работу, несмотря на то, что его личность раскрыли.

«Иди!»

А потому, что у навыка Клауса была самая высокая вероятность убить одним ударом. Это была его самая мощная атака!

З-ззз!

Дух, получивший приказ, бросился к солдату.

«Аргх!» — Несмотря на то, что он выбежал сразу после того, как проснулся, было похвально, что меч находился при нëм.

Но когда он взмахнул им, лезвие просто прошло сквозь тело волка, так как оно было сформировано электричеством.

Базз!

«Аааа!»

Пробив преграду, защищавшую его тело, мощный ток каждую нервную клетку в организме солдата.

«Грррррр!»

Ток высокого напряжения обжёг плоть солдата и расплавил его кости. Тем не менее, несмотря на невообразимую боль, солдат продолжал держаться.

Наконец, через несколько мгновений его мана полностью иссякла.

Тсссс!

Стук!

Труп рухнул, превратившись в обугленное нечто.

Глядя на него, Клаус порвал ещё один свиток.

Вунг!Люди собрались и начали роптать, но поскольку Клаус применил магию сокрытия высшего уровня, они не смогли найти его следов.

Даже если позже они проверят записи с камер видеонаблюдения, они не смогут найти никаких зацепок. Запись, соответствующая этому времени, покажет вовсе другое место. То, что появится через несколько минут, будет лишь следами ожогов, и изувеченные останки.

Нигде в округе они не могли найти ничего о Клаусе.

«В любом случае, где Со Джин Вук собрал все эти первоклассные магические свитки?»

Это был высококлассный свиток, который не могла произвести даже дораспадная гильдия Матап.

Конечно, свиток не был получен бесплатно, и правительство США согласилось заплатить ядрами маны, эквивалентными ему. Ядра никогда нельзя было экспортировать, но на этот раз сделали исключение. Это потому, что Со Джин Вук заявил, что не примет за это деньги.

Поскольку правительство США должно было добиться благосклонности Со Джин Вука, чтобы получить в свои руки некоторые из новых материалов, поставляемых австралийскими пришельцами, они приняли важное решение.

«Китайские ублюдки на этот раз выбрали не того противника». — Клаус выдавил из себя предложение, обвиняющее Китай в глупости, такой же большой, как и него самого.

'Они создали противника, с которым им не следовало связываться.'

Пока он молча убегал из особняка, двигаясь к укромному месту, где можно было бы разорвать свиток телепортации...

«…!»

В голове Клауса промелькнула возможность.

'Возможно, с самого начала…?'

Он подумал, что Со Джин Вук мог намеренно присоединиться к экспедиции, когда уже знал, что китайское правительство замышляет такие вещи.

Бурмаг посмотрел на свиток телепортации, который держал в руке. Это также был редкий артефакт, который нельзя было приобрести и на чёрном рынке.

Была только одна причина, по которой он подыгрывал, даже зная о ловушке.

Во-первых, у него была абсолютная уверенность, что он уцелеет, ввязываясь в дело.

'Если это правда, где, чëрт возьми, лежат пределы возможностей Со Джин Вука?'

Его настоящее тело могло просто прятаться под водой, ожидая своего часа, чтобы всплыть, и оно могло быть несравнимо с тем, что мы видим над поверхностью.¹

Монстр, который не может быть измерен прежними классификационными стандартами, такими как SS или SSS ранг.

'Кроме того… Этот контракт!'

Со Джин Вук предоставил им более подробное объяснение контракта, когда они перенеслись в Сеул.

После завершения этого убийства следует быть осторожным только с обещанием не упоминать никаких секретов, которые сам Со Джин Вук не хотел раскрывать.

Обдумав эту историю внутри какого-то здания, Клаус почувствовал прилив любопытства: 'Что произойдëт, если я кому-нибудь расскажу?'

В тот момент, когда фрагмент этой мысли пришëл ему в голову…

'...!'

Подобно лягушке, стоящей перед змеëй, Клаус почувствовал, как по всему его телу расползается ужас. Клаус не знал, что это было, но это был бессознательный страх прекращения существования. Озноб, который заставил его почувствовать, что каждая капля крови в теле замёрзла в одну секунду.

'Даже одной мысли о нарушении контракта достаточно для такого. Если я выйду за рамки этого и заговорю…'

Было гарантировано, что лëгкой смерти ему не получить.

Рвать!

Он порвал свиток телепортации.

В это же время в Китае произошло ещё несколько подобных случаев. Что у них было общего, так это то, что нападавшие смогли благополучно вернуться с помощью Со Джин Вука.

«Интересно, куда ветер перемен подует этим утром».

[Телепорт на широкие дистанции (Ранг: SSS)]!

Глядя на золотую вспышку, поглощающую его тело, Клаус подумал о другом.

Шок, с которым люди столкнутся на следующий день, будет лишь предвестником, и в будущем гигантская волна очистит мир.

У него было предчувствие, что структура системы охотников, которая сохранялась десятилетиями после Катаклизма, с этого момента будет полностью разрушена.

*

На следующий день появилась ещë одна новость, которая в очередной раз потрясла мир.

— Семь выживших, которые были заперты на втором этапе подземелья Гуанчжоу, благополучно вернулись!

— Считается, что Со Джин Вук и ещë шесть человек находятся в Корее…

— Выжившие решили сразу же провести пресс-конференцию!

Официально было объявлено, что выживших было семь.

Вскоре после этого на состоявшейся пресс-конференции люди услышали шокирующую историю.

Среди вернувшихся был только один китаец. Поскольку он спрятался в безопасном месте для защиты своей личности, вместо того, чтобы показаться в конференц-зале, он давал показания через видео в отдельном месте о неприятной тайне, которую никто не ожидал.

«Меня зовут Тянь Ву Ван. Я член 188-й бригады специального назначения Народно-освободительной армии Китая, пробуждённый SS ранга. Я выполнял миссию с шестью приглашëнными иностранными охотниками во время недавнего исследования подземелья».

Затем он рассказал им, что там произошло: «Наша миссия состояла в том, чтобы захватить и подавить трёх охотников SSS ранга и Со Джин Вука после зачистки второго этапа. С помощью мана-токсина, созданного уникальным навыком руководителя исследовательской группы Рэя Чена, мы отравили их в первый день экспедиции. Планировалось, что два других иностранных охотника S ранга будут убиты на месте происшествия.»

Тем временем…Некоторые репортëры замерли, даже забыв сделать снимки.

Так прошло несколько секунд молчания.

Щелчок-клик-клак-щëлк!

Раздались звуки затворов фотоаппаратов.

Это была серия оглушительных звуков.

«Что я… только что услышал?»

Их пальцы остановились. Даже те, кто сидел и печатал в пресс-центре, смотрели на голограмму с бледными лицами.

Солдат на экране спокойно продолжил давать свои показания.

«После прохождения подземелья Рэй Чен угрожал отравленным охотникам. Но благодаря предметам и навыкам, подготовленным Со Джин Вуком, им удалось избежать выведения из строя, и состоялась битва между двумя силами».

Это была невообразимо крупная новость.

Даже во время прямого эфира программы искусственного интеллекта непрерывно выпускали короткие статьи и распространяли их в сети. Число зрителей увеличивалось в геометрической прогрессии, потому что люди во всëм мире получили новости, даже не смотря трансляцию.

С таким количеством людей, обративших внимание, выживший на видео заговорил.

«Но когда их поражение стало неизбежным, Рэй Чен решил не оставлять никаких улик. Проход был намеренно закрыт, несмотря на то, что на там остались их выжившие». — Люди ахнули от шока.

Это была совершенно другая история по сравнению с заявлением, сделанным китайским правительством.

Если то, что он говорил, было правдой, причина, по которой иностранные охотники были изолированы, не несчастный случай, а преднамеренное действие китайской армии.

«Среди своих союзников я остался последним выжившим, Со Джин Вук и другие иностранные охотники не только вылечили меня, но и помогали мне вернуться на Землю. Чтобы отдать долг спасителям моей жизни… Я решил раскрыть всё здесь. Отныне я не смогу вернуться в свою страну и буду терпеть постоянные угрозы. Мне придëтся скрываться до конца своей жизни, но я хочу прожить еë в размышлениях, расплачиваясь за свои грехи».

Когда видео закончилось, другие охотники, в том числе Клаус, также хором рассказали о том, что они пережили.

Реакция была взрывной.

«Я знал это! Китайские уëбки!»

«Ааа… Спасибо… Боже, Будда, Система!!! Спасибо, что спасли Со Джин Вука… У меня слëзы на глазах, а руки трясутся.» ;_;

«Подождите, тогда числа не складываются. Китайское правительство заявило, что на втором этапе осталось шесть…»

«Это тоже ложь! Я больше не буду доверять ничему из того, что говорит Китай. Неважно, что исходит из их уст, это всë ложь. Уëбища!»

Критика со стороны мирового сообщества полилась рекой, но Китай отчаянно всë отрицал.

Вместо этого они имели наглость отвергнуть это как уродливую попытку других стран похоронить национальную мощь Китая из-за зависти.

Они также обвинили Со Джин Вука в подозрительности из-за того, что он не раскрыл, как вернулся из подземелья. На самом деле, это было подозрение, которое, наводило на мысль, что Джин Вук где-то спрятался, а теперь объявил о чудо-возвращении.

— ЛМАО. Посмотрите, как они опровергли то, что сказали охотники. Они сказали, что портал закрылся, когда там были выжившие! Какая разница, как Со Джин Вук вернулся из подземелья? Почему они замазывают тему? РЖУ НЕ МОГУ.

— А мне очень любопытно. Как они смогли сбежать?

— Не время спорить об этом. Нашим приоритетом должна быть месть за них.

— Так это касается Кореи, но что делают другие страны? У них тоже чуть не украли SSS рангов! Удовлетворены ли они протестом только на словах?

Публика даже представить себе не могла, что произошло накануне вечером.

Буквально вчера десятки людей по всему Китаю тихо умерли.

Причина смерти непробуждëнных была относительно проста. Приближаясь к ним, американские беспилотники последнего типа выпустили смертоносные отравляющие вещества. Большинство целей умерли, хныча во сне, не оставив места для сопротивления.

С другой стороны, смерти пробуждëнных не могли не оставить больших и малых следов, о которых Китай не сообщил СМИ.

«Если бы они это сделали, это также ударило бы по репутации Китая».

«Они всë ещë думают о своей репутации в этой ситуации?»

На вопрос Хибики Со Джин Вук объяснил ей: «Подумай об этом. Десятки охотников, разведчиков и солдат, которыми гордится Китай, погибли, не сумев сопротивляться. Это новость, которая размазывает дерьмо по лицу Китая, поэтому она никогда не должна просочиться к его гражданам».

«Тогда… — Нейт колебался, но все же продолжил свой вопрос. — Скоро начнëтся война? Будут ли другие страны объединяться и бороться с Китаем?»

Я покачал головой.

«Нет, это уж точно. Я не знаю, было ли так до начала Обучения, но они не могут начать тотальную войну сейчас, когда, если они хоть немного ослабят свою бдительность, подземелья рухнут».

Вместо этого начнётся другая форма войны.

Была причина, по которой я сознательно решил делать всё, сотрудничая с правительством США.

В битве между страной и отдельным человеком, какими бы сильными ни был я, как пробуждённый, недостатки неизбежно проявятся.

В тот момент я хотел закрепить ситуацию как каркас ожесточëнной борьбы между государствами, а также собирался сделать шаг назад за их кровавой войной.

«Грядëт кровавая словесная война между дипломатами Вашингтона и Пекина. Цель — оторвать всë, что можно содрать с Китая».

Секретарь Ким спросил, слушая историю: «Но будут ли эти подонки… слушать и сотрудничать?»

«Им придëтся слушать.»

Я посмотрел в одну сторону с яркой улыбкой. Когда я это сделал, секретарь Ким тоже сделал выражение лица, которое, казалось, говорило «ах!»

Там был ключ от подземелья, который я получил после второй зачистки того подземелья.

Это был единственный способ закрыть уже открытые врата.

1. Вот до чего человека довëл...