«Наконец-то мы здесь.» — Разлетелся эхом голос человека с мечом.

«Последний этаж Башни выбора!» — Дружно воскликнула группа из пяти человек.

Бесчисленные неопределённые эмоции заполняли их лица и отражались в их глазах. Страсть, сожаление, печаль и радость смешались на их лицах.

«Нейт, отзывай всех сейчас же! Пожалуйста, помоги».

Каждый раз, когда он говорил, мужчина привлекал к себе всеобщее внимание.

Большинство компаньонов были давно знакомы, объединены общей целью. Но с момента их первой встречи они не постарели ни на день.

Похоже, они все ждут моих действий. Перед нами была огромная закрытая дверь. Говорили, что испытание, подготовленное на 100-м этаже Башни выбора, находится прямо за этой позолоченной дверью. Леди Анжелика направилась к ней, наши взгляды встретились лишь на мгновение, и я слегка улыбнулся.

Анжелика не постарела, она до сих пор женщина лет двадцати. За все прошедшие годы на еë теле не было ни одной царапины или морщинки. Оба еë глаза были наполнены великолепием, а легкий застенчивый румянец украшал щëки.

«Наконец-то момент настал». — Сказала она, подходя ко мне.

Я всё ещё могу вспомнить день нашей первой встречи; еë походка и смех остались прежними. Будь то прошлое или настоящее, не имеет значения; она по-прежнему чиста, по-прежнему благородна и по-прежнему прекрасна.

«Спасибо, Сон Хён, наш проводник. Путь сюда мы нашли только благодаря вам».

Анжелика положила руки мне на плечи и нежно поцеловала меня в морщинистый лоб.

«Нет! Человечество встретило бы свою гибель, если бы не твоë [Предвидение будущего].» — Даже я сам понял, как дрожал мой голос, и каким он был встревоженным.

Еë советы никогда не приводили к неудачи.

После пробуждения на теле охотника появляется "печать". Каждая печать обладает "уникальным навыком". За всю историю охотников Земли не было обнаружено ни одного повторившегося уникального навыка.

Анжелика рано заявила о своëм мастерстве человечеству и много раз его доказала.

«То предсказание обрушения самого важного подземелья с SSS рангом».

Без Анжелики человечество было бы уничтожено. Именно еë достижения убедили элитных охотников и лидеров других наций, и именно еë пророчество предсказало завоевание сотого этажа Башни Выбора.

«Начнëм.» — С возрастом мой голос стал пронзительным и раздражающим. Когда я приблизился, в поверхности двери отразилось моë лицо, лицо мужчины лет восьмидесяти.

Ввауум!

Не было необходимости использовать мою слабую ману. Я и Анжелика с еë [Предвидением будущего] являемся единственными обладателями навыков EX-ранга.

[Глаза преемника (ранг: EX, пассивный)].

Моим глазам предстали голубые частицы, вращающиеся вокруг замка. Они выглядели как точки, соединённые в линейной последовательности и непрерывно движущиеся по определённой схеме. Это было нелегко запомнить, но мне для их полного понимания и запоминания достаточно одного взгляда.

«Узнал.»

Хибики, лучшая среди жителей Цусимы, поднялась в воздух. Я устало нахмурся и попытался не обращать на неë внимания.

«Это всё ещë чертовски сложно!» — Она заворчала и подняла свою ману.

Я отвернулся, чувствуя глубокую горечь. Став свидетелем мощного шторма, вызванного маной Хибики, я впал в отчаяние, вспоминая свою ничтожную ману. Мана, о которой я говорю, это то, что присуще каждому охотнику. Общеизвестно, что ману в других людях или предметах не ощутить. Но я другой.

Я вижу ману как какую-то полупрозрачную энергию. Но в любом взаимодействии с ней мне приходится полагаться на Хибики.

Моë счастье было невообразимым, когда несколько десятилетий назад я проверил свой уникальный навык. Его эффект, описанный системным сообщением, был ошеломляющим.

— Вы можете видеть ману.

— Никогда не забывайте, что вы воспринимаете ману через зрение.

— Системное сообщение с описанием артефакта появится либо при непосредственном контакте с объектом, либо при контакте с его эффектом.

Это было неслыханно. Кроме того, пассивный навык, не потребляющий ману, мог применяться неограниченное количество раз. Я был слишком взволнован, чтобы сохранять спокойствие, но моментам счастья было суждено окончиться. Продолжая радоваться, я проверил свою потенциальную ману…

— Активная мана: 9/9.

— Потенциальная мана: 1.

Сообщения означали, что активная мана, которая была в моём распоряжении, равнялась 9. А потенциальная мана означала, что даже если я потрачу всю свою жизнь на тренировки и расширение своих лимитов, я смогу увеличить активную ману только на единицу.

Я был в ярости. Максимальный потенциал, на который я когда-либо мог надеяться, равнялся 10 активной мане. Это было настолько мало, что Академия изменила минимальный уровень маны возможный для пробуждëнных. Ещë больше ухудшило моë положение то, что 10 маны не хватает даже для применения карты навыка F- ранга.

Полупсевдо-охотник, не способный защитить себя.

Пока я бродил в воспоминаниях, Хибики продолжала вливать огромное количество маны в замок согласно схеме, которую я ей дал.

Прошло некоторое время.

Кванг!

Замóк открылся. Я прогнал свои мысли и поплëлся через дверь вместе с остальными. Перед нами предстал небольшой алтарь.

«Вот и конец!» — Голос Рэнди дрожал от волнения. Он был «Королëм меча».

«Это яйцо Пространственной птицы». — Анжелика закончила мысль.

Яйцо располагалось в центре алтаря.

«Нам нужно разбить яйцо, чтобы птица не вылупилась». — Сказал Рэнди.

«Все подземелья, которые были открыты до сих пор, наконец исчезнут». — Мой постаревший голос донëсся до моих собственных ушей.

Земля пережила ужасное испытание: слишком много наших охотников погибло после обрушения подземелья SSS ранга год назад. Итак, прежде чем войти в башню, мы заключили договор.

«Если мы не справимся, Земля умрëт. Сил терпеть и дальше... уже нет».

Количество охотников со временем значительно сократилось, но они сыграли решающую роль в предотвращении обрушения подземелий и управления ими. Поэтому человечество сумело закрыть все врата для восстановления цивилизации.

Обучение заканчивается по достижении сотого этажа. Тем не менее, вместо того, чтобы перейти в Основной квест и реконструировать Землю до недавнего состояния, мы обдумывали "переход в прошлое", где не было охотников, ворот, подземелий или квестов.

«Пора?»

Все взгляды были прикованы к Анжелике. Она едва заметно кивнула и открыла подпространство. Воздух сильно содрогнулсч, когда она достала простой кинжал.

«Этот кинжал — единственная наша надежда уничтожить яйцо».

Неся оружие, Анжелика подошла к алтарю тихими, безмятежными шагами. Наши сердца поднимались к глоткам, но мы лишь неподвижно наблюдали за ней.

Сколько жертв было принесено, чтобы достичь этой точки? А сколько могло уйти ещë?

Моë слабое сердце не выдержит этого давления.

Хибики тихо пробормотала имена людей, отдавших свои жизни во благо.

«Это было трудное путешествие». — сказала Анжелика, подходя ближе к алтарю.

Нейт изо всех сил пытался улыбнуться, но его тонкие и костлявые руки слегка дрожали.

«Сделаем Землю прежней».

«Да.»

Вернуться в мир моего детства. У меня были некоторые воспоминания о том мире, что существовал до того, как законы рухнули и мир перевернулся с ног на голову.

Я мог видеть движение маны вокруг нас с помощью [Глаз преемника]. Моë зрение поняло, что кинжал, который она использовала, не был настоящим. И то, что чрезвычайно сильная синяя мана, колышущаяся вокруг него, стала сгущалась до красной.

«Нет!»

Я замер. Я не понимал, что было передо мной.

Нейт озадачено посмотрел на меня, пребывавшего в замешательстве.

«Что?»

Я не мог связно ответить, поэтому быстро повернул голову в другую сторону. Мана, которую я видел, обычно была синей. Но были и редкие исключения. Например, если охотник применял свой уникальный навык, и если этот навык был активным, использующим ману, мана выглядела красной.

«Но, — сказал я дрожащим голосом, — уникальный навык Анжелики — это же [Предвидение будущего], пассивный навык, который не использует ману... Разве нет..?»

Следовательно, испускание Анжеликой красной маны невозможно. Это должно было быть невозможно, если только…

«Ни за что!»

Анжелика посмотрела на меня и улыбнулась.

Это была улыбка, которую я никогда раньше не видел.