Во-первых, переговоры начнутся только после того, как одна из вовлечённых сторон уступит другой.

Я не в состоянии сохранять лицо, как аристократ, когда Земля может быть проклята. Я и дух какое-то время вели словесную борьбу.

Моя цель состояла в том, чтобы проверить ограничения системы — выяснить ограничения на награду, которая может быть предоставлена в обмен на ослабление предмета EX ранга. Это была самая значительная прибыль и возможность, которую я мог держать в своих руках!

Дух, многократно вводя предлагаемые условия на свой мана-экран, анализировала полученные результаты. Символы архидов быстро заполнили экран.

Даже не зная, что я понимаю язык архидов, она не стала нагло лгать, а продолжала пассивно беседовать.

Хотя это не означало, что дух упомянала всë, что появлялось на экране.

— Мистер Со Джин Вук, есть одна вещь, которую вы упустили из виду. Быстрый вызов Башни Выбора вовсе не гарантирует мгновенного успеха.

«Это не имеет значения, так как именно мы будем решать, когда взбираться на Башню. И если мы всë равно собираемся еë вызывать, не было бы выгодно, если бы мы могли уменьшить требуемые усилия, ресурсы, время, и жерты? При этом получив все очки опыта, которые я должен получить, согласно моей просьбе, то есть.»

— Вы хотите, чтобы я дала вам очки, хотя квесты не были выполнены? Этот ваш "единый платëж" невозможен.

Честно говоря, я тоже так думал. Но проявиться этому на лице я не позволил.

— Без квестов невозможно получить награды. — То же самое было написано на экране, на который она смотрела.

Однако она не дала мне объяснений в последующих строках. Вместо этого она закончила своë предложение на этом.

Дух делала вид, будто это досадная истина.

'Вот почему сейчас я не должен расслабляться.'

Я же задал вопрос, который откладывал до самого подходящего момента: «Насколько сильно вы ограничите производительность предмета EX-класса? Каков будет коэффициент ослабления, в сравнении с изначальным показателем?»

Как будто дух поняла, что я пытаюсь вести переговоры медленно, она дала быстрый ответ.

— Учитывая текущее развитие цивилизации Земли и ваши способности, она будет скорректирована до 10% от нормального состояния.

Я глубоко вздохнул, как будто я был обескуражен.

«Вы обрежете 90% исходного функционала и оставите только 10%?»

— Но, как я уже говорила, как только вы войдëте в Основной квест, производительность вернëтся в нормальное состояние...

Только тогда я рассказал о своём истинном намерении.

«Если мне нужно войти в Основной квест, чтобы восстановить 90% его производительности, которая была заблокирована, не должен ли путь к Основному квесту быть таким же простым? Таким образом, штрафы смогут аннулировать друг друга. Я думаю, что только тогда у нас наконец получится равноценный обмен».

Следующим предложением на экране, которое она не упомянула, было то, что "сложность квестов можно до определëнной степени отрегулировать".

— ... Вы ведь не просите меня понизить уровень сложности на одну десятую от первоначального, не так ли?

Я кивнул головой с гордостью и уверенностью.

'О, именно этого я и хочу!'

Это была отличная возможность.

Чисто для начала, если посмотреть содержание квеста, который нужно выполнить сейчас...

— Название квеста: Проверка квалификации (2)

— Описание: Чтобы подняться на Башню выбора, вы должны доказать, что являетесь достойным пробуждëнным. Среди подземелий, открытых в вашем мире, зачистите три подземелья, в которых в качестве боссов выступают драконы.

— Награды: от 2,5 миллионов очков опыта в зависимости от вклада.

— Этот квест также можно разделить с невыбранными.

Это было не совсем невозможно закончить, в прошлой жизни человечеству же удалось.

Проблема заключалась в том, что, поскольку подземелья, где драконы служат «боссами», не так распространены, у нас, вероятно, нет иного выбора, кроме как пойти в Дюссельдорфские ворота в Германии, чтобы убить хотя бы одного из трëх.

Хозяином этого места был устрашающий дракон, которого можно было назвать "древним драконом", независимо от того, стандарт какого измерения используется для его измерения.

Само подземелье SS ранга, а лимит участников достигает 500.

А учитывая, что лимит на вход в десять раз выше, чем у подземелья Гуанчжоу, то можно приписать к этому рангу ещё одну S и считать, что у него SSS ранг.

'Статус этого места "очень стабильно", и из-за этого у правительства нет мотивации зачищать его, рискуя пожертвовать своими охотниками. Если нам его и зачищать, то делать это придётся как можно не заметней... Чтобы совершить такой подвиг, мне придëтся израсходовать всю ману, которую я накопил до сих пор.'

А всего одно еë согласие поможет нам сохранить такой количество ядер маны.

После жаркой перепалки дух и я наконец смогли прийти к соглашению.

— ... Дальше этого нельзя! Вместо того, чтобы снизить сложность квестов больше чем на 50%, в заключение я позволю вам получить награды в виде очков опыта без каких-либо изменений по сравнению с первоначальной договорëнностью!

Я сделал такое выражение лица, как будто это было огорчающе.

«Неважно, сколько это будет продолжаться, это всë равно такая трата для предмета, быть запечатанным с одной десятой функций-»

— Почему вы не считаете, возможную выгоду? Нет никакого смысла в том, чтобы уменьшить сложность квестов и получить ту же награду!

«Но это значит, что это является чем-то "абсолютно невозможным", верно?»

Дух сделала заявление, прежде чем я пошëл дальше, поднимая шум.

— Соглашение немедленно вступает в силу!

Ву-у!

Список проверочных квестов, который я мог видеть, резко изменился, отсортирован и превратился в то, о чëм мы договорились.

— Название квеста: Проверка квалификации (2)

— Описание: ...зачистите одно подземелье, в котором дракон является боссом.

— Награда: от 2,5 миллионов очков опыта в зависимости от вклада.

Содержание следующего квеста, который будет связан с ним, тоже должно быть изменено.

— А теперь забирайте! — Она передала мне предмет, как будто хотела выкинуть его куда подальше. Время, которое было заморожено, снова начало двигаться, и предмет ЕX ранга, который я выбрал, показал себя.

Это был металлический куб размером с человеческую голову.

'... Вау, что это за мана?'

Узор маны, заключенной в ящике, был настолько великолепен и чудесен, что его уже можно считать ужасающим.

В тот момент, когда я коснулся его-

Паф!

Появилось описание предмета.

[Набор для строительства тактической крепости Имперской армии (ранг: EX)]

— Описание предмета: Ключевой силой Себрарианской Имперской Армии является набор для строительства тактической крепости, превращающей любое пространство в поле битвы по воле пользователя. Построенное укрепление не может быть транспортировано через врата из-за своей массы и плотности. Разумнее будет начать строительство в том измерении, где будет эксплуатироваться крепость.

■x- Меры предосторожности: Административные меры согласно п.п. 100-1-6888 Положения о бизнесе ограничивает полное проявление эффективности артефакта. Предположим, что измерение, в котором применяется этот комплект, находится на этапе Обучения. В таком случае количество полноценных крепостей, которые можно построить, будет ограничено одной. Условие будет применяться независимо от того, были ли обеспечены строительные материалы.

Даже после того, как я прочитал его полностью, поскольку я не мог видеть завершенную форму крепости, я не смог получить четкой картины.

Даже полностью прочитав описание, его истинной эффективности мне понять не удалось, всë-таки самого форта я не видел.

Однако в моей голове пронеслись две возможности.

«... Когда вы сказали 10%, разве вы не имели в виду, что производительность крепости будет снижена?»

Дух покачала головой.

— Нет. Учитывая уровень цивилизации Земли и ваши способности, я вывела эти 10% из расчëтов, что вы можете собрать ресурсы, чтобы построить около десяти крепостей.

«То есть мы можем построить только одну, когда изначально могли построить десять?»

— Верно.

Это заставило меня почувствовать себя немного смущëнным. Состояние несколько отличалось от пенальти, о котором я думал.

Не показывая этого на лице, я задал ещё один вопрос: «Даже если-»

Набор в моих руках определëнно был артефактом.

И я уже преуспел в копировании и массовом производстве других видов артефактов.

Хотя, конечно, были бы различия в размерах и классах.

«Если мы сможем полностью понять принципы работы этой крепости… Подождите, она работает с помощью маны, верно?»

— Да, конечно.

«Может ли система ограничить нас от создания его копий? Что, если мы построим крепость иначе, чем то диктует набор?»

Дух фыркнула, как будто это было абсурдно.

— Я хотела бы посоветовать вам даже не пытаться, так как это было бы пустой тратой времени. На полноценное внедрение в Основной квест уйдëт меньше времени, чем на его изучение.

Но такие мысли всë равно роились в моей голове.

Что, если мы построим одну крепость, а затем разберëмся в основных технических принципах, даже если и не во всей крепости?Разве это не было бы огромным подспорьем для общего увеличения силы человечества?

'Проблема в строительных материалах. И для работы потребуется огромное количество ядер маны.'

В худшем случае мне также пришлось учитывать возможность того, что текущий уровень знаний землян не сможет осилить такой задачи.

'Эта выгода достаточно высока, чтобы попробовать.'

Пока я на мгновение задумался, дух продолжала вводить огромное количество информации на экран. Прочитав еë, я понял, что это своего рода дополнительный отчëт.

«…»

Пока я продолжал смотреть на мана-экран, она была удивлена, увидев меня после того, как подняла голову.

Но как ни в чем не бывало...

— Хм? Я не знала, что ты всё ещё здесь.

«... То есть хочешь, чтобы как можно скорее убрался отсюда.»

Способ вернуться в исходное измерение, из которого я пришëл, был прост. Нужно просто по собственной воле донести до системы желания покинуть это место.

Но ещë не время. У меня в голове остался один вопрос.

«Это всего лишь незначительный вопрос, но...»

— Да? — Это была ментальная волна, смешанная с некоторой осторожностью.

Я держал в руках предмет в форме руля, который я приобрëл сразу после зачистки подземелья.

[Ключ от подземелья]

Описание предмета: Этот предмет даëтся после завершения прохождения подземелья. После использования в любых целях он исчезнет, чтобы предотвратить повторное использование.

1. Если вы используете этот ключ на воротах, вы можете их закрыть.

2. Если вы используете этот ключ на границах подземелья, вы можете расширить границы этого подземелья.

«Этим я планировал расширить границу вместо того, чтобы сразу закрыть врата подземелья».

Говоря общеупотребительным выражением, хотел оставить возможность "перепройти подземелье".

Тогда я смогу атаковать уже зачищëнное подземелье и в результате получить ещë одну награду помимо фактической.

— И?

Состояние подземелья было "слегка нестабильно", и не было немедленных опасений, что оно рухнет. Поэтому можно и перепройти.

Обычно дополнительные награды, которые выпадают при повторной зачистке на ранг ниже, поэтому придëтся больше охотиться и фармить монстров, но...

Фактор, о котором нельзя забывать, заключается в том, что подземелье, в котором мы находимся, SS ранга.

Проведи мы повторную зачистку, хотя предмет класса EX может никогда больше не появиться, мы вполне могли бы стремиться к предметам класса SSS.

'Ублюдки из гильдии Матап пять раз заново проходили подземелье Пастыря. Если повезëт, есть ещё подземелье, которое было перепройдено десять раз.'

Я продолжил свой вопрос к духу: «Мы, конечно, узнаем, как только доберёмся до этого, но я из любопытства спрошу. Это подземелье, сколько ещë раз мы сможем его пере- ... Нет, сколько ещë раз мы можем расширять границы?»

Дух взглянула на экран...

И ответила на мой вопрос с мерзкой улыбкой на губах.

— Один раз.

«Что-что?»

Я подумал, что неправильно расслышал.

— Его границы можно расширить только один раз. Больше этого невозможно. После расширения границ это подземелье соединится с другим измерением. Какой бы ни была ваша цель, мирная встреча или вторжение, вы сможете пройти, преодолев границы подземелья на другую сторону, если хотите.

Разочарование, вызванное неожиданной ситуацией, исказило моë лицо.

*

«…»

Услышав всё, что там произошло, Нейт и Хибики какое-то время молчали, так как им было нелегко говорить.

«... Э-э, так. Джин Вук. Причина, по которой ты выглядел таким не счастливым, была...»

Я заговорил грубым тоном.

«Да, я подумал, что это отличная возможность пройти подземелье SS ранга пять или десять раз подряд... А оказывается, мы можем сделать это только один раз!»

«…»

«…»

Пока мы разговаривали, подчинëнные Нейта кружили и собирали артефакты и ядра маны. Среди них [Скипетр Ишада] был передан Хибики.

«Спасибо.»

Она говорила спокойным голосом, но лицо еë расцветало.

'Итак, оружие, которое она использовала в своей прошлой жизни, возвращается в руки владельца.' — В прошлой жизни это был артефакт, просочившийся в США после краха Китая, и в конце концов он оказался во владении Хибики.

Я говорил с ключом от подземелья в одной руке.

«А теперь приступим к работе?»

Взгляд Нейта метался между тремя охотниками SSS ранга и мной.

Затем он заговорил таким тоном, который сказал мне, что он наконец понял.

«О, работа, требующая труда пробуждëнных, означала…»

«Да, что ещë мы можем сделать с пробуждëнными, кроме зачистки подземелий?» — Лица троих иностранцев исказились, когда они заметили поток разговора.

Клаус в панике закричал на нас.

«Нет, подожди минутку. Со Джин Вук! Мы же только что пережили трëх дневную осаду монстров … Мы собираемся сделать это снова прямо сейчас?»

Они ничего не могли с этим поделать, так как уже согласились на контракт.

Лично я думал, что было бы правильно предложить такую большую помощь их спасителю жизни.

«Да.»

Я планировал пойти к границе подземелья и расширить еë.

«Мы собираемся зачистить это подземелье ещё раз — вшестером. Только тогда мы вернëмся на Землю».

*

Пекин, Китай.

«Вы закрыли портал, ведущий на второй этап?!» — У военачальников и высокопоставленных сотрудников разведки, разобравшихся в том, что произошло в подземелье, куда вошли Со Джин Вук и его группа, закружилась голова.

«Но это был последний бастион операции!»

Они планировали закрыть портал лишь в случае, когда то, что они сделали с пробудившимися иностранцами, потерпит неудачу, всë же этот план имел высокий риск того, что он станет известен публике.

Полное уничтожение улик.

Второй этап был типом мгновенного подземелья. Даже если портал снова заработает, вероятность того, что он соединится с тем местом, где застряли охотники, была маловероятной. Даже десятки тысяч попыток этого не гарантируют.

«Проблема в том, что портал был отключен, а ключ подземелья остался на втором этапе».

Мрачный сценарий пронёсся у всех в голове.

Что, если бы статус подземелья стал "очень нестабильно" и начался обвал?

«Успокойтесь. По крайней мере, это меньшее зло. Худшая ситуация наступит, когда всë станет известно внешнему миру. По крайней мере, мы избежали этого, не так ли? Поскольку все свидетели стали пространственно потерянными.»

«... В-верно. Нам просто нужно посмотреть системное сообщение на вратах и дождаться, пока количество выживших не достигнет нуля. После этого давайте пошлëм кого-нибудь за ключом от подземелья!»

«Ты думаешь, это можно восстановить? Это как азартная игра. Врата могут быстрее рухнуть, чем мы найдëм ключ…»

«Тогда у нас нет другого выбора, кроме как превратить окрестности врат в "затерянные земли".»

«Нет и нет, это подземелье SS ранга! Мы даже не можем предсказать, сколько нашей территории мы потеряем!»

«Что ж, я рад, что врат нет в городе».

Собиравший их высокопоставленный чиновник успокаивающе заговорил: «Это уже пролитая вода».

Он продолжил спокойным голосом: «По крайней мере, замяв происшествие и убрав иностранных охотников, которых мы не смогли захватить, мы должны считать это половиной успеха. Не бойтесь, что врата рухнут. Счëтчик участников достигнет нуля. Конечно, спасательные команды должны быть отправлены, иностранной прессе предстоит устроить длинное шоу. После этого мы будем открывать и закрывать портал тысячи, десятки тысяч раз, чтобы отправиться за ключом, который должен будет валяться рядом с их телами».

Иного исхода они не видели даже в своих грëзах.

Выжившие в подземелье, от которых, по мнению чиновников, в то время полностью избавились, уже готовились к повторной зачистке.