Когда я вышел из подземелья, на терминале высветилось уведомление о пропущенном звонке.

В среду, куда не может проникнуть любой сигнал с Земли, звонкам не пробиться.

'Это сенатор.'

Это казалось весьма срочным, учитывая, что он сделал три телефонных звонка за такой короткий промежуток времени. Я сказал Нейту и Хибики немного подождать, прежде чем звонить ему. Как будто он с нетерпением ждал меня, его голограмма появилась быстро.

— Ты бродил по подземелью?

«Да. Наверное, мы несколько задержались».

Сенатор выглядел так, будто был чем-то недоволен.

«Есть какие-либо проблемы?»

Вместо того, чтобы сразу ответить мне, он перевëл взгляд на людей позади меня. Должно быть, с позиции сенатора можно увидеть Нейта и Хибики.

«Всë в порядке. Вам не нужно беспокоиться о них. Это мои самые доверенные коллеги».

— Если ты так говоришь. — Только тогда он заговорил о проблеме. — Американское правительство заметило нас.

— Эмбарго¹ наложат завтра в 3:00 по часовому поясу Кореи, и это позже, чем я думал. Они узнали о вашем контакте только за день до официального объявления.

Двенадцать стран, включая Южную Корею, заключили первую сделку с инопланетянами и должны были объявить прессе, что получили катализатор, которого не было на Земле.

— Белый дом связался со мной сегодня, поэтому они, должно быть, определили, что вчера делали 12 стран, часть из которых когда-то оставили США.

США и Китай, две самые значимые державы мира, не отправили охотников на исследование австралийских подземелий, из-за чего они остались вне сделки.

Однако казалось, что ситуация уже была проанализирована по их информационному каналу, прежде чем официальное сообщение об этом увидело свет.

Затем правительство США вызвало сенатора и поговорило с ним, поскольку он является совладельцем с Небесным Драконом для управления СП.

«Они показали свой характер?»

— Они выглядели так, будто Земля вот-вот взорвëтся. Они считают, что Соединенным Штатам нет смысла упускать такой важный исторический момент. Вместо того, чтобы как обычно быть одним из ключевых игроков, с ними обошлись как со стариком, отошедшим от дел.

«Я не ожидал, что они так отреагируют».

— Я уверен, ты прекрасно знал, что люди там всегда хотят контролировать каждое крупное событие в мире.

Он продолжил.

— Вот почему ты должен был "пригласить" США, как я предлагал ранее!

США не прислали охотников из-за их потери, полученных в подземелье Сихын 8. После потери своего пробуждëнного SS ранга по имени Николь Томпсон они стали очень щепетильно относиться к отправке охотников за границу. Участие в австралийском деле также имело активную поддержку со стороны сенатора, но администрация не одобрила.

«Вы же изъяснили, что ничего от меня не слышали, не так ли? Что это был независимый план, который реализовал Со Джин Вук.»

Сенатор уже знал обо всех недавних событиях от меня.

— Так и сказал, но они не верят мне. Я думаю, мне нужно поехать в Корею в ближайшее время.

«Встретиться со мной?»

— Да! Они хотят, чтобы я встретился с тобой лично и убедил тебя включить США в будущие торговые отношения с инопланетянами.

Направление в Южную Корею человека, командующего лоббистами, которые в основном преследовали других американских сенаторов, означало, что теперь объектом лоббирование стал я.

Я тихо фыркнул: «Благодаря вам со мной обращаются слишком хорошо. Тем не менее, вам не обязательно следовать приказам правительства, не так ли? Вы не их секретарь.»

— Это всë для шоу. Мне нужно будет притвориться, что я выполняю поручение, которое они мне поручили. Если я обострю отношения с администрацией, это затруднит работу в будущем. Лучше двигаться, пока их тон всë ещё находится на стадии "одолжения" или "просьбы". — Сказал мне сенатор, словно говоря, что готов перетерпеть краткий дискомфорт, чтобы смазать отношения.

Даже если бы мы встретились, он не ожидал, что я буду терпим к правительству США. Сенатор уже достаточно меня знает, чтобы осознавать это. Случится настоящее шоу.

«Тогда мне запланировать это для вас? Я приготовлю здесь кое-какие помещения».

— Пусть об этом позаботится персонал. Помимо этого, есть ещë одна причина, по которой я связался с тобой сегодня.

Выражение лица сенатора немного помрачнело.

— В то же время, когда Белый дом услышал новость… Нет, возможно, даже немного быстрее, кажется, что ту же информацию получил и Пекин.

«Понял.»

— Как ты знаешь, Китай не посылал в Австралию охотников, и они находятся в таком положении, что не могут взять даже крохи.

У них не было особых причин для отказа послать охотника, но такова была их национальная политика.

Количество пробуждëнных в Китае оценивается от 500 000 до 600 000 человек. И призывают их на службу сразу по пробуждению. Если это не был исключительный случай, пробуждëнных не отправляли за границу, в обратную сторону та же ситуация. Они крайне редко обращаются за помощью к другим странам. В конце концов, пробуждëнных было достаточно, чтобы покрыть все их обширные территории.

— США борются со своей утраченной гордостью и всë ещë пытаются использовать примирительные меры. Они используют меня, чтобы уговорить тебя. Однако Китай находится в другом положении. — Его взгляд углубился. — Коммунистической партии удалось подавить мятеж с помощью внутренней пропаганды и политики страха, которая, как они утверждают, лучшая политика после Катаклизма. В этой ситуации для руководства было бы страшным кошмаром наличие такой переменной, которая выкинет Китай с лидирующих позиций. Они уже получили удар из-за артефактов массового производства J/V.

Эта сделка была революционной возможностью ещë раз перевернуть мировую промышленность с ног на голову, и было бы трудно скрыть тот факт, что они еë упустили. Абсолютный контроль над средствами массовой информации страны невозможен, так что слухи в конечном итоге распространяться среди людей.

Я кивнул в знак согласия.

«Они будут более отчаянно участвовать в торговле, чем Соединенные Штаты».

— Но тогда кажется, что эти сумасшедшие ублюдки не планируют лоббировать или вести переговоры.

Я примерно понял, что сенатор имел в виду.

— Настоящий ключ к сделке — пробуждëнный, верно? Я говорю о тебе, ты. Эти китайцы наверняка подумали, что проще и легче схватить одного человека и взять его в своë распоряжение, чем усердно работать, чтобы угодить другим и вести переговоры.

Сенатор связался со мной, чтобы предупредить об этом.

— Да, тебе лучше быть осторожным. Они могут сделать и куда больше, чем ты ожидаешь.

*

Китай, Пекин.

В одном конференц-зале сошлись главные лица спецслужбы и командиры бригады особого назначения Народно-освободительной армии.

Голограмма в центре показывала изображение молодого человека.

Глава гильдии Небесного Дракона Со Джин Вук.

«Руководство в ужасном настроении».

Среди участников прокатился стон. На что чиновник, председательствовавший на собрании, посмотрел им в глаза одному за другим.

«Запрос уже принят.»

Он указал на голограмму Со Джин Вука.

«Также есть информация, что серийно выпускаемые артефакты, недавно поставленные в ООН, имеют глубокое отношение к этому пробуждëнному.»

Больше всего партийное руководство беспокоило то, что разрыв станет настолько огромным, что они не смогут наверстать упущенное.

Хотя многие промышленные шпионы были отправлены в США и Южную Корею, они не смогли извлечь важные технологии. В качестве отчаянной меры они украли настоящие запасы у военных ООН и передали их в свою лабораторию. Тем не менее, китайские учëные не могли даже понять принципы работы основных частей, не говоря уже о воспроизведении артефакта.

«Этот человек также глубоко вовлечëн в беспрецедентный успех торговли с инопланетянами».

Информацию обнародовал охотник из другой страны, участвовавший в исследовании австралийского подземелья. С точки зрения руководства, они, должно быть, чувствовали, что им на несли целое комбо ударов.

«И ещë кое-что.»

Голограмма изменилась. Были показаны ворота в 30 километрах от центра Пекина.

Населëнные ботарками и полностью закрытые баррикадами, а всё около них было опустошено гигантскими червями, и восстановительные работы уже велись.

«Выживших из этого места дали странные свидетельства».

Генерал, член подразделения, состоящего из пробуждëнных, задал вопрос.

«Вы имеете в виду тех, кто упал из-за баррикад?» — Все помнили это событие в своей голове.

Из-за разрыва сил с Ботарком китайская армия не могла вернуть захваченные территорию, которую долгое время оккупировали инопланетяне, и тысячи заложников, удерживаемых внутри, не могли быть спасены. Даже когда они отправляли спецназ, состоящий из пробуждëнных, чтобы проникнуть, возвращались только мрачные новости об их уничтожении.

За баррикадой внезапно раздались шум и землетрясение, и произошëл инцидент, который заставил всех окружающих усомниться в своих собственных глазах.

Люди посыпались с неба, как дождь.

«Они сказали, что были в спортзале, и внезапно появились тысячи гигантских щупалец, которые обвились вокруг них, а затем выбросили».

В то время Адам занял место Со Джин Вука, который отправился в измерение Ботарк.

Он превратил часть своего тела в гигантское существо, похожее на осьминога, а затем перебросил взятых заложников через баррикады. Солдаты, увидевшие, как бывшие заложники падают с неба, ожидали разрушительного падения, которое не оставит нетронутыми даже их тела, не говоря уже о их жизнях.

Однако сцена, разыгравшаяся сразу же после, тоже была неожиданной. Адам, которому пришлось избегать обвинений в геноциде непробуждëнных и который должен был сотрудничать с Со Джин Вуком, заставил их медленно приземлиться, как если бы они были с парашютами, заставив присоски осьминога на их телах раздуваться одна за другой.

Из-за сердечных приступов и других причин были понесены небольшие потери, но этого было недостаточно, чтобы затмить хороший исход.

Однако среди беглецов были странные показания, свидетельствующие о том, что они видели монстра-осьминога.

«Рассказ о том, что в центре всего этого стоял западный мужчина, чей рост привышал три метра, исходил от нескольких заложников».

На Земле был только один охотник, который соответствовал этому внешнему описанию.

«Адам Абрамс!»

«Да, он также принадлежит к Небесному Дракону — той самой гильдии, в которой Со Джин Вук является мастером гильдии».

«Вы говорите, что Небесный Дракон был замешан в событиях того дня? Но как они смогли решить то, что не смог наш спецназ?!»

«Он не мог победить, сражаясь с помощью чистой силы. Должно быть, у Небесного Дракона была хитрость. Проблема в том, что мы даже не знаем, в чëм подвох».

Словно для того, чтобы устроить ропот в конференц-зале, заговорил созывавший их высокопоставленный чиновник.

«Я уверен, что все чувствуют то же самое. Есть какая-то тайна, которую скрывают Со Джин Вук и Небесный Дракон. Технологии, которых никто не знал, методы торговли и как бороться с вторгшимися инопланетянами пришли из головы одного человека? Это не тот уровень, который можно интерпретировать просто как гения или удачу».

Руководство партии уже приказало завербовать Со Джин Вука. Поскольку глава отдал приказ, роль рук и ног, которые должны были его выполнить, принадлежали собравшимся здесь людям.

«Но похитить охотника SS класса будет очень сложно. Есть также неподтверждëнные разведданные, что британская сторона уже однажды пыталась и потерпела неудачу. Если это правда, он должен быть в состоянии повышенной готовности».

«С рекомендацией охотника, который исследовал Австралийское подземелье вместе с объектом, Всемирная ассоциация охотников уже готовится дать Со Джин Вуку SSS ранг. Судя по наблюдаемому уровню силы, он уже должен считаться SSS рангом.»

«Как насчëт обычного метода? Возьмëм заложника».

«Отец, его единственный ближайший родственник, также S ранга, и мы не можем найти его местонахождение в данный момент».

«Хм, если метод захвата заложника тоже недоступен… — Агент разведки некоторое время размышлял, прежде чем продолжить. — Независимо от того, как вы об этом думаете, невозможно захватить такую большую цель, как Со Джин Вук, в чужой стране, не оставив следов».

«Тогда почему бы нам не перенести сцену в нашу собственную страну?»

«Это было бы гораздо выгоднее. А среда, чем эта, только внутри открытых врот на нашей территории».

Когда он кивнул-

«Тогда у нас есть ответ. Придётся каким-то образом заманить его на территорию Китая».

«Но вы уверены, что он добровольно войдëт?»

«Когда дело доходит до привлечения пробуждëнных, есть способ, который работает почти всегда».

Со словами мужчины голограмма вновь изменилась, и все участники, которые смотрели на неë, согласно закивали.

*

«Мастер гильдии! Тебе нужно посмотреть новости!»

Когда Секретарь Ким внезапно открыл дверь и вошëл, я разговаривал по телефону с министром Управления охотников. Показав жестом, прикрывающим мои губы пальцем, я завершил разговор.

Тем временем секретарь Ким продолжал смотреть на меня с беспокойным выражением лица.

«…!»

Его глаза сильно дрожали.

«Да спасибо. Я свяжусь с вами в ближайшее время».

Как только я повесил трубку…

«Вот, посмотри новости!»

Он вывел огромную голограмму. Это был экстренный репортаж. Были субтитры с провокационными ключевыми словами, упоминалось моë имя.

«В Китае найдено подземелье SS paнга!»

«Знаю. Я только что говорил об этом по связи».

Китайское правительство нарушило прецедентное поведение и сделало неожиданное заявление. Они утверждали, что на их территории было обнаружено подземелье SS ранга, и его статус был определëн как "слегка нестабильно".

Было странно, что те, кто не предоставляет информацию о том, сколько врат существует в их собственной стране, сколько охотников каждого класса, и статусы зачистки подземелий, вдруг так себя повëл.

И было ещë одна нестандартное действие.

«Чтобы повысить вероятность успешного исследования подземелья, они хотели бы пригласить в Китай других охотников класса SSS и их эквивалентов. Как с подземельем Сихын 8 или австралийским подземельем! И они сказали, что приготовили огромные награды для тех, кто участвует».

Китай, который был снобом, не пошëл бы на такое.

Это означало, что правительство было в таком отчаянии… Или что они стремились к таким же большим оппозиционным гонорарам, при которых они могли немного снизить самооценку своих оппонентов.

Их намерения были очевидны.

'А они очень смелые.'

Чиновник китайского правительства, появившийся по телевидению, читал заявление с уверенным видом: — … для этого Китайская Народная Республика просит ведущих охотников мира о сотрудничестве, основанном на человечности. Министерство иностранных дел Китая уже разослало отдельные приглашения через правительства…

Интернет перевернулся. Общий ответ заключался в том, что китайцы были наглыми, внезапно обращаются за помощью, когда их никогда не заботило, что за хаос и ужас творится в других странах.

И ещë одна новость, которая спровоцировала людей, заключалась в том, что Китай отбирал элитных охотников из каждой страны и разослал приглашения.

«И моë имя точно будет среди них».

Пока голограмма проплывала перед секретарëм Кимом, дипломатический документ из Китая был получен и доставлен министерством иностранных дел Кореи.

«Ты… собираешься принять его? Да ты же знаешь, как они печально известны!»

«Да, я думаю пойти».

Я уже отчëтливо вижу, как сенатор сходит с ума, но я не хочу прятаться и избегать Китай только потому, что он так нагло напирал.

«Должен ли я сказать, что это как убить двух зайцев одним выстрелом? Это великолепно».

«Что?»

Секретарь Ким, не понявший моих слов, выглядел озадаченным.

1. Наложение государством запрета на ввоз другими странами или вывоз из страны золота или иностранной валюты, отдельных видов товаров — оружия, современных технологий и других; Эмбарго также применяется с целью «захвата рынков и получения доступа к природным ресурсам».