«Хм, действительно.» — альбанос не сводили глаз с крови, текущей из моего пальца.

'Это сработало?'

После того, как меня уведомили о месте встречи, я спрятал священный предмет¹ на верхнем этаже ресторана. Прямо в этот момент я осторожно подтянул его с помощью психокинеза.

Это было легко, потому что я знал точное расстояние, на котором должна быть карта, чтобы заставить меня истекать кровью, и у меня даже был навык ясновидения.

«Хорошо, понятно. Вас избрал бог... Подумать только, что с вами такое произошло. Естественно, что [Глаза наблюдателя] не сработали».

Тот, кто говорил больше всех, кивнул в знак согласия.

Вум!

Передо мной появилась группа огней, составляющих сообщение на инопланетном языке. Это инструмент связи и устройство хранения данных альбанос.

И также-

Пах!

Она исчезла в одно мгновение.

«Содержание сегодняшней беседы отправлено в штаб Союза. Говорю вам заранее, если вы беспокоитесь… но ни юнканы, ни вы, контактировавшие с покойным наблюдателем, не были признаны сторонниками меркадиуса. Нет никаких доказательств, подтверждающих подобные обвинения».

Я с облегчением кивнул.

'И это правда.'

«Сегодняшние показания будут важным доказательством. Спасибо за ваше сотрудничество. Мы представили отчëт, так что я не думаю, что Союз будет больше следить за вами. Вся административная власть Союза на Земле будет сосредоточена на максимально возможной помощи измерению.»

Это стандартная практика?

Мужчина продолжил, улыбаясь.

«Другими словами… Даже если мы сделаем что-то, не входящее в наши полномочия как группы проверки, это не станет проблемой, пока мы не оставим никаких доказательств, хитрый ублюдок-преемник.»

«…?!»

В то же мгновенье-

Пах!

Прежде чем я успел ответить, трое представителей расы альбанос достали по одному предмету и активировали его.

Я немедленно попытался использовать то, что было в моей руке. Это был предмет класса "Система", обмененный на очки опыта Адама.

Но они были немного быстрее.

'Чëрт!'

Па-пат!

Вспышка быстро залила всë окружение. Противник начал действовать первым. Когда я столкнулся с эффектами предметов альбанос, три системных сообщения выскочили в унисон.

Это два предмета EX ранга и один ранга Система!

[Генератор сходных измерений (ранг: EX)]

— Описание предмета: Создаëт внутри измерения отдельное временное пространство, обладающее течением времени отличным от обычного измерения. Расходует ядра маны пропорционально времени существования и площади пространства.

※ Штраф за применение предмета в измерении этапа Обучения временно отключëн.

[Пространственный щит (ранг: EX)]

— Описание предмета: Временно отделяет часть измерение, в котором находится пользователь. Это также мешает кому-либо наблюдать за любыми событиями, происходящими в указанной части измерения, а также не позволяет никому перемещаться туда и обратно каким-либо образом. Расходует ядра маны пропорционально времени функционирования и площади отделëнного пространства.

※ Штраф за применение предмета в измерении этапа Обучения временно отключëн.

[Запечатывающее пламя (ранг: Система)]

— Описание предмета: запечатывает все предметы в пределах досягаемости и применяет абсолютную силу, чтобы предотвратить выполнение их функции(-ий).

(Одноразовый предмет)

Пейзаж вокруг нас внезапно изменился.

Обычный ресторан, в котором мы сидели на протяжении всей встречи, исчез. Вместо этого мы находимся в глуши, а вокруг нас струится бледный свет.

Это эффект [Генератора сходных измерений].

Ух!

Я попытался открыть [Дверь надежды], чтобы сбежать, но...

— Эффект выбранного предмета был запечатан.

Это не сработало.

'Тогда так!' — Я сразу же попытался использовать навык межпространственной коммуникации, которому меня научил Адам, чтобы сообщить ему о текущей ситуации.

Однако, как и ожидалось, системное сообщение …

— Пространственный щит препятствует любой форме межпространственной связи.

Уже вижу, как тщательно они подготовились.

Альбанос удалили свои человеческие формы и вернулись к своим оригинальным телам, покрытым панцирями ракообразных. Они сформировали окружение. Когда альбанос это сделали, один из них заговорил, как бы насмехаясь надо мной.

«Ты говоришь, что тебе суждено стать воплощением Играс Шо? Это довольно творческий и интересный вздор, преемник.»

Большинство моих с Адамом предсказаний оказались ошибочными. Поскольку наши планы основывались на этих предположениях, ситуация стала критической.

Мы ожидали, что даже если группа проверки заподозрит мою личность, то не предпримет немедленных действий. Они должны были следить и за Союзом.

Мы никогда не думали, что они так опрометчиво затеют драку, как это происходит.

'Предметы, которые я приготовил, тоже бесполезны!' — Золотое пламя, парящее вокруг моего тела, было результатом действия последнего из их предметов.

[Запечатывающее пламя (Ранг: Система)]

Слово "Система" в строфе ранга означает, что это предмет, который не подчиняется правилам и принципам, установленным системой.

У меня тоже была такая штука. Это был один из артефактов, который я выменял на огромное количество очков опыта, но…

— Эффект предмета запечатан.

'Всë, что я приготовил, бессмысленно!'

Если бы предметы одного класса столкнулись друг с другом, то тот, кто активировался первым, стал бы победителем.

'Их EX ранги… Как они отключили штраф?'

У меня нет выбора, кроме как притворяться невиновным до конца: «Я не знаю, о чëм вы говорите. Доказательства того, что моë тело несëт в себе божественную силу Играс Шо, у меня на руках². Здесь хорошо видно…»

«Не будь шутом. Ты говорил, что у тебя на теле три святых раны? Я наслаждался неряшливым шоу. Идея притвориться избранным богом магии пришла из головы юнкана?»

Он имел в виду Адама.

«Единственное, в чëм они преуспели это биотехнологии. Естественно, что они не знали. У юнканов опыт взаимодействия с высшими существами намного меньше, чем у нас. Такая дешëвая карта, разыгранная посредственным умом. Да какой смертный в мире может выдержать сразу три святые раны?»

«…?!»

«Если бы все святые раны были настоящими… Они бы уже превратили все твоë тело в желе и расплавили бы тебя в лужу твоих собственных внутренностей. Вы прокололись по-крупному!»

Но эти раны на самом деле настоящие, и я определëнно жив.

Эта правда?

«… Я не знаю, почему вы так говорите, и я не знаю, почему вы используете это невероятное количество очков опыта, чтобы поймать меня».

Я попытался потянуть время ещё, но не вышло, как и мои первоначальные планы.

«Клоунада закончена. Я скую тебя столько раз, что ты не сможешь двигаться. Мы устроем тебе грандиозную экскурсию по нашему измерению».

Низкие смешки эхом прокатились по временному пространству.

«Не беспокойся о смерти. В наших хороших руках ты проживëшь ещё очень долго — лучше бы ты погиб в этом противостоянии!»

Я уже достал меч. Но я не слышу даже самых коротких ментальных волн, исходящих от него, сейчас это обычный меч. Даже когда я ввожу в него ману, эффекта усиления нет. Я уплотнил фиолетовую энергию меча вокруг лезвия.

Именно тогда их атаки обрушились на меня.

Тсссс!

Бум-бум-бум-бум!

Всё направлено на меня. Защитные предметы SSS ранга также невозможно активировать, поэтому мне пришлось блокировать их атаки, используя сырую ману.

В-у-ум!

Белые лучи поразили мои плечи. Сдержав крик, я изо всех сил метал энергию меча, чтобы дать отпор. Альбанос немедленно вызвали белый дым и отскочили от фиолетовой бури.

Бум бум бум!

«Чем больше борешься, тем более ужасные ситуации тебя ждут!»

Ледяные духи, вызванные врагом, столкнули друг с другом острые обломки и тошнотворно закрутили их. В это же время над прошло три белых луча. Куда я не двинусь, враг готов меня атаковать. Нет времени для произнесения заклинаний. Всë, что я могу сделать, чтобы ответить на их шквал атак, это блокировать его энергией меча.

Поскольку происходили многочисленные обмены атаками, я заметил в их голосах лëгкое недоумение.

«Что… Со всеми запечатанными предметами, как он всë ещё может держаться?»

Однако ход битвы уже явно склонялся в сторону противника.

Окружение становилась всё плотнее. Теперь мой единственный путь отступления вверх.

Свист!

[Крыло звёздной пыли] также запечатано. Вместо этого я просто высоко прыгнул, чтобы увеличить дистанцию.

В противовес один из альбанос взмахнул рукой, выпустив длинный металлический предмет настолько быстро, что он оставил остаточное изображение в моих глазах.

'Сука!' — моя лодыжка ранена.

Ч-ч-ч-цзин!

Боль тут же охватила всë моë тело.

«У-кх.»

Похоже я изменил курс. Вместо того, чтобы подниматься, я падаю прямо на землю, как метеориты из нашего недавнего эксперимента.

Бум!

Металлический предмет, обвивший мою лодыжку, туго сжался и тянет меня вниз. В результате произошло катастрофическое столкновение с белой поверхностью. Однако боль от энергии, которая проходила через стальной предмет в меня, была намного хуже, чем боль от падения. Мне казалось, что он пытается сжечь и разорвать все вены и системы моего тела.

«Ааааа!»

Ужасная боль можно сравнить только с тем, как мозг рассыпается на тысячи и миллионы кусочков.

Кровь наполнила мой рот.

'Чëрт побери, и это моя "умеренная удача"? В конце концов наш план провалился с треском!'

«Он доставил нам много хлопот.»

Пробормотал альбанос, держащий в руке длинный металлический хлыст, будто у него наконец-то появилось место для дыхания.

Существо рядом с ним согласилось и ответило на его замечание: «Я рад, что мы наконец поймали его. Если бы он подрос ещë немного, нам было бы намного сложнее».

«… Да уж. Взгляните на него. Он до сих пор в сознании. Я не могу поверить, что он на самом деле сопротивляется чему-то, что может вырубить дракона за секунду. Эти преемники становятся только хуже по мере смены поколений».

Пока мой разум медленно терял сознание, я услышал невнятный звук льющихся слов.

Я удерживал своë сознание, насколько мог, задавая себе единственный вопрос: 'Будет ли у меня когда-нибудь шанс сбежать, если меня затащит в их измерение?'

Адам сказал мне, чтобы я любой ценой не двался. Он сказал, что у меня может быть шанс, если я буду на Земле, но если я окажусь запертым в их измерении, он ничего не сможет с этим поделать, поскольку альбанос являются членами Союза.

Я должен найти выход, пока ещё не стало слишком поздно.

'...!'

Терпя боль, которая заставляла меня чувствовать, что моë тело разрывается на несколько тысяч частей, я смотрел на них дрожащим взглядом.

Я опустил глаза и посмотрел на свой палец.

На нëм были маленькие следы, похожие на укусы пауков, три рядом.

Слова, оставленные великим существом, задержались у меня в голове: "Три раза. Я даю тебе три шанса назвать моë имя. Твои язык и губы должны вымолвить его в самый отчаянный момент."

Слова Адама я тоже слышал как галлюцинацию.

"Если назовете имя этого бога в обмен на исполнение желания, исчезнет из шрамов. Это значит, что ты можешь загадать до трёх желаний."

И я также слышал, что он сказал в качестве предупреждения.

"Но нет никаких гарантий, что твои желания сбудутся… и самое сложное — это то, что происходит в случае, если ты используешь все три шанса. Никто на самом деле не знает, что тогда произойдëт."

Мои размышления длились не так долго.

Вместо того, чтобы быть их игрушкой навсегда, я предпочту…

«Ак-х!»

Я толкнул языком сломанные зубы и начал произносить по одной букве за раз.

«И… Г… Ра…»

«Крутой ублюдок. Не могу поверить, что он всё ещё извивается».

«А что он говорит-то?»

Мои губы дрожали.

«С…»

Я выплюнул последний слог.

«…Шо!»

В моей голове раздался звук далëкого шёпота.

— В конце концов, мы встретились снова.

И меня поглотила тьма.

*

«Как вам? Нравится?»

Секретарь Ким показывал недавно отремонтированную комнату неизвестному гостю, которого привёл Со Джин Вук.

Лысая иностранка, представившаяся под именем Евклида, оглядела комнату так, словно еë она не особо интересовала.

Затем она кивнула.

«Места, где я пребывала до сих пор, тоже было достаточно».

«Но вы гость мастера гильдии, так что я должен обратить внимание на ваши потребности. Он сказал, что вы остаëтесь здесь надолго… так что я сделал кое-какой ремонт, дабы вы чувствовал себя комфортно во время своего пребывания здесь.»

«Да, я собираюсь быть здесь довольно долго. Какова средняя продолжительность жизни здешних людей?» — Секретарь Ким, который не мог понять смысла еë слов, наклонил голову.

Почему еë заинтересовала средняя продолжительность жизни корейцев?

«Может быть, чуть больше 80».

«80 лет, да. Что ж, если он пробуждëнный такого уровня, он проживëт только в несколько раз больше этого… но я думаю, это справедливо.»

«…?»

У прибывшего в этот раз гостя странная манера говорить и необычное психическое состояние, которое секретарь Ким не может понять, не говоря уже о том, чтобы привыкнуть.

Секретарь Ким, который уловил еë точку зрения после нескольких разговоров, старался не обращать слишком много внимания на каждое слово Евклиды и объяснял предметы по всей комнате.

И еë реакция напомнила ему о его давнем вопросе.

'Откуда, чëрт возьми, она пришла и что делала? Сначала я подумал, что она иностранный монах, но это определëнно не так.'

Со Джин Вук представил еë только как "довольно долгого гостя", как он сделал с Адамом, когда тот пришëл.

Он не мог не вспомнить, что она сказала после того, как поприветствовала его в их первый день встречи.

«Хм… нечего копировать с этого лица».

Секретарь Ким, у которого почему-то возникло странное чувство поражения, хотя это были бессмысленные слова, не подал этого, поскольку он был профессионалом.

После этого он помог Евклиде освоиться в доме. А всё потому, что ему пришлось учить еë всему, как если бы до этого она жила в древних лесах. Ему даже пришлось научить еë открывать кран!

'Я думаю, она инопланетянка или что-то в этом роде.'

Еë также пришлось научить работать с большинством электронных устройств.

«Вы знакомы с телевизорами, верно? Но эта модель немного отличается».

«Ах это! Это было совершенно удивительно и весело. Как мне это включить?»

«Вот кнопка питания. Выглядит иначе, но цвет тот же, верно? Если вы нажмëте еë…»

В тот момент, когда свет вернулся на огромный экран телевизора...

«Теперь, после того, как вы его включили, и переключили вот таким образом канал, на… какой… хотите…»

Слова секретаря Кима постепенно остановились.

«… Хм?»

Выражение лица Евклиды, когда она вместе с ним посмотрела на экран, также напряглось.

«Что это? Это обычное явление в этом мире?»

«Нет, для меня это тоже впервые…»

Спецвыпуск новостей, который начался после приостановки регулярного вещания, транслировался в прямом эфире с места происшествия в здании, где располагался роскошный ресторан в Сеуле.

«Ещё раз повторяю. На данный момент всë в радиусе километра от перекрëстка Чхондам перекрыто! Ближайшие граждане должны немедленно эвакуироваться! И, согласно рекомендации правительства, всем жителям Сеула не следует покидать своих домов, а следует подождать, пока не будет сделано отдельное объявление!»

За спиной репортёра, который смотрел в камеру с бледным выражением лица и чувством срочности в глазах, была причина, по которой секретарь Ким и Евклида непроизвольно замерли.

На вершине рассматриваемого здания сгущалась свирепая тьма. Она странно пульсировала, властно и злобно. Никто не мог логически объяснить, почему они так себя чувствовали, но каждый, кто наблюдал это своими глазами, испытывал то же. Откуда-то издалека наступала агрессивная тьма. Затем, сформировав руки, тьма потянулась к зданию.

Семь разных рук медленно погрузились в постройку.

1. Карту случайной судьбы.

2. Бадум-тсс.