Это была неожиданная реакция.

«Сдаëшься?» — Нейт и Хибики посмотрели на меня с недоумением, словно спрашивая, что им делать.

«Медленно приближайся к нам!» — Крикнул я противнику, не выпуская тетивы из рук.

В голове я уже понял намерение противника.

Дракон, объявивший о своей капитуляции, был событием, с которым я никогда не сталкивался в своей прошлой жизни.

'Это потому, что он только недавно перестал быть детёнышем? Он, должно быть, решил, что просто не сможет победить, сражаясь с нами.'

Могло ли подобное случиться с китайскими охотниками, зачищавшими подземелье в моей прошлой жизни? Я не знаю, сдался он или нет, но в чëм я уверен, так это в том, что в конце концов они убили дракона.

В этой жизни это событие произошло на два года раньше, чем в прошлой.

Тссс!

Алый дракон принял на спину насыщенный свет заката и медленно спустился. Словно показывая нам, что он не угрожает нам или что у него нет враждебных намерений, он постепенно снижал высоту.

— Могу ли я сделать своë тело маленьким, чтобы было легче говорить? — Он попросил моего разрешения, прежде чем коснулся земли.

В тот момент, когда я кивнул…

— Хм... Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз использовала [Полиморф], чтобы превратиться в млекопитающее.

Гигантские глаза, сияющие словно янтарь, метнулись и уставились на Хибики.

— Извиняюсь, но я возьму это на время.

«?!»

Хибики уставилась на него, так как не понимала смысла его слов.

[Полиморф!]

Пах!

После того, как вспыхнул свет, дракон перед нами принял человеческий облик.

Существо надело предмет, который лениво обернулся вокруг его тела, как длинная ткань. Стыдно называть это одеждой.

Но настоящая проблема заключалась не в одежде.

Новый вид дракона заставил лицо Хибики исказиться. Нейт и я, видевшие это, тоже испытали лëгкий шок.

«Это лицо… Это я!»

Как будто ему было лень представлять внешность человека, или как будто он не помнил уникальной внешности других людей, дракон выбрал Хибики в качестве полиморфной модели; со своевольными корректировками.

Если бы он просто скопировал её лицо, это не выглядело бы так странно.

Дракон, имитировавший тело и лицо моей коллеги, удалил все волосы, которые были видны, включая волосы на голове и брови.

Благодаря этому, сами того не желая, мы узнали, как выглядела бы Хибики, если бы сбрила брови и стала лысой.

Дракон произнëс заклинание перевода. Потом, словно поняв нашу реакцию, пожал плечами.

«Такие виды, как вы, которые привыкли к волосам, растущим на вашем теле, не поймут… Но я не могу справиться с ощущением зуда и щекотки, когда такие вещи касаются моей кожи». — Только потому, что тело изменилось, это не значит, что разум тоже изменится. Дракон, привыкший к своему чешуйчатому телу, выразил дискомфорт по поводу наличия на его коже тонких волосков.

С человеческой точки зрения, это должно быть похоже на ощущение, которое возникает, когда бирка на одежде грубо трëтся о кожу, вызывая раздражение. Интересно, это тоже из-за его возраста?

Дракон, который так просил нашего понимания, представился.

«Я Евклида. А вы, ребята?»

«Я Нейт!»

Глядя на Нейта, радостно назвавшего своë имя, я решил прекратить их дальнейшие разговоры.

Я задал вопрос, не теряя бдительности: «Сдаваться? Это отличается от реакций драконов, с которыми я сталкивался до сих пор. Как я могу доверять тебе?»

Затем дракон заговорил, немного покраснев.

«…Ну, не то чтобы у меня был выбор. Каким бы ни было эго дракона, на первом месте моя жизнь. — Произнеся это, она заговорила, указывая на [Лук Хранителя Сефирот], который я держал. — Эта штука, это лук, который используют "призраки", защищающие то древо, верно? Я не могу сказать, настоящий он, или фальшивка… Но если это сделала система, она наверняка создала достойный дубликат. Как я могу победить людей, которые носят с собой такое?»

Затем она посетовала на своë положение, дрожа.

«О, как же мне так не повезло… Из всего возможного, несколько лет назад попала в эту межпространственную ловушку, а теперь это… Это же подземелье, верно? Да?»

Произошла ироничная ситуация, когда босс-монстр подземелья спросил команду экспедиции, пришедшую на его территорию, находится ли он в подземелье.

'Всë это возможно, потому что это дракон, а не какое-либо другое обычное чудовище.'

Большинство монстров подземелий постоянно пребывают в бешеном состоянии. Они проявляют повышенную враждебность и агрессию по отношению к пробуждëнным, как будто их полностью лишили состояния спокойствие и рассудительности.

Но существо уровня дракона было другим. На примере существа передо мной это ещё более заметно.

«Оно самое.»

«Я… мы в ситуации, когда я босс этого подземелья?»

Нейт ответил бодрым голосом: «Ага! Система сказала, что это подземелье будет очищено, если мы тебя убьëм!»

Словно у дракона была мигрень, он глубоко нахмурился и коснулся головы.

«Бля-я-я...»

На самом деле, зачистка не обязательно подразумевает убийство монстра-босса.

Условие прохождения звучит следующим образом: "Разобраться с монстром-боссом подземелья".

Слово "разобраться" обычно понималось как избавление от босса путëм его убийства, когда на самом деле существовала уловка или… исключения.

Пока я на некоторое время погрузился в свои мысли, дракон начал вполголоса жаловаться: «Неудивительно, что я не могла двигаться, когда пыталась улететь за горизонт. Меня будто останавливаоа невидимая стена. Границы, которые легко проходили мои подчинëнные горгульи. Вот почему я до сих пор здесь. Я была заперта здесь в течение года и не могла ничего сделать!»

Это иной случай, чем с чёрным драконом, который стал подчинëнным Нейта. Поскольку тот не был боссом подземелья, в котором находился, он мог покинуть его пределы. Правда, он попался и стал подчинëнным моего друга раньше, чем успел это сделать.

Нейт уставился в воздух и заговорил: «Что нам делать? Я всë ещё вижу это. В системном сообщении говорится, что нам нужно избавиться от тебя.»

Затем внезапно дракон отчаянно взвизгнул: «Не делайте этого!»

«…»

«Почему вы должны совершать такой варварский поступок? Мы же разумные существа. Вам нужно убить меня, потому что так говорит система? Я сожалею о том, что послала горгулий некоторое время назад. Как только вы, ребята, подошли ближе, появился безумный голос и яростно приказал мне убить всех незваных гостей… Я должна была что-то сделать.»

Когда Нейт проверял чëрного дракона с помощью [Воспоминаний мëртвых], он сказал, что наш дракон тоже испытал нечто подобное.

Это был голос искушения, который велел монстрам схватить и убить пробуждëнных, вошедших в подземелье.

«Мне жаль. Я не знала, что вы, ребята, такие могущественные существа.»

Дракон передо мной говорил так спокойно, что я бы и не подумал, что его жизни угрожает опасность.

В отношении дракона не было ни раболепия, ни отчаяния, ни страха. Это был тон, который пытался заставить нас логически подумать о том, что он может жить и как мы можем извлечь пользу.

Это слишком отличалось от чёрного дракона, которого мы встретили.

'Судя по тому, что Евклида сказала, кажется, что она здесь больше года. Это из-за разницы в течении времени в подземелье и нашем измерении? Или это из-за того, как долго она подвергаласт воздействию голоса в голове?'

Дракон сделал предложение: «Хорошо! Как насчёт этого? Если вы оставите меня в живых, я отдам вам все сокровища в логове!»

Тогда дракон начал страстно убеждать нас, говоря, что он может помочь нам во всëм, что мы захотим, пока мы его не убиваем. Ещё Евклида говорила, что это такая потеря для молодого дракона, который прожил всего несколько сотен лет, вот так умереть.

Хибики заговорила с драконом, который передразнил еë лицо, и выражение смущения всë ещё сохранялось на еë лице.

«Проблема, наша главная цель — обязательная зачистка этого подземелье. Если ты не можешь сбежать за пределы, потому что ты монстр-босс, другого пути нет…»

«Я даже пыталась изменить своë тело. Попыталась выйти из врат, превратившись в горгулью, но это тоже не сработало.»

«Да, так и должно быть. Существа или монстры из подземелий могут выйти из врат только в том случае, если они будут признаны "собственностью" пробуждëнных».¹

В противном случае все монстры могли бы свободно покинуть врата. Тогда рухнули бы все подземелья

«Собственность?»

Дракон немного нахмурился.

«Человек… будет владеть мной?»

Выслушав этот момент, я принял решение. Если я захочу поохотиться на дракона, я действительно могут сделать это в любое удобное время. Однако, поскольку ситуация сложилась так, было кое-что, с чем мне захотелось поэкспериментировать.

'Я помню случай в моей прошлой жизни, когда охотник с навыком укротителя приручил монстра-босса. Затем охотник принëс его на Землю, пока они находились в прямом контакте. Он его не убивал, но, когда ему удалось приручить босса, подземелье было зачищено. Изменение в его состоянии, которое сделало его неспособным атаковать пробуждëнных, было признано устранением.'

Проблема в том, что ни у кого не было навыка достаточно высокого уровня, чтобы приручить дракона.

Поскольку я никогда такого не видел, я не могу его воспроизвести.

'Однако мне не обязательно следовать тому же методу.'

«Тогда давай сделаем вот что.»

Я достал из инвентаря змеи специальную бумагу и перо. Узнав их, Нейт и Хибики издали восклицание "Ах!".

«Нам нужно очистить подземелье. Это значит, что нам придëтся тебя нейтрализовать. Под нейтрализацией я подразумеваю то, что ты войдëшь в состояние, в котором не сможешь причинить вред ни одному пробуждëнному по собственной воле.»

Я начал записывать длинные предложения в контракте. Конечно, я написал их, используя язык демонов. После чего передал заполненный контракт дракону.

«Если хочешь жить, распишись здесь. Единственный метод, который я могу придумать прямо сейчас, это этот»

Лицо дракона было окрашено ужасом, когда он изучал контракт.

«Дьявольский язык?! Ты… ты дьявол?»

Затем он посмотрел на Хибики и закатил глаза.

«Неудивительно… Я думала, что управление магическим кругом невозможно для человека, как мне показалось с первого взгляда… Ты тоже дракон? Ты порабощена этим дьяволом, поймана таким же образом?»

Евклида приняла Хибики за дракона, увидев еë трансцендентное возможности, когда она одновременно призвала несколько гигантских магических заклинаний.

Конечно, Хибики с невозмутимым лицом ответила, как будто недоумевая, что за ерунду она несёт.

«Нет, я человек, а не дракон.»

«Я тоже человек, а не дьявол. — Я продолжил свои слова, подталкивая контракт к дракону. — Для зачистке ты должна выбрать между смертью или нейтрализацией. Что выбираешь?»

«… Хорошо.»

Раздумия дракона не заняли так много времени. Как бы он ни думал об этом, выход только один.

С выражением, которое говорило мне, что она укрепила свою решимость, дракон долгое время рассматривал контракт, а затем снова посмотрела на меня.

«Хм?»

Растерянный голос-

«Подождите минутку… Это не рабский контракт?»

Меня, должно быть, как-то неправильно поняли.

'Какого рода решимость ты там вообще приняла?'

«Зачем мне заключать с тобой рабский контракт? Где бы я использовал дракона, которому всего 300 лет?» — Переспросил я, подняв брови.

Затем, как будто самолюбие Евклиды было задето, еë лицо покраснело.

«Мне 325 лет! Кроме того, как человек может так точно угадать возраст дракона? Воистину, ты дьявол…»

Обрывая его слова, заговорил я: «Как видишь, содержание контракта заключается в том, что ты не сможешь действовать враждебно против пробуждëнных без моего разрешения».

Я думал о том, чтобы ограничить цель тремя из нас, но решил, что немного шире будет безопаснее.

Это было сделано для того, чтобы система могла идентифицировать это как нейтрализацию босса подземелья.

«Но…» — Пробормотал дракон.

Пребывающий в растерянности дракон, снова заговорил со мной.

«Ещë одно, что я хочу добавить».

«Что же?»

«Я подпишу это… Я сделаю это, так что… — Он говорил, умоляя меня. — Пожалуйста, заберите меня отсюда с собой!»

Нейт и Хибики сделали выражение лица, которое говорило мне, что они этого не ожидали.

Но я мог догадаться, о чëм думал дракон.

«Если я подпишу этот контракт, подземелье будет зачищено, что хорошо для вас! Но после этого я застряну здесь, не способная атаковать пробуждëнных!»

Она говорила очень быстро.

«Даже если вы закроете врата в своëм мире, что, если они снова откроются позже? Если я не смогу дать отпор, меня убьют! Оставаться здесь с подписанным контрактом бессмысленно!»

Нейт посмотрел на меня и высказался в пользу этого.

«… Я тоже думаю, что это звучит правильно. Джин Вук, почему бы нам не взять еë с собой, раз уж так вышло? Ты сказал, что если еë признают "собственностью', она сможет выйти из подземелья вместе с нами.»

Лицо дракона светилось, когда он говорил.

«Да! Я могу стать меньше, чем это! Неважно, где меня будут держать!»

Я покачал головой.

«Нет, даже если ты просто коснëшься человека в этом состоянии, ты сможешь выйти за врата».

«Ах… Тогда?!»

Я решил. Если противник всë равно не сможет причинить мне вред…

Тсс! Тссс!

Я добавил еще несколько предложений в контракт.

Если я собирался вывести его отсюда, мне понадобится ещë пара ограничений.

Вот теперь это действительно похоже на рабский контракт. Ничего не поделаешь, так как другая сторона спровоцировала это сама.

Дракон тщательно прочитал переработанный контракт.

«…Да, другого пути, кроме этого, если я хочу жить, нет».

Она посмотрела на небо один раз, затем на землю и снова обратила свой взгляд на контракт.

Словно убеждая себя, она тихо пробормотала: «Хорошо, я согласна с этим контрактом».

В тот момент-

Пах!

Между драконом и мной просочился свет.

Контракт подписан.

С этого момента дракон должен подчиняться моим командам, будь то в подземельях или когда мы вне них. Так будет везде, где бы мы не находились.

Это был мощный запрет, сильнее большинства навыков приручения.

В тот момент, когда контракт был завершëн, подписан и учреждëн-

— Подземелье очищено!

Прозвучало воодушевляющее системное сообщение, которого мы ждали.

*

Сказав дракону немного подождать, я ушëл за дополнительной наградой.

'По возвращении тоже лучше пройти через [Дверь надежды]. Я не хочу связываться с надоедливыми людьми на территории Китая.'

Одна вещь, которая беспокоила меня, заключалась в том, какую плату дверь потребует от меня заплатить за проход дракона.

Пах!

Варианты дополнительной награды развернулись передо мной.

Я медленно огляделся.

Это заставило меня, естественно, нахмуриться.

«Что, на этот раз не будет EХ ранга?»

Раз уж мы зачистили подземелье SS ранга, я ожидал, что ситуация будет похожа на ту, что была в прошлый раз, когда я получил "Тактический форт", но казалось, что об этом классе не может быть и речи.

Это правда, что рейтинг награды может быть на уровне выше сложности подземелья, но это зависит от вероятности, а это означает, что такого может и не случится.

Будут неблагоприятные шансы, то произойдёт то же, что и сейчас.

'По крайней мере, есть один SSS ранг.' — Это даже не предмет, а карта навыка.

Если это навык, который я видел в своей прошлой жизни, это ничем не отличается от того, чтобы наступить на дерьмо…

'Я не знаю, повезло или нет, но это предмет, которого я никогда не видел в своей прошлой жизни.'

Это стандартная карта навыка SSS ранга, которую я не могу воспроизвести, запомнив её.

Я задумался на некоторое время, но…

'В любом случае мне больше не из чего выбирать.'

Движение маны, которое было гораздо более сложным и изощрëнным, чем другие карты навыков SSS ранга, также слегка повысило мои ожидания.

«Я выбираю это.»

Я выбрал в качестве награды еë.

Буш!

Порошок света засиял, и перед моими глазами появилась карта.

«… Что за чертовщина?» — Незаметно для себя, я забормотал вслух.

1. Как говорится плюс в... Ладно, просто плюс дракон.