Правительство Южной Кореи объявило о запланированной пресс-конференции, которую увидит весь мир.

— Вот так неожиданно? А зачем?

Прошло всего несколько дней после того, как Хибики и Нейт были сертифицированы Международной ассоциацией охотников как класс SSS. Пресс-конференция включает в себя не только беспрецедентные системные сообщения, с которыми недавно столкнулись пробуждëнные по всему миру, но и будущие планы асов гильдии Небесного Дракона. Сочетание двух самых обсуждаемых тем явно расшевелило воображение.

— Что, это может быть…

— Что ещë это может быть? Это снова Со Джин Вук!

— Так они те избранные пользователи, о которых упоминала система?!

— О, мои дни, что-то невообразимое распуталось.

Одни смотрели брифинг в прямом эфире с любопытством, другие — с волнением, третьи — с беспокойством. Взгляды всего мира были прикованы к Корее. В разгар этого началось заявление президента.

«Мастер корейской гильдии Небесный Дракон, Со Джин Вук, был недавно "выбран" системой как квалифицированный пробуждëнный и получил право бросить вызов этому подземелью, чтобы перейти к Основному квесту».

Выступление президента продолжилось после разъяснения всех фактов. Объяснялось, что через месяц врата, ведущие в подземелье под названием "Башня выбора", должны были открыться, и только те, кто прошëл испытания с Со Джин Вуком, смогут войти в внутрь. Также было упомянуто, что после подъëма по Башне до 100-го этажа откроется путь, ведущий к Основному квесту. Реакция была интенсивной.

— Как будто система официально признала, что лучший охотник на Земле – это Со Джин Вук!

— Но разве выбор двух компаньëнов из Небесного Дракона не несправедливость? То есть я признаю Со Джин Вука, но двух других можно было выбрать из других стран.

— Неизбежно, что Со Джин Вук обладает способностью выбирать.

Оставалось только поддерживать или выступать против того, чтобы Со Джин Вука бросал вызов Башне.

Правительство Южной Кореи уже ведëт переговоры с правительствами других стран за кулисами, прежде чем объявить об этом миру. Таким образом, большинство союзников уже пришли к взаимопониманию. Они ожидали получить предметы уровня реформирования цивилизации и их влияние, которые станут доступны лишь при присоединении к Основному квесту.

Поддержка вида Пезра, пришельцев из Австралийских ворот, также способствовала формированию такой позитивной атмосферы.

«Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы опубликовать переписку нашего союзника, расы Пезра».

Проведя несколько сделок, Со Джин Вуку пришлось искать понимания инопланетян, ведь по мере того, как он становился всë более и более занятым, возможность появляться на каждой транзакции только уменьшалась. В результате этого инопланетяне попросили, чтобы люди прислали агента, которого назначил сам Со Джин Вук. Взамен он послал охотника Небесного дракона.

В недавней сделке охотник, сопровождавший посланников, спросил мнение расы Пезра о Башне выбора. Мы знали, что они призвали Башню намного раньше, чем Земля, и что они активно взбираются на неë.

В ответ посланники Пезры сказали им, что они готовы прислать свои официальные рекомендации в виде корреспонденции. Содержание было следующим:

— Новые друзья. Земляне. Я слышал, вы собираетесь призвать Башню Выбора. И хотел бы выразить свои искренние поздравления.

С самого начала был намёк, что восхождение на Башню — нечто положительное.

— Начну с этого. Вам, как виду, который только начнëт своë восхождение, система не раскрывала некоторых деталей. Если вы подниметесь более чем на половину Башни, откроется ещё один факт.

Пезра открыто сообщили нам правду, которую система хитро скрыла.

— Скрытая правда в том, что когда вы приступите к Основному квесту, станет открываться больше врат, а защитное устройство исчезнет. — Эту информацию нам сообщили лишь из-за того, что мы стали для них ценными партнëрами. — Тем не менее, мы всë равно поднимаемся на Башню… и со всей доброжелательностью советуем делать это и нашим соседям.

Причина совета была проста. Раса Пезра хорошо знает, что положительный эффект от новых квестов и предметов был куда более значительным, чем риски от открытия большего количества врат. Их Обучение началось гораздо раньше, поэтому они уже видели и слышали достаточно примеров измерений, которые добрались до Основного квеста раньше них. Вот почему они произнесли эти слова.

— Прежде всего, специфика вашей цивилизация, с которой мы косвенно ознакомились… она сосредоточена на преодолении всех трудностей, даже и если вы делаете это неидеально.

В том же направлении текло и общее общественное мнение.

Конечно, невозможно было объединить мнения всего мира в одно. Во главе оппозиции, например, встала…

— Китайская Народная Республика категорически против самостоятельных действий корейских охотников в квестах, затрагивающих весь мир! Корейское правительство и Небесный Дракон должны прекратить свои высокомерные, самодовольные, односторонние действия прямо сейчас!

Конечно, тенденция уже склонилась в одну сторону, и слушала лишь горстка людей. Была и другая причина для создания такой атмосферы.

— По словам Пезры, чтобы подняться на Башню, в любом случае нужно около десяти лет, верно?

Для покорения Башни требовалось, чтобы избранные охотники нетолько убивали монстров. Нужно также проворачивать сложные трюки, и на каждом этаже решать неприятные головоломки с контролем потока маны, что доставляет Пезре наибольшие проблемы. Поэтому люди на Земле считали, что решение начать восхождение рано не было неправильным. Предполагалось, что они всё равно смогут путешествовать между Башней и Землëй, используя Возвращающий камень.

Конечно, никто не представлял, насколько короче может стать весь процесс, если на Башню будет взбираться охотник, владеющий [Глазами преемника].

*

Месяц спустя, где-то в Корее...

Правительственные чиновники и некоторые из Небесного Дракона собрались в месте, которое не было оглашено публике.

«Тогда, мастер гильдии Со Джин Вук, а также вы двое. Мы желаем вам всего наилучшего».

Открытие врат, ведущих в Башню Выбора, было решено провести за закрытыми дверями, поскольку опасались возможного вмешательства со стороны противоборствующих фракций.

Ш-ш-ш!

В руке у меня был "ключ" в виде руля, который сиял золотым светом.

[Ключ призыва (ранг: Система)]

— Ключ, выдаваемый пробуждëнному, выполнившему все квесты "Проверка квалификации". Он вызывает врата, ведущие в Башню Выбора.

Он похож на ключ от подземелья для одного человека, подготовленный для преемника.

Ух!

Я с усилием повернул ключ по часовой стрелке и смог наблюдать, как создавался золотой вихрь. Тысячи эмоций переполняли меня.

'В моей прошлой жизни Башню призвали рано, но всем было всё равно, забираться на неë или нет. Даже охотники, получившие квалификацию, не проявили интереса.'

Сложность Башни была настолько выше, чем ожидалось, что подъëм оказался невыгодным. Вместо того, чтобы изо всех сил взбираться на Башню, исследовать подземелья S и SS рангов (что соответствует сложности этажей Башни) было гораздо выгоднее, пускай награды были приличные, но ковырялись только на начальных этапах Башни.

Никто также не пытался подняться на Башню, так как, достигнув последнего 100-го этажа, они получили бы только возможность войти в Основной квест. Трудно было судить о преимуществах компромисса.

В итоге на этапе Обучения рухнуло подземелье SSS ранга, а сама человеческая цивилизация была уничтожена. Именно в этот момент Последняя Пятëрка взошла на Башню.

'Начни мы Основной квест раньше и подняли бы уровень цивилизации дальше… и если укрепили бы нашу мощь, смогли бы мы преодолеть это обрушение SSS ранга?'

Из-за Анжелики всë осталось лишь моим воображением.

-Вунг!

«Что ж, мы скоро вернёмся.»

Оставив позади тех, кто молча наблюдал за нами, мы пересекли ворота.

*

— Вы вошли в Башню выбора!

Перед нами, перешедшими золотые ворота, в небо взвилась колоссальная Башня. Поражает нетолько высота. Также невозможно было увидеть, насколько огромен периметр.

«Ух ты!» — Нейт восхитился.

«Что…» — Хибики тоже занервничала.

«Это та Башня, верно? Я никогда не думала, что увижу еë». — равнодушно пробормотал дракон.

Гунг!

Как только мы появились, скрючившееся перед дверью первого этажа массивное существо оживилось.

— Те, кто получил квалификацию для восхождения на Башню. — Эта тяжëлая телепатия исходила от голема, построенного из неизвестного материала.

Вибрация!

Голубой свет заполнил два его глаза, каждый сустав по всему телу и его контуры.

— Чтобы попасть на первый этаж, вы должны сначала одолеть меня.

Его тело поднималось медленно, однако вскоре мы увидели десяти метрового стража.

'Выглядит величественно, но его настоящая сила ему недоступна.'

Дверь на первый этаж Башни прямо за его спиной. Из центра огромного ядра маны, подобно голубому туману, мана передавалась через атмосферу, питая голема.

«Так это привратник Башни, да?»

Я поделился структурой Башни и информацией о появляющихся монстрах со всеми членами нашей группы, заявив, что получил эти данные от инопланетян.

«Как мы уже слышали, атаковать этого голема нужно равномерно. В противном случае ущерб будет восстановлен». — Тут я подумал о том, сколько сил мы потратили здесь в моей прошлой жизни.

Это заставило меня вспомнить прошлое, особенно восхождение до того, как я переродился как Со Джин Вук.

*

Крик во время битвы…

«Нейт, ты тормоз! Разве ты не можешь как следует управлять этими чëртовыми черепушками?» — прокричала Хибики, держа в руках Скипетр Ишада.

Она была Великим магом, который, как всегда, стоит боевой ситуации ухудшится, начинала раскидываться ругательствами.

«Эй! Перестань!»

Как только она успокоилась и попыталась излить заклинания, войска скелетов закрыли ей обзор, заставив её раздражение взорваться. Это произошло даже дважды.

Однако Нейт полностью сосредоточился на управлении подчинëнными, не поворачивая головы. Это было полное пренебрежение к ней.

«Да чтоб тебя!» — Руна на скипетре снова засияла.

[Инферно (ранг: SSS)]!

[Великая молния (ранг: SSS)]!

Буш! Бум! Бум! Бум!

Пламя и молнии переплелись и окутали голема. Из-за пылающего жара и удара молний привратник накренился. Однако-

У-уш!

Его тело, огромное, как гора, мгновенно отступило!

Ни у кого из членов нашей группы не было навыка, чтобы зафиксировать этого гиганта в одном месте. Мы уже использовали магию ограничения SS ранга, но это бесполезно.

«Чëрт возьми, если бы я только выучила [Мастерство Призыва (Ранг:SSS]!» — Даже я, бывший Чхве Сын Хёном, не мог не согласиться с ней.

Мы все были свидетелями магической цепи, вызванной инопланетянином, получившим эту карту. Это мастерство действительно продемонстрировало подавляющую сдерживающую силу. Насколько я мог судить, используя [Глаза преемника], этого хватило бы, чтобы остановить этого голема.

Но мы не могли подготовиться перед подъëмом, так как не знали, что нас ждёт.

Пи-инг!

Тело голема засветилось голубым. Поток его маны мог видеть только я. Спрятавшись за скелетными войсками, вызванными Нейтом, я закричал своим старым хриплым и раздражающим голосом: «Он собирается лечиться!»

Рэнди с Дьявольским мечом бросился вперëд.

«Аааааа!»

Энергия пурпурного меча хлынула из его меча.

«Я прикрою тебя!» — Сзади Анжелика, Святая, выпустила стрелу синей маны.

А также-

Щëлчок! Щëлк!

Подчинëнные Нейта, от которых остались только кости, так как он уже давно их приобрел и превратил в свою собственность, упорно бились. Но потом-

-Вунг!!

В очерëдной раз восстановился сломанный и обгоревший металлический корпус.

Бам!

Рэнди покатился по земле после того, как голем ударил его головой в лоб.

«К-а-а-а!» — Когда он попытался атаковать атаковать, его сковали конвульсии.

Затем он посмотрел на Дьявольский меч в своей руке взглядом, полным ненависти.

«Пожалуйста… Хотя бы сейчас!» — Это было бессмысленное выражение эмоций.

Всякий раз, когда Рэнди сталкивался с кризисом, дьявол в мече заливал его разум лишь более мерзкой телепатией, как будто он только и ждал этой возможности — погубить своего владельца.

Уууууу!

Голем ворвался, как порыв ветра.

Кто-то в отчаянии закричал: «Да как, чëрт возьми, мы должны попасть на 100-й этаж, если войти уже так сложно?!»

*

Я вырвался из воспоминаний и снова сосредоточился на реальности.

'…А чей был последний крик? Возможно, это Нейт.'

Я посмотрел на Нейта из текущей временной шкалы. Его внешность в моей памяти была похожей, но выражение его глаз было совершенно другим. Узнав значение моего взгляда, он кивнул.

«Готова?»

Только Нейт и я могли видеть сущность, которая ответила на его слова, но… Все могли слышать еë телепатию.

— Распознать присутствие перед глазами как врага и атаковать?

Это была операционная система предмета, которым владел Нейт, [Программы имперской защиты].

Фигура в форме женщины, состоящая из маны, парила над его кудрявыми волосами. Благодаря месяцам обучения искусственный интеллект больше не изливал атаки, не различая, кто враг, а кто союзник. Это был результат тяжелой работы Нейта.

«Да, в атаку!»

В воздухе над Нейтом вспыхнул свет. Когда сверкающая трещина исчезла, возникла величественная структура, парящая в воздухе. В дулах орудий сразу начал концентрироваться свет.

«…?!!»

Па-па-пат! Бу-бу-бу-бу-бу-бу-бум!

Точно нацелившись на тело 10-метрового металлического голема, крупнокалиберная многозарядная пушка высыпала град огней, стремясь уничтожить свою цель. Лишь несколько пуль, среди тысяч в секунду, пронеслись по воздуху и промахнулись.

Уууух!

Над ранами, словно их окружили муравьи, порхал голубой свет. Это был явный признак того, что голем пытается регенерировать свои раны.

«Я не дам тебе ни единого шанса. Батарея!»

«Я говорила тебе не называть меня так!»

Евклида огрызнулась и активировала навык.

[Наследие маны]

Как только началась передача маны Нейту, он дал духу предмета ещë одну инструкцию: «Вытягивай из меня ману и используй еë немедленно!»

— Выполняю инструкции.

Обычно этот предмет постоянно поглощает ману владельца, аккумулируя еë в себе, и экстренно завершающий свою работу, когда та исчерпается. Однако сейчас он напрямую поглощает и использует ману Нейта. Нейт пошëл на это, поскольку убеждëн, что не встретится с истощением маны.

В конце концов, дракон за ним постоянно пополняет ему ману, словно фонтан омоложения. В результате, пока не опустошится запас маны дракона, обойма предмета почти бесконечна!

Бу-бу-бу-бум!

Свечение продолжало появляться, пока не покрыл всë тело привратника.

Пах!

Голем начал бежать, проявляя подвижность вовсе не свойственную такому гигантскому телу. Однако нескончаемый град снарядов настойчиво следовал за ним дюйм за дюймом, не теряя своей цели.

Уууу!

Даже когда голем протянул руки и заблокировал приближающиеся залпы, нападение не прекратилось. В конце концов, мы заметили, что скорость регенерации привратника не могла поспевать за уроном от снарядов, которые мало-помалу вгрызались в его тело. Я даже задался вопросом, сколько минут это ещё продолжится, прежде чем исполин поддастся своей неизбежной судьбе.

— Привратник Башни побеждëн!

Массивный кусок металла буквально разорвало в клочья и превратило в порошок.

«Класс!»

По сравнению с нашей попыткой в моей предыдущей жизни, это было легко.